Глава 26

Заслышав звук вертолета, Илай поспешно встал. Он прыгал, пытаясь сунуть вторую ногу в штаны, когда проснулась Марни. Она села и задумчиво почесала в голове: наверно, со сна никак не могла сообразить, что означает этот странный звук.

– Вертолет! – завопила она наконец.

Как будто Илай без нее не догадался! Марни откинула одеяла и, соскочив с постели, бросилась в ванную комнату.

Надев ботинки и схватив рубашку, Илай распахнул дверь и увидел, как с вертолета сбросили два свертка. Он сбежал с крыльца и задрал голову вверх.

Что-то не похоже на посылочку от «АИП». Винс, Оливия и Рис тоже прибежали на поляну.

Примчалась и Марни.

– Давайте посмотрим, что здесь! – закричала она, спрыгнула с крыльца и бросилась к поляне. Ее рыжие волосы развевались на ветру.

Вертолет поднялся выше и полетел в сторону лагеря. Илай увидел, что из люка высунулся человек с камерой в руке. Значит, журналисты все разнюхали. У него зазвонила рация. Он вынул ее из кармана.

– Как они нас нашли? – спросил он.

– В Лос-Анджелесе кто-то проболтался. А когда они сюда добрались, то без труда узнали о передряге, в которую вы попали, – объяснил Джек.

– Черт! – только и сказал Илай.

– В лагере паника. Те, кто не успел напиться в стельку, разъезжаются. Не хотят, чтобы их поддатые физиономии красовались в таблоидах.

– По-моему, наша звездная чета ничего не заметила, – сказал Илай.

Вертолет снова вернулся и спустился пониже, чтобы заснять, как Винс и Оливия возятся со сброшенными свертками.

– Хорошие новости: наш вертолет будет готов через пару часов. Мы вызволим вас к обеду. Как раз успеваем на утренний рейс в Бразилию.

Илай ничего не ответил. За последние несколько дней столько всего произошло, что он начисто забыл о путешествии по Амазонке с японскими предпринимателями.

– Если хочешь, я или Куп можем тебя заменить, – продолжил Джек. – Нам не сложно, братан: тебе нужно отдохнуть, расслабиться...

– Нет, – решительно прервал он Джека. – Я подписал с ними договор. Кроме того, мне необходимо проветрить мозги.

«Неужели ему это правда нужно?»

– Ладно, – сказал Джек. – Значит, сегодня вечером доставим тебя в Лос-Анджелес.

Лос-Анджелес. Илаю этот город казался далеким, как другая планета. Он видел, как Марни вынула из свертка журнал. Оливия тоже это заметила – она тут же подняла глаза вверх, увидела камеру и завизжала, после чего выхватила у Марни таблоид, прикрыла им лицо и бросилась в дом.

Илай отключил рацию и отправился подбирать сброшенные папарацци свертки.

Они сидели впятером в домике, над которым кружили вертолеты. Каждый раз, как очередной вертолет пролетал над крышей, все задирали головы и смотрели на потолок. Они жевали шоколадки «Хо-Хо» и бананы, любезно сброшенные им папарацци. Винс с Оливией не разговаривали: они разругались вдрызг. Звезды обзывали друг друга такими эпитетами, что Марни невольно ежилась. Теперь ясно, что свадьба не состоится. Рис был уверен, что отравился озерной водой: большую часть ночи он провел в туалетной пристройке. Илай же готовился к отлету.

Улыбалась одна только Марни – скорее всего потому, что всегда была неравнодушна к шоколаду. Конечно, шоколадки «Хо-Хо» – не самая лучшая марка, но Марни была довольна. Ей казалось, что сегодня и воздух свежее, и солнце ярче, и компания вполне сносная, хотя вчера она была о них другого мнения. Оливия, правда, мерзавка, каких поискать, но Марни сегодня на это наплевать.

Наконец прилетел вертолет «АИП» и их доставили в лагерь. Марни была единственной, перед кем не распростерли объятия папарацци. Ее никто не снимал на камеру, никто не совал под нос микрофон и не расспрашивал, как сверхсекретная свадьба века превратилась в шоу «Последний герой».

Марни просто проводили в павильон для гостей – точнее, в то, что от него осталось, – и предложили разобрать остатки заготовленных к свадьбе яств и украшений. Нужно было все упаковать. Снаружи царил полный хаос – повсюду сновала пресса, а именитые гости старались поскорее улизнуть из лагеря. У торговцев и обслуживающего персонала был такой вид, точно над ними разорвалась бомба. Марни разгуливала посреди этого безумия в чистых джинсах, кофточке и бейсболке и предавалась размышлениям о том, что произошло между ней и Илаем.

Это было очень важное событие.

...Марни бродила в уцелевшей части павильона посреди столов и стульев, которые какая-та добрая душа свалила в кучу под брезент, чтобы уберечь от разгулявшейся стихии, и, пробираясь через завалы хлама, оставшиеся после многодневной вечеринки, искала скатерти. Пусть выпили все шампанское, Бог с ним. Не тревожило ее и то, что некоторые использовали хрустальные бокалы Баккара в качестве пепельниц.

Она предавалась романтическим мечтаниям и радовалась, что они с Илаем перешагнули невидимый барьер. Теперь их больше ничто не разделяло: они были свободны от прошлого, от рабочих отношений и от этой нелепой свадьбы. Марни не расстраивало даже, что карьеру ее мечты – организатор звездных свадеб – перечеркнул рекламный агент Оливии, заявив репортерам, что Оливия Дагвуд не собирается в ближайшее время выходить замуж и они с Винсентом Витторио просто друзья.

Ничто не могло испортить это прекрасное утро. Марни свернула грязную скатерть, на которую кто-то посадил коричневое пятно, и представила, как скачет с Илаем по горному лугу. Может, на них даже одинаковые ковбойские штаны. Она знала, что Илай – тот единственный, с кем она хотела бы провести всю оставшуюся жизнь. Она не сомневалась в этом, как была уверена, что присутствует на съемках сенсационной ленты, которую покажут в телешоу «Время Голливуда».

Через несколько часов в павильон зашел Илай. Марни ожидала, что он как-то покажет, что они не чужие. Он был чисто выбрит и одет в свежие «ливайсы» и накрахмаленную белую рубашку. При виде его лицо Марни осветилось улыбкой. Она подумала, что теперь, когда они спустились с гор и избавились от назойливых спутников (те, по слухам, были уже в Лос-Анджелесе), Илай открыто расскажет о своих чувствах.

Она ждала, что он обнимет ее, расцелует и посмеется, вспомнив те три дня, что они провели, отрезанные от мира, в обществе истеричной невесты и иже с ней, а затем предложит подвести ее до Фармингтона или Дуранго, где они сядут на вертолет до Феникса, а оттуда уже полетят в Лос-Анджелес. Она не сомневалась, что все так и будет, и одарила его лучезарной улыбкой.

Но Илай не стал ее обнимать. Он стоял по другую сторону разделявшего их стола. Губы его тронула еле заметная улыбка, и у Марни на душе начали скрести кошки.

– Ну как, справляешься? – спросил он, потерев рукой шею. Марни уже поняла, что он всегда делает так, когда ему неловко.

– Да, – ответила она, сглотнув нервный комок, застрявший в горле. – Чистое тело, свежая одежда – самочувствие на миллион баксов. А у тебя как дела?

– Я тоже себя прекрасно чувствую.

Он положил руку на пояс, затем убрал. Потом снова вернул ее на пояс.

– Хочешь выпить? Еще осталось немного шампанского, – сказала Марни и выдавила из себя смешок, прозвучавший как дикий крик филина.

– Нет, спасибо. – Илай так и не понял, что смешного. – Послушай, Марни, сегодня вечером я уезжаю.

Теперь ее охватила настоящая паника.

– Что значит: уезжаешь? – тупо повторила она.

– Утром мне нужно успеть на бразильский рейс. Я подписал контракт с японскими предпринимателями, которые мечтают поплавать по Амазонке.

– По Амазонке? – повторила она. Она злилась на себя: ну почему она, как последняя дура, талдычит за ним, словно не может найти слов?

– Спуск на плотах и прогулка по джунглям. Так что некоторое время я буду вне зоны доступа.

– А-а-а, – тихо протянула Марни, вернувшись с небес на землю. – Вот, значит, как... – Она запнулась и еще раз сложила уже свернутую скатерть пополам. Затем собралась с духом и спросила: – Когда же мы снова увидимся?

– Я... э-э-э... точно не могу ничего сказать, – негромко ответил он.

Марни попыталась изобразить улыбку, но ничего не вышло. Происходящее не укладывалось у нее в голове.

– Разве в Бразилии нет телефонов? – спросила она и осмелилась поднять на него глаза.

Илай тоже попытался улыбнуться, но с тем же успехом.

– Есть кое-где. Я позвоню тебе, если получится.

– Ну что ж. Звони, – сказала Марни.

Она собиралась еще раз свернуть скатерть пополам, но тут Илай неожиданно нагнулся и взял ее за руку.

– Хватит мучить скатерть, – сказал он.

Марни опустила глаза и увидела, что скатерть свернута в малюсенький квадратик. Она отложила ее, скрестила на груди руки и взглянула на Илая.

– Я позвоню тебе, если смогу, хорошо?

Она кивнула и стала ждать, когда он скажет, как много для него значили последние несколько дней и что он будет скучать. Но он молчал. Марни казалось, что она сходит с ума. Может, этот безумный секс был порожден атмосферой безысходности, когда они застряли на горе? Неужели в этом все дело? Марни просто случайно оказалась под боком... А где же романтический секс с отважным ковбоем, при одном воспоминании о котором ее охватывала сладостная дрожь? Неужели Илай прав, и она спутала страсть с любовью?

– Марни, – произнес он. Она поджала губы.

– Я обязательно тебе позвоню.

– Ну и прекрасно! – Марни выдавила из себя улыбку. – Созвонимся, когда вернешься в Лос-Анджелес. А... когда я смогу взять расчет? – спросила она и принялась за следующую скатерть. – Надеюсь, мне заплатят? Я ведь не виновата, что разразилась эта идиотская гроза.

– Заплатят, конечно. Об этом позаботится Майкл, когда ты вернешься в Лос-Анджелес, но это будет не раньше, чем через пару дней. Пока что у тебя и здесь забот хватает.

– Это точно, – вздохнула она и принялась сворачивать следующую скатерть. – Хлопот по горло.

Илай вздохнул и взъерошил волосы. Только тогда она поняла, почему у него какое-то чужое лицо: он гладко побрился.

– Позже поговорим, рыжая.

– Хорошо! – прощебетала она.

Илай грустно улыбнулся и направился к выходу. Но Марни не хотела его отпускать, не выяснив, как изменились их отношения за прошлую ночь.

– Постой!

Он остановился, обернулся. Марни уронила скатерть на стол.

– И это все, Илай? После... после такой фантастической ночи, нескольких ночей, что мы провели вместе, ты обещаешь всего лишь... всего лишь позвонить?

Он задумчиво кивнул и потупился.

– Скажу тебе честно, Марни: я не знаю, что и думать, – ответил он, вскинув глаза. – У меня в голове все смешалось.

– Понятно, – кивнула она. – Значит, я тебе более-менее безразлична.

– Я этого не сказал.

– Тут и говорить нечего. – Он что, ее за дурочку держит? Она не хуже его разбирается в жизни. Конечно, почему бы ее не трахнуть, если застрял на вершине горы! А на самом деле она ему не нужна. Как же Марни его в эту минуту ненавидела! Она отвернулась. – Ладно, Илай. Желаю тебе приятно провести время.

– Послушай, Марни, я должен вернуться в Лос-Анджелес, а завтра с утра пораньше сесть на самолет. У меня не было времени обдумать то, что произошло между нами, поэтому, положа руку на сердце, могу сказать лишь одно: я не знаю. Я не понимаю, что я делаю, на что способен. Я не хочу, чтобы ты рассчитывала на продолжение отношений, ведь я сам пока ни в чем не уверен...

– Прелестно! Просто восхитительно! – огрызнулась она. Илай снова потер шею.

– Я не говорил...

– Да, Илай, ты не говорил. В этом и заключается между нами разница: болтаю всегда я, а ты только слушаешь.

– Ах, Марни, – вздохнул он. – Я тебе позвоню, ладно? Сейчас некогда разговаривать. Мне пора.

– Прекрасно. Скатертью дорожка, – ответила Марни и, отвернувшись, принялась тщательно сворачивать скатерть. Хоть бы он уехал куда подальше, чтобы никогда его больше не видеть!

Илай направился к выходу, но с полпути возвратился, обошел вокруг стола и очутился рядом с Марни. Та, словно ничего не замечая, возилась со скатертью. Он погладил ее по щеке загрубелой рукой ковбоя, и Марни растаяла. Она закрыла глаза и прижалась щекой к его руке. Он развернул ее лицом к себе. Марни не сопротивлялась.

Илай прижался лбом к ее лбу.

– Главное – верь. Помнишь? – прошептал он и поцеловал ее.

Его поцелуй был нежным – прощальный поцелуй, мягко поставивший точку в приключении, которое они пережили на горе, отрезанные от мира. Потом Илай поцеловал ее в лоб, разжал объятия и вышел из павильона.

Марни смотрела ему вслед, пока он не исчез, а потом принялась тереть кулаками глаза – только бы не разреветься!

Глава 27

В деревне с населением не более ста душ, глубоко в джунглях Амазонки, Илай обменял мыло, упаковку сыра и футболку с логотипом лос-анджелесской бейсбольной команды «Лейкерс» на москитную сетку, бумагу и карандаш. Вечером, после того как они с Купером устроили на ночлег японских предпринимателей, которые пришли в дикий восторг, увидев на окраине деревни двух каймановых ящериц, Илай отправился в пальмовую хижину с соломенной крышей, где им с Купером предстояло провести ночь.

В первый раз за две недели он будет спать в постели – то есть в гамаке.

Да какая разница! Он забрался в гамак. Его измотал спуск по Амазонке с пятнадцатью японцами, которые не говорили ни слова по-английски и были к тому же никудышными туристами. День-деньской он только и знал, что ходил в походы, спускался по Амазонке и пас японцев. В конце концов они добрались до деревни. Здесь они отдохнут сутки, а потом отправятся дальше, покорять тропический лес.

В подсвечнике на стене горела единственная свеча – деревня была отрезана от благ цивилизации. По полу скакали два длиннохвостых попугая. Илай достал бумагу с карандашом и нацарапал:

12 августа. Дорогая Марни...

Он посмотрел на написанное. Чересчур формально.

12 августа. Дорогая Марни

Привет, рыжая, как дела?Я сейчас в тропическом лесу в самом сердце Бразилии.

Он опять остановился, прижал кончик карандаша к бумаге и вздохнул. Илай не умел и не любил писать. Письма, что ему довелось нацарапать в жизни, можно было по пальцам перечесть: все они были адресованы маме. Он писал их в шесть лет, когда впервые поехал в летний лагерь. Теперь, будучи взрослым, он совсем забыл, как это делается.

Илай хотел сказать Марни, что соскучился, что много думал и пришел к выводу, что... любит ее.

Скучаю по тебе. Только о тебе и думаю. Мы плывем по Амазонке. Здесь повсюду встречаются ягуары, розовые дельфины, попугаи ара и анаконды. Но у меня перед глазами только ты: твоя улыбка, твои длинные красивые ноги... Как я хочу, чтобы ты была здесь, хочу обнять тебя!Жаль, что я так косноязычен и не сумел сказать главное: мне кажется, я тебя тоже люблю.

Господи, как слюняво-сентиментально! Можно подумать, влюбленный подросток писал.

С тех пор как они расстались в павильоне в штате Колорадо, прошло три недели. Марни, наверно, уже нашла себе новую работу, а возможно, и нового любовника – неудивительно, после того как он с ней обошелся! Илай её не винил. Он был жалким цыпленком, обманщиком – словом, последним придурком. С чего он взял, что письмо, написанное в деревне, где даже нет почты, все уладит?

Он свернул письмо и положил его в карман походных штанов. Засунул туда же карандаш и закинул руку за подушку.

Утро вечера мудренее.

Марни выложила свое портфолио на кухонный столик в небольшой квартирке в районе Ван Нуйз. Над ним склонилась мисс Эмили Бакхолтз, небогатая невеста, свадьба которой была назначена через три недели. Конечно, не свадьба века, но хоть какая-то работа для Марни.

– О! – воскликнула Эмили, округлив маленькие зеленые глазки. – Неужели это?..

– Да, – улыбнулась Марни. – Это Оливия Дагвуд и Винсент Витторио. Но, знаете, звезды такие непостоянные – они отменили свадьбу в последнюю минуту.

Жаль. Шикарная получилась бы свадьба.

– Посмотрите, вот какое у нее было платье, – сказала Марни и поспешно перевернула страницу, чтобы Эмили не заметила тот снимок, где платье висит на ели.

– Господи, я бы убила за такое платье!

– Едва ли платье от дизайнера Зьонг влезет в наш бюджет, – засмеялась Марни.

Эмили Бакхолтз вытаращила на нее глаза:

– А сколько оно стоило?

Марни нагнулась к ней и прошептала:

– Двадцать тысяч баксов. Эмили охнула. Марни кивнула:

– Я знаю одно местечко, где можно купить почти такое же, только гораздо дешевле.

– Правда? – с надеждой спросила Эмили.

– Это «Лавка Бетти: свадебные товары со скидкой». Если хотите, заглянем туда попозже.

– Конечно, хочу!

Марни улыбнулась и снова перевернула страницу, чтобы показать Эмили фирменные скатерти. Вдруг у нее зазвонил телефон.

– Вы пока посмотрите, я сейчас, – сказала она и взяла трубку. – Алло!

– Привет, золотко! – прощебетала мама.

– Мама, у меня встреча с клиентом! Я позвоню тебе позже.

– Марни, я наконец-то придумала, как заманить тебя к нам домой, – продолжила мама, не обращая на ее слова ни малейшего внимания.

– Может, в другой раз?..

– Как хочешь! Тут тебе пришло письмо из компании, на которую ты работала, «Охотники за приключениями».

Сердце екнуло у Марни в груди. Она крепко сжала трубку.

– «Искатели приключений». Письмо, говоришь? – нерешительно переспросила она.

– Угу, – промурлыкала мама. – Письмо. На имя мисс Марни Бэнкс.

Письмо... от кого бы это? Неужели от него?

– Ладно-ладно! – Марни оглянулась на Эмили. – Оставь его в кухне на баре. Я заеду и заберу его.

– Превосходно! На ужин я приготовлю свои фирменные блинчики с соей. Пока-пока! – И она положила трубку, прежде чем Марни успела отказаться от приглашения.

– Какой прелестный столик! – заметила Эмили, когда Марни вернулась.

Марни узнала на фотографии столик из фальшивого дерева, который она сняла, чтобы показать Оливии, как будет обставлена приемная лагеря.

– Да, – грустно вздохнула она и села. – Прикольно могло бы получиться.

И начала рассказывать Эмили о кубках из хрусталя баккара с плавающими свечками-звездочками, о белых розах, которые собирались подвесить к потолку павильона, чтобы сделать его похожим на ночное небо. Для Эмили, несмотря на ее скромный бюджет, тоже можно придумать что-нибудь интересное... Она говорила, а сама видела только Илая, думала лишь о нем.

Марни не переставала размышлять о нем, с тех пор как он уехал. Первые две недели она не теряла надежды получить от него весточку. Но дни шли, а от него ни слуху, ни духу. И каждый раз Марни находила ему оправдание. Он же плавает по Амазонке. Естественно, он не мог позвонить с сотового или написать на е-мэйл!

Или мог? Разве в Бразилии нет почты и телефонов? Неужели бедный бразильский народ полностью отрезан от мира? Конечно же, у них есть почта! Прошло пять недель, и Марни была вынуждена сделать неутешительный вывод: ее снова бросили.

А может, нет? Вдруг Илай и в самом деле не может с ней связаться? Он говорил, чтобы она не теряла веры. Возможно, это письмо от него! Поскорей бы Эмили Бакхолтз перестала щебетать о свадьбе своей мечты и ретировалась бы отсюда!

Следующий час тянулся бесконечно. Марни растягивала губы в улыбке и, вежливо кивая, обсуждала свадебные планы с Эмили. Они решили сыграть скромную свадьбу: раз, два и готово, без всяких там прибамбасов и фанфар. Эмили это устраивало, а Марни грустила: она так мечтала организовывать роскошные свадьбы!

Наконец Эмили ушла. Марни подошла к окну посмотреть, как она покидает парковку в дешевеньком автомобиле марки «гео метро». Затем схватила сумочку, ключи и поехала в Хэнкок-Парк, к родителям.

До дома детства она добралась за рекордный срок, но, притормозив на подъездной дорожке, застонала. Книжный клуб снова был в сборе: она видела их в большом окне гостиной. Этого только не хватало! Марни взяла сумочку и вышла из машины. Она собиралась тихонько пробраться внутрь, взять письмо и ускользнуть.

Но мать, похоже, читала ее мысли. Когда Марни открыла дверь, она уже поджидала ее в прихожей.

– Марни! – воскликнула она и стиснула ее в объятиях. Потом отошла назад и нахмурилась. – Ты похудела. Я так и знала! Наверно, плохо ешь.

– Мама, я питаюсь прекрасно. И ничуть не похудела. Я вешу столько же, сколько весила, живя здесь.

– Да? И когда ты в последний раз взвешивалась?

– Не помню. – Марни старалась освободиться из маминых рук.

– Кэрол, кто там? Неужели наша Марни? – раздался до боли знакомый голос миссис Кэмпбелл.

Затем послышался прокуренный голос миссис Фаррино:

– Тащи ее сюда! Мы ее сто лет не видели!

– Мама, нет! – прошипела Марни, но Кэрол решительно схватила дочь за руку и потащила в столовую, невзирая на все ее попытки вырваться.

– Привет, Марни! – хором поздоровались дамы. Миссис Кэмпбелл помахала ей рукой.

– Здравствуйте, миссис Фаррино, миссис Кэмпбелл, миссис Рандолф и миссис Доналдсон!

– Входи, входи! – миссис Кэмпбелл указала на пустой стул. – Добро пожаловать на нашу алкогольную вечеринку.

–Алкогольную? – Марни недоуменно покосилась на мать.

– А что здесь такого? – Та передернула плечами. – Считаешь, мы слишком стары, чтобы выпить в компании? Заходи, Марни. Присаживайся. Мы успели по тебе соскучиться. – Она усадила Марни за стол, а сама устроилась рядом – очевидно, чтобы дочь не сбежала. Марни и правда собиралась улизнуть при первой же возможности.

– Ну, как тебе новая квартира? – спросила миссис Рандолф.

– Превосходно. Мне там очень нравится, – ответила Марни. На самом деле квартира была так себе: после того как она расплатилась с долгами, на лучшую у нее денег не осталось.

– Кэрол говорит, что ты живешь в самом бедном квартале района Ван Нуйз, – добавила миссис Кэмпбелл и участливо поморщилась.

– Что ж поделаешь... Пока я не могу позволить себе поселиться в дорогом квартале.

– Ладно, забудь. Так что же приключилось со свадьбой Винсента Витторио и Оливии Дагвуд? – спросила миссис Фаррино. – Я-то думала, они сыграют шикарную свадьбу, и вдруг слышу в телешоу «Время Голливуда», что они просто друзья. Это правда, Марни? Они просто дружат?

Марни представила, как дамы несколько недель подряд собираются за столом и обсуждают эту тему.

– Понятия не имею, миссис Фаррино, – ответила она. – По-моему, да. Они просто друзья.

– Да, скорее всего, – согласилась мама и протянула миссис Фаррино чипсы. – Когда я стояла в очереди за продуктами, то видела журнал, в котором было написано, что Винсент встречается с ассистенткой Оливии.

Марни захлопала глазами: – С Луси?

– Да, по-моему.

Мама протянула ей стаканчик с чем-то, напоминавшим сгустившийся сироп от кашля.

– Будешь алкогольное желе?

– Нет, спасибо. Знаете, – весело сказала она, поднявшись на ноги, – очень приятно было с вами встретиться, но я...

– Не спеши, Марни! – Миссис Фаррино схватила ее за руку, чуть не испачкав сигаретным пеплом. – Сядь!

Марни села.

– Скажи, ты все еще встречаешься с тем красавчиком из Техаса?

Да уж, красавчик из Техаса. Одинокий ковбой, занимавшийся любовью от отчаяния. Испугался, что всю жизнь придется просидеть на горном хребте. Мужчина, от одного взгляда которого она тает. Может, он наконец-то написал письмо, только Марни не узнает, он это или нет: ее никогда не выпустят из комнаты!

– Мы... э-э-э... мы совсем даже и не встречались, – пробормотала Марни. Ее заявление было встречено презрительным смехом. – Правда! – робко заверила она.

– Ах, Марни, Марни! – смеялась мама.

– Кроме того, он уехал очень далеко, – добавила Марни.

– Жаль, – вздохнула миссис Кэмпбелл. – Я так надеялась его снова увидеть. Он такой душка, так бы и съела.

– Я бы тоже не отказалась, – вмешалась миссис Фаррино. Миссис Доналдсон загоготала.

Марни почувствовала, что заливается румянцем, и взглянула на маму. Но мама тоже рассмеялась и игриво толкнула ее в плечо.

– Марни, ты что, шуток не понимаешь? Они же просто дразнят тебя!

– Говори за себя, Кэрол, – сказала миссис Фаррино, и четыре дамы снова покатились со смеху.

– Мама! – Марни сверлила мать взглядом. – Мне действительно пора.

– Иди, иди! – Миссис Фаррино взмахнула рукой. – Мы просто веселимся. Нечего на нас обижаться.

– Просто у меня на вечер назначена встреча. Мне нужно идти, – объяснила она и поднялась из-за стола. Она вяло помахала всем рукой: – Пока!

– Всего хорошего! – откликнулись дамы.

– Марни, солнышко, у нас на ужин блинчики с соей! Иди поздоровайся с папой.

– Ладно, мама.

– Не опаздывай! – пропела мама.

– Хорошо! – прощебетала Марни, отступая к двери.

Когда она вышла из комнаты, миссис Фаррино заметила, что Марни еще ребенком была немного зажатой, после чего все снова расхохотались.

Марни направилась в кухню и, перебрав стопку писем, нашла адресованное ей. Она взглянула на обратный адрес, и у нее радостно забилось сердце: «Анонимные искатели приключений».

Она быстро вскрыла письмо, но из конверта выпал лишь чек с приклеенной запиской. Записка была от Майкла. Он писал, что этот счет пришел на прошлой неделе, и он не может понять, оплачен он или нет. Может, Марни прольет свет на это дело? Она взглянула на счет – он был от аниматоров Джона и Джима. А она-то ждала письма от Илая... Здесь даже имени Илая не упоминается.

Ну и ладно. Она сохла по нему, надеялась, верила. А теперь Марни разозлилась. Она свернула письмо, запихала его обратно в конверт и положила в сумочку. Затем вышла в коридор и направилась к двери. Когда она проходила мимо столовой, ее заметила мама:

– Марни, куда ты? А как же блинчики?

– Извини, мама, срочное дело! – крикнула Марни. Вскоре она уже ехала в офис «Искателей приключений».

Офис «АИП» и офисом-то было назвать трудно. Он ютился в доме Джека на Малхолленд-драйв. Марни уже довелось побывать там до несостоявшейся свадьбы века – в тот раз ей нужно было раздобыть какой-то чек. Собственно, у Джека было два дома: главный и домик для гостей, утонувший в зарослях акаций. Последний по совместительству также служил офисом.

Марни повезло: Джек с Майклом обсуждали сценарий фильма. Они немного удивились, когда она постучала в стеклянную дверь. Джек тут же ее впустил.

– Привет, Марни! Вот так сюрприз! – воскликнул он.

– Да уж. – Она вынула из сумочки чек и протянула его Джеку. – Майкл хотел узнать, что это за чек. Я заплатила аниматорам за услуги. Это подтверждающий чек.

– А! – кивнул Майкл. Джек взял чек. Он тоже поднялся, положил руки на бедра, взглянул на Марни и спросил: – Ты что, только за этим приехала?

– Я просто мимо проезжала. – Марни пожала плечами. – Я предупредила Илая, что вы получите контрольный счет-фактуру, – соврала она, глядя в пол. – Наверно, он просто забыл вам сказать.

– Может быть. Илай всего два раза звонил, с тех пор как они с Купером отправились в Бразилию.

Ага! Значит, связь с миром все-таки есть! Марни прикусила губу и принялась рассеянно водить пальцем по кромке абажура.

– Значит... он еще не вернулся из Бразилии? – спросила она, стараясь придать тону небрежность. – По-моему, экспедиция должна была уже закончиться.

– Давно уже вернулся! – сказал Майкл. – Теперь он в Новой Зеландии.

– В Новой Зеландии? – воскликнула Марни, отринув всякое притворство. – Он ничего не говорил о Новой Зеландии!

Майкл переглянулся с Джеком. Джек положил руку Марни на плечо:

– Он... Короче, ему пришлось поехать вместо Купера. Мать Купера положили на операцию. Все решилось в последнюю минуту.

– Ясно, – кивнула Марни. – В последнюю минуту, значит...

Следовало бы откланяться и уйти. Пусть себе разъезжает где хочет. Но Марни не ушла: она, как всегда, начала трещать, чтобы заполнить неловкую паузу.

– Но он мог бы позвонить и сказать, что едет в Новую Зеландию, правда? Я не собираюсь отслеживать все его перемещения, но мы пережили самую провальную свадьбу века. Мог бы после всего позвонить, поинтересоваться, как у меня дела, верно?

– Верно, – подтвердил Джек.

– Спасибо, – сказала Марни. – Здесь речь идет об элементарной вежливости. Это было бы просто по-человечески: позвонить бывшей коллеге, с которой работали в паре. В конце концов, не часто застреваешь в горах. После этого фиаско моя карьера пошла под откос, но, похоже, всем на это наплевать.