— Твои предложения?
      — Остаться здесь и блокировать все подступы к Цитадели.
      — С четырьмя «жнецами»? Будет не просто.
      — Но попробовать стоит.
      — Ерунда, спускаемся вниз…
      — Ну… как знаешь… — пожал плечами Тан. Мы прошли через парк… вышли в город…
      — Смотри! — Танатос внимательно оглядывал пустынные улицы. — Десять минут назад в этом месте было полно манекенов.
      — Вижу.
      Тия у меня на руках ровно дышала, находясь в глубоком трансе. Что будет, если она вдруг погибнет? Небо рухнет нам на головы?
      Проверять не хотелось.
      Когда мы пересекали центральную площадь, Тан внезапно замер на месте.
      — Что такое?
      — «Центрком» снова накрылся.
      — Не может быть!
      — Проверь!
      Танатос оказался прав.
      — Почему ты остановился?
      — Взгляни на тепловизор!
      Я развернул экран сканирующего местность устройства. Мы были окружены.
      — Но где они? Я никого не вижу.
      — Сейчас увидишь! — пообещал Танатос, медленно вытаскивая пистолет.
      Наши помощники заключили нас в защитный кокон.
      — Вот они, красавцы…
      На площади появились доминаторы.
      Было их человек семьдесят, не меньше. Среди них я заметил двух оставшихся членов Триумвирата, Верховного протектора и солдат СБ. Но больше всего меня поразило то, что с ними были Слот и некоторые другие… в них я был уверен… думал, уж эти не предадут.
      — Весь крысятник в сборе! — рассмеялся Танатос. — Ну подходите, засранцы… Давно не виделись. Слот, интересная у тебя компания, ты не находишь?
      Слот не ответил.
      Круг сомкнулся. Нам некуда было отступать. Вперед вышел Верховный протектор:
      — Верните девочку!
      — А ты подойди и возьми! — посоветовал Тан.
      — Вам не выйти из города.
      Все сразу же становилось на свои места. Нас заманили. Ловко придумано. Интересно, что они смогут с нами сделать? Даже таким количеством. Разорвут на куски? Вряд ли получится.
      — Верните девочку, — повторил протектор, — она не та, за кого вы ее принимаете. Мы все ошиблись. Наши ученые успели исследовать ее, это обычный ребенок, такой, как все.
      — Почему мы должны вам верить? — поинтересовался я.
      — Я говорю правду.
      — Хорошо, в таком случае зачем она вам?
      — Ее нужно вывести из транса, иначе… она погибнет.
      — Он лжет! — прорычал Танатос — Не слушай его…
      Протектор выжидающе посмотрел на меня.
      — Вы ее не получите, — спокойно ответил я.
      — Ну что ж… выбор сделан.
      — Усиливай защитный кокон! — успел выкрикнуть Тан, прежде чем на нас выплеснулся поток аннигилирующего поля.
      Внезапно рядом возникли еще четыре «жнеца», добавившие новый слой в наш непроницаемый щит. В образованный помощниками круг вошел Дэмиен, а следом за ним из толпы доминаторов появилась Клото.
      Мы с Танатосом пропустили их.
      — Вы с нами? — весело спросил я.
      — А то, — улыбнулся мне Дэм.
      — А вы думали, мы вас бросили? — поинтересовалась Клотильда.
      — Крошка, я тебя обожаю!.. — проревел растроганный Тан. — Можешь отстрелить мне голову, но я, наконец, это сказал.
      — У тебя никаких шансов! — Клото смерила его холодным взглядом.
      Доминаторы отступили, выпуская вперед «жнецов».
      — Черт побери, как их много! — воскликнул Танатос.
      — Вдвое больше доминаторов, — напомнила Клотильда. — Кто эта девочка, из-за которой вы зашли так далеко?
      — Не знаю, — я пожал плечами, — обыкновенный ребенок…
      — Понятно…
      «Жнецы» за пределами защитного кокона стали сливаться. Я никогда не видел ничего подобного. Огромное вращающееся серповидное лезвие медленно надвигалось на нас.
      — Мы выдержим? — с тревогой спросил Дэмиен.
      — Не знаю, парень… — отозвался Танатос, — теперь я ничего не знаю…
      «Оно легко пройдет сквозь нашу защиту, — подумал я. — И что будет потом?»
      Тия у меня на руках пошевелилась. Я удивленно посмотрел на нее. Девочка открыла глаза:
      — Опусти меня…
      — Но ведь…
      — Опусти…
      Я подчинился.
      Тия пошатнулась, и я поспешно поддержал ее. Она внимательно осмотрела каждого из нас и сделала шаг к полю кокона защиты.
      — Эй, осторожно! — выкрикнула Клото.
      Тия слегка наклонила голову. Внезапно налетевший порыв ветра короной разметал ее густые черные волосы.
      Ветер?
      Но как он смог пройти сквозь нашу защиту?
      Вращающийся гигантский серп распался. Куски плавящегося металла расшвыряло по всей площади.
      — Что… что она делает? — хрипло прошептал Танатос. — Что… она…
      Защитный купол Нерноса лопнул.
      Мощный поток протонов огненным вихрем промчался по улицам города. Высотные здания стали рушиться, погребая под собой людей. Невидимая сила легко расправлялась с доминаторами, швыряя их на камни.
      Все так и остались лежать, никто не поднялся.
      На какую-то долю секунды я увидел окровавленное лицо Слота. Окровавленное лицо! Еще мгновение — и его накрыла стена оседающего вниз небоскреба.
      Нерноса больше не существовало.
      Лишь маленькое пространство площади осталось нетронутым чудовищными разрушениями.
      То место, где стояли все мы.
      Осело каменное крошево, землю еще несколько тряхнуло, и все затихло.
      Танатос присел рядом с девочкой:
      — Скажи… ты сделала все это?
      — Оставь ее в покое! — крикнула Клото.
      Но Тан, казалось, не слышал ее.
      — Ответь мне, ты убила всех этих людей? — Он грубо встряхнул девочку за плечи.
      Тия не отвечала.
      Танатос повернулся ко мне:
      — А ты?! Что молчишь? Ведь ты все затеял… это… — его рука указывала на руины, — твоя вина, ТВОЯ…
      Что я мог ему ответить?
      — Пойдем! — Я протянул Тие руку.
      Она послушно вложила свою маленькую ладонь в мою «длань», и я медленно повел ее через руины.
      Огромные камни легко раздвигались перед нами, открывая дорогу…
      Куда?
      Дорогу в новый, неизвестный мир.