В пробивающемся откуда-то светлом лучике их тела блестели от пота. Она дышала хрипло и тяжело, но двигалась по-прежнему неутомимо. Ее острые ноготки почти до крови впились в грудь Блейда, когда он понял, что может не выдержать следующего раунда - да и она, пожалуй, тоже.
      В момент кульминации девушка откинулась на спину, Ричард напрягся, подавшись вперед, чувствуя всем изнемогающим телом давно не испытанное блаженство. Она вскрикнула и замерла.
      Прошло с четверть часа Мари, уже одетая, стояла у двери.
      - Ну мне пора идти, - сказала она.
      23 мая, двумя часами раньше, Гонконг
      - Я не могу согласиться на контроль за моим экспортом из "Золотого треугольника".
      - Не кажется ли вам, Вонг, что теряя в малом, вы сможете выиграть в большом?
      - Я не понимаю ваших намеков. Если вы хотите заключить сделку, предложите что-нибудь взамен, мистер Мацумото.
      24 мая, Сингапур, склад э 29
      Теперь серый "линкольн" Блейда стоял на обочине Северного шоссе. Он проторчал здесь несколько часов, уже не надеясь дождаться груза. Лишь когда прозрачная фата сумерек затянула холмы, окружающие Сингапур с севера, на шоссе, уже пустом в этот час, показалось то, что его интересовало. Со стороны нового порта двигался тяжелый грузовик, и кузов его был заполнен чем-то массивным, какими-то предметами неопределенных очертаний. Низкий, трехосный, изрыгающий белесые клубы солярового дыма, он казался древним драконом, выползшим на современную магистраль.
      Грузовик свернул с шоссе, разведчик же, под защитой невысокого кустарника, стал медленно пробираться за ним. Тяжелая машина остановилась прямо посереди широкого складского двора, пригасив фары, Ричард уже думал, что сегодняшний сеанс окончен, как непонятно откуда вывернул автокар.
      Он поддел сзади лапами контейнер (что же там было еще - кроме треклятого плутония?) и потащил его куда-то в недра склада. Не успел он успокоиться там, как шофер грузовика вновь включил фары, машина развернулась и издавая страшный рык, сравнимый разве что с ревом стратегического бомбардировщика на старте, вновь выкатилась на шоссе. Обдав Блейда зарядом страшной вони, она пронеслась мимо и исчезла.
      Прошло еще полчаса
      Совсем стемнело.
      Со стороны склада никто не вышел.
      Оставить большую охрану - значит, привлечь к себе излишнее внимание, нарушая главнейшую заповедь конспирации. Блейд справедливо предположил, что вряд ли на складе больше двух стражей, к тому же, они чувствовали себя в полной безопасности. Правда, зная суровые правила внутреннего распорядка восточно-азиатских мафиозных кланов, разведчик не надеялся, что они через час-другой пойдут навестить девочек или совершат турне по местным кабакам, так что дальнейшее ожидание было бесполезным. Он потянулся, на миг расслабив затекшие мышцы и, пригнувшись, направился к складу.
      Ни контейнера, ни автокара видно не было. Впрочем, и темноте, вытекающей из углов двора словно темный мазут, трудно было что-нибудь заметить. Единственным источником света оставалось грязное оконце складской конторы. Сейчас он как раз старался подобраться поближе, чтобы заглянуть внутрь. Но то, что он увидел рядом с окном, заставило его остановиться. Там сидел человек.
      Блейду повезло, что он смог разглядеть его в тусклых желтых отблесках, падавших сверху. Этот парень был негром, и методом исключения можно было предположить, что он и является тем самым фэбээровцем, от встречи с которым его предостерегал Норрис. Впрочем, был возможен и иной вариант - что негр охраняет этот проклятый контейнер. Выглядел он внушительно, даже сейчас, и скорченной позе, настоящий великан - никак не меньше шести с четвертью футов ростом. Негр бесшумно, с грацией дикой кошки, повернулся, вытягивая затекшую ногу, и Блейд разглядел огромный револьвер, торчавший у него за его поясом. Из этой пушки можно было бы пробить броню легкого танка.
      Если одно место занято, придется наведаться в другое, - примерно так думал Ричард, отправляясь осматривать территорию склада. Ничего нового во дворе он не увидел; пришлось-таки пробраться внутрь и посмотреть там - чего, откровенно говоря, ему делать не хотелось. Правда, он нашел контейнер - тот стоял почти у самого края погрузочной площадки.
      ...Блейд уже заканчивал обход массивного стального ящика, содержащего, возможно, смерть для тысяч людей, когда почувствовал за спиной чье-то дыхание. Он начал разворачиваться, но не успел закончить движение, когда на его шее сомкнулись стальные клещи. Вряд ли противник собирался задушить его, но у Ричарда было собственное мнение по этому вопросу; он не любил, когда его пытались прижать к стене. Инстинкт борца каратэ-до, помноженный на чисто английское упрямство, не позволял мириться с подобной ситуацией.
      Разведчик упруго оттолкнулся ногами от асфальтового пола, на миг подумав, что было бы куда лучше работать босиком, а не в туфлях. Хотя бы в теннисках... Но выбора уже но было. Одновременным слитным движением он ударил таинственного противника пока еще свободными локтями и боднул затылком. Что-то из этого - или все вместе - привело к желаемому результату; Ричард почувствовал, что теряет равновесие и падает на своего противника. Но клещи еще не разжимались, и он, прихватив руку врага на ключ, надавил со всей силы.
      Когда последние молекулы кислорода перегорели в его легких, он вдруг выяснил, что может дышать. Но праздновать победу было рано - его соперник успел перевернуться и оказался сверху. Блейд видел у себя перед глазами темную ладонь, размером с лопату, заслонявшую добрую половину пейзажа.
      Не дожидаясь, пока противник вновь намертво вцепится ему в горло, он попытался охватить его необъятную шею. Удалось это лишь частично, зато он нащупал его глаз. Прием был, без сомнения, неджентльменский, но выбирать не приходилось - Блейд давил и давил, пока соперник не взревел, как йоркширский бык на случке. Тут он на мгновение потерял бдительность, и Ричард оказался на ногах.
      Теперь он стоял лицом к лицу с врагом. Как и следовало ожидать, им оказался давешний негр невероятных габаритов. Он медленно наступал на Блейда, и тот с каждой секундой чувствовал себя все более неуютно.
      Негр приготовился к прыжку.
      Блейд отступал, пока не уперся спиной в гофрированную сталь контейнера. Он слегка присел, пытаясь нащупать на полу какое-нибудь оружие и богиня судьбы сжалилась над ним - под рукой оказалась бутылка.
      Негр прыгнул.
      Блейд пустил бутылку ему навстречу.
      Этот снаряд встретился со своей целью между подбородком и плечом. Не самый лучший вариант, но неожиданность удара дала Ричарду время приготовиться к атаке. И не успели осколки стекла упасть на асфальт, как башмак Блейда врезался в висок предполагаемого коллеги из-за океана.
      Он тщательно осмотрел карманы побежденного - кроме горсти мелких монеток разных стран и разных континентов там не было ничего. Блейд сложил их кучкой рядом с обмякшим телом, пощупал пульс - он был слабый, но ровный. Затем подобрал отлетевший в сторону револьвер и тоже положил рядом.
      - Прости, приятель, но ты начал первый. Лучше бы мы спокойно трудились, каждый сам по себе...
      Он попытался привести в порядок костюм, потом махнул рукой и побрел к машине, Желание заниматься этим делом исчезало с каждой минутой и скоро должно было достичь абсолютного нуля.
      25 мая, Сингапур
      Утром ему позвонила Мари. Мадемуазель Вонг была сама деловитость и ничем не напомнила Блейду о событиях позапрошлой ночи.
      - Отец согласен повидаться с тобой в ресторане на Сентана-роуд. Условие - ты должен быть один. Я тебя встречу.
      - Это его условие или ты сама так решила?
      - Я так хочу...
      "Чего-чего, а самомнения этой девочке не занимать," - с усмешкой подумал Ричард.
      - Сегодня в два пополудни...
      25 мая, Сингапур, несколькими часами позже
      Блейд с трудом пробирался на машине через центр старого города. Несколько раз он хотел бросить автомобиль и идти дальше пешком, но каждый раз пробка немного рассасывалась и его серый "линкольн" чуть продвигался вперед.
      При повороте на Сентана-роуд перед машиной Блейда возник огромный черный фургон, и все попытки объехать его кончились неудачей.
      Разведчик, уже видел стоящую на углу Мари, когда фургон резко затормозил, из него выскочили двое и, грубо заломив девушке руки за спину, толкнули ее внутрь. На мгновение дверь фургона приоткрылась, и разведчик смог различить за рулем фигуру вчерашнего "фэбээровца".
      25 мая, Сингапур. Примерно еще через час
      - Я согласился встретиться с вами, но у меня вовсе нет времени ждать вас, мистер...
      - Причина моей задержки имеет прямое отношение к вам и вашей дочери ее похитили. Только что.
      - Значит, это он, Самагита, - глава одной из крупнейших "триад" казался невозмутимо спокойным, будто речь не шла о судьбе его дочери.
      - Кто он? Возможно, я смогу помочь Мари.
      - Сначала скажите, зачем вы хотели меня видеть, потом я подумаю, сумеете ли вы мне помочь.
      Блейду пришлось смириться.
      - Тогда я прошу вас дать слово, что это останется между нами.
      - А почему вы уверены, что я его сдержу?
      - Одни раз вы уже сдержали данное мне обещание, я не вижу причин не верить вам в этот раз.
      Собеседник Блейда усмехнулся и хлопнул в ладоши. Как по волшебству перед ними возник низенький столик с дымящимися чашками ароматного зеленого чая.
      - Принесите доску для го, - он повернулся к Блейду. - Вы ведь не откажете мне в удовольствии сыграть партию с вами? Правила еще не забыли?
      Ричарду ничего не оставалось, как согласиться.
      Его собеседник поставил на доску первый камень.
      - Не правда ли, японцы извратили великую игру - они полагаются только на собственный расчет и этим прогневали Небо... - Блейд обратил внимание, что фразу можно толковать минимум в двух смыслах. - Ладно, рассказывайте, зачем пришли. Я даю слово.
      И Блейд рассказал о складе номер 29.
      Когда он кончил, половина камней была еще не выставлена, а доска, отодвинутая на край стола, лежала забытая обоими.
      - Человек, который заправляет всем этим делом - Самагита Хироши. И с ним я встречаюсь завтра... Значит, он намерен использовать мою дочь в качестве козырной карты. - Тон его оставался спокойным - утверждение, и только.
      - Кто такой этот...
      - Самагита? Так его звали лет тридцать назад, Сейчас он предпочитает называть себя Исихиро Мацумото. Любит, когда его называют "Сегун"... Контролирует деятельность половины тайных обществ Японии, Филиппин, Тайваня... Очень сильный человек! В свое время он был военным атташе и вицеконсулом Империи в Маньчжоу-Го...
      - Простите, это имеет отношение к делу?
      Собеседник Блейда, будто не слыша вопроса, продолжал:
      - А меня тогда звали Тон Вонг, и я был полковником контрразведки президента Чан Кай-ши...
      Блейду казалось, что он вместе с Вонгом погружается в воспоминания четвертьвековой давности. Он ощущал позор "тридцати трех требований" к Китаю... Видел оккупацию Шанхая японцами. Чувствовал радость при известии, что американцы остановили продвижение Империи у Мидуэя... Казалось, он даже был свидетелем того, как японские офицеры ломали свои мечи, не желая признать капитуляцию.
      Но Вонг говорил и о другом: как отступали горными тропами верные своему президенту и генералиссимусу войска, терпя поражение от армий "Великого Кормчего", которому помогал "Большой Брат" с севера. О том, как гибли от голода и мороза семьи офицеров, во время "броска через Гималаи" в Бирму и Таиланд...
      - Хватит... Воспоминания могут дать похмелье, но не напоят страждущего.
      - Это что, опять Конфуций?
      - Нет, на этот раз - мое... - Вонг усмехнулся. - Итак, я рассказал то, что вам требовалось; теперь я прошу вас о помощи. Если Хироши смог буквально за несколько часов найти меня, значит где-то поблизости есть его глаза и уши. И мне некому тогда доверять... - его глаза впились в темные зрачки Блейда. - Вы поможете мне? Хотя бы как разведчик разведчику?
      - Если вопрос идет о жизни и свободе вашей дочери...
      - Вы должны освободить ее завтра, в течение часа, пока я разговариваю с Мацумото. И привезти сюда.
      - Чем я смогу распоряжаться?
      - Любые деньги. Любые люди. Но никто, кроме нас двоих не должен знать, куда вы завтра пойдете.
      - А вы не думаете, что за ночь может что-то случиться?
      - Зачем Ему выкидывать свою козырную карту...
      - Я согласен, полковник Вонг.
      26 мая, Сингапур, склад э 29
      Блейд проверил своих людей, за прошедшие часы они уже стали для пего "своими".
      Около стойки бара, глядя в стакан, устроился Пак - этот молодой стройный кореец больше всего походил на студента. Мало кто знал, что он являлся одним из лучших в Сингапуре специалистом по взрывному делу. Рядом с ним сидели Чак и Лин - братья, полубирманцы - полу-непонятно-кто. Однако оба имели коричневые пояса у-шу. По тротуару прохаживался у небольшого грузовичка Джек-малаец и личный водитель Вонга. Где-то на улице еще трое изображали случайных прохожих.
      Пак поднял трубку телефона; ему должны были позвонить, когда начнется встреча главарей крупнейших "триад". Блейд спокойно докурил, вышел из бара и уселся за руль машины. Теперь по плану у него было еще минут десять. "Линкольн" Блейда развернулся и поехал по Мати-Кампан в сторону выезда на загородное шоссе.
      Машину он оставил там же, где и прошлый раз; потом, стараясь остаться незамеченным, пробрался на складскую площадку. Она была пуста. Спрятавшись за кирпичной оградой, разведчик взвел курок "кольта" и расслабился, глядя на бег секундной стрелки,
      План был рассчитан на то, что если девушку стерегут, то со стороны открытой складской площадки охрана будет минимальной. А с противоположного направления сторожей отвлечет группа Пака.
      Секундная стрелка совпала с нулем, и Блейд услышал звук слабого взрыва - сигнал, рассчитанный скорее на то, чтобы встревожить охрану. Он неторопливо двинулся к складу. Впереди послышались выстрелы, но Ричарда это не беспокоило; сейчас он превратился в автомат, в машину для убийства, способную стрелять на бегу, в прыжке, стоя, лежа, с колена или с упора. В несколько секунд он преодолел открытый двор и юркнул за одну из бетонных колонн. Пули врезались в асфальт у ног - видимо, его засекли. Разведчик прыгнул в сторону, перекатился и встал, прижавшись к стене склада.
      Он старался разглядеть что-нибудь сквозь оконце, но не смог; тогда, ударом рукояти выбив стекло, Блейд скорчился у стены и замер. Выстрелов не последовало. Уже не опасаясь напороться на засаду, Ричард высадил раму, поморщился, ощутив порезы от стекол, и прыгнул внутрь.
      Быстро сориентировался. "Сфотографировал" опасные точки. Прислушался. Никого! Абсолютно никого! Комната была пуста.
      Он уже был готов проверить другое помещение, когда дверь в него стала открываться. Блейд поискал глазами укрытие, заметил картонные коробки, сложенные в углу. И уже из-за них наблюдал, как Лин, настороженно осматриваясь, входит в комнату.
      На улице уже стонали и выли полицейские сирены.
      26 мая, "Хилтон-Сингапур", номер 441
      Примерно это же время
      Она видела свои руки и ноги, но не чувствовала их. Мари Вонг просидела привязанной к стулу уже шесть часов - с тех пор, как ее увезли со склада. Охрана успела смениться, а ее выручало только спасительное забытье. Когда она начинала опасно свешиваться со стула, кто-нибудь из стражей вставал со своего места, чтобы грубо отхлестать ее по щекам и привести в чувство. Этого, впрочем, хватало ненадолго.
      Охрана вновь сменилась, теперь рядом с ней оказался негр, который вел вчера фургон, в котором ее доставили сюда. Или это было не вчера? Она уже не могла сказать точно. Второй охранник - маленький щуплый японец - хозяйничал в другой комнате, что-то там передвигал, топтался у двери. Пока его не было, негр, вытащив из маленькой коробочки шприц, иглу, ампулу, стал готовиться к уколу.
      Мари поняла, что сейчас произойдет, но ей было уже все равно. Пожалуй, она была бы рада сейчас уйти от реальности.
      Однако она ошибалась.
      Негр закатал штанину рваных джинсов, долго примеривался и, наконец, морщась от боли, глубоко вогнал иглу...
      Японец по-прежнему не появлялся, в соседнем помещении воцарилась тишина.
      Однако со стражем Мари произошла разительная перемена. Он стал что-то глухо бормотать сквозь зубы, прохаживаться по комнате, хватая и потом отбрасывая различные предметы. Вдруг его лицо перекосила гримаса боли и звериной ярости, он подбежал к девушке, выхватывая на коду из кармана бритву.
      Лезвие покачивалось у нее перед глазами. Мари различала мелкие пятнышки ржавчины, усеивающие хромированную сталь, темного паучка свастики у рукояти, длинную строку готических букв. Стальное острие неотвратимо приближалось, становясь шире и шире, занимая все поле зрения. Потом Мари не могла понять, как она ухитрилась перевернуться вместе со стулом. Ее связанные ноги задели огромное черное колено, и девушка потеряла сознание.
      Там же, примерно через полчаса
      Дверь вылетела с первого удара. Блейд слышал, как по коридору топочет едва не весь персонал гостиницы, но ему было сейчас не до них.
      В первой комнате он увидел храпящего на полу низкорослого японца, в угол, пытаясь прикрыться портьерой, вжималась женщина. Одного взгляда было достаточно, чтобы узнать дешевую портовую проститутку.
      - Где девушка? - заорал на нее разведчик. Впрочем, это было бесполезно; по-английски она все равно не понимала и только кивала в ответ головой, раскачиваясь, как китайский болванчик. Блейд. не долго думая, вышвырнул ее в коридор, навстречу толпе возмущенных служащих. Это их ненадолго отвлекло: девица была в костюме Евы, так как портьеру Ричард у нее отобрал.
      Он бросился в другую комнату, его худшие опасения, кажется, оправдывались.
      Мари лежала на полу, по-прежнему привязанная к стулу. Все вокруг было в крови. Однако приглядевшись, Блейд понял, что это не ее кровь; на плече девушки было лишь несколько порезов, неглубоких и неопасных. Кровь хлестала из распростертого на полу черного тела, огромного, как труп сказочного циклопа. Разведчик носком башмака перевернул его на спину. Похоже, негр упал и напоролся на собственную бритву. Ричард не стал вытаскивать ее из тела, быстро осмотрев сначала одну, потом другую комнату, он нашел взявшийся непонятно откуда десантный нож и сунул его в карман.
      Вернувшись к телу Мари, он увидел склонившегося над ней администратора гостиницы. Заметив Блейда, тот выпрямился во весь свой небольшой рост и гордо начал:
      - Вы будете привлечены к ответственности за ущерб, причиненный...
      Ричард, не говоря ни слова, подошел к нему, ухватил за лацканы пиджака - тот затрещал - и так, на вытянутых руках, вынес в коридор. Толпа там уже собралась достаточная. Проститутки, кстати, нигде не было видно. Блейд поставил администратора на ноги и распорядился:
      - "Скорую" сюда... и полицию, срочно.
      А сам вернулся отвязывать девушку.
      Когда он выносил ее из комнаты, мимо столпившихся у дверей номера людей, никто уже не пытался остановить его. И никто даже не пытался требовать возмещения.
      Мари пришла в себя только в машине. Она сидела, уткнувшись ему в плечо, и плакала.
      - Успокойся, девочка, все уже кончилось. Считай, что мы перенесли нашу встречу на сутки.
      Он обманывал ее, но не себя. Необходимо было поскорей убираться отсюда, пока люди Мацумото не опомнились и не связались со своим шефом. Надо было чем-то отвлечь девушку он не мог взяться за руль, пока она висела на нем, поливая слезами. Ричард сунул ей найденный в номере нож:
      - Смотри, если повернуть предохранитель, а потом нажать на кнопку, то лезвие выстрелит... с двадцати шагов пробьет дюймовую доску... - и он покачал, что нужно делать.
      Девушка увлеклась разглядыванием ножа - словно ребенок, которого утешили забавной игрушкой, - и Ричард, наконец, смог завести мотор. Он ехал, внимательно оглядываясь, до самой Сентана-роуд. Но "хвоста"" слава Творцу, не было.
      26 мая, Сингапур
      Они с Мари проникли в ресторан через задний ход примерно через час после того, как там появился Мацумото. Увидев их, официант немедленно побежал поднести Вонгу стакан воды - знак, что его дочь в безопасности. Потом он неслышно подвел их к завешенной тяжелой портьерной арке. Ждать пришлось довольно долго, и Блейд уже начал бояться, не было ли похищение совершено за спиной японца.
      - Что ж, вы по-прежнему не согласны на мои условия?
      - Ваши условия больше напоминают безоговорочную капитуляцию.
      - А если я, скажем... заметьте, чисто теоретически, - предложу помощь в освобождении вашей дочери. До меня случайно дошли ужасные слухи. Кажется, она вчера исчезла - ни с того, ни с сего.
      - Я думаю, ваши источники информации не очень надежны, полковник Самагита...
      Произнесенное имя было сигналом для Блейда, и дальнейшее произошло в доли секунды. Он вытолкнул Мари в комнату, сам оставаясь у нее за спиной; тренированный взгляд разведчика привычно фиксировал обстановку, мышцы напряглись, лицо окаменело.
      Они стояли между двумя гигантами преступного мира Блейд видел их черты, застывшие в обманчивом спокойствии, он разглядел, как вдруг изменилось выражение лица японца, как в его глубоко посаженных темных глазах стал разгораться огонек. Это был взгляд фанатика.
      Самагита стал валиться вперед, и Ричард с опозданием понял, что тот тянется к чему-то, спрятанному под инвалидным креслом. Рука японца напряглась, и он стал подниматься, в его ладони блеснул позолотой маленький, словно игрушечный, браунинг. Блейд оттолкнул Мари и, уже падая, услышал сухой треск выстрела.
      Когда разведчик вновь встал на ноги, все было уже кончено. Мари не пострадала, пряча лицо в ладонях, она прижалась к стене у окна. Блейд издал вздох облегчения и обернулся.
      Вонг медленно сползал со своего кресла. Золотые драконы его халата корчились в крови.
      Тогда Ричард посмотрел назад.
      Самагита продолжал сидеть. Сначала это удивило Блейда, но потом он заметил рукоять десантного ножа; лезвие, ушедшее почти на всю длину в грудь японца, намертво пригвоздило его к креслу.
      В комнату на звук выстрела начали вбегать люди. Кто-то наткнулся на Блейда, попробовал заломить ему руки за спину. И тогда разведчик услышал новый голос - уже не юной девушки, а наследницы, хозяйки. Голос Королевы:
      - Отпустите его! Трупы - на Блаканг-Мати. Здесь все сжечь. Хозяину заплатить все убытки...
      Сидя в "линкольне" и обдумывая случившееся, Блейд понял, что может опоздать. На складе ничего не осталось, значит, контейнер оттуда уже увезли. Непонятно, к чему было арендовать склад на одни сутки, но он предпочитал не задаваться сейчас лишними вопросами.
      На то, чтобы добраться до квартиры и разыскать блокнот, в котором было записано название корабля, зафрахтованного людьми Мацумото, ушло полчаса. Блейд в очередной раз позавидовал Дороти, которая умудрялась все относящееся к делу хранить в своей головке.
      В порту у всех, как назло, отшибло память, но сотня долларов помогла кое-кому ее прочистить. Однако то, что узнал разведчик, его не обрадовало: моторная шхуна 12-76 снялась с якоря рано утром. Он хотел было осмотреть причал, у которого грузилось суденышко, но его оцепила полиция. Протолкавшись в первые ряды, Ричард с удивлением заметил, что стражи закона склонились над чьим-то телом.
      Оно принадлежало негру, весьма похожему на его ночного противника и на того типа, который сделал себе харакири в "Хилтоне". Впрочем, в темноте все негры серы... Поразмыслив, Блейд решил, что не может с полной достоверностью установить идентичность трех чернокожих.
      Тело положили на носилки, закрыли простыней. Полицейские принялись энергично расталкивать зрителей, убеждая их разойтись. Блейд приветствовал их старания от всей души - трупов для него на сегодня было достаточно. Он ушел одним из первых.
      Тот же день, вечер
      Блейд лежал на диване и курил. Он вполне мог отдать себе отчет в том, что задание близко к провалу; со смертью Самагиты все нити были обрезаны. Шхуна ушла в рейс до Иокогамы, вместе с таинственным контейнером. Он мог бы сообщить эту информацию Норрису, но это значило признать собственную слабость и переложить дело на плечи коллег в Японии, которым пришлось бы начинать работу с нуля и в значительно более трудной ситуации. И тогда разведчик вновь решил попросить свидания с Цветком Жасмина. Но голос, совершенно не похожий на бас прежней "мадам", заявил, что девушки под таким именем в их заведении не имеется.
      Когда Ричард выехал на Сентана-Роуд, то увидел на месте ресторана лишь пепелище, по которому, перепахивая пепел бахилами, бродили пожарные. Каждому желающему они поясняли, что ресторан сгорел из-за неисправности в электропроводке.
      Блейд уже собирался отбыть восвояси, когда вдруг заметил на противоположной стороне улицы Пака. У разведчика и так было подозрение, что "неисправность электропроводки" возникла не без участия корейца, теперь он был в этом убежден. Правда, он не сомневался и в том, что если обратится сейчас к Паку, то кореец его не узнает. Оставалось надеяться на то, что поторчав немного на пожарище, подрывник отправится к своей новой хозяйке с докладом.
      Пак оправдал лучшие ожидания Блейда. Проплутав по узким улицам старого города с полчаса и не заметив крадущегося за ним шпиона Ее Величества, кореец вывел его к дорогому, окруженному садами особняку. Здесь разведчик счел за лучшее покинуть своего проводника.
      Провалявшись в кустах пару часов, он, кажется, уяснил все тонкости охраны. Особняк, пристроившийся у подножия холма, был огорожен невысокой бетонной стеной, переходящей в затейливо выделанную стальную решетку. Если она не под током, ее ничего не стоило перелезть. Со стороны виллы иногда фланировали по двое какие-то люди - несомненно, наружная охрана, внутренней он, как ни старался, заметить не смог. Видимо, ее функции выполняли хорошо тренированные слуги. Кроме того, изредка доносился собачий лай, слегка приглушенный стенами.
      Блейд вернулся в город, чтобы запастись необходимым снаряжением; к счастью, магазины еще работали. Он приобрел сапоги и три пары плотных парусиновых рукавиц - для его целей они подходили даже лучше резиновых. За черным спортивным трико пришлось съездить домой.
      Зато спустя час перед виллой оказался настоящий ниндзя (если таковые еще остались во второй половине двадцатого века); правда, рукавицы и резиновые сапоги несколько не гармонировали с остальным костюмом.
      Когда совсем стемнело, разведчик спустился к ограде, взялся одной рукой за металлические прутья и полез на стену, стараясь не задеть металл обнаженной кожей Забравшись наверх, он огляделся - охраны нигде не было видно. Блейд быстро перемахнул на другую сторону и спрыгнул в сад; сам он снял рукавицы, потом разулся. Он так и не понял, находилась ли ограда под током, но был уверен, что обратно вернется другим путем.
      Спустя минуту, он уже крался по саду черной пантерой; единственным заметным местом в его доспехах была щелка в капюшоне, сквозь которую посверкивали глаза.
      В доме светилось несколько окон, и в одном из них Блейд увидел Мари. В комнате явно шло какое-то совещание, но среди присутствующих никого из "знакомых" разглядеть не удалось. Он не узнал и то, о чем шла беседа, двойные стекла не пропускали звуков.
      Совет продолжался еще с час; наконец, его участники стали расходиться. Вскоре зажглось еще одно окно, по соседству. Блейд заглянул в него, увидев спальню, причем - женскую. В этом он ошибиться не мог, ибо за свои двадцать восемь лет исследовал великое множество подобных комнат. Кто-то вошел видимо, чтобы осмотреть помещение; потом охранник направился к окну и поднял раму. Ричард, замерев, пытался втиснуться в стену. Но страж не стал выглядывать наружу, а вышел из комнаты, погасив свет.
      "Если ворота открыты, грех ими не воспользоваться..." - и Блейд полез внутрь. Там он спрятался в углу за ширмой, стянул с головы капюшон и принялся ждать. Он был уверен в том, что теперь появится Мари - вряд ли комнату станут осматривать дважды.
      Дверь открылась, вспыхнул свет. Сквозь щели в ширме Блейд действительно различил фигурку Мари Вонг, в черно-красном, вышитом яркими цветами халате до пят и деревянных сабо. Когда она закрыла за собой дверь, Ричард вышел. Однако он оказался не готов к неожиданному и теплому приему и, отлетев в угол, опрокинул по дороге какой-то столик, уставленный дорогой косметикой. Все это хозяйство оказалось на нем; в довершение всего, ему на голову упало зеркало. Хорошо, что не разбилось, подумал он, вылезая из-под руин и потирая грудь - место, куда пришелся удар деревянной подошвы. Мисс Вонг уже держала его под прицелом своего "люггера".
      - И что же прикажешь с тобой делать?
      Деваться было некуда. Блейд поведал ей - как недавно ее отцу - историю о четырех килограммах плутония, исчезнувших с заводов Саванны.
      - Ну, и что же прикажешь теперь делать? - повторила она.
      - Я прошу помочь мне...
      - В первую очередь нам надо решить один важный вопрос. Кто тебя сюда привел? Я не верю, что ты знал раньше про эту виллу!
      Блейд молчал.
      - Пожалуйста... Ты можешь молчать сколько угодно, но тогда придется ликвидировать всех, кто сегодня отсюда выходил, - взгляд ее черных глаз был непроницаем. - Так что может быть скажешь?
      - Пак...
      - Почему-то я так и думала... Он никогда не видел дальше собственного носа.
      Блейд понял, что подписал корейцу смертный приговор и с трудом сохранил самообладание. Одно дело - убить человека в единоборстве; "кто-кого?" почти спортивное соревнование... Другое - так, когда жертва даже не будет знать, за что ее придушат на рассвете... или полоснут по горлу ножом...
      Ричард Блейд, агент секретной службы Ее Величества, чувствовал себя убийцей.
      - Я думаю, что пытаться перехватить шхуну в море - все равно, что ловить птицу в небе... Ее надо ловить около кормушки, - очаровательная мисс Вонг, казалось, размышляла вслух. - Куда, ты говорил, она направляется?