Алексей Лебедев
      ЧУЖИЕ РУКИ
      
      1. Коридоры власти
      Лев Ивин сидел перед мертвым экраном видеофона и неторопливо пил чай. Вот уже два часа прошло, как он опустился на Фонтау, а местное начальство никак не могло решить, что с ним делать. Впрочем, сыщик знал, что эти часы ему будут оплачены.
      И вот на экране появилась физиономия чиновника, отягощеннного сознанием своей ответственности:
      --- Господин Ивин! Карантинная служба космопорта уведомляет вас, что ваше транспортное средство, ваш багаж и ваше тело будут стерилизованы...
      --- В каком смысле?
      Чиновник тупо посмотрел на Ивина и закончил фразу:
      --- ... с соблюдением межпланетных норм радиационной и химической безопасности.
      Такой оборот событий не был для Ивина большой неожиданностью. Он знал, что жители Фонтау, грубо говоря, помешаны на медицине, а их страх перед болезнями служил пищей для анекдотов. По этой же причине фонтайцы редко покидали свою планету и практически не участвовали в жизни Галактического Содружества.
      Еще час ушел на общение с неразговорчивыми роботами-дезинфекторами, а затем Ивин попал под конвой чуть более разговорчивых охранников, вооруженных парализаторами.
      В коридоре пахло озоном, вдоль стен висели матовые диски, издающие чуть слышное потрескивание.
      --- Что это? --- спросил сыщик у охранника.
      --- Генераторы Твибела, --- неохотно ответил тот.
      --- Великий вейрский ученый Твибел открыл излучение, убивающее все болезнетворные формы жизни и безвредное для человека. Генераторы Твибела --- гарантия вашей безопасности! --- скороговоркой отрапортовал второй охранник.
      Ивин задумчиво кивнул. Его провели в совершенно пустое помещение и оставили одного. Через минуту одна из стен раскрылась, и вошел человек. Ивин безошибочно распознал в нем высокопоставленное лицо. Человек остановился метрах в двух от гостя и поприветствовал его кивком головы.
      --- Господин Ивин! Я не подхожу к вам ближе и не подаю вам руки --- у нас это не принято, имейте в виду.
      --- Я посетил много планет и научился уважать местные обычаи.
      --- Это не только обычай, но и санитарная норма, --заметил чиновник. --- Прошу садиться.
      Он щелкнул пальцами, и два кресла выросли прямо из пола. На Льва Ивина этот трюк не произвел впечатления.
      --- Вам незачем знать мое имя, звание и должность. Вы можете звать меня Мьор.
      --- Лев.
      --- Ваша миссия на Фонтау также весьма секретна. Мы не хотим скандала.
      --- Я тоже.
      --- Прекрасно. Желаете отдохнуть, или сразу приступим к делу?
      --- К делу.
      --- Ладно, --- Мьор вздохнул. --- Значит, так: из секретной лаборатории похищен штамм смертельно опасного вируса.
      --- Не понимаю, --- вежливо удивился Ивин. --- Разве генераторы Твибела --- не гарантия от подобных неприятностей?
      --- Дело в том, --- медленно произнес Мьор, --- что этот вирус устойчив к облучению. --- Выдержав паузу, он продолжил:
      --- Я должен объяснить вам ситуацию. Мы знаем, что вся Галактика смеется над нами. И лишь немногим известно, что наши страхи более чем оправданы: естественная сопротивляемость болезням у вейров на два порядка ниже, чем у жителей иных миров или наших же далеких предков.
      --- Но почему?
      --- Вырождение имунной системы, --- с горечью сообщил Мьор. --- Это необратимо. Излучение Твибела казалось панацеей. Со временем выяснилось, что это не так. Многие ранее смертельные болезни не исчезли, а перешли в вялотекущие формы. Появились и новые штаммы, менее чувствительные к облучению. Вдобавок оказалось, что излучение не вполне безвредно: растет число нервных заболеваний, а рождаемость падает.
      --- Зачем вы мне это говорите? --- Ивину вдруг стало неуютно.
      --- Лучше вы услышите правду от меня, чем самые невероятные слухи --- от других.
      --- О`кей. Только правду, и ничего, кроме правды... Так что же произошло?
      --- Видите ли, мы прекрасно понимаем, что загнали себя в ловушку, но не прекращаем попыток выбраться оттуда. Восемьдесят процентов бюджетных ассигнований по науке идет на медицинские исследования. В том числе были выделены средства для профессора Дьорка --- на проверку его смелых теорий. Через некоторое время правительство запретило его опыты, прекратило ассигнования, и лаборатория Дьорка была переведена на другую тематику. Тем не менее профессор продолжал свои опасные эксперименты. Когда об этом узнали, было принято решение об аресте. За ним пришли прямо в лабораторию, чтобы взять с поличным... Вслед за этим произошло нечто ужасное. В результате все находившиеся в лаборатории погибли.
      --- И Дьорк?
      --- Точно это неизвестно.
      --- Как, неизвестно?
      --- Все трупы были обезображены болезнью и разлагались прямо на глазах. Изображение передавали роботы. Они же сообщили о пропаже штамма.
      --- Возможно, в момент ареста Дьорк разбил пробирку и вирус вырвался на свободу ...
      --- Эффектная версия, --- усмехнулся Мьор. --- Только это была не пробирка, а весьма прочный контейнер. Конечно, в день ареста он был вскрыт --- что и вызвало катастрофу --- но куда он делся потом?
      --- Единственными, кто покинул лабораторию после ЧП, были роботы?
      --- Они ее не покидали. Мы оставили их там, не будучи уверенными в обычных средствах дезинфекции.
      --- Лаборатория опечатана?
      --- Она уничтожена. Атомная дезинтеграция --- это вполне надежно.
      --- Да, весьма радикальное решение, --- Лев Ивин подавил в себе желание спросить, сколько стоило уничтоженное оборудование: это был бы крайне бестактный вопрос.
      --- К сожалению, не окончательное, --- покачал головой Мьор.
      --- Давайте отвлечемся от проблемы, кто и как украл контейнер, а подумаем --- зачем он это сделал? --- предложил Ивин.
      --- Шантаж, --- спокойно ответил чиновник. --Неограниченные возможности для давления на правительство.
      --- Вы подозреваете кого-то из оппозиции?
      --- Возможно, в иных мирах это в порядке вещей, но у нас весьма умеренная оппозиция.
      --- Экстремисты, революционеры?
      --- У нас их нет. Или, по крайней мере, не было. Все с детства приучаются беречь свою жизнь и здоровье.
      --- А ведь это самоубийственый шантаж! --- продолжил мысль сыщик. --- Любые уступки правительства окажутся бессмысленными, если планету охватит пандемия. Судя по тому, что вы мне рассказали...
      --- Да, если похитители не имеют соответствующих средств защиты или вакцины от вируса.
      Лев Ивин задумался.
      --- Вы не думаете, что это дело рук вражеских агентов? --вдруг спросил он.
      --- Чьих? --- поднял брови Мьор.
      --- Агентов Тьюрии.
      --- А что вы знаете о тьюрах? --- с явной иронией спросил Мьор.
      --- Они отрицают технический прогресс.
      --- Вы прочли об этом в Энциклопедии?
      --- Да, --- Ивин прекрасно помнил это место. В результате системного кризиса цивилизации Фонтау произошел раскол на партии вейров --- апологетов научно-технического прогресса и тьюров --их противников. После восьмилетней гражданской войны был проведен раздел территорий: вейрам достался северный материк, а тьюрам --- южный.
      --- Информация неверна?
      --- Она неполна, точнее --- устарела. Тьюры не только отвергли наш прогресс, но и создали свой жизненный уклад. Время фанатиков прошло. Мы поддерживаем контакты со многими тьюрскими князьями --- это вполне здравомыслящие люди. Просто мы осуществляем свою власть по-своему, а они --- по-своему.
      --- Так вы исключаете причастность тьюров?
      --- Нет, --- возразил Мьор. --- Потому что мы не знаем точно, что творится в Тьюрии. Тьюры сами этого не знают. У нас разные представления о власти. Какой-нибудь князь говорит, что контролирует определенную территорию, если ему удается пару раз собрать с нее дань. Но он не может нести ответственности за поведение своих подданных.
      --- А много эмигрантов оттуда?
      --- Около десятка человек в год.
      --- Так мало?
      --- Они боятся. Наша цивилизация вызывает у них шок. Те, кто не возвращается обратно, навсегда остаются людьми второго сорта. Это неизбежно.
      --- Кстати, как в Тьюрии решают проблему болезней?
      --- Никак! --- развел руками Мьор. --- Они мрут, как мухи. Все покрывает высокая рождаемость. У них идет естественный отбор, поэтому сопротивляемость выше. Но человеческая жизнь там ничего не стоит. Медицина у них на первобытном уровне --- чистое шаманство.
      --- К чему же мы пришли?
      --- Ни к чему. Похищение может быть делом рук сумасшедшего или фанатика, вздумавшего погубить Вейрию или весь мир.
      --- Либо жаждущего власти интеллектуала.
      --- Вы о Дьорке?
      --- Возможно.
      Мьор пожал плечами и вызвал охранников. Они проводили Ивина до его аппартаментов, пользуясь при этом лифтами, которые, судя по толчкам, перемещались не только в вертикальном направлении. Топология гигантского дома-города была довольно сложной.
      Оставшись один, Ивин осмотрелся. В его распоряжении были две комнаты, мебель стояла самая обыкновенная, без фокусов. Сыщик обнаружил в стене телевизор и решил пощелкать каналами, чтобы составить общее впечатление. К сожалению, канал работал всего один --- государственный, и по нему крутили какой-то телесериал.
      В центре внимания находилась вполне здоровая семья и ее слуги --- люди с явными физическими отклонениями. Идея фильма заключалась в том, что выродки -- тоже люди, они тоже могут понимать, чувствовать и любить, а иногда даже помочь своим хозяевам решить некоторые семейные проблемы. Для непонятливых эту мысль время от времени повторял некий заботливый чиновник, друг семьи. Главной героиней, по имени которой назывался сериал, была карлица-гидроцефалка Ользи, неизменно вызывающая симпатии у всех положительных героев.
      Сериал прерывался рекламой: рекламировались всевозможные лекарства и различные искусственные части человеческого организма. Глядя на все это, Лев Ивин пожалел, что никто еще не изобрел искусственных мозгов.
      Телегерои ели прямоугольные плитки из разноцветных пакетов и пили минеральную воду. Ивин понял, что это предстоит и ему, обнаружив на столе аналогичные пакеты. Осторожно продегустировав, он с приятным удивлением обнаружил, что вкус плиток совсем не плох, а плотность субстанции дает достаточно работы для зубов. Разумеется, пища была синтетической --никакой иной в Вейрии быть не могло.
      Перед тем, как лечь спать, Ивин еще раз обошел свои владения и, убедившись в отсутствии генераторов Твибела, уснул сном праведника.
      На следующее утро его навестил Мьор. Они позавтракали вместе --- каждый в своем углу комнаты --- и выпили по бокалу воды за здоровье друг друга.
      --- Признаться, я в затруднении, --- сказал сыщик. --Осмотр места преступления обычно играет большую роль в расследовании. Но в данном случае это невозможно. Вы по крайней мере дадите мне ознакомиться с материалами следствия?
      --- Да, разумеется. Вас проведут в комнату, где вы сможете работать с ними.
      Когда за Ивиным пришли охранники, он заметил, что более разговорчивого заменили. Постоянный конвой начал раздражать сыщика: он ничего не имел бы против проводника, ибо нисколько не ориентировался в местной географии, но в компании хмурых охранников он чувствовал себя заключенным. Кроме того, за все время они не встретили ни одного постороннего человека.
      Там, куда его привели, стоял терминал компьютера, в память которого, по словам Мьора, были введены все текстовые и видеодокументы. База данных оказалась самой примитивной, и Лев Ивин быстро разобрался с управлением. Он нашел материалы как по исчезновению контейнера, так и по делу Дьорка. Сюда же попало несколько документов, касающихся самого сыщика: предложение о его приглашении и вялая бюрократическая переписка, завершившаяся согласием "под ответственность предлагающего". Хотя адресат не был указан, Ивин сразу догадался, кто это.
      Из документов по делу Дьорка следовало, что тот был талантливым ученым и деятельным экспериментатором, но никак не честным человеком. В своих докладных записках он рапортовал об успехах и брал повышенные обязательства --- у Ивина даже возникло впечатление, что профессор издевается, --- а сам занимался чем-то совсем другим. Кроме того, как установила правительственная комиссия, он допустил "неоправданный перерасход человеческого материала". Лев Ивин содрогнулся: да, здесь ставили эксперименты на людях. Чему удивляться, если речь идет о выживании целой расы... Последний свой опыт Дьорк произвел в день неудачного ареста. Преодолевая отвращение, Ивин вновь и вновь прокручивал кадры, снятые в лаборатории: ужасные метаморфозы, происходившие с людьми за несколько минут. Его не оставляло чувство, что смыслом их была не смерть, а что-то иное.
      Ивин связался с Мьором:
      --- Мне нужен эксперт. Желательно, знакомый с работами Дьорка.
      --- Такой человек есть. Это бывший ассистент профессора Ларв. Думаю, он согласится работать с нами.
      Ларв оказался нервным мужчиной с недоверчивым взглядом. Впрочем, его можно было понять: он впервые общался с инопланетянином.
      --- Вы действительно со звезд?
      --- Мне посоветовали не распространяться об этом.
      --- Ну, ясное дело, --- вздохнул Ларв. --- Как же иначе...
      --- Вы были ассистентом Дьорка?
      --- Увы. Из-за этого я потерял работу.
      --- Насколько мне известно, вы ушли по собственному желанию.
      --- Да, потому что знал, чем все это кончится.
      --- Знали?
      --- Подозревал. Старина Дьорк был из тех, кто всегда все доводит до конца.
      --- Правильно ли я понял идею его исследований: она состояла в том, чтобы одни болезни лечить за счет других?
      --- Так он сформулировал ее перед начальством --- и оно согласилось, потому что в прошлом уже были подобные прецеденты. На самом деле идея была куда шире: превратить болезнетворные микроорганизмы из врагов в союзников.
      --- В чем же разница?
      --- В формулировках. Последняя совершенно неприемлема --она противоречит официальной идеологии: болезни --- это зло. А вот когда из двух зол выбирают меньшее --- это нормально.
      --- Неужели новый вирус считался меньшим злом?
      --- Это была другая разработка, следующий этап. Видите ли, вирус --- идеальный медицинский инструмент. Кто лучше него проникнет во все части человеческого тела?
      --- Но в чем смысл такого проникновения?
      --- Любой вирус внедряет в клетки свой генетический код. Идея состояла в том, чтобы сделать его орудием генной инженерии. Тогда можно делать операции сразу на всем организме. На взрослом организме, а не на оплодотворенной яйцеклетке, как это делалось до сих пор.
      --- Значит, цель --- мутация, превращение, а не смерть?
      --- Разумеется. Мы же врачи, а не убийцы.
      --- Но вы убиваете людей! Я имею в виду даже не само ЧП, а ваши эксперименты на людях...
      --- Вам это кажется дикостью? --- усмехнулся Ларв. --Видно, что вы нездешний. Мы используем только выродков.
      --- А вы смотрите "Ользи"?
      --- Моя жена смотрит. Но я понял ваш намек. Видите ли, Ользи по крайней мере ходит и разговаривает. А нам поставляют в основном безнадежных идиотов, ведущих растительный образ жизни. Наоборот, мутация может вернуть им разум.
      --- Пока что она отняла жизнь у вполне здоровых людей.
      --- Видимо, процесс не контролировался.
      --- Это все, что вы можете сказать?
      --- Я больше ничего не знаю!
      --- Как вы думаете, Дьорк мог сбежать с контейнером?
      --- Да, если у него была такая возможность. Он один знал о новом вирусе все и мог как-то защититься.
      --- Вы оправдываете его?
      --- Его открытие могло спасти нашу расу от вырождения.
      --- Но оно же может ее погубить.
      --- Так всегда бывает с великими открытиями! --- в глазах Ларва зажегся огонь фанатизма настоящего ученого, преданного своему делу.
      После разговора с ассистентом профессора Ивин вновь углубился в документы. Собственно, вся черновая работа была выполнена, но следствие, идущее традиционными путями, зашло в тупик. Число трупов после катастрофы соответствовало числу людей, которые должны были находиться в лаборатории, включая агентов тайной полиции. Никто из них оттуда не вернулся. Тем не менее был объявлен розыск на Дьорка, нескольких его сотрудников, знавших шифр сейфа с контейнером, а сотрудники, по каким-то причинам отсутствовавшие в лаборатории, были самым строгим образом допрошены. Результаты оказались нулевыми.
      --- Где может скрываться Дьорк, если он жив? --- спросил сыщик у Мьора.
      --- На нижних этажах или в аварийных секторах, где не работает автоматическая система слежения. Но в таком случае ему не позавидуешь.
      --- Да?
      --- Там скапливаются отбросы общества: дикие выродки и преступники. Они ведут борьбу за существование не менее жестокую, чем в Тьюрии. Время от времени мы устраиваем на них облавы, но полностью уничтожить этих крыс не удается.
      --- У вас нет среди них информаторов?
      --- Есть, но очень мало. Их часто убивают. Никто ничего не сообщал.
      --- Жаль. А какие еще есть возможности?
      --- Бегство в Тьюрию. Но это не так-то просто.
      --- Расскажите подробнее.
      --- Вы знаете, что материки разделены проливом. Море там довольно бурное. На обоих берегах --- пограничные посты, сверху --- спутники слежения. Пересечь границу нелегально практически невозможно. Более того, даже легальные эмигранты из Вейрии часто не добираются до другого берега, а те, кто добирается, сразу же заболевают. Поскольку их никто не лечит, многие умирают, а выживших продают в рабство.
      --- Зачем же они туда едут?
      --- Бегство от цивилизации!
      Честно говоря, Льву Ивину цивилизация Вейрии тоже не нравилась. Но слишком уж небогатый выбор был у несчастных.
      --- Возможно, Дьорк уже мертв, а контейнер в руках подонков из канализации или на дне моря, --- предположил сыщик.
      --- Это ужасно, --- помолчав, вымолвил Мьор. --- Тогда рано или поздно, но катастрофа неминуема. С профессором хоть можно было договориться...
      --- Вы стали бы с ним договариваться?
      Мьор цинично улыбнулся.
      --- Вот именно, --- кивнул Ивин. --- Не забывайте, Дьорк хитер. Он уже два раза перехитрил вас. Думаете, он попался бы на ваши уловки?
      --- Попробовать стоило. На карту поставлена судьба нашего мира.
      --- Если бы вы не дезинтегрировали лабораторию, у вас остались бы образцы вируса --- можно было бы попытаться найти противоядие.
      Лицо Мьора стало жестким:
      --- Мы пригласили вас не для того, чтобы вы обсуждали решения руководства. Нам нужен сыщик, а не критик.
      --- Извините.
      --- Ладно. Могу сказать только, что работы по противоядию ведутся.
      --- Это замечательно. Вы надеетесь на успех?
      --- А что нам остается? --- буркнул Мьор и ушел, оставив Ивина в глубоком раздумье.
      Тот начал снова просматривать кадры, снятые роботами при подсчете погибших. Их действительно невозможно было опознать. Все были в первоначально белых халатах, теперь залитых кровью и слизистыми выделениями. Некоторые в судорогах рвали на себе одежду с нечеловеческой силой, превращая ее в лохмотья. Черты лица искажались, глаза лопались и вытекали, кожа меняла цвет и пузырилась. Ивину пришла в голову идейка насчет золотых зубов, цепочек или колец, но он тут же с сожалением отбросил ее: искусственные зубы здесь делали неотличимыми от настоящих, а носить украшения на теле считалось вредным для здоровья. К тому же трупы давно уничтожены. Решающий эксперимент Дьорка провалился, мутация не удалась. А может, и теория была неверна? Впрочем, теперь это уже не имеет значения.
      Ночью Ивина мучили кошмары. Несколько раз он просыпался с ощущением разгадки, но каждый раз она ускользала от него, оставляя лишь смутные воспоминания. Лишь под утро сон стал ясным и осмысленным.
      --- Смотрите, --- говорил он на следующий день Мьору. --Эти два снимка сделаны с разных точек зрения и с интервалом в минуту, но изображают одно и то же место. Мы видим открытый сейф и двух мертвецов с парализаторами --- очевидно, это ваши агенты. В чем разница?
      --- Третий... --- прошептал Мьор.
      --- Вот именно. На одном снимке он есть, а на другом нет. Поскольку труп не мог уползти или испариться, значит, кто-то его перенес. Тому есть еще одно доказательство: все трупы безобразны, но каждый по-своему. Посмотрите, вот этот один и тот же --- его посчитали два раза.
      --- Значит, вы полагаете, что кто-то остался в живых. Во время осмотра он находился в лаборатории...
      --- Разумеется.
      --- ... и ни разу не попал в поле зрения роботов?
      --- Ничего невозможного в этом нет. Я заметил, что они довольно медлительны.
      --- Допустим. В таком случае контейнер...
      --- Все время находился у оставшегося в живых.
      --- Поскольку из лаборатории никто не вышел, то мы уничтожили его вместе с ней, и опасности больше нет.
      --- Совершенно верно.
      --- Прекрасная версия! --- с сомнением произнес Мьор. --- Я думаю, многих она устроила бы. Очень многих...
      --- А чем она вас не устраивает?
      --- Видите ли, --- сказал Мьор, задумчиво глядя на Ивина. --- У каждого настоящего чиновника есть некое шестое чувство --чувство опасности, связанной с его деятельностью. Так вот, я чувствую: опасность есть!
      --- У всякого настоящего сыщика также есть подобное чувство, --- возразил Ивин. --- И мне оно ни о чем не говорит.
      --- Потому что опасность угрожает не вам! Вы здесь гость, наемник. Вы сообщите вашу версию правительству, на радостях вам ее щедро оплатят, и вы покинете наш странный мир. А мы останемся жить в страхе и ожидании конца...
      --- Против ваших страхов я бессилен. Я всего лишь частная ищейка. Вам нужен психотерапевт.
      --- В докладе я назову наше сотрудничество плодотворным, --- сухо ответил Мьор.
      От этого разговора у Ивина на душе остался неприятный осадок. Весь день перед отлетом он провел в тягостных раздумьях, вновь и вновь прокручивая в уме цепь рассуждений. Не было ничего удивительного в том, что создатель вируса знал, как от него уберечься, и избежал ужасной участи своих коллег. Также понятно, почему он пытался скрыться от электронных глаз роботов и инсценировать свою смерть, стараясь запутать следствие. Профессор проявил немалую ловкость и изобретательность, но все оказалось напрасно: он был расщеплен на атомы вместе со своим смертоносным творением и его жертвами. Единственным недостатком версии было полное отсутствие вещественных доказательств. В таких случаях остается уповать на чистую логику!
      В ночь перед отлетом сыщику приснился странный сон. Он находился в месте, ничуть не похожем на бесконечные тоннели Вейрии. Это был лес, а в лесу, среди древовидных папортников и прочей зелени, стояла хижина. Из хижины вышел человек в набедренной повязке и приветственно помахал Ивину. Лицо его показалось сыщику странно знакомым.
      --- Кто ты?
      --- Я тот, кого ты искал.
      Ивин наконец понял, что незнакомец похож на Дьорка. Но выглядел он лет на двадцать моложе. Скорее его можно было принять за сына профессора...
      --- Нет, --- покачал головой человек. --- Я и есть Дьорк. Точнее был им до того, как изменился. Как видишь, я жив и здоров. Твоя версия оказалась неверна --- впрочем, меня она вполне устраивает.
      --- Но ведь это все сон, --- пробормотал Ивин.
      --- А разве ты не веришь в сны? Я знаю, веришь.
      --- Ладно, --- сказал сыщик. --- Допустим, ты жив и находишься в Тьюрии. В таком случае я остаюсь на Фонтау и продолжаю поиски.
      --- Зачем?
      --- Мне за это платят.
      --- Тебе заплатят и так. Чего же еще?
      --- Я должен поймать тебя. Ты вор и убийца!
      --- Разве? --- удивился Дьорк. --- И что же я украл?
      --- Контейнер с вирусом, что же еще?!
      --- Но вирус --- мое творение! У кого я украл его --- у государства, которое многие годы присваивало мой труд, а теперь вдруг решило меня уничтожить? Я создатель вируса, и он принадлежит только мне.
      --- В этом, возможно, ты и прав. Но как быть с людьми, которых ты убил? Найдешь ли ты и этому оправдание?
      --- Так же можно сказать, что я убил себя, --- улыбнулся профессор. --- Мы все были в равном положении. Только они испугались того, что с ними происходит, и страх убил их. Мутации нельзя бояться, ее надо принять с верой и радостью, тогда она дает не боль и смерть, а наслаждение и могущество.
      --- Так ты --- мутант?! --- ошеломленно пробормотал Ивин.
      --- Я бог! Я создатель, ибо создал новую форму жизни; я спаситель, явившийся в мир спасти человечество от вырождения; я творю чудеса и управляю силами, недоступными простым смертным.
      --- А ты, значит, бессмертен?
      --- Возможно, рано еще говорить об этом, --- пожал плечами Дьорк. --- Подождем лет пятьсот, а там посмотрим...
      --- Как ты все-таки попал в Тьюрию? --- устало спросил Ивин.
      --- Не думай, я не прятался от роботов под столом или в вытяжном шкафу, --- с иронией ответил мутант. --- Я просто исчез, а потом перенесся сюда. Мне здесь хорошо. Конечно, я бог, но время моего Завета еще не пришло: я должен обдумать свои действия, ведь в моей власти целая планета.
      --- Зачем ты говоришь мне это?
      --- Я наблюдал за тобой. Ты мне симпатичен. Я решил, что ты достоин знать правду. А теперь --- прошай!
      Проснувшись, Ивин оказался в сложном положении. Он действительно верил в сны --- они часто помогали ему разрешать самые головоломные загадки. Проанализировав содержание своей беседы с Дьорком, сыщик решил, что ничего невероятного в услышанном нет. Действительно, такой сложный и быстропротекающий процесс, как вирусная мутация, должен быть очень чувствителен к внутреннему состоянию организма, которое, в свою очередь, сильно зависит от эмоций человека. И страх вполне может быть разрушительным фактором. Дьорк, как врач, разумеется, хотел создать существо, неподверженное болезням и старению, а заодно, пытаясь полностью раскрыть биологический потенциал человека, приобрел способности к телепатии и телекинезу. Но имеет ли смысл преследовать такое существо? Можно ли поймать и привлечь к уголовной ответственности бога? А может, весь этот сон --- всего лишь игра воображения?
      --- Нет, --- сказал Мьор за завтраком. --- Это не простой сон. Видите ли, в вашем номере установлена аппаратура, следящая за состоянием вашего здоровья. Так вот: прошлой ночью приборы зафиксировали аномальные потенциалы мозга, характерные для телепатических контактов. Это вполне можно считать вещественным доказательством.
      --- Вы по-прежнему хотите поймать Дьорка и вернуть штамм?
      --- Такие дела нельзя пускать на самотек. Вы же понимаете...
      --- Я никогда не ловил богов.
      --- Он не бог, а преступник с дьявольским самомнением. Сам выдал себя --- потрясающая наглость!
      --- Это еще и демонстрация силы.
      --- Никто, --- сказал Мьор, глядя Ивину прямо в глаза, --никто не смеет разговаривать с нами с позиции силы.
      --- На то вы и власть, --- кивнул тот. --- Поэтому я хочу расставить все точки над "и". Каким вам видится окончательное решение проблемы?
      --- Физическое уничтожение, --- без тени смущения заявил Мьор.
      --- Так я и думал! --- воскликнул Ивин. --- Неужели вам не хочется хотя бы увидеть его, исследовать, понять, что же произошло? Ведь речь идет не только о преступлении, но и о величайшем достижении науки. До сих пор в Галактике не было ничего подобного.
      --- Мы предпочли бы иметь приоритет в более безобидной области исследований, --- заметил Мьор. --- Между прочим, Дьорк представляет собой опасность не только для нашей планеты, но и для иных миров. Знаете, аппетит приходит во время еды: проглотив Фонтау, он замахнется на большее.
      --- Это только ваши предположения и, по-моему, ничем не обоснованные. Мы слишком мало знаем о мутанте. Возможно, его психика отличается от человеческой. Собственно, это уже не профессор Дьорк, а совсем иное существо.
      --- Тем он опаснее: тогда его поведение непредсказуемо.
      --- Получается замкнутый круг.
      --- Да, и выход из этого круга только один.
      --- Лев Ивин никогда не был наемным убийцей!
      --- Так вы отказываетесь работать на нас?
      --- Мне надо подумать.
      --- Пожалуйста, сколько угодно.
      Льву Ивину было о чем подумать. Несколько тысячелетий назад при загадочных обстоятельствах на свет появился человек, в возрасте тридцати лет объявивший себя богом. Он ходил по Земле, проповедовал и творил чудеса. Его распяли, посчитав опасным для общества и государства... Конечно, история не повторяется, и масштаб не тот, и Дьорк --- далеко не Иисус, но все же --- так страшно ошибиться, не отличив вовремя света от тьмы! Что-то подсказывало Ивину, что на Фонтау творятся великие дела, имеющие значение для всего человечества, рассеянного меж звезд. Отсюда начинается новая эпоха. Так может, лучше бежать со всех ног, пока не затоптала История?
      Наконец, Лев Ивин принял решение.
      2. Дикий Юг
      По крыше стучали крупные капли дождя. Ненастный вечер стоял на дворе. Для двух людей, мужчины и женщины, весь мир сузился до размеров детской кроватки. Их дочь умирала от сиреневой лихорадки: лоб горел, на щеках проступали зловещие пятна, и никто не мог поручиться, что она доживет до рассвета.
      --- Господи! --- тихо причитала мать. --- За что нам такое, за какие грехи? Оставь ее, Господи, не забирай! Не будь так жесток, смилуйся над нами... Или жрецы лгут, и ты Бог немилосердный и немилостивый?
      Муж хотел было ее остановить, но передумал: пусть выговорится, все равно никто не слышит.
      --- Твои слуги говорят нам о грехе, но разве не грех --отнимать дитя у матери? Я больше не верю в тебя! Лучше продам душу дьяволу, но спасу мою дочь.
      --- Заткнись, дура! --- испугался мужчина. --- Нельзя так говорить, еще беду накличешь.
      Глаза женщины лихорадочно заблестели:
      --- Я слышу, слышу...
      --- Это в дверь стучат. Наверное, постоялец. Из тех, кто не знает о нашей напасти. Надо впустить.
      --- Впустить?
      --- Конечно! У нас постоялый двор или что? Или нам деньги больше не нужны?