Но и смерть от его руки она примет, как величайший подарок судьбы.
      Она смотрела на меч в его руке, слезы высохли мгновенно на щеках, на губах появилась мягкая, покорная улыбка - она была готова к смерти ради любви!
      И Радхаур понял, что не сможет обрушить на нее справедливый гнев Гурондоля. Он не может причинить вред женщине. Даже если она перечеркнула его любовь, его жизнь...
      Невозможно иметь два счастья одновременно - попытаешься, не увидишь ни одного.
      Гурондоль коснулся серого мрамора.
      - Уходи!
      Сарлуза не поняла.
      - Уходи! - чуть не закричал Радхаур. - Я не могу видеть тебя!
      Такого удара Сарлуза не ожидала. Что угодно она была готова принять от возлюбленного, даже смерть, но только не это. Любимый прогонял ее! Навсегда!
      Она встала и под молчаливые взгляды алголиан направилась к лестнице вниз. Огромная, невыносимая тяжесть сгорбила спину, она покачиваясь несла свою ношу, постарев сразу на десяток лет.
      В полной тишине - ни вздоха, ни шороха - она спускалась вниз по лестнице своего вечного горя и позора. Ненависть к озерной девке, сломавшей ее жизнь, вспыхнула в сердце Сарлузы с новой силой - какое счастье, что ее нет больше в живых! Хоть что-то будет утешать в дальнейшем беспросветном существовании без любимого.
      Радхаур стоял недвижно, положив обе руки на рукоять Гурондоля, острие которого уткнулось в равнодушный многоповидавший мрамор, и смотрел как уходит из его жизни, неумолимо спускается вниз, в неведомое, еще одна частица его прошлой жизни. Немалая частица.
      К нему сзади подошел верховный координатор и спросил:
      - Сэр Радхаур, вы действительно хотите, чтобы она покинула каталог?
      "Нет, не хочу, верните ее, я люблю ее, люблю!!!" - хотелось закричать графу Маридунскому.
      Но он сказал твердо:
      - Да.
      - Хорошо, - кивнул верховный координатор.
      Что бы не вытворял наследник Алвисида, чтобы не захотел - его чувства закон для Фоора. Лишь бы возродил Алвисида, на все остальное можно не обращать внимания.
      Сарлуза медленно, с трудом передвигая непослушные ноги, приближалась к последним ступеням лестницы длинной в жизнь.
      - Ее еще можно вернуть, - неожиданно для самого себя сказал Фоор.
      - Нет, - был немедленный ответ.
      Радхаур с трудом заставлял себя не двигаться, он не мог отвести глаз от удаляющейся фигуры женщины, с которой он впервые познал плотскую любовь. А еще верховный координатор своими словами рубит и так тонкий ствол его решимости и твердости.
      Сарлуза сошла с последней ступеньки.
      Она покинула каталог.
      Перед ней лежал огромный мир, в котором не было для нее места. Но она найдет свою пристань. Она пойдет на поклон к Белиалу, она...
      Сарлуза не успела завершить мысль - зародившись где-то внутри адское пламя сокрушительной силой мгновенно прорвало плоть и объяло колдунью, отрекшуюся от господина, с ног до головы.
      Пламя было столь ярким, что ослепило на секунду зрителей, несмотря на солнечный свет.
      Последний предсмертный крик отчаянья домчался до стоявших наверху и обдал их словно ледяным водопадом.
      - Что... что с ней? - ослабевшим голосом спросил Радхаур Фоора.
      - Силы Тьмы никогда не прощают своим подданным отречения. Месть Белиала ужасна, - торжественно произнес верховный координатор.
      Радхаур в отчаянии смотрел на место, где мгновение назад была отвергнутая им возлюбленная.
      Не от его меча погибла она. От любви. От любви к нему, Радхауру.
      * ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ХРАМ КАМЕННОГО ЗВЕРЯ *
      "Затаи свой блеск и сможешь пребыть стойким.
      Возможно, что если будешь действовать, следуя за вождем,
      сам не совершая ничего, то дело будет доведено до конца."
      "Книга Перемен"
      Глава двенадцатая. ДЕВУШКА ИЗ КОГУРп
      "Если спросишь, кем я стану
      После смерти, - я отвечу:
      Над вершиною Пэнлая
      Стану я сосной высокой."
      Сон Саммун
      Все ее называли просто - Марьян.
      Но сама она никогда не забывала настоящего имени: Ок Дон Ки. Она всегда помнила свое происхождение. И в отличие от многих никогда не жаловалась на судьбу, хотя на ее долю выпало немало горя и страданий, оставивших убедительные безобразные отметины на всем теле.
      x x x
      Она родилась далеко отсюда - в величественном и прекрасном дворце могущественного вана страны Когуре и была любимицей мудрого правителя.
      Три ее старших брата постоянно воевали на границах, отбивая нападение армий государств Пэкче, Силлы и войск Танской империи.
      Сам же ван отправлял послов, задабривал многочисленных духов празднествами и приношениями и решал государственные дела в столице. А по вечерам шел в покои любимой дочурки и она пела ему песни, которым научилась у старой кормилицы.
      Отец в свою очередь рассказывал ей удивительные истории про пнсина, царя драконов, живущих в море, про легендарного Тангуна, спустившегося с небес под мировое дерево Тан на горе Тхэбэксан, про зачинателя их царственного рода Чумона, который родился из огромного яйца невероятно красивым и сильным и основал их государство, совершив множество поражающих детскую душу Ок героических подвигов, про Великую Потерю Памяти и про жестокого поработителя духов Севибоба, против которого духи в конце концов восстали и заперли навечно в темнице из прозрачных стен...
      Девочка слушала тихий певучий голос отца часами, она считала его таким же героем, как Тангун или Чумон.
      Когда Ок исполнилось девять лет, ее признали первой красавицей и знатнейшие женихи из дальних стран, прослышав о ее красоте, приезжали просить ее руки.
      Но ван не желал расставаться со своей единственной радостью. Мать принцессы умерла, когда девочке было три года.
      Юная Ок жила, как в чудесной сказке, окруженная всеобщей любовью и вниманием.
      И однажды случилась страшная беда - отец заболел неведомой болезнью, сжигающей кости ледяным огнем.
      Он считал, что ван страны Пэкче, старый недруг, с помощью злых колдунов наслал на него порчу. Отец чувствовал себя с каждым днем все хуже и хуже. Кожа лица потускнела и плотно облегала череп, временами он с трудом узнавал даже любимую дочь.
      Самые лучшие лекари и шаманы, собранные со всех концов страны были бессильны помочь государю. Маму Сониму - духу заразных и злых болезней ежечасно подносились лучшие фрукты, резались в жертву петухи и к спешно поставленному памятнику из черного камня клались прекрасные жемчужины, подобные волшебной Еый поджу, что помогает морским драконам возноситься на небеса.
      Но ничего не помогало.
      Однажды, когда все надежды на выздоровление государя исчезли, во дворец явился знахарь необычной внешности - он приехал издалека, из-за западных гор, из удивительной страны Персия, о которой многие никогда и не слышали. Знахарь сказал, что вылечит вана, но ценой выздоровления будет красота его дочери.
      Ван с гневом прогнал иноземца.
      Принцессе ничего не сказали об этом - она случайно подслушала разговор старших братьев. Вместе с преданной служанкой девочка решительно направилась в город и разыскала персидского врачевателя.
      Она просто не могла поступить иначе, сердце ее разрывалось от вида умирающего отца.
      Перс сдержал слово - страшная болезнь отпустила вана, он встал с ложа.
      Как юная принцесса радовалась выздоровлению отца! Это был один из самых счастливых дней ее жизни.
      А наутро у нее на спине вырос уродливый горб, изогнув стройную и гибкую фигурку, на левой половине лица расплылось безобразное огромное фиолетовое пятно. От ее чудесной красоты не осталось и следа. Но что ей было до этого - отец здоров!
      Могущественный ван отдал распоряжение: найти заморского лекаря и казнить публично.
      Бесполезно - чудодея и след простыл.
      Через полгода отец умер от горя - он не мог смотреть на любимицу, которую изуродовал злой колдун.
      Жертва принцессы оказалась напрасной. Отец умер, былую красоту не вернуть.
      На престоле воцарился старший брат. Он, как и все во дворце, очень любил принцессу и тяжело переживал случившееся несчастье. Ему больно было на нее смотреть.
      Люди отводили взгляды от юной принцессы, она все больше проводила время в одиночестве, изредка смотрясь в золотое полированное зеркальце и вспоминала, какой была совсем недавно. И не могла вспомнить. И каждый день она ходила в пещеру к гробнице отца, где на стенах искусные мастера выбивали барельеф с изображением славных дел его правления.
      x x x
      Новый ван решил покончить с тягостным положением.
      Он поднялся на гору Тхэбэксан и обратился к Хвануну, верховному владыке неба, живущему на звезде Тхыльсон. Он предложил в услужение небесному государю самое дорогое, что есть у него - единственную возлюбленную сестру.
      Брат не знал, что ждет принцессу, но понимал, что во дворце, где все напоминает о счастливом безвозвратном прошлом, ей оставаться нельзя - она умрет от горя.
      Владыка неба согласился принять жертву - звезда с неба упала к ногам молодого вана и обратилась в золотой, невероятно красивый обруч. Человечьи руки не в состоянии сделать такие тонкие и сложные узоры.
      Юной принцессе собрали сундуки с богатыми дарами и под причитания служанок отвели на гору Тхэбэксан.
      Она осталась одна, ожидая чего угодно, даже смерти. И радовалась бы ей, как избавлению от страданий.
      Она молила лишь, чтоб не было боли. Ок Дон Ки очень боялась боли, она могла упасть в обморок от одного вида крови.
      Когда ее объяла стремительно темнота с яркими точками красных сполохов принцесса испугалась и закричала. Никто не пришел ей на помощь - исполинская сила, как рисовое зернышко подняла девочку над землей.
      От ужаса надвигающейся смерти принцесса потеряла сознание...
      x x x
      Так восемь лет тому назад принцесса Ок Дон Ки оказалась в далекой чужой Ирландии, в Храме Каменного Зверя.
      Силами космическими ей предназначалось стать одной из жриц судьбы.
      Для этой роли всегда подбирались девушки красивые, из хороших семей - быть жрицей судьбы считалось почетным.
      И появление обезображенной горбуньи, чертами лица ни на кого не похожей, вызвало недоумение у обитателей чудесного храма. Но с силами космическими не поспоришь, а о знатном происхождении незнакомки свидетельствовали расшитые золотом и жемчугом одежды из редких шелка и парчи и многочисленные сундуки с золотыми украшениями и утварью, что принес черный волшебный смерч во двор Храма Зверя вместе с девушкой.
      Ее имя трудно было произносить уроженцам севера, и ей дали новое - Марьян. Она не возражала.
      Узнав ее историю маджера и жрицы волшебного храма отнеслись к ней сочувственно и мягким отношением постарались облегчить привыкание к новой, совершенно чуждой для Марьян обстановке.
      Красивая женщина всегда с добротой и жалостью относится к обиженной судьбой дурнушке.
      Полгода ее обучали всему, что должна знать и уметь жрица судьбы, не обращая внимания, что ее, наверняка, ни один мужчина спутницей во чрево Зверя не выберет.
      В центральном зале Храма находилась исполинская серо-коричневая статуя фантастического Зверя, с телом похожим на львиное и с несоразмерно огромной пастью.
      По призыву маджеры - главной жрицы - пасть открывалась и впускала в каменную утробу жрицу судьбы с мужчиной, жаждущим узнать свое будущее. И вместе со жрицей судьбы, он должен был провести в темном помещении двенадцать дней - зверь изучал просителя.
      Двенадцать суток внутри каменного исполина, а в окружающем мире проходило двенадцать часов - одно из чудес храма, к которому все привыкли и не ломали голову над этой загадкой. К тому же дни, проведенные внутри статуи, не старили человека - лучшие жрицы десятилетиями находились с разными мужчинами внутри, а старились наравне со всеми.
      И еще одна волшебная особенность зверя - в его чреве одновременно могло находиться сколько угодно пар, и каждый проситель был наедине со своей жрицей.
      По истечению положенного срока открывался выход со стороны хвоста и выпускал узников в небольшой круглый зал. Жрица судьбы ложилась в специальное черное углубление в полу и тут же теряла сознание - Зверь забирал на время ее разум.
      А жаждущий узнать судьбу видел свое будущее на стенах волшебного зала. Не всегда, правда, можно было истолковать многозначительные символы, но в большинстве случаев картины были просты и понятны как просты и бесхитростны души многих отважных бойцов.
      Жрицы судьбы обязаны были удовлетворять просьбы всех, кто возжелал и не побоялся узнать собственное будущее.
      У Храма Каменного Зверя была известность во всем мире. Он пользовался лучшей репутацией, чем Дельфийский Оракул, испанский Храм Девственниц, хайский монастырь у Озера-Зеркала Грядущего и множества других храмов предсказаний.
      Чтобы толпы жаждущих горожан не осаждали Храм, за предсказание брали плату - только ради этого, конечно. Но жили жрицы судьбы богато, пользуясь покровительством и алголианской, и христианской церквей.
      Частенько в Храме появлялись и гордые римляне, поклонники Марса и олимпийских богов, и исповедующие самые разные религии - для жриц этот вопрос не имел никакого значения, они поклонялись силам космическим и волшебный Зверь был земным воплощением их мудрости и мощи.
      x x x
      Сперва Марьян часто плакала, вспоминая родной дворец и усопшего отца, но потом ее захватило обучение - она каждый день узнавала что-то новое, необычное. Она прониклась восхищением и уважением к жрицам судьбы, их благородной роли и ждала с нетерпением дня, когда станет одной из них.
      Марьян очень волновалась накануне дня инициации, боялась Зверь отторгнет ее и она никогда не станет жрицей судьбы.
      Она не спала всю ночь и сама себя убедила, что ничего не получится, что никогда ей не встать в ряд с этими замечательными женщинами, когда мужчина выбирает себе проводницу в чрево волшебного чудовища.
      Зверь принял ее.
      С бешено колотящимся сердцем встала Марьян в ряд жриц, когда на следующий день приехал в Храм сын бургундского короля узнать свое венценосное будущее.
      Он прошел мимо, не заметив обезображенную девочку. А он был такой красивый, такой... Но Марьян не возражала, если бы и кто из сопровождающих принца дворян выбрал бы ее. Но нет - она осталась невостребованной.
      Ритуал требовал, чтобы перед каждым просителем выстраивались все жрицы. Жриц было много, несколько десятков. И все были красивы и привлекательны. Кроме нее, Марьян.
      Она горько плакала, ей захотелось в тот день покончить с жизнью.
      Елефеда, жрица взявшая на себя опеку над юной неофиткой, чтобы утешить убивающуюся из-за первой неудачи девушку, сказала, что Марьян еще слишком молода, поэтому ее никто не не выбрал. Но ее время придет, обязательно придет, и она много раз поможет узнать будущее разным мужчинам. Елефеда была добрая и умная женщина. Марьян же было всего двенадцать лет и хотя ей говорили о предназначении женщин в жизни, она думала, что наедине с мужчиной они будут рассказывать друг другу удивительные и интересные истории про духов и героев.
      И Марьян убедила себя - не без стараний Елефеды - что в следующий раз она обязательно войдет в таинственные внутренности волшебного Зверя уже не одна. Что она будет исполнять свое предназначение, а не ходить бесцельно по длинным коридорам жилых помещений Храма.
      Но на нее не взглянули и в следующий раз, и через месяц, и через полгода.
      Марьян кляла судьбу (которую нельзя было узнать даже с помощью Зверя - он предсказывал только мужчинам) и ненавидела свои уродства, усматривая в них причину унижения. Она мазала лицо (очень красивое лицо, если бы не фиолетовое пятно, как отмечали иногда другие жрицы) специальными белилами. Она сама, помня рецепты родины, замешивала тальк на яйце и розовом масле и густо накладывала на лицо, чтобы замазать ненавистное пятно в пол-лица. Она старательно расправляла плечи, чтоб не заметен был горб, когда стояла в ряду жриц пред входом в недоступную для нее утробу Зверя. Бесполезно.
      x x x
      Дни сменялись днями, проходили месяцы.
      Марьян смирилась со своей участью. Она полюбила книги и с упоением читала исторические трактаты о былых битвах и подвигах библиотека Храма была богатая. В сундуках, принесенных неведомой силой вместе с ней оказалось и множество корейских и китайских книг - книги были очень дороги и считались наравне с золотыми украшениями предметами роскоши и богатства. Она перечитывала истории, знакомые с детства по замечательным рассказам отца.
      Марьян уже не верила, что когда-нибудь переступит еще раз, но в ином качестве, таинственный порог беззубой пасти Зверя.
      Многие знатные господа приезжали со свитой. Иногда несколько рыцарей или священников посещали храм одновременно и их сопровождающие тоже хотели испытать судьбу (сколько всего видели равнодушные стены зала предсказаний!).
      Но жриц всегда хватало. И Марьян провожала взглядом счастливиц, помогающих людям, уходящих в такую желанную и недоступную темноту.
      x x x
      Однажды тоскливым дождливым осенним днем к ним приехал целый отряд.
      Жрицы догадывались, что их посетили наводящие ужас морские разбойники, но их это не касалось - они обязаны помочь узнать судьбу каждому, кто заплатит установленную цену.
      Когда капитан пиратов узнал плату, он расхохотался и сказал, что перед задуманным опасным походом вся команда должна знать свою судьбу. Один из помощников капитана отдал маджере мешочек с золотом - там было много больше положенного.
      - И по бочонку нашего вина всем! - распорядился щедрый капитан, положивший взгляд на самую красивую жрицу, умело-зазывно улыбнувшуюся ему.
      Привычно думая о своем в длинном ряду жриц, Марьян при этих словах незнакомца встрепенулась и мгновенно пересчитала прибывших. Их было на семь человек больше, чем жриц! Ее час наступил!
      И действительно: когда офицеры и наиболее наглые и сильные разобрали всех жриц, один из оставшихся - высокий и тощий мужчина с беспрестанно ходящим кадыком на циплячьей шее и с редкими соломенными волосами - в сердцах махнул рукой и подошел к Марьян.
      Двенадцать дней наедине с новым, чужим человеком!
      Марьян приготовилась отдать ему все свои знания, полученные от учительниц-жриц и вычитанные за проведенные месяцы в библиотеке. Она хотела...
      Но он сел за крепкий дубовый стол, едва закрылась за ним пасть и сказал:
      - Налей вина!
      Марьян зажгла светильники, с трудом перевернула в огромной подставке песочные часы с чудесным магическим стеклом, способным выдержать огромную массу песка, рассчитанного ровно на двенадцать дней - подобные чудеса в чреве Зверя даже не удивляли. Затем налила ему вина и села рядом.
      Она попыталась рассказать ему про Зверя, про Храм и его высокое предназначение, но он рявкнул:
      - Заткнись, дура! - и демонстративно отвернулся, уставился в глиняную кружку с вином, смешанным для крепости со священным алголианским сидом.
      Он думал о своей невезучей жизни (вот опять же неудача столько времени наедине с кикиморой горбатой!) и о том, что, может быть, задуманный поход принесет ему богатства - они найдут новые земли и он захватит себе поместье и станет сеньором и наберет себе много служанок, которые не убирать и готовить будут, а...
      Марьян посидела, глядя как он наполняет очередную кружку хмелящим напитком, и решила заняться делами - разобрать съестные припасы, поправить шкуры на просторном ложе, заправить светильники...
      Часа через два, захмелев, он позвал:
      - Эй, ты...
      Марьян с готовностью подбежала к нему, очень неудачно повернувшись злополучным пятном на лице прямо под свет свечи.
      Он взглянул на нее и непроизвольная отвратительная отрыжка была реакцией на увиденное. Он грязно выругался.
      - Отойди, обезьяна чертова! - с гримасой отвращения сказал он и вновь наполнил кружку.
      Марьян легла на краешек постели и горько заплакала - совсем не того ожидала она.
      x x x
      Проснулась Марьян от того, что ее резко и грубо перевернули на спину и жадная рука, разрывая ткань ее ритуального платья, стала шарить по груди.
      Мерзкий отвратительный запах винного перегара мгновенно вызвал в ней позывы к рвоте. Марьян безумно испугалась и закричала - она ничего не понимала, ей было жутко и дико.
      - Ты еще кричишь, дрянь! - услышала она голос избравшего ее в спутницы мужчины.
      Грязная рука зажала ей рот, в то время как вторая его ладонь со всей силы сжала молодую девичью грудь.
      Было очень страшно.
      Она вырывалась, извивалась, но он навалился на нее всем телом, распластал на кровати, разорвал одежды...
      Вдруг с оглушающей, обжигающей болью что-то чужое, гнусное разорвало ей внутренности, заставив на секунды забыть ее кто она, что она, где она.
      Вековые дремлющие инстинкты самосохранения проснулись в благородной принцессе. Марьян рванулась из последних сил, высвободилась от зажавшей рот ладони и впилась молодыми крепкими зубами в плечо насильника. Она сжимала зубы, думая лишь об одном чтобы прекратилась эта непереносимая боль, чтобы чуждое, гнусное ушло из нее...
      Мужчина от неожиданности и резкой боли закричал и рванулся.
      Зубы девушки были сжаты столь плотно, что вырвали кусок плоти вместе с обрывком пропотелой полотняной рубахи.
      Он, прижимая правой рукой кровоточащую рану на плече, подскочил к столу и схватил широкий нож для резки вяленого мяса и хлеба.
      - Дрянь! Гадина! Обезьяна! - кричал он. - Я сделаю тебя еще уродливей, ведьма!
      Марьян вскочила с ногами на кровать, прижавшись спиной к холодной каменной стене и лохмотьями платья прикрывала свое надруганное естество.
      - Не-ет!" - кричала она.
      Но кроме насильника ее никто не слышал. Они были одни. И вдруг Марьян подумала, что он сейчас убьет ее и что ей не хочется погибать, она счастлива здесь, в Храме Зверя, и она еще может принести кому-нибудь пользу, она еще молода!!!
      Вне себя от боли и неудачи, распаленный вином и непреодолимой похотью, мужчина схватил ее за руку и грубо сбросил на пол. Он ударил ногой, попав девушке в левую грудь.
      Она попыталась подняться, он схватил ее железной хваткой за черные кудрявые волосы и отшвырнул на постель.
      В мерцании светильников его искаженное лицо показалось ей гадостнее самых отвратительных злых духов - мименгви. И еще краем сознания она с ужасом поняла, что сама сейчас превратится в мименгви, ибо ими становились души убитых людей и самыми злыми из мименгви были торенсины - духи убитых незамужних девушек.
      Она не желала быть злым духом, ведь она так любит людей! За что?!
      - За что?! - истошно завизжала она.
      Но вряд ли он слышал ее слова - он рычал ругательства, которые невозможно было разобрать: сплошной звериный рев.
      Он уселся на нее верхом, коленом зажав ее левую руку и придерживая правую за запястье. В тусклом сиянии стенного светильника блеснул нож.
      Острая боль пронеслась по чистой, не обезображенной половине лица и в глазах полыхнул ослепительный свет.
      Он с извращенным наслаждением рассекал ей кожу быстрыми нервными взмахами руки - он ее пока не хотел убивать, он наслаждался своей силой и властью над беспомощной жертвой.
      Когда от непереносимой боли она перестала биться, он отрезал (рука дрожала поэтому не смог одним движением отсечь, а кромсал по живому) ее правую грудь, и затолкал нежную окровавленную плоть в раскрытый девичий рот.
      Потом вновь овладел ею.
      Марьян не потеряла сознания - боль оглушила, обездвижела ее, но она все понимала. Она понимала, что когда он насытится, он убьет ее. Она молилась - молилась милостивому Хвануну, верховному небесному владыке своего народа, молилась всем добрым духам, оберегающим ее царственный род - но они были далеко, очень далеко, там где рождается солнце. И тогда она взмолилась к силам космическим, которые, как считали жрицы, покровительствуют Храму. Где же вы, почему позволяете надругательство над верной служительницей вашей?! Пусть еще молода, пусть не принесла еще пользы... Но ведь как хочется жить!
      Он не прекращал рычать ругательства - все, какие только приходили на ум, не вникая в смысл - и правой рукой заталкивал ей в рот ужасный кляп. Вид окровавленной жертвы невероятно восхищал его, возбуждал, пробуждал дотоле неведомые чувства потрясающей глубины, ему хотелось взять ее много раз, в промежутках разрывая зубами молодое упругое тело, измазаться всему в ее крови...
      Он обезумел.
      Ни Марьян, ни тем более ее насильник, не замечали - просто не обращали внимания - что стены помещения сотрясает едва заметная, но все нарастающая дрожь, что свет становится ярче и ярче и исходит не от слабых светильников, а просачивается из стен...
      Наконец он прервал свое безумное движение - в комнате было светло, как солнечным днем - и непонимающе оглянулся.
      Раздался глухой рык и треск.
      Марьян обессиленно - над ее кровоточащей грудью был занесен широкий острый нож - скосила глаза в сторону шума. Ей было почти все равно, она уже считала себя мертвой.
      Из стены, разломав стол, к ним надвигалась ужасная голова Зверя. Такая ж, как та, в пасть которой они вошли, только много меньше - на длинной, словно змеиной шее из того же серо-коричневого камня, что и стены комнаты. Только в отличие от большой головы зверя у этой были зубы - острые, слегка изогнутые клыки.
      Мужчина от ужаса закричал. Пораженный злобой, страхом и окатившим чувством бессилья он вонзил нож, что держал занесенным, в тело жертвы.
      По счастью рука его дрогнула, и нож скользнул по ребрам Марьян, не задев исстрадавшегося девичьего сердца.
      Чудовищная голова Зверя настигла разбойника (как ни убегал злодей, как не уворачивался, но спрятаться было негде) и пожрала его. Сцена эта длилась долго - Марьян смотрела равнодушно, не в силах пошевелиться. Она смогла только вытолкнуть языком изо рта свою собственную плоть.
      Свершив возмездие, звериная голова вновь втянулась в стену и выход из утробы Зверя-большого открылся. На пороге стояли взволнованные маджера, Елефеда и другие женщины.
      И тогда Марьян - только тогда! - погрузилась в глубокий обморок.
      x x x
      Она долго болела, почти год пролежала в постели. Некоторые раны были опасны и она потеряла много крови.
      Но молодой организм оправился. Правда, левая рука отсохла и безжизненно висела вдоль тела. Спину еще больше изогнуло из-за ранений, на чистой от фиолетового пятна половине лица, украв последние остатки былой красоты, теперь красовались два жутких багровых шрама и несколько мелких.
      После происшедшего ей было труднее оправиться морально - в какой-то момент той жуткой ночи она посчитала себя мертвой, ей стало все равно. И когда Марьян очнулась в окружении добрых знакомых лиц то не поняла, почему она до сих пор жива и зачем.
      С ней постоянно по просьбе маджеры сидела одна из жриц. И все время говорила: верховная жрица велела рассказывать Марьян все подряд - лишь бы как-то пробудить у несчастной интерес к жизни.
      Марьян слушала с широко раскрытыми пустыми глазами, на задаваемые вопросы односложно отвечала.
      Женщины, будучи один на один с Марьян, рассказывали о своих первых посещениях внутренности каменного Зверя, о своих переживаниях, волнениях, сомнениях. Рассказывали о давнем прошлом и о болячках настоящего, рассказывали страшные и смешные истории: настоящие и придуманные, волшебные и скабрезные.
      Марьян лежало недвижно, равнодушно, никак не реагируя на рассказы, и женщины быстро переставали обращать на нее внимания, рассказывали сами себе - говорили о самом сокровенном, о чем никогда никому не рассказывают. Марьян лежала, уставившись в никуда, но она понимала каждое произнесенное слово. Ей просто все было безразлично. Она умерла.
      Тогда маджера разыскала в хранилище книги, бывшие в сундуках, принесенных диковинным смерчем вместе с Марьян, и жрицы во время дежурств у ее постели стали читать легенды и предания родины Марьян: про героя Хвануна; про духа ветра Ильмунгвана Парамуна; про Арен, супругу Пак Хекоссе, родившуюся из левого бока петушиного дракона с клювом вместо губ, который отпал после омовения в священных морских водах; жестокую легенду про брата и сестру великанов, живших с матерью у горы Амисан, как однажды они поспорили кто сильнее и выносливее и проигравший платил жизнью: брат в каменных башмаках должен был пробежать четыреста ли до столицы и обратно, а сестра построить стену вокруг горы, и когда стена была почти готова, оставались лишь ворота, мать позвала дочь поужинать и пока сестра ужинала вернулся брат - он решил, что он победил, отрубил сестре голову, когда же мать сказала, что это она отвлекла дочь, то брат не желая жить бесчестно, вонзил меч в грудь.
      Как-то раз Елефеда пересказывала своими словами прочитанную грустную историю девушки Аран, которую хотели изнасиловать и которая сама отсекла себе оскверненные груди, а насильник убил ее и бросил труп в тростники, а ее неуспокоенный дух убил начальника уезда, и убивал каждого приезжающего из столицы на его место, пока не нашелся молодой человек, не убоявшийся страшного духа: он нашел в тростниках тело покойной и влюбился в бездыханную девушку и силой любви оживил ее - дух вселился в тело и они жили счастливо, а насильника нашли и казнили...
      - Так и ты, Марьян, еще дождешься своего "молодого человека"... - закончила сказание Елефеда, заметив вдруг в глазах Марьян признаки любопытства.
      Марьян знала эту легенду - Аран не нашла успокоения, она превратилась в мименгви и ее именем пугали юных девушек.
      Но, как ни странно, после этой легенды у нее вновь пробудился интерес к жизни.
      На следующий день, хотя еще было тяжело, она встала с постели и отправилась, придерживаемая Елефедой, в библиотеку.
      x x x
      У нее вдруг оказалось много подруг - почти все жрицы.
      В Храме Каменного Зверя впервые произошел столь страшный случай и Марьян все жалели. В то же время это событие как бы соединило жриц. Они почувствовали, что служат не только людям, желающим знать будущее, но и могущественной силе, которая проснулась и больше никогда - наверняка никогда! - не даст никого из своих служительниц в обиду.