Ралернан оторвался от изучения звезд и перевел взгляд на вампира.
      – Ты всегда был таким идиотом?
      – Нет, конечно. Вот помню, когда мне было пять лет, я был таким милым крошкой, весь в светленьких кудряшках…
      – Ты брюнет, – автоматически поправил его эльф.
      – Да?! – Л'эрт состроил большие глаза. – А-а-а-а, так и знал! Меня подменили!
      – Лаэрт, я же серьезно… Ты что, действительно настолько пьян, что не в состоянии вменяемо разговаривать?
      – Обижаешь. Я и половину своей нормы не выпил. Я сейчас даже вальс на канате могу исполнить. Хочешь, покажу?
      – Да к демонам твои вальсы! – Эльф потерял терпение. – Ты будешь драться или нет?!
      – Вот заладил, как попугай. Драться, драться… Да иди ты! Со своей дракой… Подрались уже один раз, хватит. – Он непроизвольно потер шрам напротив сердца. – И потом, мы же так и не разгадали это глупое пророчество. Рано еще драться.
      – Хорошо. – Ралернан снова уставился на небо. – Тогда я пойду проветрюсь. Куда-нибудь подальше. До утра.
      – Ну иди. Глядишь, перестанешь людей будить посреди ночи, – фыркнул вампир. – О, слушай… Раз уж ты меня разбудил… Давай вместе выпьем, а?
      – Ты идиот?! – Сквозь маску бесстрастности прорвалась боль. – Я сказал, что до утра меня здесь не будет!
      – И чего?.. – Вампир озадаченно уставился на своего собеседника. – Подожди-ка… Я действительно слишком пьян или ты мне сейчас дал индульгенцию на наставление тебе рогов?
      Ралернан не ответил, продолжая изучать звезды.
      – Эй, серебрянка? – Л'эрт коснулся его плеча. – Ты чего это, а?
      – Она ночью назвала меня твоим именем, – тихо произнес эльф.
      – Что, настолько технику улучшил?
      – Да прекрати уже паясничать! Я так больше не могу! То, как она на тебя все время смотрит… Я ей мешаю. Она цепляется за свою детскую влюбленность в меня и не хочет отпускать. Но… я не думаю, что она со мной будет счастлива.
      – Ну была же, пока я пребывал в состоянии трупика.
      – Лаэрт, ну что ты несешь… Тебя послушать, так неясно, на чьей ты стороне. Вот зачем ты сейчас со мной споришь? Ты же говорил, что любишь ее? Почему же ты тогда не хочешь…
      – Х-ха… – Л'эрт встряхнул головой. – Серебрянка, я много чего хочу. Например, человеком стать. Но если я им на самом деле стану, я не протяну и нескольких дней – с учетом количества дружески настроенных ко мне личностей. Ты никогда не думал, что некоторые мечты – это просто мечты?
      – Ты ее любишь.
      – Вот заладил! Ну люблю, люблю! Вот только мне как раз кажется, что любит она тебя, а не меня.
      – Я так не думаю.
      – Уй-ё. Ну не думай. А я думаю. И чего дальше? Не, есть еще вариант монетку подбросить. Но ты не находишь, что решать за леди несколько невоспитанно? Все ж таки она не обезьянка, а разумный человек. Сама разберется. Не надо делать других счастливыми насильно.
      – Я просто хочу ей помочь. Не могу видеть страдание в ее глазах.
      – Ма-лад-ца. Хороший, добрый Белый Рыцарь! Истинный герой и спаситель прекрасных принцесс. – Л'эрт пару раз демонстративно хлопнул в ладоши, едва не потерял равновесие и снова схватился за выступ на коре дерева. – И чего ты предлагаешь?
      – Я уже сказал – я вернусь только утром. Почему ты теряешь время?
      – А, действительно, чего я теряю время, вправляя мозги всяким идиотам? Ты что, думаешь, это классный выход из ситуации? Типа, по понедельникам она будет встречаться со мной, а по вторникам – с тобой? Кретин! – Л'эрт раздраженно сплюнул.
      – А какой еще ты видишь выход из ситуации?! Если она не может разобраться, кто ей нужнее?
      Вампир пожал плечами:
      – Мне удобнее считать, что мы оба ей нужны.
      – Да даже если и оба! Ну какая разница?! Чем плоха моя идея?
      – Серебрянка… – Л'эрт поморщился, собирая мысли в кучку. Голова отказывалась рассуждать связно. – Видишь ли… Твоя идея плоха тем, что до Керри ты ее забыл донести. И соответственно она будет непрерывно терзаться угрызениями совести – как минимум осознавая, что изменяет тебе. И потом. Я же существо непунктуальное… Запутаюсь я в этих твоих графиках, начну приставать не в «свой» день и все окончательно испорчу. Оно надо?
      – А сейчас она не терзается, по-твоему…
      – Ладно, ты меня убедил. – Л'эрт широко зевнул. – Давай втроем.
      – Что? – Ралернану показалось, что он ослышался. – Прости, я не совсем понял…
      – Тьфу ты… В каком монастыре тебя воспитывали? Или тебе уши помыть? Я предложил спать втроем.
      – С ума сошел?! – На щеках эльфа вспыхнули красные пятна. – Я и так с трудом могу переварить мысль, что она будет близка с тобой, а уж участвовать в этом…
      – Между прочим, проще как раз участвовать. Проверено на кроликах. Чес-слово. – Вампир улыбнулся.
      – Лаэрт… Перестань вести себя как ребенок! Это глупо.
      – Ты стесняешься или не умеешь? Я научу. – Улыбка Л'эрта стала чуть шире.
      – О боги! Ты вообще меня слушаешь?!
      – Конечно, слушаю. Очень внимательно. Но ты пока ничего умного не сказал.
      – Ты на себя посмотри!!! Это ж надо… Предложить такое… такое… – Эльф схватился за голову.
      – Ты покраснел, – заметил Л'эрт.
      – Да хорошо еще, что я сквозь землю не провалился, выслушав твои бредни!
      – Да ладно! – Вампир небрежно отмахнулся. – Знаешь, а мне эта идея начинает нравиться. По-моему, надо попробовать.
      Ралернан со свистом втянул воздух и уставился в смеющиеся синие глаза.
      – Я тебя сейчас придушу…
      – Ну вот… А ведь, между прочим, я исключительно из лучших побуждений! – Вампир склонил голову набок. – Слушай, а может, тебя все-таки покусать? Тогда ты точно стесняться не будешь…
      – Я не стесняюсь, чтоб тебя! Просто это дурацкая идея!
      – Не стесняешься? Мм… Точно? – Л'эрт сдвинулся ближе и лениво оперся о его плечо. Пальцы вампира погладили щеку эльфа.
      Ралернан дернулся в сторону:
      – Ты чего?! Совсем спятил?!
      – Неприятно? – задумчиво протянул Л'эрт.
      – Не понял? – Эльф замер.
      – Я спросил – «неприятно»? Ты шарахнулся, будто тебя молнией ударило.
      – А что я должен был сделать? Зачем ты вообще в меня пальцами тыкаешь?!
      – Я не тыкаю, я глажу! – возмутился вампир. – Я проверял, стесняешься ли ты… Нет, тебе все-таки надо помыть уши. Точно.
      – Час от часу не легче! – Ралернан скрипнул зубами. – Карвен был прав. Не надо было разговаривать с тобой, когда ты в таком состоянии!
      – Карвен зануда… И вообще, он пить не может. Ну вино в смысле. Только кровь…
      – Это ваши проблемы. Все, возвращайся. Я поговорю с тобой, когда ты протрезвеешь.
      – Ты тоже зануда.
      – Мне безразлично твое мнение. Я ухожу.
      – Эй, подожди! – Л'эрт вцепился ему в руку.
      – Ну что еще? – Эльф попытался стряхнуть пальцы вампира, но у него ничего не вышло.
      – Знаешь, ты похож на статую.
      – Что?! – Ралернан опешил.
      – Прекрасное изваяние, лишенное эмоций…
      – У тебя белая горячка началась? – подозрительно уточнил эльф.
      – Что? – Вампир помотал головой. – А, нет… Мне просто любопытно, можно ли разбудить статую…
      – Слушай, Лаэрт, иди спать, а? Выспишься, и тебя перестанут преследовать галлюцинации. Давай, давай. – Ралернан снова попытался отцепить руку вампира. – Несколько часов сна, и все будет в порядке.
      – Нет, но я хочу все-таки проверить… Не шевелись пару минут, ладно? И не мешай мне, – Л'эрт пристально взглянул в серые глаза, бросая ментальный приказ.
      Ралернан хотел ответить, но неожиданно понял, что тело ему больше не повинуется. Он не мог не только двинуться – даже говорить.
      – Глупый Белый Рыцарь… Ты так и не научился ставить защиту от вампиров… Как беспечно… – Л'эрт придвинулся к нему вплотную и закрыл ладонями глаза эльфа. – Не бойся, больно не будет. – Он хихикнул и поцеловал Ралернана.
 
      Странная пытка. Тело, ставшее чужим, но не утратившее восприимчивости. Холодные губы, почему-то кажущиеся горячими. Жгучее тепло, волной растекающееся по жилам. Этому теплу так не хочется сопротивляться… Его словно затягивает в бездонный омут из живого огня, откуда уже не выплыть. Но ведь выплывать и не обязательно? На глубине нечем дышать, но это так неважно… Голова кружится все сильнее…
 
      – Понравилось? – Л'эрт мягко отстранился. Ралернан прерывисто втянул воздух, пытаясь восстановиться сбившееся дыхание. – Думаю, понравилось. – Вампир нахально улыбнулся. – Кстати, я ведь тебя не особенно и заставлял. Ну подумаешь, немножко магии. Зато сработало же!
      Кулак Ралернана впечатался в скулу Л'эрта, отшвырнув того навзничь на траву.
      – Э-э… – Вампир потер горящее лицо. – Ты чего? Больно ведь! Ты мне чуть кости не проломил!
      Ралернан стремительным броском прыгнул на него сверху. Лезвие кинжала ткнулось в горло вампира.
      – Только посмей еще раз выкинуть что-либо подобное, я тебя отправлю к праотцам!
      – Какая страстность, вы только посмотрите… Это ведь серебро, да? – Л'эрт ухмыльнулся, хватая эльфа за кисть и заставляя отвести лезвие в сторону. – Я начинаю подумывать о продолжении поцелуя. Кажется, это будет неплохо.
      Кинжал воткнулся в землю на том месте, где секунду назад была шея Л'эрта. Вампир вывернулся чисто змеиным движением и схватил Ралернана за обе руки.
      – Я все равно убью тебя! – Вокруг эльфа начало пульсировать магическое поле, формируясь в аркан. Л'эрт оттолкнул Ралернана в сторону и плавно поднялся. Раскрывшийся ярко-желтый цветок поплыл в сторону вампира, но рассеялся, не дотянувшись совсем чуть-чуть.
      – Ну по крайней мере, такой настрой явно лучше, – небрежно произнес Л'эрт.
      – Какой еще настрой?! – прошипел эльф, создавая следующее заклинание. – Я из тебя мозги вышибу!
      – Воинственный. – Вампир вытащил из земли кинжал и бросил его эльфу. Ралернан инстинктивным движением поймал клинок. – Ты лучше с ним играйся. Все-таки с атакующей магией ты еще мало знаком.
      – Что? Ты издеваешься? Думаешь, я не смогу тебя убить?
      – Да нет, почему. Один раз у тебя же получилось… Просто твои попытки убить меня я еще как-то могу пресечь. А вот попытки убить себя – увы…
      Ралернан замер. Недоделанный аркан с тихим хлопком развеялся в воздухе.
      – Что ты сказал?
      – Серебрянка, ну чего ты, в самом деле… Как маленький. У тебя на лбу вот такими буквами, – Л'эрт развел руки в стороны, показывая размер букв, – все написано. Думаешь, я не заметил? Х-ха… Я не настолько пьян, извини. Этот пустой взгляд, в котором стоит смерть, ни с чем перепутать невозможно.
      – Что у меня написано на лбу – исключительно мое дело, – сухо произнес эльф. – И даже если тебе что-то показалось, ты не вправе вмешиваться.
      – Разбежался! Значит, ты будешь в моем присутствии торжественный суицид устраивать, а я должен наслаждаться зрелищем? Ага, щаззз.
      – Лаэрт… – Ралернан устало потер виски. – Даже если ты хотел привести меня в чувство… Неужели нельзя это было сделать как-нибудь по-другому?
      – Можно, но зачем? Я же инкуб. Мне надо тренироваться. Для поддержки профессионального уровня. – Л'эрт безмятежно улыбнулся и подошел ближе к эльфу. – И потом, тебе ведь понравилось.
      – Все-таки я тебя убью, – безнадежно заключил Ралернан. – Ты просто на это нарываешься.
      – Сложный характер и дурное воспитание. А так я белый и пушистый. Периодически даже покрываюсь перьями. И краской. Правда, краска почему-то не белая. О, кстати. Скажи Керри – пусть в следующий раз красит меня белой краской. Тогда все сразу поймут, какой я хороший.
      – Лаэрт… – Ралернан постучал костяшками пальцев по лбу вампира. – Ну что ты несешь?
      – А-а, сам не пойму. Но могу я теперь надеяться, что ты не выкинешь ничего глупого? Моя жизнь без тебя будет бессмысленна, любимый. – Л'эрт прижал руки к сердцу и громко хлюпнул носом. Синие глаза смеялись.
      – Да иди ты… – Эльф сплюнул.
      – Эй, я серьезно!
      – Что серьезно?! – Рука Ралернана снова потянулась к кинжалу.
      – Ты нужен Керри. Не думаю, что твоя смерть – это хороший выход. У вас, между прочим, семья. Дети. Ты о них подумал, сэр глупый рыцарь? А? Или ты тут по-быстренькому решил, что если Керри может полюбить меня, то это тут же перенесется и на ее потомство? Думаешь, им будет хорошо без отца? И потом, – Л'эрт усмехнулся, – если ты сдохнешь, над кем же я буду издеваться? Ведь найти достойный объект так сложно!
      – Лаэрт… – Ралернан уставился в небо. – Знаешь, ты странный. Я ведь сначала так был уверен в том, что ты – истинное дитя тьмы. Монстр, для которого человеческая жизнь ничего не значит. Я считал, что Керри для тебя – просто очередное развлечение, строка в длинном списке, напротив которого ты стремишься поставить галочку. – Он вздохнул и перевел взгляд на вампира. – Возможно, я ошибался.
      – Ух-х-х, какая проникновенная речь! Я аж расчувствовался! Ты только скажи, в каком месте мне положено плакать, а? Ты это вообще к чему загнул-то?
      – Ты напомнил мне о детях.
      – Брр… – Л'эрт встряхнул головой. – Ну напомнил, и что? Я-то тут при чем?
      – Винс – твой сын. Не мой.
      Л'эрт уставился на Ралернана. Глаза вампира расширились:
      – Прости… Кажется, у меня что-то со слухом… Ты чего сейчас сказал?
      – Да все ты слышал, – устало отмахнулся эльф.
      – Серебрянка… – медленно произнес Л'эрт. – Это не очень… хорошая тема для шуток…
      – Я не шутил.
      – Не шутил?! – Л'эрт шагнул к нему вплотную и схватил за отвороты куртки. – А что тогда?! Издевался?! Кажется, когда мы дрались с драконом, я тебе в деталях доложил, что я стерилен, мать твою!!!
      – Значит, ты ошибся!
      – Да как я мог ошибиться?!
      – Откуда я знаю как? Может, ты феномен какой-нибудь! Я знаю только то, что я ну никак не могу быть его отцом! По срокам слишком сильно не совпадает, видишь ли!
      – Так… подожди… – Л'эрт глубоко вздохнул. Мысли прыгали, как блохи в решете. – А почему ты решил, что он мой?
      – Я тебя сейчас опять ударю, – проинформировал его эльф. – А чей еще?! К тому же Керри сказала, что твой! Да и похожи вы…
      – Так… хорошо… Нет, столько пить нельзя… – Л'эрт схватил Ралернана за руку. – Пошли.
      – Да куда ты меня тащишь?!
      – К Керри. Выяснять, кто из нас сошел с ума.
 
      Керри снились абсолютно спокойные сны. Она лежала, свернувшись в клубочек и улыбаясь. Резкий рывок, сопровождаемый встряхиванием, прервал блаженное пребывание в стране грез. Она слегка приоткрыла глаза. Лицезрение полуголого тела Л'эрта, нависшего над ней, заставило глаза открыться пошире.
      – Э-э-э… – невразумительно произнесла девушка. – Л'эрт? Ты… ты что тут делаешь? Если Ралернан тебя увидит…
      – Не волнуйся, он меня видит. Он у тебя за спиной стоит.
      – Аэм… – Керри невольно повернула голову. Эльф действительно стоял сзади, упорно стараясь выглядеть индифферентно. – А-а… и… зачем ты меня разбудил?
      – Мышонок, меня тут крайне заинтересовал один вопрос, – проникновенно сказал вампир, вглядываясь в ее лицо. – Скажи, пожалуйста, а кто папа Винса?
      Керри стремительно посерела.
      – Что?
      – Ну у тебя два сына. Младший – Винс, да? Я же ничего не путаю? Мне тут такую странную вещь про него рассказали…
      – К-какую вещь? Кто?
      – Я рассказал, – вмешался Ралернан. – Хотя вообще-то, наверное, это должна была сделать ты. Но ты этого не сделала.
      – Но… но… – Керри прикусила губу, стараясь упорядочить мысли. – Зачем?!
      – Мне показалось, он имеет право это знать. Но он утверждает, что это физически невозможно.
      – Что невозможно? – тупо спросила Керри.
      – Вампиры не размножаются, – пояснил Л'эрт. – Во всяком случае, высшие. Падение температуры тела ниже определенного уровня делает невозможным эту функцию. Соответственно я ничего не понимаю, – заключил он. – Кто на самом деле отец Винса?
      Керри некоторое время тщательно изучала старый ожог под ключицей вампира.
      – Ну… ты…
      – Ты ничего не путаешь? – тихо уточнил Л'эрт. Сердце его билось резко и неровно.
      Девушка молча помотала головой.
      – Но этого же не может быть… – Он запнулся, вспоминая…
 
      – Так странно… Ты словно горишь. У тебя кожа теплая, почти горячая. Необычно.
      – Видимо, ты меня согрела.
      – Нет, я серьезно. Ты случайно не заболел?
      – Вампиры не болеют. Тебе просто кажется.
 
      Но ведь он все-таки былболен. Лахрессовая лихорадка… Стычка с Клиастро, инициация Керри и потеря части защитных функций… Игра Пресвятых, напичкавших книгу вирусом…
      – Боги, но этого не может быть, – повторил Л'эрт вслух. – Просто огромное количество случайных совпадений… Но почему ты мне не сказала? – Его руки задрожали.
      – А не надо было спать с Лакеррой! – взвилась она. – Сам виноват!
      – Мышонок… – Он притянул Керри к себе, обнимая. – Я так тебя люблю…
      – И ты больше не будешь с ней спать? – подозрительно уточнила она.
      – Ну… конкретно с ней – не буду. – Л'эрт улыбнулся краешком губ.
      – Что значит «конкретно с ней»?! А с кем будешь?! Я тебе шею сверну!!!
      – Да ладно. – Он взъерошил ее рыжие волосы. – Я буду это делать тихо и незаметно. Чтобы ты не волновалась,
      – Пусти меня! Немедленно пусти! – Керри пнула кулаком ему в грудь. – Ты подлец! – Она повернула голову. – Раль, да помоги же мне! Почему ты просто смотришь, как он меня лапает?!
      – Размышляю, – задумчиво произнес эльф.
      – Просто врежь ему по морде, и все! Над чем тут размышлять?! – Керри предприняла еще одну бессмысленную попытку вырваться.
      – Над одной недавно озвученной идеей.
      Л'эрт хмыкнул:
      – Ну и как процесс размышления?
      – Склоняюсь к тому, что Керри права. Надо набить тебе морду, – все так же задумчиво констатировал Ралернан.
      – Да, но это же ужасно… – Мысли вампира переключились на другой аспект.
      – Приятно, что ты так высоко ценишь мои боевые навыки. Я польщен.
      – Чего? А, я не об этом. Винс же меня ненавидит. Кажется.
      – Ты!!! – Керри возмущенно ткнула Л'эрта пальцем в лоб. – Только попробуй ему рассказать! Я тебя на клочки порву!
      – У-у-у… женщина в гневе – это страшно.
      – Л'эрт!!!!
      – Ладно, ладно! Молчу.
      – Ты ему ничего не скажешь!!!
      – Мышонок, но это же нечестно!
      – Заткнись и радуйся в тряпочку! Раль, ну зачем ты ему рассказал?! Он же полный придурок!
      – Ну зато это по наследству не передается. Что не может не радовать.
      – Вы что, сговорились?! Убью!!!

ГЛАВА 45