Станислав ЛЕМ
      КЛИЕНТ БОГА
      Жил некогда в штате Коннектикут очень богатый гангстер. Ему только что стукнул восьмой десяток, и обуял его великий страх. "Может быть,- говорил он себе,- и в самом деле существует потусторонняя сила, перед которой я предстану после смерти. Тогда мне несдобровать. Умирая,- думал он,- я и так оставлю здесь все мое состояние. Не благоразумнее ли пожертвовать его церкви, а она своими молитвами добудет мне вечное спасение?"
      До утра ворочался он в постели, а едва зарозовело небо, позвонил маклеру и рассказал о своих заботах.
      - Но ведь это так просто: спросите у БОГА,- посоветовал маклер.
      - Что? - вскипел старый гангстер.- Я к вам серьезно, а вы издеваться?
      - Нисколько. Я имею в виду БОГА, то есть Бюро обслуживания грешников-атеистов- акционерное общество с ограниченной ответственностью, Норскамберленд, 1227.
      - Ну, это - другое дело,- ответил гангстер, положил трубку и поехал по указанному адресу.
      Директор принимал в кабинете, огромном, как ковчег. От его стола веяло благовонием, издалека доносилась органная музыка.
      - Вы желаете спасения? - сказал он.- Прекрасно. Очевидно, вам подойдет что-нибудь христианское?
      - Вроде того,- сказал старый гангстер.- А у вас есть и другое?
      - Естественно. Позволю себе упомянуть, например, ислам и иудаизм, но они требуют обрезания...- Отпадает,- сказал гангстер.
      - Прекрасно, итак, останавливаемся на христианстве. Начнем с методистов; их церкви располагают центральным отоплением и хорошей вентиляцией. У конгрегационалистов в церквах бильярдные залы и роскошные танцевальные площадки.
      - Я не собираюсь танцевать,- нетерпеливо сказал гангстер.- У вас есть что-нибудь для меня или нет?
      - В таком случае мы свяжем вас с протобаптистами. Если это вероисповедание не будет отвечать вашим желаниям, покорнейше просим обратиться к нам вновь; рекламации принимаем бесплатно в трехмесячный срок.
      * * *
      Над штаб-квартирой протобаптистов огнем сверкали окруженные серебряным ореолом буквы:
      ВЕЧНОЕ ПРОСВЕТЛЕНИЕ. ТОЛЬКО У НАС.
      ПОЛНАЯ ГАРАНТИЯ ОБСЛУЖИВАНИЯ
      НЕПОСРЕДСТВЕННОЕ ОБЩЕНИЕ С НЕБОМ.
      ВЕЛИКИХ ГРЕШНИКОВ ОБСЛУЖИВАЕМ
      В ПЕРВУЮ ОЧЕРЕДЬ
      О гангстере уже предупредили, и его сразу же принял сам епископ.
      - Мистер епископ,- сказал гангстер,- я много сделал в жизни зла и ужасно боюсь смерти. А вдруг и правда есть что-нибудь за гробом?..
      - Конечно, есть,- ласково заметил епископ,- но прошу вас, говорите.
      - Я охотно пожертвую все мое состояние вашей фирме... то есть церкви, если вы гарантируете мне полное отпущение грехов.
      - Понимаю,- сказал епископ,- очень хорошо. Сейчас составим соответствующий акт; наш нотариус запишет условия, а потом займемся и духовными делами.
      Епископ позвонил. Через минуту в комнате появился пожилой джентльмен с двумя помощниками, одетыми во все черное. Они представили гангстеру уже составленные условия и попросили его собственноручно их подписать. Старец, снедаемый сомнением, долго вертел в руках золотое перо.
      - Нет,- наконец сказал он,- мне нет спасения, мистер епископ.
      - Можно поддаваться тревоге, но нельзя сомневаться,- сказал епископ,ибо милость божья не знает границ.
      - Хорошо, так что же мне делать, святой отец?
      - Сын мой,- сказал ласково епископ,- небо больше радуется одному раскаявшемуся грешнику, чем ста благочестивым. К тому же очень может быть, что многие поступки, которые ты считаешь греховными, на самом деле не так уж плохи.
      - Святой отец! Позволь открыть мое гнилое сердце! С юных лет я обманывал ближних: молодым человеком организовал акционерное общество по добыче золота в песках Мильвоки; я продавал акции, не стоившие даже бумаги, на которой они печатались, и нажил двести шестьдесят тысяч долларов.
      - Подожди, сын мой,- сказал епископ,- как же ты обманывал покупателей?
      - Я ведь говорил, что в песке золото...
      - Ты только слегка преувеличивал, а это свойственно любой рекламе: наука доказала, что золото находится всюду, даже в морской воде, хотя и в ничтожно малом количестве. Слушаю дальше.
      - Дальше, святой отец, я понял, что такой заработок слишком легок, и стал преступником: я был грозой торговцев, предпринимателей, лавочников, лабазников. Они вынуждены были платить мне дань, иначе я грабил магазины, поджигал дома, а их самих избивал до потери сознания. Большие суммы я получал от одного концерна, который хотел монополизировать рынок. Я не трогал магазинов, продающих его товар, я грабил только конкурентов.
      - Нет, любезный сын мой, ты был только пешкой в большой экономической игре, а в писании говорится: "Руку карай - не слепой меч". Ты тоже слепой меч, тебя связывал уговор, ты не был свободен в поступках. Это не грех, говори дальше.
      - Святой отец, во время сухого закона я был контрабандистом.
      - Провозил водку? Что тут плохого, сын мой? Люди в искушениях очищаются. Тут нет греха.
      - Но, святой отец, я вместо водки продавал всякую дрянь.
      - Ах, так? Ты поступал благородно, закрывая людям грешную дорогу пьянства. Это был хороший поступок.
      - Я убил много людей во время стычек с полицией.
      - А ты стрелял бы, если б полиция на тебя не нападала?
      - Нет...
      - Вот видишь. Ты только защищался. Человек обязан защищать свою жизнь. Ты был вполне прав.
      - Я занимался шантажом. Мы выманивали или воровали разные компрометирующие документы и, угрожая их опубликованием, получали большие барыши.
      - Какие документы?
      - Чаще всего любовные письма.
      - Вы грозили опубликованием доказательств супружеской измены?
      - Да.
      - Эта очень хорошо: измена - большой грех.
      - Святой отец, я тяжко грешил во время последней войны. Я переправлял гитлеровцев, эсэсовцев и комендантов лагерей смерти через границу в Латинскую Америку за золото, награбленное у замученных жертв. Я изменил родине и согрешил против человечества.
      - Ты можешь назвать этих гитлеровцев?
      - Конечно: Эйзель, Виннеке, Миттендорфер, Миллер, Шмик, Губерт...
      - Сын мой, ты что, не читаешь газет?! - воскликнул священник, доставая из-под сутаны сложенную вчетверо "Нью-Йорк таймс".- Вот статья о совещании специалистов новой немецкой армии. Люди, которых ты назвал, будут руководить этой армией, это наши верные союзники и друзья. Когда ты в свое время спасал их, ты не только проявил христианское милосердие, помогая гонимым, но показал достойную уважения политическую прозорливость. Это не грех, а как раз наоборот...
      - Святой отец, слышу слова твои, но признаюсь, не рассеивают они сомнения моего! - воскликнул гангстер.
      Епископ встал.
      - Ну, что же,- сказал он спокойно,- если мало надежды вселил я в твое сердце, подойди, я тебе что-то покажу.- С этими словами он нажал кнопку. На темной стене засветился экран: вначале на нем появился купол вашингтонского Капитолия, здания конгресса, потом - его зал. На широких скамьях сидели почтенные старцы, внимательно слушая оратора, говорившего следующее:
      "Таким образом, джентльмены, цена ликвидации одного человека путем сбрасывания атомной бомбы составляет 15 центов, а с помощью рассеивания радиоактивного порошка - 64 цента! Итак, я спрашиваю уважаемых сенаторов, можем ли мы позволить себе выбрасывать доллары в окно и использовать в войне порошок, когда бомба в четыре раза дешевле?"
      Епископ нажал кнопку. В глубине экрана на фоне голубого неба появился небоскреб, окруженный греческой колоннадой. На двери виднелась скромная алебастровая табличка с надписью "Департамент здравоохранения". Дом приближался с ошеломляющей быстротой, потом экран потемнел, и появился тихий кабинет. Высокий мужчина с буйными каштановыми волосами и аскетическим лицом исследователя говорил, обращаясь к группе одетых в белое врачей:
      "Вот наш новый, усовершенствованный препарат... После упорной работы,продолжал восторженно ученый,- нам удалось выделить эта вещество... Одна унция убивает двести тысяч людей! Мы вступаем в новую эру..."
      Экран погас. Потом он снова засветился, появилось монументальное здание университета. В огромной аудитории, полной слушателей, знаменитый психолог излагал общую теорию паники. В лабораториях микробиологии разводили бактерии чумы.
      - Сын мой, я убедил тебя? - мягко сказал епископ. - Пойми, что жизнь твоя не отличается от жизни многих твоих земляков, что...
      - Святой отец! - воскликнул гангстер, стоя на коленях.- Скажи, все эта люди верят в спасение?
      - Конечно, дорогой сын мой.
      - Воистину я жил во тьме!
      - Ну, пойдем, сын мой.
      - Куда, святой отец?
      - Подписывать условия, дорогой сын.
      Гангстер встал, отряхнул пыль с колен и, поискав глазами свою шляпу, сказал:
      - Это плохой бизнес.
      - Что? - изумленно спросил епископ.
      - Ну да. Отдать вам имущество? За что? Все мои тяжкие грехи - пустяк в сравнении с тем, что делают сановники, уважаемые финансисты, ученые. Если они попадут на небо, то я-то уж наверняка стану святым и без вашей церкви!
      Перевод с польского.
      Примечания:
      1. Текст взят из книги "Смех с разных широт. Юмор и сатира за рубежом. (Библиотека "Крокодила" №28) (М: Правда, 1961, 64 с., тир. 150 тыс. экз.) стр. 17-21. Переводчик не указан.
      2. Название на языке оригинала - Klient Panaboga. Первая публикация на языке оригинала в книге Ст. Лема Sezam i inne opowiadania (Сезам и другие рассказы) Warszawa: Iskry, 1954.