— Ты не рассыпался, потому что ты человек, — ответил я, — из плоти и крови. И ты не прав, мы по-прежнему нужны, главное еще не сделано. Он помог нам в одном, остальное в наших руках.
      — Я нужен тебе?
      — Не сейчас… я скажу когда…
 
      Слишком много символов, слишком много, а это значит… от них зависит все.
      Я спешил в «Особую зону №9», а сам думал о посланиях. Что на самом деле крылось за ними?
      Какая подсказка? Или, быть может, предостережение? Мне некого было спросить.
      Я загрузил в память «Циклопа» Библию.
      Развернул Новый Завет.
      Вот оно, Откровение Иоанна, Апокалипсис. Страшные видения Божьего суда, тысячелетней битвы со злом.
      Но что есть зло?
      Сколько лет этому вопросу?
      Ведь не может быть так все просто. Вот эти праведники, а те слуги Антихриста. Однозначное утверждение уже ошибка. Никто не может знать наверняка.
      В Библии аллегория, зашифрованный ключ. Сумел ли найти его тот, кто отправлял послания? Или ему это было уже не нужно?
      Где же искать?
      Ответ должен лежать близко, ведь мы уже получили намек, тысячи намеков. Не увидит только слепой.
      Но я не видел.
      Кто эта девочка? Откуда в ней сила, что она несет в себе? Долгожданное спасение? Испытание? А может, проклятие?
      Обитатель погибшего корабля лишь подтолкнул нас в нужном направлении, дальше мы должны искать ответ сами. Он чужак, он не смеет искать ответы за нас.
      Вот глава тринадцатая. Почему она вдруг так заинтересовала меня? Вот два зверя, Антихрист и лжепророк идут рука об руку, сея вокруг разрушения. Кто подобен зверю?
      И кто может воевать с ним? А есть ли смысл? Ловушка, снова ловушка, попав в которую, уже не найти выхода.
      Ведь тут сказано: И творит великие знамения… И чудесами, которые дано было ему творить пред зверем, обольщает живущих на земле.
      Кто находится в этом проклятом разбившемся корабле?
      Кто?
      За кого он себя выдает? Что прибыло к нам из глубин космоса? Что оно принесло нам?
      А что, если эта девочка и есть тот самый зверь? Зверь из земли, о котором говорится в тринадцатой главе.
      Я не имел права на ошибку. И я не имел права решать. Значит, будь что будет.
      Я прокручивал разбитый на абзацы пронумерованный текст.
      Вот абзац номер шестнадцать: И он сделает то, что всем — малым и великим, богатым и нищим, свободным и рабам — положено будет начертание на правую руку их или на чело их.
      А дальше: И что никому нельзя будет ни покупать, ни продавать, кроме того, кто имеет это начертание, или имя зверя, или число имени его.
      Глава четырнадцатая, та самая, на которую мне указывал настоятель Трэвор. Она называется «Три жатвы». Неужели это о нас? Случайное совпадение?
      Нет, отныне я не верю в случайности.
      Клеймо зверя.
      На правой руке.
      Почему я не проверил тогда, когда она была рядом? Я забыл. Я был предупрежден заранее о родимом пятне. Но на какой же оно руке? Знал ли об этом настоятель?
      Теперь уже поздно.
      Что мне делать?
      Я стоял у входа в «Особую зону №9». Я наконец добрался сюда. Но мне было не к спеху. Я еще мог все остановить. Уйти и ничего не предпринимать. Имел ли я право сделать выбор? Да имел, иначе тот, кто меня изменил,не позволил бы мне сомневаться.
      Все оказывается очень просто.
      В конце концов, кем бы ни была эта девочка, ее следовало вырвать из лап Триумвирата. Неважно, что живет у нее внутри, наша гибель или надежда. Пусть в ней дремлет библейский зверь. Мне все равно. Хотя утверждать наверняка я не могу. У меня нет никаких доказательств.
      Что ж, я заберу ее, пусть даже ценой десятка жизней, и уведу с собой.
      Куда?
      Об этом можно подумать после.
 
      Увидев меня, Кристина почему-то испугалась:
      — Что… что случилось?
      — Мне снова нужна твоя помощь.
      — Я… я не понимаю… что происходит… Мир сошел с ума? Я права, ответь мне?
      — Что ты слышишь?
      — Я закрылась, я не желаю их слушать,мне страшно.
      — Хорошо… скажи мне, что ты слышала до того, как закрылась?
      — Безумие… ненависть… жажда убийства… а потом…
      Она обхватила голову руками.
      — Что было потом?
      — Все… пропало… Они… словно кто-то промыл им мозги, сделал… лоботомию… Я боюсь, что то же самое произойдет и со мной, если я выйду наружу.
      — Не беспокойся, этого не случится, — заверил ее я. — Над нами поставили страшный эксперимент, но все уже позади, мы выстояли вопреки всему, и мы будем жить…
      — Но кто? КТО это сделал?
      — Не знаю… до сих пор… И это я, который, казалось, разобрался во всем… и вдруг… Я понял, что на самом деле я не знаю… не знаю ничего. Как человек, обретший было смысл всего и вдруг увидевший, что в его руках лишь пепел и он с каждой секундой ускользает… осыпаясь вниз.
      — Мне страшно…
      — Пойдем со мной, война еще не окончена.
      — Тебе необходим мой… дар?
      — Ну разумеется.
      — Я должна буду снова открыться?
      — Так нужно.
      — И я снова услышу всю эту пустоту? Они словно… дети, их можно наполнить чем угодно.
      — Они и есть дети, — кивнул я, — и то, что мы нарисуем на этих чистых листах, предопределит их дальнейшую жизнь.
      — Нарисуем? Но кто это сделает?
      — Мы, доминаторы!
      Я смотрел на нее, понимая, — от того, что она мне сейчас ответит, зависит все. Я почувствовал, как исчезает давившая на меня тяжкая ответственность. Она незаметно легла на хрупкие плечи сидевшей напротив молодой женщины.
      Понимала ли она?
      Сомневаюсь.
      — Хорошо, я помогу тебе.
      Выбор был сделан.
 
      «Нарыв» завершился.
      Улицы были пусты.
      — Куда делись люди? — спросила меня Кристина, с удивлением рассматривая замусоренные остановившиеся тротуары.
      — А ты прислушайсяи сразу все поймешь.
      — Но… город пуст.
      — Все правильно, они ушли.
      — Куда?
      — Скорее всего, в Мертвую зону.
      — В Мертвую зону?
      — Там умирает Он.
      — ???
      — Тот, кто отправлял нам послания. Именно там снова появится его сын.
      — Ты говоришь… странные вещи.
      — Блаженный воскреснет, я уверен в этом, иначе… не будет того завершения, к которому стремился его создатель.
      — Кто же тогда мы?
      — Странный вопрос, ты не находишь?
      — Но я должна была его задать. Я ответил не сразу:
      — Мы люди.
      — Так просто?
      — Не ищи сложных истин, так сказано в Библии. Хотя, может, я что-то путаю… Мы люди, примитивные и несовершенные, недостойные Его не то что жалости, но даже презрения.
      — Ты снова говоришь то, что я не могу понять…
      — А ты не слушай меня. Может быть, я сумасшедший, только и всего…
      — Сумасшедший не стал бы спасать меня, — возразила Кристина. — Я не могу читать твои мысли, но мне кажется, сомнения убивают тебя.
      — А я больше не сомневаюсь, — усмехнулся я.
      — Честно?
      — Честно. Сомневаться теперь не имеет смысла. Первый шаг уже сделан. А верен ли он… покажет время.
      Я искал какой-нибудь транспорт.
      Вариантов было много. Воздушному я, по понятным причинам, не доверял. Нужно было подобрать что-то из наземных машин.
      — Выбирай, какая тебе больше всего нравится?
      — Вон та… темно-синяя… — сразу же указала Кристина.
      — Почему именно она?
      — Новая модель, гиперскоростная. Вместо обычного топлива реактор.
      — Берем! — согласился я.
      Машина завелась с первого раза, владелец не кодировал сканирующее устройство. Редкая в наше время беспечность. Вырвавшаяся из днища струя сжатого воздуха приподняла нас над землей.
      — Что от меня требуется? — спросила девушка.
      — Найди мне кого-нибудь из Триумвирата.
      — Это сложно.
      — А ты все-таки попытайся.
      — Не забывай, я ограничена расстоянием.
      — Но ведь мы все время движемся, значит, и зона охвата будет меняться.
      — Хорошо, я попробую.
      — Вот и умница.
      Нам должно было повезти, нам не могло не повезти.
 
      — Кажется, я что-то нашла… — заявила Кристина через полчаса.
      Я взглянул на карту.
      Нернос лежал далеко отсюда. Значит, кто-то из крыс все-таки рискнул покинуть логово.
      — Это Брюстер.
      — Ты… уверена?
      Телепатка кивнула.
      — Ты можешь прочитать его мысли?
      — Только в общих чертах, он защищен… какое-то глушащее устройство. Мне нужно находиться близко от него, чтобы… прочесть все.
      — Насколько близко?
      — Три-четыре метра.
      — Они у тебя будут. Где он и что он делает?
      — Он в главном здании «Ареториума», контролирует погрузку оружия нового образца.
      — Куда перевозят оружие?
      — В Нернос.
      — Готовятся к плотной осаде, — усмехнулся я. Центральный офис «Ареториума» располагался в центре Литтон-сити.
      Я увеличил скорость.
      Включился бортовой корректор, ибо моя реакция не всегда срабатывала как надо. Водитель из меня плохой.
      — Что ты будешь делать, когда мы доберемся туда?
      — Постараюсь, чтобы у тебя была возможность подойти к нему поближе.
      — Понятно… — Кристина мрачно кивнула. — Что я должна из него вытащить?
      — Все! — ответил я, не вписываясь в очередной поворот.
      Руль мгновенно заблокировался, повернувшись сам собой. Реактивные сопла в бортах машины немного погасили скорость.
      — Приготовься, скоро будем на месте.
      — Ты меня прикроешь?
      — Можешь не сомневаться.
 
      Разумеется, нас пытались остановить.
      Разграбленный, изуродованный боями город был наводнен войсками СБ. Поэтому Брюстер и решился на свою рискованную вылазку. Наверняка все проводилось в строжайшем секрете, просто он не учел того, что я использую против Триумвирата их же бывший козырь.
      Машина была плохо защищена, поэтому прикрытие обеспечивали сомкнувшиеся с двух сторон «жнецы», заключившие нас в непробиваемый кокон.
      На огромной скорости я разнес блокирующий улицу бронетранспортер и через секунду врезался в холл центрального офиса «Ареториума».
      Бронемашину разрезали на куски «жнецы», они же за несколько секунд выкосили всю внутреннюю охрану.
      Вывалившуюся из машины Кристину вырвало прямо на мраморный пол.
      — Да, это жестоко… — кивнул я, глядя на разорванные тела. — Для нас сейчас дорога каждая секунда… просто так получилось быстрее…
      Я помог ей подняться на ноги.
      — Зажми нос и не смотри…
      Я не слышал запаха крови, его отсекали фильтры зашиты. Красный цвет не вызывал во мне никаких эмоций.
      Наверное, я чудовище?
      Нет, просто меня таким сделали.
      — Где он находится?
      — На самом верху.
      — Тогда воспользуемся лифтом.
      — Нельзя… там… там ловушка.
      — Доверься мне.
      Двери лифта были открыты, его специально заблокировали. Какая глупость, разве возможно остановить меня?
      — Он собирается бежать на грузовом куттере, — нервно предупредила Кристина.
      — Не беспокойся, не сбежит.
      При помощи «Центркома» я вошел не только в электронные сети здания, но и в базу управления воздушным транспортом компании. Теперь без моего разрешения здесь ничего не включится и не взлетит.
      Мы вошли в лифт.
      Двери закрылись, и я отправил кабину на самый последний этаж.
      — Держись поближе ко мне. — Я привлек к себе девушку.
      Кристину била дрожь.
      Из стен брызнула жидкость.
      Я усилил поле защиты. Ловушки управлялись через специально выделенные изолированные сетевые ресурсы, поэтому я не мог контролировать их. Воздух вокруг нас застыл, замерзнув за несколько секунд. Мы оказались запечатаны в глыбе твердого льда.
      Поздно и бесполезно.
      Лифт остановился, двери разошлись. Я перевел оружие в тепловой режим, стреляя в толстую закрывающую путь ледяную корку.
      Лед взорвался тысячью осколков.
      Мы вышли в просторный коридор. Сквозь прозрачный потолок виднелась посадочная площадка, где стояли восемь так и не взлетевших кулеров.
      Никто в нас не стрелял, никто не пытался остановить, ибо я послал вперед «жнецов».
      Трупов не было.
      Пожалев чувствительную Кристину, я перестроил оружие помощников на аннигиляцию.
      Из живых людей на крыше остались сам Брюстер и два его безоружных секретаря.
      Эскалатор вынес нас на взлетно-посадочную площадку.
      Побагровевший Брюстер был заключен в прочную стальную клетку. Секретари безуспешно пытались вызволить босса. Глава Триумвирата гневно орал на них, но, увидев меня, сразу заткнулся.
      Я отозвал «жнецов», выпустив его из их крепких объятий.
      — Ближе, — прошептала Кристина.
      — Подойдите сюда, — спокойно произнес я. Брюстер быстро посмотрел на край крыши в трех шагах от него.
      — Даже не пытайтесь, — угадал я его намерения, — вы не успеете прыгнуть, я об этом позабочусь.
      — Что вам нужно?
      — Просто подойдите ко мне.
      Он нервно облизнул тонкие губы:
      — Я знаю зачем, не делайте из меня идиота.
      — У вас нет выбора. Или, быть может, вы предпочитаете, чтобы к моим ногам покатилась ваша голова?
      — Будьте вы прокляты и все ваше племя измененных уродов…
      Глава Триумвирата боролся с собой. Эта борьба легко читалась у него на лице. Он не просто ненавидел, он уже был близок к тому, чтобы, наплевав на опасность, броситься на меня с голыми руками. Инстинкт животного с человеческим разумом.
      Этот человек не умел проигрывать.
      Брюстер сделал шаг, еще один… вдруг пошатнулся, вскинул руки и стал медленно заваливаться навзничь. На его лбу появилось маленькое черное пятнышко.
      Все случилось настолько быстро… я не сразу понял, что, собственно, произошло.
      Пара секунд — и замешательство сменилось холодной яростью. Первой моей мыслью было: секретари. Но они все так же нелепо застыли на краю крыши, в ужасе глядя на труп самого могущественного человека планеты.
      Нет, стрелял кто-то другой.
      Стреляли из опустившегося на крышу флаера. Мои системы слежения пропустили его, невероятно!
      Стволы Господни.
      Это были они. Чья злая воля управляла ими? Мне так и не суждено узнать. Пастырей осталось двое, но они выполнили свою фанатичную миссию.
      Убийцы не успели взлететь. Флаер распался на куски, а вместе с ним и те, кто находился внутри. «Жнецы» сбросили обломки с крыши.
      Я стремительно повернулся к Кристине.
      — Успела… — тихо простонала девушка, обессиленно оседая на взлетную площадку.
      Я присел, обняв ее за плечи.
      — Ну, соберись… ты ведь так мне сейчас нужна… ну еще немножко… пожалуйста…
      Секретари Брюстера вскочили в один из кулеров. Я не стал им препятствовать. Воздушная машина стремительно ринулась в небо.
      — Они… расскажут… — едва слышно прошептала Кристина.
      — Точно?
      — Да…
      Я не сделал ни единого движения, просто послал через сеть команду самоуничтожения, заложенную в бортовом компьютере каждого военного куттера.
      В ночном небе вспыхнула яркая звезда. Загадать желание?
      — Скажи мне, где девочка?
      — Она в Нерносе, они уже накачали ее какой-то дрянью…
      — Я так и думал…
      — Но это не все… я успела прочесть кое-что еще… Ее речь стала невнятной, какое-то неразборчивое бормотание.
      — Кристина, — осторожно позвал я, — я не понимаю тебя…
      Затем легонько встряхнул ее. Девушка была без сознания.

ГЛАВА 20