Андрей Лазарчук

Середина пути

Луна, как могла, освещала кремнистую тропу. Лес здесь подступал вплотную: давил, трещал, гукал, свистел, а когда тропа поворачивала так, что луна скрывалась за кронами, в зарослях кто-то начинал тяжело ворочаться, и конь хрипел и рвался, а рыцарь крепче сжимал рукоять меча и напряженно всматривался в темноту.

Луна уже цеплялась краем за льдисто поблескивающий горный пик, когда сквозь чернь листвы впереди рыцарь увидел оранжевый отсвет костра.

Костер горел прямо на тропе. Перед ним, глядя в огонь, сидел человек. Услышав шаги, человек поднял голову и стал всматриваться напряженно и тревожно, и рыцарь понял, что глаза человека полны светом огня и не видят его, облитого темнотой, – и шагнул в отброшенный костром свет.

– Здравствуйте, человек, – негромко сказал он.

– Здравствуйте, рыцарь, – сказал человек. – Садитесь поближе. Вы устали, наверное?

– Я уже не надеялся выбраться, – признался рыцарь, переводя дыхание.

– Как же вы так – в Лес и без огня? Неосторожно.

– Я промочил спички на переправе, – сказал рыцарь, снимая с коня седельные сумки, щит, копье, запасной меч и седло. – Но я самоуверенно решил, что успею выйти к горам засветло.

– Я вам дам спичек, – сказал человек. – У меня много.

– Вы живете здесь? – спросил рыцарь, озираясь.

– Я здесь работаю, – сказал человек. – Я сторожу Круг Света.

– О-о!.. – рыцарь с уважением осмотрелся. – Круг Света... Я думал, это легенды.

– Нет, не легенды. Раньше Кругов было много, по всей тропе. Теперь, наверное, остался только мой.