Значит, дверь на замке. А ключ внутри... Вот зараза!
      Рой сделал глубокий прерывистый вдох. Потом вытер о рубашку влажные руки и поспешил за угол домика. Впереди темной стеной стоял лес. Слышалось стрекотание сверчков.
      Как ему был нужен сейчас фонарь!..
      Но он оставил его внутри.
      Стараясь шагать бесшумно, Рой двинулся в темноту, надеясь отыскать следы Джони.
      Вот маленькая засранка!
      Рука, с силой сжимающая нож, заныла от напряжения.
      Да он распотрошит ее! Бог свидетель, он распотрошит эту чертову сучку! Распорет ей сначала один бок, потом Другой.
      - Ну, где же ты? - бормотал Рой. - Думаешь, от меня можно скрыться? Не-ет, сучара, мне знаком твой запах. Я разнюхаю, где ты...
      Глава двадцать вторая
      1
      - Кажется, все, - вздохнула Донна. - Лили впустила чудовище в дом, чтобы оно убило Этель и детей.
      - Похоже, все действительно было именно так, - согласился Джад.
      - Да, но совсем не так, как рассказывает об этом Мэгги на своих экскурсиях. Ведь по ее словам, Лили забаррикадировалась в своей спальне, помнишь?
      - Я думаю, - сказал Джад, - что врет все-таки Мэгги, а не этот дневник.
      - Ты полагаешь, она врала, когда говорила, что Лили потом сошла с ума?
      - Нет, почему же. Как раз это очень похоже на правду. Впрочем, это легко проверить. Надо лишь просмотреть подшивку местной газеты за тот период, и все станет ясно. Хотя Лили, вероятно, и в самом деле рехнулась. Если она действительно задумала убить своих собственных детей, значит, она была уже на грани безумия. И, судя по всему, ей нужен был только легкий толчок, чтобы окончательно лишиться рассудка.
      - Ты думаешь, что убийство детей на ее глазах как раз и явилось этим толчком?
      - Похоже на то.
      - Интересно, а что же делал Е Шао Ли, когда... она исчезла. Остался в доме один?
      - Может быть. А может, ушел в свое подземелье и продолжал жить там так, как это было до встречи с ней.
      - Но он все же вернулся, - напомнила Донна, - когда Мэгги и ее семья въехали в дом и поселились там. Может быть, он ждал возвращения Лили и, когда заметил, что в доме кто-то живет, решил, что это вернулась она?
      - Не знаю, - вздохнул Джад. - Я действительно не знаю, что теперь и думать об этом. Дневник как молот разбивает всю мою теорию насчет чудовища. Если, конечно, допустить, что он настоящий и все описанные в нем события на самом деле имели место... А нам придется допустить это. Или хотя бы то, что он действительно написан самой Лили Торн. Ни у кого другого просто не было причин сочинять такую историю.
      - А у Мэгги?
      - Нет. Она ведь держала его под замком. А если бы она сама изготовила поддельный дневник Лили, то наверняка нашла бы ему лучшее применение, например, опубликовала бы и продавала во время своих экскурсий. Иначе зачем ей создавать такую подделку, если она, конечно, в своем уме?.. Поэтому приходится признать, что этот дневник подлинный и Мэгги хранила его для своего личного...
      Резкий стук в дверь заставил Джада прервать себя на полуслове. Он схватил "кольт".
      - Узнай, кто это, - прошептал он.
      - Кто там? - громко спросила Донна.
      - Мама! - В голосе девочки звучал страх.
      - Открой дверь, - тихо сказал Джад.
      Пока Донна вставала, он лег на пол между кроватями и замер с пистолетом в руке.
      Ему было хорошо видно, как она отперла дверь и открыла ее. На пороге стояла Сэнди. Она поднялась на цыпочки, чтобы уменьшить боль, так как кто-то крепко держал ее сзади за волосы. В глазах девочки блестели слезы, а к горлу было приставлено лезвие шестидюймового ножа.
      - Ты что, не рада меня видеть? - спросил появившийся в дверях мужчина и засмеялся. Он втолкнул Сэнди в комнату и ногой захлопнул за собой дверь.
      - Скажи своему дружку, чтоб он убрался, - приказал мужчина.
      - Здесь никого нет. - Донна встала между Джадом и дверью.
      - Не делай из меня дурака! Скажи ему, чтобы выкатывался, иначе я перережу ей горло.
      - Она же твоя дочь, Рой!
      - Заткнись! Она всего лишь очередная сука.
      - Джад! - Донна уже не знала, как вести себя дальше. Джад сунул пистолет под кровать и медленно встал, разведя руки в стороны и показывая, что в них ничего нет.
      - Где твоя пушка? - спросил Рой.
      - Какая пушка?
      - Тут, похоже, все прикидываются идиотами! - Он начал звереть. - Кончай строить из себя дурака и говори, где твое оружие.
      - У меня нет никакого оружия, - испуганным голосом отвечал Джад, хлопая себя по карманам.
      - Нет? А у твоего приятеля было... - усмехнулся Рой.
      - У кого?
      - Вот дерьмо! Ты будешь говорить?!
      - Кто вы? - спросил Джад, еще сильнее "пугаясь".
      - Ладно, хватит. А ну-ка, вы оба, положите руки на голову и переплетите пальцы.
      - Донна, кто этот парень?
      - Мой муж, - тихо ответила она, делая смущенный вид.
      - О Боже, почему же ты мне не сказала?! Послушайте, приятель, я, ей-богу, даже не знал, что она замужем. Вы, наверное, думаете, что только вы один так переживаете, а ведь моя жена просто убьет меня, если узнает... Но вы же ей ничего не скажете, правда?.. И уберите, пожалуйста, этот ножик. Девочка ничего об этом не знала. Она даже не догадывалась. Мы просто пристроили ее с тем парнем, дали ему пару долларов, чтобы он посидел с ней, пока мы... ну... проведем тут время.
      - Быстро к стене, оба! - заорал Рой.
      - Что вы собираетесь делать? Вы ведь не будете... Эй, да мы же ничего еще не успели! Я даже не тронул ее!.. Разве я тебя трогал, Донна?
      Та отрицательно покачала головой.
      - Вот видите?
      - Лицом к стене!
      - О Боже!
      - Так, хорошо. Теперь оба упритесь руками в стену. Правильно... Крепче ладони к стене!
      - Боже милостивый, - причитал Джад. - Он собирается нас убить. Он же убьет нас! Донна, скажи ему!..
      - Заткнись! - рявкнул Рой.
      Потом заставил Сэнди лечь на пол лицом вниз.
      - А теперь не двигайся, детка, или я вспорю живот твоей мамочке.
      - Боже милостивый! - еще раз всхлипнул Джад.
      - Заткнись ты!
      - Клянусь, я не трогал ее! Спросите ее сами. Донна, разве я трогал тебя?
      - Замолчи, - презрительно бросила она.
      - О Боже! Все против меня!..
      - Он убил уже по крайней мере двух человек, - заговорила Донна. - И нас убьет, если ты не заткнешься.
      - Он убил кого-то? - Джад с ужасом посмотрел через плечо на Роя, который подходил к нему с ножом в правой руке. - Вы действительно убили кого-то?
      - Лицом к стене!
      - Он убил мою сестру и ее мужа, - холодно пояснила Донна.
      - Как! Вы действительно убили их? - ахнул Джад и снова оглянулся на Роя.
      По улыбке Роя было видно, что он получил тогда большое удовольствие.
      Джад стал поворачиваться к нему лицом.
      - Почему же вы...
      - К стене!
      Рой рванулся вперед, чтобы толкнуть Джада в его прежнее положение. Но как только его кулак коснулся левого плеча Джада, тот ловко перехватил его руку, прижал к своему плечу и резко повернулся. Рой издал громкий вопль, когда хрустнуло его сломанное запястье. Джад с силой ударил его локтем по затылку, и Рой с лета врезался лицом в стену. Таким же быстрым движением Джад нанес ему удар коленом по позвоночнику. Нож упал на пол. Рой со стоном повалился на спину. В его глазах застыл ужас.
      - Отведи Сэнди в мой номер, - сказал Джад. - И посмотри, что случилось там с Ларри.
      2
      Когда они вышли на улицу, Донна наклонилась и обняла плачущую дочь.
      - Он сделал тебе больно, да?
      Сэнди кивнула.
      - А как он тебе сделал больно?
      - Он ущипнул меня здесь. - Девочка показала на левую грудь, где через блузку было видно едва заметное вздутие. - И еще сунул пальцем там, внизу.
      - Внутрь?
      Сэнди кивнула и горько всхлипнула.
      - Но он... не изнасиловал тебя? - Он сказал, что сделает это позже. А потом еще сказал нехорошее слово.
      - Какое?
      - Ну... нехорошее. Так нельзя говорить.
      - Ничего, мне ты можешь сказать.
      - Он сказал... что позже будет е...ть меня до тех пор, пока я не смогу ходить на ногах. А потом он собирался е...ть тебя. И еще обещал вспороть нам животы, как рыбе.
      - Вот сволочь! - тихо процедила Донна. Потом нежно обняла девочку и погладила ее по голове. - Ну, ничего, я думаю, теперь он уже не сделает ни того, ни другого.
      - Он разве умер? - с надеждой спросила Сэнди.
      - Ох, не знаю, - улыбнулась Донна. - Но теперь уж он точно ничего нам не сделает. Джад о нем позаботится... - Донна выпрямилась. - Ладно, пойдем посмотрим, как там Ларри.
      - С ним все в порядке. Я его хорошо связала.
      - Ты его связала? - удивилась Донна.
      - Да, мне пришлось сделать это, а то папа собирался убить его.
      Они зашагали через автостоянку.
      - Но я сказала ему, что, если он убьет Ларри, я буду громко кричать. А он сказал, что если я закричу, он меня тоже убьет. И тогда я сказала, что мне все равно. И еще, что если он не убьет Ларри, то я сделаю все, чего он захочет. И он велел мне сделать так, чтобы ты открыла нам дверь.
      - А как он заставил Ларри открыть?
      - Он сказал, что он полицейский.
      - Гениально! - покачала головой Донна, удивляясь тому, как легко Рою удалось обвести Ларри вокруг пальца. Она взялась за ручку двери двенадцатого коттеджа. Дверь оказалась незапертой, и Донна открыла ее.
      - Где он?
      - В ванне. - Сэнди виновато пожала плечами. - Он велел ему лечь туда.
      Ларри лежал в пустой ванне лицом вниз, рот его был замотан рубашкой. Связанные за спиной руки - прикручены полотенцами к лодыжкам поднятых вверх ног.
      - Мы схватили его! - доложила Сэнди.
      Ларри ответил ей стоном облегчения.
      Сидя на краю ванны и склонявшись над Ларри, девочка стала проворно развязывать узлы. Через несколько мгновений все было сделано. Ларри поднялся на колени, стянул с лица рубашку и вытащил изо рта черный носок.
      - Ужасный человек, - пробормотал он. - Чистый варвар! Надеюсь, с вами уже все в порядке? Где Джаджмент? Что случилось?
      Донна рассказала ему, как действовал Джад, и добавила, что не знает, насколько сильно он покалечил при этом Роя.
      - Наверное, нам следует пойти туда и узнать.
      Они вернулись в девятый домик и нашли там Джада сидящим на кровати. На полу между кроватями лицом вниз лежал Рой. Руки его были связаны за спиной, а на голове красовалась наволочка, туго затянутая на шее кожаным ремнем. Рой не двигался, слышно было только его прерывистое дыхание.
      - Я вижу, ты уже полностью овладел положением, - отметил Ларри.
      Сэнди, посмотрев на лежащего отца, сильно сжала руку Донны. Та села рядом с Джадом, они подвинулись и дали девочке место.
      - Ну и что мы будем делать с этим хамом? - спросил Ларри, усаживаясь на свободную кровать.
      - Он не просто хам, - сказал Джад. - Он убил сестру. Донны, ее зятя, совершил развратные действия в отношении Сэнди и Бог знает сколько еще несчастий причинил другим людям. К тому же мы все прекрасно знаем, зачем он сюда приехал. Так что, по моим понятиям, он не хам. Он настоящее чудовище.
      - Что ты собираешься с ним сделать? - спросил Ларри.
      - Отправить его туда, где ему самое место, - многозначительно улыбнулся Джад.
      - В тюрьму? - спросила Сэнди. Донна почувствовала, как холодок пробежал у нее по спине.
      - Нет, дорогая, - сказала она. - Я думаю, Джад имеет в виду другое место...
      Внезапно Ларри все понял. Качая головой, он тихо произнес:
      - О Боже милостивый.
      Глава двадцать третья
      Донна завела мотор "крайслера". Рядом с ней села Сэнди. Рой с наволочкой на голове и крепко связанными руками сидел на заднем сиденье между Джадом и Ларри. Джад приставил к груди Роя пистолет, а Ларри держал на коленях мачете, конец которого упирался Рою в живот.
      - Когда ты нас высадишь, - обратился Джад к Донне, - поезжай сразу назад в мотель, там подожди полчаса, а потом возвращайся за нами. Если ты нас не увидишь, то не ищи. Уезжай и возвращайся через каждые пятнадцать минут до тех пор, пока мы не появимся. Есть какие-нибудь вопросы?
      - А можно мне поставить машину где-нибудь на стоянке поблизости, чтобы вас подождать? Тогда я смогла бы подать сигнал, если кто-нибудь подойдет к дому.
      - Нет. Машина может привлечь внимание.
      - Они действительно собрались в "Дом чудовища"? - спросила Сэнди с таким обиженным видом, будто это была какая-то забава, в которой участвовали все, кроме нее.
      - Кажется, да, - ответила Донна.
      - Но это же сумасшествие! - воскликнула девочка, не зная, радоваться ей или бояться.
      - Конечно, - поддержал ее Ларри. - Согласен с тобой на все сто процентов.
      - Тебе не обязательно ходить туда, - сказал Джад.
      - Нет, я должен там быть. Ведь насколько я понял, ты именно сейчас собираешься избавить мир от того чудовища, о котором писала Лили?
      - Да, собираюсь.
      - Ну что ж, поскольку я оплачиваю все расходы по этой операции, мне, конечно, хочется лично увидеть, как она будет завершена. А кроме того, тебе, возможно, потребуется моя помощь, поскольку с нами будет еще наш очаровательный друг. - Ларри с усмешкой покосился на Роя.
      - Вы и его с собой возьмете туда? - удивилась Сэнди.
      - Да, - сказал Джад и ничего больше не добавил.
      - А зачем?
      - Для наказания.
      - Вы отдадите его чудовищу? - Глаза девочки возбужденно заблестели.
      - Совершенно верно.
      - Ух ты! А можно мы тоже пойдем посмотрим? - спросила она Донну. - Я хочу видеть это.
      - Нет, нам нельзя.
      - Ну почему? - Сэнди капризно надула губы.
      - Это опасно.
      - Но ведь Джад и Ларри пойдут?
      - Они - это совсем другое дело.
      - А я тоже хочу туда! Я хочу видеть, как чудовище схватит его своими когтями и разорвет на куски!
      - Ну, Сэнди!
      - Да, я хочу видеть это! - В ее голосе послышались надрывные нотки.
      - Поверь мне на слово, деточка, - ласково сказал Ларри, - что тебе лучше не смотреть, как чудовище расправляется с человеком. Уж я это знаю...
      - Мы уже подъезжаем, - заметила Донна.
      - Хорошо. Проезжай мимо дома, а потом развернись, - сказал Джад.
      - Здесь?
      - Нет, немного подальше - за поворотом. Донна снизила скорость.
      - Разворачивайся.
      Донна попыталась с ходу развернуть громоздкий автомобиль, но ей это не удалось. Пришлось останавливаться и сдавать назад.
      - Хорошо, - сказал Джад. - Теперь погаси фары. Донна нажала кнопку выключения фар, дорога впереди сразу же потемнела и как будто сузилась. Но все же лес по обеим сторонам шоссе казался еще темнее, и Донне не составило большого труда с приличной скоростью ехать вперед. За поворотом лес кончился. Луна осветила дорогу бледным желтоватым светом.
      - Притормози у билетной кассы, - попросил Джад. Донна остановилась.
      - Теперь мне нужны на минутку ключи. Донна выключила зажигание, повернулась и отдала ключи Джаду.
      - Джад, - робко позвала она. В ее глазах стояла тревога. - Не лучше ли будет сдать его полиции, а?
      - Нет.
      - Я не то чтобы... Но, может, лучше просто пристрелить его или что-нибудь в этом роде?
      - Но это же будет убийство!.. - Он слегка усмехнулся.
      - А отдать его чудовищу - разве не убийство? Джад с сомнением покачал головой.
      - Нет. Ведь в этом случае с ним разделается такое же чудовище, как он сам, а не мы. По-моему, ни один суд не смог бы вынести ему более справедливого приговора.
      - Но я не хочу, чтобы ты снова входил в этот дом. Особенно ночью. Боже мой, Джад! Придумай еще что-нибудь.
      - Все нормально, - спокойно ответил Джад.
      - Нет, не все! Тебя там могут убить! И это несправедливо! У нас было всего два дня.
      - У нас будет еще много дней, - улыбнулся Джад и вышел из машины. Вслед за собой он вытащил Роя, который тут же споткнулся и упал на колени. - Держи его на земле, - сказал он, обращаясь к Ларри.
      Донна пошла вслед за Джадом к багажнику.
      - Пожалуйста, - произнес он, - садись за руль.
      - Всего один поцелуй. - Она как-то жалко улыбнулась и пожала плечами.
      - Хорошо.
      Донна крепко прижалась к нему, нежно обнимая двумя руками, в надежде, что их тела сейчас сольются в единое целое, и ей удастся заставить его отказаться от своей безумной затеи. Но минуту спустя Джад мягко отстранил ее от себя.
      Донна смотрела, как он достал из багажника меховую куртку и надел ее. Потом вынул два фонарика и аварийный сигнальный факел. После этого Джад тихонько закрыл багаж-пик и вернул ей ключи.
      - Сколько на твоих часах? - спросил он Донну.
      - Без семнадцати одиннадцать, - ответила она. Джад подвел свои часы.
      - Хорошо. Встречай нас здесь ровно в пятнадцать минут двенадцатого.
      - Джад...
      - Уезжай. Пожалуйста! Я хочу, чтобы это дело было доведено до конца.
      Донна села в машину, завела мотор и уехала, не оглядываясь на троих мужчин, оставшихся на обочине дороги.
      Глава двадцать четвертая
      1
      - Это турникет, - сказал Джад ничего не видящему сквозь наволочку Рою. Перелезай через него.
      Рой отчаянно замотал головой.
      Джад подтолкнул его ножом в спину, после чего тот забросил на вертушку правую ногу. С другой стороны ему помог перебраться Ларри, с силой дернув за одну из связанных рук. Внезапно Джад услышал шум приближающегося автомобиля, быстро перепрыгнул через турникет, сбил Роя с ног и прижал к земле. Теперь все трое лежали за будкой билетной кассы.
      Подъехавшая машина замедлила ход. Ее колеса зашуршали по гравию. Джад прополз немного вперед и выглянул из-за угла кассы.
      Полиция.
      Машина стояла на противоположной стороне дороги, но Джад слышал, как работает мотор на холостых оборотах. Прошло несколько минут. Затем автомобиль развернулся, медленно проехал мимо билетной кассы и исчез из виду.
      Джад и Ларри подняли Роя на ноги и быстро повели его по газону к заднему крыльцу дома.
      Разбитое стекло в двери еще не заменили, а только крест-накрест забили досками. Положив нож в карман, Джад просунул пальцы в отверстие и нащупал задвижку английского замка. Он попробовал оттянуть ее, но та не поддавалась. Тогда он изо всех сил дернул за нее, и она с громким лязгом отошла в сторону, нарушив тишину темного дома.
      - Этот шум мог разбудить его, - встревоженно прошептал Ларри.
      Джад толкнул дверь, и она раскрылась. Он втащил за собой Роя, голова которого была по-прежнему замотана наволочкой. За ними последовал Ларри и закрыл дверь без единого звука.
      - Теперь куда? - снова шепотом спросил Ларри.
      - Давай сначала снимем это. - Джад расстегнул ремень на шее Роя и стащил с него наволочку. Рой завертел головой, оглядываясь по сторонам.
      - Это "Дом чудовища", - пояснил Джад. Рой издал носом какие-то звуки. - Я сейчас выну кляп, но помни: если хочешь жить, веди себя тихо.
      Рой согласно кивнул.
      Джад оторвал ленту пластыря, которым был заклеен рот Роя, скатал ее трубочкой и положил в карман. Потом надел на себя ремень и засунул за него наволочку. Теперь она болталась у него на боку, как мешок с подарками у Санта-Клауса. Но Джад не собирался оставлять здесь ничего лишнего.
      Ничего, кроме самого Роя.
      - Пошли наверх! - шепотом скомандовал он.
      - Туда, где живет ваше чудовище? - спросил Рой и хрипло рассмеялся.
      - Нет, туда, где оно обычно охотится, - уточнил Джад.
      - Правда? И вы в самом деле верите во все это дерьмо?
      - Тссс.
      Джад вышел из кухни и зажег фонарик. Впереди показалась парадная дверь, подставка для зонтов в виде чучела обезьяны, а чуть сбоку - перила лестницы. Джад убрал фонарь, сунул левую руку под рубашку и достал из-за пояса автоматический "кольт".
      - Вы что, ребята, хотите напугать меня? - усмехнулся Рой.
      - Тссс! - повторил Ларри.
      Когда они подошли к нижним ступенькам лестницы, Рой недовольно поморщился.
      - Чего это у вас тут бензином воняет? - спросил он.
      - Это с прошлой ночи, - буркнул Джад. - Здесь была одна заваруха...
      - Это какая же?
      - Вчера тут убили женщину, - объяснил Ларри.
      - Да ну! Значит, вы каждый день этим занимаетесь?
      - Заткнись, - отрезал Джад.
      - Да я просто поддержал разговор... - Рой безразлично пожал плечами.
      Они стали подниматься по лестнице, и все ужасы прошлой ночи вновь всплыли в сознании Джада: мертвое тело Мэри Зиглер, падающее на него сверху из темноты; булькающие звуки, издаваемые ею, когда она перекатывалась через его спину; болотный смрад изо рта чудовища... Он с опаской посмотрел на верхние ступеньки лестницы, будто ожидал снова увидеть там растерзанный труп.
      - У кого-нибудь есть закурить? - спросил Рой.
      - Заткнись.
      Они добрались до верхней площадки лестницы.
      - Так, - сказал Джад. - Теперь ложись.
      - Что?
      - Ложись на пол лицом вниз.
      - Да пошел ты знаешь куда!
      Резким ударом ноги Джад заставил Роя рухнуть на пол.
      - Ох, гад!.. Да я тебе... - застонал Рой.
      - Лицом вниз! - повторил Джад. Рой повиновался.
      - Ну подожди, засранец. Я еще вспорю тебя, как сома.
      - Иди туда, - прошептал Джад Ларри, указывая на дверь в нескольких футах от Роя.
      - Один?
      - Подожди минутку. - Джад опустился на колени. - Значит, так, Рой. Слушай и запоминай. Ты будешь лежать здесь тихо и неподвижно. И вот еще что я тебе скажу: если ты продержишься тут до рассвета и останешься в живых, то я просто передам тебя в руки полиции. Но это как раз не самое страшное, что может с тобой сегодня случиться.
      - Да пошел ты... - Рой отвернулся.
      - Однако у тебя появится такой шанс только в том случае, если ты будешь лежать смирно и не станешь шуметь. Тогда, может быть, тебе повезет и чудовище тебя не заметит.
      - Иди-ка ты на...
      - А мы будем находиться вон там и следить за тобой. И если ты попытаешься ускользнуть отсюда, я буду вынужден прикончить тебя. Есть вопросы?
      - Есть. Как тебя зовут? Я хочу знать имя человека, которого я скоро распотрошу.
      - Меня зовут Джаджмент Рэккер.
      - Джаджмент, да? Все это дерьмо собачье!
      Джад направился к двери, у которой ждал его Ларри, открыл ее и осветил фонариком узкую лестницу с тупиком наверху.
      - Здесь будет удобно, - прошептал он. - Мы сможем сидеть на ступеньках.
      Они вошли внутрь. Джад отложил фонарь в сторону и прикрыл дверь, оставив лишь узкую щель. Через нее был виден силуэт Роя, лежащего на темном полу коридора.
      Джад переложил пистолет в правую руку, а левой достал из куртки нож Роя и похлопал по карману, ощущая в нем приятную тяжесть запасных обойм.
      - Джадж, - прошептал Ларри. - Мы действительно отдадим его чудовищу?
      - Тише!..
      2
      Донне очень хотелось развернуть машину, возвратиться к "Дому чудовища" и ждать там, пока мужчины закончат свое опасное дело. Она уже собиралась притормозить, как вдруг заметила в зеркальце заднего вида мигающие двухцветные огни, которые стали быстро приближаться к ней. Донна поняла, что это сигнальное устройство на крыше полицейского автомобиля. Она взглянула на спидометр. Нет, скорости она не превысила. Сэнди испуганно оглянулась.
      - О-о! - с досадой простонала она.
      - Вижу, - кивнула Донна.
      - Будешь останавливаться?
      - Нет, если они не подадут мне сигнал.
      - А почему он так близко едет за нами? - спросила девочка.
      - У него плохие манеры.
      Полицейская машина оставалась у них на хвосте до самого "Уэлком-инн". Потом последовала за ними через въезд на территорию мотеля, свернула влево и остановилась у ресторана.
      Сэнди нарочито громко вздохнула:
      - Уфф!
      - Я думаю, он просто сильно проголодался, - улыбнулась Донна и поставила машину возле двенадцатого домика. - Теперь давай подождем, пока он зайдет в ресторан.
      - А что потом? - тут же спросила Сэнди.
      - Поедем за Джадом и Ларри.
      - Но ведь Джад сказал, чтобы мы приезжали только через полчаса, напомнила девочка.
      - А мы приедем немного раньше.
      Донна подала назад и направилась к выезду со стоянки. Бросив быстрый взгляд на патрульную машину, она увидела, что в ней никого нет. Не было полицейского и нигде поблизости. Она свернула налево.
      - Мам, а если мы приедем слишком рано, то, может быть, тоже зайдем в дом? - опять взялась за свое Сэнди.
      - Ты что, с ума сошла?
      - А вдруг надо будет помочь Ларри и Джаду...
      - Думаю, они там справятся и без нашей помощи.
      - Но я не боюсь чудовища! - заявила девочка.
      - Ну и зря. Как раз его-то надо бояться.
      - Можно взять с собой ружье Джада. - Сэнди пожала плечами.
      Донна повернула к ней голову.
      - Ты же знаешь, что пули не причиняют ему никакого вреда! Разве ты не слышала этого во время экскурсии?
      - Конечно, слышала.
      - Мэгги ведь рассказала, как ее муж стрелял в чудовище. И что из этого вышло?..
      - Ничего подобного, - не сдавалась Сэнди. - Она только сказала, что слышала выстрелы. Может быть, он просто промахнулся.
      - Ладно, хватит об этом. Мы там даже не будем выходить из машины.
      Донна медленно ехала по ночному городу, который казался в этот час мертвым. Несколько машин стояло перед закрытии магазинами, будто водители бросили их, спасаясь от темноты. Уличные фонари бросали тусклый свет на углы домов. Светофор на перекрестке непрерывно мигал желтым предупредительным светом.
      Она свернула налево, пересекла улицу и остановила машину перед магазином скобяных изделий Арти. Фары ярко осветили витрину. Донна выключила их.
      - Тебе видно дом? - спросила она Сэнди. Сэнди посмотрела в окно.
      - Нет, вижу только лужайку перед входом. Донна попыталась выглянуть из окна задней левой двери, но тоже мало что увидела - только переднюю часть ограды и билетную кассу.
      - Наверное, мне надо выйти, - сказала она.
      - Я с тобой.
      - Хорошо.
      Они тихо закрыли за собой двери и пошли по тротуару к ограде. Их спортивные туфли не издавали при ходьбе ни малейшего шума. Вскоре они миновали магазин и оказались перед кованой чугунной решеткой.
      Между оградой и стеной магазина был узкий проход, ведущий к его служебной двери. Вход загораживала низенькая калитка. Донна открыла ее и пропустила Сэнди вперед. Держась ближе к стене, она чувствовала себя в большей безопасности, так как с улицы их было почти не видно.
      Сэнди взяла ее за руку.
      За лужайкой безмолвно стоял "Дом чудовища". Его деревянная обшивка при свете луны выглядела мертвенно-бледной, будто была сделана из топляка, прибитого штормом к берегу. В тех местах, где балконы и навесы бросали на стены тень, казалось, что в дом ведут глубокие таинственные пещеры.
      Донна посмотрела на темные окна эркеров. Затем перевела взгляд на спальню Лили Тори, а потом - на окно Мэгги, через которое много лет назад выпрыгнул Ларри. Она ясно представила себе восковую фигуру мальчика, пытающегося открыть окно.
      - Который час? - прошептала Сэнди. Донна повернула свои часы так, чтобы на них падал свет луны.
      - Двадцать минут двенадцатого.
      - Они запаздывают! - забеспокоилась девочка. - Все в порядке.
      - А что если они вообще не выйдут оттуда?..
      3
      - Эй, ребята, вы слышите? - пробормотал Рой. Джад уловил в его голосе страх. - Кто-то идет! Вы слышите, черт побери?! Эй!..
      Джад опустился на колени, давая Ларри возможность наблюдать через щель над его головой. Переложив пистолет в левую руку, он вытер влажную от пота ладонь о штанину джинсов и достал фонарик.
      - Ребята! Где вы? - И тут, будто потеряв надежду дождаться их помощи, Рой забормотал тихим голосом: - О Боже! Боже мой!..
      Джад услышал, как скрипнула ступенька лестницы.
      - Эй, кто вы, а?.. Помогите мне! Эти два парня связали меня. Я не вор. Меня похитили и притащили сюда насильно. Окажите мне... Вот дерьмо! Ребята!..
      Джад услышал глухой хриплый смех.
      - О Боже! - Рой начал плакать. - Боже милостивый! Помогите! - Теперь он уже рыдал. - Господи, убери его отсюда!
      Стоявший за Джадом Ларри застонал от ужаса. Рой истошно завопил, когда чудовище напало на него. Но, казалось, прыжок неведомого зверя вышиб из него дух, и он тут же смолк.
      Джад толчком распахнул дверь, выставил перед собой фонарик и включил его. Белое рычащее существо на спине Роя повернуло голову на свет. Изо рта его свисали куски окровавленного мяса.
      Ларри, стоявший за Джадом, пронзительно закричал. И, прежде чем Джад успел поднять пистолет, Ларри с силой толкнул его в спину, и тот выкатился в коридор. Ларри, все еще продолжая кричать, перепрыгнул через него и устремился вперед. Джад поднял фонарь и направил свет на узкие щели глаз чудовища. Он видел, как Ларри подбежал к нему и взмахнул своим длинным мачете. В воздухе блеснуло лезвие. Затем послышался удар, и белая безволосая голова, нелепо подпрыгивая, покатилась в темноту. Из обрубка шеи чудовища хлынула кровь. Туловище медленно осело на лежащего Роя. Джад услышал глухие удары головы, катящейся по ступенькам лестницы.
      - Я убил его, - дрожащим голосом прошептал Ларри. Джад поднялся на колени.
      - Я убил его! Оно мертво! - Ларри занес мачете над головой и рубанул им по спине мертвого существа. - Мертво! - И он еще раз ударил труп. - Мертво! Мертво! Мертво! - После каждого слова Ларри наносил новый удар по трупу.
      - Ларри, - тихо позвал Джад, вставая на ноги.
      - Я убил его!
      - Ларри, мы все сделали. Давай выбираться отсюда... - Но внезапно Джад услышал за спиной дикое рычанье. Он быстро повернулся и направил фонарь на лестницу, ведущую на чердак. Дверь на верху лестницы была открыта. Джад опустил луч пониже, и он высветил массивную белую спину существа, задом спускающегося по ступенькам.
      Джад не раздумывая нажал на спусковой крючок. "Кольт" громыхнул, вспышка выстрела на мгновение осветила коридор. Раздался оглушительный вой, заставивший Джада вздрогнуть. Чудовище повалилось на него и опрокинуло на спину, прижав его к полу возле открытой двери в коридор.