— Это еще зачем?
— Нельзя, чтобы боеприпасы достались мародерам, — хмуро ответил Дэм.
— Все согласно законам военного времени.
— А ты разве до сих пор не понял? — Дэмиен с удивлением воззрился на меня. — Идет война!
Мы вернулись к Клото.
— Ну что, заминировал? — спросила она.
— Ага! — радостно ответил Дэмиен. — Через сорок секунд рванет что надо!
Я обернулся, глядя на пятиэтажный павильон «Галереи». Мне было искренне жаль его. Хотя в других городах наверняка были такие же.
Где теперь приличному человеку свести счеты с жизнью? Дома? На улице? В темном переулке? Мы лишали психов надежды покончить с собой с подобающим шиком и при большом стечении народа.
Земля содрогнулась.
Мне заложило уши.
Здание «Галереи самоубийц» медленно осело, погружаясь в разверзшуюся в земле воронку. Через несколько мгновений на его месте блестела лужа застывшего бетона.
Внезапно со стороны баррикад прекратили стрелять.
— Эй, так нечестно! — разозлился Дэмиен, швыряя на землю кассеты.
— Войнушка закончилась, — рассмеялся я.
Из соседнего переулка появился Танатос. Вид у него был слегка пришибленный.
— Что с тобой? — с подозрением спросила Клото. — Набрел во время разведки на бар и нажрался?
— Думаю, вам стоит взглянуть, — проговорил Тан и пошел прямо к затихшим баррикадам.
Мы с трудом преодолели сваленные в кучу раскуроченные остовы автомобилей. Кто-то здорово постарался перекрыть улицу, используя грузовой погрузчик. Кое-где, чтобы пройти, нам приходилось использовать «жнецов».
— Это там! — указал Танатос — На центральной улице.
Мы дошли до перекрестка и свернули направо.
По центральной улице шла огромная толпа. Я остановился, глядя на удивительное зрелище. Люди стекались куда-то к центру Литтон-сити. Многие были хорошо вооружены. В толпе можно было заметить не только вольных стрелков, солдат СБ, но и обычных горожан, по непонятной причине покинувших убежища.
— Куда они все? — удивленно спросила Клото. — Они что, свихнулись?
— Не думаю, — хрипло отозвался Танатос — Надо все выяснить, как вы думаете?
Лично я не возражал.
Мы влились в толпу. Никто не разговаривал. Казалось, все находятся в некоем необъяснимом трансе.
— Не нравится мне все это, — прошептал идущий слева от меня Дэмиен.
— Тебе бы только стрелять да стрелять, — ответил я, — отдохни чуть-чуть.
Толпа выливалась на огромную площадь.
Площадь эта носила имя одного из самых первых протекторов. В небе парил подвешенный к гравипоплавкам огромный информационный экран, принадлежащий одной из корпораций.
Экран работал.
На нем ярко горело послание:
И когда Он снял седьмую печать, сделалось безмолвие на небе, как бы на полчаса.
И я видел семь Ангелов, которые стояли перед Богом; и дано им семь труб.
Посредине площади прямо на обгоревшем танке стоял мужчина в терновом венке.
Холодный ветер разносил над толпою его слова:
— Молчание на небе указывает на торжественность. Когда будет снята седьмая печать, а это уже произошло, все небо умолкнет, потому что предстоит великая смена веков. Закончится век Божьего долготерпения и настанет время гнева Божьего.
— Какой-то… абсурд, — тихо проговорила Клото. — Что мы здесь делаем?
— С седьмой печатью появится семь труб! — разносилось над площадью. — Они и есть содержание и смысл седьмой печати. Семь печатей снимаются втайне, а семь труб звучат открыто для всех.
— Он объясняет им послание! — догадался Танатос. — И они слушают его, невероятно…
Я покинул толпу, оставив площадь далеко позади. «Жнецы» верными псами катились за моей спиной. Уйдя достаточно далеко, я зашел в первую попавшуюся дверь.
Скорее всего, это был один из офисов «Импланты». Тут уже поработали мародеры. На полу среди мусора валялась механическая рука, с жужжанием сжимавшая и разжимавшая железные пальцы.
Я извлек из кармана мнемописьмо и раскрыл его.
Отец Тэтлиш выглядел сильно взволнованным.
— Что случилось? — спросил я, не понимая этой странной перемены.
— Третье включение, — усмехнулся священник. — Оно последнее.
— Как? Ты заказал трехразовый кристалл?
— Извини, — отец Тэтлиш горестно развел руками, — но на более совершенную модель у меня не хватило денег.
— Но настоятель монастыря сделал копию!
— Она тоже недолговечна.
— Выходит, мы видимся с тобой в последний раз?
— Увы, Паромщик.
— Почему ты сразу мне не сказал?
— Потому что слишком хорошо тебя знаю. Ты бы ни за что не стал включать его в третий раз.
— Ты прав…
— Вот видишь. Смирись с тем, что я умер. Зачем тебе эта иллюзия? Я буду жить в твоей памяти. Пока ты помнишь обо мне, я где-то по-прежнему существую.
— Мне многое нужно тебе сказать, а у нас нет уже даже получаса.
— Не важно… говори, что тебе удалось узнать.
— Послания и «нарывы», их источник един.
— Я догадывался.
— Правда?
— Нужно научиться понимать очевидное. Что еще ты узнал?
— Их посылал… я до сих пор не уверен… некий искусственный разум…
— Компьютер?
— Не знаю… но эта штука определенно не с нашей планеты. Он как-то вмешивается в информационную сеть, пытаясь влиять на нас.
— Машина, возомнившая себя Творцом?! — рассмеялся отец Тэтлиш. — История старая как мир.
— Нет, не то… — Мне трудно было подобрать нужные слова. — Понимаешь, когда я беседовал с ним, меня не покидало странное чувство, что передо мной на самом деле всего лишь искусно воссозданный муляж.
— Продолжай…
— На мое сознание что-то воздействовало, и я видел то, что хотел видеть, а не то, что было передо мной на самом деле. Кто-то пришел помочь нам… но кто… я до сих пор не могу дать однозначный ответ… Я видел странные библейские картины. Их было трудно отличить от реальности. Я сам был их частью… Одновременно и действующим лицом, и посторонним наблюдателем. Кому под силу такое?
— Действительно странно…
— Допустим, что это все-таки машина, чужая и непостижимая. Совершенная самоорганизующаяся система. И эта штука, изучив всю человеческую историю с самого момента появления людей во Вселенной, смогла выделить самое важное. То, что действительно может нам помочь, а мы… пытались ее уничтожить. Мы не видим и не слышим то, что она хочет до нас донести. Это символы… но я… кажется, понял их смысл. Совсем немного, но, кажется, понял… и этого хватило, чтобы испугаться.
— Что же тебя смущает?
— А что, если это все-таки Бог?
— Ну и что? — Отец Тэтлиш улыбнулся. — Даже если и так, разве ты готов изменить после этого свои прошлые поступки, мысли, изменить то, что ты собираешься сделать?
— Нет.
— В таком случае тут не о чем спорить. У тебя есть цель, может, она и не такая, как у других, но разве это плохо?
— Наверное, ты прав.
Странно, но после этого разговора мне действительно сделалось легче.
С кем я мог поговорить о том, что узнал? С Танатосом? Клото? Дэмиеном? Нет, они бы не стали меня слушать.
Они глухи.
Вся нелепость происходящего заключалась в том, что я делился своими сомнениями не с живым человеком и даже не с роботом, а с искусственной копией мертвеца.
Просто я говорил сам с собой и не замечал этого.
— У нас осталось пять минут! — предупредил отец Тэтлиш. — Скажи, тебе удалось разыскать Того Кто Должен Прийти?
— Пока еще нет.
— Почему?
— Это теперь зависит не от меня. Монахи твоей церкви обещали помочь.
— Но они не смогут защитить его!
— Поэтому вам нужен я.
— Не забывай, ты согласился помочь добровольно.
— Все верно.
— Надеюсь, ты не передумал?
— Конечно нет. Даже если окажется, что этот человек самый обыкновенный, я все равно буду оберегать его.
— Я знал, что на тебя можно положиться. Помни, его ищут не только наши друзья, но и враги.
— Где враги, а где друзья? — со смехом произнес я. — Так трудно иногда разобраться.
— Тебя снова одолевают сомнения?
— Это мое естественное состояние, — пошутил я, — реакция человека в мире, где никому нельзя доверять, даже самому себе… Тот, о скором появлении которого ты говоришь… Тот, кого вы ждете… о нем что-нибудь сказано в Библии?
Отец Тэтлиш задумчиво посмотрел сквозь меня:
— Мы не пришли к однозначному ответу.
— Я так и знал.
— Повторяю, он один из нас. Настоятель Трэвор наверняка говорил тебе об этом.
Я кивнул.
— Отбрось все сомнения, ибо потом будет уже слишком поздно выбирать. Прощай…
Голограмма мигнула напоследок несколько раз, после чего мнемописьмо закрылось, на этот раз навсегда.
Отец Тэтлиш ушел.
Теперь окончательно.
Боль ожидания… Знает ли кто-нибудь, что это такое? Боль утраты, ее может почувствовать каждый, но разве сравнима эта боль с той пустотой, что заполняет нас, когда мы ждем?
И время точно нитка жемчуга — прекрасное, но совершенно бесполезное. Им можно любоваться, но нельзя изменить…
Нить легко порвать, но как нанизать на нее рассыпавшийся жемчуг так, чтобы все звенья совпали?
Совпали в ином необходимом порядке…
Как это сделать, если жемчужины невозможно отличить друг от друга?
Значит ли это, что от нас совершенно ничего не зависит? Наша вера, воля, слова, мысли… не имеют никакого значения, ибо все уже заранее предрешено где-то там…
Там?
Где же это?
Там…
— Черт побери, Паромщик, да ты пропустил самое интересное! — хлопнул меня по плечу подкравшийся сзади Танатос.
— Что за дурацкая привычка подходить со спины? — Я раздраженно засунул криопистолет обратно в кобуру.
— Он сказал им, что ценой своей жизни искупит грехи, просто обалдеть можно.
— Кто сказал? — не понял я.
— Ну, тот ненормальный, на площади…
— Чудеса еще не творил?
— В смысле?
— Ну, там оживлял мертвых, кормил страждущих манной небесной, обращал горючее в вино.
— Не-а, — мотнул головой Тан, — до такого не дошло. Знаешь, я смотрел на толпу головорезов и вдруг подумал… ведь это самый настоящий массовый гипноз!
— Тогда почему он не действует на нас?
— Но мы же другие, особые, разве ты забыл? У нас есть защита, мозги, в конце концов! Мы не верим во всю эту библейскую ерунду.
— Жаль… что не верим…
— Ты что, Паромщик, умом тронулся? Да что с тобой произошло там, в купели? Тебя словно подменили.
— Я увидел призрак.
— Призрак кого?
— Сам еще не знаю.
— Я говорил тебе… — торжественно изрек Танатос, — не стоит лезть туда, за радиационный барьер. Но ты меня как всегда не послушал. Та штука, что там находилась, не хотела, чтобы ее беспокоили. Она ведь специально оградила себя. Но тебе все неймется, тебе подавай истину, разгадки тайн бытия, код основы мироздания.
— Слушай, отвяжись… — Я с недоумением поглядел на пятнистый контейнер, возлежащий на могучем плече Тана.
Контейнер был мне определенно знаком.
— Откуда оно у тебя? — Я показал на его громоздкую ношу.
— Ну точно сбрендил… — Танатос хохотнул и весело добавил: — Ты же сам его на себе таскал, а потом на тротуаре бросил. Сбежал куда-то. Ты вообще отдаешь себе отчет в том, что делаешь?
— Отдаю! — огрызнулся я.
— Что-то сомнительно… Ладно, идем. Ребята восстанавливают «Центрком».
— Не может быть!
— Может-может, еще как… Давай, встряхнись, приятель! Пока мы тут дурака валяли, доминаторы вместе со Слотом полностью навели порядок в западных кантонах.
— Отправимся туда?
— Ну а что делать нормальному человеку в этом дурдоме?
ГЛАВА 17
В Локтаун, столицу западных кантонов, мы прибыли лишь под утро.
Танатос оказался прав, здесь действительно царил порядок. Удивительно, как доминаторам удалось восстановить все за столь короткий срок. Я поделился своими сомнениями с Таном.
— Эта часть планеты практически не пострадала во время столкновений СБ с Доминатом, — ответил коллега. — Бои идут в центральной части, в тех городах, которые ближе всего к Нерносу.
— Да, скорее всего, так оно и есть, — согласился я.
— Понимаешь, эти кантоны расположены дальше всех… — продолжал Танатос — Они исполняют директивы центральной власти, но Служба Безопасности не в состоянии контролировать такую огромную территорию. Здесь царят свои неписаные законы. Слот прав, начинать преобразования следует отсюда…
Были открыты воздушные трассы, бежали дорожки тротуаров, город жил своей обычной жизнью. Конечно, он был не так велик, как Литтон-сити, но тем легче его было контролировать.
Неожиданно включился «Циклоп».
Пришло сообщение от Слота.
Доминаторы собрались в здании местной мэрии.
— Ну наконец-то! — улыбнулся Танатос. — Они реанимировали «Центрком». Паромщик, мы снова зрячие!
Мэрия располагалась в огромном, теряющемся верхушкой в смоге небоскребе. Мы вошли в холл, где нас уже поджидал Слот.
— Поднимемся наверх. — Доминатор повел нас к лифту. — Я ждал этого дня много лет.
— Да, — согласился Тан, — теперь ты сможешь реализовать на практике все свои сумасбродные социальные преобразования.
— Ты всегда был закоренелым прагматиком, Танатос, ты не желаешь смотреть в будущее. Там нас ждут перемены.
— Не дай бог жить в эпоху перемен… — тихо пробормотал я.
— Что? Ты что-то сказал?
— Да так, одно древнее изречение с Земли…
Лифт доставил нас в ярко освещенный конференц-зал. Пожалуй, тут собрались все доминаторы, не перешедшие на сторону Триумвирата. Не хватало только Клото с Дэмиеном. Нас сдержанно приветствовали.
Часть пола ушла вниз, и наверх выдвинулся огромный овальный стол.
Слот предложил всем садиться.
— Вы, наверное, спрашиваете себя, зачем мы собрались здесь, — начал он, и невидимые резонаторы разнесли его голос по всему залу. — Я отвечу вам: мы должны сегодня решить, каким путем пойдет наша планета.
— Сложно что-то решать, когда мы не контролируем ситуацию, — подал голос пожилой доминатор с длинными седыми волосами.
— Это лишь пока, — ответил Слот. — Напомню, в данный момент под нашим контролем пятьдесят процентов планеты, а это немало. Наши братья, перешедшие на сторону Триумвирата, бездействуют. Такое положение нам только на руку. Думаю, существует реальная возможность с ними договориться.
— А как же Триумвират? — возразил кто-то.
— Триумвират следует уничтожить! — твердо проговорил Слот. — Как политический институт он давно себя изжил.
— Но ты предлагаешь осуществить переворот!
— Совершенно верно! Я и не скрываю этого. Кажется, такая откровенность слегка ошеломила присутствующих.
— Ну хорошо, — сказал со своего места Танатос. — Что ты конкретно предлагаешь?
— Я предлагаю объявить в подконтрольной нам зоне безоговорочную власть Домината.
— Но ведь мы и так власть, зачем нам придавать себе официальный статус?
— Нет, мы пока что не власть, — отрезал Слот, — мы цепные псы. Подумайте, что раньше от нас зависело? Равновесие? В какой-то степени да. Но оно нарушено, оно рухнуло. Система недееспособна. Нам нечего хранить. Мы должны кардинально вмешаться, мы должны все изменить.
— Например? — поинтересовался я.
— Например? — переспросил Слот и торжествующе улыбнулся. — Всеобщее разоружение. Носить оружие будут только доминаторы.
— Это будет невозможно сделать, никто добровольно не расстанется со своей пушкой. Тебе что, мало войны с Триумвиратом?
— Думаю, мы справимся, — беззаботно отмахнулся реформатор. — Второе: запрещение любых наркотиков. За употребление и хранение — смертная казнь.
— Круто! — хохотнул Танатос.
— За убийство, даже непреднамеренное, — смерть, — продолжал Слот. — За попытку противостоять существующему порядку — немедленная ликвидация.
— Да он просто маньяк какой-то! — веселился Тан.
— Не вижу существенной разницы между тем, что мы имеем сейчас, и тем, что ты предлагаешь, — сказал я. — За убийства и хранение запрещенных наркотиков мы наказывали и раньше. Ты предлагаешь запретить ношение оружия, но многие не готовы к таким переменам, они будут чувствовать себя слишком уязвимыми. Я уверен, это плохо кончится. Ты хочешь лишить их грез, хорошо, но думал ли ты о последствиях подобного шага? На следующий день после того, как мы это сделаем, по всей планете прокатится колоссальная волна самоубийств. У них не будет оружия, и тогда они станут бросаться друг на друга с голыми руками.
— Вот и хорошо, — улыбнулся Слот, — самоубийства нам только на руку. Будет меньше уродов, на планете станет не так тесно жить. Произойдет естественный отбор. Выживет более сильный организм, не отравленный химией.
— Нет, это не естественный отбор, — не согласился я, — а преднамеренное истребление.
— Называй как хочешь… — усмехнулся Слот. — У тебя есть свое мнение, и я его уважаю, так уважай же и мое. Хотя… может, у тебя есть предложение получше?
— Я предлагаю пока ничего не менять. Никаких социальных преобразований, отложим их на потом.
— Но перемены уже начались. Сегодняшний день очень сильно отличается от вчерашнего. Все началось с нашего появления десять лет назад. Затем стали возникать послания, открылись «нарывы» и как кульминация всего — наше столкновение с Триумвиратом. Разве ты не видишь связь, ведь она очевидна? Мы слишком многое спускали нашим врагам, и теперь нам приходится расплачиваться за собственную беспечность.
— У Триумвирата в руках очень скоро может появиться козырная карта, — осторожно проговорил я.
Слот напрягся:
— Что ты имеешь в виду?
— Я пока не уверен… так что не берусь утверждать наверняка. Но развязанная с нами война лишь прикрытие. Серые крысы страстно желают выиграть время.
— Для чего?
— Для того, чтобы обрести абсолютное могущество.
— Ты говоришь загадками, Паромщик.
— Так нужно. Сейчас вы все равно не станете слушать меня. Но я прошу вас ничего пока не менять. Это только усугубит начавшийся кризис. У нас есть враг, который прячется под куполом Нерноса. Враг должен быть уничтожен. Вот что сейчас для нас самое главное.
— В этом есть смысл… — неохотно согласился Слот. — Но перестроить устоявшуюся систему, не пролив крови, не удастся. Вспомните историю Земли с ее утопиями: коммунизм, фашизм, демократия… все это маски одного и того же зла. Зла, заложенного в нас генетически.
— Тебя послушать, так лучший режим — это каждому в башку по антенне… — вмешался Танатос, — с предварительной лоботомией. Вот тогда все заживут весело и счастливо.
— Твои варианты? — прищурился Слот, пристально глядя на коллегу.
Тан стушевался:
— Ну… э-э-э… по мне, так и сейчас все нормально.
— А как же легализованные наркотики, убийства, слежка, рост смертности…
— Наркотики мощнейший регулятор отсева слабаков, — выдал Танатос — Слабый человек со сломанной волей не нужен здоровому обществу. У него нет мозгов, чтобы понять, что пичкать себя всякой дрянью нельзя, значит, ему не стоит жить. То же самое касается и оружия. Погибает слабейший, выживает тот, кто более быстр и изворотлив, кто лучше соображает, когда спустить курок, а когда придержать пистолет в кобуре. Так было всегда.
— Значит, ты тоже не хочешь ничего менять?
— Ну типа того.
— А вот я не против перемен, — усмехнулся я, — просто их следует внедрять постепенно и не сейчас, когда планета напоминает облитый бензином термитник.
— Предлагаю провести голосование, — объявил Слот. — Кто из вас за то, чтобы поменять все кардинально и прямо сейчас?
Рук было поднято немного.
— Хорошо. А кто за предложение Паромщика? Ага… все ясно… вы специально сговорились.
— Не забывай, что часть доминаторов на стороне врага! — напомнил седовласый. — А что, если нам не удастся убедить их уничтожить Триумвират?
— Я думал об этом, — ответил Слот. — В крайнем случае разделим планету на две части.
— И каким же образом? — удивился Танатос.
— Возведем энергетический купол. Такой же, как и над Нерносом, но значительно больше и мощнее. Не надо улыбаться, это вполне осуществимо. Я уже советовался с «Центркомом», нужные ресурсы раздобыть не проблема, главное — желание.
Наклонившись, Тан шепнул мне на ухо:
— Гляди, ну прямо вылитый дядюшка Адольф. Как убедительно говорит. Кто бы мог подумать?
— Ты серьезно? — удивился я.
— Конечно, серьезно! Ему только дай дорваться до власти, он тут такую мясорубку устроит.
— Ерунда… — рассмеялся я. — Как Слот сможет это сделать? Пока на планете существует хотя бы один доминатор, единоличная власть невозможна.
— Очень хочется в это верить, — кивнул Тан. — Тот, кто нас придумал, по всей видимости, учел и такие нюансы. Мы можем управлять, но лишь сообща, все вместе.
— Точно, — согласился я, — вот только смог ли он просчитать то, что в один прекрасный день мы разделимся на две враждебные группы?
— А откуда ты знаешь, что это не было учтено?
— Послушай… вполне здравая мысль! Ты сам до нее дошел?
— Издеваешься?
— Шучу, Танатос, шучу… Доминаторы начали расходиться. Собрание окончилось.
К нам подошел раскрасневшийся Слот:
— Ну вы меня и подвели… Я думал, поддержите, ведь мы из одного кантона.
— Ты, чертов маньяк! — взорвался Тан. — Метишь на пост Верховного протектора? А вот хрен тебе, так ведь, Паромщик?
Я рассмеялся.
— Ну знаете… — обиделся Слот. — Такое сказать обо мне… я ведь только хочу как лучше…
— Вот с этого все и начинается, — мрачно заметил Танатос.
— Что ты имеешь в виду?
— Ту самую дорогу, которая устлана благими намерениями. Напомнить тебе, куда она ведет?
— Не надо, — огрызнулся Слот.
— Вы забываете об одной важной детали, — добавил я.
— Какой? — заинтересовался Тан.
— Мы все уже там, куда эта дорога ведет.
Покинув здание мэрии, мы с Танатосом расстались.
Тан захотел чего-нибудь выпить. После пререканий со Слотом он был здорово раздражен, и только двойная порция жидкости с максимальным содержанием алкоголя могла вернуть ему душевное спокойствие.
Я не пошел с ним. Я остался стоять у перекрестка, быстро пробегая по обновленной сети. Не все еще ресурсы были восстановлены, однако поиск работал даже в окрестностях Нерноса.
Я задействовал спутник, развернув масштабное увеличение центральной зоны планеты. Там по-прежнему шли бои. Вольные стрелки, разграбив все что можно, упорно сражались с мобильными отрядами СБ. Доминаторы ушли, Триумвират попал в собственную ловушку. Доминат как сдерживающая сила перестал существовать.
Началась война.
Серые кардиналы теряли все, если, конечно, проиграют.
Где-то в этом аду сейчас находился тот странный блаженный, которого я встретил во время «нарыва». Может, его уже нет в живых. Поисковая система не могла его найти, для нее этот человек просто не существовал.
Как быстро все рухнуло.
Буквально за считаные дни. Но здесь, в западных кантонах дыхание нарастающего хаоса пока не ощущалось. Ничего, скоро он доберется и сюда. Если уже не добрался.
Мы, кто не стал на защиту Триумвирата, тоже идем по пути очередного раскола, и наши недавние споры тому ярчайший пример. Люди генетически запрограммированы истреблять друг друга, и с этим ничего нельзя поделать.
Ярко-красное одеяние я заметил сразу.
Монах шел по улице, склонив голову. Глубокий капюшон скрывал лицо. Монах ни на кого не смотрел, только себе под ноги.
Рядом со мной он остановился.
— У вас слишком мало времени, — донеслось из-под глубоко надвинутого капюшона.
— Что? — не понял я, настолько неожиданным было его появление.
— Следуйте за мной!
Я подчинился. Неужели они все-таки отыскали его?
Здесь, в Локтауне?
Невероятно.
Вернее, маловероятно, поправил я себя.
Он вел меня сквозь толпу. Вот мы свернули в. какой-то переулок. Я заметил церковь, даже не знаю, какой секте она принадлежала, вывеска почему-то отсутствовала. Монах стремительно прошел сквозь автоматические двери, я нырнул следом за ним.
Внутри царил полумрак.
Подсвечивался только алтарь с распятием. У алтаря нас поджидали еще два монаха.
— Вот, — протянул мне один из них маленький диск, — возьмите…
Я обратил внимание на его металлические пальцы. Где-то я их уже видел…
— Что это? — Я взял диск правой рукой, мгновенно считывая информацию.
— Его код. Монах не врал.
На диске был записан генетический код.
— Как вы его раздобыли?
— Было не просто.
— И все-таки…
Один из монахов стянул с головы капюшон. В его гладко выбритый череп были вживлены пластиковые электроды.
— Мы можем чувствовать его.
— Вы телепаты?
— Нет, мы настроены на одного-единственного человека.
— Откуда у вас его код?
— Он был зашифрован в нашем священном писании.
— Почему вы нашли этого человека только сейчас?
— Код расшифрован два часа назад.
— Кем?
— Одним из наших братьев.
— Я не понимаю… Зачем нужен код, если вы и так чувствуете его?
— Мы ощущаем его присутствие, но установить точное местонахождение не можем.
— Вы уже знаете, как он выглядит?
— Нет, мы не смеем, наша вера запрещает приближаться к нему.
— Хорошо, я разыщу его.
— Подождите… — жестом остановил меня монах. — Вы должны кое о чем знать. Наша обитель уничтожена, а те, кто ищет его, уже близко.
— Я опережу их, — пообещал я, покидая церковь.
Будка нейрофона… Я набираю номер… ошибаюсь… набираю заново, тщательно сверяя каждую цифру.
Есть.
Вот он, в нескольких километрах отсюда, в черте соседнего города. Кажется, это Скирос, когда-то крупный космопорт.
Я открываю карту. Все верно. Скирос. Воздушное такси… я в кабине… взлет… короткая петля над городом… флаер плавно садится. Я открываю дверь… ищу нужное здание.
Вот оно.
Странно, но это детский приют. Неужели ошибка?
Ошибки быть не может.
Я захожу внутрь…
Приют обслуживался андроидами.
— Чем могу быть вам полезна? — Невысокая девушка с клеймом «Импланты» на шее поспешила мне навстречу.
— Мне нужна ваша регистрационная база.
— Вот, пожалуйста. — Она подвела меня к бутону терминала.
Я назвал ей код.
— Мне нужен этот человек.
— Все верно, он находится у нас.
— Пожалуйста, приведите его.
— Вы родственник?
— Я доминатор.
— Да, но… пожалуйста, подтвердите ваши полномочия.
Я сунул перчатку под сканер терминала.
Девушка кивнула, после чего, попросив меня подождать, удалилась.
Я нетерпеливо расхаживал по приемной. Детский приют. Неужели он работает здесь? Нет, бред, обслуживающий персонал андроиды. Значит, он куратор. Куратор обязательно человек.
Как он отнесется к моему появлению?
Девушка-андроид задерживалась, и я, вспомнив о словах монаха, через спутник быстро нашел монастырь «Того, Кто Грядет», вернее, то, что он него осталось.
Определенно тут потрудилась авиация. От некогда величественного, уходящего в небо здания остался один лишь обугленный остов.
Все погибло.
Не знаю, что случилось с монахами и настоятелем Трэвором, смогли они спастись или же приняли смерть. Я вспомнил великолепную библиотеку монастыря, и мне стало больно.
Вверх ушла белая панель. В приемную вернулась девушка-андроид, за руку она вела ребенка.
Девочку.
— Это, наверное, какая-то ошибка… — замямлил я, — вы определенно перепутали, я ищу…
— Никакой ошибки, — спокойно ответила девушка. — Вот человек, код которого вы запрашивали.
Я был сбит с толку. Я был ошеломлен. Сняв с пояса портативный сканер, я провел им над рукой девочки.
Все верно.
Никакой ошибки.
— Я забираю ее!
— Это невозможно.
— Мои полномочия позволяют мне сделать это.
Девушка молчала где-то с минуту.
— Хорошо, — вздохнув, наконец произнесла она, — можете ее забирать. Отметьтесь.
Она протянула мне пластиковый цифровой бланк, и я приложил в углу большой палец левой руки.
Затем присел рядом с ребенком и тихо спросил:
— Как тебя зовут?
— Тия.
— Сколько тебе лет?
— Десять.
Чуть младше Дэмиена.
— Где твои родители?
— Они погибли.
— Ты пойдешь со мной, согласна?
Тия кивнула.
Я взял ее за руку и вывел из приюта.
На тротуаре в нерешительности остановился.
Черт, я не знал, куда идти. Неужели эта черноволосая худенькая девчушка — та, от которой зависит все?
Я не верил этому.
На девочке был светло-серый комбинезон. На груди номер, на плече эмблема приюта. Куда же нам идти?
— Где вы живете? — спросила она.
— Нигде.
— Так не бывает.
— Бывает, еще как бывает…
— А как вас зовут?
— Называй меня Паромщиком.
Тия моргнула и осторожно посмотрела на мою правую руку.
— А это что?
— Перчатка.
— Зачем?
— Просто так…
— Не очень-то вы разговорчивый…
Я пересек улицу, направляясь к оставленному у обочины флаеру.
Лететь или не лететь?
— Забирайся на переднее сиденье. Я сел за руль и быстро оторвал воздушную машину от земли.
Через пять минут я понял, что это была ошибка.
Флаер не подчинялся мне. Его вел луч автостанции. Я пробежался по кнопкам панели управления. Бесполезно.
Тия забавлялась с автоматически выдвигающейся пепельницей.
Я не имел права на ошибку, и я ошибся.
Можно было бы прострелить лобовое стекло и выпрыгнуть из флаера. Но как быть с девочкой?
