"Ложь и лицемерие!" - возмущался Покоспрос, когда они с Озвецелом шли с занятий домой, - "у нас на Звездолете царят ложь и лицемерие!"
      -"Тише, тише!" - прошипел Озвецел - "нас могут услышать..."
      -"А-а, наплевать! Так или иначе, я - конченный человек. В Орден Звездоплавателей, теперь уже ясно, меня не примут. Ни о какой карьере мечтать уже не приходится... Все говорят о том, что с ностальгией покончено, а сами все потихоньку смотрят земные фильмы. А у Командора, говорят, даже есть сад."
      - "Что такое сад?"
      - "Ну, говорят, давным-давно, когда у поселения еще были нормальные отношения с Землей, земляне для рекламы построили в поселении типичный уголок Земли: привезли настоящей земной почвы, посадили настоящие земные деревья, траву посеяли, даже живых воробьев пустили, чтобы порхали и чирикали..."
      - "Воро...чего?"
      - "Воробей, птица такая. По зоологии проходили... Еще в этом саду небольшой кусочек ручейка изобразили - подключились к водопрводной системе поселения. Небо и горизонт сделали, понятное дело, искусственные, но, говорят, нельзя отличить от настоящих. Может изображать день и ночь. Днем небо голубое-голубое, и солнце светит так же ярко, как настоящее. А ночью - луна и звезды. Все прямо как в земных фильмах..."
      - "Вот бы хоть одним глазком этот самый сад увидеть..." мечтательно произнес Озвецел.
      - "Для этого надо дослужиться до Командора" - усмехнулся Покоспрос - "или по крайней мере до второй ступени Ордена Звездоплавателей. Только не забудь, что экипаж Звездолета - сто тысяч человек, а во второй ступени Ордена состоит не больше тысячи. Один из ста - вот твои шансы."
      - "Ничего не поделаешь," - вздохнул Озвецел - "такова жизнь."
      - "Чепуха!" - воскликнул Покоспрос, оглянулся - не услышит ли их кто-нибудь - и хотя никого не было, на всякий случай понизил голос - "Чепуха! Жизнь такова только потому, что мы терпим ее таковой, как она есть!"
      Озвецела пронизал холодок. Он не очень хорошо понял смысл последней фразы, но каким-то чутьем почуял - крамола! Дрожащей рукой он, незаметно для Покоспроса, нащупал у себя в кармане диктофон и включил запись. Между тем Покоспрос все более распалялся. Каждая последующая его фраза была в тысячу раз ужаснее предыдущей:
      "К черту Изумрудную! Все только притворяются, что для них очень важно, чтобы их правнуки жили на Изумрудной. Я уверен, что в глубине души всем в высшей степени наплевать на Изумрудную, но все притворяются, надеясь выслужиться, надеясь получить какую-то несчастную подачку, вроде доступа в Сад Командора.
      Сад Командора - маленький кусочек Земли. Какая глубокая ирония заключена в том, что чтобы хоть немного удовлетворить ностальгию по Земле, надо всю жизнь лгать, что избавился от этой ностальгии. Я много и долго обо всем этом думал, и теперь я знаю твердо: нужно во что бы то ни стало повернуть Звездолет к Земле!"
      - "Но ведь это же невозможно!" - запротестовал Озвецел - "на борту Звездолета топлива ровно столько, сколько надо для торможения Звездолета при подходе к Изумрудной - и ни капли больше! Для того, чтобы изменить курс Звездолета на противоположный, нужно сперва остановить его, потом разогнать его по направлению к Земле, потом снова тормозить при подлете к Земле. Где взять столько топлива? Да даже если б топливо и было - Звездолет в пути уже 60 лет, значит и на обратную дорогу потребуется не менее 60-ти. Мы бы вряд ли дожили до Земли."
      - "Все это правильно," - ответил Прокоспрос - "но ты не знаешь одного обстоятельства. У меня дядя - инженер по реакторам. Так вот он рассказывал, что 15 лет назад он участвовал в реконструкции малого реактора - то есть не того, большого, который обеспечивает двигатели, и который был включен лишь в период разгона Звездолета, и который теперь включат лишь в период торможения, - а малого реактора, который почти постоянно включен и обеспечивает энергией все системы жизнеобеспечения Звездолета. Они устанавливали на реактор Упредитель.
      Упредитель - это совершенно новое устройство управления, способное моделировать и предсказывать течение неустойчивых процессов. Когда 60 лет назад строили Звездолет, упредители еще не были изобретены, и потому реакторы имели очень низкий КПД меньше 25% . Большая часть топлива расходовалась на стабилизацию неустойчивых процессов в реакторе, и лишь четвертая часть топлива выполняла полезную работу. Применение Упредителя позволило повысить КПД до 80%, то есть снизить расход топлива более чем в три раза.
      А теперь представь себе, что будет, если поставить упредитель на большой реактор. Того количества топлива, которого раньше хватало только на торможение, теперь хватит на торможение, разгон и снова на торможение. Но и это еще не все! Если мы откажемся лететь на Изумрудную, мы сможем отцепить от Звездолета склад с оборудованием для освоения планет - а это ведь треть массы Звездолета! Чем легче Звездолет, тем до большей скорости можно его разогнать! Чем больше скорость, тем быстрее мы вернемся в Солнечную систему. А раз мы вернемся быстрее, можно позаимствовать топливо у малого реактора - ведь там запас топлива для жизнеобеспечения Звездолета на 200 лет. А раз у нас будет больше топлива для большого реактора, реактор можно будет перевести в форсированный режим и лететь еще быстрее!
      Я все подсчитал. Если повернуть Звездолет сейчас, лететь до Земли придется не более 25 лет. Мы будем еще не такими уж и старыми, когда увидим Землю...
      Этот срок" - до этого, разгорячившись, Прокоспрос говорил все громче и громче, а теперь вдруг снова понизил голос до заговорщицкого шепота - "этот срок - 25 лет - и определяет возраст того, кого мы можем взять в сообщники. Старые члены экипажа, не имеющие шансов дожить до Земли, будут против поворота Звездолета. Их жизнь, пусть даже против их воли, была потрачена на приближение к Изумрудной. Если повернуть Звездолет к Земле, это будет означать, что их жизнь была потрачена впустую. Они сделают все возможное, чтобы не допустить поворота. Поэтому мы должны вербовать на свою сторону только людей не старше 30-ти лет. Повернуть Звездолет нужно в самое ближайшее время, пока мы не состарились. Только молодежь может повернуть Звездолет."
      - "Почему бы не говорить вербуемым, что на возвращение потребуется 10 лет, а не 25 ? Тогда мы могли бы найти гораздо больше сторонников среди людей более старших и потому более влиятельных. Ну, а после поворота Звездолета мы сказали бы, что ошиблись в расчетах..." - предложил Озвецел.
      - "Лгать?! Ни за что!" - возмутился Покоспрос - "Если мы будем лгать, мы станем такими же как они."
      "У него ничего не выйдет." - подумал Озвецел - "У такого как он никогда ничего не получится."
      "М-да" - сказал средних лет чиновник отделения Службы Охраны Морального Духа Экипажа, прослушав диктофонную запись - "Ваш товарищ ..."
      - "Знакомый." - поправил Озвецел.
      - "...Ваш знакомый действительно опасный смутьян и бунтовщик. Это даже не подрыв морального духа, это подпадает под статью 'Заговор и подстрекательство к мятежу'. Благодарю Вас за своевременный сигнал. Мы им займемся."
      - "Э-э, простите..." - замялся Озвецел - "я даже не знаю как спросить..."
      - "Не беспокойтесь, юноша," - понимающе улыбнулся чиновник "тот факт, что Вы оказали крупную услугу СОМДЭ, найдет отражение в Вашем личном деле, и всегда будет приниматься во внимание при решении вопроса о переводе Вас на более высокую ступень Ордена Звездоплавателей."
      - "Счастлив служить Великой Цели!" - вытянувшись в струнку радостно отрапортовал Озвецел, и, как бы в оправдание, подумал:
      "Все равно у Покоспроса ничего бы не вышло. Не я, так кто-нибудь другой. Так уж лучше я ..."
      Командор Хразавож гулял по саду. Ярко светило "солнце", и по "небу" изредка проплывали ослепительно белые "облачка", удивительно похожие на настоящие. "Небо" казалось таким бескрайне высоким, что молодые, неопытные воробьи иногда с разлету ударялись о невидимый потолок, и долго потом хворали. Старые, опытные воробьи сидели в густой листве деревьев, и время от времени лениво чирикали. Легкий ветерок чуть слышно шелестел листвой, ручеек журчал.
      Высокие, во всю стену, окна кабинета Командора выходили в сад. Вот из открытого окна донесся звуковой сигнал. Командор давно ждал его. Он быстро прошел в кабинет, сел за стол, и включил голографический телевизор.
      Сигнал означал начало очередной передачи с Земли. Земляне впервые начали вещать на Звездолет 60 лет назад, когда Звездолет еще только разгонялся и была надежда заставить его вернуться. Потом передачи прекратились, но 15 лет назад были возобновлены: специальный узконаправленный передатчик землян передал на Звездолет подробное описание новейшего земного изобретения упредителя. Земляне подробно рассказали о том, как можно построить упредитель в мастерских Звездолета, и как с его помощью можно повернуть Звездолет к Солнечной системе. После этого передачи стали регулярными: земляне показывали видовые фильмы, рассказывали о новостях Земли и Солнечной системы, и каждую передачу с Земли завершали описанием упредителя и призывом вернуться. Разумеется, смотреть эти передачи могла только элита, имевшая возможность подключиться к большой параболической антенне, а антенна, как и все на Звездолете, находилась под контролем Командора.
      Совет 12-ти членов первой ступени Ордена во главе с Командором принял решение использовать упредитель на малом реакторе в целях экономии, а сэкономленное топливо пошло на улучшение излучательной способности "солнца" в саду Командора, с целью приблизить его излучение к излучению настоящего солнца. Рядовым членам экипажа об изобретении упредителя было объявлено как о "новой большой победе ученых и инженеров Звездолета".
      Командор Хразавож любил смотреть передачи землян. Вот и в этот раз он устроился в кресле поудобнее и приготовился смотреть новости (впрочем, новости были не такими уж и новыми: Звездолет находился от Земли уже так далеко, что радиоволнам требовалось почти пять лет, чтобы пройти это расстояние - соответственно и новости были пятилетней давности).
      В этот раз новости были не слишком приятные. Едва услышав заголовки, Командор побледнел, вскочил на ноги, и, настолько быстро, насколько позволял ему возраст, побежал по коридорчику к маленькой комнатке, называвшейся аппаратной. Рука его дрожала и ему казалось, что он целую вечность не может вставить ключ в скважину. Наконец дверь открылась и он ввалился в аппаратную.
      В аппаратной находились пульт управления, усилитель принимавшихся сигналов, и распределительный щит, через который подключались к приемнику телевизоры тех немногих избранных, кто имел право смотреть передачи с Земли. Командор взглянул на индикатор распределительного щита, и к своему огромному облегчению увидел, что включен только один телевизор - в его кабинете. Остальные абоненты то ли еще не успели подключиться, то ли вовсе не собирались смотреть сегодня передачи с Земли. Одним рывком Командор оборвал провод питавший щит. Теперь эту передачу можно было увидеть только по небольшому монитору в аппаратной. Командор стоял напротив монитора, тяжело дыша, и слушал, слушал, слушал, что говорят эти земляне...
      ...Передача закончилась, а Командор все стоял посреди комнаты в полном оцепенении. Наконец он принял решение.
      "Инженера по телеприему срочно в аппаратную!" - сказал он нажав на кнопку. Прибежавшему испуганному инженеру Командор Хразавож сразу же задал вопрос: "Может ли здесь, в аппаратной, что-нибудь сломаться, да так сломаться, чтобы прием передач с Земли сделался навсегда невозможным?"
      - "Нет, что Вы, Командор, все можно отремонтировать или сделать заново в мастерских Звездолета... Впрочем есть одна деталь..." - инженер приоткрыл крышку усилителя и указал на маленькую пластмассовую коробочку - "...земного изготовления. Очень тонкая технология. На Звездолете, пожалуй, и нет такого оборудования, чтобы ее повториъь... Но не беспокойтесь - она очень надежна. Проработала 60 лет и(будет исправно работать еще хоть тысячу, если только кто-нибудь специально не ударит по ней молотком."
      - "А запасная у Вас такая есть?"
      - "Да, конечно!"
      - "Покажите пожалуйста."
      Инженер достал из шкафчика вторую такую же детальку. Хразавож взял ее в руки и задумчиво произнес: "Принесите пожалуйста молоток."
      - "Что?!"
      - "Молоток принеси!" - внезапно рявкнул Хразовож.
      Только сейчас инженер начал понимать, что происходит. Инженер по телеприему занимал весьма выгодное место в иерархии, установившейся на Звездолете. Чтобы иметь право входа в Запретную Зону, где проживали 12 членов первой ступени Ордена, он, как и прочий обслуживающий персонал Зоны, был произведен во вторую ступень Ордена. Но и среди обслуживающего персонала он занимал привилегированное положение: по роду его работы ему было официально разрешено смотреть (по монитору в апаратной) передачи с Земли. Бывая в гостях у родственников или знакомых, он всегда пользовался всеобщим вниманием, как практически единственный человек, знающий новости с Земли (хотя официально ему было запрещено их рассказывать). И много, много других преимуществ проистекало из его положения.
      И вот теперь, холодея от ужаса, он наблюдал как Хразавож, вооружившись молотком, крушит основу его благополучия.
      - "Но ведь теперь" - пролепетал инженер - "никто никогда не сможет смотреть передачи с Земли. А ведь я инженер по телеприему... Как же я..."
      - "С сегодняшнего дня Ваша должность упраздняется." - сказал Хразавож, вынул из записывающего устройства кристаллик, на котором была записана последняя передача с Земли, унес его к себе в кабинет и заперся там. На кристаллике оставалось еще немного свободного места для записи. Он включил записывающее устройство и стал говорить...
      Закончив, он положил кристаллик в маленькую шкатулку, запер ее на ключ, что-то надписал на крышке, и запер шкатулку в сейфе. Затем позвал секретаря и сказал:
      "Буду гулять! Собирай девок и готовь изумрудовку. И этим там скажи, чтоб закат в саду сделали поярче, покраснее! Чтоб все было, вон как на картинке, что землянин нарисовал" - и он указал на висевшую на стене копию с картины неизвестного художника семнадцатого века, изображавшую вакханалию. Картина была конфискована у одного рядового члена экипажа как земная пропаганда и очень нравилась Хразавожу.
      Гуляли всю ночь. Поутру "вакханки и вакханты" обнаружили Хразавожа захлебнувшимся в ручье. Всю его одежду составлял легкомысленный веночек из виноградных листьев. Как на "картинке, что землянин нарисовал"...
      "Экипаж Звездолета понес невосполнимую утрату. Ушел из жизни пламенный борец за осуществление идей Великого вождя, отдавший все силы приближению Великой Цели Командор Хразавож. В этот скорбный час Совет 12-ти призывает экипаж еще теснее сплотиться вокруг Ордена Звездоплавателей, и дальше, в едином порыве, идти к нашей общей цели - планете Изумрудная!"
      Г л а в а 3 . П р о к л я т и е Х р а з а в о ж а .
      Прошло сорок лет. За это время на посту Командора успели скончаться еще три "пламенных борца", и в должность вступил Командор Озвецел.
      За его плечами было сорок лет службы в СОМДЭ. Служа там, он узнал много удивительных вещей. Например он узнал, что СОМДЭ специально, с ведома Командоров, периодически организовывало утечку информации из Запретной Зоны. Казалось бы, сведения о роскошной жизни элиты должны были вызвать недовольство среди рядовых членов экипажа, и тем самым повредить моральному духу. На самом же деле, жизнь элиты становилась для большинства приманкой. Надеясь достигнуть ее, они из кожи вон лезли, чтобы выслужиться. Таким образом утечки информации в конечном счете укрепляли моральный дух, пусть только внешне - этого было вполне достаточно для того, чтобы у людей подобных Покоспросу никогда ничего не получилось.
      Кстати, о Покоспросе. После доноса Озвецела он был осужден к пяти годам обслуживания реактора. Согласно официальной версии, он покончил с собой сразу после суда. Однако когда Озвецел дослужился до должности начальника СОМДЭ, он получил доступ к секретным материалам, которые рассказывали совершенно другую, хотя и не менее трагичную, историю смерти Покоспроса.
      Покоспрос, оказывается, был внуком одного из тогдашних членов Совета 12-ти. С раннего детства он имел доступ в Запретную Зону, смотрел телепередачи с Земли, слышал инструкции землян о том, как повернуть Звездолет к Солнечной системе. Старцы из Совета 12-ти объясняли маленькому Покоспросу, что земляне очень-очень плохие, и что было бы очень дурным поступком повернуть Звездолет к Земле. Будучи ребенком, Покоспрос вполне довольствовался подобными объяснениями. И лишь когда ему исполнилось 14 лет, он вдруг понял, что если повернуть Звездолет, старцы не доживут до Земли, а он, Покоспрос, доживет! С этого момента Покоспрос стал обдумывать план заговора.
      Когда появился донос Озвецела, дедушка сперва попытался провести с внуком воспитательную работу, но тот упорствовал в своих заблуждениях. Доносу был дан ход. Состоялся суд. Могущественный дедушка организовал инсценировку самоубийства Покоспроса. На самом деле Покоспрос жил еще два года. В Запретной Зоне, со всеми удобствами, но под стражей. Он неоднократно пытался бежать, очевидно надеясь поднять на Звездолете бунт. Тогда его стали пичкать какими-то снадобьями, подавляющими волю. Однажды, по ошибке, дали смертельную дозу. Дедушка очень горевал, чуть не тронулся с расстройства.
      Просматривая материалы по Покоспросу, Озвецел то и дело восклицал: "Какой дурак! Боже мой, какой дурак! С его связями он сейчас уже был бы членом Совета 12-ти!"
      "Какой дурак!" - за годы работы в СОМДЭ это стало излюбленным выражением Озвецела. Просматривая доносы на тех, кто в той или иной форме выразил желание повернуть Звездолет к Земле, Озвецел заметил, что среди них было особенно много творческих работников. "Какие дураки!" - приговаривал Озвецел - "Каждый из них думает, что он гений, и что на Земле его ждут с распростертыми объятиями. А ведь ни один из них в подметки землянам не годится" - (несмотря на то, что Хразавож перед своей смертью по непонятной причине уничтожил приемное устройство и новости с Земли больше не поступали, элита продолжала смотреть записи старых передач) - "Какие у землян художники, какие изобретатели! Разве сравнишь с нашими."
      Это была правда. Искуство и техника на Звездолете, не имея никаких ресурсов для экспериментов, безнадежно отстали. Земляне, например, давно уже изобрели устройство, позволяющее вызывать у людей ощущения запахов, любых запахов, даже не существующих в природе. Причем эти ощущения можно было изменять мгновенно, что невозможно в случае обычных, естественных запахов, вызываемых пахучими веществами. Устройство землян воздействовало непосредственно на нервные волокна, идущие от органов обоняния к мозгу, не используя никаких пахучих веществ. Такие искусственные запахи можно было чередовать как угодно, что открывало возможность создания "ароматической музыки". Известно, что из пяти чувств, обоняние наиболее тесно связано с эмоциями, и поэтому ароматическим композиторам удавалось добиться удивительного воздействия на аудиторию.
      На Звездолете же подобное "искусство ради искусства" резко осуждалось. Все сводилось к изображению на картинах Великой Цели - планеты Изумрудная, и созданию произведений расписывавших ужасы земной пропаганды. Озвецел, став Командором, в речи, обращенной к конференции творческих работников Звездолета, сказал:
      "Одним из проявлений глубокого духовного кризиса землян является их увлечение так называемой "ароматической музыкой". Только люди, лишенные Великой Цели могут часами сидеть и нюхать искусственные запахи. Экспортируя это изобретение в колонии и поселения, земляне одурманивают сознание внеземлян, отвлекают их от борьбы за свои права, уводя их в иллюзорно-блаженный мир запахов."
      Единственный на Звездолете аппарат ароматической музыки, сделанный по полученным 50 лет назад с Земли чертежам, находился в Запретной Зоне.
      Путь к Командорству был для Озвецела, не имевшего никаких связей, нелегок. Очень помогло то обстоятельство, что во время службы в СОМДЭ ему в руки случайно попали материалы, компрометирующие нескольких членов Совета 12-ти. Но служба в СОМДЭ помогла ему стать Командором не только тем, что дала ему в руки материалы для шантажа. За эти сорок лет он прошел полную школу лжи, лицемерия, предательства и подхалимства, и теперь он был вполне подготовлен к тому, чтобы занять высокий пост Командора.
      Однажды, разбирая старый хлам, оставшийся в сейфе от прежних Командоров, он наткнулся на любопытную шкатулку. На крышке, рукой Командора Хразавожа, было написано: "Открывать может только Командор и только в отсутствие посторонних. Ключ номер 5 из командорской связки."
      Поскольку кроме самого Командора Озвецела в кабинете никого не было, он нашел нужный ключ и отпер шкатулку. Там не оказалось ничего, кроме видеокристаллика. Озвецел поставил кристаллик в проигрыватель.
      Сначала на экране появились дата и время, когда была сделана запись. Озвецел узнал дату: день когда Хразавож уничтожил приемник, менее чем за сутки до своей смерти. Озвецела пронизало сознание близости к страшной тайне.
      На экране появился землянин и произнес: "Начало новой эры в истории человечества! Программа 'Бессмертие' увенчалась полным успехом!
      Вчера земные ученые, работающие по программе 'Бессмертие' продемонстрировали широкой публике результаты своей работы. В частности, были показаны подопытные животные, возраст которых в десять раз превышает обычную продолжительность их жизни. Выступил также 90-летний старец, которому, благодаря разработанным методам обращения процессов старения, в трехмесячный срок удалось вернуть здоровье и внешний вид 35-летнего.
      Ученые заявляют, что не видят каких бы то ни было теоретических препятствий к неограниченному продлению срока жизни. Правительство Земли объявило о развертывании широкой программы строительства оборудования, необходимого для того, чтобы сделать всех людей бессмертными. Ожидается, что через 10 лет в Солнечной системе не останется ни одного смертного.
      Верховный координатор Земли заявил:
      "Только теперь, с открытием бессмертия, становится действительно возможным освоение далеких звезд. Только теперь перстают быть помехой гигантские расстояния до звезд - отныне сколь угодно долгое путешествие отнимет у человека лишь бесконечно малую часть его жизни. Мы перестанем бояться Космоса, поскольку мы будем жить с ним в одном масштабе времени.
      Я призываю экипаж 'Звездолета-1' вернуться в Солнечную систему и обрести бессмертие. Сегодня уже ясно, что попытка Великого Вождя достичь звезд была несколько преждевременной. Космос по плечу лишь бессмертным."
      Специалисты" - продолжал диктор - "считают, что изготовить оборудование для обеспечения бессмертия в мастерских 'Звездолета-1' абсолютно невозможно. Для экипажа Звездолета единственный шанс на спасение - немедленно повернуть обратно.
      А теперь посмотрите интервью с одним из ученых, работавших по программе 'Бессмертие'".
      Невозможно описать, что чувствовал Озвецел, глядя на экран. Сорок лет прошло с того дня, как Хразавож получил это сообщение и похоронил его, спрятал в сейф. Он сделал это из зависти. Из простой зависти простого смертного, дрожащего над каждым часом своей драгоценной жизни. Он был стар и у него не было шансов долететь до Земли, и он сделал так, чтобы никто из экипажа не смог обрести бессмертие.
      Никто. Включая его, Озвецела. Ему тогда было 17 лет. Полет к Земле занял бы тогда 25 лет. Значит, сейчас он был бы уже бессмертным. А сейчас ему под 60 и полет к Земле занял бы уже 35 лет. Никаких шансов...
      И тут он вдруг вспомнил Прокоспроса. Вопль отчаяния, похожий на рев смертельно раненного зверя, вырвался из груди Озвецела. Он сам, он, Озвецел это сделал: променял бессмертие на сад Командора!
      "Нет, нет! У Покоспроса все равно бы ничего не вышло! Он не смог бы повернуть Звездолет!"
      Он метался как в бреду, и взгляд его натыкался на разные предметы: окно, через которое был виден сад Командора; шкатулку Хразавожа; картину, изображавшую вакханалию. Вот, вот на что он потратил свою жизнь, короткую и единственную! Почему?! Почему?!!!
      "Какой...какой дурак!" - вдруг прохрипел он...
      На экране ученый отвечал на вопросы журналиста.
      Вопрос: "Почему Вы так уверены, что бессмертие достигнуто? Ведь чтобы доказать бессмертие экспериментально, нужна целая вечность."
      Ответ: "Потому что жизнь в целом бессмертна. Смертны лишь индивидуальные организмы.
      Смерть - это способ обновления жизни. Для эволюции, для приспособления вида к меняющимся внешним условиям, необходима смена поколений. Необходима в том случае, если индивидуальный организм представляет из себя нечто застывшее, неизменное. Именно таковы многоклеточные организмы: иммунная система следит за тем, чтобы в клетках организма были только те же самые "свои" гены на протяжении всей жизни организма.
      Мы же изобрели другой способ обновления жизни, основанный не на смене поколений, а на целенаправленном изменении индивидуальных организмов. Для этого пришлось изменить самые принципы работы иммунной системы.
      Кстати, в ходе исследований удалось наконец решить проблему лечения рака. Предыдущие исследователи пытались "победить" рак, уничтожить его, в то время как решение проблемы состоит в том, чтобы "приручить" рак, поставить на службу человеку удивительную способность раковых клеток неограниченно делиться. Предельно упрощая, можно сказать, что бессмертие - это контролируемый, управляемый человеком рак."
      Журналист: "Не приведет ли бессмертие к застою в общественной жизни? Ведь обычно чем старее человек, тем он консервативнее."
      Ученый: "Мы подумали и об этом. В рамках программы 'Бессмертие' велись работы и по созданию идеальной памяти. Кстати, как по Вашему, что такое идеальная память?"
      Журналист: "Ну, это когда все прочно запоминаешь..."
      Ученый: "Предрассудок! Предрассудок, родившийся еще во времена, когда общество было консервативным и неизменным, и знания, выученные в детстве, были пригодны на протяжении всей жизни человека. Так вот, молодой человек, идеальная память - это не только и не столько тогда, когда прочно запоминаешь, а тогда, когда хорошо, начисто забываешь. Без забывания невозможно перучиваться - мешают старые навыки, умения, знания.
      Любопытно, что в ходе эволюции сперва появилась способность запоминать, и лишь потом, на более высоких ступенях развития животного мира - способность забывать. Бабочка-однодневка легко вырабатывает условные рефлексы, и сила этих рефлексов нисколько не спадает на протяжении ее короткой жизни. Да ей и не нужно уметь забывать - за один день не многое может измениться вокруг, перучиваться нет нужды. Высшие животные живут долгие годы, на протяжении этого времени многое вокруг них изменяется, соответственно у них выработалась способность забывать. Правда способность эта весьма несовершенна: происходит не стирание информации, а лишь подавление способности к ее воспроизведению под гипнозом, или под воздействием специальных препаратов, человек может увидеть картины своего далекого прошлого, вспомнить детали, которые, казалось, были навсегда утеряны. Бессмертному же необходимо идеальное забывание - то есть полное стирание устаревшей информации (подчеркиваю слово "устаревшей" то, что необходимо человеку, что дорого для него, должно сохраняться). Только благодаря полному стиранию можно решить проблему перенаполнения - мозг имеет ограниченную информационную емкость.
      Таким образом, бессмертный будет все время развиваться, изменяться как духовно, так и физически. Он будет как бы каждое мгновение умирать, и рождаться вновь - чуть-чуть другим человеком, так что лет за сто он изменится полностью. При таком положении вещей ни о каком застое и речи быть не может.
      Источником консерватизма всегда была именно смертность человека, а не его бессмертие. Смертный стремится навязать будущим поколениям так называемые "заветы", и, таким образом, обрести хоть какое-то, пусть иллюзорное, бессмертие: я, мол, умру, но дело мое будет жить в веках - его продолжат потомки! Практически вся предыдущая история человечества - это история бегства от страха смерти этим немудреным способом. Но способ этот зачастую опасен для будущих поколений - ведь им приходится жить в условиях очень непохожих на те, которые существовали в то время, когда сочинялись "заветы". Человек не может предвидеть всего - и авторы заветов не составляют исключения."
      В конце передачи земляне как всегда передали инструкцию о том, как повернуть Звездолет к Земле. "Это все, чем мы можем вам помочь." - сказал диктор. Передача закончилась.
      На экране вдруг появился Хразавож.
      "Только что я принял меры к тому, чтобы никто никогда больше не увидел передач с Земли." - медленно произнес он - "Землянин сказал: 'это все, чем можно помочь'. Чепуха. Нам уже ничем нельзя помочь. Мы обречены лететь к Изумрудной. Об этом позаботился Великий Вождь. Он все за нас решил на поколения вперед. В каком-то смысле он обеспечил себе бессмертие - прошло полвека, как он умер, но он еще правит, и долго еще будет править нами.
      Мы грыземся друг с другом, лезем наверх, к высоким постам и славе, и нам кажется, что мы выполняем свою волю, что мы служим самим себе. Чушь! На самом деле, хотя и не понимая того, мы выполняем волю Великого Вождя. Своей грызней мы укрепляем систему, построенную им.
      Мы произносим лживые речи о преданности Великой Цели, и думаем про себя: 'Какие мы молодцы! Как хорошо мы всех обманываем!' А между тем, сами не зная того, мы говорим правду, когда лжем во всеуслышание, и обманываем самих себя в своих потаенных мыслях! Потому что и сами мы, и все наши лживые слова, и все наши тайные желания - не более чем элементы программы, составленной Великим Вождем. Он построил такую систему, в которой каждый может быть против полета на Изумрудную, и все равно все будут лететь туда как миленькие, и еще кричать напоказ: 'Наша цель - Изумрудная!'
      Я не могу повернуть Звездолет. Если я обнародую содержание последней передачи с Земли, на Звездолете начнется бунт, и я потеряю свою власть, власть на приобретение которой ушла вся моя жизнь.