Ретиф - Хрустальный замок

      - Спешите, мистер Ретиф! Оно наступает!
      Грохот теперь был оглушающим. Ретиф схватился за распорку, чтобы подтянуться, и внезапно повис на одной руке, болтая в воздухе ногами. Вертолет, поднимаясь, накренился. Ретиф бросил взгляд вниз. Башня рассыпалась под ним; облако разноцветных стеклянных осколков поднималось по мере того,, как верхние этажи с оглушительным грохотом исчезали в нем. Тонкий сапфировый шпиль, стоявший теперь почти в одиночестве, изогнулся, как танцор, затем разломился на три больших куска и изящно исчез из виду. Ретиф подтянулся, закинул в вертолет ногу и влез в кресло.
      Он поднял руку и ощутил липкую влажность на щеке.
      - Мистер Ретиф, у вас кровь!
      - Множество осколков летает вокруг. Я оказался слишком близко…
      - Мистер Ретиф! - мисс Брассуэлл лихорадочно работала рычагами.- Мы теряем высоту!
      Послышался резкий рокот. Ретиф оглянулся назад. Тяжелый бронированный вертолет с гроакскими опознавательными знаками двигался по направлению к ним.
      - К болоту! - Ретиф старался перекричать грохот. Послышался шум, и огонь вспыхнул в конструкции над головой Ретифа, вспучивая краску.
      - Держитесь! - крикнула мисс Брассуэлл.- Уворачиваюсь!
      Вертолет наклонился, дернулся в противоположном направлении, крутанулся и рванулся вперед. Залпы бластера гроаков грохотали вокруг мечущейся машины» не причиняя ей вреда.
      - Больше ничего не могу поделать,- задохнулась мисс Брассуэлл.- Слишком быстро теряем высоту.
      Вверху сзади возникла вспышка бело-голубого света, за которой последовал приглушенный стук. Ретиф мельком заметил, как вертолет гроаков, дико вибрируя лопастями, завалился позади них. Что-то огромное и темное скользнуло к ним сзади в возрастающем свисте воздуха.
      - Ровнее! - крикнул Ретиф. Он поднял бластер, отобранный у Оо-Плифа, опер руку о борт вертолета…
      Тень приблизилась; сигнальные огни вертолета осветили тридцатифутовый разлет полупрозрачных ажурных крыльев, отходящих от семифутового тела. Им улыбалось ярко раскрашенное лицо Оо-Плифа. Он парил на расправленных крыльях, поджав руки и ноги.
      - А, Ретиф-Тик! Удар по грудной клетке ускоряет метаморфозу! Вылез из куколки как раз вовремя!
      - Оо-Плиф! - завопил Ретиф.- Что вы тут делаете?
      - Следовал за вами, чтобы предупредить, дорогой друг! Не хотел, чтобы вы встретились с богами в такой Мерзкой компании, как толпа пятиглазых! Теперь на болото, на праздник!
      Внизу залитая огнями факелов поверхность болота быстро приближалась. Мисс Брассуэлл пыталась замедлить падение и наконец упала в объятия к Ретифу, в тот момент, когда вертолет с изрядным всплеском плюхнулся в грязь на краю болота. Вокруг появились разрисованные лица йолканцев.
      - Добро пожаловать, чужестранцы! - слышались голоса.- Как раз вовремя к началу веселья!
 

VII

 
      Барншайнгл стонал, сжимая руками голову.
      - Что я здесь делаю, по пояс в грязи? - требовательно спросил он.- Где Мэгнан? Что случилось с этим парнем, Фиссом?
      - Мистер Мэгнан скоро появится, по словам мисс Брассуэлл. Вы ударились головой.
      - Ударился головой? Мне кажется , я припоминаю… Кто-то, барахтаясь, приблизился к ним, задыхаясь и размахивая тощими, измазанными в грязи руками.
      - Мистер министр! Эти примитивные существа утащили меня прямо с улицы!
      - Мне казалось, что вы не намеревались покидать Консульство,- заметил Ретиф.
      - Я просто проводил переговоры,- раздраженно ответил Мэгнан.- Что вы здесь делаете, Ретиф… и мисс Брассуэлл!
      - О чем же вы вели переговоры? О личных апартаментах под пентхаузом посла?
      - Ч… что случилось? - взорвался Барншайнгл.- Куда делся храм? - он уставился на пылающую кучу, обозначавшую место обрушившихся башен.
      - Похоже, что он… э-э… предложен в жертву местным божествам,- заметил Мэгнан.- Похоже, что это традиция.
      - И все эти мерзкие пучеглазики вместе с ним,- добавила мисс Брассуэлл.
      - Послушайте, мисс Брассуэлл! Я вынужден просить вас не пользоваться эпитетами, указывающими на расовую принадлежность!
      - Действительно, очень жаль эти башни; они были ужасно красивые.
      Заговорил Оо-Плиф, сидевший подобно огромному насекомому на ближайшем древовидном папоротнике:
      - С этим все в порядке. Вторичное использование стекла. Делаем много чаш и горшков из фрагментов.
      - Но как насчет всех этих гроаков, перемешанных с осколками?
      - Примеси дают превосходные цвета,- заверил ее Оо-Плиф.
      - Моя челюсть,- проскрежетал Барншайнгл.- Как так получилось, что я упал и ударился челюстью?
      - Ретиф-Тик прибыл очень вовремя, чтобы выдернуть вас из жертвенной кучи. Вероятно, ушибли челюсть в процессе.
      - А что вообще вы там делали, мистер министр? - задохнулся Мэгнан.- Вас могли убить.
      - Ну как же, меня туда перенесли гроаки. Совершенно против моей воли, разумеется. Я как раз подзуживал их, чтобы вызвать на крайние меры, когда появились вы, Ретиф. После этого мои воспоминания становятся несколько смутными.
      - Эти удары по голове часто приводят к тому, что человек забывает что-то из того, что с ним происходило,- заметил Ре-
      тиф.- Могу поспорить, что вы ничего не помните из того, что было сказано, начиная с того момента, когда они сняли вас с этой несчастной горы.
      - Не помню? Почему же, я прекрасно помню, что…
      - Возможно, что и Оо-Плиф забыл кое-что из того, что он слышал - насчет пентхаузов и акций с золотым обрезом,- продолжал Ретиф.- Может быть, это связано с тем возбуждением, которое вызвало ваше заявление о том, что Йолк будет получать большие транспорты с мелким серым кремниевым песком из Гроака, подходящим для изготовления стекла, через ДКЗ.
      - Заявление? - Барншайнгл сглотнул.
      - То, которое вы собираетесь сделать завтра,- очень мягко предложил Ретиф.
      - А… то,- слабым голосом проговорил министр.
      - Пора переходить к следующей фазе празднования,- объявил Оо-Плиф со своего насеста.
      - Как прелестно,- заметил Мэгнан,- Идемте, мистер министр.
      - Не вам, Мэгнан-Тик, и не_Барншайнглу-Тик-Тик,- заметил Оо-Плиф,- Обряды спаривания - не для пожилых трутней. Вам назначено уютное пребывание в дереве с колючками в порядке церемониального покаяния за безрассудства юности.
      - А как насчет нас? - чуть дыша, спросила мисс Брассуэлл.
      - О, вам пора заняться безрассудствами юности, чтобы было потом в чем раскаиваться!
      - Вы сказали… обряд спаривания. Не означает ли это?..
      - Фестиваль Вум просто обеспечивает время, место и партнера противоположного пола,- ответил Оо-Плиф.- Насчет остального решать вам!
 

This file was created

with BookDesigner program

[e-mail]

12.01.2009