Как и опасалась Гелера, колдун так никого и не выбрал – только перепугал до полусмерти всех деревенских детей и довел старосту до состояния беспробудной пьянки. После чего спокойно начал готовиться к следующей точке своего визита. Девушка заметила, что каждый раз он тщательно сверяется с какой-то картой, рисуя на ней крестики. Получается, кхорам положено искать своих преемников не где хочется, а только в определенных местах? Раньше ей не доводилось слышать ни о чем подобном.
      Перемещение теневым путем по сравнению с человеческими способами передвижения было несопоставимо быстрее – меньше чем за час покрывалось расстояние полумесячного перехода. Если бы еще оно не было настолько жутким…
      Гелера покорно зажмурила глаза и вцепилась колдуну в руку, ожидая ощутить холодные уколы теневой стороны. Ей показалось или в этот раз они стали сильнее?
      Кхор двинулся вперед, следуя одному ему видимой тропой. Гелера шла рядом, не открывая глаз и не отпуская его ладони. Она старалась не думать о плавающих в серой мгле оторванных головах, но воображение с каждым шагом рисовало все более пугающие картины. И когда чьи-то холодные пальцы коснулись ее лодыжки, она не смогла сдержать громкого визга.
      – Да что оп… – Кхор еще не успел закончить свой вопрос, когда Гелера почувствовала, как земля – или то, по чему она шла – уходит из-под ног. Она снова завизжала – громче и пронзительней – и замолотила ногами в пустоте, стараясь нащупать опору. Опоры не было, но не было и чувства падения. Вот только она снова ощутила прикосновение чужих рук к лодыжке.
      Не в силах больше пребывать в неизвестности, она опасливо приоткрыла глаза.
      Серая муть полнилась яркими сполохами – будто вокруг разыгралась безмолвная гроза. Сполохи порождали неисчислимое множество теней, большинство из которых, к ужасу Гелеры, походили на человеческие. Эти-то тени и тянулись к ней своими длинными пальцами. Полупрозрачные призраки танцевали вокруг, тщась сказать что-то языком своих тел. Когда они соприкасались друг с другом, вспыхивали крошечные золотые огоньки, похожие на светлячков. Огоньки успокаивали. Их свечение было теплым и мягким. Оно звало и манило за собой.
      – Не смотри туда!
      Она услышала выкрик колдуна, но почему он так взволновался? Это всего-навсего светлячки. Разве могут причинить вред такие крошечные создания?
      Золотистые искорки кружились у самого лица. Гелера протянула руку, желая их коснуться, но они тут же отлетели немного в сторону – и снова возобновили свое кружение. Девушка шагнула к ним.
      Ноги по колено провалились во что-то мокрое и холодное – как если бы она с размаху влетела в подтаявший сугроб. Гелера скосила взгляд вниз. И дернулась в сторону, пытаясь отпрыгнуть. Холодная субстанция оказалась живой. Она обладала множеством шевелящихся щупалец – и сейчас эти щупальца обвили ноги девушки, старательно притягивая к широко раззявленной пасти, усыпанной множеством мелких зубов. Вырвавшийся из пасти длинный язык влажно мазнул девушку по руке. Гелера завопила.
      Щупальца, несмотря на всю их аморфность, держали крепко – все ее рывки ничуть не помогали замедлить приближение ко рту жуткого существа. Девушка в панике завертела головой. Колдун! Куда же он провалился?!
      Силуэт кхора виднелся где-то далеко слева, едва различимый в плавающей вокруг мути.
      – Помоги! – Гелера думала, что кричит – но почему же тогда сама она слышала только сдавленный писк? Однако фигурка кхора шевельнулась – и, кажется, начала двигаться в ее сторону?
      Девушка снова дернулась, пытаясь ударить пока еще свободной рукой по пеленавшим ее щупальцам. Без толку. Она заорала еще раз – теперь получилось чуть громче. Но пасть чудовища была уже так близко! Паника мешала размышлять связно.
      Гелера кинула отчаянный взгляд в ту сторону, где заметила силуэт кхора. И едва не заорала снова. Он теперь был ближе – значительно ближе. Вот только колдун ли это? За спиной серой фигуры рвали воздух два огромных черных крыла.
      Пытавшийся перекусить ее монстр тоже заметил гостя. Из амебного тела выстрелило еще с десяток щупалец – теперь уже в направлении крылатого колдуна. Тот выставил вперед руки. Руны на ладонях вспыхнули золотым огнем, но почти сразу же угасли. Несколько щупалец упало вниз, по пути рассыпаясь в труху. Но одно из оставшихся схватило колдуна за ноги и дернуло, стремясь повалить. Еще одно с размаху ударило в распахнутое черное крыло, пробив в нем дыру. В стороны полетели перья. Запахло паленым.
      Вспышка невыносимо яркого света резанула ей по глазам, полностью ослепляя. Что-то жесткое ударило в бок и по ноге. Гелера вслепую дернулась, стараясь ударить невидимого противника, когда поняла, что ее уже больше никто не держит.
 
      Зрение возвращалось медленно и нехотя. Плавающие перед глазами разноцветные пятна никак не желали исчезать. Но даже той малости, что она уже могла разглядеть, вполне хватало, чтобы успокоиться. Она явно была не на теневой стороне. Под ногами ощущалась вполне обычная промерзлая земля, а над головой рассыпались ледяной крупой самые заурядные облака.
      Гелера глубоко вздохнула и потерла лицо руками. Этот монстр – он был на самом деле? Или ей привиделся кошмар? Ведь теневая сторона – не более чем колдовство? Она снова закрыла и открыла глаза. Цветные пятна слегка поуменьшились. Порыв холодного ветра сорвал капюшон плаща и взъерошил волосы. Гелера раздраженно выхватила одну из длинных прядей, едва не попавшую ей в рот… и ошеломленно уставилась на нее.
      Волосы… Настоящие? Она дернула за пшеничную прядь. Рывок отозвался болью. Действительно настоящие?! Дрожащими руками она коснулась своей головы, опасаясь нащупать голый череп. Но ее руки ощутили только успокаивающую мягкость. Она схватила еще одну прядь, перебросила вперед… Да, несомненно, это ее волосы. Такие же, как были до превращения. Заклятие исчезло?! Гелера поспешно приблизила пальцы к носу, рассматривая кожу.
      Но нет. Руки ее по-прежнему были омерзительного сероватого цвета. Разве что он чуть-чуть посветлел, и только.
      Гелера снова поднесла к лицу пшеничную прядь. Но ведь волосы вернулись! Почему же тогда…
      – Эй, колдун! – Она ненадолго отвлеклась от изучения собственной внешности и завертела головой, высматривая кхора. – Что все это значит?
      Кхор стоял неподалеку, тяжело опираясь на свой посох. Серый плащ его на правом плече и спине был покрыт какими-то темными мокрыми пятнами.
      – Старик! Ты меня что, не слышишь? – Она сделала шаг в его сторону, раздраженная полным отсутствием реакции. Но колдун так и не обернулся, предпочитая смотреть на деревню. Да что он там такое увидел?!
      Гелера проследила за взглядом кхора. Деревня как деревня. Маленькая совсем. Домов пятнадцать, не больше… Она еще не закончила высказывать кхору свое раздражение, когда наконец поняла, на чтоон смотрит. В воздухе над деревней танцевало золотое свечение, то гаснувшее, то загоравшееся снова. Длинная вспышка, короткая, снова длинная… Длинная, короткая, длинная… Гелера нервно сглотнула. Длинная…
      – Прорыв… помогите, у нас прорыв… – перевела она вслух вмиг пересохшими губами. Страшный сигнал, знакомый любому ребенку. Этот сигнал возникает только при нарушении границ.Возникает сам – еще одна часть колдовского заклятия, налагаемого кхорами. Этот сигнал должен позвать их – позвать, чтобы они смогли исправить нарушенное.
      Гелера обернулась. Прочерченная на земле линия была в порядке. А вот шары, что плавали над ней, больше не светились. В воздухе на их месте висели обугленные темные комки неправильной формы.
      – Собаки…
      – Что? – Гелера резко повернулась на голос колдуна.
      – Собаки не лают… – чуть громче повторил он, делая шаг назад. – Слишком поздно…
      – Поздно? Почему? Как? Там люди! Ты должен помочь! – Она снова обвела взглядом притихшую деревню, ища следы жизни. Колдун лжет! Всем известно, что сигнал должен срабатывать заранее, чтобы кхоры успели прибыть вовремя!
      Гелера вцепилась колдуну в запястье и рванула за собой, увлекая ближе к домам.
      – Идем! Ты должен помочь им! Ты обязан! Ведь кхоры должны защищать!
      Колдун почти не сопротивлялся. Он только что-то тихо шептал, но Гелера его не слушала. Надо найти людей. Если колдун не хочет чинить границу– надо забрать их отсюда и…
      За углом первого же дома она наткнулась на ребенка. Он стоял на четвереньках, опустив голову к распластанному на земле окровавленному телу. Гелера по инерции сделала еще один шаг вперед – и в этот момент ребенок поднял голову и зашипел. Лицо его было обильно измазано красным, а изо рта торчал недожеванный кусок сырого мяса.
      Гелере показалось, что это… то, что она приняла за ребенка… что оно сейчас прыгнет прямо на нее, когда из-за соседнего дома метнулась тень – и похожее существо сцепилось с первым, громко рыча.
      – Назад! – Колдун рывком переместил ее себе за спину. Еще одна тень прыгнула прямо на них – но тут же отскочила в сторону, жалобно повизгивая. – Беги, быстрее!
      Гелера со свистом втянула воздух и бросилась прочь, обратно к почерневшей линии границы.Кажется, колдун бежал рядом с ней. Кажется, на них еще два раза кто-то пытался напасть. Она не помнила, сосредоточась только на беге. Быстрее, быстрее, еще быстрее… Серая мгла теневой стороны казалась ей теперь спасением.

      Длинная, короткая, длинная…
      Гелера стояла на месте и тупо смотрела на мерцание. Сил ни на что другое не было.
      Эта деревня была больше – домов тридцать, как ей показалось. И здесь граница еще держалась – плавающие над ней шары неустойчиво мигали, но пока не гасли.
      – Господин кхор! Прошу вас! Умоляю! Не оставляйте нас! – Староста уже давно стоял на коленях, уткнувшись лбом в землю и лишь изредка рискуя поднять голову. Слова безостановочно слетали с его дрожащих губ, их поток прервать было абсолютно невозможно. – То, что случилось, – это просто недоразумение! Клянусь! Я готов… Прошу! Все, что пожелаете!.. – Он на миг запнулся, чтобы набрать воздуха в легкие.
      Гелера ничего не понимала в его сумбурных объяснениях. Кажется, они оскорбили кого-то из колдунов, но чем? Речь старосты была слишком уж путаной.
      – Я постараюсь помочь. – Голос кхора был тихий и невыразимо усталый. – Уходите отсюда. Вы будете мешать.
      Толпа жителей, собравшаяся у границы,шумно загомонила, разбирая сваленный тут же в кучу скарб. Перед тем как появился кхор, они явно собирались оставить свои дома в тщетной надежде спастись. В тщетной – потому что крестьян было слишком много, а местность вокруг была довольно пустынной, и значит, дорожные островки, созданные колдунами, не вместили бы больше десяти человек.
      Гелера вздрогнула, вспомнив окровавленное лицо создания, у которого Тениукрали душу, и звук клацающих челюстей перед носом. Они успели убежать буквально в самый последний момент. А если у кхора не получится починить здешнюю границу? Ей не хотелось думать, во чтопревратятся встревоженные жители.
      – Отойдите… – еще раз повторил кхор. – Вы не даете мне сосредоточиться.
      Толпа послушно начала редеть. Гелера замялась. Ей тоже уйти? Но ноги, измученные недавним сумасшедшим бегом, отказывались подчиняться.
      Колдун шагнул на линию границыи раскинул руки в стороны. Черные руны вспыхнули – но на этот раз не золотым, а кроваво-алым. Из прочерченной на земле полоски вверх выплеснулось облако густого дыма, мгновенно поглотившего щуплую фигурку кхора. Через несколько томительно долгих ударов сердца дым рассеялся, но кхора за ним уже не было.
      Гелера нервно облизнула губы. Одна ее часть была абсолютно убеждена, что колдун исчез. Но вот вторая… Вторая все еще его видела. Видела, как он резко выпрямляется, вскидывая вверх голову. Как покрепче перехватывает руками толстый посох. Как с тихим хлопком раскрываются за его спиной черные как смоль крылья. И еще она видела обугленную дыру в его правом крыле, сквозь которую беспрепятственно сочилась серая муть.
      Девушка потерла глаза, но пугающее раздвоение зрения и не думало исчезать. Словно и сама она одновременно присутствовала и здесь, и не здесь. То, второе место – это ведь сторона Теней?Гелера поежилась, старательно кутаясь в старый плащ. Почему ей так холодно?
      Вокруг колдуна стремительными призраками носились какие-то смазанные силуэты, то и дело норовя зацепить длиннющими зубами. Когда их мельтешение немного ослабевало, можно было разглядеть огромные глаза, сиявшие, как плошки расплавленного золота. Руны светились уже не только на кистях кхора, а по всей длине его рук, кровавыми потеками просвечивая сквозь рукава плаща.
      У ног колдуна то и дело взрывались гейзеры, окутывая его облаками черного пара. Кхор начал выполнять какие-то пассы, медленные, но невыразимо пугающие. Гелера куснула себя за палец. Чего она боится? Он просто машет руками, разве не так? Но страх не желал уходить, усиливаясь с каждым новым движением колдуна.
      Прерывистое мигание шаров над границейпостепенно выравнивалось, возвращаясь к привычному ровному сиянию. Черный пар вокруг кхора закрутился спиралью и плавно начал светлеть. Он почти исчез, когда колдун вдруг неустойчиво пошатнулся, лихорадочно вспарывая воздух крыльями. Порыв невидимого ветра рванулся ему навстречу, стараясь оттеснить назад. Седые патлы заметались вокруг головы серыми змеями. Шары над границейснова неустойчиво мигнули.
      А ветер и не думал ослабевать. Как живое существо, набросился он на кхора, стремясь обратить незваного гостя в бегство, а затем и уничтожить. С тихим треском оторвался один из рукавов мешковатого плаща. В лицо колдуну полетел колючий сор, прорезая кожу кровавыми росчерками. Кхор попытался опереться на посох, но тот треснул, оставляя в руках своего владельца бесполезные обломки. Шары над границеймигнули еще раз.
      Ветер торжествующе взвыл. Обломки посоха, все еще сжимаемые колдуном в пальцах, начали крошиться в мелкую щепу. Поврежденное крыло сложилось почти напополам, с мерзким хрустом ломаясь по линии загиба. Со второго крыла порывы ветра обдирали черные перья, обнажая исцарапанную кожу. Еще один порыв – и второе крыло тоже не выдержало напора, разрываясь, как истлевшая ткань. В воздухе тонким маревом зависла кровавая пыль. Кхор упал на колени.
      Шары над границеймигали нервно и прерывисто, будто взывая о помощи. Сияние в их глубине совсем ослабло, делая их похожими на чуть тлеющие огарки.
      Кхор медленно, пугающе медленно попытался встать. Порыв ветра тут же отбросил его назад, но колдун не собирался сдаваться. С третьей попытки у него все же получилось, но Гелера видела, как тело колдуна бьет крупная дрожь. Долго он так не простоит.
      Новый порыв ветра. Ошметки черных перьев взметнулись в воздух и беспорядочно закружились вокруг кхора. Его руны вспыхнули пронзительно-белым, неприятно мертвым светом – словно в один миг зажглись тысячи лун. Ветер снова взвыл – но на этот в раз в вое слышалось уже не торжество, а боль. Кхор поднял руки, соединив их над головой. Из камня на лбу полыхнул луч алого огня, вплетаясь в вязь белого сияния рун. Шары над границей мигнули еще раз – и вдруг рывком восстановили первоначальную яркость.
      Колдун покачнулся и сделал шаг в сторону – теперь уже не на теневой стороне, а в человеческом мире. Гелера заметила, что лицо у него сплошь залито кровью. Еще один неуверенный шаг – и он медленно рухнул вниз, прямо девушке под ноги. Из спины колдуна, в разрывах мешковатой ткани торчали костяные обломки крыльев.
      Шары над границейсветили ровно и уверенно.
 
      Гелера неуверенно склонилась над колдуном и потрясла его за плечо.
      – Эй, вставай! Ну? Чего разлегся-то?
      Кхор медленно пошевелился и лег на бок. Тело его сотряс спазм сухого кашля. Мелко трясущейся рукой он коснулся лица, пытаясь вытереть кровь.
      – Подло… Великое солнце, как же можно так подло…
      – Чего? – Гелере показалось, что она ослышалась.
      Кхор приподнял голову.
      – Прорыв… Он был создан намеренно… – Голос его был так тих, что девушка едва понимала.
      – То есть как?
      Кхор тяжело закашлялся и сплюнул кровью. Кажется, он собирался что-то ответить, но не успел. Глаза его закатились, и он снова потерял сознание.
      Гелера присела на корточки рядом с ним. И что теперь ей делать?
      – Эй, люди! Эй, ну хоть кто-нибудь! Ему нужна помощь!
      Ответом была глухая тишина. Гелера слышала: крестьяне прячутся где-то неподалеку, но отзываться на ее просьбы они не торопились.
      Девушка бросила еще один взгляд на тело кхора. Под ним начинала расползаться алая лужа. Но откуда течет кровь? Она же не видела ран…
      Гелера решительно поднялась и двинулась в сторону деревни. Даже если прячутся и напуганы – должны же они помочь? В конце концов, ведь кхор все-таки восстановил их границу]Но не успела она сделать и десятка шагов, как в ее сторону из-за ближайшего забора полетел увесистый камень. Гелера отшатнулась. Следующий камень упал почти у ее ног, вырыв в земле небольшую ямку.
      – Убирайся прочь, колдовское отродье! Прочь! Иначе мы побьем тебя!
      – За что?! – опешила Гелера.
      – Прочь! – Засевшие за забором не были склонны вести переговоры. Еще один камень взрыл землю рядом с предыдущим. – Убирайся прочь!
      Девушка попятилась.
      – Колдуну нужна помощь! Он ранен!
      Ей не ответили. Но услышали: за забором зашептались.
      Вероятно, они полагали, что Гелера не разберет их спора. Действительно, она ведь была достаточно далеко. Но девушка все же слышала отдаленные голоса, тихие, но достаточно четкие, чтобы понять смысл слов.
      – Его нужно добить! Пока он не может сопротивляться! И его жуткого прислужника – тоже! Мало нам, что ли, горя от этих колдунов было?
      – Но это все же кхор… А если он обрушит на нас свои силы?
      – Если он ранен, то наверняка ослаб! Нас много, неужели мы не справимся?
      – А если нет? Лучше выждать. Если действительно ослаб – издохнет, и тогда-то мы и заберем спокойненько все его деньги.
      – А вдруг очухается и уползет обратно к себе?
      – Ну и пусть. Зато не так опасно! Я не хочу рисковать своей шкурой. Мало ли на какое колдовство он еще способен! Мне говорили, они превращают неугодных людей в жаб, а после давят камнями!
      – А сколько ждать-то?
      – Да хотя бы до заката! И ослу понятно, если еще не сдохнет, то предпочтет сбежать к своим Теням.
      Дослушивать спор Гелера не стала. Ноги несли ее назад.
      – Колдун! – Она лихорадочно затрясла худое тело. – Колдун, очнись! Ты не должен умирать, слышишь?! Здесь все сумасшедшие! Они хотят прикончить тебя ради золота! Очнись, не умирай!
      Бледные веки дрогнули, на минуту приоткрыв затянутые мутью глаза.
      – Не… – Губы его едва заметно зашевелились.
      – Что? – Девушка нагнулась ниже, прислушиваясь.
      – Не умру… Вода… в клепсидре… еще не вытекла… Не время…
      – Что?! – Великое солнце, какая еще вода?! Он что, бредит?
      Гелера пощупала пальцами лоб кхора. Горячий, как раскаленная печка. Но вроде бы ей и раньше казалось, что у него руки горячие? Или нет?
      – Эй, ты меня слышишь?! Эй!
      Но глаза колдуна снова закатились, и он обвис на ее руках безвольным мешком. Повторная попытка встряхнуть его ни к чему не привела – только голова на тонкой шее мотнулась из стороны в сторону, как у задушенной курицы.
      Гелера покосилась на небо. Сколько еще до заката? Успеет ли колдун очнуться? А если крестьяне передумают и нападут раньше? Что тогда? А ведь сама она не умеет уходить на сторону Теней.Значит, и ее тоже убьют? А если она расскажет, что кхор заколдовал ее? Гелера облизнула сухие губы. Нет, они не поверят. Они слишком напуганы ее внешним видом, чтобы поверить. Гелера вспомнила летящий в лицо камень и зажмурилась. «Великое солнце, помоги мне! Пожалуйста, пусть он не умрет! Не сегодня! Я не хочу умирать вместе с ним!» Руки девушки судорожно стискивали тело колдуна, но она даже не замечала этого. Не заметила она и полупрозрачного свечения, окутавшего ее запястья и начавшего перетекать на кхора.

      Налек задумчиво изучал полоскавшиеся на ветру яркие флаги. Гомон веселящейся толпы был слышен даже от городских ворот.
      – Значит, тихое место, да? – саркастически уточнил он у своего провожатого.
      Крыс небрежно пожал плечами и сплюнул через дырку в зубах.
      – Ну дядь, откуда ж мне было знать, что у местного ставленника наследничек народился? Обычно тут куда спокойнее.
      – Наверное, нам лучше вернуться, – предположил Налек, оборачиваясь. На лице Крыса не отразилось заметного энтузиазма. Скорее сожаление. На лице Варста не отразилось ничего вообще, поскольку вельможа считал ниже своего достоинства демонстрировать эмоции плебеям. Перед въездом в город Налек решил временно освободить его от кляпа, предварительно потребовав дать слово чести, что тот не будет пытаться звать на помощь. Слово Варст так и не дал, но не мог же Налек тащить его в город прямо так – связанного по рукам и ногам и с кляпом во рту. Городок был хотя и мелким, но все же довольно людным. Пленник непременно привлек бы излишнее внимание. Пришлось ограничиться связанными за спиной руками: под накинутым плащом это не бросалось в глаза.
      – Ладно, поворачиваем. Переночуем еще раз на дороге, не рассыплемся, – решил Налек.
      – Очень глупое решение, – презрительно бросил Варст. – Ты же видел, к городу стекается довольно много торговцев и лицедеев. Пинками будешь себе отвоевывать место за защитным контуром?
      – Тю, наш красавчик решил чего-то пискнуть. – Крыс развернул коня, подъезжая к Варсту. – Небось блохи заели? – Мальчишка запустил руку во взъерошенную паклю волос и принялся энергично почесываться. – Или зад о седло отбил? Мож, подушечку подложить? – Крыс вцепился в уздечку кобылы кхора и наклонился вперед, разве что не ложась ей на шею. Варст попытался отодвинуться, но у него ничего не вышло. – Ты зубки-то спрячь, красавчик. Тем паче что они у тебя не самые беленькие. И не разжимай их больше. А то как бы я их тебе не выбил. Глянь, руки-то так и чешутся. – Крыс ткнул грязным кулаком прямо в нос вельможе, будто ненароком задев его. Варст не успел отдернуть голову, из подбитого носа закапала кровь.
      – Крыс! – Налек поспешно вклинился между пленником и мальчишкой. – Немедленно прекрати! Он же заложник!
      – Ну и че? Подумаешь, маленько рожу подрихтовал. С него не убудет. Я ему даже ничего не сломал еще.
      – Все, перестань. Кхор прав. Сейчас действительно слишком много народу в округе. Полагаю, с нами ничего не случится, если на одну ночь мы присоединимся к толпе в этом городе.
      – Город так город. – Крыс снова развернул коня, переключившись на разглядывание разноцветных вымпелов над стеной.
      Стража на воротах не удосужилась спросить их о цели визита, беспечно проводив равнодушными взглядами.
      Чем дальше они углублялись в город, тем громче и зазывнее звучала музыка.
      – Там будет представление, – тихо прокомментировал Варст. – Мы специально едем на центральную площадь?
      – Куда надо, туда и едем. – Налек не хотел признаваться, что опять заблудился в путанице улиц. Крыс не торопился прийти ему на помощь. Мальчишку явно тянуло посмотреть, на что зазывают горожан трубы.
 
      Коней пришлось оставить у ближайшей гостиницы. Толпы народу, наводнившие город ближе к центральным улицам, делали перемещение верхом крайне неудобным и более чем медленным: Налек то и дело останавливался, опасаясь задавить очередного зазевавшегося горожанина.
      Крыс с энтузиазмом вертел головой по сторонам, прислушиваясь к музыке. Налек покосился на него и подавил вздох. Зачем, на самом деле, мальчишке потребовалось вести их черезгород? Почему не обойти кругом, чтобы поменьше привлекать внимания? Фраза Крыса про «тихое место», в котором «будет неплохо отдохнуть», слишком очевидно отдавала ложью. Да и вообще траектория их движения была какой-то странной. Словно проводник не очень хорошо знал дорогу.
      – Крыс, мы ищем что-то конкретное? – поинтересовался Налек.
      – Че? – Тот встряхнулся, разом принимая абсолютно беспечный вид. – Я просто подумал: раз уж мы здесь, почему бы и не посмотреть на циркачей? Немного отдыха нам не повредит.
      – Я не хочу отдыхать. Я хочу как можно скорее найти колдуна, похитившего мою невесту! – в который раз попытался втолковать ему Налек.
      – Дядь, да не дергайся ты так! Если уж ее до сих пор на суп не покрошили, то за пару лишних дней ничего с ней не сделается. Ну разве что потискает ее колдунчик слегка, так это для жизни не опасно.
      – Крыс! – Он раздраженно попытался схватить мальчишку за воротник, но тот ловко скользнул в сторону.
      – Дядь, не обижайся. Это я так шучу. – Крыс состроил максимально честные глаза. – Ладно, раз вы циркачей не любите, пойду сам поглазею. Никуда не уходи, а то еще потеряешься. – Он показал язык и почти мгновенно растворился в пестрой толпе. Налек не успел даже слова вставить.
      – Такими темпами мы будем искать этот проклятый колдовской схрон еще не один месяц, – устало заключил он, смиряясь с очередной задержкой.
      – Зря ты на него так давишь. Он и без того постоянно сбивается, – тихо прокомментировал Варст. От неожиданности Налек чуть не подпрыгнул на месте и резко обернулся к своему пленнику. По бесстрастному лицу вельможи было абсолютно невозможно прочесть что-либо.
      – Ты о чем?
      – О твоем провожатом. Разве непонятно? У него есть способности… Очень большие способности, раз даже моируны на него среагировали. – На слове «мои» Варст кисло усмехнулся и продолжил:
      – Но ведь его никто не обучал, он не проходил посвящение, он не может воспользоваться кристаллом. То, что он вообще видит путь, – почти за гранью реальности. Я даже теоретически не предполагал, что такое возможно.
      – Подожди… Ты хочешь сказать, он колдует? – У Налека заломило в висках – как всегда при разговорах со странным пленником. Он не понимал и половины слов Варста.
      – Нет. Просто он не знает всей дороги и теперь пытается ее найти. – Варст в упор уставился на собеседника. – Развяжи мне руки. Я не собираюсь убегать.
      – Ты можешь начать применять заклинания. Я не хочу рисковать. Ты так и не дал мне слова.
      – Слова… Слова – это просто сотрясение воздуха, и ничего больше.