— Мисси, почему ты здесь? Что привело тебя в Лондон?

Она лихорадочно искала подходящий ответ, но в голову ничего не приходило.

— Это касается нашего брака, — наконец нашлась Мишель. — Мы не можем больше оставаться в таком положении.

— Понимаю. — Джефф вдруг побледнел. Слабая надежда, которой он глупо тешил себя, померкла. Отсрочка развода была его последней попыткой уладить их отношения. Он убеждал себя, что пока он затягивает с началом процесса, Мишель может передумать. Возможно, она простит его и даст шанс сделать их фиктивный брак реальным. Но эта попытка провалилась. — Конечно. — Голос его стал тусклым и бесстрастным. — Я все ждал, когда это случится. И кто он?

— Ты о ком? — удивилась Мисси.

— Этот тип, за которого ты собралась замуж. Ты ведь пришла узнать, почему я медлю с разводом?

— Я пришла вовсе не за этим! — запальчиво воскликнула она.

Эти слова сорвались с ее языка, прежде чем она успела сообразить, правильно ли поступает. Мисси понимала только одно: она не может позволить Джеффу думать, что у нее есть другой мужчина.

— Тогда зачем ты пришла? — В его глазах была нескрываемая боль.

Вот и настал решающий момент. Мысль, что сейчас ей придется открыть ему сердце, повергла ее в панику. Мисси только что дрожала от холода, но теперь ее бросило в жар, и вовсе не от близости камина. Трясущейся рукой она стряхнула со лба бисеринки пота и тут же пожалела об этом, поскольку ее движение не укрылось от пристального взгляда Джеффа.

— Может быть, тебе лучше снять пальто?

Мисси понимала, что ей придется согласиться с этим предложением. Отказ вызвал бы у Джеффа подозрения. Глубоко вздохнув, она встала и сняла пальто, до сих пор скрывавшее ее располневшие формы.

Джефф заметил изменения в ее фигуре значительно быстрее, чем Тони. Впрочем, это неудивительно, ведь он знал ее тело очень хорошо. Только сейчас Мисси пришло в голову, что ее наряд точно того же цвета, что и шелковое платье, которое она надела в ту ночь, когда они отправились в Лидс. В ту ночь, когда был зачат их ребенок!

— Ты беременна! — изумленно воскликнул Джефф, и с ее губ сорвался нервный смешок.

— Да, это уже трудно скрыть.

Мишель нежно погладила свой округлившийся живот. Но когда она взглянула в лицо Джеффа, то заметила в его глазах вспышку ярости.

— Ты намеревалась сообщить мне об этом? — требовательно спросил он, поднимаясь на ноги.

— Но я же здесь… — робко ответила Мисси. Стоя, Джеффри подавлял ее своей мощью.

Мисси никак не могла разгадать причину его гнева. То ли он рассержен, потому что она ему ничего не сказала, то ли не хочет этого ребенка.

— Долго же ты собиралась!

— Я…

— Продолжай, Мисси, — настаивал Джефф.

— Я так страдала, — потеряв остатки мужества, испуганно выдохнула она.

— Из-за чего? — поинтересовался Джефф. — Ты боялась, что я буду настаивать на аборте? О, Мишель, ты ошиблась, — сказал он с такой нежностью, что она недоверчиво взглянула на него. — Это все меняет. Прости, но тебе придется сказать своему приятелю, чтобы он поискал себе другую подружку. Теперь я не соглашусь на развод.

— Да нет у меня никакого приятеля! — в отчаянии перебила его Мишель. — Сколько раз можно повторять, что я пришла не за разводом.

— Нет? Тогда почему?

Она села, потому что ноги отказывались держать ее. Следующие пять минут решат ее будущее, превратив его в рай или ад.

— Мисси! — Джефф опустился рядом с ней на кушетку. — Ответь.

— Ты задаешь слишком много вопросов, — пошутила Мишель. Обратного пути не было. Она зашла слишком далеко. Пришло время рискнуть всем. — Теперь пришла пора тебе самому ответить на несколько вопросов. Первый: почему ты помогал Тони?

— Ты его видела? — произнес Джефф быстро и резко, словно защищаясь.

— Да. И знаю, что ты для него сделал и делаешь сейчас. Я хочу знать, Джефф, почему?

— Он не давал Доминик наркотик, — ответил Джеффри и уставился на прожженный ковер, избегая ее взгляда.

— Теперь я это тоже знаю. Но меня удивило, что ты дал Тони возможность объясниться и поверил ему. Я думала, ты ему шею свернешь, как только увидишь.

На скулах Джеффа вспыхнули красные пятна. Он покачал головой.

— Когда я осознал, как подло поступил с тобой, то исцелился от жажды мести. Я понял, что таким образом ничего не решу, а только причиню боль самому себе, так же, как и тебе.

Сердце Мисси забилось быстрее. В этих словах было нечто такое, что намекало на возможность перемен к лучшему. Но ей надо было убедиться в этом.

— И все же почему?

— Почему я помогал твоему брату? — Джефф вздохнул и забарабанил длинными пальцами по кушетке. — Ради него самого. С тех пор, как ты рассказала мне историю гибели ваших родителей, я взглянул на Энтони другими глазами и даже почувствовал к нему какую-то симпатию. А когда он поведал мне всю правду о Доминик, я перестал видеть в нем безответственного негодяя и за внешней бравадой разглядел настоящего Тони — маленького мальчика, которого терзает чувство вины в смерти родителей. Думаю, он так страдал от этого, что взял на себя ответственность за смерть Доминик, хотя был совершенно не повинен в ней. С таким грузом на сердце невозможно жить. — Джефф снова тяжело вздохнул. — Я помог ему в память о своей сестре. Она действительно любила Тони, и единственное, что я мог сейчас для нее сделать, это вернуть его к нормальной жизни. Это было очень важно и для меня самого. После всех безумств мне хотелось совершить что-то хорошее.

Для Тони, для Доминик, для самого себя, подавленно думала Мишель. Но сделал ли он хоть что-нибудь ради меня?

— Итак, ко мне это не имеет отношения, — тихо и печально проронила она.

— К тебе? — вскинул голову Джефф, всматриваясь в ее янтарные глаза. — Мисси, но ты же была движущей силой моих поступков. Я сделал все это из-за тебя и для тебя.

Это было невероятно, невозможно. Слишком много для одного раза.

Джефф наклонился к ней и взял ее руки в свои.

— Я мучил тебя. Я был так эгоистичен и жесток…

— Ты страдал из-за Доминик, — перебила его Мишель, не в силах слышать нотки самоуничижения в его голосе, но Джефф покачал головой, отвергая ее попытку оправдать его действия.

— Это меня не извиняет. Несмотря на все свои страдания, я не имел на это никакого права. Ты ни в чем не повинна, а я причинил тебе боль. Я вел себя как зверь, хотя до этого ни разу в жизни не обидел ни одного человека, кроме… — Он вдруг резко оборвал себя, помолчал секунду-другую, а потом продолжил: — Ты должна знать, что я не намеревался заниматься с тобой любовью, а собирался исчезнуть сразу же после свадьбы. Тогда тебе легче было бы оформить развод. — Он криво усмехнулся. — Я рассчитывал объясниться с тобой во время ужина, но ты принялась кормить меня, и я не удержался… — Джефф вздрогнул от нахлынувших воспоминаний. — Я уже погиб, но тогда еще не понимал этого. Но я никогда не предполагал, даже представить себе не мог, что дело зайдет так далеко, что все так запутается. Неудивительно, что ты меня ненавидишь.

— Во мне нет ненависти, — сказала Мишель мягко, но уверенно.

— Она должна быть. — Джефф выглядел смущенным. — Я сам себя ненавижу и простить себе не могу…

— А я могу, — спокойно прервала его она. Это потрясло его. Вскинув голову, он всматривался в ее глаза, и этот тревожный взгляд проникал ей прямо в сердце.

— Ты…

— Я могу простить все, что ты сделал.

— Но как?

— Я понимаю, почему ты так поступал. А когда любишь, простить легко.

— Любишь?! — Этот хриплый крик обнажил подлинную глубину его чувства. — Ты не можешь любить меня! — воскликнул Джеффри и пробормотал: — Ты так отважно вступила в борьбу с огнем! Если бы ты знала, что я почувствовал, когда проснулся и увидел тебя. Я же знаю, как ты боишься пожара. Широкая сияющая улыбка Мисси открыла ему все, что было у нее на душе.

— Я совсем не думала об огне, потому что мой любимый был в опасности. Я люблю тебя, Джефф. Поэтому-то я и здесь. Я пришла сказать тебе о своей любви и предложить начать все сначала. Я хочу, чтобы наше супружество стало настоящим, а наш ребенок…

— Но ты же говорила, что ненавидишь меня!

— Ох, Джефф! — Сама не зная, смеяться или плакать, Мисси только покачала головой. — Не ты один говорил глупости и совершал дурацкие поступки, чтобы спрятать свою боль. Я сказала это, чтобы скрыть свою любовь, и позволила тебе уйти только потому, что ничего другого, как я думала, не могла для тебя сделать. Я чувствовала свою вину перед твоей семьей.

— А я ушел, потому что считал, что это единственное, что я мог сделать для тебя. — Джефф покачал головой, удивляясь собственной глупости.

Мисси собралась с духом и задала вопрос, на который очень хотела услышать ответ:

— Теперь ты можешь закончить свою фразу? Он в недоумении посмотрел на нее.

— Ты сказал, что не обидел ни одного человека, кроме…

— Кроме той, которую люблю больше всех на свете, — тепло и искренне договорил Джефф. — И это действительно так, Мисси. Я люблю тебя больше жизни. Если ты действительно можешь простить меня, то я все сделаю для того, чтобы ты была счастлива.

Мисси нежно прикрыла рукой его рот.

— Я знаю, — мягко сказала она. — Узнав, как ты любил свою сестру, я поняла, что ты способен на большое чувство. Если и мне ты будешь так же предан, то как я смогу не быть счастливой?

— Мишель!

Он схватил ее в объятия и сжал с такой силой, что ей стало трудно дышать. Его жаркий рот прижался к ее губам в страстном поцелуе, говорящем о любви красноречивее всяких слов. Когда Джефф наконец оторвался от Мишель, она уже сгорала от желания. Но у нее был еще один вопрос.

— Как ты думаешь, твои родители примут меня?

Теперь уже Джефф прижал палец к ее губам.

— Как только они увидят тебя, Мишель, то полюбят так же, как и я, — уверил ее он. — Им уже известно, что Энтони не виноват в том, что случилось с их дочерью. А когда они узнают о ребенке, то с радостью примут тебя в нашу семью. Конечно, наш ребенок не заменит им Доминик, но поможет заполнить пустоту, оставшуюся после ее смерти. Когда моя жена…

— Твоя жена, — повторила Мисси с благоговейным трепетом.

Это казалось невероятным, но, похоже, их брак становился реальностью. Она подняла руку к лицу мужа и тут же пожалела о том, что швырнула обручальное кольцо в канал.

— Джефф! — в отчаянии вскрикнула она. — У меня нет твоего кольца!

— Я подарю тебе другое, — утешил ее он. — Настоящее обручальное кольцо, которое надевают на палец невесте с любовью в сердце.

И мы устроим новую свадьбу, только для нас двоих, моих родителей и Тони. И когда я пообещаю любить и беречь тебя, ты будешь знать, что это правда.

Мишель привстала на носки и поцеловала его долгим, страстным поцелуем. Она больше не могла сдерживать своих чувств.

— Супружество, — пробормотала она у самых его губ. — Единство умов и сердец. Ты кое-что забыл.

— И что же это? — хрипловато рассмеялся Джефф, и Мисси убедилась, что он прекрасно понимает, что она имеет в виду, но хочет услышать это от нее самой.

— Единство умов, сердец и… тел. Это будет интеллектуальный, эмоциональный и физический союз. Вот чего я хочу.

— Я тоже, — согласился он, и в его голосе сквозило то же нетерпение, что охватило Мишель. — Я тоже, — повторил он. — Ты хочешь, что бы я показал тебе, как я к этому стремлюсь?

Улыбка Мисси светилась блаженством и нескрываемым счастьем.

— Я думала, ты никогда не спросишь меня об этом. Я очень этого хочу! — выдохнула она.

Джеффри подхватил ее на руки, и она поняла, что будет его любимой женой на всю оставшуюся жизнь.