- А, вот и вы, мой мальчик! Я был обеспокоен, когда вы так и не вернулись вчера вечером, но, как я только что указывал уважаемому капитану, это было всего-навсего ужасным недоразумением. И поскольку позиция почтенных крулчей была прояснена - к обоюдному удовлетворению, они на самом деле предпочитают скотоводство и народные танцы всякого рода военным авантюрам, то Кабинет Министров оказался в состоянии прийти к благоприятному для нас решению по заключению Договора о Мире и Дружбе, дающему землянам полный Статус Наибольшего Благоприятствования.
      - Рад слышать это, мистер посол,- ответил Ретиф, кивнув стоявшему рядом с надменным лицом командиру крулчей.- Уверен, что мы все предпочли бы дружеское соперничество демонстрации наших дипломатических способностей в дальнейшем.
      В конце коридора возникло какое-то замешательство: таща за собой на буксире крулча-писаря, к капитану торопливо подскочил крулч-офицер и отдал честь:
      - Ваше благородие, этот парень только что освободился от какого-то вида магического паралича!
      - Это… Это был он! - ткнул в Ретифа пальцем моряк.- Он и остальные.
      Он горестно посмотрел на землянина:
      - Это был грязный обман - сказать нам, что та штука, которую вы установили,- бомба. Мы провели тяжелую ночь, прежде чем обнаружили, что это гнусное надувательство.
      - Извините,- сказал Ретиф; впрочем, раскаяния в его голосе слышно не было.
      - Послушайте, ваше благородие,- моряк перешел на шепот.- О ком я по-настоящему хотел предупредить вас, так это о том землянине - такой длинный, с костлявым задом и огненным дыханием; он - колдун, он взмахивает руками - и появляются белые гигантские летающие создания…
      - Заткнись, идиот! - рявкнул капитан.- У тебя что, ни черта нет наблюдательности? Они не создают птиц, это может любой дурак! Они трансформируют самих себя! А теперь убирайся с глаз моих долой! Нет, как только вернемся домой, отправлюсь в монастырь и займусь медитацией!
      Он коротко кивнул и застучал копытами, удаляясь.
      - Странный малый,- прокомментировал Шипшорн.- Интересно, о чем это он говорил?
      - Должно быть, просто какая-нибудь принятая в узком кругу шутка, я подозреваю,- ответил Ретиф.- Кстати, насчет этой труппы землян, о которых я вам упоминал…
      - Да-да. Я, наверное, был несколько грубоват, Ретиф. Но, само собой разумеется, я был занят планированием моей стратегии на сегодняшнюю встречу. Да, возможно, я был резок.
      - Я взял на себя смелость, мистер посол, пойти немного дальше,- сказал Ретиф.- Поскольку новый договор предусматривает земные культурные делегации, я подписал с ними шестимесячный контракт на проведение шоу здесь, на Гаспьере.
      Шипшорн нахмурил брови.
      - Вы перешагнули границы своих полномочий, Ретиф,- резко бросил он,- Я думал, мы могли бы выписать труппу или две, которые бы декламировали избранные отрывки из Материалов Заседания или исполнили бы что-нибудь из классической музыки. К тому же я уже почти пообещал министру культуры гроаков, что найму одну из его трупп носовых флейтистов…
      - Я подумал, что как раз при нынешнем положении дел было бы неплохо продемонстрировать сплоченность землян,- заметил Ретиф.- А потом, демонстрация шпагоглотания, престидижитация, глотание огня, ходьба по канату, акробатика и чудодейство могли бы стать именно тем, что нужно, чтобы подчеркнуть нашу разносторонность.
      Шипшорн задумчиво пожевал губами, потом кивнул.
      - Пожалуй, у вас правильная точка зрения в этом вопросе, мой мальчик. Мы, земляне, очень разносторонняя порода. К слову сказать, жаль, что вас не было сегодня утром с нами, чтобы посмотреть, как я вел переговоры! То я весь был огонь и свирепость, то спокоен и гладок, как йилльский шелк.
      - Восхитительное представление, осмелюсь предположить, мистер посол.
      - Да уж, действительно,- посмеиваясь, потер руки Шипшорн.- В некотором смысле, Ретиф, саму дипломатию можно считать отраслью шоу-бизнеса, а? Следовательно, этих актеров можно считать своего рода коллегами.
      - Верно, но я бы воздержался упоминать об этом публично, находись они в пределах слышимости.
      - Да, это могло бы вскружить им головы. Ну что ж, я удаляюсь, Ретиф. Мой отчет о сегодняшней утренней работе станет классическим примером по изучению тонкостей Земной Дипломатии.- Он поспешил прочь.
      К Ретифу подскочил гаспьер, вооруженный массивной бифокальной камерой.
      - Я из «Утреннего Выдоха Гаспьера»,- отрекомендовался он,- Правда ли, сэр, что вы, земляне, если пожелаете, можете превращаться в огнедышащих драконов?
      Между ними втиснулся второй репортер.
      - Я слышал, вы читаете мысли,- заявил он,- И еще насчет этой возможности проходить сквозь стены…
      - Одну минутку, ребята,- Ретиф выставил руку.- Я, конечно же, не хочу, чтобы на меня ссылались, но только между нами… Вот что произошло на самом деле: как только посол заглянул в свой магический хрустальный шар…
 
      

Пиджин-терриш - гаспьеро-земной гибридный упрощенный язык с искаженными морфологически и фонетически словами. (Прим. автора.)
 

This file was created

with BookDesigner program

bookdesigner@the-ebook.org

13.01.2009