КАМАЗ проехал мимо и, прибавив скорость, стал быстро удаляться. После неудачной попытки запрыгнуть на движущийся грузовик, я упал и расшиб себе колено. Теперь далеко убежать от приближающейся толпы я бы не смог. Меня чуть не сбила прятавшаяся за КАМАЗом старенькая Вольво. Вильнув влево, она объехала меня и остановилась в тридцати метрах, рядом с детьми. Дети стали кидать в машину песок и конский навоз, пытаясь прогнать ее. Я встал и, хромая, побежал изо всех сил к машине, молясь, чтоб шофер не уехал, спасаясь от обстрела. Из машины вылез молодой парень и заорал на детей, но те стали кидать в него камнями. Он полез в машину. Я сделал ускорение, слыша, как трещат мениски в разбитом колене, открыл дверь и запрыгнул в машину. На заднем сиденье сидела девушка. Парень рылся под сиденьем. - Чего вы ждете? - закричал я. -Поехали! - Сначала я этих гадских детей угощу жидким перцем, - возразил мне парень. -Умоляю вас, поехали, - торопил я, дергая его сиденье. Вдруг я услышал, как открылась дверь с моей стороны. Я обернулся и увидел тянущиеся ко мне детские руки. Я вытолкнул их из машины, и стал закрывать дверь, в которую вцепились снаружи двое детей. То ли я от страха ослабел, то ли дети были невероятной силы, но дверь поддавалась с трудом. Они скалились от напряжения желтыми зубами и плевали в щель приспущенного стекла. Девушка в шоке закричала: - Слава, поехали, прошу... Слава привстал и два раза выстрелил над крышей. Раздался визг, запахло едким и немного защипало в глазах. - Теперь поехали, - сказал Слава, и машина стала медленно разбегаться. Рядом с машиной, зацепившись за стекло грязными маленькими пальцами, бежала та самая злобная девочка, которая хотела сделать из меня дудочку. Из ее глаз текли ручьем слезы, она кричала: -Ты все равно отсюда не уедешь, ты нигде не сможешь спрятаться, ты вернешься. Сзади появились люди, они бежали к машине. Слава нажал на акселератор, и девочка отцепилась, упав на обочину. Через несколько минут Слава спросил меня: - Ты что, алименты не платишь? -Плачу, - сказал я сквозь нахлынувший на меня транс и, очнувшись, добавил, - Это не мои дети. - Ужас какой, - хрипло прошептала девушка. Больше меня ни о чем не спрашивали. Девушка тихо всхлипывала. Слава вел машину, поглядывая на меня в зеркальце и посмеиваясь. Я ощупывал распухшее колено. Меня высадили у поста ГАИ, где я попросил остановиться. Я рассказывал гаишникам, что со мной случилось, но те с натренированным скепсисом взирали на мой потрепанный вид, задавали посторонние вопросы и просили документы, которые остались в сумке. Я вышел из себя, стал кричать и пугать их человеческими жизнями, которые повиснут не снимаемым грузом на их совести. Потом я выдохся и, сев на стул, обрисовал кровавую мессу, которая живо вставала у меня перед глазами. Они сдались и послали со мной трех недовольных автоматчиков на "уазике". Когда я шел к машине, чтоб отправиться на выручку своим товарищам, к посту подъехал наш автобус, ведомый татарином, и из него выскочила вся труппа, целая и невредимая. Они не ведали о своем спасении и стали громко недоумевать, что со мной случилось и почему я сбежал перед самым представлением, никого не предупредив, говорили, что потеряли живые деньги и что от меня этого никак не ожидали. Я вдруг почувствовал, что жара к вечеру не спала, что надорванные мениски не позволяют колену согнуться, что я ужасно устал и хочу спать. Опираясь о милицейскую машину, я сел на асфальт и задремал. Это вызвало у моих уцелевших спутников понимание и уважение. Они замолчали, а потом набросились на гаишников, высказавших намерение забрать меня на экспертизу. Мне помогли встать и забраться в автобус. Всю дорогу меня утешали, что даже если б я не сбежал, спектакль бы не состоялся, в последний момент жители отказались от искусства, что меня почти не искали, староста сразу сообщил, куда я поехал и на какой машине, и все согласились, что я своим протестом выразил общее мнение. Под конец решили не выступать в городах с населением меньше пяти тысяч. На следующий день я взял билет на поезд и уехал домой лечить ногу, никому ничего не рассказав. Обошлось без операции. За бутылкой я поведал эту историю лечившим меня однокурсникам. История им понравилась, но они мне не поверили. Через две недели я пижонил по Питеру с резной тростью. Увидел в витрине магазина муляжный скелет. Подошел, проверил. Убедился, что, когда я стоял на крыше сарая, в руке у меня была clavicula, длинная S-образно изогнутая трубчатая кость, расположенная между ключичной вырезкой грудины и акромиальным отростком лопатки, проще говоря, ключица. Меня пригласили в неплохой театр. Характер мой стал мягче и терпимее, на меня ставят спектакли, приглашают играть в другие театры. Несколько раз я в компании рассказал историю, как одну труппу чуть не съели людоеды. Потом слышал эту историю от других актеров. Рассказывали они от первого лица, кое-что добавляли по собственному вкусу. Я начал уже забывать переживания того дня, когда во время спектакля в зрительном зале мне померещилось улыбка тети Зоси. На следующий день я увидел ее на репетиции. Она сидела на откидном сиденье в последних рядах партера. Сначала я подумал, что мне опять кажется: свет в зале был выключен, и сумрак не позволял четко разобрать черты одинокого зрителя. Я попросил перерыв и спустился со сцены в зал, подошел к ней и спросил: - Чем обязан? - Здравствуйте, - сказала она. -Здравствуйте. Что вам нужно? Печень, грудинка, вырезка? Приготовить или в сыром виде желаете? -Я не ем человеческое мясо. Один раз пробовала, чтоб доказать свою лояльность и сохранить жизнь. - По крайней мере, мы понимаем друг друга. Итак, зачем вы появились? -Вы уже кому-нибудь рассказывали? - спросила она, оглядывая зачехленные кресла. - Да, но мне никто не поверил. - Это пока. После вашего отъезда в деревню приезжала милиция. - Какая неожиданность. Ну и кто кого? -Пока они просто удовлетворяли свое любопытство. - Она сделала паузу и стала теребить сумочку из желтой кожи. -Я слушаю, - поторопил я ее. У меня не было ни малейшего желания разгадывать загадки этого напудренного сфинкса. -Понимаете, мне тоже вначале показалось это сверхъестественной дикостью. Я пострадала больше вашего: у меня на глазах разорвали мужа и заставили есть его мясо. Я думала, что сойду с ума. Меня оставили в живых, потому что в поселке не хватало женщин. Но со временем я привыкла и полюбила этот народ. Они другие, они не такие как мы с вами. Они готовы умереть ради друг друга. В деревне тридцать детей младше семнадцати лет, и они уже не смогут жить по-другому. Почему вы улыбаетесь? -Я вспомнил одного монаха, который ел детей во время детских крестовых походов. -Да, - продолжала она, не заметив моего ответа, - дети не смогут отказаться от своих родителей. Вы их не знаете... - Я видел этих детей. -Они все погибнут. Погибнет целый народ, только потому, что у него другие обычаи, - лепетала она. -Это не народ, - закричал я, но, оглянувшись, продолжал шепотом, - а преступная банда, которая убивает людей из гастрономических прихотей. Сейчас вы стоите здесь и что-то лопочете, а там бы без лишних слов просто сожрали меня. -Я вам сейчас все объясню. Это не прихоти. Они были строителями, их послали строить дорогу, а потом дорогу стали строить в другом месте, а про них забыли. Вы не знаете, какой голод был в 1953 году. А им вместо хлеба привезли ружья и патроны. А там охотиться было не на кого, вы же видели какая степь, мышь не сыщешь. Это сейчас, после того, как канал прорыли, там деревья и пруд. - И на кого же они охотились? -Уголовники возвращались после амнистии из лагерей. Как волки, нападали стаями. Те защищались, убивали, конечно. Там такой голод был, что выбор один: или съесть убитого или с голоду умереть. - А своих они тоже в пищу употребляют? - Нет. Это табу. Своих нельзя, только чужих. -Так вот, голубушка, я им чужой. Моя жена с дочкой мимо проедут, тоже чужие им будут. Я против жены не возражаю, приятного аппетита, но за дочку... - Я понял, что сболтнул лишнее, и, схватив ее за плечи, стал трясти и кричать в испуганное лицо: -Если я узнаю, что ты или кто-нибудь из ваших, интересуется моей семьей, я в тот же день куплю огнемет и сожгу к чертям вашу деревню вместе с твоим гадюшным потомством. Слышишь меня? Слышишь? -Вы носите в себе вирус, смертельно опасный для нашего племени, пролепетала она, морщась от боли. -Забудь про меня, может, выживет тогда твое поганое племя, - сказал я почти умоляюще. Она высвободилась из моих рук и достала из сумочки одноразовый шприц с колпачком на игле. Шприц был заполнен прозрачной жидкостью. - Вот, - сказала она, протягивая мне шприц. - Это совсем не больно. -Почему посторонний на репетиции?! - заорал я, тыкая в нее пальцем, и обернулся. Режиссер, актеры и обслуживающий персонал с ужасом смотрели на меня со сцены. -Невозможно работать в таких условиях, - тихо сказал я и пошел в гримерную. Я уехал из города вечером, никого не предупредив. Доехал на такси до пригородной железнодорожной станции. Там, заплатив проводнику, сел на поезд дальнего следования. Сошел в большом городе, где я никого не знал. Устроился работать на телефонную станцию. Оттуда звоню жене два раза в неделю и разговариваю с дочкой. Я прибегаю к несложным хитростям, которым научился, и вычислить меня по этим звонкам почти невозможно, если, конечно, у Них нет своих людей в спецслужбах. Я плохо сплю и, засыпая, каждый раз надеюсь проснуться в раскаленном от солнца автобусе, который мчится по степи. Но испытываю при этом неприятную уверенность, что, где бы я ни проснулся, скоро увижу тетю Зосю. Я плохо сплю и живу надеждой, что все это мне снится, и я вот-вот пробужусь в раскаленном от солнца автобусе, который мчится по степи. Но испытываю при этом неприятную уверенность, что в тот же день, когда проснусь, мне повстречается тетя Зося. Я плохо сплю...