— Когда вернешься домой, получишь сюрприз, — гордо заявил Дэйв. — Я закончил работу над документами, так что тебе больше не нужно об этом думать. А теперь слушай внимательно. После выписки ты начнешь ходить пешком на работу и гулять перед сном. В закусочной, что напротив гаража, тебе больше не продадут ни одного гамбургера и ни одной порции жареной картошки, понял? Я сам с ними договорюсь.

— Ты мой партнер, а не мамаша! — возмутился старик.

— Придется на время взять над тобой шефство. А теперь выздоравливай. Я заеду проведать тебя вечером.

— Спасибо, мальчик мой.

Дэйв поспешил выйти из палаты, потому что у нею снова ком встал в горле. Привыкший прятать эмоции глубоко в себе, он не знал, что теперь делать со своей ожившей душой и чем прикрыть оголенные нервы…

Это незнакомое состояние так напугало его, что он позвонил в спортивный зал и попросил передать Кэтти, что не сможет прийти к ужину, так как в гараже много работы, что было не совсем правдой. На самом деле Дэйв просто хотел немного отсрочить момент их встречи. Ему необходимо было разобраться в себе и понять, сможет ли он жить без привычного защитного панциря и привыкнуть изливать ей душу, откровенничать, искать понимания и сочувствия. Кэтти дала понять, что хочет именно этого, но когда Дэйв говорил о том, что чувствует себя так, будто с него публично сорвали одежду, это было правдой. Ему было неприятно чувствовать себя таким уязвимым.

Дэйв работал до позднего вечера. На ужин он проглотил несколько гамбургеров, радуясь, что Майк этого не видит, а потом оформил вес ведомости на зарплату.

Домой он попал только часов в одиннадцать. На дверь была прикреплена записка.

«У Карен завтра тренировка, а потом она пойдет в кино. Эми будет на дне рождения. В три часа я буду свободна. Поедем завтра днем в Стоунрокс

Кэтти».

Перезванивать ей было уже поздно. Если они поедут в Стоунрок, ему захочется затащить ее в постель, это точно. В этом доме что-то есть особенное, подумал Дэйв и лег спать.

Утром мысль о поездке в Стоунрок взволновала его гораздо сильнее. Вчера он настолько устал, что только лениво мечтал о том, что может произойти, а сейчас…

Нет, если я хочу за сегодняшний день успеть сделать все, что намечал, нужно заставить себя не думать о том, какое у Кэтти потрясающее, желанное тело, сказал себе Дэйв.

Она поджидала его у подъезда. На ней были джинсы и свободный свитер, из выреза которого виднелся воротничок белой блузки.

— Привет, — сказал он. — Как ты?

— Все хорошо, — ответила Кэтти, возясь с ремнем безопасности, а потом затараторила; — Ничего, что я предложила эту поездку? Меня гак потянуло к морю, а тут еще обе девочки оказались заняты до вечера, а такое не часю бывает. Вот я и решила устроить себе маленькие каникулы. Так как, не против?

— Ага, ты нервничаешь, — усмехнулся Дэйв и признался: — Я тоже.

— Ну, по тебе не видно.

— Какой я был дурак, что подарил тебе эти духи, — пробормотал Дэйв, вдыхая чарующий аромат.

— Они мне очень нравятся.

Дэйв представил, как она, полуобнаженная, стоит перед зеркалом с флакончиком в руках, а он проводит пальцем, смоченным духами, по ее шее, горлу, опускается вниз к ложбинке между грудей…

— Как девочки? — прервал свои фантазии он.

Кэтти добросовестно начала рассказывать о гом, что у Карен отличные опенки по химии, но плохо с французским, а Эми нарисовала забавного яйца в подарок подружке.

— Вчера я получила письмо от Фрэнка, — вдруг сообщила она. — Он просит меня больше не писать ему и поясняет, что слишком занят, чтобы приехать повидать дочек. — Кэтти помолчала, а потом взглянула на Дэйва. — Как мне объяснить это Карен и Эми?

— Карен уже давно все поняла, а Эми просто не хочет смириться с реальностью. Может быть, тебе стоит показать ей письмо?

— Я поговорю с ней в следующие выходные, — ответила угрюмо Кэтти, снова опустив голову, и стала нервно ковырять шов на джинсах. — У нас будет два дня, чтобы все обсудить.

Дэйв положил ее руку к себе на колено и сразу ощутил тепло этой маленькой ладони.

Я с ума сойду, если сегодня не пересплю с ней, подумал он. Но нельзя забывать, что с Кэгги нужно обращаться осторожно, как с хрупкой хрустальной вазой, чтобы не напугать и не оттолкнуть…

Молчание стало тягостным, и Дэйв стал рассказывать о том, чем занимается в гараже, об утреннем визите к Майку…

— Ему определенно лучше. Он расспросил всех врачей, на каких автомобилях они ездят, и теперь дает им ценные консультации, ищет клиентов, командует медсестрами. От меня старик потребовал подробный отчет о том, что происходит в гараже. В общем, он не скучает и жалуется только на то, что кормят в больнице невкусно. — Они уже выехали за город, и Дэйв прибавил газу. Ветерок, залетавший в открытые окна, приятно освежал. — Когда Майк вернется домой, мне надо будет подыскать женщину, которая бы готовила ему, а заодно и убирала в доме. Я не говорил тебе, какой он неряха? В кухне у него пол грязнее, чем в гараже.

Кэтти стала расспрашивать Дэйва о Майке, и он с юмором описал характер своего старшего партнера.

За разговорами время пролетело незаметно, и вскоре они уже приехали в Стоунрок.

— Прогуляемся по берегу моря? — предложил Дэйв.

Он не хотел торопить события и надеялся, что в людном месте ему легче будет держать себя в руках.

— Мне нужно в ванную, — заявила вдруг Катти. — Можно пройти в дом?

Она сразу поднялась наверх, а Дэйв открыл окна, чтобы проветрить гостиную. На кухне недавно положили плитку, и там все еще пахло клеем.

— Дэйв! — позвала сверху Кэтти. — Ты не можешь подняться сюда?

Он пулей излетел по лестнице. Кэтрин стояла в спальне возле матраса, застеленного клетчатым пледом. Она смотрела на Дэйва во все глаза и явно была чем-то обеспокоена.

— Что случилось? — спросил Дэйв.

— Я приготовила шикарную речь, но теперь все забыла, — проговорила она, едва переводя дыхание.

Дэйв ничего не понял.

— Просто скажи мне, в чем дело и почему ты так взволнована.

Тяжело вздохнув, Кэтти сказала:

— Ну вот, я делаю то же самое, что и десять лет назад, — опять я предлагаю себя тебе, причем довольно неуклюже… Я хочу заняться с тобой любовью. Сейчас. Здесь.

Он уставился на нее, не зная, что ответить. Напряжение и волнение Кэтти передалось ему.

Ее методы обольщения за эти десять лет явно изменились, вдруг подумал Дэйв. Тогда она и одета была вызывающе — в обтягивающую кофточку с глубоким вырезом и мини-юбку, открывающую длинные красивые ноги. А джинсы и просторный свитер едва ли назовешь сексуальным нарядом, к тому же ни в поведении, ни в глазах Кэтти он не увидел страстного призыва. Она скорее напоминала осужденного на казнь, стоящего у стенки перед взводом солдат. Заметив во взгляде Дэйва нерешительность, Кэтрин побледнела и проговорила упавшим голосом:

— Господи, да ты меня просто не хочешь… Какая же я дура!

Она бросилась к лестнице, но он пойма;! ее за рукав.

— Отпусти! — выкрикнула Кэтти. — Извини, мне не надо было ничею говорить. Но с тех пор, как я рассказала тебе о Фрэнке, ты словно избегаешь меня — не прикасаешься, не обнимаешь, не целуешь. Я не могу этого вынести… Вот и решила сама сказать, что хочу переспать с тобой. Это была ужасная ошибка. Вечно я болтаю все, что в голову придет. Почему во мне не остается ни капли здравого смысла, когда я с тобой? Лучше пойдем погуляем по берегу. Ради Бога, забудь все, что я наговорила — Она снова попыталась вырваться. — Пожалуйста, отпусти меня.

— Кэтти, послушай, что я скажу, — произнес Дэйв неожиданно осипшим голосом.

— Не надо…

Он с трудом смог проговорить:

— Я хочу тебя, Кэтти.

— Нет, не хочешь. Я вижу, что не хочешь. История повторяется — ты снова отвергаешь меня. Только, надо заметить, на сей раз в более вежливой форме.

— Я не отвергаю тебя! — вскричал Дэйв. — Я так давно хочу тебя, что почти сошел с ума. Я не могу спать, не могу спокойно жить, я постоянно, даже на работе, мечтаю о том, как сожму тебя в своих объятиях! Единственное, что удерживает меня, это воспоминание о Фрэнке и о том, что он сделал с тобой.

— О, если бы ты знал, как я жалею, что рассказала тебе о нем!

— Ты должна была это сделать. Нельзя же притворяться, что ничего не произошло.

— Тогда почему же ты обращался со мной, как с прокаженной? — сердито спросила Кэтти.

— Помнишь, как ты закричала? В этой самой комнате, когда я опрокинул тебя на спину? — Тут Дэйв отпустил ее руку и даже отошел на пару шагов в сторону. — Каждый раз, когда мне хотелось обладать тобой и я представлял нас в постели, я мысленно слышал этот крик. Я боялся напугать тебя, поэтому и сдерживался.

— Ты боялся?

— Конечно. Разве я могу причинить тебе боль?

— Ах, вот оно что… — Кэтти неожиданно улыбнулась. — А я решила, что не желанна для тебя… как вещь, бывшая в употреблении.

— Что ты говоришь! — возмутился он.

— Почему ты ничего не сказал мне?

— Надо было, конечно, но я не знал, как… Видишь ли, мужчины не должны бояться… — Дэйв умоляюще взглянул на Кэтти. — Я могу быть нежным, и буду осторожным и ласковым, клянусь! Но если мы с тобой сейчас не займемся любовью, я сойду с ума.

— Так ты не отвергаешь меня? — спросила Кэтти.

— Нет, — быстро ответил Дэйв. — Только у меня с собой нет презерватива.

— Ничего, я принимаю таблетки, — сказала она, беспомощно глядя на него. — Ну, и что дальше?

Он подошел к ней почти вплотную, но не прикоснулся, а только посмотрел в ее огромные голубые глаза. Она не отвела взгляд.

— Ты действительно хочешь этого? — хрипловатым голосом спросил он.

— Да, — прошептала КУПИ. — Я хочу тебя, Дэйв.

Его сердце готово было выпрыгнуть из груди, так сильно оно билось. Теперь он знал, что надо делать, и уговаривал себя не торопиться. Кэтрин доверчиво отдает себя в его руки, и ни за что на свете он не обманет ее ожиданий.

Дэйв обнял ее и стал целовать — нежно, едва касаясь губами. На мгновение Кэтти застыла в его объятиях, а потом прильнула, обвив руками, и сама нашла его рот, чтобы слиться в блаженном сладком поцелуе.

Спокойно, Хаммонд, не спеши, мысленно твердил себе он, дразнящими поцелуями покрывая ее подбородок, мочку уха, проводя языком по щеке. Потом он отстранился на секунду, поглядел в ее горящие желанием глаза и медленно впился в нежный рот, глубоко проникая языком внутрь, лаская, играя и сплетаясь с ним.

Желание сжигало его, но он не показывал Кэтти, насколько возбужден. Нет, нельзя торопиться. Пусть она привыкнет к нему, его поцелуям, прикосновениям, а также своим ощущениям, вызванным этими ласками.

Вдруг Кэтти отстранилась. Дэйв заглянул ей в глаза и увидел в них удивление.

— Что-то не так? — спросил он.

— Нет, — ответила она, переводя дыхание, и улыбнулась. — Мне даже стало легче…

— Я не могу поверить в реальность происходящею, Кэтти. Неужели ты и я сейчас будем заниматься любовью?..

Она вдруг потупила взор.

— Понимаешь, несмотря на все мои смелые разговоры о сексе и близких отношениях, я почти ничего в этом не понимаю. У меня никого, кроме Фрэнка, не было, а вы с ним такие разные…

Именно это Дэйв и хотел ей доказать, собрав остатки воли в кулак.

— Со мной тебе нечего опасаться, — прошептал он, запуская пальцы в ее волосы и снова легонько проводя губами по лбу вниз к носу, к губам, к подбородку, горлу…

Кэгги, поглаживая его по голове, вдруг выгнулась и подалась к нему всем телом, а Дэйв просунул руки под ее свитер, проведя ладонями но гладкой блузке на груди.

— О, да ты без лифчика… Так ты приготовилась к этой встрече?

Целуя его, она ответила:

— Да. У нас все получится, правда?

— Обязательно.

Дэйв одним быстрым движением снял с нее свитер и увидел, как под тонкой материей блузки обозначились полные груди. Он положил на них ладони, с наслаждением ощущая упругость мягкой плоти, погладил, сжал легонько, а потом, глядя Кэтрин в глаза, непослушными пальцами стал медленно расстегивать маленькие пуговки. Он не спешил и не суетился, упиваясь завороженным взглядом Кэтти, которая замерла в ожидании.

Справившись с последней пуговицей, он раскрыл блузку. Взор Кэтти затуманился, и Дэйв, как зачарованный, уставился на ее великолепную грудь.

— О, Дэйв… — проговорила она. — Я хочу, чтобы ты взял меня…

Он быстро скинул свой свитер, снял рубашку и бросил ее на пол.

— У нас с тобой впереди много времени, любимая, — сказал он. — Не надо торопиться.

Дэйв притянул Кэтти к себе, почувствовал прикосновение ее обнаженной груди к своей и едва не вскрикнул от наслаждения. А она прижалась губами к его горлу, щекоча нежными локонами подбородок.

Дэйв взял ее за плечи и легонько отодвинул от себя, а потом нагнулся и стал целовать розовые соски. Кэтти застонала от удовольствия, и в этот момент он медленно расстегнул молнию ее джинсов.

Она помогла ему стянуть их вместе с кружевными трусиками, сбросила туфли и теперь стояла полностью обнаженная. Он с интересом разглядывал ее.

— Я выносила двух детей, Дэйв, — смутилась Кэтти. — Знаю, что это заметно…

— Ты думаешь, что для меня это имеет значение?

— Фрэнка ужасно раздражала моя беременность. Он злился, что я кормила детей грудью…

Чертов Фрэнк! Этот тип умудрился не только причинять Кэтрин физическую боль, но и давил на нее психологически, заставляя стыдиться собственного тела.

— Ты так прекрасна, — прошептал Дэйв и нежно погладил ее бедра. — Твои дочки — это часть тебя самой, Кэтти. Вот здесь, под сердцем, ты носила их, и это делает тебя, как женщину, еще прекрасней.

— Ты серьезно?

— Конечно.

Кэтрин гордо выпрямилась, и глаза ее засветились.

— Это то, что я сама подсознательно чувствую, но… Когда я позвала тебя сюда наверх, то вдруг испугалась, что ты найдешь меня непривлекательной.

Дэйв схватил ее за плечи и заглянул в глаза.

— О, Кэтти, как ты могла предположить такое? Да знаешь ли ты, что снилось мне все это время?

— Так ты тоже видел такие сны? — рассмеялась она и потянула за пояс его джинсов. — Это нечестно! Я стою туг совсем голая, а ты еще одет!

Дэйв мгновенно разделся. Она не сводила восхищенного взгляда с его загорелого мускулистого тела, освещенного лучами солнца, затаив дыхание.

— Я нравлюсь тебе, Кэтти? — спросил он, чувствуя, что еще минута и вожделение просто задушит его.

Она молча кивнула и облизнула пересохшие губы. Дэйв шагнул к ней.

Ему хотелось сжать Кэтти в объятиях, стиснуть, повалить на матрас… замучить дикими ласками, а потом овладеть ею властно и грубо, чтобы довести до сжигающего оргазма, заставив кричать от наслаждения… вытеснить из ее сознания Фрэнка и сделать своей. Но нужно действовать осторожно, без спешки…

И Дэйв стал нежно целовать ее в губы, обуздывая самого себя. Они опустились на постель.

Глядя ей в глаза, он поглаживал се груди, ласкал соски, чувствуя, как трепетно подрагивают они от его прикосновений, а потом провел ладонью вниз к животу. Кэтти с готовностью раздвинула бедра, требуя смелой, желанной ласки. Ощутив, как горяча и влажна ее плоть, Дэйв едва сдержал порыв овладеть ею сейчас же. В том, чтобы продлить сладкую муку ожидания блаженного слияния, тоже была своя прелесть, и он продолжал игру, проникая пальцами туда, где зрело ее нестерпимое вожделение. Кэтти уже стонала, почти кричала. Бедра ее поднимались навстречу его ласкам, и она судорожно прижимала голову Дэйва к своей груди.

Наконец он вошел в нее, и она приняла его, радостно вскрикнув. Ритм движений, которым так наслаждалась Кэтти, увлек Дэйва, и он больше ни о чем не думал. Но вот она выкрикнула его имя, и они содрогнулись в финальном экстазе.

Взмокший, обессиленный, Дэйв лежал на ней, пытаясь отдышаться. Кэтти все еще обнимала его, и он чувствовал, как бешено бьется ее сердце. Он перекатился на спину, не разжимая объятий, и обеспокоенно спросил:

— Как ты? Все нормально?

Лежа с закрытыми глазами, Кэтрин несколько секунд молчала и только гладила его по спине и плечам, словно пробуя на ощупь.

— Скажи мне правду, Дэйв, — прошептала она, наконец открывая глаза. — Ты так долго сдерживал себя… Это из-за Фрэнка?

Он только кивнул в ответ, и у нее на глазах показались слезы.

— Значит, ты боялся напугать меня силой своей страсти. Боже мой, никто еще так не заботился о моих чувствах… Я даже не представляла себе, как это чудесно.

— Мне действительно хотелось доставить тебе удовольствие.

— Какое счастье, что я вновь обрела тебя! — с жаром воскликнула Кэтти. — Ведь впервые за долгое время я почувствовала, что свободна от Фрэнка. Теперь он исчез из моей жизни навсегда, и это случилось благодаря тебе, Дэйв. Ты так бережно относишься ко мне, щадишь мои чувства…

— Я рад.

Он притянул к себе ее голову и нежно поцеловал в губы.

— Думаю, теперь ты понял, что я у тебя в руках не сломаюсь. Не стоит себя сдерживать, понятно? — Она улыбнулась.

Дэйв почувствовал, как желание вновь нарастает в нем, а Кэтти, тут же заметив это, весело сказала:

— Я вижу, что идея тебе поправилась.

— И даже очень, — подтвердил он. — Иди сюда, женщина, я покажу тебе, насколько она мне по душе.

Он, словно вырвавшись из тесной клетки, навалился на нее всем телом и впился в рот жадным поцелуем. Кэтти прильнула к нему, прижимая к себе, и ответила па поцелуй так же страстно. Дэйв ощущал особое упоение в том, что ей нравится в нем сила, мощь, необузданность плотского желания.

Но в то же время он понимал, что ее нужно раздразнить, помучить, свести с ума дикими и нежными ласками. Он оторвался от ее губ и скользнул языком к шее, а потом к груди, обжигая горячим дыханием набухигий сосок. Кэтти выгнулась ему навстречу, и он затеял чувственную игру, целуя, прикусывая и лаская языком ее груди, а потом и вес тело. Его руки, подчиняясь только зову инстинкта, мяли и терзали податливую женскую плоть. Теперь он забыл про нежность и сдержанность и позволил себе быть дерзким, требовательным. Это безумие передалось Кэтти, и она металась в его объятиях, впиваясь пальцами в спину и моля:

— Еще… еще…

Потом Дэйв перевернулся на спину и усадил ее на себя верхом. Она замерла, тяжело дыша, и наклонилась вперед.

— Дэйв, пожалуйста… сейчас же…

— Так ты хочешь меня, Кэтти?

— Да, очень!

— Погоди, — дразнил он се.

— Нет. Теперь моя очередь взять тебя, — вдруг решительно сказала она и, привстав на коленях, провела ладонями по его груди вниз к животу, коснувшись возбужденного члена… Дэйв задрожал от дикого наслаждения, которое дарила ему женщина его мечты.

Он схватил ее за бедра, опуская на себя, и она, вскрикнув от восторга, приняла его внутрь. Они задвигались сначала медленно, потом ритмичнее, сильнее… Дэйв вел Кэтти к блаженству и, не отрывая взгляда, с жадностью наблюдал за ее ощущениями. Ее потрясающий оргазм он и почувствовал, и увидел, и тогда только излился в нее, крича от дикого наслаждения и сам не узнавая своего голоса.

Кэтти без сил повалилась на него, и Дэйв прижал ее к себе, все еще чувствуя сладостную пульсацию плоти. Некоторое время они лежали, пытаясь отдышаться, а потом он уложил ее па спину и заглянул в голубые глаза, в которых отражался его собственный восторг и упоение.

— Любимая… — проговорил Дэйв и обнял ее. — Однажды, несколько лет назад, я провел лето в прериях. Так вот, твои волосы напоминают мне пшеничные поля. Они простирались на много миль вокруг, по ним от ветра пробегали волны, и походили они на золотой океан. Я забрался в самую глубину и повалился на землю среди колосьев. Солнце светило мне прямо в лиио, но я лежал, зажмурившись, и вдыхал удивительный запах спелой, созревшей пшеницы. Вот и сейчас, с тобой, я чувствую то же самое — солнечный свет, и зрелость, и жар.

— Мне никто никогда не говорил ничего подобного, — прошептала Кэтти и крепко прижалась к нему. — Держи меня, — пробормотала она. — Держи и не отпускай.

Дэйв закрыл глаза. Теперь он злился на Фрэнка еще больше. Это из-за него такая изумительная женщина не испытала в своей жизни ничего, кроме пустоты и страдания. Это он лишил ее любви и веры…

Постепенно дыхание Кэтти стало ровным, и Дэйв понял, что она заснула. Его рука начала затекать, но он не смел шевельнугься.

Дэйв был счастлив, что они впервые занимались любовью в этом доме у моря. Он гордился тем, что доставил Кэтти наслаждение и помог избавиться от тягостных воспоминаний прошлого.

Прижавшись щекой к ее голове, покоившейся на его плече, он улыбнулся.

Кэтти вошла в свою кухню и удивленно огляделась.

— У меня такое чувство, будто я не была тут очень давно, — сказала она. — Словно я уже совсем не та, какой уехала из дома.

Дэйв забрал у нее пакет и поставил его на стол, потом наклонился и поцеловал.

— На вкус ты такая же, — заметил он. Она рассмеялась и прижалась к нему.

— Мне хорошо с тобой, Дэйв.

— Угадай, что бы сейчас произошло, если бы девочки не должны были вернуться с минуты на минуту? — лукаво спросил он.

— Мы бы занялись любовью прямо тут, на столе?

Дэйв подхватил ее на руки.

— Надеюсь, у меня хватило бы сил донести тебя до спальни, — сказал он, улыбаясь. — Или мы могли бы устроиться на полу.

Кэтти обвила руками его шею. В этот момент раздался звонок в дверь, и он быстро опустил ее на пол.

— Почему дети всегда так точны, когда тебе хочется, чтобы они опоздали? — вздохнула она и уже на пути к двери виновато бросила через плечо: — Вряд ли тебе стоит оставаться ночевать. Карен и Эми…

— Мы потом что-нибудь придумаем, не расстраивайся.

Кэтти и Карен вошли в кухню.

— Мамочка, — возбужденно заговорила девочка, — тренер взял меня в команду, которая будет играть в субботнем матче. Ты придешь посмотреть? А ты, Дэйв? Это было бы здорово! У всех девочек на такие мероприятия приходят оба родителя, только у меня одна мама… А фильм был классный! Про девочку Матильду, которая обожала читать книги… Ой, на ужин будут бифштексы?

— Да, — задумчиво подтвердил Дэйв, представляя себя в роли отца. — Займись-ка продуктами, а я начну готовить ужин, — обратился он к Кэтти.

Она в недоумении уставилась на него.

— Что?

Карен поглядела на Дэйва, потом на мать. — В чем дело? Ты какая-то странная, мама.

— Глупости, — пробормотала Кэтти растерянно. — Отнеси свою сумку в комнату, дорогая.

И тут Карен вдруг сказала слегка дрогнувшим голосом:

— Мне бы очень хотелось, чтобы ты стал моим папой, Дэйв.

— Карен! — воскликнула Кэтти. Девочка упрямо вскинула голову.

— Да! — повторила она. — Если бы Эми образумилась, нам всем было бы хорошо. И на ужин мы бы всегда ели бифштексы.

Дэйи понял, что она ждет его реакции, но ему не нравилась такая жесткая постановка вопроса. Он был не готов думать об этом серьезно…

— Пожалуй, тебе еще рановато представлять меня в роли отчима, — довольно сухо заметил он, но тут же добавил: — Но мне приятно такое доверие с твоей стороны.

С настойчивостью, характерной для ее матери, Карен спросила:

— Разве ты не хочешь жениться на маме? Дэйв смутился:

— Понимаешь, я пока не могу ответить на твой вопрос. — Он представил себя мужем Кэтти и добавил: — Но твоя мама замечательная женщина, Карен, и я рад тому, что мы с ней друзья.

— Друзья… — повторила Кэтрин. — Убери сумку с дороги, Карен.

Девочка нехотя подхватила сумку и хмуро поглядела на мать.

— Так он еще не сделал тебе предложения? — буркнула она недовольным тоном. — Может, ты сама его спросишь?

Кэтти густо покраснела, и Дэйв был уверен, что она в этот момент вспомнила их недавний разговор.

— Все это со временем решится, Карен, — пришел он ей на помощь. — А теперь иди к себе.

Когда девочка вышла из кухни, Кэтти начала молча раскладывать продукты по местам.

— Хлопья нужно поставить в шкаф, а не в холодильник, — сказал Дэйв.

Она повернулась к нему.

— Мы сделали первый шаг, но теперь не знаем, как вести себя дальше.

— Нам ничего не нужно делать, — ответил Дэйв. — Разве что только поскорее найти няню, чтобы ты могла вечерами приходить ко мне.

— Но я не смогу оставаться на ночь, — заявила Кэтти, роняя пакет с морковкой на пол. — Черт побери!

Она чем-то расстроена, догадался Дэйв и уже собрался спросить ее об этом, но тут снова раздался звонок в дверь. Он открыл Эми и поздоровался.

Та бросила на него сердитый взгляд и проскользнула мимо, направляясь прямиком в Kyxi i ю.

— Мама! Смотри, что я выиграла в лотерею! Знаешь, я проплыла сама от одного края бассейна до другого!

Она стала показывать матери конфеты и игрушки, потом побежала в ванную вешать купальник. Дэйв сказал Кэтти:

— Если вы с Карен займетесь посудой после ужина, я попробую поговорить с Эми.

— Зачем? — довольно холодно спросила она.

Ты уже объяснил Карен, что думать о будущем преждевременно.

Дэйв почувствовал, что начинает сердиться. — Послушай, сегодня я уйду к себе, но не исчезну навсегда. А поэтому будет лучше, чтобы мы с твоей младшей дочерью наладили отношения.

Он подошел к ней, развернул к себе и решительно поцеловал в губы, а потом уже занялся ужином.

Как нам было хорошо в Стоунроке, думал Дэйв. Но теперь она сторонится меня. Почему? Не хочет, чтобы я сблизился с детьми? Сердится, что Карен так быстро привязалась ко мне? Переживает из-за Эми?

Он был уверен, что мог бы стать для девочек хорошим отцом…

Все с удовольствием поели, а потом, когда Карен с Кэпи занялись посудой, Дэйв прошел в гостиную, где Эми сидела на полу и раскрашивала картинки в книжке, которую ей подарили в гостях.

— Эми, я хочу рассказать тебе одну историю, — начал он, опускаясь на корточки рядом с ней. — Когда мне было столько же лет, сколько тебе, у меня были и мама, и папа. Но мой папа пил много пива и вина, а после этого ходил пьяным по улицам и пел глупые песенки. Мальчишки издевались надо мной, и иногда я даже ненавидел собственного отца, мечтая о том, чтобы у меня были нормальные родители, такие же, как у всех.

Эми, не поднимая головы, усердно раскрашивала платье Белоснежки в красный цвет. Осторожно подбирая слова, Дэйв продолжил:

— Я говорю тебе это для того, чтобы ты знала: я понимаю, что такое жить без папы, а кроме того, очень хорошо отношусь к твоей маме и желаю всем вам троим только добра.

Эми проговорила:

— Мой папа не пьет много пива и вина.

— Я знаю. Но когда мой отец напивался, получалось так, словно его нет с нами.

Неожиданно на картинку упала слезинка, и, заметив это, Дэйв положил руку девочке на плечо.

— Я знаю, что ты скучаешь без папы, и мне искренне жаль тебя.

Эми потянулась к нему, и Дэйву на мгновение показалось, что ему удалось найти ключик к ее сердцу, но тут девочка выпрямилась и твердо заявила:

— Мне не нужен другой папа.

Дэйв понял, что проиграл это сражение, и сказал:

— Я все понимаю, Эми. Но помни, что, когда тебе захочется поговорить о своем отце, я готов тебя выслушать.

Он встал и ушел в ванную.

Когда девочки отправились в свою комнату, Кэтти сказала:

— Дэйв, я ужасно устала и хочу сегодня лечь пораньше.

Он помолчал, а потом спросил:

— Ты обиделась на меня?

Понимая сложность ситуации, он готов был ждать, сколько потребуется, и не понимал, почему между ними вдруг возникла какая-то отчужденность. Преодолев желание вызвать Кэтти на откровенность, Дэйв просто обнял ее и поцеловал, но она не ответила на его поцелуй.

— Все образуется, не волнуйся, — сказал он, глядя в се голубые, довольно холодные сейчас глаза. — Давай встретимся завтра.

— Зачем?

Сейчас Кэтти была очень похожа на Эми!

— Как зачем? — воскликнул Дэйв.

— Ты хочешь только одного — затащить меня в постель.

— Это вовсе не так, — возразил Дэйв, стараясь держать себя в руках. — Мы можем все втроем пойти погулять, или в кино, или в музей…

— Хорошо, — отозвалась Кэтти.

— Я навещу Майка, а потом приеду сюда. Она молча кивнула, и тут он не выдержал:

— Похоже, ты с нетерпением ждешь, когда я уйду.

Мне необходимо побыть одной. Неожиданно его осенило.

— Так ты жалеешь, что мы занимались любовью? — воскликнул он.

— Нет! Конечно, нет! — горячо возразила Кэтти.

— Не верю.

— Мне было очень хорошо с тобой, — проговорила она, — но сейчас все это кажется сном… — Она окинула взглядом маленькую тесную кухню, на стенках которой висели рисунки Карей и Эми. — А теперь я вернулась к реальности.

Слова, которые он произнес в ответ, шли от самого сердца:

— Кэтти, для меня самое реальное на свете — это держать тебя в объятиях, любить, доставлять наслаждение… И я тоже настоящий, реальный, живой. Вот, пощупай! — Он протянул ей руку.

Она коснулась пальцами его запястья, как раз рядом с большим глубоким шрамом, и Дэйв сказал:

— Доктор говорил, что мне повезло. Еше полдюйма правее, и я бы не выжил.

Кэтти подняла на него взгляд и пролепетала.

— Тогда ты бы уже не вернулся ко мне… О, Дэйв! — Она бросилась к нему и уткнулась ли — цом в грудь. — Прости, я сама не понимаю, что со мной происходит. Неужели это все из-за того, что мы с тобой переспали?

— Не знаю, — честно сказал Дэйв, взял ее лицо в ладони и нежно прикоснулся губами к ее рту. На этот раз Кэтти ответила на его поцелуй так же страстно, как в Стоунроке, и он прошептал: — Вызови няню завтра вечером.

— Ладно…

— Я буду ждать, — пробормотал Дэйв и снова поцеловал ее. Они, тяжело дыша, с трудом оторвались друг от друга. — Спокойной ночи, любимая, — сказал Дэйв, и Кэтти улыбнулась ему.

По дороге домой он даже напевал потихоньку.

Остаток вечера Дэйв провел за уборкой квартиры, стараясь не думать о будущем, но, проснувшись утром, сразу вспомнил о предсюя-щем свидании с Кэтти.

Он съездил в гараж, закончил возиться со счетами и поехал в больницу.

Майк выглядел прекрасно. Они пошли в кафетерий выпить по чашечке кофе, и Дэйв доложил старшему партнеру обстановку в гараже. Когда они возвращались в палату, старик спросил: