Глава 29

Белла Соломоновна закончила писать задание на доске и повернулась к классу.

— Вот, эти три уравнения вы должны решить. Можете приступать.

Она подошла к своему месту и с усталым вздохом опустилась на стул. Достав из сумки кипу тетрадей, разложила их на столе и стала проверять.

Учебная комната была почти пуста. Уроки закончились, и большинство детей уже давно гуляли. На дополнительное занятие остались только отстающие, получившие двойки в последнюю контрольную. Их было семеро. Неразлучные подруги Романова и Борисова, которые даже неуды хватали одновременно, сидели на первой парте. Посередине класса расположились Хоршев с Акелой. Рядом пристроился Белый. И еще дальше Индин и Грузило — Виталик Грингруз.

Ученики стали уныло списывать задание с доски. Перспектива была нерадужная. Пока все как нормальные люди отрывались на воле, им придется корпеть над непонятными формулами. И еще не факт, что удастся исправить пару с первого раза. Об этом не хотелось даже думать.

— Блин, опять Белла нам качалку сорвала! — прошептал Акела соседу.

— Угу. Кажись она спецом нам гусей ставит.

— Точняк. Она нас вообще не любит...

Учительница подняла голову. — Опять эти нарушают! Как они надоели, эти наглые хамы! — Белла раздраженно пристукнула карандашом по столу.

— Хоршев, Ампилов! Если вы будете отвлекаться, то просидите здесь до самого обеда.

— Вот падла!

— Ампилов, подойди сюда!

Тот медленно поднялся из-за парты и побрел к ненавистной училке. Остановился рядом, глядя на нее исподлобья. Белла неодобрительно поморщилась.

— О чем вы там беседуете, интересно спросить?

— Ни о чем.

— Ампилов, как ты мне отвечаешь? Ты что, хочешь в учительскую на разговор?

Акела стиснул зубы.

— Вот сука! — думал он. — Когда-нибудь я тебя точно грохну. Падла жидовская!

Вечно грустные глаза учительницы вдруг сузились.

— Ты что мне тут губы поджимаешь?! Думаешь, я не вижу? Не смей на меня так смотреть! Совсем обнаглели. Ишь вы, волки несчастные! Сопляки! Думаете, если замордовали тут всех, так можно и учителям хамить? Не выйдет! Завтра же придешь в учительскую, будем с тобой решать вопрос. Иди на место!

Все ошарашенно уставились на учительницу. Для всегда спокойной и уравновешенной математички такой взрыв эмоций был чем-то совершенно из ряда вон. Акела шел к своей парте, едва сдерживаясь от злости.

— Когда-нибудь я тебя грохну! — думал он.

* * *

Метрах в ста от спального корпуса мальчиков располагался большой школьный каток. Каждый раз в начале зимы его заливали водой, и он сразу становился излюбленным местом отдыха для старших классов. Всем желающим выдавали коньки, и в дневной час каток быстро заполнялся любителями ледового катания.

И сегодня, в один из последних зимних деньков, множество разношерстно одетых ребят и девчонок под присмотром физрука бегали по кругу или выделывали на льду всевозможные фигуры. Большинство из них почти совсем не умело кататься. Они ограничивались тем, что разгонялись на непослушных ногах и затем катились по прямой линии, изо всех сил стараясь не упасть. Всеобщую зависть вызывала Катя Ларина. Летом она посещала секцию фигурного катания во Дворце Спорта, и сейчас поражала всех своими вращениями и даже прыжками в один оборот...

Неподалеку от ледового катка за деревьями располагалась спортивная площадка (спортивка) с турниками и шведскими стенками. Обычно зимой она пустовала. Но сегодня здесь было довольно оживленно. Несколько восьмиклассников во главе с Олегом Бачиным по прозвищу Буча застали врасплох двух младших пацанов — Смирнова и Кадина. Тех самых «симулянтов», которые в свое время так обидно обманули Нин-Фу.

Шестиклашки болтались на перекладине в тот момент, когда сзади к ним незаметно подобрались старшие. Они схватили пацанов за ноги, оттянув их назад. И теперь со смехом ждали, когда у висящих устанут руки, и они с высоты шлепнутся в снег. Те испуганно ревели и просили пощады. Но старшаки только ржали и не собирались их отпускать.

Вдруг на площадке появились еще двое ребят. Этот были Серый с Чернышом. Поскольку очередная тренировка по вине Беллы сорвалась, они решили позаниматься на турнике. Вообще, ребята часто приходили сюда по вечерам. Хоршев объяснил, что для увеличения своего роста неплохо повисеть хотя бы полчаса в день. И волчата, особенно невысокий Серый старательно выполняли его рекомендацию.

Не обращая внимания на чужих, они подошли к свободным турникам. Повращав плечами, размяли мышцы и начали плавно подтягиваться, стараясь все делать синхронно.

— Ребята, заступитесь! — раздался жалобный вопль Смирнова.

— Ага, щас, — не поворачивая головы пробурчал Серый. — Мы тебе что, Папа Карло что ли?

— Вы же обещали! ...

Черныш спрыгнул на землю.

— Не понял.

Серый уже стоял рядом. Вдвоем они подошли к несчастным пацанам и стали вглядываться в их лица. Те с надеждой смотрели на них.

— Ну, помните Нин-Фу? Это же мы! Помогите.

Волчата наконец вспомнили ребят.

— А, отравленные...

Они повернулись к настороженно молчащим старшакам.

— Отпустите их.

Восьмиклассникам очень не хотелось связываться с командой Шер-Хана, но уступить в данной ситуации, пятеро против двоих, означало полностью потерять лицо. Это был бы позор, и они не могли такого допустить. Буча выступил вперед.

— А с какой это стати?

— Шер-Хан сказал их не трогать.

— А пошли вы на фиг со своим Шер-Ханом!

Черныш рванулся вперед.

— Что ты сказал? Повторить сможешь?

— Да пошел ты, щенок! ...

— Н-на!!!

Сильный удар отбросил Бучу назад. Оторопевшие старшаки смотрели, как хлынувшая из носа кровь стала заливать ему лицо. Затем, отпустив перепуганных мальцов, они с криками бросились вперед. Волчата не дрогнули.

Началось столпотворение. Со всех сторон окруженные врагами, волчата дико орали, рассыпая удары направо и налево. Им приходилось туго. У обоих ребят уже были разбиты носы, у Серого заплыл левый глаз. Нападавшие с разбегу прыгали на них, хватали за руки, но никак не могли повалить. Им тоже доставалось неслабо, но численный перевес был слишком велик.

Двое спасенных пацанов растерянно смотрели на драку. Они не знали, что надо делать. То ли просто убежать, то ли позвать на помощь Модеста. Вступить в бой против старших было для них слишком круто.

— Леха, а давай поможем! — наконец решился Смирнов.

— Стремно. А вдруг эти победят?

— Ну и пусть! Шер-Хан все равно потом их всех замочит. И нас запомнит.

— Давай! А то эти гады достали уже...

В полном молчании ребята с разбегу прыгнули на спины своим обидчикам и, обхватившись за шею, изо всех сил стали душить. Подмога пришла вовремя. Серого уже «уронили» на снег, и трое старших навалились на него, пытаясь распластать. Черныш из последних сил отбивался от двоих сразу. Теперь ситуация заметно улучшилась. Двое противников с повисшими на них мальцами стали совершенно беспомощны. Воспрявший духом Черныш стал их избивать, нанося удар за ударом, пока парни не рухнули на снег.

— Держите их!

Он бросился к барахтающейся рядом куче и стал пинать врагов, целясь в лицо и голову...

Перед глазами прибежавшего на шум физрука предстала следующая картина. Двое в кровь избитых восьмиклассников обессиленно валялись на снегу. Сзади к ним намертво прицепились Смирнов и Кадин. Обхватив старших за шею, они что было мочи сжимали руки, не давая тем даже вздохнуть. Неподалеку Черныш яростно топтал ногами еще двоих врагов. Оглушенные ударами, они тщетно пытались уползти от него, закрывая голову руками. Рядом, намертво сцепившись друг с другом, катались по снегу Серый и Буча.

— Прекратите! Немедленно прекратите!

Гневный глас Модеста остался незамеченным. Драка продолжалась с прежним накалом. Тогда он бросился вперед и стал разнимать бойцов. На помощь физруку уже со всех сторон бежали воспитатели...

— Вы покойники! Вы уже покойники! Вы трупы!!!

Три женщины во главе с Модестом с трудом удерживали разъяренных волчат. Они кричали и бешено вырывались, пытаясь добраться до своих противников. Те угрюмо молчали, отряхиваясь и вытирая кровь. Все понимали, что дело этим не закончится...

Глава 30

В главном школьном кабинете протекало важное совещание. Пока шел «тихий час», в учительскую собрались воспитатели старших классов, завуч, дежурные, физрук и даже Гефест-завхоз. Обсуждалось дневное ЧП, а также его возможные последствия. Дело было нешуточное. Все прекрасно помнили ту «Варфоломеевскую ночь». И одна только мысль о повторении подобного вызывала ужас у педагогов. В настоящую минуту три воспитателя дежурили на втором этаже спального корпуса, следя, чтоб даже мышь не проскочила наверх.

— Да что же это такое! — возмущалась в сердцах Ольга Сергеевна, классный руководитель восьмого. — Теперь и до моих эти бандиты добрались! Сколько же можно терпеть? Альбина Леонидовна, уймите наконец своих байстрюков!

— Ну знаете, Ольга Сергеевна! Уж если кто и виноват в драке, так это ваши. Мои заступились за слабых! Вы только представьте себе, что было бы, если б мальчишки упали с такой высоты. Да они убиться могли! Правильно они за них заступились. А этим должно быть стыдно!

Та не сдавалась:

— Да мы все знаем, почему они заступились. Это ж те самые симулянты. Вот они и заступились.

— А что, разве это имеет значение?...

— Ольга Сергеевна, Альбина Леонидовна! — укоризненно вмешалась завуч. — Пожалуйста, давайте не будем спорить. По дневному эпизоду все понятно. Пикин и Чернышев в этом конкретном случае проявили себя с лучшей стороны. А вашим пятерым оболтусам, — завуч посмотрела на Ольгу Сергеевну, — мы устроим хорошую головомойку. Они уже не в первый раз замечены в издевательствах над младшими. Но сейчас не это главное.

Юлия Ивановна немного помолчала. Затем продолжала.

— Сейчас для всех нас самое главное — это избежать нового побоища. Как это ни смешно звучит, но восьмой класс надо спасать. Второй такой ночи мы допустить не должны. Ваши предложения?

Гефест поднял руку.

— Может, сделать постоянный пост на этаже? В конце концов я могу поставить дверь на третьем. Пусть запираются.

Все заулыбались. Даже у завуча повеселели глаза.

— Мы учтем ваше предложение, Георгий Федорович. Но мне кажется, это не выход. Мы не можем двадцать четыре часа в сутки следить за ними. Я считаю, что необходимо поговорить с вашими ребятами, Альбина Леонидовна. И в первую очередь с Хоршевым. Вся проблема в нем. Без него эти четверо, как бы крепки они не были, ничего не смогут сделать. А вот он, как мне кажется, и один все сможет. Поэтому надо его строго предупредить. Как Вы считаете?

Альбина вздохнула.

— Ну что я ему скажу, что скажу? Он ведь парень неглупый, знаю, что ответит. — «Альбина Леонидовна, я за все время хоть раз кого тронул? Хоть пальцем? Почему Вы именно меня подозреваете?». — И что я скажу в ответ? Да ничего не скажу. Нечего мне будет сказать. Он ведь ничего никому не делал. Даже в ту ночь только смотрел. Вы вот не знаете, а мне врач рассказала, что он Майю через весь лес на руках нес, когда она упала и ногу подвернула. И потом еще ей гостинцев принес в изолятор. В нашем классе его все боятся конечно, но и уважают. Что я могу ему предъявить?

Юлия Ивановна удивленно приподняла брови.

— Через весь лес нес? Никогда бы не подумала. Ну хорошо, тогда может поговорить с его дружками?

— Поговорить-то можно. Только о чем? — Вы, мальчики, не обижайте восьмой? Чтобы потом надо мной весь класс потешался? Юлия Ивановна, я вас прошу — избавьте меня на старости лет от такого сраму! — Пожилая воспитательница взволнованно привстала. — Неужели я это заслужила?

Наступило неловкое молчание. Сидящие разводили руками и качали головой, не зная, что сказать. Завуч обратилась к Ольге Сергеевне.

— А Вы пробовали разобраться со своими? Они-то что думают? У вас ведь там Климов за старшего?

— Да говорила я с ним, говорила. — Она безнадежно махнула рукой. — Он сам все понимает. Бараны, говорит, и есть бараны. Он мне так объяснил. Вся проблема видите ли в том, что их было пятеро на двоих. Дрались бы на равных — никаких последствий бы не было. Обычная драка. А так, видите ли — не по правилам вышло. И эти будут мстить. Он сказал: «Мы претензий не имеем, но если они полезут, будем драться!». Вот такие дела, Юлия Ивановна. Что делать — не знаю...

Отпустив всех, завуч попросила задержаться Альбину Леонидовну.

— Я хочу поговорить с Вами наедине. Похоже, столкновения не избежать. Мне рассказали, какие слова кричали Пикин с Чернышевым, когда их растаскивали. Альбина Леонидовна, я напугана. Очень напугана. У этих ребят слово с делом не расходится. С них станется. Мы с Вами должны любой ценой избежать самого страшного. Из двух зол надо выбрать меньшее. Раз уж конфликта не избежать, то надо хотя бы свести к минимуму его последствия. Я Вас прошу, поговорите с Хоршевым просто по-человечески. Пусть только не устраивает никаких побоищ. Хотят драться — пусть дерутся. Чисто по-мужски пусть выяснят отношения. Как там у них — стенка на стенку или до первой крови... Но чтоб никого не калечить! А синяки да шишки им не впервой получать...

Глава 31

В комнате отдыха было оживленно. По окончанию «домашки» сюда собрались почти все ребята из восьмого класса. Несколько человек играли в шахматы и шашки, одновременно прислушиваясь к основной группе однокашников, расположившихся в углу. Собравшиеся там авторитеты под руководством Клима вели непростой разговор.

— Буча, вот ты хоть понимаешь башкой своей, что вы опарафинились по полной? И весь наш класс опозорили?

Облажавшийся Буча, глаз которого был закрыт огромным фингалом, пытался оправдываться.

— Ну а что, мы должны были слить воду что ли? Обоссаться этих двух щенков?

— Они уже давно не щенки. Это во-первых. Но ты не понял. Я не о том, что вам надо было умыться. Я насчет драки. — Клим сплюнул на пол и растер ногой. — Я насчет этой козлиной драки.

— Так он же первый мне залепил!

— И что с того? Ты ж на ногах остался? Какого рожна вы все ломанулись-то? Взял бы вон Гошку и махались бы хоть до усрачки. Все по-честному. Ты что, никак не въедешь, что мы теперь тут старшие, и нам не в жилу вести себя как салаги.

Клим помолчал и раздраженно добавил.

— Да еще и драку просрали. Вообще чума...

В разговор вмешался Родин Гошка, один из участников схватки.

— Клим, так им же эти двое помогли! Если б не они, мы бы их завалили.

— Ага, ну прямо как гвардейцы кардинала. Нас было пятеро, их двое, да еще пара клопов из шестого. Чего ты мне тут фуфло-то гонишь? Облажались вы по полной...

Заскрипела и открылась дверь. Обернувшиеся на звук ребята увидели, как на пороге комнаты возникли две новые фигуры. Они неприятно улыбались. Это были Акела и Белый.

В возникшем молчании волчата, держа руки в карманах, направились к совещавшимся. Приблизившись, остановились и все так же молча, не переставая криво улыбаться, стали разглядывать старшаков. Клим прервал нехорошую паузу:

— Вы чего пришли?

— Тема есть. Перетереть надо бы.

— Хорошо. Давай перетрем.

Акела улыбнулся еще шире.

— Не здесь же. Давай без лишних.

Клим раздраженно подумал, что этот ведет разговор как основной. Но возразить было нечего, такие базары идут только с глазу на глаз.

— Пошли в раздевалку. Там сейчас никого. Герыч, пошли со мной.

Прихватив с собой для «ровного счета» своего друга, Сивцова Герку, Клим вслед за парламентерами направился к выходу...

В полутемной раздевалке, находящейся в подвальном этаже школьного здания, четверо ребят стали вести «военные переговоры». Собственно, беседовали только Акела и Клим. Двое сопровождающих стояли рядом и напряженно слушали.

— Ну так что вы хотите?

— Мы хотим, чтобы все было по правилам. Как в джунглях. Око за око.

— А в чем проблема-то? Пацаны подрались, нашим вообще больше досталось. Какие дела?

Акела зло усмехнулся.

— Клим, ты знаешь, какие дела. Их было пятеро, наших двое. Вот в чем проблема.

— Понятно. И чего ты хочешь? То есть, чего хочет Шер-Хан?

— Шер-Хан хочет крови. Пусть те пятеро приходят на спортивку. Мы повторим махалово. Только теперь махаться будем пять на пять. Это по правилам?

Клим не отвечал, задумавшись. По идее Акела был прав. Его предложение полностью соответствовало школьному «кодексу чести». Но отправить ребят на такую встречу... Он не мог принять решения.

— Я понял. Сейчас ничего не могу сказать. Надо обтереть с пацанами. Через час встречаемся здесь же. Идет?

— Лады...

В игровой царило тревожное ожидание. Восьмиклассники собрались в кучу и вполголоса обсуждали ситуацию, гадая о том, что происходит в раздевалке. Вообще, исход дневной драки явился для них потрясением. Никто не ожидал, что волчата окажутся такими крепкими орешками. И теперь ребята не питали иллюзий на тему «схлестнуться» со всей шерхановой бригадой. Пятеро участников дневной стычки нервно переглядывались, опасаясь худшего.

Дверь открылась и вошли Клим с Сивцовым. Они молча подошли к своим и расположились на стульях. Ребята напряженно смотрели на них.

— Ну что там?

Старший шумно вздохнул и язвительно вскинул брови.

— Что там? Да все то же. Предлагают махаться пять на пять. Я вообще-то считаю, что они правы. Так что готовьтесь, пацаны. Вечером стрела на спортивке.

Сообщение явно не вызвало энтузиазма у собравшихся. Они недовольно зароптали.

— Клим, да ты что? Ты что, серьезно?

Пятеро побитых парней с ужасом представляли ожидающую их перспективу. Они взмолились:

— Клим, нас же там похоронят!

— Мы ж не уйдем оттуда!

— Я не пойду!

— И я тоже! ...

Клим, уныло усмехаясь, смотрел на перепуганных ребят. Он и сам понимал, что нельзя посылать пацанов на расправу. Но что делать? Отказаться — значило полностью опуститься в глазах всей школы. К тому же было ясно, что Шер-Хан все равно это дело так не оставит. Их просто начнут бить. — Вот бараны, втравили в блудняк! — злился он...

Спустившись в раздевалку, старшаки увидели, что их уже ждут. Акела со своим спутником вглядывались в крошечное оконце, обсуждая идущий снег. Услышав вошедших, они повернулись к ним.

— Ну, что решили?

— В общем так. Хотите драться — будете драться со всеми. Мы придем все.

Волчата переглянулись. Акела покивал головой.

— Я в общем-то так и думал. Сколько вас будет?

— Шестнадцать.

— Лады. После ужина на спортивке. Идет?

— Идет.

Переговорщики стали расходиться...

Глава 32

Проваливаясь по колено в снег, через вечерний лес пробирались пятеро. Возглавлял шествие широкоплечий детина в куртке-аляске. За ним, стараясь попадать в след, месили снег остальные ребята. Они не разговаривали, лица их были серьезны и сосредоточены...

Когда вернувшиеся с переговоров Акела и Белый сообщили о решении старшаков, Хоршев только презрительно хмыкнул.

— Я так и знал, что они забздят.

— Они только пятеро на двоих и могут! — засмеялись пацаны.

— Ну а вы им что сказали?

Акела растянул рот до ушей и закрыл глаза. Вид у него был прекомичный.

— А мы им стрелу забили на спортивке, — прогнусавил он.

Все засмеялись. Ну дает Акела! Довольный Хоршев посмотрел на героев дня. Черныш и Серый улыбались разбитыми губами.

— Ну вы как, сможете еще раз смахнуться?

— Легко. Мы их порвем!

— Ну вот и ладушки...

Наконец в темени между деревьев забрезжил свободный просвет. С каждым шагом становилось все светлее. Показалась спортивная площадка и темная толпа ожидающих ребят. Хоршев остановился. Повернувшись к ребятам, он внимательно всмотрелся в их напряженные решительные лица.

— Ну что ж, время пришло. Сегодня волчата станут волками...

— Клим, может мы зря тут?

— А если они зассали?

— Да не придут они! ...

Полтора десятка парней уже несколько минут поджидали своих противников. В вечернем сумраке толпа выглядела довольно устрашающе, и одно только ощущение себя ее частичкой поднимало дух и вселяло уверенность. Тяжелый осадок, вызванный дневной стычкой, уже успел рассосаться, и ребята вовсю хорохорились, уверяя себя, что жалкая кучка семиклашек не посмеет бросить им вызов.

Вдруг все замолчали и замерли, испуганно глядя на опушку. Из лесной темноты раздался волчий вой. Сначала одинокий, затем он был подхвачен еще тремя голосами.

— У-у-у... У-у-у-у...

Звериная песня неслась из-за деревьев, поселяя ужас в сердца ребят. Она звенела и отдавалась эхом в вечерней тишине. И вдруг умолкла. Из темноты появились пять грозных фигур. Они быстро приближались, срывая на ходу перчатки и шапки...

* * *

Альбина Леонидовна как обычно стояла окруженная стайкой девчонок. Машинально отвечая на их вопросы, она с беспокойством думала о том, что четверо неугомонных ребят опять куда-то исчезли. Катя Ларина находилась рядом, тоже сама не своя. Значит, их грозный вожак на сей раз ушел вместе с ними. Напряжение росло с каждой минутой. Классная уже просто не находила себе места от тревоги, раз за разом отвечая невпопад. Девочки удивленно глядели на нее, не понимая, что случилось с их мудрой руководительницей.

Вдруг до собравшихся на площадке донесся далекий волчий вой. Разговор мгновенно прервался. Девочки испуганно прижались к воспитательнице, не понимая, что происходит. Та, схватившись за сердце, бросилась к столовой. Там сегодня расположился на прогулку восьмой класс.

Навстречу ей уже бежала Ольга Алексеевна. Она тоже услышала странные звуки. Встретившись на дорожке, обе женщины стали выяснять, что происходит.

— Вы слышали?

— Ваши где?

— Не знаю, ушли гулять, а Ваши?

— Тоже куда-то сбежали!

Воспитатели поняли, почему исчезли их ребята. Обе женщины растерянно смотрели друг на друга. Что делать?

— Надо бежать к ним!

— А куда, разве найдешь в темноте-то?

— Может, они опять на спортплощадке собрались?

— Скорей туда!

Они кинулись бежать по дорожке, ведущей к катку. Хотя этот путь давал большой крюк, но через лес для пожилых женщин было бы слишком трудно. Тяжело дыша и держась за бока, они торопились как могли, опасаясь не успеть. Вдали уже был слышен шум драки. С каждой секундой он становился все громче и громче. Крики атакующих перемежались с воплями страха и мольбой о пощаде. Вот уже и каток. Навстречу бежали перепуганные ребята. Их лица были окровавлены, они уворачивались от рук воспитателей и мчались дальше, не отвечая на вопросы. Из последних сил женщины добежали до спортплощадки и остановились, не веря своим глазам.

Вся поляна была усеяна телами старшеклассников. Большинство из них лежали без движения. Некоторые на четвереньках пытались уползти в сторону от побоища. Акела и Белый избивали их кулаками и ногами, не давая уйти. Черныш сидел на снегу и держался за голову. Рядом Серый, оседлав лежащего Бучу, яростно молотил его, нанося удар за ударом.

Здоровенный Хоршев стоял посреди всего этого ужаса, окруженный телами павших врагов. Разведя в стороны свои ручищи, он озирался вокруг, выискивая еще не сломленных противников. Его лицо было полностью залито красным, превратившись в какую-то страшную маску. Куртка изорвана в клочья и вся заляпана кровью. Он тяжело дышал и качался из стороны в сторону.

— Остановитесь!!! Прекратите это!

Боец тяжело повернул голову на крики воспитателей.

— А-а, сейчас... Пацаны, хорош! Все кончено.

Двое ребят с трудом оторвались от своих жертв. Только Серый, ничего не слыша, продолжал избивать ненавистного Бучу. Хоршев подошел к нему сзади и, подхватив под мышки, приподнял брыкающегося пацана.

— Отдохни, все уже. Мы сделали их...

Глава 33

Случившаяся драка произвела в лесной эффект разорвавшейся бомбы. Слухи и рассказы о ней мигом облетели все классы, обрастая все новыми, подчас несуществующими подробностями. Победители триумфально ходили по школе, ловя на себе восхищенные взгляды девчонок. Забинтованные головы и пластырные нашлепки на лицах только добавляли шарма в их героическую внешность.

В результате «снежного побоища» произошла как бы официальная коронация ребят на школьный трон. Больше у них соперников в лесной не оставалось. Волки, как их теперь стали называть, во главе со своим легендарным вожаком отныне являлись высшей инстанцией для «лесных жителей». К ним стали прибывать ходоки со всех классов, прося «развести» возникшие проблемы и непонятки. Зная про их «волчий» аппетит, несли в качестве взятки продукты из родительских посылок. Вскоре появились первые случаи уже денежных подношений.

Хозяева с величественным видом принимали «калым», творя суд и расправу. Однако сами они уже почти перестали мордовать окружающих. Новые короли по примеру старшего товарища считали себя настолько выше всех, что полагали ниже своего достоинства марать руки о всякую шантрапу. Отныне всю грязную работу выполняли их новые помощники...

После знаменитой разборки у катка авторитет Смирнова и Кадина вознесся до небес. При встречах страшные волки жали им руки и похлопывали по плечу, вызывая жгучую зависть у окружающих. А после того, как хозяевами лесной было «официально» объявлено, что тронуть этих пацанов означает то же самое, что тронуть их самих, Смирнов и Кадин стали просто неприкасаемыми.

Неплохие и в общем-то незлобивые ребята начали быстро превращаться в настоящих тиранов. Их пятиместная палата стала в шестом классе аналогом «волчьей». Крутая парочка, старшим в которой являлся Смирнов (Смирный, как его сейчас называли), объединив вокруг себя остальных трех пацанов, сколотила свою «шакалью» команду.

Новорожденные шакалы пошли по тому же опробованному пути, что и их старшие покровители. Первым делом они отвели в лес всех своих старых паханов и обидчиков. Там велели лечь в снег, и затем беспощадно избили. Трое из потерпевших — Козлов, Захаров и Либзяк — в свое время уже были отметелены волчатами, и теперь приняли кару во второй раз.

Спустя непродолжительное время шакалы во главе со Смирным стали новым школьным бичом. Именно они по указке хозяев стали проводить в лесной расправы и экзекуции. Пользуясь абсолютной безнаказанностью, они держали в страхе всю санаторку, периодически «наезжая» даже на восьмой класс...

Сбросив всю «текучку» на добровольных помощников, бонзы из седьмого класса пожинали плоды своего триумфа. Отныне волки были самыми желанными и престижными кавалерами для школьных красоток. Пройтись под ручку с одним из них означало для девочки колоссальный подъем авторитета. Записочки с предложениями «дружить» посыпались на ребят со всех сторон. Поклонницы из самых разных классов, включая восьмой, жаждали встречи со школьными героями.

Четверо друзей благосколонно принимали свалившуюся на них популярность. Теперь и они частенько стали по вечерам уходить под ручку с очередной избранницей. Предпочтение отдавалось девушкам из восьмого класса. Так, Акела отбил у потерявшего авторитет Клима его давнюю подругу Алену Максимову — первую красавицу восьмого. Когда оскорбленный парень стал пенять изменнице, та с надменным видом отвечала ему:

— А ты пойди, подерись с ним! ...

И только лишь к своим одноклассницам волки относились злобно и пренебрежительно, не желая простить их прежнего к себе отношения. Девочек это невероятно обижало и задевало. Видя, как авторитеты уходят гулять с чужими, они надували губы и заявляли, что их это нисколечко не беспокоит, и что они сами ни за что не согласились бы. Исключением являлись только Катя Ларина и отчасти Элька. К ним ребята относились по-дружески и даже помогали иногда решать какие-то проблемы.

Сам Хоршев уже давно являлся «почтовым ящиком» для любовных записок. Но герой девичьих грез не обращал на них внимания. Его вполне устраивала Катя Ларина. Ему нравилось обнявшись гулять с ней по вечернему лесу и целоваться под сенью молчаливых сосен. Он достаточно спокойно относился к своей подруге, понимая, что все это лишь временно, и очень скоро их пути-дороги разойдутся. Чувства же Кати были намного глубже. Она серьезно, насколько это возможно для ее возраста, влюбилась в этого героя-богатыря. И мечтала о том, что после школы они не станут расставаться.