Сбитый с толку неожиданным ответом, Никос вскинул бровь и после паузы с недоумением переспросил:

— Не имеет?

И Дженнифер вернулась с небес — то бишь из мира грез, где уже видела себя этакой Клеопатрой в постели у Никоса, — на грешную землю и на миг представила себе, что скажет на это Роузмари. Да если она согласится стать содержанкой Никоса, сестра придет в ужас. И будет по-своему права. Но, даже если Никос и не предлагает ей ничего большего, она уже не может уйти от него. И вообще, это ее жизнь! Она любит Никоса. И не станет жить в угоду сестре и ее принципам.

— Если честно, то мне надо как следует подумать… — пробормотала Дженнифер, представив, как сюда заявится разъяренная Роузмари и что она скажет Никосу, от которого никогда не была в восторге. — Обо всем. То есть… насчет содержанки.

— Но ведь есть и другой выход, — сказал Никос, пряча улыбку. Он уже достаточно хорошо изучил Дженнифер и знал: ее первую ре акцию не всегда стоит принимать в расчет. — Ведь мы можем пожениться.

Дженнифер распахнула свои глазищи и молча смотрела на Никоса.

— Только в таком случае нам придется поторопиться, — посерьезнев, продолжал он. — Моя семья никогда не примет женщину, открыто живущую со мной до брака. И мой долг уважать их… и тебя.

Постепенно Дженнифер обрела дар речи.

— Я понимаю, такими вещами не шутят, но… но не могу поверить, что ты предлагаешь мне стать твоей женой после того… ну ты сам понимаешь…

— Понимаю. И не понимаю. Ведь со мной такое впервые… — Он помолчал и, заглянув ей в глаза, шепнул: — Я хочу тебя, радость моя. И ничего не могу с этим поделать.

Глаза у Дженнифер засияли от радости, а дыхание перехватило.

— Но ведь этого мало, да? — полувопросительно-полуутвердительно произнесла она, опуская глаза. — Особенно для тебя, ведь ты никогда не стремился к семейной жизни.

А он-то возомнил, будто Дженнифер скажет «да», прежде чем он успеет закончить фразу! Какой же он кретин! Ну разве так можно с женщинами! Взял и выложил все начистоту: мол, хочу тебя круглые сутки и все тут! Очень романтично, нечего сказать…

— Люди меняются, — уклончиво заметил Никос.

— Но ты же сам говорил, что никогда не изменишься, — стояла на своем Дженнифер.

— Ну говорил… — Он развел руками. — Дженнифер, нельзя верить всему, что тебе говорят. Это было три года назад. А теперь я понял, что жена нужна мне по многим причинам.

— Нужна… — повторила Дженнифер упавшим голосом и заглянула ему в лицо.

— Да, нужна, — упрямо повторил Никос. — У меня два дома здесь на Кипре, квартира в Никосии и в Лондоне. А жена следила бы за всем и развлекала бы гостей, пока я… И потом я хочу ребенка, — сказал Никос и удивился сам ничуть не меньше Дженнифер.

— Правда? — выдохнула она, глядя на него с изумлением и надеждой.

Не отводя глаз, Никос без колебания ответил:

— Правда. Ну так что ты мне теперь на все это скажешь?

— Я хотела бы четырех, — невпопад ответила Дженнифер, рисуя в мечтах полный детишек дом. Потом взглянула на Никоса и, усилием воли возвращаясь к действительности, рассудила так: пусть Никос не предлагает ей любовь. И пусть все не так сказочно прекрасно, как представлялось в наивных девичьих мечтах. Но он предлагает ей стать его женой. И она не может не согласиться.

— Четырех? — округлив глаза, переспросил Никос и присвистнул.

— Ну тогда хотя бы двух, — не подумав, выпалила Дженнифер и тут же сообразила, что рановато торгуется.

— У нас еще будет время это обсудить. А пока займемся неотложными делами. Я уже договорился, завтра днем мы с тобой распишемся.

— Завтра? — обомлела Дженнифер, с обидой отметив про себя, что Никос, не обмолвившись ни словом с ней, обо всем уже договорился. Впрочем, учитывая его прежнее стойкое отвращение к браку, подобный энтузиазм следует поощрить, рассудила она и промолчала.

— Я хочу представить все так, как будто мы с тобой поженились еще до того, как ты сюда приехала. Просто решили побыть пару дней вдвоем, прежде чем поделиться радостью со всеми, — бесстрастным тоном объяснял Никос. — Мои родные будут в восторге, что я наконец нашел себе жену, так что с их стороны никаких возражений не предвидится. Вот увидишь, тебя встретят как королеву. — Он ухмыльнулся. — Ну а если ты поведаешь бабушке и матушке, что собралась осчастливить меня четырьмя детишками, они и вовсе раскатают ковровую дорожку и усыплют твой путь лепестками роз.

Дженнифер покраснела и рассмеялась.

— Значит, завтра… — повторила она, все еще не понимая, на каком она свете. — А что же мне надеть?

— Что-нибудь не слишком броское, — посоветовал Никос. — Не хотелось бы привлекать к себе внимание.

— А мы что, секретные агенты на особом задании? — не удержалась от шпильки Дженнифер и несколько расстроилась. Вот вам и невеста в подвенечном уборе…

— Можно и так сказать. Коль скоро мы не хотим сделать достоянием общественности тот факт, что были близки еще до свадьбы. — Никос помолчал и, нахмурясь, добавил: — Извини, что все так вышло. Завтра мы все исправим и оставим этот неприятный эпизод в прошлом.

— Когда Роузмари узнает об этом, наверняка решит, что я рехнулась, — покачав головой, словно до сих пор не веря в реальность происходящего, сказала Дженнифер.

— Надеюсь, твои родные не откажутся принять помощь от твоего мужа, — с удовлетворением заметил Никос. — Теперь я просто обязан исправить то, что натворил Добсон.

— Даже не знаю, что и сказать, — улыбнулась Дженнифер, пристально на негр глядя. — Соблазн велик… — А сама подумала: неужели этот потрясающий мужчина завтра станет ее мужем?! Внезапно ей захотелось петь, танцевать, делать глупости… Она выходит замуж! Может, это только сон?! Конечно сон, раз Никос, всегда такой осторожный, разумный и основательный, ведет себя так импульсивно. — С тобой все в порядке? — на всякий случай уточнила она.

— Да, а почему ты спрашиваешь? — нахмурился Никос. — Кстати сказать, перед церемонией тебе нужно пройти медосмотр. Я уже договорился с одной врачихой, — деловым тоном сообщил он. — И сам уже прошел. И вот еще что. Где твой паспорт? Нужно заполнить бланки. И копия метрики не помешает.

— Документы у меня в сумке. Я захватила с собой копию свидетельства о рождении. На случай, если вдруг потеряю паспорт.

— Отлично. — Он поднялся с дивана. — Принеси документы, а я пойду в кабинет.

Дженнифер поднялась в спальню, извлекла из сумки паспорт и копию метрики и, войдя в уютный, залитый солнцем кабинет, где старинные фолианты соседствовали с современной офисной техникой, спросила:

— Никос, а когда ты рассчитываешь получить информацию о банковском счете в Лондоне?

— А почему ты об этом спрашиваешь? — оторвав голову от бумаг, произнес он. — Что за срочность?

— Когда этот вопрос прояснится, я наконец смогу открыть сестре глаза на ее бывшего мужа, — отводя взгляд, пробормотала Дженнифер. Она не собиралась говорить ему про звонок дяде Чарлзу, но чувствовала из-за этой недоговоренности некоторую неловкость. — Никос… Если я в ближайшее время не дам о себе знать, Роузмари начнет волноваться. Может, все-таки послать ей сообщение на мобильный?

— А у тебя с собой мобильный? — недовольно спросил Никос.

— Да, — ответила Дженнифер, — а что тут особенного?

— Знал бы, отобрал бы еще вчера. Ну хорошо, сообщи ей, что с тобой все в порядке, и больше ничего. А что касается банковского счета, то ответ обещали дать в течение двух суток.

Так что, когда я получу всю информацию, мы с тобой полетим в Англию и расскажем сразу обо всем твоим родным.

— Прекрасно! — Тронутая его заботой, Дженнифер засияла улыбкой. — Ты такой милый!

Никос молча взял у нее из рук документы и занялся заполнением анкет.

На следующий день в три часа Дженнифер стояла в ратуше, мило улыбалась нотариусу и незаметно крутила на пальце новенькое обручальное кольцо, вдыхая дурманящий аромат белых лилий, подаренных ей Никосом.

— А что он говорил? — спросила она у Никоса, когда они вышли на залитую солнцем пустынную площадь и сели в поджидавшее их такси.

— Он сказал, что такой прекрасной невесты еще не видел. — Никос окинул ее взглядом собственника и не смог сдержать довольной улыбки. Несмотря на скромный наряд — на Дженнифер было незамысловатое фисташковое платье и соломенная шляпка, — новобрачная была ослепительно хороша. — Прилетим домой, и я сразу обрадую своих. Нет, сначала сообщу отцу, а он сам расскажет маме с бабушкой.

Они обедали на увитой виноградом террасе, а потом не спеша пили кофе с восточными сладостями, пока не вошла горничная с сообщением, что Никосу звонят по делу.

— Я ненадолго, радость моя, — сказал он, вставая из-за стола, и, понизив голос, добавил: — Сегодня дела подождут. Как-никак, у нас свадьба…

Он ушел, а Дженнифер сидела, переполненная чувствами и мыслями, и даже не сразу сообразила, что это за музыка, когда у нее в сумке запиликал мобильный. Она лениво потянулась, достала телефон и нажала на кнопку.

— Это Роберт.

От неожиданности Дженнифер вздрогнула и, приложив руку к горлу, выдавила:

— Роберт? Что тебе нужно?

В этот момент на пороге появился Никос — Дженнифер сидела к нему спиной и не могла его видеть — и, услышав имя «Роберт», остановился как вкопанный.

— Каким это ветром тебя занесло на Кипр? — ответил вопросом на вопрос Роберт.

От одного его голоса у Дженнифер от отвращения по коже побежали мурашки. Она открыла было рот сказать какую-нибудь гадость, но потом вспомнила, что Никос не хотел, чтобы Роберт знал, что его темные делишки выплыли наружу.

— Имей в виду, Дженнифер, вздумаешь стоять у меня на пути и совать нос не в свои дела, — тут он выдержал паузу, — и ты пожалеешь! И очень скоро.

— Не понимаю, о чем это ты, — пробормотала она, не в силах побороть охватившую ее панику. — Я приехала по просьбе Роузмари, вернее по делам агентства…

— Не смей мне лгать.

— Мы с Никосом поженились, — услышала словно со стороны Дженнифер свой слабый голосок и тут же устыдилась — и своего страха, и того, что пользуется Никосом как щитом.

— Поженились?! — переспросил Роберт.

— Представь себе, поженились! — подтвердила она и, разозлясь, выпалила: — Так что оставь меня в покое! Теперь ты меня не запугаешь. И вообще, не хочу больше иметь с тобой никаких дел…

— Ну и ну! Неужели этот грек на тебе все-таки женился? — Роберт расхохотался так, словно услышал лучшую шутку года. — Воистину, чудны дела твои, Господи!.. Что ж, желаю вам счастья. Благополучие у вас и так есть. Во всяком случае, пока.

— О чем это ты? — повысила голос Дженнифер, сбитая с толку его дурацкими шутками. — Что тебе от меня нужно?

— Предупреждаю, крошка, лучше со мной дружить! Ведь ты не хочешь, чтобы и твой брак пошел прахом? — Роберт снова хохотнул. — Ну так будь умницей. Как что узнаешь, сразу же сообщи. Договорились, козочка? Ну пока! Скоро увидимся.

Роберт отсоединился, а Дженнифер еще долго сидела, сжав в ладони телефон и тупо глядя перед собой невидящими глазами.

Скоро увидимся?! Ее забил озноб. Неужели Роберт на Кипре?! Она проверила, откуда был звонок. Слава Богу, из Англии! Значит, Роберт по старой памяти пытается ее запугать. Но зачем? И что это значит «лучше со мной дружить»? Ну уж нет! Пошел он к черту! Больше она не позволит этому негодяю себя запугать.

Поборов соблазн выяснить все сразу же, Никос осторожно вернулся в гостиную. Ирония судьбы! Когда он наконец сумел-таки убедить себя в искренности Дженнифер, все открылось. Спрашивается, зачем Роберт ей звонил? Они уже не родственники. Какого черта он названивает младшей сестре бывшей жены? Ответ один: у них были далеко не родственные отношения. Ну конечно! Добсон не стал бы звонить, если бы Дженнифер его на самом деле терпеть не могла, как она теперь утверждает.

«Оставь меня в покое? Больше ты меня не запугаешь? Не хочу иметь с тобой никаких дел?» Выходит, Дженнифер была влюблена в Роберта Добсона. А почему нет? Добсон на пять лет моложе своей бывшей жены, а выглядит и того моложе, к тому же смазливый блондин и дамский угодник — такие, как правило, нравятся женщинам.

Никос пошел к себе в кабинет. Даже если Дженнифер и не спала с мужем сестры, он наверняка знал, что нравится ей, и бессовестным образом пользовался этим. Может, Дженнифер из подсознательного чувства вины хотела открыть сестре глаза, а этот подонок шантажировал ее, угрожая рассказать жене, что ее сестра пытается его соблазнить?

Его невеселые мысли прервал телефонный звонок. Звонила мать. Она буквально захлебывалась от восторга, и Никос стоически выслушал все до конца. Мать упрекнула его по поводу гражданской церемонии и потребовала, чтобы он в ближайшее время привез Дженнифер к ним в Никосию, где они устроят настоящую свадьбу.

Потом трубку взяла бабушка и сказала, что, раз уж он заставил всех так долго ждать, теперь просто обязан сделать все так, как того требуют приличия и традиции. И тут она на радостях ударилась в воспоминания о своей собственной пышной свадьбе, когда вся округа гуляла чуть ли не целый месяц. Старушка расчувствовалась, уронила слезу и поведала, что умрет со стыда, если ее единственный внук не устроит достойного торжества с венчанием в церкви и пиром на весь мир. А под конец посоветовала сделать вид, будто никакой гражданской церемонии и вовсе не было, и жениться снова «как положено».

— Хорошо-хорошо, как скажете… — рассеянно пробормотал Никос, думая о том, что еще чуть-чуть — и у него лопнет голова.

— С тобой все в порядке? — встревожилась бабушка.

— В полном, — солгал Никос.

— Ну раз так, завтра же привози к нам Дженнифер, — велела старейшина рода. — Ну а обо всем остальном мы сами позаботимся!

Когда с наставлениями и поучениями было покончено, Никос достал из бара бутылку коньяка. Надо расслабиться и собраться с мыслями. Что он скажет Дженнифер? Выходит, все это время его дурачили?! Нечего сказать, радостное открытие, особенно в день свадьбы!..

Теперь все стало на свои места. Три года назад, когда он впервые встретил Дженнифер, она пыталась побороть чувства к мужу сестры, так что его ухаживание пришлось как нельзя кстати. Только сердцу не прикажешь…

Теперь понятно, почему она не шла на близость. И упорно не хотела знакомить его со своими родными.

Три года назад Дженнифер его не любила — это ясно. Хотя теперь и утверждает обратное. Может, она и сама в это поверила — из желания забыть свою привязанность к мужу сестры, которая развила в ней комплекс вины. Да, три года назад он был нужен ей только для того, чтобы забыть Роберта. А что теперь?

А теперь Дженнифер, даже если в глубине души и питает нежные чувства к этому подонку Добсону, спит с ним. И ничего против не имеет. Она его женщина. И его жена. И терять ее он не намерен.

Никос налил себе еще коньяку, встал и подошел к окну. Разве она виновата, что влюбилась в этого мерзавца? Любовь зла… И потом при сложившихся обстоятельствах Дженнифер вела себя достойно. Ведь она не спала с Добсоном. Напротив, уехала из дому и держалась в стороне. Короче, не разрушала семью. Нет, решено: он ей ничего не скажет. Сделает вид, будто ничего не слышал.

— Никос… — раздался за спиной голос Дженнифер. — Куда же ты пропал?

— Говорил по телефону с родными, — ответил он и лишь потом обернулся к ней.

— Наверное, они расстроились, что ты женился неизвестно на ком… — вздохнула Дженнифер, заметив, как он помрачнел. — Да еще так скоропостижно.

— Ничего подобного, — возразил Никос и, сведя брови, сообщил: — Правда, они переживают, что не смогли присутствовать на церемонии. Так что пришлось пообещать завтра же привезти тебя в Никосию.

— Завтра? — Дженнифер помолчала и скороговоркой выпалила: — Я должна тебе кое-что сказать. Мне только что звонил Роберт.

Озадаченный таким поворотом дела, Никос молчал, пристально глядя на нее.

— Ты не думай, ничего лишнего я не сказала, — поспешила заверить его Дженнифер, и в глубине ее зеленых глаз промелькнул испуг. — Видно, приходил проведать племянниц, а они проболтались, что я уехала на Кипр. Наверное, он испугался… Я ему сказала, что приехала сюда по просьбе Роузмари. А еще сказала, что мы с тобой поженились… Ведь это не секрет?

Вместо ответа Никос стремительно шагнул к ней и, притянув к себе, залепил рот поцелуем. Его язык властно проник к ней в рот, и у нее перехватило дыхание. Странно, почему он ничего не сказал по поводу звонка Роберта? — мелькнула в голове мысль, но тут Никос подхватил ее на руки и понес в спальню.

— Так я скоро привыкну, что ты носишь меня на руках, — пробормотала Дженнифер покрасневшими от поцелуя губами. — Знаешь, а мне нравится… — Вспомнив про Роберта, она спросила: — А ты не расстроился, что Роберт позвонил?

— Нисколько, — покривил душой Никос. — Этого следовало ожидать. Однако не будем говорить о неприятном, радость моя. Сегодня у нас с тобой первая брачная ночь. Думаю, сладкая моя, нам есть чем заняться…

— И я займусь всем этим с превеликим удовольствием, — шепнула Дженнифер, закрывая глаза и чувствуя себя на седьмом небе. — Я так счастлива! — пробормотала она, запуская пальцы в его густую шевелюру, а про себя подумала, хорошо, что Никос так спокойно отнесся к звонку Роберта.