Да, я здесь. Сейчас я тебе ее дам. - Она протянула трубку Морин.
      Морин растерялась:
      - Кто это?
      - Это Линн. - Шарлин подмигнула.
      - Привет, Линн. Я получила твою записку... - Морин все еще смотрела на чек у себя в руке. Неужели ее мечты начинают сбываться?
      Линн радостно защебетала на другом конце провода:
      - Я просто хочу тебе сказать, что, помимо чека Шарлин, на этой неделе ты получишь чек и от меня - на полмиллиона.
      - Что? - выдохнула Морин. - Не надо, Линн. Ведь тебе нужны деньги. У тебя дети...
      - Не волнуйся, денег у меня полно. Неужели ты думаешь, я позволю Шарлин одной заработать на этом деле? Я знаю, у тебя намечаются большие барыши. Вообще-то это несколько эгоистично с моей стороны, но когда Шарлин позвонила мне вчера вечером...
      - Вчера вечером? - Морин взглянула на Шарлин. Что-то в ней неуловимо изменилось, но что?
      - Она рассказала мне про эту сделку и великодушно позволила войти в долю. А ведь она могла и одна вложить все деньги, Морин, но мы с ней давние подруги. И потом, мне надо будет чем-то заняться, когда я вернусь в Кервилл.
      - Ох, Линн, а когда ты вернешься?
      - Надеюсь, что к Рождеству. Все зависит от Берта. Но я не вижу с этой стороны никаких проблем. Он не дурак и понимает, что если он не даст мне развод по-хорошему, то очень скоро угодит за решетку.
      - Даже не знаю, что бы я делала без таких подруг! - воскликнула Морин.
      - Ну, одно я могу сказать точно: тебе было бы скучно жить.
      Морин попрощалась с Линн и обернулась к Шарлин.
      - Просто невероятно!
      - Ну, я рада, что мы все уладили. Теперь я могу ехать домой и спокойно выспаться.
      - Ты не хочешь остаться позавтракать?
      Шарлин уставилась на нее с шутливым негодованием.
      - Позавтракать? Да ты что! Я встану не раньше полудня!
      Морин проводила глазами лимузин Шарлин, потом посмотрела на чек.
      - Полмиллиона долларов... - прошептала она.
      Хуанита оторвалась от утренней газеты.
      - Сеньорита?
      - Хуанита, мы начинаем добычу золота! - радостно сообщила Морин.
      - Si, - отозвалась мексиканка и снова уткнулась в газету. Добыча золота или скотоводство - какая ей разница?
      Количество блюд, которые надо готовить, от этого не меняется.
      Глава 40
      Шейн вошла в столовую. Александр сидел за столом и читал "Уолл-стрит джорнэл". Она сунула под мышку номер кервиллской газеты и налила себе чашку кофе из серебряного кофейника.
      - Ты не то читаешь, милый братец!
      Она бросила ему кервиллскую газету.
      - Девятая страница, светские новости. Тебе это будет интересно.
      Он продолжал читать свой журнал, не обращая внимания на сестру.
      - Советую все-таки почитать, - пропела она детским голоском, который неизменно выводил его из себя.
      - Ну ладно, только отстань! - Алекс открыл газету, быстро пробежал ее глазами и хотел уже отложить, но тут взгляд его упал на большую фотографию в центре светской хроники. - О Боже... - потрясенно выдохнул он.
      Это была фотография Морин, а под ней - объявление о ее помолвке с Брендоном Уильямсом. Свадьба намечалась на субботу после ноябрьских выборов.
      - Не может быть!
      - Почему же? Они уже почти год любовники, - сказала Шейн со злорадной усмешкой.
      - Заткнись! - Он перечитал статью, все еще не веря своим глазам. Нет, этого нового удара он не перенесет...
      Раскрутив свой план с налогами, он был совершенно уверен в победе. Господи, ну и кашу он заварил! Кто же мог знать про этот чертов договор передачи земли государству?
      У Александра были свои люди в Остине. Они во всех подробностях рассказали ему о том, что случилось с Морин.
      Он был в полном отчаянии.
      А теперь еще это объявление,.. Выходит, его борьба была бессмысленна с самого начала. Он остался в дураках Никогда и никто не ставил его в такое идиотское положение - даже его сестра-наркоманка.
      Александра захлестнула волна жаркого гнева, в глазах потемнело. Поморгав, он с трудом сосредоточил взгляд на Шейн, но видел перед собой только лицо Морин. Ему хотелось наброситься на нее и удушить.
      Руки его сжались в кулаки. Лишь огромным усилием воли он заставил себя казаться спокойным.
      Надо подумать. Надо найти способ отомстить ей - за все, что она ему сделала...
      Вдруг его осенило. Ее золотой рудник! Он его разрушит!
      Лишившись своего драгоценного детища, Морин потеряет почву под ногами. Вот это будет удар так удар.
      Александр знал ее как свои пять пальцев. Она хотела доказать всему Техасу, что Мак не был чокнутым, и делала это не только для Мака, но и для себя самой. Он знает, как ее раздавить.
      Он снова посмотрел на фотографию в газете. Ему все еще казалось, что она не понимает собственных чувств, как и большинство женщин. Ей нужно объяснить, что к чему. И Брендон успел первым. Александр допустил ошибку, позволив ему себя опередить.
      Но с Брендоном он разберется потом. Сначала надо подорвать уверенность Морин. Тогда они будут квиты.
      Александр больше ни слова не сказал сестре, встал и спокойно вышел из комнаты.
      - Алекс, ты куда? - вскинулась Шейн. Только она собралась над ним потешиться, а он уходит! Так нечестно!
      Зазвонил телефон. Она взяла трубку.
      - Алло?
      - Шейн, малышка, я...
      - Берт, это ты? Какой у тебя жуткий голос. И где ты был, черт возьми?
      - Ты мне нужна...
      - В самом деле? Тогда где же ты пропадал почти три недели?
      - Я был в Мексике. Она от меня ушла, Шейн.
      Шейн не верила своим ушам.
      - Линн? Ушла? - Неужели это случилось? Неужели ее мечты скоро станут явью? Она всегда знала: нужно только ждать и сильно верить, и когда-нибудь они с Бертом будут вместе.
      - Я не знаю, где она.
      - Да и черт с ней! Где ты? Я хочу тебя видеть.
      - Я дома. Ты можешь приехать прямо сейчас?
      - Конечно, малыш, - сочувственно сказала она, - сейчас буду.
      ***
      Эта дорога показалась Шейн бесконечной. В пути она успела помечтать и о свадьбе, и о двух первых детях, и о доме, который они с Бертом построят, и о совместных путешествиях. У них будет прекрасная жизнь. Она так долго ждала счастья! В конце концов настал и ее черед.
      Девушка постучала в дверь, но никто не ответил. Ни дворецкий, ни горничная не вышли ее встречать. Она нажала на звонок и с досадой толкнула дверь. Дверь открылась.
      - Берт? - позвала Шейн, входя в вестибюль.
      Берт сидел в гостиной в большом шелковом кресле. Она с трудом его узнала. Он похудел фунтов на десять - пятнадцать. Щеки ввалились, под глазами появились мешки, волосы нечесанными прядями спадали на лоб. На нем были футболка и мятые мешковатые брюки.
      - Шейн? - Он поднял голову.
      Она положила сумочку на кофейный столик и села на пол рядом с ним, опустив руку ему на колено.
      - Ты ужасно выглядишь!
      Девушка испуганно заглянула в его пустые глаза. Они напомнили ей глаза Барбары, когда та была в коме и врач периодически приподнимал ей веки, проверяя зрачки. Берт был похож на мертвеца.
      - Она меня бросила. Забрала все. Детей...
      Шейн улыбнулась. Как раз об этом она и мечтала! Странно, почему он Так расстроен? Ведь он не любил Линн. Или любил?
      - Ладно, милый, успокойся. Это еще не конец света. Я же здесь, с тобой.
      Он положил руку ей на голову.
      - Да, ты здесь... Но... - На глаза ему навернулись слезы и медленно покатились по щекам.
      Шейн рассердилась:
      - В чем дело? Что ты так расстраиваешься? Ты говорил мне, что не любишь ее, а любишь меня!
      - Она была моей женой... - слабо выдавил он.
      - Была и сплыла! Подумаешь, эко горе! Идем... - Она осторожно потянула его за руку. - Я помогу тебе забыть Линн Вдруг до Берта дошло, что предлагает Шейн. Он выдернул руку.
      - У тебя что, совсем нет сердца? От, меня ушла жена, черт возьми! крикнул он.
      - Ну и что? - крикнула она в ответ. - Ты ее не любишь!
      И никогда не любил. Если бы ты ее любил, меня бы не было в твоей жизни. Хватит кормить меня этим дерьмом, Берт!
      Господи! Все это время я считала тебя сильным человеком.
      Как же я ошибалась!
      - Заткнись!
      Она схватила свою сумочку и пошла к двери.
      - Ты не можешь уйти, - сказал он, пытаясь обрести мужество, - в конце концов, я тебе нужен. Тебе нужны наркотики и нужен я.
      - Я так не думаю. За последние недели я многое поняла, Берт. И сегодня ты показал мне, что ты сам ничуть не лучше меня. По крайней мере я знаю, кто я такая. Я наркоманка. А ты.., пропащий человек!
      Шейн направилась к двери, не слушая его воплей. Он сыпал ей вдогонку оскорблениями, но она не позволяла им проникать в сознание. Девушка тихо закрыла за собой дверь, все еще слыша его голос, но уже не разбирая слов, села в машину и уехала.
      Берт выскочил на крыльцо, потрясенный ее уходом. Как же так? Она всегда была пластилином в его руках, и вдруг...
      Почему же все рушится?
      Он пытался вспомнить, что говорила ему Линн на протяжении последних лет, но в голове был сплошной сумбур. Как будто кто-то взял и без предупреждения поменял все правила игры в покер. Но это же просто нелепо! Он - Берт Бин, богатый и могущественный. Его нефтяная компания в конце концов снова поднимется, и это случится скоро, потому что он умнее, чем его приятели. Он умнее, чем Линн, Шейн и вообще пол-Техаса. Он победитель, черт возьми!
      Стоял конец октября. Листья сыпались с деревьев и с тихим шорохом устилали землю. Было еще тепло - это хорошо. Когда он был беден, это означало, что придется потратить меньше денег на отопление.
      Он закрыл дверь и вернулся в пустой дом. Странно, но здесь было намного холоднее, чем на улице, - так же холодно, как и в его душе.
      Глава 41
      Хьюстон, Техас
      28 октября 1986 года
      Сидевший во главе длинного стола председатель совета разложил перед собой газеты с последними результатами предварительного голосования. До выборов оставалась всего неделя. "Даллас морнинг ньюс" полагала, что Брендон Уильямс и его сторонники имеют хорошие шансы провалить билль об игорном бизнесе. Однако пресса Сан-Антонио, Амарилло, Хьюстона, Лаббока и Уэйко склонялась к противоположному мнению. Борьба разгорелась нешуточная.
      Председатель купил столько эфирного времени, сколько не моли себе позволить пятеро Брендонов Уильямсов. Он даже оплатил выступление баптистского священника, который заявил, что доходы от лотереи спасут бездомных, голодных и безработных техасцев, как случилось в Нью-Джерси, Иллинойсе и других штатах. На другой день их рейтинг резко поднялся.
      Теперь председатель не сомневался в победе. Его беспокоил лишь один вопрос - Кервилл.
      - Джентльмены, - обратился он к коллегам, - я много думал над нашим техасским планом и пришел к выводу, что пора его пересмотреть.
      За столом притихли. Пересмотр плана для многих означал потерю работы.
      - Хочу вас успокоить. Вы все хорошо потрудились. Я вами доволен. Ясно, что на выборах мы победим. Таким образом, через несколько дней мы увидим плоды наших усилий. Я говорил о пересмотре не всего плана, а только его дислокации.
      - Сэр, - подал голос второй вице-президент, которому было поручено захватить ранчо Макдональда и который провалил это задание, - согласно нашему исследованию, Кервилл - единственное место...
      Председатель поднял руку. На губах его играла любезная улыбка. Сегодня он был настроен миролюбиво.
      - Это не совсем так. Мы выяснили, что через двадцать лет Кервилл принесет нам наибольший доход - при условии, что в этом году мы откроем там казино. Однако мы столкнулись с большими трудностями. Все обернулось неудачно, в том числе и наше сотрудничество с Александром Котреллом.
      Я решил закрыть этот проект и перебазироваться.
      - Перебазироваться? - испуганно выдохнул молодой вице-президент. Остальные сидевшие за столом тоже были удивлены.
      - Да. В Галвестон. Лучшего места нам не найти. Жилье там стоит дешево, экономика в полном упадке: то, что в прошлом году не разрушил ураган Алисия, в этом году уничтожил кризис. Мы все восстановим: отели, казино, бутики. Этот город - еще более ценный исторический памятник, чем Атлантик-Сити. Уже есть проект строительства железнодорожной ветки, которая свяжет Галвестон с Хьюстоном. Если нам не удастся привлечь туристов игорным бизнесом, мы сделаем рекламу на истории. За последний год я усвоил по крайней мере одну истину: на патриотизме можно неплохо заработать. Именно этим мы и займемся.
      Лица сидевших вокруг засияли от радости. Все поголовно были согласны с предложением председателя и даже зааплодировали. Он снисходительно кивнул:
      - Считайте, что дело сделано, джентльмены. С сегодняшнего дня Кервилл нас не интересует. Полагаю, мы не оставили там свободных концов? - Он взглянул на вице-президента.
      - Нет, сэр.
      - Отлично. Значит, все в порядке?
      - Да, - отозвался кто-то.
      Глава 42
      Мягкий, но густой туман устилал горные долины. Трава по-прежнему ярко зеленела, и казалось, что заморозки начнутся не раньше декабря. Александр ехал на своем шоколадном "ягуаре" по загородным дорогам и думал о том, что уже много лет не вставал в такую рань. Он забыл красоту осенних рассветов, блеск росы на кустах и золотой листве дубов, В юности он не любил осень: она приходила на смену лету, Морин уезжала, и для него наступала пора одиночества.
      Алекс съехал с дороги на две колеи, проложенные в грунте большой горнорудной техникой. У входа в шахту он взглянул на часы. Четверть шестого. Солнце встанет только через полчаса. У него есть время.
      Он поставил машину слева от рудника, за огромной кучей вырытой земли, песка и камней, чтобы ее не было видно с дороги.
      Выскочив из "ягуара", он открыл багажник и глубоко вздохнул, глядя на связки тротиловых шашек, которые должны были взорвать мечту Морин.
      Александр колебался не больше секунды. Он был уверен в том, что делает. Ему необходимо ее вернуть, и это единственная возможность.
      Он быстро достал четыре связки, моток огнепроводного шнура и кирку.
      В шахте было темно, но горнорудная компания уже оснастила ее электрическими фонарями, работавшими от генератора. Александр увидел три коридора, которые отходили от главного ствола шахты.
      Он пошел по первому коридору длиной всего ярдов в пятнадцать. Положив на землю взрывчатку, он взялся за работу - вырыл углубление в самом мягком месте стены, заложил туда связку тротила и прикрепил запальный шнур, потом достал из жилетного кармашка маленькую черную коробочку и вставил в нее проводок от шнура. Вложив в черную коробочку батарейку, он щелкнул маленьким серебряным выключателем. Загорелась красная лампочка.
      - Есть! - воскликнул он, увидев, что пульт дистанционного управления работает.
      Второй коридор был раза в четыре длиннее первого. Здесь он оставил две связки взрывчатки, прикрепив к каждой по пульту. Третий коридор оказался почти таким же длинным, как и второй, но стены его были намного крепче, и понадобилось больше времени, чтобы заложить туда взрывчатку.
      Покончив с этим, Александр выбежал из шахты и выключил генератор. Снаружи было светлее, чем он ожидал.
      Послышался звук подъезжавших машин. Он огляделся и увидел вдалеке пикап Морин, а за ним - еще один грузовик.
      Рабочая бригада!
      Александр взглянул на часы. Почти семь. Он сильно просчитался.
      Бросившись в машину, он дал задний ход, держась за кучей земли, которая загораживала его со стороны дороги, объехал небольшой холм, петляя между дубами и кустами, и выехал на главную дорогу.
      Морин остановила пикап у входа в шахту, вышла и включила генератор. В этот момент у нее вдруг возникло жуткое ощущение, что за ней кто-то наблюдает. Осмотрелась - никого. Тем временем из грузовика высыпали рабочие и двинулись в шахту.
      Девушка замерла на месте. Что-то не так! Откуда взялось это острое предчувствие беды? Она двинулась вперед. Ей вдруг показалось, что в воздухе витает слабый аромат одеколона Александра.
      - Не может быть, - пробормотала Морин и вошла в шахту.
      Рабочие проверяли инвентарь. Внезапно перед ней, точно вспышка молнии, мелькнуло лицо Мака. По телу побежали мурашки, сердце захлестнуло ужасом. Что же все-таки происходит?
      - Здесь что-то не так, - пробормотала она вслух.
      Десятник оглянулся:
      - Что вы сказали, мисс Макдональд?
      Девушка вся дрожала.
      - Уходим! - крикнула она и побежала от одного рабочего к другому. - Все на выход!
      Увидев ее искаженное страхом лицо, десятник не стал спорить.
      - Бежим! - крикнул он.
      Мужчины бросились к выходу, подчиняясь древнему инстинкту самосохранения.
      ***
      Отъехав за пределы видимости, Александр остановил машину, вышел и достал из кармана пульт дистанционного управления. Он видел отсюда грузовики, но не знал, куда ушла Морин - куча земли закрывала обзор. Наверное, она около генератора.
      Алекс бережно держал в руках пульт. Это напоминало ему детские игрушки. Он обожал самолетики и машинки с дистанционным управлением.
      Больше ни о чем не думая, он нажал на черную кнопку.
      ***
      Рудник взревел, точно проснувшийся демон. Морин и рабочие мчались к выходу, подгоняемые клубами пыли, песка и обломков, валившими из коридоров шахты.
      Ноги у Морин как будто налились свинцом. Ей казалось, что она не бежит, а стоит на месте. Она кричала, но никто не слышал ее криков, заглушаемых взрывом. С потолков шахты падали обломки балок, камни валились друг на друга, загромождая входы в коридоры.
      Девушка бежала к свету, чувствуя, как трясется под ногами земля.
      Прогремел второй взрыв.
      От чудовищной вибрации у нее едва не раскололась голова.
      Мужчины были уже снаружи. Они задыхались и кашляли, пытаясь избавиться от песка, забившего горло. Десятник обернулся и с испугом увидел, что Морин еще в шахте.
      Вокруг нее бушевал камнепад, по спине лились потоки песка и грязи. В конце концов она пробралась к выходу, и следующий, самый мощный взрыв вынес ее из шахты.
      Десятник схватил девушку за руку, и они опрометью кинулись подальше от входа, неуверенные в том, что опасность миновала.
      ***
      Александр слушал глухие взрывы, звучавшие один за другим с заданным им интервалом. Когда отгрохотал третий взрыв, он убрал в карман пульт и вернулся к машине.
      - Это послужит ей хорошим уроком, - сказал он, заводя мотор.
      Уже на главной дороге Алекс услышал четвертый, последний взрыв. Довольно улыбнувшись, он надвинул на глаза свою ковбойскую шляпу и поехал домой.
      ***
      Когда прогремел четвертый взрыв, Морин и рабочие были уже далеко от шахты. Они дрожали и молча переглядывались. Никто не понимал, что случилось.., никто, кроме Морин.
      Она не видела его, а значит, не могла обвинить, но в душе не сомневалась: это сделал Александр.
      - Господь покарает тебя за это, Алекс, - прошептала она.
      ***
      Шарлин Симе ехала по загородной дороге, соединявшей ее ранчо с землей Морин. С того дня, как она объявила подруге, что будет финансировать добычу золота, Шарлин почувствовала себя другим человеком.
      Она больше не спала до полудня и не тратила по два часа на одевание. Собрав в пучок свои светлые волосы и сделав легкий макияж, она натягивала джинсы и блузку из хлопка и отправлялась на рудник. Единственной данью моде были сапожки из кожи угря. Теперь она работала, и ей это нравилось.
      Шарлин ощущала себя ребенком, получившим новую игрушку. Только игрушка эта должна была сделать ее, Морин и Линн очень богатыми. Она давно ждала настоящего дела и была благодарна Морин.
      Дорога, по которой она ехала, обычно пустовала, особенно в такую рань. Когда впереди показалась машина, Шарлин не поверила своим глазам. Коричневый "ягуар" вдруг слегка затормозил и свернул налево, на лесную просеку. Случись это месяц назад, она решила бы, что ей померещилось спросонья - в конце концов, еще только половина восьмого утра. Но, несмотря на ранний час, она была бодрой и зоркой.
      - Странно! Что он здесь делает? - удивленно пробормотала она.
      По этой трассе ходили только грузовики и рабочая техника. В последнее время Шарлин стала ею пользоваться, потому что это был самый короткий путь до ранчо Морин и вел он прямо к руднику.
      - О Господи! - выдохнула она, внезапно почуяв неладное.
      Нет, ей не померещилось. Это был Александр.
      Шарлин нажала педаль газа. Стрелка спидометра подпрыгнула с сорока до пятидесяти, потом до семидесяти.
      Последний поворот, и вот уже показался знакомый вход в шахту. Возле него толпились рабочие и Морин. Все были целы, но в воздухе висело ощущение беды.
      Она схватила сотовый телефон и набрала домашний номер Брендона.
      - Брендон! Это Шарлин. На шахте что-то случилось Я вижу отсюда Морин. Кажется, с ней все в порядке, но ты приезжай, срочно И еще, Брендон.., я видела Александра Котрелла. Он уезжал отсюда Не знаю, почему, но мне это не нравится.
      Глава 43
      Хьюстон, Техас
      29 октября 1986 года
      Председатель совета закинул ноги на голубую кожаную оттоманку, что стояла в кабинете его особняка В этот вечер его жена ушла на благотворительное собрание, и он приготовился насладиться одиночеством. Удобно устроившись перед телевизором, он взял пульт и включил вечерние новости.
      На экране появились Брендон Уильямс и Морин Макдональд в окружении двух десятков репортеров и группы мужчин в шахтерских касках?
      - Как вы думаете, кто виноват в этом взрыве, мистер Уильямс?
      - Мы не можем утверждать наверняка, но у нас есть свои подозрения. Слава Богу, моя невеста осталась невредима, и эти люди тоже не пострадали.
      Председатель живо подался вперед и нажал кнопку на пульте, вдвое прибавив громкость.
      - Что там стряслось, черт возьми? - пробурчал он.
      Морин стояла рядом с Брендоном и молчала Репортеры осаждали ее вопросами, но она отказывалась отвечать или кивала на Брендона.
      Председатель понял: она знает, кто начинил ее шахту динамитом. Следователь, у которого репортеры брали интервью чуть позже, подтвердил, что это не несчастный случай.
      Председатель стиснул зубы Только вчера все было в его крепком кулаке и вот пожалуйста! Если Морин Макдональд знает, кто виноват, то скоро об этом будут знать и другие.
      Он взял телефонную трубку и нажал вторую кнопку, которая напрямую связывала его с президентом.
      - Вы смотрели вечерние новости? Пусть ваши люди уберут "свободные концы" в Кервилле. Немедленно!
      ***
      Александр уложил в черную кожаную сумку-рюкзак две пары ботинок, один костюм, четыре свитера, две пары брюк и полдюжины спортивных рубашек Деньги, снятые со сберегательного счета и с депозитной ячейки, он рассовал по карманам. В нагрудном кармашке твидового пиджака уже лежали паспорт и билет на самолет. Так, теперь белье, носки, одеколон и зубная щетка.
      Шейн стояла в дверях и смотрела на брата сквозь пьяный туман. Она не понимала, что происходит, но собиралась это выяснить - Ты куда-то уезжаешь? - спросила она, толкнув дверь - Да, - отозвался он ровным тоном.
      - И не скажешь, куда?
      - Нет.
      В голове у Шейн шумело Покачиваясь, она вошла в спальню и плюхнулась на кровать Алекс выдернул из-под нее свой халат и положил его в сумку.
      Усмехнувшись, Шейн достала из кармана трубочку с кокаином и вдохнула порошок.
      - Противно на тебя смотреть, - сказал он.
      - Кто бы говорил, - огрызнулась она, с трудом сосредоточив на нем взгляд.
      На мгновение ей показалось, что перед ней отец. С тех пор как Шейн ушла от Берта, она чувствовала себя одиноким, брошенным ребенком. Она подняла руку, чтобы потрогать Александра, но рука тяжело упала на кровать.
      - Не уезжай, - взмолилась девушка. Наверное, впервые она говорила с ним искренне.
      Он покачал головой, продолжая собираться.
      - Я должен ехать - Скажи почему! - потребовала Шейн.
      Никто из них не заметил, как, нетвердо ступая, - к спальне подошла Барбара и встала в дверях, прислушиваясь к разговору.
      - Он не может сказать, почему уезжает, - произнесла Барбара обычным властным тоном, входя в комнату, - правда, Александр?
      Он взглянул на мать:
      - Да, не могу.
      "О Боже, она знает! - догадался он. - Знает, почему я уезжаю!" Но откуда? А впрочем, не важно. Он совершил ужасную ошибку, взорвав рудник. Слава Богу, никто не пострадал, особенно Морин. Ведь он ее любит и не желает ей зла.
      Он только хотел завладеть ею, но просчитался и теперь должен заплатить за свою ошибку.
      Барбара смотрела сыну в глаза - глаза, которые он унаследовал от нее. Это ее ребенок, ее плоть и кровь! И он уезжает. Она знала, что больше никогда его не увидит. Во всяком случае, живым.
      - Это было в новостях, Алекс.
      - Я знаю, мама.
      Перед мысленным взором Барбары мгновенно прошла вся ее жизнь - прошлое, настоящее и будущее; но она так и не нашла ответа на вопрос: как спасти сына? Их пути расходились. Теперь ему предстоит жить одному. А жаль! Она так хотела, чтобы он остался на ранчо, полюбил эту землю и когда-нибудь передал ее своим детям. Но все вышло иначе.
      Много дней и ночей Барбара размышляла о своих детях, о своей вине перед ними. Она не дала им любви тогда, когда они в ней нуждались. Но будь у нее возможность начать жизнь сначала, она, пожалуй, поступила бы так же. Да и можно ли поступить иначе, когда ты - и мать, и отец, и добытчик?
      Она перед ними виновата, но и они виноваты перед ней.
      - Я рада, что ты уезжаешь, Алекс, - сказала Барбара., - Что? удивилась Шейн, мигом протрезвев.
      Алекс подошел к матери и положил руки ей на плечи.
      - Я тоже. Может быть, теперь я стану взрослее.
      Барбара кивнула.
      - Они будут меня искать. Ты знаешь.
      - Да. - Она почувствовала на; глазах слезы, но не хотела их сдерживать. - Я люблю тебя, Алекс. И всегда любила.
      Мне хочется тебе помочь.
      - Ты ничем не можешь помочь. Придется мне выбираться самому.
      - Теперь я это поняла. Наверное, я слишком много тебе помогала.
      - Может быть. - Кончиками пальцев он смахнул слезы с ее щек. - Но ты не волнуйся. Я Котрелл. Я умный.., пожалуй, даже умнее, чем они.
      - Надеюсь.
      Барбара проклинала тот день, когда к пей вернулась способность чувствовать. Сердце ее разрывалось на части.
      Шейн скатилась с кровати и встала.
      - Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит, твою мать?
      - Молчи! - прикрикнула Барбара. - Если ты хочешь остаться в этом доме, тебе придется последить за своей речью. И вообще за своей жизнью. Я не собираюсь жить под одной крышей с наркоманкой, Шейн.
      Шейн вскинула голову и уперла руки в бока:
      - И ты думаешь, что остановишь меня?
      Барбара взглянула на дочь:
      - Нет. Ты сама остановишься.
      Александр смотрел на сестру. Он знал, что всегда сможет идти на шаг впереди мафии, потому что умеет уворачиваться от пуль. Он сменит имя и заживет новой жизнью... Александра Котрелла больше не будет. Может, оно и к лучшему. Он не слишком любил Алекса. Но Шейн... Ее будущее казалось еще более туманным. Он борец по натуре, а она слабохарактерна. Всю жизнь Шейн обвиняла Барбару в собственной слабости, живя за счет матери. Впрочем, он и сам был повинен в том же.
      Вся дрожа, Шейн смотрела в спокойные зеленые глаза Барбары, понимая, что на сей раз мать не отступится от своих слов.
      - Отныне здесь будут новые правила, Шейн.
      Очень строгие правила. Либо ты им подчинишься, либо уйдешь и не придешь до тех пор, пока не изменишь свою жизнь.
      Шейн знала: это не пустой разговор. Но сейчас она видела в маме нечто такое, чего никогда не замечала раньше, - она видела в ней любовь. Девушка вдруг перестала дрожать.
      Ее всегда пугало будущее. Сможет ли она научиться жить без кокаина? Теперь у нее появилось чувство опоры. Мама любит ее, она не даст ей свернуть с дороги. Ради их новых отношений, пожалуй, стоит рискнуть.
      Александр взял свою сумку. Он хотел что-то сказать Барбаре, но не смог: горло сжималось от слез.
      Он спустился на первый этаж. Барбара и Шейн пошли за ним. Шейн осталась у перил галереи, а Барбара начала медленно сходить по ступенькам.
      Александр остановился на нижней площадке лестницы и взглянул на мать.
      - Нет, мама, не надо меня провожать. Это слишком тяжело. Останься.., ради меня.
      Он выбежал из дома и закинул сумку в багажник. Надо ехать! Теперь он понял, что мама всегда любила его и уважала. Какой же он был слепец, что не видел этого раньше!
      Потратить всю жизнь на поиски того, что всегда было с ним! Он нажал на педаль газа. Быстрее, пока мама не увидела его слез!
      ЭПИЛОГ
      Кервилл, Техас
      4 ноября 1986 года
      Брендон и Морин смотрели, как по телеэкрану бежит строка с результатами местных выборов. Золотые каминные часы пробили двенадцать.
      - Кажется, мы победили, - сказал он и поцеловал ее в щеку.
      - Брендон, о том, что закон об игорном бизнесе не пройдет, объявили два часа назад. Мы уже с девяти часов знали, что Брэдли - наш новый губернатор. А ты ожидал чего-то другого?
      - Я просто хотел еще раз убедиться. - Брендон взглянул на девушку. Она была так красива! Свет от камина играл на ее темных волосах. Он провел по ним рукой и прижал Морин к своей груди. - Скоро ты станешь миссис Уильямс.
      - Осталось четыре дня. Я жду не дождусь. - Она поцеловала Брендона. Ей хотелось навсегда остаться в его объятиях. Когда они были вдвоем, она забывала обо всем на свете - и о золотых рудниках, и о политических кампаниях.
      Интересно, в раю так же хорошо?
      Морин улыбнулась.
      - О чем ты думаешь? - спросил он.
      - Я только что вспомнила свою подругу Битей. Она всегда говорила, что мне нужен план, иначе ничего не выйдет. С тех пор как мы с тобой встретились, все в моей жизни пошло не так, как я запланировала. Я не продала ранчо и даже не смогла как следует распорядиться стадом. Но я нашла золотой рудник и помогла остановить группу преступников. Хотя, пожалуй, мне просто повезло.