Скорость Тьмы

Словно в сознании немца стоял мощнейший неведомый доселе пси-барьер. Черная стена, за которую никому не было хода.

Вот она, тень «Анненэрбе», уже здесь и сейчас.

Наверняка стена защищала ту часть памяти, которая ни в коем случае не должна была попасть в руки непосвященных. В СС все тщательно предусмотрели.

В принципе майор мог бы попробовать взломать барьер. Он знал некоторые проверенные способы, но это могло повлечь за собой гибель Хорста.

Помимо барьера в его сознании вполне мог плавать «черный слэм» — особая команда самоуничтожения. Подобные разработки давно велись в «Анненэрбе», но вот информацию о том, увенчались ли они успехом, советская разведка так и не смогла раздобыть.

... Штурмбаннфюрер спокойно прогуливался со своей подругой по вечернему Берлину.

Карел вполне разделял его выбор. Фрау Хельга была и в его вкусе, недаром в Шестнадцатом отделе у них с немцем нашли немало общего.

Женщина была одета по последней моде: черное вечернее платье, изящная песцовая шубка, туфли на невысоких закругленных каблуках. Изысканно, со вкусом, без вульгарности и излишнего позерства.

Подобное всегда притягивало особых мужчин, таких как Дитер Хорст.

Майор и не думал таиться, время от времени он перехватывал управление, смотря по сторонам, разглядывая прохожих, витрины магазинов. В принципе он вполне мог побеседовать с хорошенькой фрау, но острого желания в этом не испытывал.

— Ну вот мы и пришли...

Карел насторожился.

Парочка остановилась у входа в гостиницу. «Рейнгольд», — прочел майор позолоченную, подсвеченную снизу огнями вывеску. Райский уголок для залетных птичек.

Значит, свои отношения с фрау Хельгой штурмбаннфюрер не очень-то афишировал. Может быть, она славянка? Что ж, возьмем на заметку.

— Поднимешься ко мне?

Значит, женщина снимала здесь номер для свиданий, вполне возможно, что она замужняя.

Черт бы побрал разведку: бытовые детали они, как всегда, пропустили.

В мыслях Хорста явно угадывалось желание провести ночь в гостинице, но это противоречило планам нейроразведчика, который не успел до конца освоиться в новом теле, и Карел поспешил вмешаться.

— Нет, пожалуй, сегодня я переночую дома, ты видела мое состояние, когда мы вышли из ресторана...

— Может, тебе следует обратиться к врачу? — встревожилась Хельга, осторожно касаясь его лица.

Пальцы у нее оказались холодными, прикосновение было приятным.

— Нет, подожду до утра. Думаю, ночью отпустит.

— А у тебя уже было так... раньше?

— Бывало, — нехотя ответил Карел, импровизируя на ходу. — После ранения осенью сорок первого иногда случаются короткие рецидивы.

— Ты мне не говорил об этом.

— Не всех мужчин красят контузии, — усмехнулся майор. — Не волнуйся, я утром тебе позвоню...

Но женщина не спешила уходить, она с тревогой заглядывала в лицо Дитеру, словно пытаясь прочесть там, обманывает он ее или нет.

«Черт возьми, вот же навязалась на мою голову», — с раздражением подумал Карел, отпуская донора.

Поступок разведчика был опрометчивым.

Немец поцеловал Хельгу.

— Прощай.

— Обязательно утром позвони.

— Хорошо.

«Фух, пронесло».

Когда сияющая огнями гостиница осталась далеко за спиной, майор снова отпустил штурмбаннфюрера, так как по понятным причинам не знал, где тот живет. Этой информацией его снабдить не успели или же попросту не захотели, зная, что память донора будет полностью доступна нейроразведчику.

Хрена лысого она ему доступна! Впрочем, это все уже лирика.

«Как странно, — подумал Дитер, ощущая непонятное смятение в душе. — Ведь я хотел сегодня остаться у нее. Какой неприятный мрачный вечер... »

Хорст был раздражен и недоволен собой. Обычно он мог рационально объяснять все свои поступки, желания, чувства.

«И что я наплел ей про свое ранение? Хотя, может, оно и правильно: если это болезнь, то никто не должен знать о ней, кроме меня».

«Проклятье! — Карел яростно выругался. — Он все-таки рано или поздно все поймет, и тогда придется перехватывать управление насовсем, а перед этим взломать блок в его башке».

Но это были крайние меры, равносильные провалу всей операции.

В ближайшее время, скорее всего, до этого не дойдет, ну а будущее... будущее покажет. Следует жить одним днем, главное сейчас — сбор информации. Следовало обратиться в глаза и уши, что в теперешнем положении не составляло большого труда.

Штурмбанфюрер жил в приличном двухэтажном особняке с фасадом на старинный манер. Немец явно не был лишен вкуса.

Слуги в столь поздний час не спали, терпеливо дожидаясь прихода хозяина, несмотря даже на то, что по понедельникам он часто ночевал вне дома.

— Добрый вечер, Ульрих. — Дитер отдал высокому старику свою шинель. — Сегодня я хотел бы лечь пораньше.

— Конечно, господин, — учтиво кивнул слуга. — Вы будете ужинать?

— Зачем, Ульрих, — рассмеялся штурмбаннфюрер, — разве ты забыл, я ведь был в ресторане.

Старик сокрушенно хлопнул себя по лбу, как бы говоря: «Совсем сдавать стал, старый пень».

Затем слуга помог Дитеру снять начищенные до зеркального блеска сапоги, которые Хорст каким-то совершенно немыслимым образом ухитрился сегодня не запачкать.

— Может быть, хотя бы стакан теплого молока на ночь? — с надеждой спросил старик.

— Уж лучше коньячку, — заговорщицки подмигнул ему Дитер, и слуга в ответ сокрушенно покачал головой, явно не одобряя подобный выбор.

— Ладно, Ульрих, я иду спать, будить до шести утра меня возбраняется, ну разве что в гости заглянет сам фюрер...

И они слегка посмеялись над этим совершенно фантастическим предположением.

Поднявшись на второй этаж, Хорст заглянул в ванну, умыл лицо и пристально посмотрел на себя в зеркало.

«Какой странный взгляд. Лишь бы все прошло, и это было бы простым переутомлением... »

Карел молча наблюдал.

Ему еще ни разу не приходилось спать в подобном доноре.

А что если во сне их сознания сольются? От подобной мысли майора охватила паника. Как контролировать неконтролируемое, как удержать подсознание?

«А ну его все к черту, — зло подумал Карел. — Вообще не буду спать. К чему мне спать, когда за меня это будет делать донор».

Что ж, попробовать можно.

Из ванной штурмбаннфюрер прошел прямо в спальню. Налил себе в рюмку коньяку и, слегка пригубив, сел в старинное резное кресло. Многие его мысли в этот момент были Карелу недоступны, но майор почему-то твердо был уверен: сейчас Дитер думает о Хельге. Во всяком случае, легкая улыбка все не сходила с его губ, а крепкий коньяк лишь подстегивал воображение.

Карел стоически ожидал начала ночи.

Спать штурмбаннфюрер улегся около часа ночи, оставив майора в абсолютном одиночестве.

Состояние было странным, так чувствуешь себя после ввода наркоза: тревога и постепенное расслабление, а затем медленное погружение в обволакивающее ничто.

Карел тоже заснул.

То полушарие мозга донора, в котором он поселился, должно было отдохнуть.

Майор не удивился, когда снова оказался в знакомой пустыне. Это место в реальности должно было сыграть для него немаловажную роль. Теперь Карел ни на секунду не сомневался, что когда-нибудь он попадет сюда вне страны снов. Ведь часто повторяющиеся сны сбываются.

На этот раз он появился в совсем ином месте, нежели в предыдущих своих скитаниях.

Перед ним лежал огромный удивительный город.

С первого взгляда было ясно, что создан он не на Земле, не человеческими руками. Форма строений, необычайность переплетений всевозможных конструкций — все говорило о том, что неизвестный создатель обладал поистине неземным воображением.

Даже самый гениальный архитектор-человек не способен создать что-либо подобное.

Хаос и гармония беспредельно дополняли друг друга. Столь контрастный союз казался невозможным, но в этом мире он существовал.

Город стоял на песке, но при этом был подвижен, медленно плывя к мутному мареву горизонта. Прямо над крышами диковинных зданий был раскрыт невиданных размеров парус, наполненный сейчас приятным прохладным ветром.

Город, гигантский корабль пустыни, не спеша уходил лишь к одной ему ведомой цели. Хотя, вполне возможно, никакой цели и не было — просто он плыл по пустыне, нигде не останавливаясь, бросая вызов вечности.

Интересно взглянуть на его жителей. Каковы эти существа, создающие подобное великолепие? Возможно, это были люди, но люди совсем иного, совершенно непохожего на Землю мира. Люди с другой планеты или из параллельной Вселенной, не знающей той страшной, всепожирающей Тьмы, которая сейчас безраздельно властвовала в родном Карелу мире.

Но похожи ли они на земных людей?

«Нет, — твердо решил майор, — наверняка они выглядят так же, как и мы, ведь я уже видел здесь вполне земную женщину. Просто они другие, грязь и злоба нашего мира здесь бессильны, она к ним не пристает, ибо они сильнее нас».

Он хорошо помнил тот сон. Помнил, что девушка стояла к нему спиной, жаль, он не догадался ее окликнуть.

— Конечно, они тоже люди, — вслух произнес Карел, удивляясь тому, что может отчетливо слышать себя во сне.

Судя по солнцу, сейчас было далеко за полдень. Майор посмотрел вверх, прикрыв глаза ладонью.

Дневных светил оказалось два. Яркое, ослепительно-белое и чуть поменьше, ржаво-кирпичного цвета. Он все-таки оказался прав: это была не Земля.

Карелу страшно захотелось рассмотреть уплывающий город поближе. Он сделал первый шаг, а второй уже не успел, с сожалением пробудившись...

Тут-то его и поджидал очередной сюрприз.

Освободившись от навязчивой иллюзии сна, майор проснулся вовсе не в кровати, а в прихожей.

Дитер Хорст в этот момент говорил по телефону:

— Да, со мной все в порядке, я отлично выспался и чувствую себя сегодня просто превосходно.

— Но все же, может, стоит обратиться к врачу, — настаивала в трубке Хельга. — Хотя бы для консультации...

— Я подумаю, — пообещал ей Дитер. — Просто на этой неделе слишком много дел, болеть некогда, даже не знаю, увидимся ли мы в выходные... В любом случае я тебе еще позвоню.

Карел в беседу не вмешивался.

Наконец Хорст повесил трубку, но отойти далеко от телефона не успел, настойчивый звонок заставил его вернуться.

— Хорст, это Отто Вельсер. Вы не забыли о встрече? Мы договаривались на сегодня в десять утра в кафе «Блау Бэр».

— Ах да, простите профессор, я вчера слишком поздно вернулся домой и не перезвонил...

— Не стоит извиняться, коллега, я все понимаю. Ну, так как там ваши планы на сегодня, ничего не изменилось?

— К двум часам мне нужно в Главное управление, — ответил Дитер. — До этого времени я в полном вашем распоряжении.

— Вот и отлично; значит, в десять в кафе.

— Конечно, профессор, до встречи...

Майору здорово повезло, штурмбаннфюрер, оказывается, встречался сегодня с самим Отто Вельсером, профессором медицины из Института прикладных военных исследований, основанного в сороковом году под эгидой все того же вездесущего «Анненэрбе».

Этот институт охватывал самый широкий спектр всевозможных проблем.

Тут занимались изучением математики под руководством известного ученого Бозека которому помогали в работе двадцать пять ассистентов — выдающиеся математики из концлагеря Шатенкриг.

Лектор Лейпцигского университета офицер СС доктор Плетнер исследовал пектрин и глютаминные кислоты, создавая клиническое средство для облегчения свертывания крови. Его основным ассистентом был химик доктор Роберт Фейкс — еврей, заключенный лагеря Деммерунг.

Также весьма интенсивно велись исследования проблем химической войны. Этим вопросом ведал профессор Карл Брандт, личный врач фюрера. В частности, разрабатывался отравляющий газ LOST.

Выродки из «Анненэрбе» занимались и экспериментами по влиянию низких температур на человека. Криомедициной в Третьем рейхе ведал доктор Зигмунд Рашер, который являлся офицером войск СС и штабным врачом германских ВВС. Опыты по исследованию воздействия воздушных высот на летчиков, нацистский «врач» ставил на живых людях...

К сожалению, это была лишь верхушка черного нацистского айсберга. Многие исследования оказались строжайше засекречены, и доступ к ним имели единицы.

Поэтому сегодняшняя встреча с профессором Вельсером имела огромное значение. Так далеко еще не забирался ни один советский нейроразведчик.

Все то время, пока штурмбаннфюрер находился за рулем своего старенького «БМВ», он думал о предстоящей встрече. Хорст догадывался, что, скорее всего, ему поступит предложение, связанное с «интересной работой на Востоке». В «Анненэрбе» такие отлучки только поощрялись. Штат организации был огромен, так что незаменимых просто не было.

У нужного кафе автомобиль затормозил без пяти десять.

Профессор уже сидел, заняв столик у огромной витрины, дабы видеть всех входящих. Выбравшемуся из машины Дитеру он приветливо помахал рукой.

Хорст коротко кивнул, удивляясь, отчего Вельсер воздержался сегодня от общепринятого нацистского приветствия. Впрочем, это было неважно. Сотрудники «Анненэрбе» могли позволить себе и не такие вольности.

В столь утренний час в кафе не было людно. Кроме профессора, еще два посетителя в штатском, судя по выправке, телохранители Вельсера, один из которых, без сомнения, псионик.

— Рад видеть вас, Дитер, — гостеприимно пригласил профессор Хорста за столик. — Может, выпьете чашечку кофе или вы уже завтракали?

— Не откажусь.

Вельсер кивнул одному из своих телохранителей, и тот поспешно подошел к официантке.

Через минуту принесли дымящийся кофе в маленькой чашке.

Штурмбанфюрер пригубил ароматный напиток и расслабленно откинулся на спинку стула.

Профессор же допил свой кофе и, загадочно улыбнувшись, произнес:

— Дела на фронтах идут не лучшим образом. Наша ставка на отряды «бессмертных» пока что не оправдала заплаченную цену. Русские все-таки нашли способ с ними бороться... —

— Я всегда был против плана «Тотенхерц», — сухо заметил Хорст. — Непомерно высокая цена и сомнительный результат.

— Но зато неисчерпаемые ресурсы, да еще какие!

— Не буду с вами спорить, однако останусь при своем мнении.

— Единственное, чего нам удалось добиться, так это временно обезопасить границы рейха. Новые отряды СС держат оборону и готовы продержаться вплоть до Страшного суда...

Профессор тихо рассмеялся, вытирая губы салфеткой.

— Наступление союзных войск приостановлено, по что делать дальше? Я все чаще и чаще задаю себе в последнее время этот вопрос.

— Не только вы, — усмехнулся Дитер. — Мы в глухом тупике и недавнее покушение только лишний раз это подтверждает.

— Тут я с вами совершенно согласен, — кивнул Вельсер. — Третьему рейху требуется новое мощное оружие, дабы сдвинуть войну с мертвой точки.

— Сейчас вы говорите прямо как Геббельс, — снова усмехнулся штурмбанфюрер. — Оружие возмездия, сокрушительный удар по врагам нации... Все это пустые слова и не более. О реальном положении дел осведомлены немногие, и мы с вами как раз к ним и принадлежим. К чему юлить, профессор, говорите напрямую, что вы задумали?

— Не я задумал, а Зиверс, — доверительно сообщил Вельсер. — Помощь должна прийти извне, и ее источник лежит далеко за пределами Германии.

— Только не рассказывайте о Шангрилле, с легкой руки адмирала Деница превратившейся в устрашающую легенду. Неприступная крепость, северный оплот фюрера. Пожалуй, оттуда я бы ждал помощи в самую последнюю очередь.

— Общеизвестно, что наши военные базы на Севере еще одна гениальная деза Абвера, — несколько обиделся профессор. — Союзники заглотнули наживку и теперь вовсю шерстят северные широты, в надежде обнаружить сокрытые во льдах немецкие города новой Швабии. Отвлекающий маневр удался, но мало чем помог.

— Хорошо, что вы в таком случае предлагаете?

«Ну-ну, — подумал Карел, — что-то затевается. Неужели я снова попаду из огня да в полымя? Нет, так часто одному человеку просто не может везти. В противном случае получается, что кто-то действительно намеренно дергает за веревочки. Знать бы еще, кто управляет самим кукловодом».

— В институте готовится новая экспедиция на Тибет, — сообщил Хорсту Вельсер и стал терпеливо ожидать его реакции.

Дитер был недоволен, нечто подобное он и ожидал услышать. Легкая прогулка по живописным местам, древние храмы, вечные заснеженные горные пики — чем не долгожданный отпуск? Но на самом деле все было не так уж и просто.

— Какая уже экспедиция, третья?

— Нет, шестая, — поспешно поправил штурмбаннфюрера профессор, — причем две последние в полном составе бесследно исчезли...

— Об этом я ничего не слышал, — озадаченно кивнул Хорст. — Давно исчезли?

— В прошлом году, весной. Мы посылали экспедиции с интервалом в месяц, и они обе исчезли бесследно.

— Какие-нибудь мысли имеются?

— Сначала мы полагали, что это дело рук вездесущего спецотдела НКВД, но русские с конца двадцатых годов не интересуются Тибетом. Мы проверяли. Вряд ли в исчезновении экспедиции замешаны большевики. Здесь явно что-то другое.

— Что-то другое? Профессор, вы говорите загадками. Раньше, насколько я помню, такое за вами не наблюдалось.

— Все мы рано или поздно меняемся, — пожал плечами Вельсер. — Война заставила нас взглянуть на многие вещи по-новому. Во всяком случае, я в начале войны и сейчас... поверьте, Дитер, два совершенно разных человека. М-да... Полагаю, вы уже догадались, что я хочу предложить вам участие в новой экспедиции. Нам нужны такие, как вы, опытные профессионалы старой закалки, способные вернуться назад, с чем бы ни пришлось столкнуться. Что скажете? Вы согласны?

Штурмбанфюрер колебался. Пауза затянулась.

Тщательно все обдумав, Хорст уже был готов сказать твердое «нет», но Карел опередил его, взяв инициативу в свои руки.

— Скорее всего, да, — улыбнувшись ответил майор, — но мне нужно некоторое время, чтобы все обдумать.

— Я вас не тороплю, — поспешил заверить профессор. — Подумайте, все взвесьте, решите свои личные проблемы, если они у вас, конечно, есть. Понятно, что с высшим руководством трений не будет. Я все устрою, тем более Зиверс лично заинтересован в вашем участии в предстоящей экспедиции.

«Даже так?!! — удивился Карел. — Посмотрим, что будет дальше».

Но одна мысль не давала ему покоя. Почему штурмбаннфюрер решил отказаться?

Выяснить это было невозможно, искусственный блок по-прежнему держал чужое сознание в крепких тисках, делая его совершенно недоступным для нейроразведчика.

11

Около двух часов дня «БМВ» штурмбаннфюрера затормозил у здания Главного управления «Анненэрбе».

Дитер, судя по его мыслям, собирался сдать в архив какие-то бумаги, касающиеся реорганизации лагерей смерти. Суть этих изменений Карел так и не понял, что-то касательно руководства. Обычные кадровые перестановки. Одних смещали, других повышали, типичная чистка в ведомственных кругах, что в Третем рейхе случалось довольно часто.

Фасад Главного управления впечатлял.

На крыше огромный каменный орел, сжимающий в мощных когтях черного ягненка. По левую сторону от орла располагалась статуя играющего на свирели фавна, по правую — перебирала струны маленькой арфы обнаженная валькирия. Эти символы должны были напоминать о непосредственной связи «Анненэрбе» с немецким искусством.

Могущественная организация до сих пор устраивала грандиозные выставки древнеарийских реликвий, которые регулярно посещало высшее руководство Третьего рейха.

Общий вид здания оформлял лично Шпеер по просьбе самого Гиммлера.

Что ж, выглядело неплохо.

Отсалютовав стоящим у дверей эсэсовцам, штурмбаннфюрер вошел в роскошный вестибюль Главного управления.

Майор обратил внимание на необычные шлемы часовых, увенчанные блестящими стальными рожками. Весьма символичное нововведение.

Внутри здания преобладали красные и черные тона, но рассмотреть интерьер подробно Карел не успел. В ту секунду, когда Хорст приветливо поздоровался с каким-то полным господином, майор вырубился.

Это было похоже на нырок глубоко под воду. Темный омут сомкнулся над головой. Абсолютная глухота, абсолютная слепота: ни звуков, ни красок, даже пульс в висках и тот не был слышен.

Карел не на шутку забеспокоился: такого с ним еще ни разу не случалось. Однако сознание не потерял.

Что ему оставалось?

Висеть в этой заполняющей вселенную черноте и ждать. Как это вообще с ним могло произойти? Неужели у немцев имелась установка для глушения вражеского нейроразведчика?

Нет, вряд ли.

В здании Главного управления им нечего скрывать. Административная волокита мало кого могла заинтересовать, в особенности если учесть тот факт, что все документы зашифрованы.

Значит, здесь что-то другое, наверняка связанное с этой новой нейротехнологией, которую из-за нехватки времени так и не успели как следует изучить.

А может, его донор попросту умер? Но тогда бы Карела автоматически выбросило в родное тело. Сейчас же происходило нечто из ряда вон выходящее.

Он просто в одно мгновение потерял все связи с внешним миром. Где он? Что он? Сколько это продлится?

Развить далее свои неутешительные размышления майору не пришлось, так как связь с ускользнувшей было реальностью так же внезапно восстановилась.

Шок повторился, включение оказалось не менее болезненным, чем выключение.

Штурмбанфюрер уже покинул Главное управление и ехал сейчас по Майнеплатц в надежде заглянуть в какое-нибудь кафе.

Справившись с бурей чувств, Карел мягко перехватил управление и, остановив машину возле Центрального универмага, выбрался наружу, вдыхая полной грудью холодный январский воздух.

За ночь здорово похолодало, отметка градусника наверняка опустилась ниже нуля.

Захлопнув дверцу, майор решил немного пройтись.

Сегодняшний приступ сильно обеспокоил его. Навалившаяся глухота вполне могла быть следствием развивающейся психической болезни донора, не выдерживающего противоестественное для психики сосуществование.

А ведь Карел пока не сумел ничего выяснить.

Ощущение нормального здорового человеческого тела постепенно вернуло ему душевное равновесие. Первоначально избранная им тактика — временно затаиться — оказалась ошибочной. Кто знает, может быть, если он чаще станет контролировать донора, то приступ не повторится.

Это следовало проверить.

Увидев вывеску «Браунер Ладен», майор решил посетить знаменитый магазин.

Сначала он с интересом изучил витрину известного на всю Германию эзотерического универмага, обслуживающего исключительно офицеров СС.

На витрине возлежал крупный магический шар из темного стекла, утопленный в оригинальной деревянной подставке. Чуть левее стояло чучело иссиня-черного ворона, по всей видимости реквизит магазина. Рядом с птицей располагалась совершенно роскошная магическая доска, которую Карелу тут же захотелось приобрести.

Прочие безделушки были ему незнакомы, но вряд ли они представляли что-нибудь стоящее. Настоящие раритеты по понятным причинам так просто не продавались.

Майор решительно открыл стеклянную дверь, мелодично звякнул колокольчик.

Стоящий у дальнего прилавка эсэсовец с огромной черной овчаркой на поводке отсалютовал вошедшему офицеру, Карел поприветствовал эсэсовца в ответ. Больше в магазине посетителей не было: слишком ранний час. К вечеру, вероятно, здесь будет не протолкнуться.

Эсэсовец с видом знатока внимательно изучал красивый старинный кинжал средневековой работы.

Пес у его ног, недовольно поглядев на майора, глухо зарычал.

— Тихо, Тод.

Овчарка мгновенно успокоилась. К Карелу уже спешил средних лет лысеющий продавец в тонком позолоченном пенсне.

— Чего желает господин штурмбаннфюрер?

— А что вы предложите? — в свою очередь поинтересовался майор, снимая перчатки.

— В конце прошлой недели к нам поступил совершенно потрясающий справочник новых восточногерманских рун, — с готовностью принялся перечислять продавец. — Издание дополненное и исправленное, настоятельно рекомендую. Также имеется в продаже «Книга Оборотня» Вилле Глосса, это что касается книжных новинок. Кроме того, подвезли свежие защитные талисманы, целая коллекция, прибывшая недавно прямо из Палестины.

— Гм... — Карел задумчиво оглядывал прилавки. — Даже и не знаю, что выбрать...

— Хорошенько подумайте, — улыбнулся продавец, — не буду вас лишний раз отвлекать.

И он вернулся к рассматривающему кинжал эсэсовцу.

— Да, пожалуй, я возьму его, — сообщил немец, и продавец принялся аккуратно упаковывать товар.

— Древнеливийская работа, вы не пожалеете.

— Он займет достойное место в моей коллекции.

— Давно собираете?

— Восемь лет.

— О...

Майор с интересом разглядывал прозрачные стеллажи.

Перед началом войны магазин в основном торговал нацистской символикой, но затем, соответственно спросу, ассортимент изменили.

Талисманов здесь и впрямь было великое множество, прямо глаза разбегались. Но кое-что все же было знакомо. Например, «Ангстброше» — «Брошь страха», нагрудный магический знак члена НСДАП.

По легенде считалось, что враг Третьего рейха, касающийся этой безделушки, тут же испепелялся молнией Одина.

Чушь, конечно, но некоторые этого значка действительно боялись, как и пресловутых молний СС.

За всеми этими символами стояли определенные силы.

Взять, к примеру, ту же свастику — древний знак разрушительного огня, «черное солнце», знак коловращения земных стихий, подчиненных адскому пламени. Пятиконечная звезда Советского Союза — правильная пентаграмма, не менее древний, чем свастика, мистический пифагорейский символ, который многие считали воплощением стихии льда.

Эти древние знаки ввергли мир в очередную кровопролитную бойню, и не каждый солдат задумывался над тем, под каким символом на знамени он умирает.

— Ну, как, вы уже что-нибудь себе подобрали? — Продавец был невероятно доволен предыдущим клиентом, так как тот купил достаточно дорогую и, главное, редкую вещь. Как правило, древнее коллекционное оружие мало кого интересовало.

— Я видел у вас на витрине магическую доску.

— Да, да, конечно, — улыбнулся продавец. — У нас их осталось всего две, ручная работа. Желаете посмотреть?

Карел кивнул.

Продавец заглянул под прилавок и извлек оттуда точную копию доски с витрины.

— Можете ее испытать. Уверяю, она отлично действует.

Майор раскрыл резные створки и, положив руку на деревянный штатив с круглым прозрачным оконцем, или, как его еще называли, «линзой диалога», попробовал связаться с кем-нибудь из мертвых, все равно с кем, лишь бы проверить доску в действии.

Деревянный штатив сам собой зашевелился, прополз по нескольким нарисованным на дне доски символам, после чего в стеклянном оконце появилась короткая надпись.

Майор наклонился поближе, чтобы разобрать мелкий текст, и с удивлением прочел: «Берегитесь, сегодня вас попытаются убить».

— Ну как? — с воодушевлением спросил деликатно держащийся в сторонке продавец.

Майор накрыл «линзу диалога» ладонью, и послание тут же исчезло.

— Беру.

Выйдя из магазина с упакованной доской под мышкой, Карел поспешил к своему автомобилю.

Ветер на улице усилился, стемнело. Второй прожитый внутри нового донора день подходил к концу.

Искусно лавируя в потоке машин, майор ехал домой к штурмбаннфюреру.

Странное потустороннее предупреждение не произвело на него особого впечатления. Ну, мало ли? Бестелесные духи иногда любят позабавиться над смертными. Хотя расслабляться в любом случае не следовало.

Неприятности начались раньше времени.

Невдалеке от дома спустило заднее колесо. Карел кое-как подвел автомобиль к обочине и, тихо чертыхаясь, осмотрел осевший баллон. Запаски в багажнике не было, да и не стал бы он возиться. Как только доберется домой, пошлет кого-нибудь за машиной.

С неба начал срываться мелкий снег.

Майор поднял воротник и, инстинктивно оглянувшись, заметил среди прохожих знакомое лицо. Зрительная память сработала мгновенно, он тут же узнал промелькнувшего в толпе человека.

Это было его собственное лицо. Вернее, было недавно.

Именно в этом теле Карел шел в рейд к Тойфельханду. Значит, нейроразведчик.

Слежка? Маловероятно. Но наверняка не случайность.

Не подавая виду, что он вычислил преследователя, майор поспешно направился в сторону дома. Каких-то два-три квартала, около десяти минут хода.

И все же это очень странно.

Берлинским агентам было строго запрещено выходить на контакт. Для них штурмбаннфюрер Дитер Хорст с момента подселения просто не существовал.

Что же, черт возьми, происходит?

Мгновенно приняв решение, Карел резко свернул в темный узкий переулок. Здесь начинался рабочий район, не самое подходящее место для вечерних прогулок.

Преследователь, конечно, не отставал. Карел его не видел, но явственно ощущал враждебное присутствие где-то за спиной.

На что тот рассчитывал?

Может быть, на то, что телом сейчас управляет именно донор? В этом случае майор наверняка бы не почувствовал слежки.

Карел зашел в первый попавшийся подъезд темной, неприветливой пятиэтажки. Поднялся по лестнице на третий этаж и принялся ждать.

Где-то через пару минут дверь подъезда тихо скрипнула. Вошел мужчина в кожаной куртке и, ли секунды не колеблясь, дважды выстрелил вверх.

Преследователь отлично видел в полутьме, пули прошли в сантиметре от лица штурмбаннфюрера.

Пистолет стрелял почти бесшумно. Майор пошатнулся и медленно сполз на грязные ступени.

Послышались неспешные шаги.

Убийца желал удостовериться, что он все-таки попал. Он поднимался не спеша, естественно, страхуясь. Подошел, остановился над распростертым телом. Наклонился проверить пульс.

Пульса не было.

И тут Карел выстрелил прямо ему в лицо.

Получив маленькую темную кляксу на лбу, убийца рухнул на не успевшего увернуться майора.