К вечеру фельдмаршал совсем поправился и даже ходил гулять с Фаддеевым — город посмотрел и закатом солнца полюбовался, а потом, как возвратился домой в десять часов, хозяин уже его ждет и к столу просит.
      Князь говорит:
      — Очень рад, сейчас приду.
      Фаддеев пошутил, что это даже и кстати, потому что он после прогулки почувствовал аппетит и очень хотел съесть, чт? там Амалия Ивановна наготовила.
      Барятинский опасался только того: не посадил бы его хозяин на первом месте и не стал бы подавать много шампанского да потчевать. Но все эти опасения были совершенно напрасны: смотритель и за столом показал столько же приятного такта, как и во все предыдущие часы, которые князь провел в его доме.
      Стол был накрыт щеголевато, но просто; в зальце, очень просторном, сервировка опрятная, но скромная, и зажжены два черные чугунные канделябра прекрасной французской работы, в каждом по семи свечей. А вино стоит хороших сортов, но все местное, — но между ними толстопузенькие бутылочки с ручными надписями.
      Это — наливки и водицы разных сортов и превосходного вкуса, и малиновые, и вишневые, и из крыжовника.
      Стал смотритель гостей рассаживать и тоже опять показал свою ловкость: не повел князя в конец стола к хозяйскому месту, а усадил его, где тот сам хотел, — между адъютантом князя и прехорошенькой дамочкой, чтобы было фельдмаршалу с кем сказать и короткое слово и любезностями к приятному полу заняться. Князь с дамочкой сразу же очень разговорился: он интересовался, откуда она, и где воспиталась, и какое в таком далеком уездном городе находит для себя развлечение?
      Она ему на все его вопросы отвечала очень смело и без всякого жеманства и открыла, что больше всего, будто, чтением книг занимается.
      Князь спрашивает: какие она книги читает?
      Она отвечает: Поль-де-Кока романы.
      Князь засмеялся:
      — Это, — говорит, — веселый писатель, — и спрашивает: — Что же вы именно читали: какие романы?
      Она отвечает:
      — «Кондитер», «Мусташ», «Сестра Анна» и прочие.
      — А своих русских писателей не читаете?
      — Нет, — говорит, — не читаю.
      — А почему так?
      — У них мало светского.
      — А вы любите светское?
      — Да-
      — Почему же это так?
      — Потому, что мы о своей жизни сами всё знаем, а то интереснее.
      И тут говорит, что у нее есть брат, который сочиняет роман из светской жизни.
      — Вот это любопытно! — сказал князь. — Нельзя ли хоть немножко видеть, что он там пишет?
      — Можно, — отвечала дама, и на минуточку встала и принесла небольшую тетрадку, в которой Барятинский, взглянув только на первую страницу, и весь развеселился и подал ее Фаддееву, сказавши:
      — Посмотрите, как бойко начато!
      Фаддеев посмотрел на первые строки светского романа, и ему стало весело.
      Роман начинался словами: «Я, как светский человек, встаю в двенадцать часов и утреннего чаю дома не пью, а езжу по ресторанам».
      — Чудесно? — спросил Барятинский.
      — Очень хорошо, — отвечал Фаддеев.
      В это время все развеселились, а хозяин встал, поднял вверх бокал с шипучим цимлянским и говорит:
      — Ваша светлость, прошу вашего позволения, ко всеобщему и моему удовольствию, в сей драгоценный для меня день дозволить мне изъяснить: кто я такой, и откуда и кому всем, чт? имею к своему благоденствию, обязан. Но не могу я этого изложить в хладном слове человеческого голоса, так как я учен на самые мелкие деньги, а разрешите мне во всем законе моего естества при всех торжественно испустить глас природы!
      Тут уже настало время самому фельдмаршалу сконфузиться, и он до того смешался, что нагнулся вниз, будто хотел салфетку поднять, а сам шепчет:
      — Ей-богу, не знаю, что ему сказать: что это он такое спрашивает?
      А дамочка, его соседка, щебечет:
      — Не бойтесь, разрешайте: уж Филипп Филиппович дурного не выдумает.
      Князь думает: «Э, была — не была, — пусть испущает голос!»
      — Я такой же гость, — говорит, — как и все прочие, а вы хозяин — делайте, что вы хотите.
      — Благодарю всех и вас, — отвечает смотритель и, махнув головой Амалии Ивановне, говорит: — Иди, жена, принеси, что ты сама знаешь, собственными твоими руками.

      Амалия Ивановна вышла и идет назад с большою, ярко отполированною медною валторною, и подала ее мужу; а он взял, приложил трубу к устам и весь в одно мгновенье переменился. Только что надул щеки и издал один трескучий раскат, как фельдмаршал закричал:
      — Узнаю, брат, тебя, сейчас узнаю: ты егерского полка музыкант, которого я за честность над плутом интендантом присматривать посылал.
      — Точно так, ваша светлость, — отвечал хозяин. — Я вам этого напоминать и не хотел, а сама природа напомнила.
      Князь обнял его и говорит:
      — Выпьемте, господа, все вдруг тост за честного человека!
      И изрядно таки выпили, а фельдмаршал совсем выздоровел и уехал чрезвычайно какой веселый.
      Впервые опубликовано — журнал «Осколки», 1883.