Она замолчала, увидев на пальце Джерона кольцо: оно больше не было тускло красным, оно становилось заметно ярче с каждой секундой. Джерон проследил за ее удивленным взглядом и обнаружил, что кольцо излучает радужное сияние. Мягкая теплота распространялась от его руки к остальным частям его тела, взбадривая уставшие мышцы. Мысли его прояснились и его взору представились новые возможности.

– Прекрасно! Я прямо помолодел, хоть сейчас за самую трудную работу, – на мгновение он замолчал, глядя на ее изнуренный вид, снял с пальца кольцо и протянул его ей, – надень, и ты увидишь, что будет. Кольцо как будто вливает энергию в того, кто его носит.

Она надела кольцо и ощутила такой же прилив теплоты. С минуту она чувствовала дрожащую и вибрирующую энергию, а затем вернула кольцо Джерону и засмеялась.

– Жаль, что наши лошади не могут носить его, а то им не надо было бы отдыхать.

Он смотрел на ее приятное лицо, улыбающиеся глаза, пламенеющие губы, медного цвета волосы – и тут он понял, что любит ее гораздо большим чувством, которое он испытывал когда-нибудь до сих пор. Она в ответ поглядела на него понимая его состояние, взяла обе руки в свои.

– Будь осторожен, пришелец, как бы твой взыскующий взгляд не возбудил в девушке ответные чувства и наше взаимное уважение не переросло бы в нечто большее. Кольцо ли виновато, или это твое собственное влияние, но я того и гляди потеряю над собой контроль, если только не буду делать усилий, чтобы сохранить приличия.

Она приблизилась к нему на шаг. Он взял ее руки в свои и, наклонившись, поцеловал. Видя, что она не сопротивляется, он обнял ее за талию.

– Условности, дорогая, хороши, чтобы руководствоваться ими на людях, но здесь мы одни и мы слишком долго были терпеливыми. Всему есть свой предел.

Она начала было протестовать, но он заставил ее замолчать самым действенным способом, крепко прижав к себе.

Он прошептал ей на ухо:

– Кто знает, что с нами случиться? Никто ведь нас не проклянет, если мы используем этот счастливый момент, подобно бесчисленным любовникам с давних пор. Если ты отвергнешь это – твое чувство меньше, чем мое – тогда на коней и продолжим наш путь, но если, как я надеюсь, ты не будешь мне противоречить – тогда насладимся счастьем по праву, данному всем живым существам.

Она взглянула на него и вздрогнула. Он ждал ответа с бьющимся сердцем. На лице у нее расцвела улыбка и Джерон, мучимый ненасытным голодом, поцеловал ее в губы. Она обвила его руками за шею и ответила ему такой же страстью. Он поднял ее на руки и понес дальше в лес, где мох был гуще и небо было скрыто нависавшими деревьями. Небольшой ручей тек неподалеку и когда они распалились еще больше, они стали брызгать друг в друга холодной водой. Смех их разносился далеко по лесу.

Задук нахмурился и послал своих людей узнать, что это за шум.

Вид его был ужасен из-за того, что он был в детстве подвергнут ужасному эксперименту, о котором люди могли только догадываться, потому что было запрещено говорить о такого рода вещах под страхом смерти. Голова его была несимметричной: левая половина черепа атрофировалась и левый глаз исчез в складках плоти. Руки его было и непомерно длинны по сравнению с туловищем, и неимоверно сильны. Немногие осмеливались скрестить с ним меч. Но уродство его тела не шло ни в какие сравнения со злостью его натуры, и крики его пленников были подвержены тем безумным мукам, которым он их подвергал. Лучше было убить себя, чем быть захваченным его сторонниками.

Он случайно выехал за пределы своих земель, чтобы понаблюдать за лагерем Токина в нескольких милях от границы, и теперь его чуткий слух уловил игривый смех, доносящийся из леса. Он широко улыбался; кажется, сегодня ему сопутствует удача. Он молча шел за воинами, которые разворачивались полукругом.

Лежа на нем, она извивалась в экстазе, достигнув кульминационной точки оргазма, пальцы ее оставляли красные полосы царапин на его плечах. Его сладкое дыхание достигало его короткими вздохами, в то время, как его сильные руки ласкали ее обнаженную спину – и ниже – розовые выпуклости ее ягодиц. Кольцо на его пальце было тут ни при чем.

Командир отряда двинулся было вперед, но Задук остановил его. Спешить было незачем. Он был доволен тем, как близко они подобрались незамеченными. И было ясно, что добыча от них не ускользнет.

Все кончилось, и взрыв чувственных эмоций уступил место расслаблению. Они лежали на бархатистом мхе, погруженные в счастливые мечтания. Воины с Задуком во главе двинулись вперед. Внезапно Йола, охваченная дурным предчувствием, поняла, что они тут не одни. Она приподнялась с его груди и огляделась. Джерон тоже приподнял голову и ужаснулся, увидев, что они окружены вооруженными людьми. Любовники вскочили на ноги, где лежала их одежда, но карикатурный дьявол оказался там раньше. Он поклонился и протянул к ней свои длинные, тонкие, паучьи руки.

– Глядите, ребята! Это по меньшей мере лесная нимфа, но почему она не выказывает всех присущих ей соответствующих качеств?

Воины засмеялись и стали отпускать шуточки в том же духе. Джерон взял Йолу за руку и потянул к Задуку.

– Не подходите, – сказал он сурово. – Мы тебе ничего плохого не сделали. Стыдитесь высмеивать девушку в таком положении. Удались и дай нам одеться.

Задук затрясся в конвульсивном смехе услышав эти слова.

– Как, – Он выкатил свой единственный глаз, – я не ослышался? Ты назвал эту красотку девушкой? Ты явно ошибаешься, потому что акт, в который мы столь невинно вмешались, противоречит этому определению. Нет, нет, мой друг, тебя обманули. Конечно, это лесная нимфа, с ней так и надо обращаться. И как знать, может быть и ты какое-нибудь мифическое лесное существо? Пойдем, друзья, и вы увидите, что Задук не так уж и неблагодарен. Сегодня вы мои гости. Как раз пора возвращаться и моя бедная жена Кейла будет рада приветствовать вас.

Несмотря на их протесты и попытки сопротивляться, руки их связали за спиной. Покуда Йола ехала рядом с Задуком, Джерону пришлось бежать рядом с лошадьми, так как руки его были привязаны к стремени. Вскоре ногам его стало больно из-за камней, которые во множестве валялись на дороге. Путь их был кошмарным и Йола хотела лишь потерять сознание, чтобы не ощущать стыда. Веревки, врезавшиеся в запястья и вид любимого, страдающего рядом с ней, причиняли ей невыразимые страдания.

Наконец они достигли цели их пути и по подвесному мосту, перекинутому над рвом с водой, они попали во двор замка. Затем их ввели вниз по бесчисленным ступеням, которые привели в небольшой коридор, по обеим сторонам которого были камеры, и пленников поместили так, что они были заключены напротив друг друга, через коридор. Затем их приковали цепями к стене с руками над головой, и стража оставила их, высказав вначале предположение, об их возможной дальнейшей участи.

Когда эти головорезы ушли, пленники заговорили друг с другом, старясь приободриться. Но ожидать милости от Задука было мало надежды. Кольцо на пальце Джерона было холодным и энергии от него не приходилось ждать. Боль в ногах несколько утихла, но начали неметь руки. Йола дрожала, прижатая спиной к холодной каменной стене. Руки ее, как и у Джерона, потеряли всякую чувствительность, и она начала размышлять, как долго они могут прожить в таких условиях. Тут она вспомнила, что командир сказал одному из стражников, что гости Задука останутся здесь одну-две ночи, не больше, больше им нельзя выжить. Через некоторое время она увидела, что Джерон, изнуренный принудительным бегом, впал в забытье и голова его склонилась на грудь. Её мысли как бы вращались по замкнутому кругу, когда она думала об их участи, но было ясно, что помощи им ждать неоткуда. Затем она широко открыла глаза: в мыслях ее как будто мелькнула искорка надежды. Существовал один человек который их разыскивал даже сейчас и который мог бы знать, в каком они сейчас находятся положении, если Йола попытается войти с ним в мысленный контакт. Конечно, при этом они отдавались в руки как раз тому, от которого бежали, но это могло дать им больше шансов спастись.

– Джерон, любовь моя, – крикнула девушка, но он не проснулся. В любой момент мог вернуться Задук, но она все колебалась, потому что действовать без согласия Джерона казалось ей злоупотреблением его доверия к ней. Она опять позвала его, но снова безуспешно. Ей надо было попытаться связаться с Серайнис.

Глаза её закрылись, она попыталась представить себе абсолютную пустоту и темноту. Но образы Джерона и окружающей ее обстановки сопротивлялись ее попыткам изгнать их из ее подсознания. Железные решетки плясали перед ее глазами и Задук глядел на нее своим единственным глазом на ужасной ассиметричной голове, заставляя ее содрогаться от страха. Она взглянула глубоко только раз, чтобы успокоиться. Если Задук, который сейчас в замке, тоже может пользоваться магической силой, то была опасность, что она встревожит его, вызывая его образ. Ее руки ужасно болели, а правая нога невыносимо чесалась. Она открыла глаза и взглянула вниз. Большая черная крыса обнюхивала ее пальцы. Йола в ужасе вскрикнула. Джерон открыл глаза и поглядел на нее. На лестнице послышались шаги. Начальник стражи подошел и поглядел на нее оценивающим взглядом.

– Ну, ласковая нимфа, как назвал тебя Повелитель, что ты поешь так громко? – Он ухмыльнулся, а она покраснела под его взглядом, скользящим по ее телу.

Она сказала ее о крысе, которая уже убежала.

– Крысы – это неудивительно, и не стоит беспокоиться, потому что быть съеденной заживо одной из этих тварей – это довольно легкая смерть, по сравнению с некоторыми другими способами, которые применяются к нашим гостям-женщинам. Да, такое тело, как у тебя, породит тысячу новых развлечений в богатом воображении повелителя…

Она заметно побледнела. Он засмеялся и, поглядев на молчавшего Джерона, оставил их одних.

Как только он ушел Йола рассказала Джерону о своём плане войти в контакт с Серайнис, если она только сможет это сделать. Он согласился с ней, что такое спасение оставляет больше надежды, чем нахождение здесь, и может быть, они потом убегут от Серайнис.

Йола попыталась еще раз связаться с Серайнис, но теперь образ крысы все время маячил перед ее глазами и это так действовало на ее нервы, что время от времени она открывала глаза, чтобы убедиться, что крысы здесь нет. Она оставила свои попытки и предложила Джерону попробовать. Он последовал ее указаниям и полностью изгнал из своего сознания образы окружающей их обстановки. Потом он подумал о Серайнис и попытался вспомнить как можно больше деталей ее облика. Вскоре его сознание было полностью поглощено чародейкой. Ее строгое красивое лицо стояло перед его мысленным взором и зеленые глаза ее смотрели не мигая. Ничего не произошло, и он почувствовал разочарование.

Тогда Йола подумала немного и предложила внедриться в его сознание, пока он будет продолжать попытки.

Он начал снова, полностью сконцентрировавшись на повелительных гипнотических глазах Серайнис. Он представил их большими, чем раньше и позвал ее по имени вслух.

– Серайнис! – крикнул он, – Серайнис услышь меня!

Внезапно образ блестящих зеленых ее глаз изменился. Зрачки расширились и безо всякого предупреждения в его мозгу стало нарастать давление. Его тело повисло на кандалах, последние силы покинули его. Он опять испугался какой-то высшей силы, исходящей из этих изумрудных глаз. Она могла бы убить его. В его глазах заплясали огоньки и он начал терять сознание. Безжалостно задавались вопросы – давались ответы, и он не мог в это активно вмешаться. Он попытался указать на их отчаянное положение и опасность со стороны Задука, но мысленное изображение, которое он терпеливо создавал, тут же исчезло. Потом он почувствовал облегчение: давление исчезло и он понял, что аудиенция закончена.

Он вернулся к своей боли и к своей мрачной темнице. Нагое тело Йолы тоже обвисло. В ее ногах не было силы. Ее рыжие волосы ниспадали на плечи и скрывали лицо. Он позвал – она подняла голову и он сказал, что послание об их бедственном положении отправлено к Серайнис. Она благодарно улыбнулась, но не в силах была ничего произнести. Он подумал, сможет ли прекрасная колдунья остановить Задука до того, как он причинит им вред. Замок выглядел очень защищенным и хорошо сохранился. Он заметил, что Йола опять впала в забытье и порадовался, что и она таким образом хоть немного отдохнет.

В коридоре раздались шаги и вошел Задук в сопровождении богато одетых мужчин и женщин. Хорошо сложенная женщина с длинными белыми волосами стояла рядом с Повелителем, который представил ее.

– Моё почтение! Это Кейла, которая, как я и обещал, развлечёт вас. Кейла, дорогая, это лесная нимфа, о которой я тебе говорил, а это её слуга.

Блондинка посмотрела на Йолу задумчивой улыбкой и повернулась к Джерону.

– Нужно дать некоторые разъяснения гостям. С моей дорогой женой однажды произошел несчастный случай, когда у меня в руках был острый нож, так что, к сожалению, она не может говорить с вами сама, по причине отсутствия языка. Она считает вас самой блестящей компанией на этот вечер и лично развлечет вас обоих. Она большой знаток в этих делах и думает, что внимание лучше уделить вам по отдельности чем сразу обоим, так что юной леди придется немного подождать и посмотреть сначала, что будет с её другом. Я думаю, что Кейла ничего не забудет.

Люди вокруг Задука засмеялись и столпились, наблюдая, как Кейла входит в клетку Джерона. Йолу тоже ввели туда две женщины, так что она вынуждена была наблюдать. Кейла стояла перед Джероном и рассматривала его, оценивая его возможности. Затем она жадно отпила вина из чаши, предложенной ей Задуком, на лице которого была улыбка, а затем перевела дух, так что возбуждение передалось зрителям. Из складок платья она достала небольшой нож с кривым лезвием и, глядя в глаза Джерону попробовала его остроту большим пальцем. Выступила маленькая красная капелька и Кейла вытянула руку, чтобы она упала ему на грудь. Он побледнел, зная, что сейчас произойдет что-то ужасное. А Йола с ужасом смотрела на эту сцену. Кейла распустила свои длинные волосы и провела ими по лицу Джерона – кожа у него пошла мурашками. Она выпила ещё вина и опустив чашу, поставила её на пол около прикованных ног Джерона. Её длинные ногти слегка коснулись его плеч и потрогали мускулы. Он смотрел на неё с отвращением. Он ничего не мог предпринять, чтобы она не касалась его. Публика глядела на него нечеловеческими безжалостными глазами. Они ждали чего-то, не раз виденного ранее, но чего – он не знал.

Жена Задука подступила к нему ближе. Молча засмеявшись, она, женщина без языка, вперилась в него взглядом и положила ему свободную руку на грудь, а затем поцеловала его сопротивляющиеся губы. Ее рука скользнула на его голый живот. Наступила полная тишина, зрители затаили дыхание. Кейла улыбнулась, обнажив острые зубы. Розовый кусочек плоти в ее глотке издал щелкающий звук, когда ее рука опустилась ниже. Обнаженное тело Джерона инстинктивно выгнулось дугой, но она крепко держала его член. Другая рука подняла острый нож. Йола вскрикнула и забилась в руках державших ее женщин. Кейла взглянула на мужа. Задук подождал, пока Йолу возьмут и свяжут покрепче, а затем улыбнулся. Он кивнул и Кейла медленно провела ножом. Боль пронзила тело Джерона, когда был сделан тонкий поверхностный разрез. Йола опять вскрикнула и потеряла сознание.

В глазах Джерона все поплыло, ноги подкосились и он не совладал с собой. Кейла пила из чаши, лицо её дергалось, как в припадке. Кровь стекала по обеим сторонам её рта. Он с ужасом осознал, что это его кровь. Его ноги были теплые и липкие. Она поставила чашу на прежнее место и вытерла свой алый рот тыльной стороной руки. Затем начала опять. В этот раз он закричал, потому что лезвие вошло глубже. Кровь стекала в винную чашу. Его крики эхом отдались в коридоре и были услышаны теми, кто спускался по лестнице. Дверь распахнулась и вошла Серайнис, в ее глазах был гнев. Джерон видел ее как сквозь красный туман, а затем наступила темнота.