Дебютная пластинка "Very 'Eavy Very 'Umble" ("Очень тяжелый, очень ужасный"), увидевшая свет в феврале 1970 года, не вызвала энтузиазма критиков, но и не была столь тяжелой и ужасной, как декларировалось именем, названием альбома и оформлением обложки. Это оказался довольно мелодичный альбом, с рядом интересных находок, но не особенно выделявшийся на фоне тогдашнего рока.
      Критики, воспринявшие альбом очень холодно, тем не менее, отметили полифоничность группы и необычные хоровые подпевки, ставшие впоследствии "фирменным блюдом" "Uriah Heep". Когда какой-то язвительный критик едко охарактеризовал дебютантов "бледной копией "Jethro Tull"", один из основателей группы Мик Бокс заметил: "У нас никто не умеет играть на флейте, тем более - стоя при этом на одной ноге".
      Альбом отличается от последующих тем, что в нем нет ни одной композиции "мастера по выпечке хитов" Кена Хенсли - он только присматривался к новым коллегам, ловил стилистику и общий дух группы. Тем не менее, титульная песня "Gypsy " получила признание еще на сингле, став на долгое время визитной карточкой группы, и вошла во все многочисленные сборники лучших песен "Uriah Heep". Очень хороша в трактовке "Uriah Heep" песня "Come Away Melinda " из репертуара группы "The Weavers" (отметим, что за долгие десять лет это единственный случай, когда "Хипы" брали чужой материал). В этой песни впервые прозвучал "диалог" двух вокалистов, Байрона и Хенсли, впоследствии этот удачный прием получит развитие в лучших альбомах группы. Вторая сторона пластинки действительно, как отмечали критики, несколько нудновата. Но последняя композиция "Wake Up/Set Your Sight" является предтечей всего последующего творчества группы и достойна неоднократного прослушивания - необычность переходов, выдающийся вокал и необыкновенная мелодичность выделяют эту вещь не только в альбоме, во всем творчестве группы она отнюдь не затерялась.
      В том же, 1970 году, выходит второй альбом "Salisbury" ("Солсбери"), совершенно непохожий на первую пластинку группы ни по стилю, ни по звуку. "Хипы" искали свое направление в музыке и, хотя альбом состоит практически только из отличных песен, в целом оставляет впечатление эклектичного. На фоне трех шедевров, определивших дальнейшее творчество группы ("The Park", "Lady In Black" и "Salisbury"), и заводной песни "Bird Of Prey", с которой впоследствии "Хипы" начинали большинство концертов, две оставшиеся просто не смотрятся, хотя сами по себе достойны самых теплых отзывов. Критика приняла этот альбом еще хуже предыдущего, но сингл "Lady In Black" принес группе признание в Европе, особенно в Германии. Эта песня навечно вошла в "золотой фонд" мирового рока. На втором альбоме появляется новый ударник Кит Бейкер (Keith Baker), впрочем, тоже не надолго задержавшийся в группе.
      В 1971 году записывается альбом "Look At Yourself" ("Посмотри на себя"), подаривший миру незабываемую композицию "July Morning". Альбом концептуально выдержан и не похож на предыдущий в той же мере, как "Salisbury" отличался от "Very 'Eavy Very 'Umble". Казалось, группа наконец-то нашла собственный стиль, несколько тяжеловатый, но мелодичный и оригинальный. Ударника Кита Бейкера сменил Ян Кларк (Ian Clarke). Для записи сложнейшего проигрыша на синтезаторе в "July Morning" приглашается "сам" Манфред Манн (Manfred Mann). Альбом поднялся до третьей десятки в британском хит-параде и прочно встал в первую десятку в Германии. В том же году группа совершает успешные гастроли по США.
      В 1972 группу покидает бас-гитарист Пол Ньютон и, в очередной раз, оказывается вакантным место за ударной установкой. В группу приходят басист Гари Тэйн (Gary Thain) и барабанщик Ли Керслейк (Lee Kerslake), которые, вместе с тройкой "отцов-основателей" и составили "золотой состав", выпустивший наиболее яркие альбомы.
      1972 год отмечен выходом сразу двух пластинок "Demons and Wizards" ("Демоны и колдуны") и "The Magician's Birthday" ("День рождения волшебника"), которые многие поклонники считают двойником, настолько едины и цельны эти альбомы, развивающие прежде найденные, порой хаотические находки. "Uriah Heep", казалось, нашли свою золотую жилу: почти каждая песня на этих пластинках - маленький шедевр, а в целом от этих альбомов остается впечатление красивой волшебной сказки. Самые знаменитые номера "The Wizard", "Easy Livin" и "Sunrise" занимали места в верхних строчках различных хит-парадов.
      В январе 1973 года "Uriah Heep" записывает двойной концертный альбом, сразу же разошедшийся трехмиллионным тиражом. Об этой пластинке хочется сказать особо. Очень редко концертные записи не уступают студийным. Здесь же практически все песни звучат чуть ли не лучше, наполненные энергией, которую музыканты черпают из зала. В завершение концерта "Хипы" отдают дань "старому доброму рок-н-роллу", исполняя попурри из ставших классикой песен Берри, Перкинса и других. В студийных работах ничего подобного они себе позволить не могли.
      1973 год также ознаменован выходом "Sweet Freedom" ("Сладкая свобода"), который чуть ли не впервые был благосклонно принят критикой (слушатели давно "проголосовали" за группу, сметая их пластинки с прилавков). Альбом ровный, красивый, с целым рядом прекрасных песен (особо стоит отметить сразу западающую в душу финальную "Pilgrim"), но без новых идей, которыми были отмечены предыдущие работы.
      В том же 1973 году основной автор песен группы Кен Хенсли выпускает очень достойный сольный альбом "Proud Words on a Dusty Shelf" ("Гордые слова на пыльной полке"), в записи которого мультиинструменталисту Кену помогали Тэйн и Керслейк.
      Видимо, некоторый застой в своей музыке заметили и сами "Хипы", поэтому в альбоме 1974 года "Wonderworld" ("Удивительный мир") достаточно сильно меняют стилистику, отыскивая новые направления в традиционном хард-роке. К сожалению, прекрасный альбом был в штыки встречен критикой и направление, впервые нащупанное "Uriah Heep" через несколько лет будут активно разрабатывать другие группы.
      Удивительно ровный, концептуальный альбом начинается, как и почти все лучшие пластинки группы, с великолепного номера - заглавной песни, своей торжественностью с трагическими оттенками, вводящей слушателя в новый "чудный мир". Особенно хороши две заключительные песни (повторюсь, как почти всегда, когда пластинки продюсировал Джерри Брон, лучшее оставляется на финал). Стоит отметить песню "The Easy Road", где симфонический струнный оркестр придает невероятный оттенок очень лиричным стихам группы. К сожалению, после нападок критики подобных экспериментов "Хипы" больше не повторяли. "Uriah Heep" не был бы "Uriah Heep" если бы не исполнил и традиционного рок-н-ролла: "Something Or Nothing". Музыканты всегда отдавали дань этому направлению (хотя и не злоупотребляли), прочитывая традиционные ходы жанра по-своему, на эту песню стоит обратить внимание, хотя она никогда и не попадала в сборники лучших песен группы. Удивительно, но факт - самая сильная вещь альбома (да и вообще одна из лучших песен группы) "Dreams", где "Хипы" играют поистине "неземную" музыку, обрывающуюся на полуфразе, словно сами музыканты замирают перед открывшимся им Откровением, тоже никогда не попадала в сборники. Этой песней можно наслаждаться часами, впрочем, и вся пластинка слушается на едином дыхании.
      Интересная деталь - в "юбилейном" переиздании пластинок "Хип" в 95 году, в качестве бонуса, была добавлена песня "Beautiful Dream", записанная на сессии "Wonderworld", в "золотом составе". Неизвестны причины, по которым она не вошла в альбом, но "Хипы" перезаписали ее для альбома "Return To Fantasy", в следующем году с Джоном Уэттоном, вместо погибшего Гари Тэйна, в новой стилистике. Разница видна "невооруженным ухом" - в каноническом варианте превалирует голос Байрона, тогда как в варианте с Тэйном на первом месте стоит собственно музыка.
      Между музыкантами возникают первые трения. Заболел "звездной" болезнью великолепный вокалист (так и не выучившийся играть ни на одном инструменте) Дэвид Байрон считавший, что его затирает Хенсли. Пристрастился к наркотикам Тэйн, так много привнесший в группу. На одном из концертов его сильно ударило током, и, через несколько месяцев, великолепный бас-гитарист Гари Тэйн ушел из жизни.
      Группа опять вынуждена была срочно искать нового бас-гитариста. Но к тому времени они уже были одним из "монстров рока" и могли позволить себе выбирать. Место Тэйна занял басист Джон Уэттон (John Wetton), ранее игравший в группе "King Crimson", с которым и был записан прекрасный альбом "Return To Fantasy" ("Возвращение к фантазии"), благосклонно встреченный критиками и с восторгом - поклонниками. "Хипы", словно облагороженные предыдущей новаторской работой, вернулись к прежней стилистике, но на более высоком уровне, обогатив альбом яркими находками. Особенно стоит отметить первую вещь, давшую имя пластинке, и последнюю "A Year Or A Day", где просто поражает вокал Байрона, для которого будто не существует границ.
      Трения между лидерами Кеном Хенсли и Дэвидом Байроном продолжались, что подвигло каждого из них на выпуск сольных альбомов. Пластинка Байрона "Take no Prisoners" ("Пленных не брать"), в которой, кстати, поучаствовали все музыканты "Uriah Heep", была на все голоса расхвалена прессой, но ее быстро забыли. Альбом же Хенсли "Eager to Please" ("Рад порадовать"), хоть и был всеми признан откровенно слабым, однако переиздается до сих пор и слушается без брезгливой гримасы - просто на фоне очень свежих двух последних альбомов самих "Uriah Heep", работа мастера, словно застывшего на уровне 1972 года, не впечатляла.
      Работать с Байроном становилось все труднее - он постоянно являлся в студию и на концерты "навеселе", позволял себе ненормативную лексику на сцене. После записи альбома "High And Mighty" ("Великий и могучий"), летом 1976 года группа рассталась с выдающимся вокалистом. Альбом, хоть и содержал в себе суперхит "Weep In Silence" (с завидной постоянностью включаемый в сборники лучших вещей группы), не принес с собой ничего нового, но и сказать, что он совсем разочаровал поклонников, тоже нельзя. Даже самые выдающиеся группы не могут постоянно идти вперед, что "Uriah Heep" и подтвердила в очередной раз откровенно проходным, пусть и отлично записанным, альбомом.
      Зато появившийся на месте Байрона, вокалист Джон Лотон (John Lawton) и, сменивший создавшего собственную группу Уэттона, басист Тревор Болдер (Trevor Bolder) привнесли в группу свежую кровь. До приглашения в "Uriah Heep" Лотон пел в популярной германской команде "Друзья Люцифера", но покинул товарищей ради группы, песни которой любил в юношестве (все те же незабвенные "Lady In Black" и "July Morning"). Тревор Болдер прежде играл у Дэвида Боуи и других музыкантов.
      В 1977 году выходят два абсолютно разных, но одинаково великолепных альбома "Firefly" ("Светлячок") и "Innocent Victim" ("Невинная жертва").
      "Firefly" возвращает слушателя в золотые времена "Demons and Wizards" и "The Magician's Birthday". Это чистая, светлая и очень мелодичная сказка, с впечатляющими шедеврами "Wiseman", "Sympathy" и "Firefly". "Хипы" словно делают прощальный поклон своему предыдущему творчеству.
      В "Innocent Victim" мы видим совершенно иную группу - с более напористым, коммерчески-танцевальным звучанием, с торжественно-помпезными, сладостными хитами "Illusion", "The Dance" и "Choices".
      Новая, несколько облегченная стилистика была взята на вооружение и в менее интересном, чем предшественник альбоме 1978 года "Fallen Angel" ("Падший ангел"). Песня "Come Back To Me", сочиненная Хенсли в соавторстве с Керслейком стала суперхитом, вместе с великолепной песней "Love Or Nothing", входящая во все сборники группы. В целом альбом получился довольно проходным, казалось, что новый состав исчерпал свои силы.
      Так и получилось - во время записи очередного альбома "Conquest" ("Завоевание") из группы со скандалом уходят столь замечательно проявивший себя Джон Лотон и "старожил" Ли Керслейк. Срочно рекрутируются вокалист Джон Сломэн (John Sloman) из группы "Lone Star" и ударник Крис Слэйд (Cris Slade), некогда участвовавший в записи самых известных альбомов Манфреда Манна.
      Уже записанные партии для песен "Conquest" переписываются с новыми участниками группы. Нервозность обстановки, бесконечные гастроли сыграли с альбомом, вышедшем в 1980 году, злую шутку - поистине революционные идеи оказались не отшлифованными. Несомненно интересная пластинка была холодно принята как критикой, так и поклонниками. К тому же, не стоит забывать, что это было время не самое лучшее для традиционного рока - новые направления "диско", "панк" и "нью-вэйв" активно пробивали себе дорогу, значительно потеснив с первых позиций "старичков". Примечательно, что на обложке "Conquest" сфотографированы сами "Хипы" в военной форме, поддерживающие собственное накренившееся знамя.
      Через десять лет после основания группы, добившись невероятной славы в ее составе, "Uriah Heep" покидает Кен Хенсли, автор (или соавтор) практически всех лучших композиций ансамбля. В том же 1980 году он выпустил сольную пластинку "Free Spirit" ("Освобожденный дух"), развивающую идеи "Innocent Victim" и надолго замолчал.
      Собственно, на этом история группы, до сих пор любимой сотнями тысяч поклонников, заканчивается.
      Единственный оставшийся из основателей Мик Бокс собирает новую группу, ориентированную не на магическую ритмическую вязь клавишных и многогранный вокал, а на жесткий гитарный рок. На место вокалиста приглашается Питер Голби (Peter Goalby), за клавишными устраивается Джон Синклер (John Sinclair), бас-гитару берет Боб Дэсли (Bob Daisley), а за ударной установкой воцаряется... старый знакомый Ли Керслейк, во время своего отсутствия в группе успевший принять участие в записи нашумевшей дебютной пластинки Оззи Осборна.
      В 1982 году выходит альбом "Abominog" ("Абоминог"), показавший совершенно новую группу, быстро завоевавшую поклонников и благожелательно воспринятую критикой. Но на альбоме нет сразу западающих в душу мелодий, как всегда было при Хенсли. И еще - три песни из десяти взяты из репертуара других исполнителей, что при Хенсли случилось всего единожды на дебютной пластинке (если не считать рок-н-ролльных попурри, как правило, завершавших концерты). Подобное было бы вполне понятно для новичков, но никак не для монстров рока, каковым являлась группа под гордым именем Uriah Heep".
      Представляется (хотя, разумеется, не мне судить), что Мик Бокс совершил ошибку, оставив новой группе старое название. Тени прошлого тяжким грузом висят на группе до сего дня - все сравнивают старую формацию с новой. Не лучше ли было бы начать все с начала? Ведь слава одного из лучших рок-гитаристов мира никуда бы не делась.Так, например, без затей поступил Ричи Блэкмор, организовав группу "Rainbow". А так... былая слава довлеет над группой, и музыканты вынуждены до сего дня исполнять на концертах песни, написанные "ненавистным" Хенсли. И сравнение старой формации "Uriah Heep" с новой далеко не всегда в пользу последней.
      Группа как всегда очень много гастролирует, но, тем не менее, в 1983 году тот же состав записывает альбом "Head First" ("Первая голова"). На этот раз чужих песен всего две и в целом пластинка выглядит жестче и мощнее предшественника, что позволяло надеяться на качественный скачок в будущем.
      Увы, в 1985 году выходит альбом "Equator" ("Экватор") настолько слабый, что впоследствии Мик Бок запретил переиздавать его на CD. В свое время мне довелось послушать виниловую пластинку и могу засвидетельствовать - так низко "Хипы" никогда не опускались, хотя на бас-гитаре вновь играет Тревор Болдер. Зато на этот раз все песни свои - в первый (и единственный) раз автором всех песен указан "Uriah Heep". Упоминания заслуживает разве что последняя лирическая песня "Holding On", но, скажем, в альбомах семидесятых она казалась бы серой и невзрачной.
      В 1987 году опять происходит смена состава - место вокалиста занимает молодой канадец Берни Шоу (Bernie Shaw), выступавший в группах второго эшелона, а за клавишные приглашен Фил Ланзон (Phil Lanzon), который прежде играл в качестве сессионного музыканта в известной группе "The Sweet". В этом составе "Uriah Heep" первыми из супергрупп семидесятых посетили нашу страну в декабре 1987 года, что и засвидетельствовал зальный альбом "Сам в Москве", выпущенный в 1988 году. Все те же "Gypsy", "Bird Of Prey", "July Morning" и "Easy Livin", вперемешку с не запоминающимися новыми песнями, ни прежде, ни впоследствии на альбомах не выходившими. В целом пластинка оставляет очень сумбурное впечатление, но инструментальный проигрыш на тему "Эх, дубинушка, ухнем!" хорош, ничего не скажешь.
      Забегая вперед, заметим, что это самый стабильный состав за всю историю группы, поскольку именно эти же люди приезжали в Петербург летом 1999 года (в тысячный, наверное, раз исполняя бессмертные "Lady In Black" и "July Morning") и выпустили в 1999 году последний на сегодняшний день альбом, о котором речь ниже.
      В 1989 году увидела свет пластинка "Raging Silence" ("Гневная тишина"), отнюдь не разочаровавшая поклонников. На этот раз заимствованных песен всего две (на последующих альбомах чужих вещей не будет вовсе прогресс налицо). Сразу запоминается несомненный хит "Cry Freedom", начинающийся с русского текста, озвученного милым женским голоском - песня захватывает с первых тактов, навевая воспоминания о старых добрых временах эпохи "Easy Livin". В целом альбом смотрится очень свежо (особенно после "Equator" и "Сам в Москве") и был признан критикой одним из лучших хард-роковых альбомов года.
      Через два года выходит очередной альбом "Different World" ("Другой мир"), который ничуть не ослабил впечатление, оставленное предыдущей пластинкой. "Uriah Heep", наконец-то, нащупали после ухода Хенсли свой путь и твердо ему следуют. Правда, ничего нового и сколько-нибудь запоминающего альбом поклонникам не подарил - слушать можно без отвращения, но не более того.
      Зато вышедший в 1995 году (то есть через четыре года после предшествующей пластинки) порадовал альбом "Sea of Light" ("Океан света"). Яркий вокал, тонкий мелодизм, энергия и напор - словно Бокс вспоминает славные времена сотрудничества с Кеном Хенсли. Особенно хороши первая песня "Against all Odds", третья "Time of Revelation" и последняя, чистая лирическая композиция "Dream On". К недостаткам альбома можно отнести, как ни странно, его огромный объем - после виниловых сорокаминутников, полновесный час не слишком разнообразной музыки под конец слегка утомляет (а точнее - усыпляет).
      Последний по времени альбом "Sonic Origami" вышел еще через четыре года, осенью 1999. По словам Мика Бокса - это лучший альбом группы с начала восьмидесятых. Его слова близки к истине: альбом очень не плох, вполне современен и очень свеж, хотя в нем, как никогда раньше со времен ухода Хенсли, "Хипы" приблизились к прежним традициям. Стоит отметить напористо-мелодичную титульную песню и лирическую финальную.
      Группа по-прежнему много гастролирует и, вполне вероятно, когда-нибудь мы снова услышим в родном городе гимн нашего поколения "July Morning", который, как заметил один мой товарищ, он "слушает спинным мозгом", настолько эта песня стала родной и понятной.
      LED ZEPPELIN: ОДИН ЗА ВСЕХ И ВСЕ ЗА ОДНОГО
      Двадцать лет назад, двадцать пятого сентября 1980 года, с нелепой и трагической смертью барабанщика "Led Zeppelin" Джона Бонэма, завершилась история группы, оставившей столь яркий след в истории рок-музыки. Верные давней клятве быть вместе "до конца", остальные участники квартета занялись сольной карьерой, лишь изредка, в особо торжественных случаях, собираясь на концертах, причем в последний раз за барабанами восседал сын Бонэма, пошедший по стопам отца.
      Писатель Святослав Логинов в кулуарной беседе предложил мне такую теорию: о популярности творца (неважно какого - писателя, художника, композитора), о весомости его творческого вклада в общую культуру, можно судить только тогда, когда поколение, родившееся после его смерти, восхищается его творениями. Что ж, поколение, родившееся после распада "Led Zeppelin" уже вовсю ходит на концерты и скупает в магазинах пластинки. Да, более популярны и раскупаемы новые имена, но и диски легендарных групп, среди которых "Led Zeppelin" на лидирующих местах, не залеживаются долго на прилавках. Может, кто смотрел известный фильм "Клиент" по роману Джона Гришэма. В этой картине главный герой, подросток, нашел общий язык с адвокатом (женщиной не первой молодости) именно благодаря общей любви к "Led Zeppelin", мальчишка задал ей "каверзный" вопрос: как называется второй альбом группы? Все поклонники должны знать, что первые четыре пластинки не имеют названий, а различаются по номерам.
      Музыканты "Led Zeppelin" вошли в историю как основатели "тяжелого" направления рока, иногда их называют и родоначальниками стиля "heavy metal", но вряд ли это соответствуют истине.
      Гитарист, аранжировщик и основной композитор "Led Zeppelin" Джимми Пейдж (Jimmy Page) уже в 1965 году был известен как прекрасный исполнитель, несмотря на достаточно юный возраст (он родился в 1944 году). Пейдж выступал в качестве сессионного музыканта и участвовал в записи дебютной пластинки знаменитой группы "The Who", а также многих других исполнителей, как ныне забытых, так и известных, ухитрился даже записаться в одной из песен легендарных "The Rolling Stones". Пейдж не входил в постоянный состав какой-либо группы, поскольку страдал в то время гландами и не мог пускаться в продолжительные гастроли, но с удовольствием участвовал в концертах различных коллективов в родном Лондоне. Тогда же он попробовал себя в качестве аранжировщика и продюсера.
      В январе 1965 года Джимми Пейджа пригласили гитаристом в популярную тогда группу "The Yardbirds", игравшую ритм-энд-блюз (после ухода из коллектива Эрика Клэптона). Пейдж отказался из-за болезни, но когда в июле 1966 года ему вновь сделали подобное приглашение, он согласился. Летом 1968 года группа распадается, и Пейдж остается с названием и запланированными гастролями по Скандинавии. Он спешно набирает новый состав и группа под названием "The New Yardbirds" отправляется на гастроли.
      Басист и клавишник Джон Болдуин (John Baldwin), всему миру ныне известный под именем Джон Пол Джонс (John Paul Jones), так же как и Пейдж не был новичком в рок-музыке. Он тоже участвовал в сессиях различных популярных (и не очень) коллективов, их пути с Пейджем неоднократно пересекались и они неплохо знали друг друга (впервые они вели разговоры о создании собственной группы еще несколько лет назад).
      Срочно требовались вокалист и ударник. Пейдж хотел пригласить певца Терри Рейда (Terry Reid) и барабанщика Уилсона (B.J.Wilson), но они уже подписали контракт с группой "Procol Harum". Однако Рейд порекомендовал Пейджу молодого бермингемского вокалиста Роберта Планта (Robert Plant), певшего в малоизвестных коллективах и даже записавшего собственный сингл. Плант же посоветовал взять в группу ударника Джона Генри Бонэма (John Henry Bonham) по прозвищу "Бонзе", тоже игравшего в Бирмингеме в командах местного значения.
      Отрепетировав программу, состоящую большей частью из новых номеров обработок известных блюзовых композиций, группа успешно проводит гастроли по Скандинавии. Отработав контракт, музыканты отнюдь не спешили разбегаться в разные стороны - они были переполнены энергией и новыми музыкальными идеями (что естественно, иначе бы мы с вами ничего о них и не узнали бы). Однако звучание группы настолько не соответствовало тому, что играли "The Yardbirds", что ни у кого не оставалось сомнений - имя нового ансамбля необходимо менять. Они выступали на сцене под названиями "The Mad Dogs" и "The Whoopee Cusion", но потом, услышав от ударника "The Who" Кита Муна шутку "провалились, как свинцовый воздушный шар", Джимми Пейдж сказал: "О'кей, так и назовем группу". Первоначально название писалось как "Lead Zeppelin", но слово "lead" может читаться и как "свинец", и как ""вести, лидировать", поэтому (как некогда "The Beatles" поменяли в названии одну букву на другую) наши герои выбросили букву вообще (что не очень-то помогло, в русской периодике ансамбль зачастую все равно называют "Управляемый дирижабль", а не свинцовый).
      Примерно в то же время на правах пятого участника квартета (подобно Брайну Эпстайну в "The Beatles") появляется менеджер Питер Грант (Peter Grant), определивший стратегию группы и немало сделавший для того, чтобы она заняла лидирующие позиции в мировом роке.
      Первый альбом "Led Zeppelin", не имеющий названия, был записан в ноябре 1968 года, всего за тридцать часов студийного времени (удивительная быстрота записи дебютных альбомов характерна для многих рок-групп). Фирма "Атлантик" выпустила "Led Zeppelin I" двенадцатого ноября 1969 года. В Британии пластинка не вызвала энтузиазма, была холодно принята критикой, но альбом очень скоро стал "золотым" в США и группа решила сконцентрировать внимание именно на Америке, отправившись на гастроли в Новый Свет.
      Следует сказать, что, несмотря на великолепные студийные записи, "Led Zeppelin" прежде всего "концертная группа". Виртуозная техника, великолепные импровизации (исполнение одной песни могло длиться до сорока минут), прекрасный артистизм вокалиста, тщательно продуманные спецэффекты и игра со светом доводили публику до экстаза. Сейчас у поклонников есть возможность оценить концертное мастерство музыкантов - на CD почти все альбомы выходили под названием "Collection" и дополнены концертными вариантами студийных песен.
      Первым же альбомом музыканты заявили серьезность своих намерений, но это еще не был тот выстраданный и продуманный звук, которым группа прославилась позже. Но все предпосылки для этого проявились уже в "Led Zeppelin I" Бодрые ритмы гитары сменялись обработками традиционных блюзов. Уже в первом альбоме музыканты показали, что находятся в постоянном поиске новых идей - чего стоит только придумка виртуоза Пейджа взять смычок от виолончели и провести им по струнам электрогитары! В целом не очень выразительная песня "Dazed And Confused" становится от этого необычного звука просто завораживающей. Очень хороша грустная, полная безнадежности и в то же время светлой грусти песня "Babe I'm Gonna Leave You". Интересны поиски нового звука в отличной песне "How Many More Times". Однако, пластинка не представляется цельной, некоторые номера (три, позаимствованные из репертуара других исполнителей) смотрятся на пластинке достаточно чужеродно, а вставление безликой инструментальной двухминутной зарисовки Пейджа "Black Mountain Side", представляется просто неудачной попыткой заполнить объем.
      Менеджер группы Питер Грант, вопреки мировой практике, отказался выпускать песни для "раскрутки" альбома на синглах. Отчасти это объяснимо тем, что композиции группы не очень подходили для тогдашнего радио, к тому же популярность, достигнутая концертными выступлениями, привела к тому, что еще до выхода дебютной пластинки на нее поступило более пятидесяти тысяч предварительных заказов. В статьях о "Led Zeppelin" бытует мнение, что группа представлялась очень таинственной - музыканты не давали интервью, не публиковали фотографий,и якобы все, что о них знала публика, это то, что они британцы. Это не совсем соответствует истине - на первом же альбоме на оборотной стороне изображены фотопортреты музыкантов с указанием кто из них кто.
      Первый альбом только набирал обороты, когда музыканты, в урывках между гастролями, приступили к записи следующей пластинки, названной без затей "Led Zeppelin II". Альбом записывался с января по август и появился на прилавках двадцать второго октября 1979 года.
      Вторую пластинку считает программной, неким своеобразным манифестом "хард-рока". На самом деле музыканты просто развили идеи, заложенные в первом альбоме, сделав основной упор на тяжести звучания, отбросив ненужный балласт и не включив ни одной заимствованной композиции. Альбом, несомненно, намного целостнее и интереснее предшественника, но никаких шараханий музыкантов не было, они развивали принятую в самом начале своей деятельности концепцию. Безусловно хороши новаторские по тому времени гитарные ходы в титульной песне "Whole Lotta Love", ставшей на долгое время "визитной карточкой" группы и (редкий случай в практике ранних "Led Zeppelin"), выпущенная на сингле. Собственно, откровенно проходных номеров на пластинке нет, теплых слов достойна каждая, но и стопроцентных "убойных" хитов тоже не наблюдается. Безусловно интересны лирическая "Thank You" и своеобразно трактуемый рок-н-ролл "Living Loving Maid". Диск добрался до первого места в американском хит-параде, признан лучшим альбомом года, а "Led Zeppelin" - лучшей группой года.
      Как и за любой группой, приобретшей всемирную известность, за "Led Zeppelin" тянется шлейф скандалов, попоек, любовных приключений (хотя на момент образования группы оба бирмингемца, Плант и Бонэм, были уже женаты). Не нам кого-либо судить и осуждать, наверное, творческое напряжение требует выхода. Главное, чтобы все наносное, скандальное не отражалось, собственно, на творчестве.
      В вышедшем пятого октября 1970 года альбоме "Led Zeppelin III" (записанном с января по август в студиях Лондона и Мемфиса) никакого регресса не наблюдается, напротив - в музыку группы вплетаются, наравне с уже найденными удачными ходами, эксперименты с фольклором и широким использованием акустических инструментов. Начинается пластинка с мощнейшего хита "Immigrant Song", который почему-то переводят как "Песня эмигрантов" гораздо точнее переводить как "Песня завоевателей" или "Песня пришельцев". Увлечение Роберта Планта историей и фэнтэзи-эпопеей Толкина впервые проявило себя в творчестве группы. В великолепной по всем параметрам песне, речь идет о покорении новых земель, а упоминание Вальхаллы прямо относит действующих лиц песни к викингам. Надо сказать, что сказочные мотивы в дальнейшем частенько будут проявляться в текстах песен группы. Мало того, что Плант увлекался историей и фантастикой, но и Джимми Пейдж живо интересовался магией и оккультизмом (более того, позже Пейдж приобрел дом известно сатаниста и черного мага, практиковавшего в начале века, на берегу озера Лох-Несс, а также магазин оккультной литературы в Лондоне). Кроме заглавной песни третьего альбома стоит особо выделить цельные и мелодичные "Since I've Been Loving You" и "Tangerine". В отличие от предшествующей работы музыканты вновь включили в альбом две чужие композиции, но они уже отнюдь не выглядят инородно - напротив, традиционные блюзы очень органично смотрятся в достигшей своего логического развития стилистике группы.