Раздавшийся возглас отвлек Валину от спора. Она так увлеклась, что не обратила внимания на случайно попавшуюся им навстречу пару. Миниатюрная девушка в наряде лесной феи откровенно ошарашенно уставилась в лицо ее мужа. Даже рот приоткрыла от удивления. Валина поморщилась. Она не любила привлекать негативное внимание.
      – Надень маску! – прошипела она. – Ты пугаешь людей.
      Л'эрт не успел выполнить просьбу Валины: лесная фея бросилась ему навстречу и вцепилась в руки.
      – Этого не может быть! Ты же умер! – В ее голосе сквозили истерические нотки.
      Валина удивленно вскинула брови. Так-так. Любопытно. И кто эта фифа? Кажется, эту парочку она сегодня уже видела… Ах да, они же устроили целое представление, активно целуясь посреди пустого зала. Ей еще тогда показалось, что они прямо там любовью займутся.
      – Тш-ш, мышонок. Не надо отрывать у трупа руку, даже если это на счастье. – Л'эрт улыбнулся кончиками губ. По-настоящему улыбнулся. Глаза его потеряли привычный ледяной холод, в них проскользнула какая-то теплая искорка. Валине нестерпимо захотелось свернуть настырной девчонке шею.
 
      Керри со свистом втянула воздух. Не может, не может этого быть. Но… Неужели она тогда ошиблась? Но почему не работали заклинания?
      – Ты правда живой? – неуверенно спросила она.
      Л'эрт вздохнул:
      – Вообще-то нет. Хотя я еще не разобрался до конца.
      Ее рука потянулась к его лицу, осторожно касаясь обожженной кожи.
      – Я не понимаю… Ты… плохо выглядишь… Хуже, чем когда ты выглядел мертвым…
      Валина скрипнула зубами:
      – Мне что, так и смотреть, как ты с ней обнимаешься? Совсем последнюю совесть потерял?
      Л'эрт повернул голову в ее сторону.
      – Ну хочешь, за свечкой сходи, – лениво протянул он. – А с совестью у меня всегда были проблемы.
      – Ах ты… – Валина задохнулась от негодования. – Да как ты смеешь?!
      Керри оторвалась от созерцания лица Л'эрта и обернулась к его спутнице. Маска ее была чисто символической, но лично ей принцесса зимы была совершенно незнакома. Она бы предпочла, чтобы так и оставалось, но чужая память любезно подкинула ей образ, максимально соответствующий внешнему облику. Включая кучу совершенно необязательных подробностей интимного плана. Керри нервно сглотнула и поспешно сделала шаг назад.
      – Я… я не хотела никого обидеть… – протянула она.
      Валина тут же переключила внимание на нее:
      – Не хотела обидеть?! Ты, маленькая шлюха, ты что же, думаешь, если ты на шею мужику бросишься, так он сразу твой? Тебе мало твоего собственного кавалера?
      Керри замерла. Глаза ее стали ледяными.
      – Я не шлюха и у тебя нет права оскорблять меня!
      Л'эрт схватил Валину за плечо:
      – Валь, немедленно прекрати! Если ты хочешь почитать мне мораль, ты сделаешь это позже. А хамить посторонним людям ты не будешь!
      – Да ну? – Она зло сощурилась. – Как ты ее защищаешь, посмотрите только! Прямо рыцарь в сверкающих доспехах. Вот только твоя любовница явно не собирается хранить тебе верность. Ты думаешь, она здесь только на звезды любовалась? – Валина выразительно взглянула на распахнутую и выдернутую из штанов рубашку разбойника. Тот моментально покраснел и попытался привести одежду в относительный порядок. Керри очень захотелось провалиться под землю. Л'эрт проследил за взглядом Валины.
      – Все не так… не совсем так… – тихо пробормотала Керри, делая еще шаг назад и упираясь спиной в разбойника. Его руки тут же легли ей на плечи – то ли защищая, то ли успокаивая.
      – Какая трогательная идиллия. – Валина тонко улыбнулась.
      Л'эрт нахмурился:
      – Валь, тебе не надоело завидовать чужому счастью? Нет? Со стороны очень неприятно выглядит.
      Керри нервно сглотнула:
      – Л'эрт, послушай, я могу объяснить…
      Он протестующе поднял руку:
      – Все нормально. Все абсолютнонормально. – Глаза его по-прежнему были теплыми.
      Валина неприятно рассмеялась:
      – Ты к ней настолько привязан, что готов спустить любое распутство?
      – Да оставь ее уже в покое!!! – сорвался Л'эрт.
      – В покое? Ну уж нет… К тому же… Я проголодалась. – Она улыбнулась, демонстрируя клыки.
      Л'эрт мгновенно встал перед ней, перекрывая Керри с разбойником.
      – Ты ее не тронешь!
      – Трону, и еще как!
      – Я тебе не позволю!
      Валина медленно скрестила руки на груди.
      – Ты?! Что ж… надо преподнести тебе урок… Убей ее! – Последний выкрик сопровождался ментальным приказом.
      Керри вздрогнула, ощутив всплеск магической активности.
      – Нет!!! – заорал Л'эрт, хватаясь за голову.
      Валина недоуменно нахмурилась. Почему он сопротивляется приказу? Такого не может быть! Собрав все свои силы, она максимально увеличила воздействие:
      – Убей!
      Л'эрт пошатнулся, глаза у него закатились.
      – Мышонок, беги! Быстрее! – с трудом выдавил он. Керри недоуменно уставилась на него, разбойник среагировал быстрее.
      – Назад! – Он сдвинул девушку себе за спину.
      – Что тут творится? – тихо прошептала она, смотря на застывшего в какой-то странной судороге Л'эрта.
      – Не знаю. Кажется, она может его контролировать. – В голосе разбойника звенело напряжение. Странный акцент полностью пропал, и интонации показались ей смутно знакомыми – но ситуация не располагала к изучению воспоминаний.
      Валина скрипнула зубами. Магический фон усилился до такой степени, что казалось, его можно есть ложкой.
      – УБЕЙ ЕЕ!!!
      Лицо Л'эрта стало совершенно бессмысленным, он качнулся еще раз – и сделал шаг вперед. Разбойник стремительно шагнул ему навстречу, в его руках с сумасшедшей скоростью закрутились ножи, сливаясь в серебристые диски.
      – Не убивай его! – взмолилась Керри, обращаясь неизвестно к кому.
      Валина неприятно расхохоталась. Ее смех царапал по коже, как битое стекло. И в то же мгновение Л'эрт прыгнул на своего противника. Движения их смешались в сплошной клубок мельтешащих теней. Человек ничего не разобрал бы в этом сплетении тел, но Керри человеком не была.
      Разбойник двигался быстро – но проигрывал Л'эрту в скорости. Даже несмотря на то, что был вооружен. Л'эрт с легкостью ускользал от наносимых ударов. Еще несколько мгновений схватки – и правая рука разбойника безжизненно повисла вдоль тела, сломанная чуть пониже плеча. Керри ахнула. Она вспомнила, что другая рука у него ранена, что он из-за нее потерял много крови… Но разбойник еще пытался сопротивляться. Несколько раз Керри казалось, что он вот-вот достанет Л'эрта – но тот каждый раз уклонялся буквально за секунду до удара.
      Ножи в очередной раз вспороли пустой воздух – и руки Л'эрта сомкнулись на шее разбойника. Керри, словно в кошмаре, увидела, как Л'эрт буквально оторвал голову своему противнику, выдрав ее из тела вместе с куском позвоночника. Резко запахло кровью. Ноги неожиданно отказались держать девушку, и она медленно опустилась в мокрую от ночной росы траву. Перед глазами затанцевали темные пятна.
      Валина снова расхохоталась:
      – Смертные… Иногда для разнообразия даже интересно, когда пища тебе сопротивляется… Это привносит остроту…
      Керри захотелось одновременно заорать и упасть в обморок, но она только смотрела остановившимся взглядом, как капает кровь с оторванной головы разбойника. Л'эрт замер на некоторое время, потом решительно отшвырнул голову в сторону и сделал шаг в ее направлении.
      И в то же мгновение Керри ощутила значительное возмущение магического фона. Разорванное на две части тело разбойника вспыхнуло ослепительно-белым светом – и исчезло. Л'эрт был вынужден остановиться и заслонить глаза рукой – свет был слишком ярок для него.
      А когда свет потух… Керри показалось, что она бредит. Разбойник снова стоял перед своим противником – и голова его снова находилась на плечах.
      Валина ахнула:
      – Это невозможно! Никакой маг не может воскресить себя!
      Разбойник неожиданно рассмеялся:
      – А никто и не говорил о воскрешении. – Его ножи снова закрутились серебристыми дисками. Л'эрт резко обернулся в его сторону – и схватка возобновилась.
      Керри сглотнула неприятный комок в горле. Происходящее перешло грань кошмара и превратилось в какой-то запредельный бред. Но волшебное восстановление разбойника смогло расколоть оцепенение, овладевшее ею.
      Если им управляют… Керри попыталась нащупать аркан, соединяющий Валину и Л'эрта. Ей это удалось, но аркан оказался слишком сложен, чтобы мгновенно разорвать его. И Керри решила сначала попробовать вывести из игры Валину. Сформировать заклинание сна было делом одного мгновения. Усилить его таким образом, чтобы оно пробило защиту вампирки, было сложнее. У Керри зазвенело в висках. На ход схватки она уже не смотрела, сосредоточившись на плетении своего заклинания. Но вот ей удалось завершить его – и она бросила аркан в сторону Валины, молясь, чтобы этого оказалось достаточно.
      Валина удивленно пискнула – и тут же мешком упала на траву. Нападения со стороны Керри она не ожидала и что-либо противопоставить ему просто не успела.
      Керри стремительно обернулась к дерущимся. Разбойник лежал на спине, Л'эрт сидел на нем сверху. В момент, когда Валина отключилась, он, видимо, пытался снова оторвать своему противнику голову – пальцы его замерли на шее разбойника. Медленно-медленно он разжал руки и отвел их в сторону:
      Керри хотела предупредить разбойника, чтобы тот не нападал – но ножи уже свистнули, разрезая воздух. Она бросилась к дерущимся. Ей хотелось закричать, но в горле слишком пересохло, и у нее вырвался только тихий писк.
      Ножи сверкнули серебристыми ласточками – и упали далеко в сторону на траву. Л'эрт тяжело вздохнул и провел ладонью по лицу. Разбойник потер шею. На светлой коже четко выделялись синие следы чужих пальцев.
      Керри замерла в шаге от них.
      – Л'эрт… Ты в порядке? – наконец смогла спросить она.
      – В порядке… условно… – Дышал он неровно, руки у него слегка тряслись.
      Разбойник отвесил ему оплеуху:
      – Имей в виду, еще раз попробуешь меня придушить таким экзотическим образом – что-нибудь все-таки отрежу!
      – Ну и отрезал бы! – возмутился Л'эрт. – Ты пропустил как минимум три возможных момента удара.
      – Ты еще скажи, ты специально подставлялся!
      – Нет, но ты идиот!
      – Ну раз я идиот, тогда перестань использовать меня в качестве кресла, – фыркнул разбойник.
      Керри недоуменно следила за их диалогом. Нет, ну если Л'эрт действительно не контролировал свои действия, его реакция еще относительно понятна. Но вот реакция разбойника…
      – Вы не собираетесь больше драться? – жалобно спросила она.
      Л'эрт неожиданно хихикнул:
      – Вообще-то нет, хотя… Говоришь, вы тут звезды изучали?
      Керри снова покраснела:
      – Послушай, я понимаю, это выглядит глупо…
      – Глупо? – Он картинно изогнул бровь. – Как любопытно…
      – Но… понимаешь… это правда получилось случайно… я вовсе не собиралась! – Почему-то ей жутко хотелось перед ним оправдаться.
      Разбойник флегматично напомнил, обращаясь к Л'эрту:
      – А кто-то что-то говорил о своей высокой лояльности… И к тому же ты уже один раз свернул мне шею.
      Л'эрт легонько ткнул его кулаком:
      – Тш-ш, не мешай. Мне жутко нравится изображать сцену ревности.
      – У-у-у… А что, у тебя уже есть на это право? – несколько язвительно поинтересовался разбойник.
      – Не-а, нет никаких прав. Но так даже забавнее. – Он широко улыбнулся.
      Керри несколько недоуменно уставилась на них:
      – Л'эрт… а ты что, его знаешь?
      Он слегка склонил голову:
      – Можно и так сказать. Наверное. – В синих глазах затанцевали искорки.
      – Ты слезешь с меня уже или как? – возмутился разбойник.
      – А надо? Мне и тут нравится.
      – А мне не нравится. У меня уже вся спина от травы мокрая. Давай поменяемся?
      Керри нахмурилась.
      – Ты сейчас говоришь без акцента, – сообщила она разбойнику.
      – Без акцента? – полюбопытствовал Л'эрт.
      Разбойник повторил последнюю фразу, старательно коверкая слова.
      – Какая прелесть! – Л'эрт восхитился. – А смысл?
      – Ну… пугать не хотел, – смущенно признался тот. – Наверное.
      – Все любопытнее и любопытнее. Придворные интриганы отдыхают. Кстати… – Л'эрт задумчиво взял его за кисть. – А как ты провернул этот фокус с телом?
      – Чего попроще спроси, а? Я вообще-то думал, что меня убить нельзя, а не что я буду восстанавливаться. – Разбойник недовольно потер шею.
      – Я скорее имел в виду твое первичное появление, – уточнил Л'эрт.
      – Мм… – Разбойник настороженно покосился на Керри.
      Девушка села в траву рядом с ними и сцепила руки перед собой.
      – Это ничего, что я себя начинаю чувствовать круглой идиоткой? Что тут происходит?
      – А ты с него маску сними, – предложил Л'эрт. Разбойник замер. Керри показалось, что он даже дышать перестал. Она нерешительно потянулась к его лицу, но почти сразу же отдернула руку. – Эй, смелее. Я не думаю, что там спряталось что-то страшное, – поддел ее вампир.
      Разбойник вздохнул и резким движением сам сдернул маску.
      Керри неверяще уставилась в его ярко-голубые глаза сдавленно пискнула и шлепнулась в обморок.

      – Кер, очнись. – Теплые руки осторожно касались ее лица. – Ну очнись же…
      – Ты все неправильно делаешь, – язвительно перебил его второй голос. – Положено либо нашатырь под нос подсовывать, либо несколько пощечин отвесить. Ну или там за ухо укусить.
      – Я тебе сейчас укушу! До смерти не забудешь!
      – До которой по счету?
      Керри медленно открыла глаза. Небо уже было не таким черным: до рассвета оставалось не очень много. Она старательно пыталась думать о времени, о сырой траве под щекой, о любой чепухе – лишь бы не встречаться взглядом с двумя озабоченными лицами, склонившимися над ней. Но не получалось.
      – Я умерла, да? – тихо уточнила она, медленно поднимаясь в сидячее положение.
      – Семнадцать с половиной лет назад, если я ничего не путаю, – любезно уточнил Л'эрт, за что тут же заработал тычок в спину от Варранта.
      – Нет, Кер, ты не умирала. Все в порядке.
      – Но тогда почему я вас вижу? Вы же мертвые! – тихо пожаловалась она.
      – Вообще-то совсем мертвый только я, – возразил Варрант. – Так что в некотором роде я действительно привидение.
      – Но… но ты теплый и настоящий! – Она дотронулась пальцами до его щеки. Он поймал ее руку и сжал в своей.
      – Только на несколько часов. К сожалению. Я и сам не ожидал, что у меня получится, – признался эльф. – Просто… решил попробовать. Есть несколько дней в году, когда неупокоенная душа может вернуться в материальный мир и поговорить с живыми.
      – Поговорить? – съехидничал Л'эрт. – Теперь это так называется? Ну-ну.
      – Да заткнись уже. – Он снова повернулся к Керри: – Я не уверен, но, кажется, возвращение богов как-то повлияло на мою попытку. И… и получилось то, что получилось – в плане временного возвращения физического тела. Но с рассветом, кажется, эта магия исчезнет. Так что у меня осталось где-то около часа, – немного грустно закончил он.
      – А что потом? – совсем тихо спросила она.
      – Не знаю. Наверное, снова превращусь во что-то вроде бесплотного духа, – пожал плечами Варрант. – Я пытался проделать нечто похожее и раньше, но это первый раз, когда мне удалось. И я не знаю, как оно должно кончиться.
      – Я не хочу, чтобы ты снова умирал. – Керри осторожно придвинулась к нему поближе, прижалась к теплому плечу.
      Варрант взъерошил ей волосы:
      – Ну я не думаю, что это будет похоже на смерть. И потом, ты тут ничего сделать не сможешь.
      – Вот-вот, – вмешался Л'эрт. – Зато ты можешь помочь мне. Ты можешь разорвать аркан, который привязывает меня к Валине?
      – Ну да, наверное… Только не сразу. Он какой-то странный. Кстати, а почему ты сам не можешь это сделать?
      – Долго объяснять. Постарайся его разорвать, хорошо? Прямо сейчас.
      Керри закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. Не вышло – Варрант резко встряхнул ее.
      – Эй, ты чего? – не поняла девушка.
      – Ты сама-то хоть понимаешь, о чем он тебя попросил? – недовольно поинтересовался эльф.
      – Слушай, не лезь не в свое дело! – окрысился Л'эрт.
      – Так. Минуточку. – Керри подняла руки. – Что вы тут опять устраиваете?!
      – Если ты разорвешь это заклинание, он умрет, – ответил Варрант. – В смысле – совсем.
      – Не обязательно! Это верно только для нормальных зомби! А я все-таки еще в состоянии мыслить! – возразил Л'эрт.
      – Сдается мне, мыслить ты в состоянии исключительно благодаря вот этой игрушке. – Варрант кивнул в сторону медальона в форме солнечного диска, болтавшегося на груди вампира. В центре медальона время от времени вспыхивала слабая искорка.
      – Подождите. – Она прижала пальцы к вискам. – Ты хочешь сказать, что тебя превратили в зомби?! И заклинание, что тебя держит, – круг повиновения?!
      Л'эрт с энтузиазмом принялся изучать небо над своей головой.
      – Эй, отвечай! – Керри дернула его за руку.
      – Мышонок, я не знаю. Сначала я не верил, что я – зомби. Теперь я не верю, что это как-то можно исправить. Но, пока я привязан к Валине, я представляю собой значительную опасность для окружающих. Ходячая машина смерти. Если бы я знал, что все так кончится… Я даже и предположить не мог, что она захочет отдать такой приказ. Даже если я сейчас буду выполнять все ее желания, она навряд ли забудет о нем. – Он погладил пальцами ее ладонь. – Я не хочу участвовать в охоте за твоим скальпом, мышонок. Он мне куда больше нравится на своем изначальном месте. Но мои желания не будут браться в расчет. Разорви заклинание. Прошу тебя.
      Керри покосилась в сторону все еще спящей Валины.
      – Она будет в таком состоянии еще несколько часов. Еще достаточно времени подумать.
      – Нет. Я потерял часть своих способностей. Я не могу больше находиться под солнцем, – возразил Л'эрт. – И я подозреваю, что Валина проснется, как только первые лучи попадут на меня. Аркан позволяет ей чувствовать ущерб, наносимый моему телу.
      – Ты хотел сказать – «боль»?
      – Я больше не чувствую боли. Вообще ничего не чувствую. Просто мешок кожи с костями, в который вложили разум. Мое тело не может регенерировать – даже в самой малости. Любая случайная царапина остается навсегда. Я не понимаю, почему я еще не распался на куски, но, скорее всего, этот момент не за горами. Мышонок, я уже мертв. Ты просто освободишь мою душу.
      Керри облизнула губы:
      – Что произошло в Белой Башне, Л'эрт? На самом деле?
      Он улыбнулся и виновато развел руками:
      – Кажется, я проиграл.
      – Я знаю, что ты проиграл! Я видела твое тело! Проклятье, я думала, что ты мертв. А так… сначала решить, что ты выбрался, а потом убить… Это уж чересчур.
      – Тебе больше импонирует вариант умереть самой? Пойми же, ты не сможешь меня остановить!
      – Я могу попробовать что-нибудь придумать! – возразила она. – Возможно, этот аркан можно как-то изменить…
      – Или перекинуть на другого, – вставил Варрант.
      – Как?! Это должна быть добровольная передача!
      – Добровольное желание можно вызвать разными путями. Не спорь, она права.
      – Да ты-то зачем ее поддерживаешь, златовласка? – взвыл Л'эрт. – Я думал, ты несколько больше заинтересован в моем переходе в иной мир!
      Варрант вздохнул:
      – Я в состоянии еще немного подождать. Все, Л'эрт, это больше не обсуждается.
      – Я окружен кретинами, – констатировал вампир. – К тому же обладающими суицидальными наклонностями. Какая прелесть.
      – Л'эрт, – Керри осторожно коснулась его плеча, – я думаю, у меня получится перехитрить это заклинание. Мне нужно только подумать. В более спокойной обстановке.
      – Ох, мышонок… С учетом того, как у тебя обычно все получается… Будем надеяться, что хуже, чем оно уже есть, сделать нельзя. – Он стремительно выпрямился. – Ладно, пойду я отсюда подальше. Пока солнце не взошло.
      – До восхода еще почти час, – напомнил Варрант.
      – Угу. Но мне сейчас от этого не легче. У меня все эмоции остаются только вот тут. – Л'эрт постучал себя пальцем по голове. – А изображать статую и тихо завидовать в уголочке я как-то не приучен.
      – Но… – На лице эльфа мелькнуло растерянное выражение.
      – Да ладно, златовласка. – Л'эрт улыбнулся. – Все нормально. Изучай свои звезды. – Он легонько щелкнул эльфа по носу.
      – Вы о чем? – растерянно поинтересовалась Керри.
      – Не слушай его. – Варрант взъерошил ей волосы. – Он опять говорит пошлости.
      – Неправда ваша. Я их в основном думаю. Раз уж ничего другого не остается. – Л'эрт подошел к валявшемуся в мокрой от росы траве телу Валины и небрежным движением перекинул спящую вампирку через плечо. – Кс'аал'ер'ан л'иив'а, – добавил он на Верхней Речи и быстро пошел прочь, растворяясь в предрассветных сумерках.
      – Что он сказал? – нахмурилась Керри.
      – Я тебе потом переведу.
      – Почему потом?
      – Потому что я не хочу, чтобы тебя это отвлекало. – Варрант улыбнулся, обнимая ее. Керри замерла.
      – П-послушай, я не уверена…
      – Зато я уверен. – Он начал склоняться к ее лицу. Золотистая прядь пушистой полоской мазнула Керри по щеке. От него пахло лесной травой и вереском.
      Керри понимала, что вообще-то ей положено прекратить эту сцену, встать и уйти, а лучше всего – вернуться к себе. Но ей было слишком тепло и уютно рядом с ним. И она расслабилась, позволяя себе утонуть в его голубых глазах.
      …Оказалось, что час – это так мало…

      Свеча мигнула несколько раз и окончательно погасла Растопленный воск давно переполнил старый подсвечник и небольшой лужицей растекся по столу. Керри пошарила в ящике стола, выискивая новую свечку. Она вполне могла бы читать и в темноте, но ей не хотелось лишний раз привлекать к этому внимание.
      Девушка коснулась пальцем фитиля свечки, и тот послушно затеплился, рассеивая темноту. На столе беспорядочной кучей были навалены исписанные листки бумаги. Еще немного – и они начнут сыпаться прямо на пол. Но все это было бессмысленно. Все эти проклятые расчеты ни на шаг не приближали ее к цели. Решение должно быть! Непременно. Но что же она тогда делает не так?
      Легкий шум шагов за дверью отвлек ее внимание. Керри бросила поспешный взгляд на каминные часы. Стрелки безучастно показывали три ночи. Девушка беззвучно выругалась.
      Дверь тихо распахнулась, хорошо смазанные петли почти не скрипели.
      – Дорогая, уже очень поздно, – напомнил Ралернан, подходя к ее креслу. – Ты собираешься спать?
      Керри нервно вернула истрепанное перо в чернильницу и уставилась на свои испачканные пальцы.
      – Да, конечно, собираюсь… – Она замялась. – Но…
      Ралернан вздохнул:
      – Да, да, я уже понял. У тебя опять болит голова, ты ушибла ногу, слишком устала, не то настроение… Я что-то пропустил? – Резким движением он развернул кресло так, чтобы оказаться к Керри лицом. – Хорошая моя, что происходит? Последнюю неделю ты сама не своя.
      Керри очень захотелось испариться. Причем как можно быстрее. На щеках выступили красные пятна.
      – Раль, понимаешь, мне сейчас несколько сложно все это объяснить… Мне просто надо немного побыть одной…
      – Именно одной? – уточнил он.
      – У тебя странная интонация…
      – Всего лишь странная? – Эльф криво усмехнулся. – Знаешь, я безумно жалею, что отпустил тебя одну на этот проклятый костюмированный вечер. Что же там такого случилось, что ты столь тщательно стала меня избегать?
      Керри стиснула деревянные ручки кресла, едва удерживаясь от желания раздавить их в труху.
      – Раль, я правда не могу… Проклятье, ну не хочу я сейчас все это обсуждать! Давай потом? Уже действительно поздно, пора спать…
      Эльф медленно отцепил ее пальцы от подлокотников. На дереве остались небольшие вмятины.
      – Я не могу ждать завтра. Потому что ты опять не захочешь говорить. А у меня уже нет никаких сил играть в эту игру. – Он сжал ее ладошки в своих руках. – Я имел наглость поговорить с теми из моих знакомых, что присутствовали на этом балу. Они утверждают, что ты какую-то часть вечера танцевала с каким-то неизвестным в костюме разбойника, а потом куда-то вместе с ним же исчезла.
      – Ты против, чтобы я танцевала с незнакомцами? – Керри старательно изучала чернильные пятна на своих пальцах.
      – А ты только танцевала? – совсем тихо спросил он.
      Керри резко вскинула голову и уставилась ему в глаза – серые-серые, как хмурое небо перед дождем.
      – Я не хочу отвечать.
      – Ты уже ответила. – Эльф вздохнул. – Знаешь, я таким дураком себя ощущаю… Я не хочу тебя терять и не знаю, что же мне сделать, чтобы этого не произошло. Я люблю тебя, Керри. Действительно люблю. Но, кажется, этого недостаточно, чтобы ты была счастлива.
      Свечка зашипела и погасла. В комнате стало совсем темно, только слабый лунный свет пробивался сквозь щели в занавесках.
      – Не хочешь меня видеть, повелительница огня? – полушутливо-полугрустно спросил Ралернан.
      – Ох, я не специально. – Она снова зажгла маленький огонек. – И потом, я все равно тебя вижу, – растерянно проговорилась она.
      – Я знаю. Это только я не вижу в темноте.
      Керри замерла.
      – Люди не обладают ночным зрением, – несколько нервно заметила она. Керри старательно скрывала свои «нечеловеческие» способности. И, кажется, до сего дня у нее это неплохо получалось.