Эпилог

Прошло три года. За окном, как и в те памятные дни, белел снег. На площадке перед замком, в центре большой клумбы, стоял снеговик в шляпе и темных очках.

Накануне Рождества Николь уложила детей и спустилась вниз. По установившейся со дня их свадьбы традиции в «Старом озере» собралась вся семья. Приехали и Эндрю с женой.

За ужином непринужденная беседа то и дело прерывалась шутками, смехом. Всех развлекали дети — повзрослевший Джим и его младшая сестренка, которой недавно исполнилось два года. Дети, конечно, пытались зайти в зал, где стояла красавица елка и лежали подарки, но взрослые вовремя заметили это и позвали их готовиться ко сну.

Николь и Пол весь вечер гуляли по парку, предаваясь воспоминаниям, а потом отправились в свой домик. Утром они встали и сразу пошли к детям, чтобы поздравить их. Джим сладко посапывал, а малышка проснулась, когда отец наклонился над ее кроваткой, разглядывая дорогую мордашку.

Вскоре Николь и Пол в сопровождении детей спустились в столовую, а после завтрака все отправились в зал. Подарки лежали под елкой, и они с удовольствием стали разбирать их.

Николь очень волновалась, понравится ли мужу красиво оформленный сборник любовной лирики. Когда Пол, открыв книгу, стал восторгаться подарком, она радостно улыбнулась и поцеловала его, а он прижал ее к себе, вдыхая знакомый запах любимых духов жены.

— Пусть красота живет не только ныне,

Но повторит тебя в любимом сыне, — прочел Пол, глядя на Николь с восхищением.

Дети тем временем бегали вокруг елки. Восторгу Джима не было предела, когда он обнаружил подаренный ему отцом почти настоящий автомобиль. Все другие игры, машинки, мячики остались без внимания. Мальчик с шумом и криками радости помчался к Мартину показать, как он умеет водить новую машину.

Глядя вслед сыну, Пол усмехнулся.

— Вот тебе и явление младенца на Рождество, — сказал он. — Могу поспорить, что дедушки будут радоваться вместе с ним.

Конечно, больше всего подарков получила Николь: и несколько дорогих ювелирных изделий, и самый большой, какой можно было найти в городе, косметический набор, книги, много безделушек и всего того, что, как она знала, Пол называл чепухой.

— Ах, Пол. Здесь так много всего! А я подарила тебе только книгу.

— Я действительно очень старался, — сказал Пол и снова заключил Николь в объятия. Он нагнулся к ней, чтобы поцеловать, но тут раздался голос Мартина:

— Если будет продолжаться воркование и чириканье в столь неподходящее время, я, пожалуй, пойду к себе, — пригрозил он, притворно хмурясь.

Пол подвел Николь к окну.

— С удовольствием выполняю давнишнее обещание и приглашаю тебя на неделю в Мексику. Вот билеты, держи и не сердись, что пробудем там так недолго. Я не могу жить, не видя детей.

Николь благодарно улыбнулась.

— Хорошо, что ты оставил мне время подготовиться и проверить, есть ли у меня необходимый для такого путешествия гардероб.

— Пожалуйста, опустошай все магазины. Я хочу появиться там с моей самой красивой и любимой женщиной!