Затем к планете приблизился космический корабль, создавший между ней и местным светилом отражающий излучение экран - газо-пылевое облако. В результате резкого похолодания с полюса двинулись ледники, и разразилась катастрофа. Часть аборигенов Вордхолма выжила, частично потеряв технологические достижения предков, в настоящее время они находятся на уровне европейских стран семнадцатого века. Примитивное огнестрельное оружие, ремесла, сельское хозяйство, торговля - пожалуй, все достижения. Социальная структура - союз независимых городов.
      На южном материке образовалось единое государство с довольно высокой технологией; примерный вровень - наше время, середина двадцатого века. Реактивные самолеты, наземный транспорт, развитое сельскохозяйственное и промышленное производство. Достижений, представляющих для нас интерес, практически нет - кроме тепловых излучателей, используемых как оружие. Райдбар имеет довольно крупную армию и управляется централизовано правительством диктаторского толка. Жители Вордхолма и Райдбара находятся во враждебных отношениях, некоторые исключения я рассмотрю позже."
      - У этих райдбаров есть что-то вроде подпольного Сопротивления, буркнул Лейтон. - Ричард воспользовался их помощью.
      - Ясно, - Дж., не спуская глаз с магнитофона, начал раскуривать погасшую трубку.
      "Третье. Информация о межзвездном корабле.
      Создавшая его раса - негуманоиды, обладающие высочайшими знаниями. Их психика резко отличается от человеческой, однако они способны сотрудничать с людьми. Фактически, они даже нуждаются в людях, ибо сами не стремятся производить материальные ценности, а проводят жизнь - очень долгую, я полагаю - в созерцании и размышлениях. Со временем их звезда начала угасать, что вызвало необходимость перебраться в другую систему. Мир Синих Звезд был избран потому, что нуждался в минимальной корректировке некотором понижении температуры, так как эти существа, менелы, не переносят тепла. Упомянутое выше облако-экран и являлось такой корректировкой, после чего корабль опустился в полярной области планеты - в ожидании, пока ледник сделает свое дело. Должен отметить, что именно появление облака и последующее оледенение и привлекли внимание паллатов, которые тщательно следят за астроинженерной деятельностью других галактических рас. Но я уверен, что Защитники паллатов пока не появлялись в мире Синих Звезд и не вступали в контакт с менелами, в противном случае, паллаты быстро убедились бы, что менелы не представляют для них опасности, и данная реальность больше не числилась бы районом особого внимания."
      - Совершенно правильный вывод, - кивнул Дж. - Голова у Ричарда работает хорошо!
      - Против этого трудно возражать, - сухо заметил Лейтон, прислушиваясь к бою часов; минула полночь.
      "Корабль менелов являлся, фактически, транспортом, предназначенным для переселения всей их расы. Звездолетом и операцией по изменению климата управляло только одно существо, Хранитель, как оно себя называло, остальные до сих пор находятся в состоянии анабиоза. Хранителю, однако, помогали. Существовала некая вторая раса - искусственные слуги менелов или же в полном смысле живые существа, которые играли роль рабочих рук. Они не отличались долговечностью хозяев и в мире Синих Звезд быстро вымерли. Таким образом, в перспективе у менелов возникла нужда в людях, способных заменить их исчезнувших помощников."
      - Теперь начинается самое интересное в этой истории, - заметил его светлость. - Надо отдать должное Ричарду, он великолепно справился с ситуацией.
      - Разве были случаи, когда он не справлялся? - Дж. приподнял седую бровь.
      - Конечно, нет! Иначе он просто не вернулся бы обратно... Но слушайте!
      "Четвертое. Случилось так, что на контакт с Хранителем удалось выйти одному из могущественных людей Райдбара, местному гению, специалисту в области генетики. Этой незаурядной и сильной личности удалось получить от менела научную информацию и помощь, которую он использовал в борьбе за установление собственной диктатуры над планетой. Предполагалось, что в дальнейшем он обеспечит менелов нужным числом рабов - пауза на полминуты, слышен только шорох перематывающейся ленты. Затем Блейд заговорил вновь. Он Каин, собиравшийся продать своих братьев и половину мира за власть и могущество... - снова пауза. - Я убил его. Потом заставил менела убраться с планеты."
      - Великолепно! - Дж. в волнении взмахнул трубкой. - Конечно, нам нет дела до всех этих жутких космических историй, но... Но Блейд есть Блейд! Какова школа!
      - Слушайте дальше, - Лейтон взглядом показал на магнитофон.
      "Теперь о моих сомнениях, - в голосе Блейда чувствовалась неуверенность. - Лицо, названное мной Каином, безусловно требовалось уничтожить. Но верно ли я поступил, заставив Хранителя покинуть мир Синих Звезд? Размышляя над ситуацией, сложившейся в этой реальности, я пришел к выводу, что менелам нельзя инкриминировать злобных намерений. Эти существа, как серые ангелы, стоят по ту сторону добра и зла... Они - не люди, и к ним нельзя подходить с нашими мерками. Конечно, вызванная ими катастрофа унесла миллионы жизней, но понимали ли они смысл этой трагедии? И не так ли точно поступаем и мы сами, пиная ногой муравейник около лесной тропы?
      Истинное зло принес Каин, ибо он знал, что творит. Менел считал его Посредником, и в этом качестве Каин мог принести благоденствие своему народу и способствовать урегулированию конфликта между двумя расами. Он, однако, обратил все полученные знания к уничтожению и гибели. Нечеловек, стоявший за его спиной, не мог понять ни целей, ни мотивов сотворенного человеком... И он не может нести ответственности за это!
      Я изгнал Хранителя... Я решил этот вопрос сразу, за всех людей того мира... Но, может быть, другие посредники могли бы договориться с менелами? Уступить им часть Вордхолма в обмен на знания? Возможно, люди помогали бы менелам как равные партнеры, а не как рабы? Ведь сделать их рабами хотел Каин, а не Хранитель! Мне ничего не известно о взаимоотношениях менелов со второй расой, с этими вымершими созданиями... Это мог быть симбиоз, партнерство или подчинение в том или ином варианте...
      Словом, сэр, я боюсь, что лишил человечество Синих Звезд величайшего шанса, когда-либо выпадавшего за всю его историю. Может быть, так; может быть, иначе. Кого же я все-таки изгнал из их мира - дьявола или ангелаблагодетеля?"
      Лейтон протянул костлявую руку и выключил магнитофон.
      - Дальше идут факты, - произнес его светлость. - Обычные факты, которые мы всегда требуем от Ричарда... - он пригладил седую шевелюру и уставился на Дж.: - Ну? Вы поняли?
      - Что именно? Блейд, как всегда, справился блестяще. Кого надо убил, кого необходимо - изгнал... Скажитека лучше, что он принес?
      - Цилиндр, начиненный фантастической электроникой... Но не в этом дело! И не затем я прибыл сюда! - старик начинал раздражаться. - Что вы скажете о преамбуле к отчету, которую мы сейчас прослушали?
      - Только одно - раньше их не было.
      - Вот именно, мой дорогой, вот именно! - Лейтон вскочил и в крайнем возбуждении забегал по комнате. - Раньше - не было! Только факты, факты и факты! Но никаких рассуждений, никакого анализа ситуации, как сейчас причем даже на подсознательном уровне, заметьте! Во время сеанса гипноза!
      - Значит, именно это вас так взволновало?
      - Да! - перегнувшись через стол, Лейтон схватил шефа МИ6А за руку. Он меняется, Дж.! Понимаете, он меняется! Это уже не тот Ричард Блейд, которого я отправлял в Альбу, в Кат и Меотиду! Не тот, который странствовал в Берглион, Тарн и Катраз! Его воспоминания теперь сильнее, взгляд глубже... Он начал сравнивать, сопоставлять думать, наконец!
      Дж. спокойно раскурил снова погасшую трубку.
      - Думать он умел всегда, иначе не работал бы в моем отделе, - сухо заметил он. - Что до всего остального... Вы что же, полагаете, что скитания по чужим мирам проходят даром? Да разве мы можем представить, сколько зарубок осталось в его гмм.. душе?
      Лейтон опустился в кресло.
      - Меня беспокоит не то, что он поумнел. Если начнется деформация личности...
      - Я готов приветствовать любую деформацию, после которой человек умнеет, - заявил Дж. - Конечно, перебор тоже недопустим... Но Ричарду это не грозит. Он слишком любит жизнь, женщин и драки, чтобы вот так сразу превратиться в философа.
      Что ж, вы знаете его лучше... - старый профессор, похоже, начал успокаиваться
      - Есть еще одно обстоятельство, которое вы упустили из вида, - вдруг с лукавой улыбкой произнес Дж. - Да, упустили, мой дорогой...
      - Вы считаете, что я способен что-то упустить? - глаза его светлости сверкнули янтарным львиным блеском.
      - Как правило, нет... Но в данном случае... - Дж. снова усмехнулся. - Вы просто забыли, что Ричард становится старше. Скоро ему тридцать восемь... а начинал он в тридцать три. Большая разница, не так ли?
      Лейтон надолго погрузился в раздумья, потом поднял голову.
      - Возможно, вы правы... да, возможно... - он хитровато прищурился Понимаете, Дж., мне самому уже столько лет, что я перестал следить за временем. И иногда забываю, что оно движется, движется не только для меня.
      * * *
      Блейд, предмет спора двух стариков, в это время стоял у открытого окна своей спальни. Прохладный воздух майской ночи овевал его обнаженное тело, сладостные ароматы текли из дорсетских садов, с темного неба подмигивали звезды. Блейд потянулся, глубоко вздохнул и, повернув голову к постели, бросил взгляд на лежавшую в ней девушку.
      Она уже уснула. Поток пышных каштановых волос рассыпался по плечам, крупный яркий рот был чуть приоткрыт, черты прекрасного лица застыли в строгой неподвижности... Она до боли, до слез напоминала Лейю, милого доктора из Райдбара... Правда, когда спала. В остальное время эта красавица хохотала, лихо пила бренди, отплясывала в дансингах и болтала за троих. Зато сейчас... Собственно, ради сходства с Лейей и тихих минут, когда они проявлялось так явственно и очевидно, Блейд и пригласив эту шуструю красотку в свой дорсетский коттедж
      Он снова вздохнул на сей раз - от плохо скрытого разочарования, и отвернулся к окну. Земная Кассиопея, знакомое "дубль-вэ", в пять глаз смотрела ему в лицо. Возможно, она была не такой красивой и величественной, как Девять Священных звезд Вордхолма, зато это созвездие плыло сейчас над Англией, над Ла-Маншем, над Дорсетом...
      Подняв руку в любовном приветствии, Блейд в который раз попытался решить старый вопрос. Правильно ли он сделал, изгнав с планеты этого несчастного древнего Хранителя, этого менела? Стрейм, Лейя и другие райдбары могли бы многому у него научиться... даже Най и Райна! Но сокровищница знаний безвозвратно унеслась в космическую тьму... Он, он сам отшвырнул ее! Угрозами и обманом! Даже не попробовав поискать более достойное решение проблемы... более выгодное для обеих сторон... Конечно, у него не было времени! Лейтон звал его... вечно старик торопит...
      Вздохнув в третий раз, Блейд утешился старой сентенцией: рассчитывай на лучшее, но готовься к худшему. Он искоса поглядел на темные небеса, и на губах его появилась слабая улыбка. Он подмигнул звездам.
      И пять ярких огоньков Кассиопеи подмигнули ему в ответ.
      КОММЕНТАРИИ К РОМАНУ "КАИН"
      1. Основные действующие лица
      ЗЕМЛЯ
      Ричард Блейд, 37 лет - полковник, агент секретной службы Ее Величества королевы Великобритании (отдел МИ6А)
      Дж., 71 год - его шеф, начальник спецотдела МИ6А (известен только под инициалом)
      Его светлость лорд Лейтон, 80 лет - изобретатель машины для перемещений в иные миры, руководитель научной части проекта "Измерение Икс"
      Макдан - шеф эдинбургской группы научного центра Лейтона, проектировщик телепортатора (упоминается)
      Миссис Рэчел Уайт - соседка Блейда по Дорсету, дама могучего сложения (упоминается)
      Миссис Пэйдж - прислуга Блейда (упоминается)
      Давид Стоун - генерал, уфолог, руководитель группы Альфа, спецподразделения ВВС США, занимающегося исследованиями НЛО (база Лейк Плэсид, штат Висконсин)
      МИР СИНИХ ЗВЕЗД
      Ричард Блейд, 37 лет - он же Блейд анта Дорсет, он же - полномочный инспектор Галактической Федерации
      Райна анта Корада - девушка из селения Корада, Северный Вордхолм
      Найланд анта Саралт - он же Най; молодой военачальник из Ирдалы, Северный Вордхолм
      Старец, Бородатый, Летописец, Воевода - старейшины Ирдалы
      Кайн Дорват - он же демон Хондрут, он же Хозяин, он же Каин; гениальный райдбарский ученый, биолог, генетик и хирург
      Лейя Линдас - врач из Райдбара, возлюбленная Блейда
      Стрейм - мутант, искусственное разумное существо, выведенное Кайном Дорватом
      Дигран Стай - эмиссар Дорвата в Райдбаре
      Пнор Толрак - райдбарский пилот
      Блю-Айз (Синеглазка), Лилия, Роза, Вайти (Белокурая) - девушки из цитадели Дорвата
      Древний - менел-хранитель
      Защитник 22-30 - паллатский офицер-патрульный (упоминается)
      2. Некоторые географические названия
      Вордхолм - Холодные Земли, северный материк мира Синих Звезд
      Райдбар - Теплые Земли, южный материк мира Синих Звезд
      Стена Отчаяния - гигантский широтный хребет в Вордхолме, разделяющий континент на Южный и Северный Вордхолм
      Ирд - река в Северном Вордхолме
      Ирдала - город на реке Ирд; разрушен тазпами
      Корада - селение в Северном Вордхолме; разрушено тазпами
      Тенгран - крупнейший город Северного Вордхолма; расположен на архипелаге посреди Тенгранского озера
      Сантра, Тай - города Северного Вордхолма
      Тренига - столица Райдбара
      3. Терминология мира Синих Звезд
      тазпы - воины Кайна Дорвата, управляющие чудовищами, всадники, погонщики, стражи
      хасс - огромная черепаха, живой таран
      таркол - напоминающее тиранозавра существо, главная ударная сила отрядов тазпов
      мелт - шестиногая тварь, помесь ящерицы и муравья; используется тазпами для розыска и захвата пленных
      менелы - раса разумных существ с Красной Звезды Ах'хат; внешний облик неизвестен
      кер, керра - господин, госпожа (райдбарский)
      арт - райдбарская мера расстояния; около десятой части мили
      Высшее Знание - обозначение комплекса научных дисциплин у райдбаров
      Пять Правителей - анонимные владыки Райдбара
      Тар-Карот - Союз Сопротивления, тайная организация прогрессивно настроенных райдбаров
      4. Некоторые сведения об используемой терминологии паллатов и технических устройствах лорда Лейтона
      арисайя - морально-этическое понятие, определяющее ценность разумного существа в мире паллатов, эквивалент богатства
      гластор - межвременной трансмиттер, паллатский аналог компьютера Лейтона, работающий, однако, на совершенно иных принципах
      гласторная трансмиссия с палустар-таронным усилением - пользуясь этой псевдотерминологией паллатов, Блейд просто морочит голову Диграну Стаю: истинное назначение упоминаемых им устройств см. в настоящем разделе комментариев
      Закон о Невмешательстве - закон, регулирующий отношения паллатов с расами уровня палланов: живи и давай жить другим. На диких паллези (в том числе - на землян) не распространяется
      Защитники - каста воинов у паллатов
      оривэй - базовая раса паллатов; различаются оривэйлот, темноволосые, и оривэй-дантра, с золотистыми волосами
      паллаты - общее название межзвездной цивилизации, дословно "паллат" означает "свой", представители которой части посещают Землю
      палланы - чужие, "не-свои", но имеющие столь же высокий уровень развития, как и паллаты
      паллези - чужие, "не-свои", но стоящие ниже паллатов
      палустар - пояс, способный генерировать вокруг носителя защитный силовой экран
      тарон - универсальный браслет связи; может выполнять еще ряд функций, служить защитным и боевым устройством
      спейсер - прибор, разработанный Лейтоном; обеспечивает обратную связь с компьютером перемещений
      телепортатор - прибор ТЛ-1 или Старина Тилли; устройство, позволяющее переносить на Землю различные объекты из реальностей Измерения Икс
      5. Некоторые идиоматические выражения
      Клянусь Синими Звездами! Клянусь Светом Небесным! Клянусь демонами льдов - типичные клятвенные выражения у вордхолмцев, обожествляющих свет Солнца (дневное божество) и девять синих звезд ночного неба (ночное божество)
      6. Хронология пребывания Ричарда Блейда в мире Синих Звезд
      Пребывание в Северном Вордхолме (Корада, Ирдала, путешествие к Тенгранскому озеру) - 9 дней
      Пребывание в Райдбаре (в основном - на тайной базе Союза Сопротивления) - 23 дня
      Пребывание в цитадели Кайна Дорвата (считая с перелетом в Тенгран и обратно) - 11 дней
      Всего 43 дня, на Земле прошло 40 дней.
      7. Особое примечание к главе 6
      Кам, как говорят оривэй - "кам" на языке паллатоворивэй означает "хорошо". После путешествия в мир Талзаны (десятое странствие), где Блейд впервые встретился с паллатами и изучил их язык, он стал часто использовать некоторые их слова (например: анемо сай - не знаю; барет - обязательно; лайя - дорогая; и т. д.