Много позднее он услышал зовущий его голос:

– Джерон, Джерон, очнись!

Склонившись над ним, Джина повторяла его имя. Его голова покоилась на ее руках. Он застонал, когда чувства вернулись к нему. Он открыл глаза: голубое небо приветствовало его. Было очень холодно. Со всех сторон стояли громадные деревья. На их ветвях лежал снег. Джина снова заговорила:

– Наконец-то ты очнулся – мои мечты сбываются. Ни та, ни другая не будут больше иметь тебя, только мы вдвоем пережили это испытание. Серайнис мертва, и я не очень жалею об этом. Конечно, жаль Йолу, и ты будешь горевать о ней, но я останусь с тобой до конца, когда ты совсем о ней забудешь.

Она наклонилась над ним и нежно поцеловала его в губы, но тут раздался крик, Йола задвигалась. Джерон мягко высвободился из объятий Джины. Они подошли к Йоле и помогли ей сесть. Джина кусала губы от досады, что ее соперница жива, хотя она и радовалась за нее, ведь та никогда не причиняла ей зла и не имела для этого причин. Йола затуманенным взором огляделась вокруг и истерически засмеялась:

– Где же великая колдунья, которая взяла нас в этот полет?

Джина указала на неподвижную фигуру. Они подошли ближе и увидели, что она совсем не мертва, как казалось Джине, только без сознания и сильно разбилась. Джерон догадался, что предпринятые Синдрой усилия были непомерно тяжелыми для Серайнис, что и повлекло за собой все последующие события.

– Синдра, – сказал он, – ты меня слышишь? Мы с тобой. Как тебе помочь?

Она ответила слабым голосом:

– Увы, на этот раз вы мне не поможете. Серайнис умирает, а значит умираю и я. Когда ее тело и душа будут мертвы, мой дух тоже покинет тело. И нас больше не будет. Джина, дай мне сосуд с сутью Тироса, он в ящике со снадобьями: я на некоторое время отсрочу смерть.

Джина достала маленькую бутылочку с фосфоресцирующей зеленой жидкостью и помогла своей госпоже отпить из нее. Затем умирающая откинулась назад и отослала их прочь.

– Оставьте меня, мы с Серайнис умрем спокойно, вместе, так же, как однажды вместе взглянули на этот бренный мир.

Они устроили ее поудобнее и отошли.

– Это ужасно. Неужели ничего нельзя сделать? – спросила Йола.

Джина покачала головой.

– Единственная надежда может быть, если мы сохраним Серайнис и Синдру вместе, но состояние Серайнис ухудшается и требует более эффективного лечения, чем мы можем ей предоставить.

– Подождите! – воскликнул Джерон. – у меня есть еще кольцо.

Он объяснил Джине свойства кольца.

– Ты помнишь, как оно однажды вылечило рану, полученную тобой, Йола, когда тебя сбросила лошадь? Может быть, оно поможет и Серайнис. Все равно у нас больше ничего нет, если только Синдра не возражает.

Он объяснил Синдре свое предложение. Та осмотрела кольцо, а потом упала, обессиленная стараниями удержать тело вертикально. Она кивнула в знак согласия, и он начал извлекать энергию из кольца, передавая ее телу. Кольцо разогревалось. Вскоре ее тело начало светиться сверхъестественным голубым светом, как бы налившись жизненной энергией.

Кольцо стало жечь Джерону руку. Он снял его с пальца и надел на руку Серайнис. Он отпрянул, так как испускаемый ею свет стал очень сильным. А воздух начал колебаться. Из неподвижного тела вырвался поток света и Джерон вновь увидел два астральных тела.

Они втроем глядели на удивительный свет. Образ Серайнис постепенно увеличивался в размерах, пока не сравнялся с другим. Затем оба видения наполнились светом исходящим из их тела – и слились в одно видение, которое вернулось в тело лежащей колдуньи.

– Что бы это значило? – спросила Йола со страхом. – Серайнис умерла?

Джина обняла ее за плечи.

– И да, и нет, – мягко сказала она, – Оба ответа частично правильны. Конечно, я не уверенна, но я думаю, что Серайнис сначала умерла, а потом возродилась неким мистическим образом. Теперь не существует двух различных духов в этом теле. Мы вероятно видели их слияние. Их души объединились под каталитическим воздействием кольца. Дух, который теперь управляет этим телом теперь не Серайнис, и не Синдра, а новая личность. Мы должны помочь ей сориентироваться, когда она придет в себя.

Йола рассматривала спящую.

– Как же мы теперь назовем ее, родившуюся не младенцем, а взрослой женщиной?

Джерон улыбнулся этому вопросу.

– Я думаю, она сама скажет нам свое имя, когда придет время. Я боюсь слишком сильно вмешиваться. Она ведь может и не поблагодарить меня за это вмешательство с кольцом.

– Нет, я уверена, что ты ошибаешься. Серайнис бы долго не прожила. Кроме того, разве Синдра не согласилась на помощь кольца.

Они продолжали обсуждать происшедшую трансформацию и ждали, когда их подопечная проснется. Она по-прежнему спала глубоким сном и было решено, что лучше не будить ее. Девушки принялись готовить еду из запасов, которые они прихватили с собой, покуда Джерон носил сухие ветки для костра. Место казалось пустынным. Когда он набрал топлива и повернулся к девушкам душа ушла у него в пятки. В двух шагах от него стоял старик с громадным лбом и пронзительным взглядом, и критически осматривал его. Он был одет в домотканые одежды и опирался на посох. Похожий на фигуру их слоновой кости, он рассматривал Джерона так пристально, что это трудно было вынести. Девушки же, казалось, совсем не боялись его и продолжали болтать между собой.

– Прошу прощения, – сказал Джерон нервно, – только что вас тут не было.

Старик слегка улыбнулся.

– Это не удивительно. Вы ведь не искали меня, а наоборот, я искал вас. Кажется, наконец, работа окончена.

Он показал посохом на тело спящей женщины, которая когда-то была Серайнис и издал короткий смешок. Мороз пробежал по спине Джерона, когда он внезапно увидел, что старик не отбрасывает тени.

– Не тот ли вы, кто возложил на меня эту миссию, сам великий Пандилекс, который умер много лет назад?

Старик совершенно бесстрастно смерил его взглядом.

– Я всего лишь тень, всего лишь память о когда-то всесильном человеке. По сравнению с ним я всего лишь кусочек дыма от большого пламени, бушевавшего раньше. Никто не может победить смерть, хотя некоторые могут ее отсрочить. Не любопытствуй, что я такое, потому что ответа не будет. Достаточно знать, что ты выполнил задачу, данную тебе Пандилексом, ты раскрыл, почему Серайнис не вернулась к отцу, пока он жив. Ты показал, что ее намерения как всегда в прошлом, были благородны. К сожалению, злой дух Синдры, так же обитавшей в ее теле, вызвал бытия, которые привели к смерти Тироса и его отряда, к попытке лишить тебя и твою спутницу жизни. Несмотря на все извинения по поводу совершенного, факт остается фактом: пока дух Серайнис слабел, дух Синдры набирал силу, присосавшись к нему, как пиявка. Если бы так продолжалось и далее, чистая душа совершенно исчезла бы. Поэтому зло души Синдры было полностью уничтожено последним актом мертвого Пандилекса. Теперь, как дерево, от которого отсекли большой сук, Серайнис будет жить дальше во всей красе.

Но твое задание еще не кончено, осталось сделать последнее: нужно отсрочить на время оживление Серайнис, пока не разовьются регенеративные процессы. Только после определенного периода времени ее тело окрепнет, чтобы несли бремя жизни, потому что она получила ужасный шок при разрушении духа ее сестры. Травма была так велика, что для процесса восстановления потребовались бы десятилетия. Но известно, что существуют планеты, где законы, управляющие синхронизацией времени не выполняются. Путешествия между этими мирами и нашей планетой иногда возможны, но только в один конец, по некоторым причинам ты, Джерон, и прибыл с одной из таких планет по воле Пандилекса. Ты никогда не сможешь туда вернуться, потому что однажды потеряв, ты больше никогда не найдешь ту же фазу времени. Время необратимо. Тебе придется остаться здесь на годы, наслаждаясь жизнью, как сумеешь.

Серайнис отправиться назад по пути, которым ты однажды шел: этот путь в далекие миры тщательно охраняется, лишь Пандилекс знал о пути в твой мир. И она отправится туда, чтобы никогда не вернуться, однако, будучи в сохранности от разрушительного действия времени во время регенерационных процессов, не в пример тебе, она будет стареть очень медленно, так что практически будет бессмертной. Таким образом, добродетельная дочь величайшего из магов получит то, что ей причитается, и будет на твоей планете богиней.

А ты сделаешь необходимые приготовления, чтобы ее можно было послать в безопасное место на твоей планете, где на протяжении периода выздоровления ее тело не подвергается внешним опасностям. И однажды, когда наступит время, катализаторы пробудят ее от глубокого охранительного сна, и она вступит во владение своим наследством.

Когда она окончательного удалится из этой звездной системы, то твое участие во всем этом окончится. И я советую тебе двинуться на запад, через Белые горы, потому что в том направлении лежит большой город, где ждет тебя дом, в котором ты будешь жить, и найдешь свое счастье. Теперь я возвращаюсь туда, откуда явился в этот мир, и вскоре дух Пандилекса, наконец, заснет вечным сном.

Сказав это, он исчез.

Джерон подошел к девушкам и все объяснил им. По иронии судьбы Серайнис попадет в то самое место, куда хотела Синдра. Как бы то ни было, сказала Йола, теперь положение изменилось, потому что Пандилекс уничтожил зло, которое было Синдрой, а добрый характер Серайнис не вызвал сомнений у отца. Казалось, к тому же, что они неправильно приписывали кольцу слишком многое. Девушки внимательно слушали то, что он им рассказывал. Они решили не трогаться в путь до следующего утра, потому что свет уже начал меркнуть среди высоких деревьев.

Они поставили две кожаных палатки, одну для Йолы и Джерона, другую для Серайнис и Джины. Последней, казалось, доставляло удовольствие ухаживать за Серайнис, а остальные ее оставили. Вскоре костер догорел. Еда, которую приготовили Йола и Джина, усыпила их и они крепко спали в эту ночь. Джерону снилась Серайнис, она вошла в палатку обнаженная и прекрасная и легла между ним и Йолой. Он смутно сознавал, что все это сон, но присутствие спящей Йолы все портило. Он силился проснуться, открыть глаза, но он был связан в пределах фантазии. И когда Серайнис, обнаженная, с блестящими глазами, занималась с ним любовью, его сопротивление ослабло, и он позволил ей все. Потом он спал глубже и уже без эротических снов.

На следующий день они отправились по направлению, указанному призраком. Джерон нес на руках неподвижное тело, удивляясь его красоте. Ее ангельская привлекательность проступила теперь еще ярче, после того, как нежелательное влияние Синдры было устранено. Они шли по тропе, спускавшейся вниз и наконец, пришли к большой пещере. Когда-то она была обитаемой, но теперь в ней никто не жил. Здесь находился гигантский ледник, в которой были вкраплены разной величины камни. Тепло солнца не проникало вглубь льда. Джерон искал ровный участок ледяной реки, как ему было указано. Наконец, он выбрал участок льда, через который как через кристалл, было видно далеко внутрь. Когда он коснулся ледника, оказалось, что он гораздо холоднее, чем можно было ожидать. Еще одна тайна необычного мира.

Они с некоторым трудом втащили тело на гладкую поверхность ледника и положили его на лед. Когда они выбрались назад на скалу, они обнаружили, что там, где их руки коснулись льда, образовались красные волдыри, как будто кожа была обожжена. Серайнис спала на льду лицом к небу. Контакт с ледником не причинял ей ожогов, как им. По мере того, как они наблюдали, лед вокруг ее тела медленно таял, она постепенно погружалась на несколько футов, ее движение замедлилось и Джерон ножом нацарапал на льду большой прямоугольник. Затем он начертил на нем определенные знаки и, закончив свою работу, окинул критическим взглядом, проверяя, все ли руны, что показал ему призрак, он изобразил. Они стали ждать, что произойдет дальше и сначала ничего необычного не заметили. Туманная фигура в толще льда лежала как труп, но они догадались, что жизнь в ней теплиться.

Йола показала на лед.

– Посмотри, там что-то происходит. Лед вокруг прямоугольника быстро тает.

– Да, – возбужденно сказала Джина, – верхняя часть прямоугольника уже выступает над поверхностью ледника. Или он выходит наверх, или уровень остальной поверхности понижается.

Последнее оказалось верным. Лед вокруг растаял и вода стекла по склону горы. К вечеру ледник опять стал замерзать и, наконец, восстановился, но он был несколько ниже и на нем лежал большой шестигранник с Серайнис внутри.

Джерон снова начертил руны на его вертикальных гранях. В конце он глубокими буквами изобразил имя Серайнис. Потом он отступил назад, поскользнулся и чуть не упал, но удержался и присоединился к остальным.

Где-то в воздухе над ними голос произнес магическую формулу. Что-то ослепительно сверкнуло.

В это время или мгновение, как они потом выяснили, всем им мысленно представилась пещера в громадной зеленой скале. Над входом виднелись те же знаки, которые Джерон начертил на люду. Картина так же быстро угасла, как и возникла, и они увидели, что ледяного блока больше нет перед ними. Они молча стояли, пораженные этим.

Позднее они приготовились к путешествию. Пока Джина проверяла припасы, Йола подошла к Джерону, обняла его и взглянула на его задумчивое лицо.

– О чем ты задумался? – спросила она его снежной улыбкой.

Он улыбнулся в ответ.

– Думаю, где она сейчас. Увидим ли мы ее еще когда-нибудь, или она навсегда потеряна для этой планеты.

Йола посмотрела на бесчисленные звезды, рассыпанные на небе, постепенно бледнеющие в лучах восходящего солнца.

– Кто знает, может мы еще встретимся.

К ним подошла Джина.

– Мы готовы. Все проверено.

– Тогда отправимся прямо сейчас, – сказал Джерон. – Нам предстоит долгий путь, и если призрак был прав, нас всех ждет счастье.

Он повернулся, чтобы уйти, но Йола мягко взяла его за руку. Она взглянула на его сильно загорелое лицо, в глазах у нее был странный огонек.

– А как же то, что ты не увидишь больше своего мира?

Он ненадолго задумался, а потом покачал головой.

– Нет, – решительно ответил он, – я не буду жалеть о том, чего не помню. Теперь мой мир – эта планета, а дом для меня там, где моя дорогая Йола.

Он широко улыбнулся и крепко поцеловал ее.

И они отправились в дальний путь. Джина шла немного сзади. Она разглядывала их обоих и слегка улыбалась. У них будет свое счастье, а у нее – свое. В овальной шкатулке черного дерева, которую она несла, было несколько красивых сосудов с темно-голубой жидкостью, принадлежавших раньше ее госпоже. В некоторые ночи, когда Йола будет спать глубже, чем обычно, Джина, которую не ждут, будет посещать грезы Джерона.