Однако это мало интересовало пассажиров возка и тем более козлов. Город, похоже, тоже еще спал, и повозка, так никем и не замеченная, выехала на центральную площадь и остановилась у бассейна, находящегося прямо посередине.
      Не приходя в сознание, животные дружно опустили морды в прохладную воду и блаженно захрюкали.
      Торкланд почувствовал, как его тело сотряслось от страшного толчка, а голова подлетела в воздух и ударилась о повозку. Ярл решил спать дальше, но толчок повторился.
      "А вдруг это землетрясение!" - Внезапная мысль поразила его пробуждающиеся мозги.
      Торкланду доводилось видеть, как страшный огненный великан Сурт тряс землю, пытаясь прорваться из Мус-пелльсхейма в Мидгард, и тянул свои огненные пальцы сквозь дыру в огромной черной горе. Зрелище было поразительное. Однако не такое опасное, как думали местные керлы, в ужасе бросая даже самые ценные вещи и убегая прочь. Явление не опасное, если только не застанет врасплох. Надо было пробуждаться.
      Не успел викинг открыть глаза, как его сотряс третий толчок. Ярл вскочил на ноги. Над ним светило утреннее чистое солнце, птицы щебетали, удобно пристроившись в тени крыш ближайших домов и редких деревьев. Олафа окружала мирная обстановка спящего города, не дававшая никаких оснований для беспокойства, кроме одного. Его -источником был ас, стоящий рядом с тележкой и положивший руки на борт повозки. Олаф вопросительно посмотрел на незнакомца.
      Ас свел брови и с такой силой тряхнул двуколку, что Торкланд не удержался на ногах и, вывалившись из кузова, упал на булыжную мостовую.
      - Ты что, мозги дома оставил, мерин необъезженный? - прокричал Торкланд, в мгновение ока поднявшись с земли.
      Незнакомец обладал на редкость высоким ростом и могучим телосложением. Он, по крайней мере, на голову превосходил самого Олафа, не говоря о других асах, до сих пор встречавшихся викингу.
      - А ты убери свою колымагу отсюда. Ты посмотри, что творят твои бесстыжие животные! Оскверняют священный бассейн Асгарда! - неторопливо проговорил ас.
      Олаф глянул на козлов. Животные, привыкшие жить на воле, не делали ничего более того, что предусмотрено природой. Проснувшись, вдоволь напившись воды из бассейна, они уморились со скуки и, не найдя на булыжной мостовой себе занятия, начали гадить. Причем, ради пущего интереса, решили провести состязание. Не помещавшиеся между ног экскременты они разбрасывали задними копытами в разные стороны, освобождая площадку для новой порции.
      "Да, у Тора животные под стать хозяину, что жрут, что гадят от души",подумал Олаф.
      Но не это сейчас заботило викинга. Лицо и манеры аса показались ярлу удивительно знакомыми. Торкланд напряг свой титанический мозг, вспоминая, где же это он раньше мог встречаться с этим грубияном?
      - Я не допущу, чтобы в городе творились подобные безобразия! - тем временем разорялся ас.- Я не дам каждой деревенщине пускать свою скотину гадить на главной площади, да еще где?! У священного источника! Это говорю я, Хеймдалль, страж правопорядка города Асгарда!
      Тут-то Олаф все вспомнил. У викинга зачесались кулаки. В голову ударили обиды, нанесенные Торкланду Хеймдаллем во время их прошлой встречи. Правда, Хеймдалль об этом еще не знал, так как прошлые приключения Олафа должны были случиться в далеком будущем, но гнев Торкланда от этого не стал меньше, тем более что в далеком будущем у него и мысли не могло возникнуть помериться силами с одним из самых могущественных асов, Стражем богов Хеймдаллем. А сейчас они были на равных.
      Олаф не собирался убивать своего противника, в конце концов, Хеймдалль приносил неоценимую пользу Асгарду. Последним усилием незамутненного разума викинг отстегнул от пояса ножны и, подступив на шаг к асу, нанес сильный удар в лицо.
      Хеймдалль отпрянул назад, но на ногах устоял. Торкланд тут же нанес ему удар в живот. К удивлению славного воина, его рука врезалась во что-то твердое, и викинг почувствовал, что ушиб запястье.
      Хеймдалль, казалось, ничего не почувствовал. Он сделал шаг навстречу приезжему незнакомцу и поднял руку. Ярл успел еще раз ударить аса, на этот раз в грудь, прежде чем тяжелая рука Хеймдалля легла на его плечо. Как и в предыдущий раз, Торкланду показалось, что грудь аса сделана из металла. Хватка же противника оказалась настолько крепкой, что ярлу почудилось, будто его ключица рассыпается в порошок, сдавливаемая могучей десницей. Из глаз Олафа посыпались искры.
      Невероятным усилием воли викинг набрал в легкие воздух и на выдохе врезал ногой по коленному суставу аса. Ноги Хеймдалля оказались слабее, чем тело, и ас, словно подкошенный, рухнул на мостовую, выпустив Олафа.
      Видя, что противник попался более чем достойный, ярл решил развивать успех, не давая ему опомниться. Лишь только Хеймдалль попытался подняться, Торкланд нанес ему сильнейший удар ногой в грудь. Ас аж ухнул. Однако он хоть и сообразил, что Олаф собирается предпринять дальше, но не подумал прикрываться руками, вместо этого он грудью принял удар, поймав на излете ногу ярла, и резко потянул ее на себя.
      Торкланд подлетел в воздух и проверил прочность булыжника своим затылком. Тем временем Хеймдалль поднялся и потащил Олафа по площади. Викинг, как мог, брыкался, пытаясь больно стукнуть свободной ногой противника, но ас, казалось, не замечал боли. После двух неудачных попыток он наконец-то поймал вторую ногу Торкланда и, прихрамывая, ускорил шаг. Голова славного ярла застучала по булыжной мостовой, Олаф продолжал извиваться, но это ни к чему не приводило, только ставило дополнительные шишки.
      Хеймдалль же невозмутимо дотащил Торкланда до какого-то приземистого здания, самого отвратительного из всех расположенных на площади, и увлек внутрь. Ударяться головой о доски деревянного настила было несколько приятнее, чем о камень на улице, но порог, обитый железом, был все же несколько жестковат. Зайдя в угол, ас бросил ноги своей жертвы и пнул не успевшего очухаться викинга ногой под ребра. Торкланд перекатился со спины на живот и вдруг осознал, что проваливается в какую-то яму.
      Ярл не ошибся. Пролетев немного, викинг ощутил под собой твердую почву. Удара он не почувствовал. После всех ссадин, полученных от уличного булыжника, падение на мягкое земляное дно ямы, в которую, как видно, Хеймдалль отправил Олафа, не вызвало у него неприятных ощущений.
      - Ах ты, падаль прогнившая, клянусь бородой моего соседа Магнуса, я выковыряю все органы из твоего никчемного тела,- ругался Торкланд, стуча кулаками по стенам ямы.
      Он уже всерьез жалел, что отказался от мысли убить Хеймдалля и решил просто подраться с ним. Да и польза, которую ас приносит Асгарду, в глазах Олафа резко уменьшилась до минимальных размеров.
      Тем временем отверстие над головой Торкланда закрылось, и викинг остался в полной темноте.
      Прошло немало времени, прежде чем великий ярл оставил все попытки выбраться из ямы. Она была слишком глубока, и викинг, утомившись, забрался в угол и задремал с мыслью о том, что теперь остаток жизни проведет в попытках перегрызть Хеймдаллю глотку.
      Долгое время никто не появлялся, и Торкланд успел основательно выспаться, пободрствовать и снова устать.
      - Ну и городишко! Как ни попаду сюда, так вечно неприятности,пробуждаясь, проворчал себе под нос Торкланд.- Чтоб тебя ваны разрушили!
      Вдруг что-то мягкое ударило Олафу в голову.
      - Не говори так, дурак,- раздался из темноты противный знакомый голос.
      Олаф вытаращил глаза, пытаясь разглядеть во мраке говорившего.
      - Ты чего пялишься, дурак, все равно ничего не увидишь,- услышал ярл.- Я невидимый.
      - Это ты, Подлюк! - осенила викинга неожиданная догадка.- Откуда ты здесь взялся? Ты же остался в разрушенном Хейд Вестгарде.
      - Я, где хочу, там и нахожусь, это моя привилегия,- ответил голос.- А вот недостаток мой в том, что я не могу швырнуть ничем тяжелее валенка. А то я показал бы тебе, как произносить такие проклятия. Разрушить Асгард! Да ты думал, когда это произносил?
      - Нет, не думал,- честно ответил Торкланд.- Только ты, Подлюк, не ори тут, а то найду твой валенок и порву на мелкие куски. Если б ты на моем месте оказался, то еще не так выругался!
      - Не оказался бы, что я - ненормальный, на Хеймдалля с кулаками бросаться. Он самый сильный из асов, да еще поговаривают, что он не совсем и ас, его Создатель наделил огромной силой. Также молва гласит, что никто не победит Хеймдалля, пока стоит он на защите Асгарда. Да к тому же он при исполнении был, а ты напал на него, теперь, если совет признает тебя виновным, может лет на сто посадить в эту яму.
      - На столько не посадит. Скоро ваны придут Асгард воевать. Меня поневоле выпустят. Городу мой меч не помешает. Да, кстати, Подлюк, а чего это ты появляешься в самые такие моменты, когда мне до йотунов тошно?
      - А тебе что, не нравится? Я вон с тобой поболтал, смотри, сколько времени тягучего убили. А заодно и просветил тебя, и дурь отвел. Тем более что я-то не всегда с тобой общаться могу. Мы, Подлюки, только в помещении находиться можем. На улицу мы не показываемся. Специфика у нас такая,- ответил голос.
      - Ну а как же вы тогда из дома в дом перебираетесь, если на улицу показываться не можете? Я домовых знаю, те вроде тебя, только вот из дома никуда не деваются. Живут, пока стены не обветшают да крыша не завалится.
      - Знаю я, о ком ты говоришь, только у меня с домовыми предназначение разное. Те все дом оберегают, привыкают к нему, а я не могу на одном месте. Все время путешествую. Из одного помещения исчезаю, в другом появляюсь. Для меня улицы вовсе не существуют, как будто все дома всех городов, поселков и просто одинокие строения вместе стоят, как один дом с разными комнатами, вот я и хожу так из дома в дом, словно из комнаты в комнату. А про улицу я только от асов и ванов слышал.
      Олаф пожал плечами. В этот миг вверху скрипнула крышка, закрывавшая вход в яму, и Торкланд метнулся в угол, претворяясь недвижимым.
      - Вылазь, псих, за тобой пришли! - раздался сверху голос Хеймдалля.
      Викинг не шелохнулся.
      - Да что, я убил его, что ли? Парень-то крепкий был - проворчал ас и, спустив вниз лестницу, полез в яму.
      - Стой, Хеймдалль, не лезь, это подвох! - прозвучал мерзкий голос.
      Ас удивленно посмотрел по сторонам и махнул рукой. Он сделал шаг, и в следующий миг ему в грудь врезался большой серый валенок. Хеймдалль поймал обувку и повертел ее в руках.
      - Это ты, Подлюк, шалишь? - спросил он пустоту.
      - Я не шалю, я хочу избавить тебя и того парня, что лежит сейчас внизу, от никому не нужных неприятностей.
      Хеймдалль удивленно посмотрел на распластавшееся тело, но, ничего не разглядев в полумраке, нагнулся над Торкландом.
      Олаф только и выжидал этого момента. Он подскочил и вцепился обеими руками в горло аса. Не ожидавший нападения Хеймдалль повалился на викинга. В последний момент Торкланд ловко вывернулся из-под огромного аса и лихо взобрался вверх по лестнице. Выбравшись из ямы, Олаф рывком вытащил лестницу и задвинул крышку.
      - Все, пусть гниет там, собака,- прошептал ярл, переводя дыхание.
      - К сожалению, тебе придется его выпустить,- услышал Торкланд знакомый голос за спиной.
      Викинг обернулся. Перед ним стоял Тор и улыбался во все свои съеденные зубы.
      - Тебе придется отпустить его,- повторил Тор.- Я и так еле договорился, чтобы о твоей выходке забыли. Дело в том, что на Хеймдалле держится весь порядок в Асгарде, и никто из асов не может припомнить, чтобы он был по-крупному не прав. А по мелочам, так это кто ж из нас без "недостатков? Как известно, асы народ горячий и вспыльчивый. Только благодаря Хеймдаллю население Асгарда, переполненное спесивыми гордыми отпрысками самых благородных семейств, еще не пошло на убыль. Поэтому самым тяжким преступлением считается нападение на стража. Тебя спасло только то, что ты это сделал в неведении и без оружия. Так что, друг Олаф, открывай крышку.
      Ярл, слегка пришедший в себя и кое-как удовлетворенный взятым реваншем, нехотя отодвинул крышку и спустил лестницу в яму. Хеймдалль не заставил себя долго ждать. Голова аса показалась из отверстия. Он осторожно выглянул, ожидая нового подвоха, но, не увидев ничего подозрительного, окончательно выбрался наружу. Не удостоив Олафа даже взглядом, Хеймдалль пересек помещение и удалился за дверь, что была напротив.
      - Пошли, проголодался небось? Я - так уж точно, пока тебя разыскивал да неприятности улаживал,- поторопил Олафа Тор.
      Слова друга напомнили ярлу, что он действительно голоден. Согласно кивнув, Олаф вышел на улицу.
      - А Хеймдалля я все же вызову на поединок,- угрюмо проговорил викинг.
      - Не получится. Он не выйдет. Хеймдалль ни с кем не дерется. Для него порядок важнее чести. Как страж он всех устраивает, и никто ему не докучает. Ну а то, что знать не приглашает его на свои попойки, не очень тяготит Хеймдалля. Если ты вызовешь его на поединок, он усмехнется, а если кинешься с оружием, окажешься снова в яме.
      Олаф не стал возражать. Опустив голову, он уныло зашагал по улицам города, которому еще предстояло стать великим, вслед за своим другом Тором, которому тоже еще предстояло стать богом.
      Вот уже третий день Олаф отъедался и отпивался в доме Тора. Дорога до Асгарда заняла почти десять дней, а запасов эля, прихваченных в Альвгарде, едва хватило на первые два. С провизией было попроще: путники то и дело останавливались, чтобы поохотиться, но эль на ходу не сваришь. Поэтому-то, дорвавшись до фамильных погребов, могучий ас оттягивался от души, щедро угощая своего друга.
      Правда, асгардская кислятина и в подметки не годилась сладкому напитку альвов, но зато позволяла влить в себя гораздо больше, причем пьяницы оставались относительно. трезвыми. К тому же друзья быстро привыкли к новому вкусу и благодарили Творца за каждый день, принесший с собой бочонок прохладного эля.
      Тор среди своих соплеменников слыл диковатым. Он большую часть жизни провел в скитаниях в самых глухих местах в поисках приключений. Однако у него в Асгарде был большой фамильный дом и огромные владения в пригороде. Но могучего аса не особо интересовала его собственность. С большим удовольствием он уходил в глушь и гонялся там за всякими чудовищами или искал, с кем бы померяться силами, оставив дом на попечение управляющих.
      Его собственность, под присмотром многочисленной прислуги, жила своей жизнью, а Тор своей. В редкие дни, когда хозяин заявлялся домой, слуги готовы были лопнуть от старания угодить ему, лишь бы Тор не вздумал наводить порядки и менять сложившийся уклад. Но, на счастье челяди, у аса и мысли не возникало хоть раз в жизни посчитать окна в пиршественном зале или серебряные кубки в сундуке.
      Больше всех наслаждался младший принц. За мужество и преданность, проявленную при битве за Альвгард, что в принципе не свойственно цвергам, Мердок удостоился дружбы могучих асов и места возле их очага, чем был несказанно горд, так как никто не мог вспомнить, чтобы ранее случалось нечто подобное.
      Младший принц полулежал на большой подушке, положенной на лавку, и потягивал эль из самого большого кубка, который мог удержать двумя руками.
      - Эй, ребята, вы не забыли, что сегодня вечером нас пригласили на совет, и вам не мешало бы чуть-чуть уменьшить норму вечернего эля, потому что если ноги откажут у меня, то вы как-нибудь дотащите мое тело на столь важное собрание, а вот если свалитесь вы, то я ничем не смогу помочь,- проговорил цверг тоном детского наставника.
      - Особенно если учесть, что тебя там больше всех ждут! - рассмеялся Тор.
      - Меня тоже пригласили, я слышал,- обиженным голосом пролепетал Мердок.
      - Ладно, не ворчи, никто не сомневается в твоей значимости,- попытался успокоить карлика Торкланд.- А если с нами что-нибудь случится, например напьемся, ты можешь сказать слугам, и те погрузят нас в Торову повозку, а по прибытии попросишь асов внести нас в зал советов. Ты же со всеми уже перезнакомился, когда они были у нас в гостях.
      - Вот видите, опять начинается дискриминация малых народов. Вам так можно напиться до голубых йотунов, а я потом должен за вами ухаживать,- возмутился младший принц.
      Дружескую перепалку прервал слуга, который приотворил дверь и всунул свой достойный почтения нос, напоминающий клюв грифа-стервятника.
      - К тебе гости, хозяин...- начал было докладывать он.
      Но гость, показавшийся за спиной слуги, решительно отодвинул его и прошел в зал.
      - Привет, Локи, что ты делаешь в такой поздний час абсолютно трезвым? усмехнулся Олаф.
      - Я не выпущу тебя из этого дома, пока мы не исправим это упущение,заявил Тор, встречая гостя.
      - Я не против промочить горло, но не за этим я пришел в твой дом. Вы с Олафом собираетесь сегодня на малый тинг? - задал вопрос гость.
      - Конечно же я никогда не упускаю такой возможности. Хоть на этом сборище и крутятся в основном городские чистоплюи, но после дикой глуши это вносит разнообразие в мою жизнь,- ответил хозяин дома.
      - Ты опять не о том. Меня интересует малый тинг не как повод высокородных отпрысков попетушиться друг перед другом, а как собрание, на котором необходимо решить жизненно важные проблемы. Как ты относишься к постройке городских стен вокруг Асгарда?
      - Ха, зачем они нужны? - скривился Тор.- Ты же видел у стен Альвгарда, как одним ударом тарана я похоронил все надежды темных альвов на оборону столицы. Стоит ли нам возиться со столь хлопотным и совсем неблагодарным делом?
      - Top, ты не прав,- вмешался в разговор Олаф.- Ты судишь по тому безобразию, которое видел в Альвгарде. Поверь мне, хорошие городские стены не так просто разрушить, даже построй ты втрое больший таран и окуй его железом. Мне не раз приходилось участвовать во взятии толково укрепленных крепостей. Поверь, то, что было под Альвгардом, это детские игрушки.
      - Интересно, где это ты, живя в глуши, штурмовал крепости, или хочешь сказать, что полоумная ведьма Хейд говорит правду? - засмеялся Тор.
      - Я знаю, что говорю,- сухо ответил Олаф, не вдаваясь в подробности своего происхождения,- я пойду собираться на малый тинг, мне есть что сказать высокородному собранию.
      Олаф поднялся по ступенькам на второй этаж и удалился в отведенную ему комнату.
      - Вот уже и обиделся, а я чего, мне-то все равно. Хотите стены? Я за них сегодня на малом тинге кричать буду,- насупился Тор.
      Малый тинг, собрание самых именитых и уважаемых асов, начался, как всегда, с опозданием. Как происходило испокон веков, ко времени начала собрания стали появляться первые участники. Это означало, что последние соберутся тогда, когда большая звезда пересечет ночное небо и скроется за горизонтом.
      Тор, благодаря стараниям Локи и Олафа, прибыл не обычно рано. Уж кого-кого, а знаменитого бродягу вряд ли ожидали увидеть раньше глубокой ночи.
      Дом, в котором собирался малый тинг, заметно уступал своим соседям в роскоши и размерах. Находясь в самом центре Асгарда, он походил больше на аккуратный сарай, нежели на сооружение большой общественной важности.
      - Этот дом самый древний в городе,- пояснял Торкланду Локи.- Роскошные особняки, которые ты видишь, строились совсем недавно. Хозяева ведь постоянно улучшают или перестраивают свое жилище. А дом малого тинга принадлежит Мимиру, который и является законным правителем города. Но, уходя, Мимир завещал все вопросы решать на совете самых почтенных асов в его доме. С тех пор малый тинг собирается в доме Мимира.
      - Но постой! Сдается мне, именно в этот дом тащил меня ваш доблестный Хеймдалль! - воскликнул викинг, когда они поравнялись с неказистым сооружением.
      - Совершенно верно, здание имеет два входа и две комнаты,- ответил Локи.В одной, маленькой, комнате, живет Хеймдалль, там же у него и яма для преступников, которую ты имел честь посетить. А вторая - большой зал, предназначенный для малого тинга. Их разделяет глухая стена, потому как Хеймдалль терпеть не может пирушки, которыми обычно заканчиваются тинги. А многие высокородные асы откровенно презирают этого пса порядка, считая ниже своего достоинства общаться с ним, хотя терпят Хейм-далля на улицах города, не без основания считая, что вряд ли найдется ас, который согласится выполнять столь грязную, но необходимую работу. Хеймдалль сам выстроил стену, отгородив себе маленький угол, но он следит за всем домом.
      Друзья вошли в зал и заняли место за столом. Из-за ранцего времени асов собралось не так много, и, сбившись в кучу, присутствующие стали делиться последними сплетнями, потягивая эль и коротая время в ожидании прибытия остальных.
      Локи не зря вытащил товарищей пораньше. Пришедших вовремя асов было недостаточно, чтобы принимать серьезные решения. Но это были те граждане города, которых интересовали проблемы Асгарда, в отличие от большинства остальных асов, приходящих сюда выпить и поразвлечься. Если эта группа договаривалась принять какое-то решение, то не было еще случая, чтобы оно не было принято.
      - Друзья,- начал беседу Локи,- хочу вам представить, кто еще не знаком, нашего с Тором товарища Олафа Тор-кланда. Это тот самый ас, который поджарил ведьму Хейд, и не его вина, что она восстала из пепла. Тринадцать асов и множество ванов были свидетелями этого. Да и сама Хейд кудахчет на каждом углу про великого воина, который смог победить ее, и о том, что, если его не остановить, он приведет асов к скорой победе. Поверьте мне, за те дни, которые я провел с Олафом, я не раз имел возможность убедиться в справедливости ее слов. Последнее подтверждение сего - битва за столицу Альвхейма. Тор может подтвердить мои слова.
      Взгляды слушающих устремились на могучего аса. Собравшиеся не столько ждали от него подтверждения сказанного, сколько удивлялись столь неожиданному интересу Тора к делам города. Обычно за ним этого не водилось.
      - Вы уже знаете, что ваны собирают огромную силу против Асгарда,- тем временем продолжил Локи.- Это небывалый доселе поход_на нас. Под их руку стали все, и даже наши бывшие союзники йотуны. Только благодаря усилиям Олафа и моим с Тором нам удалось уладить дела в Альвхейме. И пока альвы - единственный народ, оставшийся с нами.
      Локи сделал паузу, обводя взглядом присутствующих. Слушающие закивали, показывая, что они все внимание.
      - Я боюсь, в этот раз нам не удастся остановить врагов на подступах к городу, а чтобы успешно обороняться, Ас-гарду нужны стены,- закончил Локи.
      - Я против,- произнес юный Бальдр.- Я надеюсь, что эта бесконечная война когда-нибудь закончится. Но если будут стоять стены, они навсегда отгородят нас от мира и тем самым лишат покоя.
      - Я тоже против,-ответил Хенир.- Стены - это слишком сложное сооружение, причем вряд ли оправдывающее себя. Даже ваны, а они знают толк в колдовстве, не строят их в своих городах. Только альвы оградили свою столицу. И что это дало? Наш друг Олаф с горсткой асов заставил эти стены рухнуть.
      - А я за. Сейчас на кону стоит все, и не только наши жизни, а вообще наш род, род светлых асов,-вступил в разговор мужественный Тюр.- Я не собираюсь упускать любую возможность, которая прибавит нам очков в решительный час.
      Тор громко опустил кулак на дубовую доску стола. Торкланду непривычно было видеть благороднейшего из асов с невредимой правой рукой, и он поежился, пытаясь осознать, какая пропасть времени лежит между этим разговором и его собственным рождением в Мидгарде.
      Присутствующие вступили в отчаянный спор, голоса разделились поровну. За строительство стен были Тор, Локи, Тюр, Вили и Be. Против выступил Бальдр, Хенир, брат Бальдра Вали, Гульдр и Обб. Торкланд не стал высовываться,
      так как был впервые на столь важном собрании, а его мнения пока никто не спрашивал.
      - А можно задать вопрос? Как вы собираетесь возвести крепкие стены вокруг Асгарда до подхода неприятеля? Насколько я знаю, нам бы армию успеть подготовить,- поинтересовался мудрый Бор, отец Вили, Be и Одина.
      Локи усмехнулся, как будто давно ждал этого вопроса. Жизнерадостно подмигнув асам, он сказал:
      - Если вы доверитесь мне, то обещаю, что вопросы, кем, как быстро и за чей счет произойдет строительство, не будут вас волновать. Все эти проблемы я беру на себя.
      А вы можете спокойно пить эль и готовить войска к предстоящей битве.
      Это заявление в корне меняло дело, и среди противников строительства остались один Бальдр да подошедший к этому времени слепой Хед, который опасался, что после постройки стен понадобится слишком много времени, чтобы научиться находить дорогу к воротам.
      Такая расстановка голосов устраивала Локи. Ас впервые за сегодняшний день расслабился и позволил себе отхлебнуть изрядную порцию хмельного пойла.
      Зал собраний постепенно наполнялся. Входящие рассаживались на лавки, поставленные с двух сторон от стола, тянущегося через весь зал.
      - Тишина, начнем тинг, а то вы до утра будете галдеть! - призвал к порядку собравшихся Бор, так как, будучи самым старшим и почтенным жителем города, выполнял роль судьи малого тинга.
      Асы поспешно заткнулись. Все прекрасно понимали, что чем быстрее начнется совет, тем быстрее и закончится, и тогда они смогут вдоволь оттянуться. Многие молодые асы, будь их воля, вообще бы отменили совещание, оставив только пир, но, к великому счастью Асгарда, за обсуждение насущных проблем стояли более старшие и более влиятельные асы.
      Бор поднялся было со своего места, желая начать тинг.
      - Олаф, привет, и ты здесь?! - грянул молодецкий голос, заставивший старика Бора подавиться словами, готовыми уже сорваться с его губ.
      На пороге стоял, обескураживая окружающих своей непосредственностью, улыбающийся Трахдер.
      Воцарившееся молчание прервал Тор, который проявил интерес к обсуждаемому вопросу исключительно по просьбе друзей, а потому откровенно скучал, ожидая окончания процедуры принятия решения. Представившаяся вдруг возможность повоспитывать юного грубияна буквально оживила Тора.
      - Эй, петушок, не совестно ли тебе кричать, когда даже убеленные сединами мужи пребывают в молчании? - обратился Тор к Трахдеру.- Я думаю, присутствующие здесь уважаемые асы не примут это хамство за оскорбление ввиду твоей молодости. Так что можешь сесть где-нибудь с краешка и говорить, если тебя об этом попросят.
      - Как - с краешка? А я хочу сесть с Олафом. Скажи им, дядюшка...
      Куржор не договорил, так как Тор подарил ему такой взгляд, что парень смекнул - в этот раз он греблей по реке может не отделаться. Как бы могучий ас не заставил его в порядке воспитания плавать посуху! Трахдер быстренько заткнулся и забился на самый край скамьи, подальше от глаз грозного Тора.
      Малый тинг прошел быстро и без проблем. Как и во время беседы в узком кругу, асов в первую очередь волновал вопрос, придется ли им раскошеливаться и ворочать камни на планируемом строительстве? Но после того как Локи заверил присутствующих, что все эти заботы он берет на себя, проблема отпала сама собой. Против выступили Бальдр да слепой Хед и еще небольшая группа асов.
      Решение было принято. Немножко тяжелее прошло назначение Торкланда главнокомандующим над силами асов в предстоящей обороне города. Локи и Тор представили Олафа присутствующим, рассказали о его личных подвигах и опыте руководства армией. Локи подробно поведал о штурме Альвгарда, где военные навыки Торкланда успешно противостояли магии темных альвов, и о той роли, которую отводит его другу сама ведьма Хейд. Но в кругу молодых воинов возникли сомнения по поводу вручения таких полномочий асу из глухой провинции, впервые появившемуся в столице. На самом деле все они желали видеть себя на этом месте, считая, что высокое происхождение вполне компенсирует отсутствие навыков. Однако, понимая, что, выставив в этом споре свою кандидатуру, они окажутся посмешищем всего Асгарда, юные отпрыски знатных семейств сошлись на личности Бора. Самого наистарейшего и наизнатнейшего жителя города, за исключением отсутствующего Мимира. Во всяком случае, неоспоримый авторитет пожилого аса не дразнил их самолюбия. Бор согласился, понимая, что нет ничего хуже распрей накануне битвы, и тут же назначил Торкланда своим первым помощником.
      На том малый тинг закончился. С удовольствием позабыв о насущных проблемах, асы предались пьянству, своему любимому развлечению помимо войны.
      Следующим утром Торкланд проснулся от тяжелых ударов в голове. За время своих недавних приключений великий воин привык, что после эля, изготовленного альвами, не наблюдается никаких последствий, сколько бы ни, было выпито накануне. Привыкать же к обратным ощущениям было намного сложнее.
      Торкланд открыл глаза и уставился в окошко своей комнаты, выходящее на восток. Обычно, когда он пробуждался, гостя у Тора, солнце успевало приблизиться к зениту и в его окне стояла приятная прохлада.
      Так было и на этот раз, разве что викинга смутила необычная яркость сегодняшнего дня. Удары в голове не прекращались, и тут окончательно проснувшийся ярл ощутил, что не его воспаленные мозги являются источником этих ударов, они лишь болезненно воспринимали сотрясения извне.
      Торкланд также обнаружил, что кровать его подпрыгивала при каждом новом звуке. В этот момент из-за зеленеющего вдалеке леса показался ослепительно яркий диск.
      - Что? Сейчас только рассвет?! - воскликнул разгневанный Олаф.- Какая это бестия разбудила меня ни свет ни заря!
      Викинг наскоро оделся и, схватив меч, бросился на улицу разбираться с дерзким возмутителем спокойствия.
      Выскочив за дверь, Олаф понял, что он не одинок в своем стремлении открутить кое-кому голову, тем более что в ночной трапезе участвовал весь цвет асгардской знати.
      Страшный грохот доносился со стороны главного въезда в город, и Олаф в толпе асов направился туда.
      На самой окраине столицы Торкланду и его спутникам открылась удивительная картина. К городу приближался огромный великан. Своими чудовищными размерами он превосходил даже недавнее создание Локи, которое показалось Олафу и Тору немыслимой величины.
      Но не великан и не его шаги создавали грохот, поднявший на ноги весь город в столь ранний час. Рядом с гигантом громыхала повозка чудовищных размеров, доверху нагруженная камнями, каждый из которых мог вполне сойти за скалу.