Глава 28

– Проклятие!

Роуз дернула головой, просыпаясь. Кто-то ворвался в дом. Это явно был не доктор, и, во всяком случае, она сомневалась, что это мог быть санитар.

– Тихо, или вы перебудите весь дом, – шикнул кто-то. Голос показался Роуз неуловимо знакомым.

Она неслышно встала. Ее рука дрожала, когда она подняла тяжелый «кольт», но чувствовала она себя на удивление спокойно. Она достаточно долго бегала от этих людей, и теперь пришла пора встретиться с ними лицом к лицу. Спокойно зарядив револьвер, она направила его в сторону двери, когда шаги стали приближаться.

– Может быть, он не здесь, Джош.

Джош? В банде Тейта не было никакого Джоша. Едва она успела об этом подумать, как в проеме двери показался темный силуэт.

– Ни шага дальше, иначе я буду стрелять, – приказала она.

– Не стреляйте, мэм, я не хочу причинить вам ничего дурного.

Роуз включила лампу, и ее лицо озарилось улыбкой.

– Джош Маккензи?

Высокая фигура в изумлении замерла в дверном проеме.

– Роуз? Роуз Дюбуа? Какого черта вы здесь делаете? И отложите в сторону этот проклятый револьвер, не то он может случайно выстрелить.

Джош окинул взглядом комнату и увидел лежавшего на кровати Зака.

– Как он? – бросился он к брату.

– Думаю, ему уже лучше. – Внезапно Роуз почувствовала, что ноги ее не держат, и рухнула в кресло.

– Роуз, это мой кузен Коул.

– Мэм, – вежливо произнес молодой человек, вошедший в комнату вслед за Джошем. Высокий и поджарый, он был, вне всякого сомнения, из той же породы Маккензи. Двое мужчин склонились над кроватью.

– Да, что-то у него не шибко бойкий вид, – заметил Коул.

– Могу уверить вас, что он выглядит на сто процентов лучше, чем вчера, – заверила их Роуз. – Он недавно очнулся, но доктор сделал ему укол, чтобы он смог спокойно поспать. Как вы узнали, где нас найти?

– Отец. Я послал ему телеграмму о том, где мы с Коулом остановились на ночь. Когда он получил новости о Заке, он телеграфировал нам и сообщил, что Зак находится здесь, раненный, и ему нужна помощь.

– Мы с Коулом получили предыдущую телеграмму Зака и уже направились в Бримстоун. Нам повезло, что мы успели на поезд и отправились по собственным следам обратно. Когда Зака не оказалось в гостинице, мы вычислили, что он может быть только у доктора.

– Я очень рада, что вы здесь, Джош. Те четверо, что хотят убить Зака, сейчас находятся в городе. Правда, они не знают, где мы.

– Я думал, вас преследует банда Тейта. Их же пятеро, – сказал Коул.

– Зак убил Джесса Тейта еще в Бримстоуне.

– А остальные четверо проделали весь этот путь для того, чтобы восторжествовало возмездие? Что-то не похоже на ту шайку, которую я очень хорошо знаю.

– Тейт выкрал деньги у одного владельца ранчо, а потом убил его. Мы ускакали на лошади Тейта, а в седельной сумке оставались деньги. Из-за них-то нас и преследовали.

– И где же они сейчас? – спросил Джош.

– Я сожгла большую их часть.

– Что? – воскликнул Коул.

– У Зака был жар, но он дрожал от холода. Мне нужно было разжечь огонь, и я подожгла банкноты, чтобы он разгорелся.

– Мисс Дюбуа, вы когда-нибудь слышали, что на свете существуют дрова? – спросил Коул.

– Я была в отчаянии.

– И где теперь эта банда? – спросил Джош.

– Не представляю. Синтия Кинкейд сказала, что когда она была в здании телеграфа, то видела, как они въезжали в город.

– Синтия Кинкейд здесь?!

– Да, и Бет Кэррингтон тоже. Они спят наверху. Если бы не они, мы никогда бы сюда не добрались.

Джош сдвинул шляпу на затылок.

– Ну, чтоб мне провалиться! – Его смешок так напомнил ей Зака, что у нее перехватило горло. – Роуз, я не понимаю, почему вы не попросили помощи у шерифа. Бен Морган – тертый старый законник. Благодаря ему в городе не осталось ни одного проходимца.

– Синтия его искала. Его сейчас нет в городе, он должен вернуться только утром.

– Наверное, нам стоит заняться этой бандой, Джош. Я как-то ездил с ними, так что представляю себе, кто это, – сказал Коул.

– Нет, пусть ими займется законная власть. Уже почти утро. А мы останемся здесь, рядом с Заком, пока шериф не вернется. Если же банда начнет действовать до его возвращения, тогда придется нам вмешаться.

– Что здесь происходит? – Доктор Сирин стоял на пороге.

Джош и Коул обернулись, и одновременно из кобуры появились их «кольты». Увидев разгневанного низкорослого человека в белом халате, с седыми волосами, взъерошенными после сна, они тут же убрали оружие.

– Прошу оставить в покое моего пациента, – приказал доктор.

– Доктор Сирин, это двоюродные братья Зака. Они здесь, чтобы помочь нам.

– Они могут помочь, не доставляя беспокойства больному. Если вы будете любезны и освободите комнату, я бы хотел осмотреть мистера Маккензи. Миссис Кинг готовит внизу кофе. Предлагаю вам спуститься в столовую.

Они вышли, и Роуз проводила их в столовую. К тому времени как кофе был готов, вниз спустились и Синтия с Бет.

Роуз сидела, облокотившись на стол и подперев голову руками. Полусонная, она вслушивалась в их разговор. Она была рада, что кто-то другой рассказывает вновь прибывшим об их злоключениях. Вскоре к ним присоединился доктор Сирин, и миссис Кинг внесла дымящиеся чашки с овсяной кашей и большую тарелку с омлетом и жареной ветчиной.

Съев несколько кусочков, Роуз потеряла аппетит и откинулась на спинку стула.

– Доктор Сирин, а Зак проснулся?

– Он то просыпается, то снова засыпает: он находится на грани сна и бодрствования, Роуз. Сейчас это происходит из-за действия лекарств, но я не хочу, чтобы это состояние продолжалось долго, потому что ему необходимы силы для борьбы с инфекцией.

– Он несколько дней не ел, только прошлой ночью съел половину моего сандвича. Может быть, я попробую покормить его?

– Конечно, можете попытаться дать ему немного овсяной каши и какое-нибудь питье. Жидкость для него сейчас даже более важна, чтобы избежать обезвоживания организма. Я не рекомендую вам давать ему никакой тяжелой пищи до тех пор, пока он не будет в состоянии сидеть.

Через окно в комнату уже проникал дневной свет, когда Роуз вернулась к Заку с чашкой каши и стаканом молока. Она слегка потрясла его за плечо, и он открыл глаза.

– Доброе утро. Как ты смотришь на то, чтобы поесть овсянки?

– Ты пришла меня кормить?

– Да, как будто ты маленький ребенок.

– Когда мне дадут кусок мяса с картофелем?

– Когда ты сможешь сидеть.

– Я готов сделать это хоть сейчас.

– Уверена, что ты сможешь. – Она помогла ему выпить молоко, потом покормила его из чашки овсяной кашей. Когда он съел половину, глаза у него почти закрылись, он едва заставлял себя открывать рот.

В то время как она относила поднос обратно в кухню, над дверью звякнул колокольчик. Когда санитар открыл дверь, в дверь вошел самый высокий человек, какого Роуз когда-либо видела. На груди его красовалась шерифская звезда.

– Привет, Роберт. Могу я поговорить с доком?

– Я скажу ему, шериф.

– Простите, – вмешалась Роуз, отставляя в сторону поднос. – Вы шериф Морган?

– Да, мэм, – ответил тот, приподнимая шляпу.

Этот человек излучал такое чувство собственного достоинства, что она невольно сразу доверилась ему. Его лицо было загорелым и обветренным, но трудно было сказать, от возраста или от солнца и ветра. Она предположила, что шерифу не меньше пятидесяти, но тело у него было как у молодого человека – одни стальные мускулы и ни унции жира.

Его глаза были немыслимо-чистого голубого цвета, и они уже не отрывались от нее, когда она представилась.

– Мне сказали, что меня ищет миссис Кинкейд.

– Это я, – сказала Синтия. Она вышла в холл в сопровождении всех остальных, и теперь каждый пытался перекричать другого.

– Пожалуйста, по очереди, – попросил шериф. Полностью выслушав всю историю, Морган издал длинный, протяжный свист.

– Значит, этим молодцам удалось выбить из седла Зака Маккензи? Не хотел бы я оказаться в их шкуре, если им суждено столкнуться с Флинтом. Если шайка еще в городе, я арестую их, но мне нужны эти три дамы, участвовавшие в происшествии, чтобы записать обвинения в протокол.

– Тебе нужна какая-нибудь помощь при аресте, Бен? – спросил Джош.

– Это ты верно вспомнил – у меня только один помощник. Вы с Коулом пойдете со мной, я вас временно назначу представителями власти.

– Я знаю этих подонков, – сказал Коул. – Бык – самый опасный из них. Джо – самый безобидный. Щука и Каин – что-то среднее.

– Если они нападут на нас, я беру на себя Быка. Джош, Щука – твой, а Коул займется Каином. Своему помощнику я поручу этого Джо. Так что пошли.

Трое мужчин удалились прежде, чем оставшиеся успели пожелать им успеха.

Роуз вместе с Бет и Синтией вышла на парадное крыльцо. Мужчины ушли уже пятнадцать минут назад, и Роуз с нетерпением дожидалась их возвращения. Ее беспокойство возрастало с каждым мгновением. Если бандиты уехали из города, они по-прежнему будут представлять опасность для Зака. Ей страстно хотелось, чтобы все решилось прямо сейчас.

Внезапно тишину разорвал звук выстрела, потом по городку снова разлилось безмолвие. Несколько горожан вышли из дверей своих домов и оглядели улицу, потом вернулись обратно и заперли двери.

– О чем ты думаешь? – спросила Синтия.

– Не знаю, – ответила Роуз. – Я слышала всего один выстрел. А вы?

– Вон они возвращаются, – торжественно провозгласила Бет.

Они смотрели, как шериф и его помощники шли по улице с тремя закованными в наручники пленниками и потом свернули в сторону тюрьмы.

– Похоже, все обошлось без стрельбы, дорогая, – сказала Синтия, толкая Роуз локтем в бок.

– Но Быка с ними нет, – обеспокоенно заметила Роуз. – Интересно, где он?

– Пошли в тюрьму, подпишем обвинения, о которых говорил шериф, – сказала Бет. – Тогда мы сможем все выяснить.

Бет и Синтия, взяв Роуз под руки, бок о бок промаршировали по улице.

Три преступника горестно смотрели на Роуз из-за решеток камер. За решетками они показались ей не такими зловещими.

– Где Бык? – спросила она. – Он сбежал?

– Бык не очень хотел идти с нами, – заметил шериф Морган.

– Он сделал большую ошибку, напав на Бена, – добавил Джош.

– Этот выстрел мы и слышали? – спросила Синтия. Морган кивнул и выдал каждой по листку бумаги.

– Теперь, сударыни, если вы опишете свои претензии, наши дела с вами будут закончены, а эти люди больше не будут вас беспокоить.

Роуз не терпелось вернуться к Заку с хорошими новостями. Она вздохнула с облегчением, когда они наконец вышли из тюрьмы и направились к домику доктора.

Синтия взяла под руку Моргана.

– Шериф Морган, почему ваши люди так долго возились с этими преступниками? Мы были как на иголках, не зная, что у вас происходит.

– Ну, миссис Кинкейд, похоже, эти четверо молодчиков провели прошлую ночь с несколькими грязными голубками из Команчи-Уэльса. Нам потребовалось некоторое время, чтобы собрать их всех вместе.

Вдруг он обернулся в сторону вокзала, куда как раз въезжал паровоз с несколькими вагонами. Из них выгружались солдаты кавалерии Соединенных Штатов, ведя в поводу оседланных лошадей.

– Что это такое здесь стряслось? Похоже, нас захватили. Двое мужчин в штатском побежали в их сторону. Завизжав от восторга, Бет и Синтия с распростертыми объятиями бросились им навстречу.

Роуз была сбита с толку и недоуменно посмотрела на Джоша:

– Вы знаете, кто эти люди?

– Ага, – сказал он. – Тот парень, что целует Бет, – это Джейк Кэррингтон, ее муж. А другой парень – это Дейв Кинкейд. Он женат на Тии. Я так и думал, что их не придется долго ждать. Когда вы владеете собственной железной дорогой, доехать в любую точку Соединенных Штатов проще простого.

Обняв мужа, Синтия подвела Дейва Кинкейда к Роуз, чтобы представить его. Та сразу увидела, что Синтия не преувеличивала, когда расхваливала его внешность.

Джейк Кэррингтон был не менее симпатичен. А любовь и восхищение, которые оба мужчины питали к своим женам, были очевидны даже для непосвященного.

– Вся семья будет навеки благодарна вам, Роуз, за то, что вы сделали для Зака, – сказал Дейв Кинкейд.

– Во всяком случае, то, что успела рассказать Синтия, просто потрясающе, – добавил Джейк Кэррингтон.

– Я не сделала ничего особенного, – ответила Роуз, покраснев. – Самое потрясающее, что после наших приключений Зак остался жив. Сейчас он уже идет на поправку.

– Думаю, вы слишком скромны, мисс Дюбуа, – заметил Джейк. Роуз почувствовала замешательство, когда он нагнулся и поцеловал ее в щеку. – Зак для нас всех очень много значит.

– Кстати, говоря о тех, кто много для нас значит. Как там поживают мои крошки? – спросила Бет. – Я страшно по ним соскучилась.

– Наши сын и дочь тоже соскучились по тебе, старушка. Я им пообещал, что больше не выпущу тебя из виду. Особенно если ты отправляешься в какое-нибудь рискованное предприятие с неугомонной тетушкой Синтией. Она притягивает неприятности, как мед пчел.

– Да расскажите мне все толком, что тут у вас произошло! – зарычал Дейв.

– Ох, джентльмены, горожане не возражали бы против того, чтобы ваши жены не посещали нас так часто, – подмигнув, сказал Бен Морган. – Мы так привыкли к тихой и спокойной жизни.

Как бы опровергая его слова, к ним, вздымая клубы дорожной пыли, уже верхом подъехал взвод кавалерии. Молодой лейтенант спешился.

– Почему бы им попросту не убраться отсюда? – прошептала Синтия Роуз и Дейву.

– Кто здесь представитель полиции? – любезно спросил лейтенант.

– Считайте, что сейчас это я, – сказал Бен Морган.

– Сэр, я лейтенант Кио. По поручению президента Соединенных Штатов я направлен в город Команчи-Уэльс, чтобы выяснить положение Эндрю Закари Маккензи и предложить вышеупомянутому Эндрю Закари Маккензи защиту своего военного соединения. Вы не могли бы указать мне, сэр, его местонахождение?

– Считай, что могу, сынок, но, прежде чем до него добраться, вам придется пристрелить дока, – сказал Морган.

– Если в этом будет необходимость, сэр, – ответил лейтенант. – Первая четверка, спешиться! – закричал он, но тут же закашлялся от пыли, потому что к ним подскакало полдюжины солдат.

– Вы шериф Бенджамин Морган? – спросил Бена их предводитель.

– Считай, что я. Чем могу служить, незнакомец?

– Шериф Морган, я Эван Банди из службы окружного шерифа в Остине. По прямому приказу губернатора Техаса мои офицеры и я уполномочены на применение любой силы, необходимой для защиты Эндрю Закари Маккензи. Вы не знаете, где его можно здесь найти?

– Знать-то я знаю, маршал Банди, но боюсь, чтобы до него добраться, вам придется вступить в бой с кавалерией Соединенных Штатов.

– Не совсем понимаю вас, шериф, – озадаченно произнес маршал Банди.

– Может быть, лейтенант сам вам все объяснит? – ответил Морган.

Маршал Банди и лейтенант Кио начали разговор, и вскоре голоса их стали громче, поскольку они спорили о том, чьи полномочия превосходят полномочия другого.

– Ставлю десять баксов, что лейтенант победит, – шепнул Джейк Дейву.

– Ставлю на шерифа, – бросил в ответ Дейв.

– Хотел бы я знать, откуда они все взялись, – задумчиво пробормотал Бен, когда к ним медленно подъехали еще шестеро всадников.

Наклонившись вперед, предводитель последнего отряда устало сложил руки на луке седла.

– Годви. Бен. Джош. Коул, – произнес он, кивая каждому.

– Пит! – узнал Морган.

– Слышал, ты оставил Пинкертона, Джош, – сказал Пит.

– Да, в прошлом году, после женитьбы.

– Что за нужда забросила техасских рейнджеров так далеко на север? – спросил Бен.

– Да вот, ищу тут Зака Маккензи.

Чувствуя себя в полной безопасности под защитой своего мужа, Бет повернула голову и пронзительным взглядом посмотрела на сестру.

– Тия, скажи ради всего святого, что ты написала в этих телеграммах?

Синтия пожала плечами, потом легкомысленно рассмеялась.

– Зачем тебе нужен Зак? – спросил Бен.

– Он поехал сюда работать и заработал пулю от четырех отморозков, которых разыскивают за убийство и угон скота. Капитан посчитал, что ему, наверное, нужна какая-нибудь помощь. Можешь считать, что этим парням повезет, если мы возьмем их раньше, чем до них доберется Флинт Маккензи. Старина Флинт не сильно жалует молодчиков, которые стреляют в его сына. – И оба рассмеялись над остроумной шуткой.

– Боюсь, я испортил твоим парням все удовольствие. Они уже сидят у меня в тюрьме. Одного, правда, пришлось пристрелить.

– А как там Зак?

– Он здесь. Но что ты хочешь, двух пуль оказалось мало, чтобы свалить Маккензи, – ответил Морган.

Как они могут шутить над ранами Зака? С Роуз было довольно этого цирка. Она пошла обратно к домику доктора.

Когда она вошла в комнату, Зак открыл глаза и слабым голосом спросил:

– Что там за шум?

– Ты просто не поверишь, если я расскажу. Поэтому лучше всего тебе заснуть, любовь моя. – Она забралась к нему. – Когда мы проснемся, эта кровать будет окружена кавалерией Соединенных Штатов, но я так хочу спать, что не могу думать об этом.

Зак обнял ее за плечи, и она уютно устроилась рядом.

– Добро пожаловать, Роуз.

Положив голову ему на грудь, она закрыла глаза и удовлетворенно улыбнулась. Зак выздоравливает, банда Тейта им больше не угрожает, а завтра... завтра будет первый день их вечности.

Глава 29

Вздрогнув, Роуз проснулась. Она села на кровати и в недоумении оглядела эту странную комнату, потом вспомнила, где она, и посмотрела на Зака. Он спал. Роуз потрогала его лоб. Жар немного спал.

Взглянув на часы, Роуз поняла, что это было совсем не вчера. Часы показывали восемь часов, за окном сияло солнце – значит, она проспала весь вчерашний день напролет, и всю ночь тоже. Что подумают люди?

Она поспешила вылезти из постели. Ей нужно было принять ванну. Интересно, может ли она все еще надеяться на Бет и Синтию – что они еще раз одолжат ей чистую одежду, пока она не вернется обратно в Бримстоун? Потом она натолкнулась на еще одну неприятную мысль: сможет ли она вообще снова возвратиться в Бримстоун, не опасаясь, что ее арестует этот идиот шериф? Хотя банда Тейта уже за решеткой, осталось разрешить еще множество недоразумений.

Выскользнув из комнаты, она поспешила наверх и обнаружила, что спальни пусты. Дождавшись приезда своих мужей, Бет и Синтия, наверное, переехали в гостиницу. На кухне она обнаружила миссис Кинг, подтвердившую ее догадку.

– Они действительно останавливались там, но сегодня утром уехали в Даллас. Они оставили вам посылку и письмо.

– Ой, я все проспала, – разочарованно произнесла Роуз.

– Они не хотели будить вас, деточка. Дамы понимали, что вам необходимо отоспаться, – заботливо сказала миссис Кинг.

– Жаль, что мне не удалось попрощаться с ними. Я стольким им обязана.

– Уверена, они все поймут, дорогая: Не хотите ли сейчас позавтракать?

– Мне хотелось бы сначала принять ванну. Куда вы положили сверток, который они оставили?

– В комнате мистера Маккензи. Он проснулся? Доктор надеется, что он уже в состоянии есть твердую пищу.

– Он спал, когда я вышла. Я вернусь поискать сверток и узнаю. А где сейчас мистер Сирин?

– Доктора несколько часов назад вызвали к пациенту.

– Спасибо, миссис Кинг.

Роуз на цыпочках вернулась в комнату и поспешила проверить, как там Зак. Он все еще мирно спал, поэтому она взяла со стола сверток и письмо и тихонько вышла.

Принимая ванну, Роуз читала прелестное прощальное письмо. Сестры заверяли ее, что они увидятся снова – на ее с Заком свадьбе. Потом в письме говорилось, что, кроме нескольких туалетных принадлежностей и нижнего белья, Бет оставила Роуз одно из своих платьев.

Внутри свертка Роуз, к своей радости, нашла зеленое с белым платье и белую ленту для волос, а также несколько других предметов туалета, которые сестры предусмотрительно купили для нее.

Следующие полчаса она наслаждалась горячей ванной, удивительным образом смывавшей с ее тела болезненное раздражение. Потом она вымыла голову, чтобы смыть с волос дорожную пыль, и, пока они сушились, вычистила ботинки.

Надев чистую одежду, она хорошенько причесалась и собрала волосы под ленту, приколов ее шпильками на затылке. Когда она припудрила лицо, синяк под глазом и ссадины на щеках стали почти незаметны.

Теперь она чувствовала себя так, будто заново родилась.

На лестнице она встретила доктора Сирина, который сказал ей, что он как раз закончил осматривать Зака. Температура все еще держится, но раны, кажется, затягиваются, и если его состояние будет улучшаться такими же темпами, доктор считает, что Зак сможет встать на ноги уже на следующей неделе.

День начинался просто замечательно.

Когда Роуз вошла, Роберт как раз заканчивал туалет Зака.

– Доброе утро, мисс, – поздоровался с Роуз санитар и, выходя, подмигнул ей.

Зак лежал в кровати, со всех сторон подоткнутый подушками. Как только он увидел ее, его лицо озарилось широкой улыбкой. Он все еще был бледным, но, увидев его сидящим и улыбающимся, Роуз страшно обрадовалась. Теплая волна счастья окатила ее.

Она схватила его за руку.

– Ты выглядишь просто чудесно.

– А ты – самая прекрасная девушка на свете. Я хочу выбраться из этой проклятой кровати и поднять тебя на руки.

– Это может вызвать новый приступ лихорадки, Маккен-зи. А вот посмотри, что я могу сделать.

Она наклонилась к нему и поцеловала.

– Ты снизила мою температуру еще на пару градусов, – сказал он, когда она подняла голову.

– Надеюсь, ты голоден. Он усмехнулся:

– Рад, что мы по-прежнему думаем в одном направлении.

– Я имею в виду завтрак, Маккензи.

– Боюсь, что сейчас мы думаем не в одном направлении. Роуз бросила на него снисходительный взгляд.

– Доктор Сирин сказал, что ты готов что-нибудь съесть. Тебе хочется чего-нибудь особенного?

Как раз в этот момент в дверь постучали и вошла миссис Кинг, неся в руках поднос. Роуз поспешила к ней и приняла поднос из ее рук.

– Миссис Кинг, вам не стоило так обременять себя. Я сама привыкла управляться с подносами.

– Ничего страшного, дитя мое. Приятного вам аппетита.

– Гм-м, выглядит соблазнительно, – проговорила Роуз, снова садясь на кровать и ставя поднос себе на колени. – Овсяная каша и оладьи. – Она намазала масло и джем на оладыо. – М-м, они даже еще теплые..– Она слизнула капельку джема с уголка губ.

– Что же ты со мной делаешь? – горестно спросил Зак.

– Что делаю? – Казалось, она не понимала, о чем он толкует.

– Вот это, что ты делаешь с языком.

– Прости меня. Ты, наверное, очень голодный. – Она передала ему другую оладью.

– Не хочу я никаких оладий, ты же знаешь. – Он нехотя взял еду.

Роуз улыбнулась.

– Открой ротик. – Она зачерпнула ложкой овсянку и сунула ему в рот. Они стали есть ее по очереди, пока каша не закончилась. Потом Роуз взяла дольку консервированного персика.

– Ой, какая вкуснотища! Держу пари, что миссис Кинг сама их заготавливала. – С этими словами она скормила ему кусок персика.

– Да, правда вкусно. Моя матушка всегда делает массу заготовок. А ты умеешь готовить, Роуз?

– Наверное, не так хорошо, как твоя мама. А ты?

– Я могу разогреть банку бобов и пожарить ломоть солонины, если он у меня будет. Придется управляться самому, если голод одолеет.

Она засмеялась.

– А я здорово умею щелкать орехи.

– Это уж точно. – Он потянулся к ее руке и стал серьезным. – Я очень благодарен тебе, Роуз. Я ни за что бы не выкарабкался, если бы тебя не было рядом.

– Это мне нужно благодарить тебя, Зак. Ты спас мне жизнь в Бримстоуне. А теперь давай больше не будем говорить об этом.

Благодарность не предмет для обсуждения. Все, что она для него делала, она делала по велению сердца, из любви к нему. Роуз надеялась, что и Зак испытывает к ней те же чувства.

– Здесь есть чай и кофе. Что ты хочешь?

– Кофе, – ответил он, не отрывая взгляда от ее лица.

В тот же день, только чуть позже, она читала ему Киплинга «Свет погас». Раздался стук в дверь, и вошел доктор Сирин в сопровождении пожилой четы.

Женщина бросилась через комнату к кровати, и Зак протянул руки ей навстречу:

– Привет, ма.

Значит, это его мать. Гарнет Маккензи была высокой изящной женщиной. Ей нельзя было дать больше пятидесяти лет. В ее зеленых глазах блестели слезы, когда она смотрела на сына.

Гарнет села на край кровати и наклонилась, чтобы поцеловать его в лоб.

– Ну как ты, Зак? – спросила она. У нее был негромкий голос, а в интонациях слышался акцент уроженки Юга.

– Отлично, ма. Доктор говорит, на следующей неделе я встану на ноги.

К кровати подошел мужчина. Роуз теперь стало ясно, откуда у Зака такой высокий рост и широкие плечи. Фигура Флинта Маккензи олицетворяла прирожденную силу, и хотя его темные волосы уже тронула седина, тело у него было жилистое и подтянутое, как у молодого мужчины.

– Сын, – сказал он. Это единственное слово стоило многих.

– Привет, па. – Флинт накрыл их рукопожатие второй рукой.

– Ты заставил нас поволноваться, мальчик. Я же говорил /матери, что пара пуль тебе не страшна.

Зак в ответ только улыбнулся:

– Что отец, то и сын. Правильно, па?

– Вы загоните меня в могилу своими рассуждениями, – сказала Гарнет. – Когда мы сможем забпать его домой, доктор?

– Я мог бы сказать, что завтра, если вы не будете заставлять его подниматься на ноги, – ответил доктор Сирин. – Но лучше я отвечу на этот вопрос утром. Сейчас меня ждут пациенты, так что поговорим позже.

– Мама и папа, это Роуз Дюбуа, – сказал Зак, когда доктор вышел.

Теперь, в первый раз после того, как они вошли в комнату, супруги обратили все свое внимание на Роуз. Взгляд матери был любопытным, но приветливым. Флинт Маккензи смотрел испытующе.

Гарнет подошла к Роуз и крепко обняла ее.

– Мне очень приятно познакомиться с вами, Роуз. Тия и Бет все рассказали нам о вас. Мы никогда не сможем в полной мере отблагодарить вас за то, что вы сделали для нашего сына.

Роуз растерялась. Она знала, что должна была сказать слова благодарности, но непонятно почему робела перед родителями Зака. Или может быть, это произошло потому, что Зак переменился. Она привыкла видеть Зака безрассудным бродягой. В роли примерного сына он был незнаком ей. Она вдруг почувствовала себя лишней, ей захотелось убежать.

Роуз выдавила из себя вежливое приветствие и стала бочком-бочком пятиться из комнаты.

– Наверное, вам надо побыть вместе, так что лучше мне вас оставить.

– Нет, не уходи, Роуз, – попросил Зак.

– Я... ах... мне еще надо кое-что сделать.

Выскочив из комнаты, Роуз прислонилась к закрытой двери и сделала глубокий вдох. Она вдруг почувствовала себя невероятно одинокой. Она были чужой среди этих людей. Даже шериф этого городка – и тот был ей ближе.

Все они добрые, хорошие, заботливые люди, но все равно она для них чужая.

Даже Зак – примерный сын – стал ей чужим.

Не зная, куда себя девать, она вышла на улицу. Неподалеку Джош и Коул беседовали с какой-то женщиной. Бросив взгляд на Роуз, Джош слегка толкнул локтем даму, и та обернулась.