- Росс был у него вчера? - ошарашенно переспросила Шелли.
      - Да, и предложил окончательный вариант контракта, который полностью устроил...
      Майк продолжал что-то говорить, но Шелли уже не слышала его.
      Мишель Берд думала только о Россе. Он увез ее на уик-энд, занимался с ней страстной любовью, спал в ее объятиях... А потом проснулся и заключил эту сделку, словно воткнул нож в спину! Еще вчера вечером Росс разговаривал с ней, утешал, подбадривал, хотя уже знал, что поставил крест на ее карьере! Значит, ни в грош не ставил ее как человека, как личность? Значит, она интересовала Росса только в постели? Как он мог так поступить?!
      Стараясь сохранить хладнокровие, Шелли позвонила своему непосредственному начальнику и сухо доложила, что потеряла контракт с "Кин интернэшнл". Она также сообщила, что ее роман с Россом Таннером закончен.
      Шелли спрятала лицо в ладонях. Как она могла довериться такому жестокому и коварному человеку? Как же можно быть таким бессердечным? Уэйн с самого начала был прав, предостерегая ее от недальновидных поступков.
      Наступила среда... Шелли нервничала и по-прежнему ждала возвращения Росса, но теперь уже с намерением посмотреть в его наглые глаза и послать ко всем чертям!
      В четверг с курьерской почтой пришло официальное письмо из штаб-квартиры. В нем сообщалось о крайнем недовольстве руководства тем возмутительным фактом, что Мишель Берд, директор филиала в Цинциннати, проиграла важный контракт конкуренту. Теперь ее ожидал перевод в какой-нибудь городок поменьше и поспокойнее, а в Цинциннати пришлют более опытного специалиста, который справится с таким конкурентом, как Росс Таннер.
      Отчаяние и бессильная ярость захлестнули Шелли, и она, схватив чашку с черным кофе, швырнула ее через всю комнату в противоположную стену.
      Прибежала Франческа и стала утешать Шелли. Выслушав ее сбивчивый рассказ о Россе и о контракте с "Кин интернэшнл", итальянка задумчиво сказала:
      - Не могу поверить, чтобы Росс Таннер поступил так бесчестно. Неужели он ничего тебе не говорил о своих намерениях?
      - Нет, конечно! Мы же... мы же договорились никогда не обсуждать друг с другом наш бизнес... И все равно, как он мог?!
      - Так ведь это его работа!
      - Но и моя работа тоже!
      - Ты несправедлива к нему, Шелли, - мягко возразила Франческа.
      Женщины замолчали. Потом Шелли жалобно и неуверенно спросила:
      - Что же мне теперь делать?
      - А что ты хочешь делать?
      - Хочу убить Росса! Хочу повернуть время вспять и отнять у него этот проклятый контракт!
      - Возможно, тебе вовсе не потребуется поворачивать время вспять.
      - Что ты хочешь этим сказать?
      - Его сейчас нет в городе, так?
      - Да, кажется, он в Европе.
      - Значит, Таннер успел получить только устное согласие босса "Кин интернэшнл", но не саму подпись на контракте!
      - Точно!
      - Значит, в оставшееся до его возвращения время ты можешь в последний раз попытать счастья!
      - О Франческа, что бы я без тебя делала!
      Воспрявшая духом Шелли позвонила Майку Пейджу и уговорила устроить ей еще одну встречу с боссом, сегодня же днем.
      Шелли, измотанная до предела, но счастливая, вернулась в свой офис.
      - Получилось! - победно воскликнула она. Уэйн и Франческа кинулись обнимать ее, радостно вопя и прыгая вокруг нее.
      Шелли тут же позвонила в Чикаго своему непосредственному начальнику и сообщила неожиданную новость. Узнав условия, на которых Шелли подписала контракт с "Кин интернэшнл", ее шеф чуть не потерял дар речи. А затем стал интересоваться, нельзя ли срочно расторгнуть этот контракт.
      Мишель Берд твердо отказалась от расторжения контракта.
      На следующее утро телефон в офисе раскалился докрасна. С Шелли хотели срочно поговорить то представители компании "Кин интернэшнл", то ее начальство из Чикаго и даже национальный директор компании "Вавилон".
      Когда она положила трубку, побледневший Уэйн едва слышно спросил:
      - Ну что, мы уволены?
      - Нет, нас обоих повышают в должности! -Что?
      - Они довольны тем, что мы увели контракт из-под самого носа знаменитого Росса Таннера, и назначают тебя помощником регионального бухгалтера в Чикаго, а меня направляют директором большой школы в Сан-Диего!
      Шелли помотала головой, пытаясь убедиться, что она не спит.
      - Поверить не могу, что все это происходит на самом деле...
      Снова зазвонил телефон. Франческа была занята приготовлением кофе, поэтому Шелли сама сняла трубку.
      - Шелли? Это Росс! Я у тебя дома. Помнишь, однажды ты дала мне ключи, и вот теперь я решил воспользоваться ими. Не могла бы ты вернуться сегодня пораньше? Нам надо поговорить. Я должен так много сказать тебе...
      - Росс... - Она была на седьмом небе от счастья, услышав его голос. Росс! Я сердита на тебя! Но теперь я отмщена, и сердиться придется, кажется, тебе.
      - Что?
      - Я буду через полчаса.
      Как только Мишель вошла, Росс заключил ее в нетерпеливые объятия и поцеловал с такой откровенной страстью, что все существо Шелли потянулось навстречу его губам и рукам.
      - Я люблю тебя, Росс!
      - Я тоже люблю тебя! - таким же горячим шепотом ответил Росс, продолжая жарко целовать ее.
      - Что? Что ты сказал? - попыталась сопротивляться Шелли.
      - Я люблю тебя! - повторил он. - Перестань вырываться!
      - Росс... я... вчера я подписала контракт с "Кин интернэшнл"!
      - Что ты сделала? - изумился, не поверив своим ушам, Росс.
      - Я узнала, что они собираются подписать контракт с тобой. Не могла же я позволить тебе разрушить мою карьеру просто так...
      - И ты пошла к боссу "Кин интернэшнл" и уговорила подписать контракт с тобой?!
      - Вот именно! И я его действительно уговорила, и он...
      - Боже, что ты натворила, Шелли?! - со стоном схватился за голову Росс. - Ты все испортила! Меня не было четыре дня, и за это время ты сумела разрушить все, что я с таким трудом построил!
      - Давай на время забудем о профессиональных проблемах и поговорим о нас с тобой, - перебила его Шелли.
      - Я и говорю о нас с тобой! - выпалил Росс. - Неужели ты считаешь меня отъявленным подлецом? Как ты думаешь, зачем я так торопился завершить эту сделку? Чтобы уехать отсюда и забрать тебя с собой! Ситуация здесь становится совершенно невыносимой! Мы не можем и дальше спать ночью в одной постели, а днем делать вид, будто мы чужие друг другу! Я люблю тебя и не хочу делать из этого тайну!
      - Странно, именно это я и хотела тебе сказать...
      - Отлично! Хоть в чем-то мы с тобой придерживаемся одного мнения. Ты говорила, что тебя непременно уволят, если я заполучу контракт с "Кин интернэшнл". Вот я и решил, что это единственный способ освободить тебя от клятвы верности компании "Вавилон"!
      - Меня не уволили. Наоборот, повысили...
      - Ну и ну! Только этого нам недоставало! И куда же тебя направляют?
      - В Калифорнию!
      - Я должен радоваться этому?
      - Можешь делать что хочешь, я все равно туда не поеду. Завтра же подаю заявление об уходе! И не смотри на меня так, будто я призналась тебе, что являюсь агентом советской разведки!
      Росс шлепнулся на диван и прикрыл глаза ладонью.
      - Нет, этого просто не может быть... Я сделал все, чтобы тебя уволили, потому что только после этого мы могли бы пожениться, потому что...
      - Пожениться? Постой, что ты сказал?
      JL - Стоило мне отлучиться во Францию всего на четыре дня... всего четыре дня! И вот, пожалуйста, ты умудрилась все непоправимо испортить...
      - Ты поехал в Париж, чтобы сказать, что увольняешься из-за меня? Чтобы мы могли... пожениться? - не веря переспросила Шелли.
      - Это было вчера, а все остальное время я провел в Ницце, где выставлена на продажу местная лингвистическая школа. Я думал, может, стоит купить ее... Все-таки она лучшая из всех, что сейчас продаются, да и недалеко от поместья моей родни по материнской линии... Но теперь из-за твоего упрямства и своеволия...
      - Росс, а тебе не приходило в голову сначала поговорить со мной, а потом уже заниматься моим увольнением и перевозкой меня во Францию в качестве твоей жены?
      - Очень даже приходило! Именно поэтому я и звонил тебе сегодня на работу, чтобы ты пришла домой пораньше, чтобы мы все как следует обговорили, чтобы я мог задать тебе миллион вопросов: выйдешь ли ты за меня замуж, хочешь ли ты работать со мной, нравится ли тебе моя идея купить школу в Ницце, хочешь ли ты поселиться в моем деревенском доме, а если все это тебе не нравится, то чего бы ты хотела...
      Ошеломленная, Мишель долго молчала, пытаясь переварить услышанное.
      - Вот это да!
      - И это все, милая, что ты можешь сказать? - язвительно поинтересовался Росс.
      - И когда ты все это спланировал?
      - Кажется, в уик-энд.
      - Ну хорошо... расскажи мне об этой школе в Ницце.
      - А ты выйдешь за меня замуж?
      - Наверное, придется, раз уж ты столько всего наворотил...
      - Шелли, ты можешь ответить мне серьезно? - обиженно воскликнул Росс.
      Она улыбнулась и, закинув руки ему на шею, прильнула к губам Росса долгим нежным поцелуем.
      - Я люблю тебя и, конечно, выйду за тебя замуж. И я очень хочу работать вместе с тобой, и я обожаю Ниццу, и уверена, мне понравится твой деревенский дом. Но прежде чем окончательно согласиться на приобретение лингвистической школы, я хочу увидеть ее своими собственными глазами.
      - Тогда ты поедешь в Ниццу одна, потому что мне теперь придется разгребать все, что наворотила ты.
      - Отлично! В понедельник я подаю заявление об уходе и через две недели буду совершенно свободна.
      - Как я люблю тебя, - пробормотал Росс, целуя ее шею.
      - Кстати, Уэйн хотел бы получить работу в школе "Элита", хотя руководство "Вавилона" повысило и его. И Франческа выразила желание получить там работу.
      - Для Франчески работа найдется, вне всяких сомнений, - сказал Росс, вспомнив о секретарше Чарльза, которой он не доверял, - а вот Уэйн слишком самонадеян, пускай остается в "Вавилоне" и пользуется своим повышением по службе.
      Оба замолчали, наслаждаясь друг другом.
      - Ты уверен, что на этот раз готов к оседлой, к тому же семейной жизни? - тихо спросила Шелли.
      - Абсолютно уверен! Я понял, почему мне не удалось сделать это в прошлый раз. Тогда рядом не было тебя.
      Руки Росса скользнули под ее блузку и уверенно нашли то, что искали.
      Чувствуя прилив страсти, Шелли нежно прошептала:
      - Я люблю тебя, Росс... Как я счастлива, что судьба свела нас с тобой...
      - Я тоже люблю тебя, - прошептал в ответ Росс. - Идем в спальню, я так долго не видел тебя и теперь умираю от любви...
      - Давай поженимся в Чикаго, - предложила Шелли, когда Росс начал раздевать ее.
      - Хорошо, - бормотал он. - Боже, как хорошо...
      Он коснулся горячими губами ее розовых сосков, и Шелли застонала от долгожданного наслаждения. Сгорая от нетерпения, она помогла Россу стащить рубашку...
      Они упали на постель, шепча друг другу слова любви на всех известных им языках: английском, французском, испанском, итальянском и даже на ломаном арабском. Росс и Мишель отдавались друг другу со всей пылкой страстью истинной любви, и оба были уверены, что отныне будут счастливы вместе. И навсегда.