-- То есть? -- удивился я. -- Как это не было?
      -- А очень просто. Ночью ты сел на рейс Владивосток -- Москва и в шесть тридцать утра уже был в столице. Рейсом в восемь тридцать из Шереметьево-один ты вылетел в город
      К. Вечером двенадцатого октября ты закончил там свои дела и ночью вернулся в Москву. После чего сел в самолет и через три часа оказался в Тюмени. Там ты дождался подхода грузового состава, который вез твой "террано", и присоединился к "рефам". И вместе с ними прибыл в Москву. Это не мои
      предположения. Вот доказательства. Копия твоего авиабилета из Владивостока до Москвы. Копия твоего билета от Москвы до города К. Обратный билет от К. до Москвы. И наконец -- копия твоего авиабилета от Москвы до Тюмени. А это, кстати, телефонный счет за разговор, который ты вел из отеля "Мрия" с Затопино. Как раз двенадцатого октября. Только не спрашивай меня, как мне эти билеты удалось раздобыть. Это было непросто и недешево.
      Я внимательно рассмотрел копии авиабилетов. Подлинные, без вопросов. Ни о какой подделке не могло идти и речи. Это были настоящие компьютерные копии настоящих авиационных билетов.
      -- Вопрос только один, -- продолжал Артист, когда я отложил документы. -- Для чего тебе понадобилось создавать себе такое алиби? Я думаю, ответ как раз в том, что произошло в городе К. двенадцатого октября. А двенадцатого октября был убит историк Комаров. Убит весьма профессионально. Тебе не кажется, что этот костюм сшит точно на тебя? И сшит первоклассным портным. Как влитой сидит, нигде ни одной морщинки.
      -- Двенадцатого октября я не мог звонить из "Мрии" в Затопино, --заметил я. -- Хотя бы потому, что я жил в "Мрии" в начале ноября.
      -- Это ты говоришь мне или следователю прокуратуры? -- поинтересовался Артист. -- Ты мог и не жить в "Мрии". Просто зашел и позвонил из холла. И не оплатил счета, что характеризует тебя как человека не слишком порядочного.
      -- Зачем мне убивать Комарова?
      -- Заказ.
      -- Из чего я его убил?
      -- А это мы выясним в процессе следствия.
      -- Что ты еще раскопал?
      -- "Рефов", с которыми ты ехал из Владика.
      -- Они подтвердили, что я всю дорогу ехал с ними?
      -- Они не могут ничего подтвердить, потому что оба разбились на машине вскоре после возвращения из этой поездки. Еще я нашел помощника машиниста в Хабаровске. Он помогал тебе подтянуть крепеж твоего "террано". В Хабаровске
      как раз менялась тепловозная бригада.
      -- Он жив?
      -- Да. Но только потому, что о нем никто не знает. Кроме нас с тобой. У тебя потрясающая способность оказываться в самом неподходящем месте в самое неподходящее время. Я тебе уже об этом говорил?
      -- И не раз. Как им удалось вставить эти билеты в компьютеры аэропортов?
      -- Не проблема. Даже для средней руки хакера. А для самой захудалой спецслужбы -- тем более. А здесь, между прочим, не захудалой спецслужбой пахнет. Тебе не кажется? Что все это значит, Серега?
      -- Пойму -- скажу, -- пообещал я.
      -- Пока не понимаешь?
      -- Только начинаю. Туман, но кое-что уже проясняется.
      -- У меня для тебя есть еще подарочек, -- проговорил Артист. -- Не знаю только, прояснит он что-нибудь или еще больше запутает.
      Он выложил на стол разрешение московской милиции на "Токагипт-58", которое я передал Артисту перед самым его отлетом.
      -- Вот твоя ксива. Не думаю, что тебе стоит ею размахивать на всех перекрестках. Потому что это фальшивка. Разрешение на этот ствол никому и никогда не выдавалось. Она сделана профессионально, на настоящей бумаге, на
      подлинном оборудовании, но от этого ее суть не меняется. Этот ствол грязный, Серега. И тебе его для чего-то подсунули. Думаю, не очень ошибусь, если предположу, что как раз из этого "тэтэшника" был убит Комаров. Меньше стало тумана или больше?
      -- Меньше, -- подумав, сказал я. -- Намного меньше.
      Да, начало проясняться. Не все, но многое.
      Вернувшись в гостиницу, я отмотал начало кассеты с Би Би Кингом и еще раз внимательно прослушал запись разговора Профессора и Егорова. Ну вот, теперь почти все стало на свои
      места. Все понятно, кроме одного: зачем?
      Но сейчас меня больше всего волновало другое: Кэп.
      III
      Подполковник Егоров прилетел на военный аэродром Чкаловский около семи утра на военно-транспортном "Ане". На КПП его уже ждали. Двое молодых людей в штатском, но с явно военной выправкой попросили его предъявить
      удостоверение и показали на черную "Волгу", которая стояла на подъездной площадке. Примерно через час "Волга" остановилась у неприметного особнячка в старой части Москвы, штатские передали Егорова двум другим молодым людям, тоже штатским и с такой же выправкой, те провели его в здание, и через
      несколько минут подполковника пригласили зайти в кабинет, перед которым была всего лишь крошечная, с хрущобную шестиметровую кухню, приемная, оснащенная, впрочем, новейшим компьютером и другой оргтехникой, о назначении которой Егоров мог только догадываться.
      В тесноватом и очень просто обставленном кабинете за обыкновенным письменным столом сидел Профессор. Он был в своем коричневом, топорщившемся на плечах и груди костюме, жилистая шея была втянута в плечи, большой нос с горбинкой и узкий череп придавали ему, как всегда, сходство со старым, но
      еще сильным грифом.
      Он молча кивнул на жесткое полукресло, стоявшее возле приставного столика:
      -- Докладывайте.
      Доклад Егорова занял около двадцати минут. Он еще в самолете решил ничего не скрывать и ни о чем не умалчивать. Ситуация складывалась неопределенная, нельзя было исключать, что любая мелочь вылезет наружу, а
      Профессор был не из тех, кто прощает вранье. Он мог простить неудачу, но не вранье. И в этом Егоров был с ним вполне согласен. Решит Профессор отстранить его от операции и отправить служить в какой-нибудь дальний гарнизон -- ну, так тому, выходит, и быть. Но попасться на мелком вранье --это было противно сути Егорова. Он и от своих подчиненных всегда требовал предельной честности, и сам был честен с начальством. Это было заложено в самом понятии флотской чести, которая была для капитана второго ранга Егорова самой высокой, самой емкой нравственной категорией.
      Профессор слушал, не перебивая и не уточняя деталей. Просто сидел, как старый гриф на скале, и слушал. И лишь когда Егоров закончил доклад, произнес:
      -- Вы правильно сделали, что прилетели и доложили. Это было трудное решение?
      -- Не слишком, -- ответил Егоров. -- В операции появились проблемы, которые я не имел права решать. Операция не того масштаба, чтобы я мог принимать окончательные решения. Поэтому я и прилетел.
      -- Как я понимаю, от нашего первоначального плана не осталось ничего?
      -- Почти ничего, -- согласился Егоров. -- Кроме общей идеи. Все карты перемешаны, и я уже не очень понимаю, какая идет игра и по каким правилам.
      -- И сделал все это наш фигурант Пастухов.
      -- Так точно, -- подтвердил Егоров, хотя в тоне Профессора не было никакого вопроса.
      -- Значит, вы были правы, когда сомневались, нужно ли его задействовать. Я не прислушался. А зря. Но ничего страшного, подполковник. Ничего страшного. Вы сами прекрасно знаете, что ни одна операция не идет по заранее намеченному плану. Всегда что-нибудь мешает. Всегда что-нибудь не
      так. И самое глупое -- это переть быком в намеченном направлении. Наша задача -- достичь конечной цели. А как мы будем менять свою тактику по ходу дела -- это никого не интересует. Давайте отсюда и танцевать. Меня волнуют
      три аспекта. Первый. Как Пастухов узнал, кто я такой.
      -- Не могу знать, -- по-военному ответил Егоров. -- Не от меня. И не от моих людей. Я сам не знал, кто вы. Верней, знал, но очень немногое. Необходимый минимум. А мои люди о вас понятия не имеют. Они вообще не знают, что вы существуете.
      -- У меня и мысли не было вас обвинять. В разговоре с этим Кэпом Пастухов сказал, что меня знают человек десять у нас в стране и человека два-три в ЦРУ. Я правильно вас понял?
      -- Так точно.
      Профессор поморщился:
      -- Оставьте вы эти "так точно" и "не могу знать". Вы же не с адмиралом разговариваете, а с человеком, можно сказать, вполне штатским. Насчет Лэнгли Пастухов, возможно, прав. Человека два-три там меня знают. И то больше догадываются, чем знают.
      -- Пастухов не может быть человеком ЦРУ. Не та биография, не та психофизика, все не то. Даже методы его действий чисто русские.
      -- Согласен, -- кивнул Профессор. -- Именно потому, в частности, что он знает обо мне больше, чем ЦРУ. Насчет того, что у нас в стране меня знает не больше десяти человек, -- тут, я думаю, Пастухов или ошибся или соврал намеренно. Меня знают человек двадцать. И я знаю всех, кто меня знает.
      Информация обо мне к Пастухову могла уйти только от них. И у меня есть возможность проверить, от кого именно. Я это сделаю. Так что этот аспект проблемы, будем считать, закрыт. Он бы и не имел решающего значения, если бы Пастухов не поделился этими знаниями с Кэпом. При этом вполне отдавая себе отчет, что разговор прослушивается вами или вашими людьми. Он не сомневался, что после этого вы уничтожите и Кэпа и его охрану?
      -- Он был в этом уверен на все сто. Он сам мне об этом сказал.
      Профессор покачал своей голой головой старого грифа:
      -- Остроумное решение. Интересный парень. Досадно, что мы вынуждены использовать его в этой роли. Как он воспринял ваше решение не спешить с определением участи Кэпа?
      -- Попытался давить.
      -- Как?
      -- Намекнул, что для меня лучше сначала закончить всю операцию, а потом докладывать о ее ходе. И о том, что я могу оказаться где-нибудь в дальневосточном морском дивизионе.
      Профессор засмеялся:
      -- Не дурак. Очень не дурак. Его ошибка в том, что он не знает истинных масштабов операции.
      -- Об этом я ему и сказал, -- проговорил Егоров.
      -- А вы их знаете?
      -- В полном объеме -- нет. Поэтому и прилетел к вам с этим докладом.
      -- Давайте сначала решим первую проблему, а потом займемся другими, --предложил Профессор. -- Кэп. Никаких акций. Немедленно освободить и предоставить возможность действовать по его собственному усмотрению. Извиняться не обязательно.
      -- Но он уже знает, кто вы, -- предупредил Егоров. -- И что вы руководите всей операцией.
      Профессор отмахнулся:
      -- Не имеет значения. Об этом он будет молчать, как мертвый. И сам найдет способ заставить молчать своих охранников. К сожалению, он нам нужен. Вы понимаете, почему я говорю "к сожалению"?
      -- Да, понимаю, -- подтвердил Егоров.
      -- Грязное дело. -- Профессор поморщился. -- Но мы вынуждены работать с тем материалом, который у нас есть. Это не доставляет удовольствия ни вам, ни мне. Но кто-то должен делать это дело. Выпало нам. Примем это с достойным
      смирением.
      Профессор вызвал из приемной помощника и приказал связать Егорова с его людьми в городе К.
      Через три минуты в трубке раздался голос капитана-лейтенанта Козлова:
      -- Слушаю, шеф. У нас полный порядок, объекты на месте.
      -- Можете говорить открытым текстом, линия защищена, -- подсказал Профессор.
      -- Всех освободить, -- приказал Егоров. -- Проводить до их "линкольна", и пусть валят на все четыре. Извиняться за причиненные неудобства не нужно.
      -- Это приказ? -- уточнил Козлов.
      -- Правильно понял.
      -- Ну, хоть за то, что не нужно извиняться, спасибо. А морду напоследок набить нельзя?
      -- Раньше нужно было, -- буркнул Егоров. -- Пастухов?
      -- Всю ночь был в номере, сейчас тоже. Спит. Машина его на месте, на стоянке. Никого постороннего в номере не было, ни с кем по телефону не говорил. Данные наружного наблюдения подтверждены с базы телеметристами. Так что никаких сомнений.
      -- Все, до связи, -- проговорил Егоров и отключил селектор.
      -- Продолжим, -- предложил Профессор. -- Салахов. Что же все-таки с ним случилось?
      -- Второй день ломаю над этим голову и не могу понять, -- признался Егоров. -- Был найден мертвым в редакторской комнате телецентра. Сломана шея. По заключению судмедэксперта, очень необычным и профессиональным
      приемом. Смерть наступила мгновенно. Ориентировочно между семнадцатью и семнадцатью сорока. Минут без пяти семнадцать ведущий Чемоданов вышел из редакторской и направился к проходной, чтобы встретить Мазура. Он опаздывал на передачу в прямом эфире. Передача началась в семнадцать двадцать и
      закончилась в семнадцать сорок одну. Вместе с Мазуром он пришел из студии в редакторскую, тут все и обнаружилось.
      -- Подробнее. Что?
      -- Я не был на осмотре места происшествия с оперативниками. Это привлекло бы ко мне ненужное внимание. Но позже ознакомился и с местом происшествия, и со всеми материалами уголовного розыска. Оперативники в полном недоумении. В полу обнаружено восемь отверстий от пистолетных пуль калибра девять миллиметров, найдено столько же гильз, плюс пустая обойма. Но нет никаких признаков того, что кто-то этими выстрелами был ранен. Ни капли крови, ничего. Не обнаружено самого пистолета. Можно предположить, что
      Салахов пытался защищаться, но нападавший оказался проворнее.
      -- И намного, -- заметил Профессор.
      -- На порядок, -- подтвердил Егоров. -- Это при том, что Салахов был настоящим профессионалом.
      -- Он не выполнил задания.
      -- Да. Для нас это самое неприятное. Нейтрализация Мазура и Чемоданова могла решить все наши проблемы уже сегодня. Я не отношу себя к людям, которые склонны свои ошибки перекладывать на других, но здесь мне не в чем себя обвинить. Вся схема была продумана и просчитана: либо Мазура
      нейтрализует Кэп, либо Салахов.
      -- Это было сильное и острое решение, -- проговорил Профессор. --Поэтому я и сказал вам однажды, что вы хорошо, на современном уровне, умеете думать. У меня другая школа. Но все, что произошло, заставляет меня усомниться в эффективности новых методов. Слишком часто они зависят от
      случайности. Слишком часто. Как и на этот раз. Вы сказали, что Салахов изъял пистолет Пастухова из камеры хранения на автовокзале?
      -- Да. Он мне об этом сообщил. И он должен был из этого пистолета стрелять в Мазура и в Чемоданова.
      -- Где же этот пистолет?
      -- Много бы я дал, чтобы это узнать.
      -- Хороший ответ, -- отметил Профессор.
      -- Он только одним хорош, -- хмуро отозвался Егоров. -- Тем, что он откровенный.
      -- Пули в редакторской -- из этого пистолета?
      -- Пока неизвестно. Послали на экспертизу. Думаю, что да.
      -- Если подтвердится?
      -- Для нас -- без последствий. Что там произошло -- пусть уголовный розыск голову себе ломает. Хуже другое. Баллистики могут установить, что из этого же ствола был убит и Комаров.
      -- И что?
      -- В общем, тоже ничего. Но мы теряем очень сильную позицию - смерть Комарова. Получается, что все это время мы работали впустую.
      -- Не расстраивайтесь, не впустую, -- счел необходимым приободрить собеседника Профессор. -- Ваша комбинация не сработала -- да. Но все было сделано правильно. И вы очень быстро и правильно сориентировались в обстановке. Скажите, нет ли у вас ощущения, что последнее время нам все время мешает какая-то третья сила?
      -- Нам все время мешает Пастухов, -- без обиняков заявил Егоров. - Он все время лезет не в свои дела и портит нам все комбинации.
      -- И даже с убийством Салахова в телецентре?
      -- Исключено. Это было первое, о чем я подумал. Нет, исключено. Я проверил все по минутам. Охранник телецентра утверждает, что Пастухов вообще не вылезал из своей машины. Подвез Мазура, передал его с рук на руки Чемоданову, посидел и уехал. Я предположил, что охранник отвлекся. Но сами
      посудите: на все про все у Пастухова было меньше двадцати минут. Проникнуть в здание, найти редакторскую, убить вооруженного Салахова и незаметно исчезнуть? Да я там по коридорам полчаса ходил, прежде чем нашел эту
      редакторскую! Из этой редакторской был, правда, рабочий выход -- в аппаратные и в подвал, а оттуда во двор. Но там на лестнице столько старого барахла, что ноги переломаешь, прежде чем выберешься. Следователи из уголовного розыска опросили всех самым жестким образом. Никого постороннего в телецентре не было. Что это значит? Значит, нападение на Салахова было подготовлено заранее. И потому удалось. А вот кем -- на этот вопрос я не могу ответить. Какая-то третья сила? Возможно. Но это не Пастухов.
      -- Где же этот злосчастный пистолет?
      Егоров только руками развел:
      -- Со временем, возможно, узнаем.
      -- А прямо спросить у Пастухова, где его оружие?
      -- Не рискнул, -- признался Егоров. -- В этом случае он сразу бы догадался, что мы имеем отношение к исчезновению ствола.
      -- Вы правы, возможно, -- подумав, сказал Профессор. -- Что ж, у нас остается в запасе третий вариант. По нему и будем работать. Справятся ваши ребята? Задача сильно усложняется, даже чисто технически. Работать придется на людях, в толпе. И все должно быть проведено без единой шероховатости.
      Руководство МВД будет ориентировано соответствующим образом, но ваша работа должна быть абсолютно чистой. Вы уверены в своих людях?
      -- Вы ведь знаете, Профессор, как они работали. С тех пор они не стали слабее. Я в себе могу быть не вполне уверен, но в них -- на все сто.
      -- К сожалению, у меня нет людей, про которых я могу так сказать. Я уверен только в себе. Что ж, возвращайтесь и продолжайте. Могу вам сказать, что вчера принято решение правительства выплатить все задолженности по зарплате и пенсиям жителям города К. и области. В пятидневный срок. Как раз накануне второго тура выборов. Только не спрашивайте, чего мне это стоило.
      -- А чего вам это могло стоить? -- удивился Егоров. -- Они что, не понимают, что к чему и зачем все это делается?
      -- Кто-то не понимает, кто-то делает вид, что не понимает, -- уклончиво ответил Профессор. -- Все рвут себе, своим регионам, своим отраслям. Я не скажу, что это глупые люди и не знают, что из ямы мы можем вылезти только общими усилиями. Но это знание так и осталось знанием поверхностным, не стало основой мировоззрения. Поразительно, как уроки истории быстро забываются. Как вылезла из жуткого кризиса послевоенная Германия с помощью пресловутого плана Маршалла? Очень просто. Выбиралась наиболее перспективная
      отрасль и туда бросались все средства. И все инвестиции. А продукция бесперспективных отраслей просто закупалась на стороне -- там, где это было дешевле. Порт города К. -- это же золотое дно. Оффшорная зона, железнодорожный узел и порт -- это и есть тягач, который в состоянии вытащить из трясины половину России. Трясемся над копейками, а теряем сотни
      миллионов долларов. В общем, выбил я решение. Скажу вам откровенно, подполковник: я заявил, что немедленно уйду в отставку, если это решение не будет принято. И ушел бы. Так что вся наша операция висела на волоске.
      -- Я уважаю вашу преданность идеалам, Профессор, -- проговорил Егоров вполне искренне. -- Я рад, что мне привелось работать с вами. Я не знаю, сумею ли оправдать ваше доверие, но сделаю для этого все, что в моих силах.
      Профессор усмехнулся:
      -- Я прощаю вам вашу высокопарность. Потому что сам невольно спровоцировал ее. Что еще произошло в городе К. из того, что вы не упомянули в докладе?
      -- Существенного -- ничего, -- ответил Егоров. -- Губернатор сменил охрану. Приехали два молодых человека из Москвы. Одному лет двадцать шесть, другой чуть старше.
      -- Откуда? Кто? Узнали?
      -- Да. Бывшие спецназовцы. Один лейтенант, другой старший лейтенант. Одна деталь, наводящая на размышления: они служили в команде Пастухова в Чечне. И одновременно с ним были уволены из армии. Формулировка та же: "За
      невыполнение боевого приказа". И больше никакой информации.
      -- Вы хотите сказать, что это его люди?
      -- Похоже на то.
      -- Могут они представлять собой проблему для вашей команды?
      -- Нет. Их всего двое. А у меня пятеро. Не считая меня. И подготовка их не может быть слишком серьезной. Война в Чечне -- это одно дело, а работа чистильщиков -- совсем другое.
      -- Это все?
      -- Нет. Из Германии, из компании "Фрахт интернейшнл" поступила заявка на участие в тендере по продаже акций порта. Официально начало торгов еще не объявлено, но прием заявок уже начался.
      -- Что за компания?
      -- Германская. Офис -- во Франкфурте-на-Майне. Зарегистрирована на острове Мэн, в оффшорной зоне. Генеральный директор некто Заубер. Деятельность вполне законна, активы солидные. По нашему заданию проведена
      проверка. Есть подозрения, что этот Заубер -- лицо подставное, зицпредседатель. Но доказать это не удалось. И даже если так, к деятельности компании претензий нет. Ей принадлежат двенадцать процентов акций порта К.
      -- Как у них оказались эти акции?
      -- Они давно участвуют в русских делах. Очень осторожно, правда. Купили, когда акции были не в цене. Это еще скромный пакет. Акции порта давно стали ликвидными, гуляют из рук в руки. Обычная биржевая игра.
      -- В чем суть их заявки?
      -- Они предлагают двести сорок миллионов долларов за тридцать шесть процентов акций. Плюс те, что у них есть, -- практически контрольный пакет. Это очень серьезное предложение.
      -- Есть и другие?
      -- Есть, но гораздо более мелкие. И стартовая цена намного ниже, чем предлагают эти немцы.
      -- Как прореагировали в администрации губернатора?
      -- Им сейчас не до этого. Ждут второго тура выборов. И их нетрудно понять.
      -- Это все?
      -- Да.
      -- Я задам вам еще раз вопрос, который уже задавал. Вы уже почти две недели работаете в городе К. по этой операции. Не обратили ли вы внимание на какие-либо странности? Пусть они не имеют никакого отношения к делу. Просто странности, не стоящая внимания ерунда? Нечто, выходящее за рамки обыденного
      сознания?
      -- Вас по-прежнему интересуют два молодых немца, специалиста по компьютерам, и человек с еврейской фамилией, который любит портвейн "Кавказ"? -- спросил Егоров.
      -- Да, -- подтвердил Профессор. -- Его фамилия пять лет назад была Блюмберг. Аарон Блюмберг. А еще раньше он был полковником КГБ Ароном Мосбергом.
      -- Тот самый Мосберг? -- поразился Егоров.
      -- Нет, не тот самый. Тому было бы сейчас под восемьдесят. Но он не дожил и до пятидесяти. Это его сын. Двадцать с небольшим лет назад он ушел на Запад.
      -- Вы имели о нем информацию?
      -- Он не давал нам забывать о себе.
      -- И вы опасаетесь появления его сейчас в городе К.?
      -- Да.
      -- В связи с нашей операцией? -- счел необходимым уточнить Егоров.
      -- Да.
      -- Откуда он может о ней узнать?
      -- Он о ней знает. И, возможно, узнал даже раньше, чем вы принесли мне свой оперативный план. В доказательство я приведу только один аргумент. Документы, которые получил от неизвестного лица историк Комаров, могли быть только у Блюмберга.
      -- Вы упоминали об этих документах, но ничего не сказали мне об их содержании, -- напомнил Егоров.
      -- Это были материалы заседаний так называемого Балтийского клуба.Протоколы и открытых, и секретных переговоров нашей делегации с прибалтами. Мы хотели честно получить какую-то компенсацию за утерю выходов в Балтику.
      Нам недвусмысленно дали понять, что мы не получим ничего.
      -- Какую ценность эти документы могут представлять сегодня?
      -- Смотря для кого. Когда вы узнали, о чем именно хочет говорить Комаров на своей первой встрече с избирателями, вы сочли необходимым принять срочные меры. Представьте на секунду: если бы в руках у него были те самые документы, пусть даже копии. Как вы думаете, прозвучало бы его требование
      к президенту провести расследование взрыва парома "Регата" гораздо убедительнее?
      -- Но ведь у Блюмберга наверняка остались копии этих документов, --напомнил Егоров.
      -- Бесспорно, -- кивнул Профессор. -- Но нет человека, который смог бы их озвучить. Так, как мог Комаров. Назовите мне политика, который на это решится. Не сможете. Даже среди самых яростных экстремистов. А то, что думают об этом в Прибалтике, да и во всем мире, нас мало волнует. Они вольны
      думать что угодно. Я вижу, вы хотите задать какой-то вопрос, но не решаетесь. Задавайте. Сегодня у нас откровенный разговор. Не уверен, что он повторится в обозримом будущем.
      -- Хорошо, спрошу, -- проговорил Егоров. -- Этот вопрос меня действительно очень волнует. Взрыв парома "Регата" -- чьих рук дело?
      -- Давайте уточним формулировку, -- предложил Профессор. -- Если называть вещи своими именами, вы хотите узнать у меня, кто взорвал паром --мы или не мы. Правильно?
      -- Так точно. Да, именно это.
      -- Вероятно, вы удивитесь моему ответу, -- заметил Профессор. -- Я не скажу вам ни "да", ни "нет". Я мог бы сказать, что при всем своем высоком положении я все-таки не являюсь руководителем всех спецслужб и спецподразделений России, и потому решение о такой операции могло пройти мимо меня. Но я и этого не скажу. Я предлагаю вам подумать о другом.
      Допустите на секунду, что этот вопрос наш президент задал бы премьер-министру. "Мы или не мы взорвали паром "Регата"?" Что ответил бы президенту премьер-министр?
      -- Полагаю, что правду, -- не слишком уверенно проговорил Егоров, не без оснований подозревая в словах Профессора какой-то подвох.
      -- То есть: да или нет?
      -- Думаю, что так.
      -- Нет, голубчик, совсем не так. Премьер-министр на этот вопрос не ответил бы президенту ничего. А почему? Потому что президент никогда не задал бы такого вопроса. Точно так же, как этого вопроса сам премьер-министр не задал бы никому из вице-премьеров или силовых министров. А те, в свою очередь, своим высокопоставленным подчиненным. Я приведу вам более простой пример. Почему началась чеченская война? Нет, наверное, газеты и в России, и во всем мире, с полос которой не кричал бы этот вопрос. Его задавали в Госдуме и вообще черт-те где. А теперь скажите мне: хоть кто-нибудь ответил на этот вопрос? Президент? Премьер-министр? Министр обороны? Министр иностранных дел? Может быть, я невнимательно читал газеты и пропустил этот ответ? Так скажите мне его! Не можете. Потому что не знаете. Потому что на этот вопрос не ответил никто. Тот вопрос, который вы задали, из той же области. Этих вопросов не задают. На эти и подобные вопросы не отвечают. Вы
      у меня ничего не спросили. И я вам, соответственно, ничего не ответил. Вы меня поняли?
      -- Да, Профессор.
      -- А теперь вернемся к нашим делам. Я повторяю вопрос: странности, несуразности, любые события, выбивающиеся из обыденности?
      Егоров подумал и решительно покачал головой:
      -- Нет. Все в норме. Я специально за этим слежу еще с прошлого нашего разговора. Я даже проверил, поставляется ли в город портвейн "Кавказ" и кто его покупает. Нет, не поставляется, про него уже все забыли, а если вспоминают, то с содроганием.
      -- Что ж, будем надеяться, что на этот раз судьба не сведет нас с Блюмбергом. Я сказал: будем надеяться. Но сам в это не слишком верю.
      -- Почему? -- поинтересовался Егоров.
      -- Документы, которые попали к Комарову. Это его рука, тут нет никаких сомнений.
      -- Но это и все, что у него было.
      -- Вы его плохо знаете. А я его знаю слишком хорошо.
      Вошел помощник Профессора, доложил:
      -- Город К. на связи, просят подполковника Егорова. Срочно. Пятый канал.
      Профессор щелкнул тумблером на селекторе и протянул Егорову трубку:
      -- Говорите.
      Он включил громкую связь, и голос капитан-лейтенанта Козлова заполнил все тесное пространство кабинета:
      -- Командир, вы будете смеяться, но Кэпа прикончили.
      -- Докладывайте, а не ерничайте! -- прикрикнул Егоров.
      -- Слушаюсь. По вашему приказу мы освободили Кэпа и трех его охранников и вывели из бойлерной. Миня даже отряхнул костюм Кэпа от грязи. Мы подвели их к "линкольну", он еще со вчерашнего вечера стоял у гостиницы, и сказали, что они могут ехать куда захотят. Громила сел за руль, сам Кэп в салон на
      заднее сиденье, и машина тронулась. Проехали они метров сто, мы уже шли к подъезду в гостиницу, как раздался взрыв мощностью примерно в полкило пластита. От "линкольна" не осталось практически ничего. От пассажиров --еще меньше. Несколько машин на стоянке покорежило, вылетели стекла в нижнем этаже соседнего здания, никто из случайных прохожих не пострадал -- время было довольно раннее, народу еще немного. Я предугадываю ваш следующий вопрос и сразу на него отвечаю. Мы с Миней немедленно поднялись в номер Пастухова. Он был раздет и стоял у окна, пытаясь понять, что там рвануло.
      Полное ощущение, что он к этому делу никакого отношения не имеет. Сейчас на месте взрыва копаются эксперты МВД. Говорят, что скорее всего был использован радиовзрыватель, но окончательные выводы будут сделаны позже. У меня все. У вас есть вопросы?
      -- Вопросов, пожалуй, нет, -- подумав, сказал Егоров.
      -- Приказания?
      -- Работайте, как и работали. Вернусь к вечеру. До связи.
      Профессор протянул длинную мосластую руку и щелкнул тумблером селектора.
      -- Вот он и появился.
      -- Кто? -- не понял Егоров.
      -- Полковник Блюмберг.
      III
      Примерно через год после крушения парома "Регата" и за полгода до того утра, когда взрывное устройство разнесло в клочья "линкольн"-лимузин одного из крупнейших бизнесменов города К., по кличке Кэп, а вместе с ним его самого и троих его охранников, на маяке в порту города К. появился новый смотритель. Прежний смотритель, прослуживший в порту около двадцати лет, литовец по происхождению, неожиданно получил на своей бывшей родине небольшое наследство, купил дом в пригороде Вильнюса и перебрался туда вместе со своей многочисленной семьей. А его место занял немолодой, но
      вполне еще крепкий человек, лысоватый, с живым лицом явно еврейского типа и чуть искривленным, как у бывшего боксера, носом. Впрочем, фамилия у него была вполне русская -- Столяров Александр Иванович и во всех анкетах он писал: "русский". Из документов, представленных им в отдел кадров
      пароходства, явствовало, что он полжизни проплавал на разных торговых судах, занимая должности от боцмана до старпома, в молодости служил на флоте, а последние два года жил под Москвой, работал снабженцем в какой-то фирме. Но работа не нравилась, потянуло к морю. И хотя зарплата смотрителя была