Страшная мысль настигает Мусницкого. Он издает мучительный, какой-то звериный рев и, шатаясь, бежит к яме, обморочно выговаривая:

– Максик… Максик… Максик…

– Его внук?! – оборачивается Пал Палыч к мордастому.

– Да нет, чужой мальчонка… – Тот провожает начальника растерянным взором.

А тем временем Мусницкий попадает в окружение возмущенных людей. Его берут в плотное кольцо, слы­шатся гневные выкрики. Все, что копилось годами, выплескивается сейчас на голову начальника ДЭЗа, люди свирепеют, сжимают кулаки.

Знаменский и Томин переглядываются. Пал Палыч колеблется – не пора ли вмешаться?

– Погоди, Паша, – говорит Томин. – Пусть немного послушает мнение народа!