Они обе закричали одновременно - от страха и изумления. Потом Кей воскликнула:
      - Туи, вас поймали! - в её голосе по-прежнему слышалось испуганное недоумение: это был не выкрик, а какой-то истерический вздох.
      Бобби вскочила на ноги и уже была готова снова закричать или разрыдаться, как Тед произнес спокойно:
      - Милые леди, все будет хорошо, если вы успокоитесь - не надо кричать, не надо бежать к телефону.
      - Это Тед Бейли, мой друг, - встрял я. - Он частный детектив.
      Увидев, как сразу просветлели их лица, я сам ужасно обрадовался значит, ни Кей, ни Бобби не настучали на меня. Кей обняла меня.
      - Я так за вас беспокоилась, Туи. Я чувствовала себя ужасно виноватой, что втянула вас во все это.
      Я на мгновение прижал её к себе и спросил:
      - Вы дома вдвоем?
      - Да. Туи, с вами все в порядке?
      - Пока не знаю, - ответил я, мягко отстранив её. - Полиция спрашивала про меня?
      - Нет.
      - Как нет?
      - Ну конечно, как только мы узнали про убийство, на студии началось такое... Мы сразу решили снять передачу о Томасе из шоу "Вы детектив". А потом...
      - Кей, вы хотите сказать, что руководство "Сентрал" не сообщило обо мне полиции?
      Кей скованно улыбнулась.
      - Конечно, нет.. Очень немногие у нас знали про мою рекламную затею, а уж после убийства Томаса всякое упоминание об этом могло вообще сорвать передачу... Мы, конечно, не знали, что бы вы могли обо всем этом рассказать, вот мы и волновались. Естественно, я все обсудила с Б.Х. Он посоветовался с юрисконсультом "Сентрал", а тот оказался близким приятелем какого-то крупного чина в городском полицейском управлении. В приватном разговоре в полиции нашему юрисконсульту сказали, что им все про вас известно, то есть они установили вашу личность. И пришли к полюбовному соглашению, что "Сентрал телекастинг" никоим образом не окажется замешанной в этой истории.
      - Интересно, как можно скрыть прямую связь "Сентрал" с убийством Томаса - поручить какому-нибудь головорезу-полицейскому пустить мне пулю в лоб, если меня все-таки поймают?
      - Ну зачем вы так говорите, Туи? Мы решили, что уж если вас поймают, то мы наймем для вас лучших адвокатов. И мы бы немного подкорректировали наши показания - надеюсь, вы не стали бы возражать против такого варианта: мы наняли вас только с целью перепроверки кое-каких фактов о Томасе. В конце концов вы же не можете обижаться на "Сентрал" - они вложили в свою сеть миллионы!
      Мда, на чашу весов положены миллионы "Сентрал" и обида какого-то негра, подумал я.
      Кей улыбнулась.
      - Я бы ни за что не позволила отдать вас на растерзание. А так мы себя обезопасили и все получилось очень здорово. Да и полиция, надо сказать, вами не особенно-то интересовалась....
      - Ну, в это как раз трудно поверить, - вмешался Тед.
      - Все правильно, полиция мной не интересуется, им главное посадить меня на электрический стул! - Я все понял. Если бы я заикнулся о тайной рекламной кампании, боссы "Сентрал" заявили бы, что я спятил.
      - Ну вот! - торжественно изрекла Бобби. - Я же говорила Кей, что вы не могли этого сделать!
      Кей всплеснула тонкими руками.
      - Да разве я хоть когда-то.. Боже мой, Туи, так что же там случилось, в той комнате?
      - Там была идеальная ловушка. Некто, назвавшись вашим именем, позвонил ко мне в офис и попросил моего соседа передать мне просьбу прийти в комнату к Томасу ровно в полночь. Когда я туда пришел, он был мертв. Через минуту в комнату влетел полицейский.
      - Назвался моим именем? - переспросила Кей. - Я что-то не пойму, кому могло стать известно...
      - Вот именно! Поэтому я сюда и пришел - получить ряд ответов на ряд вопросов. Я по-прежнему в розыске, обвинение висит на мне. Я хочу выяснить две вещи. Вы мне говорили, что сразу же после того, как передача о Томасе будет показана, ваш "подсадной клоун" тотчас же сдаст его в руки полиции. Кто это человек?
      - В целях сохранения коммерческой тайны, мы ещё ничего не рассказали... нашему "подсадному". Мы рассчитывали нанять пенсионера-сторожа, который работал когда-то на "Сентрал". Либо он, либо его жена могли бы получить премиальные.
      - Ладно, отложим пока это в сторону. А теперь скажите мне, что у вас происходит со Стивом Макдональдом?
      Кей вспыхнула.
      - Какое это...
      - Ничего у них не происходит! - отрезала Бобби и, подойдя к Кей, обвила её своей сильной рукой, точно хлопотливая мамочка. - Девочка вернулась домой на следующее утро. Между ними все кончено.
      Кей вырвалась из объятий Бобби, достала из кармашка китайского халата трубку и под изумленным взглядом Теда раскурила её.
      - Я, право, не понимаю, Туи, какое отношение ко всему этому имеют мои личные дела.
      - Кей, я этим интересуюсь вовсе не из праздного любопытства. У меня есть серьезная причина.
      Кей выпустила в мою сторон струйку дыма.
      - Я курю сорт, который вы мне порекомендовали. Что же касается Стива, то о нем и говорить не стоит. Согласна, я сглупила. Стив ничтожество... гусеница, зануднейший тип, и то, что между нами произошло, случилось лишь оттого, что я сильно напилась у него в квартире.
      - До потери сознания?
      - А вы откуда знаете? Мы начали ближе к вечеру, а он себя вел так нагло и самоуверенно, было бы с чего, ну а мне стало скучно. Я выпила лишку, а совсем уж вечером меня вырвало. Ну вот, я все вам и рассказала, хотя по-прежнему не понимаю, какая тут связь со Стивом.
      - Он - троюродный брат Томаса!
      - Честно? - прошептала Кей так, точно мы все вместе играли в детские игры.
      Я кивнул.
      Кей хихикнула и рухнула на кушетку.
      - Да этой новости цены нет! Его троюродный брат... Но как же этот самодовольный ублюдок корчил из себя умудренного жизнью вундеркинда! Ну, теперь-то ясно, каким образом он ухитрился за одну ночь накропать весь сценарий передачи о Томасе. Именно по причине этой феноменальной быстроты, с какой он написал свой сценарий, мы и дали отлуп всем прочим сценаристам...
      - Макдональду было известно про вашу рекламную затею? - вставил Тед свой вопрос.
      Кей внимательно посмотрела на него.
      - Я вижу, вы тоже в курсе, - и бросила на меня осуждающий взгляд.
      - Ради сего святого, Кей, перестаньте! Ну конечно, я все рассказал Теду. Так что, Стив знал про мою охоту на Томаса?
      Кей провела ладонью по коротко стриженным медным волосам, словно пыталась приладить парик на макушке.
      - После того, как я наняла вас, я обсудила дело с Б.Х. по междугородней и рассказала ему про последние новости, он посоветовал мне поставить Стива в известность. Стив нам всем показался таким изобретательным, таким плодовитым на оригинальные идеи, и мы понадеялись, что он мог бы ещё придумать интересный поворот... Боже, так вы думаете, это он убил?
      - Не знаю, но хочу это выяснить сегодня же - с вашей помощью.
      - А Кей тут при чем? - спросила Бобби сердито. - Я не позволю вам рисковать её здоровьем или жизнью...
      - Помолчи, Бутч. Что вы хотите от меня?
      Я выложил ей наш план, а Тед добавил:
      - Понимаете, мисс, у него наверняка развяжется язык в разговоре с вами - с девушкой. Если я или Туссейнт прижмем его к стенке, он будет молчать как рыба. А если мы выбьем из него показания силой, в суде это не пройдет.
      Кей снова дотронулась до своих волос. Она молча курила трубку, задумчиво кивая. Казалось, её интересовали только колечки дыма, поднимающиеся вверх к потолку.
      - Вы же не будете просить Кей рисковать своей жизнью, оставшись в одной комнате с убийцей! - бросила Бобби.
      - Мы с Тедом спрячемся в соседней комнате. - стал я убеждать её. - И обезвредим Стива до того, как...
      Кей замахала руками.
      - Замолчите вы оба! Мне надо подумать. В этом есть свой резон. Беда только в том, что если я буду замешана в разоблачении убийцы, может вскрыться наша затея с рекламной кампанией. А для "Сентрал телекастинг" это будет катастрофа!
      - К черту "Телекастинг"! На карту поставлена моя жизнь!
      Кей одарила меня скованной улыбочкой.
      - Туи, я это прекрасно понимаю, но не надо мелодраматизировать! Слово "карьера" является синонимом слова "жизнь", так что и моя жизнь поставлена на карту.
      - Кей права, - заговорила Бобби. - Предположим, что Стив не убийца, или что он ничего ей не скажет, в каком положении окажется Кей?
      Кей покачала головой.
      - Бобби, меня не волнует этот таракан. Лучше подумай вот о чем: если убийца все-таки он, в каком положении окажется "Сентрал" и наша передача?
      - Черт побери, Кей, это же убийство, а не какая-то вшивая передача! брякнул я. стараясь не повышать голос.
      Точно персонаж дешевенькой пьески, она глубокомысленно запыхтела своей трубочкой, и в комнате воцарилась тревожная тишина. Наконец она встала.
      - Надо рискнуть!
      - Кей! - жалобно отозвалась Бобби.
      - Я рассчитываю на нашего спонсора, который обожает криминальный жанр. Ему это должно понравиться. Вот что, я думаю, мы сделаем: если Стив убийца, мы запустим наш шоу - сериал с передачи о Томасе - и тогда целую неделю все газеты будут о нас писать. Уж я об этом позабочусь. Мы с первой же передачи обеспечим себе общенациональную известность. А уж потом нас будут смотреть по всей стране. Да, точно! Бобби, у меня просто особый нюх на вещи с рекламным потенциалом. Это как раз то, что нам нужно. И все очень удачно складывается: ведь ничего не придумано, не подстроено. Разумеется, нельзя будет только выпячивать наше стремление разрекламировать шоу... Так, мы наняли Туи для проверки подноготной Татта, который на самом деле оказался Томасом. Вам ясно? Передача, которая вынудила сценариста "Сентрал" стать убийцей! А телекомпания отважно смотрит правде в глаза и не боится очистить свой дом от скверны во имя закона и порядка! Это будет выстрел в десятку! В её голосе звенели неподдельный восторг и возбуждение.
      - Послушай, Кей, малышка, - оборвала её Бобби. - Не лучше ли тебе сначала обсудить все с Б.Х. Позвони ему...
      - Э нет, - вступил я в разговор. - Не надо никому звонить. Если Макдональда предупредят, мне крышка.
      - Не думаете же вы, что мы... - начала Барбара.
      - Знаете, по-моему, убийцей вполне может оказаться ваш Б.Х. или по крайней мере он может быть заодно с Макдональдом.
      - Ну хватит разговоров! - строго прикрикнула Кей. - Я не буду звонить Б.Х. Я всю ответственность беру на себя. Только бы у нас все прошло так, как мы задумали, - тут пахнет таким успехом...
      - Тут пахнет спасением моей жизни, если, конечно, это кого-то интересует кроме меня! - добавил я.
      - Перестаньте взывать к нашему состраданию! - бросила Кей. - Итак, расскажите мне, что я должна сделать - во всех подробностях.
      - Прежде всего, вы не хотите нанять мое агентство? - начал Тед. Официально. Я бы хотел участвовать в этом.
      - Черт! - взревел я, закипая от гнева. - Как-нибудь в другой раз. Послушайте меня, вот наш план... - и я рассказал ей о "жучке" и о магнитофоне, и о необходимости пригласить Стива сюда. Не успел я закончить, как Кей заявила без колебаний:
      - Отлично, я сейчас же позвоню Стиву.
      Но Бобби оказалась у телефона первой.
      - Кей, может быть, лучше мне? Он же знает, что я в курсе рекламного проекта, так что вполне логично, что у меня закралось подозрение относительно него...
      - Это очень мило с твоей стороны, храбрый мой Бобби-малыш, но дело в том, что звонить должна именно я, поскольку именно я представляю "Сентрал" во всей этой заварушке. Я позвоню, намекну, что произошло нечто серьезное, имеющее отношение к нашему шоу - и он прискачет как миленький. Когда мне попросить его прийти?
      - Немедленно! - ответил я. - Есть ещё одно обстоятельство, которое надо обсудить прежде, чем мы начнем. Я избил полицейского. Если мы расколем Стива, я прошу, чтобы вы трое постоянно оставались со мной, пока я буду находиться в обществе полицейских, даже в участке. Мне не улыбается перспектива быть ими избитым...
      - Не беспокойся, - сказал Тед . - Мы предъявим им убийцу и они будут плакать от счастья.
      - Может быть, но будьте со мной в качестве моей гарантии, на всякий случай.
      - Туи прав. Понятно, что у полицейских, наверное, руки чешутся сломать ему ребра, но у меня есть идея получше. - Кей выбила пепел из своей разукрашенной трубочки - Я позвоню приятелю-репортеру и попрошу его находиться при нас. Если мы получим показания Стива, я вызову сначала журналиста, а уж потом позвоню в полицию. В смысле рекламы это будет отличный ход, потому что парень работает в крупнейшем телеграфном агентстве. Согласны, Туи?
      Я согласился, и она позвонила кому-то и после того, как ей удалось в кратком разговоре убедить его, что это не просто очередной рекламный трюк и не "сфабрикованная сенсация", он согласился сидеть у телефона в ожидании её звонка.
      Время шло, и наконец я заставил её позвонить Стиву. С каждым оборотом диска сердце мое сжималось все сильнее и сильнее, точно его зажали в тиски. Подождав немного, Кей положила трубку и сказала, что там никто не подходит. Неудача, должно быть, отпечаталась на моем лице, потому что она поспешно добавила:
      - Наверное, он вышел поужинать, Туи. Еще ведь и семи нет. Предлагаю и нам всем поужинать. Вы проголодались, мистер Бейли?
      Я, кстати, умирал от голода, но мы не притронулись к еде, словно готовились скоро отправиться на роскошный банкет, а не броситься ловить убийцу. Кей звонила Стиву каждые четверть часа, а в промежутках мы смотрели телевизор. Кей хотелось поймать какие-то определенные передачи и рекламные ролики. Тед позвонил жене и сказал, что работает и вернется поздно, а потом сел и уставился на Кей и Бобби несколько смущенным взглядом. У меня возникло вдруг то же ощущение, которое посетило меня, когда я слонялся у дома Дэвисов в Бингстоне - я не мог понять, наяву это все происходит или в страшном сне.
      Тед спустился проверить машину - он все боялся, что кто-нибудь залезет и стащит его дорогостоящее оборудование. Бобби вскипятила чайник в камине и предложила всем горячий ром с водой. К десяти я уже не находил себе места и был почти уверен, что Стив рванул из города. Кей пила, как мне показалось, слишком много, и я её одернул:
      - Не напивайтесь!
      - Я слишком возбуждена, чтобы опьянеть. Но мне надо приникнуть к бутылочке с эликсиром храбрости, как романтически выражаются люди, не состоящие в обществе "анонимных алкоголиков". Вот Бобби ром не расслабляет. Бутч, у тебя усталый вид, может тебе принять снотворное?
      В пять минут одиннадцатого она наконец дозвонилась до Стива, и я от радости чуть не растаял.
      - Стив, ты можешь прийти ко мне прямо сейчас? - спросила Кей. - Что? Не будь идиотом! Ты последний мужик, кого бы я хотела видеть! Не воображай, будто кроме тебя в мире не осталось мужчин! Это будет сугубо деловая встреча. Я узнала у нас тут кое-что, отчего ты просто уписаешься! Ох, только не надо мне гнать эту туфту про творческий настрой! Позже потворишь. Говорю тебе, это очень важно. Нет, это не телефонный разговор. Ладно, оставайся наедине со своим ремингтоном, Хемингуэй! - она подмигнула нам. Но у меня в руках конфиденциальная информация о готовящемся новом шоу - для тебя это просто клад! Гигантский сериал, дважды в неделю. Да нет, ничего я не шучу. Тебе надо будет оседать свою лошадку воображения и принести завтра вечером синопсис. Это я-то расщедрилась? Слушай, детка, я хочу поиметь свои двадцать процентов, если ты получишь заказ на сценарий... Не понимаю, почему ты не можешь прийти. Что? Слушай, я тебе приношу на серебряном подносе золотую жилу, а ты начинаешь жеманиться!
      Я тронул её за плечо и, когда она покосилась на меня, жестами сообщил: "Скажи, что сама можешь прийти к нему". Кей кивнула.
      - Стив, это действительно крупняк. А что если я сама сейчас к тебе заскочу? Ты прав, малыш, я страсть как люблю деньги! Особенно когда речь идет о больших деньгах. Ладно, буду в течение часа. Ну, мне надо одеться и... Ладно, ладно, не будем о сексе! Я серьезно. Постараюсь приехать как можно быстрее.
      Когда она положила трубку, Бобби захныкала:
      - Кей, не надо, не ходи!
      - Ох, Бобби, успокойся. Прими свое снотворное и отправляйся спать.
      - Нет. Я тебя одну не отпущу!
      - Вы не можете поехать с Кей, - сказал я, - Вы все испортите, Бобби.
      - Нет, я настаиваю. Я не позволю Кей встретиться с этим чудовищем наедине!
      - Поскольку мы будем вести запись из машины, дама может остаться со мной, - сказал Тед примирительно. - Лишний свидетель нам не помешает. - Он вынул из кармана передатчик размером со спичечный коробок и показал его Кей. - Это важно, послушайте внимательно. Вы понесете этот передатчик в своей сумочке. И проследите, чтобы он там в у вас нигде не застрял. Вам нужно будет действовать ловко и незаметно. Если он увидит эту штуку, мы пропали. Когда сядете в кресло, приколите передатчик под сиденье или за спинку - словом, в любое место, где коробочка не будет видна. И вы должны это сделать сразу же как войдете в квартиру.
      Кей удивленно указала пальцем на приборчик.
      - И эта крошка действительно радиопередатчик?
      - Да, я настрою его как только вы будете готовы. И действуйте с ним очень аккуратно. Он стоит кучу денег.
      Кей потрогала свой китайский халатик и пробурчала себе под нос:
      - Надо надеть что-нибудь этакое... соблазнительное.
      - Кей! - воскликнула скорбно Бобби.
      - Боже, вот уж кто меньше всего меня интересует, так это Стив Макдональд! Я сейчас. - Кей исчезла в спальне.
      Я крикнул ей вслед:
      - В каком доме он живет?
      - Старый дом, после реконструкции, побольше этого.
      - Швейцар там есть?
      - Нет, вряд ли.
      - Окна квартиры у него выходят на улицу или во двор?
      - Не помню. У него большая комната и кухонька. Сумасшедший декор!
      - А пожарной лестницы нет?
      - Ну откуда я могу знать?
      Мы с Тедом взяли свои пальто, а Бобби нырнула в сшитое на заказ полотняное пальтишко и надела кепочку, которая на ней отнюдь не выглядела мужской. Вошла Кей - на высоких шпильках, в серебряном платье без бретелек и вшитым жестким бюстгальтером, приподнимавшим её маленькие грудки. Лицо было без макияжа, медные волосы аккуратно - но без нарочитого шика уложены. Платье и короткие волосы подчеркивали её худые плечи, и в целом вид у неё был весьма сексуальный. Набросив на плечи норковый палантин, она заметила:
      - Ну, я готова. Я всегда говорила, что буду носить эту норку до гробовой доски!
      - Кей, прошу тебя! - закудахтала Бобби.
      Тед поднял ладони.
      - Давайте ещё раз договоримся. Я высажу вас на углу, на тот случай, если этот Макдональд, почуяв что-то неладное, будет высматривать вас из окна. Когда мы найдем место для стоянки, Бобби подойдет к нашей машине. Кей, вы перед домом Макдональда дождитесь Туссейнта, он поднимется наверх, выйдет на пожарную лестницу и займет там позицию прежде чем вы войдете в квартиру. Все это, может, не так-то просто, - С этими словами он поглядел на меня, и мы с ним подумали об одном и том же: негр на крыше дома или на пожарной лестнице в белом квартале заставит десяток граждан названивать в полицию. - Если же пожарной лестницы там нет, то Туссейнт спрячется около двери Макдональда и, если наступит критический момент, вышибет её и ворвется внутрь.
      - А как же я услышу через дверь? - осведомился я. Для меня, чернокожего, околачиваться на лестничной площадке тоже было не менее опасно, чем разгуливать по крыше.
      - Это тоже продумано! - довольно буркнул Тед. - Уже поздно и на улице тихо. Как только Кей установит "жучок" в квартире, я с улицы посигналю три раза - это будет означать, что передатчик работает. Если же я дам три гудка, значит, передатчик не работает. В этом случае снимите "жучок", уберите его в сумку и поскорее уходите - сошлитесь на головную боль или...
      - Надо все выяснить только сегодня! - вставил я.
      - Надо все сделать правильно, - продолжал Тед. - Если вы не услышите гудков, что ж, тем лучше. Если я не смогу принять радиосигнал, тогда Бобби позвонит Макдональду - и у Кей появится повод уйти. Так, если аппаратура будет работать, я все услышу. И дам ещё три гудка, если мне покажется, что Кей в опасности. Туссейнт в этом случае ворвется в квартиру через дверь или через окно, а я поднимусь тоже.
      - План неплохой, - похвалила Кей.
      - Если Туи не сможет подойти к окну снаружи, ничего у нас не получится, - возразила Бобби. - Стиву понадобится всего секунда, чтобы... что-то с ней сделать.
      Тед помотал своей большой головой.
      - Не беспокойтесь, мэм. Как только он услышит шум за дверью, он постарается сделать только одно - сбежать. А Туссейнт будет вооружен.
      - Я и сама справлюсь со Стивом. Мне уже приходилось бить мужчин куда надо. - храбро сказала Кей. - Пошли.
      Бобби и Тед спустились первыми. Мы с Кей ждали на лестнице.
      - Волнуетесь, Туи? - ласково спросила Кей.
      - Хотел бы я лучше знать расположение его квартиры.
      - Там нет лифта, и он живет на третьем этаже - вот и все что я помню. Мне правда очень жаль, что я вас втянула в это дело.
      - Риск - неотъемлемая часть моей профессии, - пожал я плечами.
      Стив жил в районе Шестидесятых улиц, к востоку от Мэдисон-авеню. Тед отдал Кей передатчик. Предварительно проверив его, она сунула его себе в сумочку и они с Бобби вышли на углу.
      - Не забудьте, - напомнил ей Тед на прощанье. - Ни в коем случае не оставляйте сумку в прихожей после того, как снимете свой палантин.
      Мы свернули на Шестьдесят пятую. Улица была безлюдна, но зато на ней стояло полно машин. Мы сразу заметили единственное свободное место перед высоким жилым домом - на тротуаре большими желтыми буквами было выведено: "Стоянка запрещена". Я попросил Теда запарковаться там, но он сказал, что швейцар поднимет шум. Я снова повторил свою просьбу.
      Из подъезда выбежал старикан, одетый точно генерал иностранной армии, и заспешил к нам, но прежде чем он успел раскрыть рот, я уже тряс ему руку.
      - Нам необходимо поставить здесь машину на полчаса, - заявил я.
      - Здесь нельзя... - начал он сварливо, но тут увидел скользнувшие ему в ладонь десять долларов и добавил: - Откройте капот, сделайте вид, что у вас поломка. Но только на полчаса. В чем дело?
      - Засада. Мы ведем дело о разводе. Не в вашем доме.
      Мы попали в удачное место: на той же стороне улицы, что и дом Стива, и всего в сотне шагов от его подъезда.
      Я открыл капот, пока Тед возился с магнитофоном. Потом я скрылся в тени соседнего здания. Подошла Бобби, села в машину, а старик-швейцар следил за нами из своего подъезда подозрительным взглядом. Когда Кей подошла к дому, я двинулся по улице и заскочил в небольшой вестибюль следом за ней.
      - Снаружи лестницы нет, - сообщил я ей. - Позвоните и поднимайтесь. Прежде чем задать ему первый вопрос, подождите минут десять, но жучок приладьте как можно скорее. Поняли?
      Она кивнула и нажала на звонок квартиры 3D. Когда дверь открылась, мы оба вошли в подъезд и стали подниматься по лестнице. Я стоял на лестничной площадке и обдумывал, как поступить, если кто-то войдет и спросит, что я тут делаю, или бросит на меня взгляд, который будет хуже такого вопроса. Тут можно было не сомневаться: как только этот белый добежит до телефона, он тотчас наберет номер полиции и скажет нервно: "Тут у нас какой-то здоровенный негр в подъезде..."
      Я услышал, как Стив отпер дверь, что-то произнес беспокойным тоном, потом закрыл дверь, и дом снова погрузился в тишину. Подождав несколько секунд, я пошел вверх по лестнице, старясь шагать как можно тише. Я двигался почти как в замедленной киносъемке. Миновав второй этаж, я заметил, что квартира D находится слева в глубине холла. Стены холла были обиты несгораемым материалом, в конце холла виднелось окно - наверное, там и была пожарная лестница. Добравшись до крыши, я обливался потом. Во тьме я чиркнул спичкой: дверь как дверь - закрыта, но признаков сигнализации нет. Я открыл её, вышел в ночную прохладу - и чернота моей кожи слилась с ночной тьмой.
      Я зажмурился, потом медленно раскрыл глаза и оглядел ряды телевизионных антенн, торчащих точно кресты на кладбище. Все оказалось проще, чем я думал. По крыше к задней стене дома бежала железная лесенка, которая вела на пожарную лестницу. За краем крыши я увидел небольшой дворик и стены других домов. Многие окна были освещены. На этом здании была только одна пожарная лестница. Должно быть, домоуправление хорошо подмазало пожарного инспектора, чтобы он проморгал такое безобразие. Сняв ботинки и повесив их себе на шею, я стал спускаться вниз. Поравнявшись с окном холла на верхнем этаже, я превратился в мишень, отлично просматриваемую снизу. В живую мишень... Я забыл кое-что взять с собой... Револьвер Теда.
      9.
      Я не слишком большой поклонник пистолета: война научила меня любить карабин. Но теперь без револьвера Теда я был как без рук - ведь если бы я не смог выбить окно, то свинцовая плюха смогла бы. Ну какой же дурак, думал я, хотя было уже поздно по этому поводу сокрушаться.
      В прежние времена тут на каждом этаже, должно быть, располагались две проходные квартиры с передним и задним входами. Теперь же их разделили на четыре большие однокомнатные квартиры, и широкие окна двух задних выходили во двор как раз рядом с пожарной лестницей. В одном окне на верхнем этаже горел свет, и спустившись с крыши на лестницу и заглянув внутрь, я увидел на кушетке мужчину с газетой. Меня это не испугало: если не смотреть из окна прямо на пожарную лестницу - то есть под некоторым углом - меня видно не было. А страшило меня вот что - я боялся мелькать в освещенных окнах холлов на каждом этаже: если кто-то, стоя во внутреннем дворике, взглянул бы вверх, то непременно увидел бы мой силуэт.
      Как только я ступил на железные ступеньки - сквозь тонкие шерстяные носки они жгли мои подошвы как лед, - на четвертом этаже залаяла собака. К счастью, после первого же приступа лая она заткнулась, но на третьем меня ожидал ещё один сюрприз: свет в окне Стива горел, конечно, но вот окно соседней квартиры было затемнено и рама чуть приоткрыта. К окну Стива был присобачен кондиционер. Оставив башмаки на ступеньках, я встал на перила лицом к стене в надежде, что кондиционер выдержит мой вес, и ухватился большими пальцами за выступающие кирпичи. Потом осторожно поставил одну ногу на кондиционер. Железная коробка на окне была укреплена вроде бы довольно прочно. Упираясь второй ногой в перила лестницы, я занял довольно-таки удобную позицию (если, конечно, меня ещё не заметили снизу из дворика) в тени рядом с освещенным окном холла. Отсюда открывался прекрасный вид на комнату, и окно было не заперто. Я мог просто ткнуть раму и впрыгнуть в комнату, если что.
      Интерьер комнаты был выдержан в стиле девяностых годов прошлого века. На обоях были наляпаны большие розы с пляшущими вокруг ангелочками, с потолка свисала тяжелая стеклянная люстра, мебель тоже была старинная: пухлые плюшевые кресла и обитые кожей стулья, в углу стояла узкая кровать с высокими стойками. Даже картины на стенах были в старинных толстых позолоченных рамах, а на столе и на книжных полках я увидел старомодные фарфоровые фигурки и вазочки. Не знаю, на мой взгляд, все это выглядело настолько нарочито, что вызывало отвращение.
      На Стиве был красный атласный смокинг, на узкой губе висела сигарета. Кей сидела в шезлонге, откинувшись назад. Серебряное платье чуть задралось вверх и из-под него виднелись ноги в чулках. Шезлонг был сделан из какой-то ужасающей кремово-желтой парусины, и я буду не я, если передатчик не висел прямо под изгибом парусинового сиденья, прямо у неё под задом. От глаз Стива передатчик был скрыт юбкой. Кей держалась очень непринужденно. Я честно сказать, просто восхищался её способностью сохранять хладнокровие в минуту опасности.
      Если бы не дурацкая мебель, эта была бы чудесная квартирка: огромная гостиная, а через открытые двери в дальнем конце комнаты виднелась дверь туалета и кухонька. В кухне окно было открыто - видимо, для легкого сквозняка. Вытянув шею, я заметил в противоположном углу старомодный секретер. он был открыт и на выдвижной доске стояла пишущая машинка, а рядом с ней лежала стопка бумаги. Рядом с секретером располагался мраморный столик на золоченых ножках с несколькими бутылками и ведром для льда и массивная лампа с молочно-матовым стеклянным плафоном. До моего слуха доносился их спокойный разговор. Стив предложил Кей выпить, но она отказалась. Потом он поинтересовался, правду ли говорят, что некая особа иногда ночует у одного из вице-президентов "Сентрал", на что она ответила, что это уже все в прошлом.
      Мои пятки уже занемели от холода, а вжатые в кирпичную стену пальцы затекли. И вдруг мне стало ужасно грустно. Вся эта затея показалась мне просто смехотворной - да какое отношение к убийству может иметь такой придурок, как Стив? Зачем этим двум белым помогать мне?.. Я стоял, распластавшись у стены дома над разверстой внизу смертоносной пропастью, с минуту на минуту ожидая выстрела в спину. В душу мне закралось мучительное подозрение, что я просто понапрасну теряю время, что все безнадежно, что я обречен.
      Но три автомобильных гудка, донесшиеся откуда-то снизу, заставили меня отбросить сомнения. "Жучок" работал. Стив встрепенулся.
      - Проклятый ублюдок! Каждое утро в восемь какой-то идиот гудит под окнами - ему, видите ли, лень вылезти из машины и позвонить в дверь. Почему, черт побери, его не оштрафуют! Ей-богу, если бы у меня окна выходили на улицу, я бы швырнул ему в башку бутылку. Как же он действует мне на нервы! - с этими словами Стив весь передернулся, чтобы продемонстрировать, как именно это ему действует на нервы. - Ну так, милая, что там за крупный заказ, который тебя так возбудил?
      - Ох, какие мы нетерпеливые, - жеманно протянула она. - Когда я тебе позвонила, ты не проявил никакого интереса.
      - Ничего подобного. Просто я заканчиваю сценарий десятой серии "Вы детектив" и когда творческое воображение начинает парить, не люблю отвлекаться. Так что за новость?
      Она с улыбкой произнесла:
      - А я вот тут размышляла об убийстве Татта... Томаса.