Макпьялута положил руку на грудь Дункану там, где билось его сердце.
      - Чувствуешь? Ты чувствуешь, как бьются сердца сидов?
      Талискер непроизвольно закрыл глаза.
      Он видел. Он чувствовал. В теплом сиянии Бразнаира он перенесся в Лизмаир. Все звери жили одним народом, мирно и счастливо. Только собравшись там, могли сиды принять свое истинное обличье, и Талискер понял, что вся радость их бытия сосредоточена в звериных образах - все знание, видение жизни и красота мира. Человеческий облик - лишь тень сида, и все же они жили в Сутре почти все время именно в виде человека, потому что старались дружить с кланами феинов, которые инстинктивно не верили медведям и волкам и лишь чуть лучше относились к рысям и орлам. Лизмаир же оставался домом их душ.
      Донесся голос Макпьялуты, произносящий слова пророчества:
      - Когда появится Талискер, вперед выйдут орел, медведь, рысь, волк и орел. Круг душ замкнется, и путь в Лизмаир будет открыт. Сиды станут свободны. Бразнаир...
      Макпьялута умер, познав правду и сам став свободным. Талискер обернулся к Малки и Чаплину. По его лицу струились слезы.
      - ...заберет их домой, - закончил он за принца. - Бразнаир заберет их домой.
      - Что ты видел, Дункан? - спросил Малки.
      - Их пророчество. Они неверно понимали его. Оно говорило о том, что нужно оставить прошлое за спиной, что Сутра их новый дом. "Вперед выйдут орел, медведь, рысь, волк и орел..." Речь шла о порядке смертей. Они верят, что их души возвращаются в Лизмаир. Мирранон, Тайнэ, Деме, Эскариус - его убил Макпьялута, - а теперь и сам Макпьялута.
      - Деме?
      - Да. Они все умерли, чтобы мы нашли Бразнаир и спасли феинов, даже если не знаем, как это сделать. Даже если нас покинули боги. - Он поднял камень, который передал ему Чаплин, покрытый кровью и снегом. - Видите, на нем засохла кровь. Он проклят...
      Талискер вновь устремил взгляд в расселину.
      В подвале, где спали Фер Криг, происходил разговор, который вряд ли смогло бы уловить человеческое ухо. С каждым словом беседа становилась все громче, и тени в углах комнаты принимали все более определенные очертания, пока наконец из стены не вышли две фигуры. Они спорили.
      - Повторяю, Рианнон, я не в силах разбудить их без камня. Как ты могла предложить мою помощь, не поговорив для начала со мной? Это же вопиющая глупость!
      Рианнон изобразила на лице раздражение.
      - Кернуннос, ты бог. В твоих руках жизнь и смерть, ты повелеваешь душами умерших. И что ты мне говоришь?
      Кернуннос стоял около каменной плиты, на которой лежал Уисдин. В холодной темноте комнаты он напоминал огромную тень, лишь ярко сверкали зеленые глаза.
      - Ты видишь, что здесь происходит? Корвус бросил мне вызов. Коранниды похищают души феинов, и с каждой новой смертью он становится сильнее, а мы - слабее. Но ты ведь никогда не понимала всех хитросплетений игры богов, верно?
      - Мне не нравится твой покровительственный тон, брат, - разозлилась Рианнон. - Ты тысячу лет сидел в темноте, забирая души уставших феинов, и так же виновен в их бедах, как и я. Смотри, до чего дошло. Неужели ты не в силах вернуть к жизни пять людей?
      - Я уже вернул их к жизни, Рианнон, - произнес Кернуннос терпеливо, будто объясняя простейшую вещь ребенку. - Сеаннах Алессандро Чаплин обратился ко мне, прочтя "Ур Сиол", и я не смог отказать ему.
      Рианнон изумленно покачала головой.
      - Неужели мы с тобой бессильны? А что, если бы у нас был камень? Воцарилась тишина. - Ну?
      - Это было бы и хорошо, и плохо. Да, я смог бы возродить этих пятерых и даровать покой душам убитых кораннидами...
      - Но? - раздался голос Чаплина.
      Они с Талискером стояли в дверном проеме. В непосредственной близости от богов, создавших его, в мешочке на поясе Талискера ярко сиял Бразнаир.
      Кернуннос обернулся к смертным и кивком приветствовал Чаплина.
      - Но Корвус будет освобожден. Силе Бразнаира есть предел, как знают иные, искавшие его. Если использовать ее на что-нибудь иное, оковы Корвуса падут. Он окажется здесь во плоти.
      За стеной раздался пронзительный крик воительницы, павшей жертвой кораннида. Талискер вглядывался в бога, пытаясь различить его размытые черты. Только зеленые глаза казались настоящими.
      - Что ж, сделай это. Если он явится во плоти, мы убьем его. - Дункан кивнул в сторону спящих фигур Фер Криг. - Может, они нам пригодятся.
      Он достал Бразнаир и кинул камень через комнату Кернунносу. Глаза бога одобрительно вспыхнули изумрудным огнем.
      Талискер натянул поводья и застывшим взглядом посмотрел на зеленые ворота Сулис Мора, ожидая, пока они откроются. Наконец-то он чувствовал, что все в порядке. Скоро ему предстоит встреча с Королем-Вороном.
      Колени слегка подгибались, по телу ползала противная дрожь, однако он больше не боялся. Три дня он смотрел, как мужчины и женщины погибают в страшных мучениях, и в его сердце горела ярость. Корвус - не только бог зла, но еще и отвратительная, лживая, трусливая тварь. Бесчисленные волны кораннидов, разбивавшиеся о гранит цитадели, свидетельствовали о том, что Корвусу не хватает смелости выйти самому. В Фирр по крайней мере чувствовалась какая-то темная, извращенная тяга к людям, а ее брат вел холодную жестокую игру, граничащую с безумием. Теперь у Талискера были личные счеты с Корвусом.
      - Запомните, - раздался голос Рианнон. - У меня не хватит сил защищать вас долго. Вы должны добраться до места как можно быстрее.
      - Хорошо, госпожа. Мы ждали этого дня, - ответил ей Уисдин.
      Оживленные Фер Криг готовились ехать следом за тремя пришельцами из другого мира. Кернуннос разбудил героев при помощи Бразнаира, и в тот же миг огромный столб света разорвал небеса к северу от Сулис Мора - вернулся Корвус. Его служители не начали с утра атаку, как обычно, а замерли очевидно, ожидая приказаний. Немногие оставшиеся в живых феины радовались передышке, хоть она и не сулила ничего доброго. Цитадель затопило отчаяние, лишь частично снятое появлением героев.
      Талискер видел Уну. Встреча получилась короткой и невнятной. Оба были измотаны и физически, и морально. Они просто стояли обнявшись посреди кухни и молчали. Люди проходили мимо, не обращая внимания; подобные сцены приходилось видеть довольно часто - прощаясь, люди всякий раз думали, что навсегда.
      Им хотелось так много сказать, и все же они не говорили ни слова. Талискер зарылся руками в ее волосы и уткнулся лицом в шею. Она не то всхлипнула, не то рассмеялась. Потом Талискера окликнули. Дункан не сказал "прощай" - ни один из них не мог слышать это ненавистное слово.
      - Ты как? - спросил Малки.
      Он сидел на коне слева от Талискера, Чаплин - справа. Оба наотрез отказались оставаться в цитадели. Дункан был страшно благодарен им за это и стыдился своей радости, ведь они скорее всего шли на верную смерть.
      - Просто отлично. Слушайте, вам не обязательно ехать со мной, особенно тебе, Сандро. Теперь ты сеаннах.
      - Помнишь, что ты говорил начет извинений? И был совершенно прав. "Прости" - всего лишь слово. Мы ведь друзья, правда?
      Талискер обнял его, потом перевел взгляд на Малки, стараясь задушить в себе несвоевременные эмоции.
      Раздался гулкий звук, похожий на далекий раскат грома, и ворота начали открываться. Трое как один пришпорили коней, и каждый надеялся, что храбрость не оставит его.
      Корвус мерил шагами покои, которые сам себе создал. Он использовал единственные доступные ему материалы - грязь и торф, даже не заметив, что новые покои почти в точности повторяют его тюрьму. Слуаг сидел на спинке трона и смотрел на хозяина...
      - Сюда идет Талискер. Она могла убить его, но нет, теперь он идет сюда. - Корвус умолк. - Что я такое говорю? Всего лишь смертный. Какая мне разница? Пусть приходит... Но почему именно этот человек, Слуаг?.. Неожиданно бог зла широко раскинул руки. - Смотри, я свободен! - Он распахнул дверь комнаты и остановился на пороге.
      К нему ковылял кораннид - огромный, не очень напоминающий человека. Корвус задумчиво прищурился.
      - Вы остановили наступление. Зачем? Продолжайте. - Он захлопнул дверь.
      - Корвус. - В углу комнаты появилась тень.
      - Фирр, проклятая шлюха, куда ты пропала?
      - Можно сказать, что я делаю ноги, братец. - В ее голосе не звучало упрека, но что-то в поведении богини настораживало.
      - Я свободен, Фирр, смотри! - похвастался Корвус. Она устремила взгляд на брата, воссевшего на трон, и насмешливо улыбнулась.
      - Я тоже. Собственно, я пришла предупредить: убирайся отсюда. Отзови кораннидов. Что-то надвигается...
      - Он всего лишь смертный.
      - Беги, Корвус!.. Прощай, брат.
      - Фирр, подожди!
      Она исчезла.
      ГЛАВА 24
      Когда всадники почти пересекли равнину, коранниды двинулись вперед. Сначала те не обращали на группу внимания - щит Рианнон если не скрыл их от глаз врагов, то сделал менее привлекательной добычей. Маура и Конниер воспользовались долгожданной возможностью убить нескольких тварей и испытывали огромную радость, когда ненавистные коранниды падали под ударами мечей. Уисдин и Рагнальд вторили им, однако Кентигерн молчал и то и дело бросал взгляды по сторонам, не полагаясь ни на удачу, ни на защиту Рианнон.
      Талискера тоже злила беспечность молодых воинов.
      - Ради Бога, приберегите силы на другое. Оглядитесь. Вы многих убьете?
      Темные ряды противника простирались сколько хватал глаз. Маура и Конниер вложили мечи в ножны, хотя воин плюнул в сторону Талискера. Тот не ответил, но отвернулся. Они продолжили путь в тягостном молчании.
      - Талискер, смотри. - Чаплин указал на небо.
      На солнце пала тень, как будто кто-то откусил кусок. Позади виднелась еще одна, менее различимая. Воины обнажили мечи, а Алессандро непроизвольно перекрестился.
      - Всего лишь затмение, - сказал Дункан. - Не бойтесь. Просто пересеклись пути солнца и луны. Через несколько минут стемне... - Он умолк, бросил взгляд на Чаплина, не сводившего взгляда с небесного светила, и снова внимательно пригляделся к происходящему. За бледно-желтым шаром виднелась тень огромной планеты или даже звезды. - Все равно затмение.
      - Да, наверное. Просто... страшное зрелище. - Полицейский обернулся к Кентигерну. - Вам не стоит смотреть на это - глаза заболят.
      Старый воин кивнул и передал слова Чаплина другим.
      - Поехали, - сказал Талискер, - или нам придется сражаться в полной темноте.
      Он пришпорил коня, поборов желание еще раз взглянуть вверх. Дункан понимал, что даже себя не слишком убедил.
      Рианнон тоже смотрела на небо и ругалась. Когда такое случилось в последний раз... Она понимала, что ее щит того и гляди исчезнет и всадники окажутся беззащитны.
      Становилось все темнее. Они ехали вперед, и на сей раз тишина отдавала страхом. Слышался только приглушенный стук копыт. В сумраке беззвучно проносились мимо коранниды, отбрасывая черные тени.
      Неожиданно тишину нарушил крик, напугавший и всадников, и лошадей. Маура. Из нее и из ее коня вырывались черные отростки.
      - Маура! - Конниер поскакал назад, туда, где рухнул на землю ее конь, и прикончил ее.
      - Вернись! - завопил Малки. - Мы не должны разделяться!
      Чаплин понял, в чем дело.
      - Мы вот-вот лишимся щита Рианнон! Скорее!
      Всадники пришпорили лошадей. Кентигерн поравнялся с Талискером.
      - Мы здесь, чтобы защищать тебя, - проговорил он. - Оставайся между нами.
      Они с Конниером поскакали по сторонам от Чаплина и Малки, а тыл прикрывали Уисдин и Рагнальд. Всадники мчались навстречу надвигающейся мгле. Талискер смотрел вперед неподвижным взглядом, и мир ограничился узкой полосой, видимой между ушей лошади. Тошнотворный желтый свет душил, казалось, что звуки доносятся как бы издалека и все происходит не по-настоящему. Страх огромным комком притаился в груди.
      - Корву-у-ус! - заорал Талискер. - Я иду за тобой! Проклятый ублюдок!
      - Стой! Дункан, стой!
      Кто-то потянул за поводья, и лошадь Талискера резко остановилась.
      Он стоял над пропастью, точнее, на краю огромного кратера шириной в милю. От кратера несло гарью, местами земля все еще дымилась. В центре возвышалось некое строение, само воплощение хаоса. Грязь и торф образовали дом, живущий своей жизнью.
      - Где Конниер?
      Малки печально пожал плечами.
      - Он не дожил до этой минуты, Дункан.
      Талискеру припомнился молодой воин. С первого взгляда он казался очень заносчивым, но на самом деле был веселым и приветливым. Хоть Дункан и знал, что Фер Криг здесь только чтобы "свести счеты", он все же печалился, что не узнал Конниера ближе. Так и работал Корвус. Даже не противодействовал жизни. Просто крал души.
      - Давайте спустимся, - сказал Талискер. - Там меньше кораннидов.
      Пришлось идти пешком, лошадей привязали к остаткам одинокого дерева.
      - Слишком тихо, - проговорил Кентигерн. - Должно быть, нас ждет ловушка.
      - Да, - прошептал Малки. - Но выбора нет.
      Над ними пролетел ворон, и из дома донесся зловещий смех.
      Под стенами Сулис Мора битва ненадолго затихла. Все оставшиеся в живых феины - двести тридцать мужчин и женщин - стояли на укреплениях и смотрели на умирающее солнце. Никто не впадал в панику, но многие плакали, и среди них Ибистер. Наступал конец света, и она потеряла все: сестру, армию, крепость, которая теперь лежала в руинах...
      Кто-то положил ей руку на плечо, и, вместо того чтобы сбросить ее, как она поступила бы в обычных обстоятельствах, тан обернулась и увидела лицо Уллы мак Фергус.
      - Кузина, если наступает конец, то мы, феины, должны встретить его с достоинством.
      Когда воцарилась тьма, они вместе вошли в здание. Уисдин, Кентигерн и Рагнальд остались у дверей с мечами в руках, на случай если это ловушка. Талискер, Малки и Чаплин отправились внутрь.
      - Не разделяться, - шепнул Талискер.
      Неожиданно вспыхнул свет - не бледно-желтый отблеск умирающего солнца, а ослепительно белый. В центре просторной комнаты высилось дерево, ветви которого касались потолка. На ветке сидел огромный ворон, а у подножия ствола - человек. На нем был шотландский плащ, такой же белый, как все вокруг, скрепленный огромным зеленым камнем, ярким, как Бразнаир. Синие, как у сестры, глаза сверкали.
      - Корвус, - выдохнул Талискер.
      Как только слово слетело с его губ, комната погрузилась во тьму. Потеплело, ноздрей коснулся странно знакомый запах.
      - Сандро? Малки? Вы еще здесь?
      - Да.
      - Ага.
      - Говорите, чтобы я понял, где вы.
      Тишина.
      - Вы меня слышите?
      Тишина.
      Раздался шелест, и Талискер шагнул вперед. Что-то хрустнуло под ногой.
      - Ну же, Корвус, покажись, - пробормотал он. Дункан поднял меч, готовясь сражаться. По лицу тек пот, поскольку в комнате стало невыносимо душно.
      - Сандро? Малки?
      Ответа по-прежнему не было. Только дразнящее эхо голоса, в котором слышались первые нотки паники.
      Свет. Ужас. Повсюду лежали трупы мужчин и женщин феинов, которых пожирали огромные насекомые, похожие на мух. Из гниющей плоти выползали черви. Талискера чуть не вырвало, но он вовремя рубанул мечом, когда одна из тварей бросилась на него.
      - Боже мой, Боже мой, Боже мой... Малки! Куда ты запропастился?
      Ответа не было. Дункан двинулся вперед, туда, где, как он думал, сидел Корвус. Под ногой снова что-то хрустнуло, и разнесся запах тления. Это иллюзия, уверял он себя. Не верь глазам своим. Слева от него огромная черно-желтая оса откладывала яйца на труп орла-сида.
      Корвус явно играл на подсознательных страхах Дункана. А тот совершил ошибку: посмотрел себе под ноги и едва не упал - там лежал мертвый Чаплин. Голова полицейского была свернута набок, глаза широко раскрыты и полны ужаса. Внутри тела что-то шевелилось, готовясь вылупиться.
      - Нет! - закричал Талискер. - Если бы Сандро умер, я бы узнал. - Он смутно понял, что сказал нечто важное.
      - Дункан? - раздался слабый, но узнаваемый голос с сильным шотландским акцентом. - Я здесь, слева от тебя. Но Сандро вряд ли слышит твои мысли. Когда я в последний раз видел его, он был справа от тебя...
      Дункан открыл глаза, посмотрел налево, где гигантская оса отложила яйца, и шаг за шагом двинулся туда. Оса заскрежетала крыльями. Талискер остановился.
      - Малки, я думаю, они могут ранить меня.
      - Да, и убить тоже.
      - Приятно услышать слово ободрения.
      Талискер выхватил меч, и огромная тварь резко взлетела, показав брюшко, из которого вышло жало размером с клинок. Дункан отскочил в сторону, поскользнувшись на гное, что покрывал пол, и оса пролетела мимо, гудя, как вертолет.
      Талискер с трудом пополз к трупу орла, хотя каждая клеточка тела отчаянно протестовала и приказывала ему бежать. Тварь развернулась и устремилась назад, желая защитить свою кладку. Дункан резко ударил вслепую, отрубив нижнюю половинку тела. Верхняя продолжала ползти к нему. Талискер снова полоснул ее мечом, однако ноги твари продолжали дергаться. В ужасе он наносил удар за ударом.
      - Она не может тебе ничего сделать, - окликнул его Малки.
      Дункан снова направился к орлу, который кишел личинками. Неожиданно из груди мертвой птицы возникла рука. Талискер испуганно замер.
      - Возьмись за нее, дурень, это я, - снова раздался голос горца.
      Он уже было потянулся к ней, но его охватили подозрения.
      - Малки?
      - Ну?
      - Как я...
      - ...можешь убедиться, что это не ловушка? Никак. В настоящий момент выбора у нас нет, верно?
      - Вот дерьмо.
      Борясь с подступающей дурнотой, Дункан ухватил протянутую руку.
      Воцарилась тьма.
      - Малки?
      - Да?
      - Скажи мне, что я держу за руку тебя.
      - Да, глупышка.
      Несмотря на все, Талискер улыбнулся во тьму. Он чувствовал, что его друг тоже ухмыляется со своим всегдашним оптимизмом.
      - Это еще не значит, что мы помолвлены.
      - Нет. Просто держись, чтобы нас не смогли разделить. Затем пол ушел из-под ног.
      Снаружи, за дверями, Кентигерн мрачно посмотрел на своих товарищей. Изнутри доносились звуки борьбы, усиленные пещерным эхом.
      - Не знаю, как вы, парни, но если там Корвус, то я хочу отправиться внутрь, а не торчать тут, как пугало. Он нам кое-что задолжал.
      - Ты прав.
      Трое воинов вошли в пещеру.
      Уна в первый раз посмотрела на север. Пока она заботилась о беременных, ей запрещалось выходить наружу, однако теперь девушка стояла на укреплениях вместе с народом своего клана, выжившим в Руаннох Вере, и смотрела на небо, держа в руках сверток. Она решилась вынести ребенка, хорошенько запеленав его, чтобы скрыть изуродованное тельце. Если им и в самом деле предстоит умереть, когда солнце навсегда исчезнет, лучше ему быть с ней. Если же они выживут, то каждому феину стоит быть свидетелем такого чуда. Кажется, пошел снег - становилось холоднее, - но она, как и все прочие, не двинулась с места.
      - Леди Уна? - Рядом стоял Алистер. Он был трезв и мрачен, как и остальные, и смотрел на ребенка в ее руках. - Я должен извиниться перед вами. - Она хотела было заговорить, но он продолжил: - Понимаю, вследствие какой-то ошибки мне показали не моего ребенка; вы же объяснили, что дитя Бриджид погибло во время родов. Простите, я вас обидел.
      Уна изумилась. Он явно убедил себя в том, что это правда, и хотя ее страшно разозлило такое лицемерие и захотелось швырнуть в него ребенка с криком "Смотри, вот твой сын", она сдержалась.
      - Да, сэр. Именно так.
      Алистер еще раз бросил взгляд на ребенка.
      - Этому младенцу лучше бы не рождаться. - Воин кивнул на пропасть.
      - Но он родился, - улыбнулась Уна. - И выжил в отличие от бедной матери. Его зовут... Тристан.
      - Это значит "грусть", - промолвил воин и ушел.
      Уна увидела в черном небе смутную тень - над ними пролетел призрачный белый орел. Она улыбнулась, подумав, что надежда все еще есть.
      Они падали недолго и вскоре рухнули на каменный пол в нижней комнате. Малки выругался.
      - Дункан, по-моему, я сломал ногу. Ох, как же больно. Дункан, ты все еще тут? С тобой все в порядке?
      - Да, просто несколько синяков. - Талискер взял холодную руку горца. Нас хотят разделить... Идем. Ты можешь встать?
      - Да. Наверное, я все-таки не сломал ее. Хотя болит ужасно. Проклятый ублюдок. Почему бы ему не убить нас своим колдовством? Неужели не может ударить в нас молнией или какой-нибудь другой штукой?
      - Не знаю. Может, ему, как и Рианнон, мешает затмение или просто любопытно.
      - Если он тянет время, пока к нему не вернется сила, то нам лучше побыстрее отыскать Сандро... Что это? Ты слышал?
      Раздался странный звук, и снова стало светло.
      У правой стены виднелись две твари - полуженщины-полузмеи, и они поползли к друзьям. Малки и Талискер невольно отступили.
      - Эй, Дункан, что нам теперь делать?
      - Поторопиться. Они появились оттуда, так что скорее всего Сандро там. - Талискер выхватил меч и бросился к ним.
      - Они опасны, - слабо возразил Малки, послушно обнажая клинок.
      Талискер ударил ближайшую тварь, но она неожиданно выхватила из-за спины копье и одновременно хлестнула его хвостом, едва не попав по лодыжке. Он с воплем отскочил назад.
      - Не давай ей сбить тебя с ног, Малки, или тебе конец.
      Горец схлестнулся со второй противницей. Она сражалась молча, только хвост шуршал по земле.
      Талискер оттеснил тварь к стене. Как ни странно, лицо ее оставалось спокойным, и противница то и дело улыбалась, отбивая удары и стараясь изо всех сил убить его. Дункан чувствовал легкое возбуждение. Говорят, такое часто бывает у воинов перед битвой и после нее, но никогда во время. Женщина-змея улыбнулась, и он на мгновение расслабился.
      - Дункан!
      Его оттолкнули в сторону и швырнули на землю. Подняв глаза, он увидел, что тварь обхватила Малки смертоносными объятиями и склоняется к нему, приоткрыв рот, из которого показался раздвоенный язык.
      Талискер попытался встать, однако поскользнулся в луже крови другой твари, убитой другом. Схватив ее копье, он швырнул его изо всех сил. Направленное отчаянием древко полетело точно в цель и вошло в бедро женщины-змеи, сильно ранив ее. Воспользовавшись тем, что она на мгновение разжала объятия, Малки откатился в сторону, схватил меч и разрубил противницу пополам. Потом посмотрел на нее в ужасе, и его вырвало.
      - Малки, - выдохнул Талискер. - Нам надо бежать, пока не кончилось затмение. Вперед, а то он еще что-нибудь выдумает.
      Они бросились в дальний конец комнаты, но, не добегая до стены, остановились.
      - И что теперь? - пробормотал Дункан. - Сандро, ты меня слышишь? Если да, протяни руку налево. Ответа не было.
      - О нет, - застонал Малки. - Смотри.
      Талискер обернулся к трупам женщин-змей и увидел, что на кусках трупов постепенно вырастает новая плоть: у верхних половин появляются хвосты, у хвостов - верхние половины. Скоро их станет пять. Отвратительное зрелище.
      Неожиданно Дункан припомнил, что удивило его раньше.
      - Корвус не может ничего создавать. Я знаю после моей... последней встречи с Фирр. Они не в силах лечить или созидать. Должно быть, он просто проецирует наши страхи.
      - Потрясающе! - пробормотал Малки. - Смотри!
      Из камня торчали кончики пальцев Чаплина. Первая женщина поднялась, огляделась и принялась искать копье.
      - Сандро! - заорал горец. - В сторону! Быстро!
      Пальцы исчезли. Две женщины-змеи двинулись на них.
      - Нет! - крикнули оба. - Налево!
      - Вот дерьмо, - выругался Талискер.
      Он обернулся к нападающим. В этот миг в комнату ворвались Уисдин, Кентигерн и Рагнальд и бросились на тварей.
      - Дункан, давай.
      Малки схватил друга за правое запястье, а Талискер увидел Чаплина и взял его за руку.
      Результат был неожиданным.
      Ему показалось, что внутри вспыхнул огонь, и на миг он увидел рядом друзей, которые улыбались, понимая, что все происходит как должно. Малки держал его за правую руку, Сандро за левую. Круг троих замкнулся.
      Сзади подошли Фер Криг; каждый из них положил руку на плечо одному из друзей, так что получилось двойное кольцо. Кольцо прошлого и будущего. От них исходило яркое голубое сияние. Талискер больше не видел их, они стали его частью. Он все рос, становился сильнее. Он был Малколм и Алессандро. И Уисдин, Кентигерн и Рагнальд. Их мудрость, их сила, их вера. Все это и даже больше - надежды феинов, их былые победы и возмездие.
      Голубой свет окружала тьма. Талискер оказался в Ничто, куда бежал бог зла, ища укрытия.
      - Я пришел, Корвус.
      Голос заполнил пустоту.
      Воцарилась тишина, а потом совсем рядом появился Корвус. Он благодушно улыбался, несмотря на охвативший его страх.
      - Дункан. Вот мы и встретились. Я знаю, что передо мной ты. Но это долго не продлится - затмение скоро закончится, и ты распадешься на шестерых жалких смертных.
      - Тогда я убью тебя сейчас. - Талискер шагнул вперед.
      - Нет! Я невиновен!
      Талискер замер в удивлении. Внутри раздался хор голосов.
      - Нет, он лжет.
      - А что, если это правда?
      - Бей!
      - Несправедливость. Пятнадцать лет. Две сотни лет. Несправедливость жжет.
      - Он убил их всех.
      - А что, если это правда?
      Корвус ухватился за последнюю соломинку.
      - Да-да, все именно так. Это она. Моя сестрица Фирр использовала меня, заточив в своем доме. Ей легко сделать так, ведь мы близнецы. Ты довольно неплохо ее узнал...
      Талискер сделал еще шаг вперед. Голоса не умолкали.
      - Убей его! Он погубил тысячи!
      - Фирр? Да, я помню...
      Фирр. Она могла сделать это. Эта женщина способна и на большее.
      - Нельзя рисковать...
      - Конечно, - мурлыкал Корвус. - А потом... Ты должен прекрасно понимать мою жажду мести. Ярость, горящую в сердце. Я уничтожу кораннидов. Смотри, видишь? - Он взмахнул рукой.
      Талискер опустил меч. Его гигантская фигура поколебалась. Скоро ей придет конец.
      - Нет! Нет! Давай! - Голоса уже кричали.
      - У нас мало времени.
      - Вспомни Тайнэ.
      - Вспомни Макпьялуту.
      - Вспомни Киру.
      - Вспомни...
      - Вспомни...
      - Бей!
      Корвус чувствовал, что победа близка. До конца затмения оставались считанные секунды.
      Неожиданно в Ничто вошло еще одно существо - душа Белой Орлицы. Она прилетела за Корвусом; серебристые крылья оставляли в воздухе следы, огромный клюв раскрылся словно бы для громкого крика, хотя молчание не нарушилось. Белая Орлица хотела ударить Бога зла острыми когтями, но была всего лишь призраком.
      - Мирранон!
      - Бей, Та'Лиис'кер!
      Он поднял меч и одним ударом отсек голову Корвуса.
      Тихий плач. Голубые искры и белые перья. Он улыбнулся, и по щекам покатились слезы.
      - Малки?
      - Дункан, подойди-ка сюда, - раздался голос Чаплина.
      Талискер попытался встать, но ноги не слушались его, и ему пришлось ползти. Они оказались в той комнате, в которую вошли в самом начале. Видна спина Чаплина и...
      - Малки? Малки? О Господи, нет...
      Трое воинов сидели на полу вокруг Алессандро, который держал на коленях умирающего горца.
      - Что... что случилось? - с трудом выговорил Талискер. Он посмотрел на своего друга и откинул с его лба прядку ярко-рыжих волос.
      Малки тихо заговорил:
      - Думаю, я слишком слаб, чтобы быть частью того, чем мы стали. Ты ведь не плачешь, правда? Не горюй. Каждый день был для меня подарком. И мы в конце концов убили проклятого ублюдка, верно?
      - Да. Убили. И даже больше. Ты не чувствуешь, Малки? Они ушли. Коранниды исчезли. Сутра снова будет чистой и прекрасной. Тайнэ бы... - Его голос прервался. - Малки?
      - М-м-м?
      - Мы любили тебя.
      - Да...
      Его не стало.
      Они посидели в темноте комнаты, исполненные горя. Потом тень смерти развеялась, и свет зимнего солнца проник в открытую дверь.
      ГЛАВА 25
      ЭДИНБУРГ
      Снова шел снег. Город дремал под белым коконом, как угрюмая бабочка. Чувство ожидания исчезло. Почти никто не заметил мига, когда завеса миров разорвалась. И все же с первыми лучами рассвета и криками чаек над пустынными улицами повисает печальная тишина. Вокруг полуразрушенного старого здания собралась полиция и пожарные, исполняющие свой долг. Огонь погасили еще накануне; пепел и сажа выглядели теперь как черный шрам на белизне мира. Со временем он зарубцуется, и люди позабудут о нем навсегда.
      - Как ты думаешь, они были там?
      Беатрис обхватила себя руками, стараясь не пустить холод под тонкую курточку.
      - Трудно сказать, сэр. Ребята из пожарной бригады говорят, что окна послужили чем-то вроде труб, и подвал стал настоящей печкой. В такой невероятно высокой температуре все могло сгореть дотла.
      Стирлинг нахмурился и задумчиво постучал ручкой по зубам.
      - Однако не все же сгорело, Беа, верно? У нас есть два трупа - Финн, которого сперва разорвали на части, и неизвестный придурок, прикованный к стене. Наверняка от Сандро и Талискера осталось бы хоть что-нибудь... С тобой все в порядке, Беа?
      Она молча плакала. Слезы текли по щекам, испачканным сажей, но Беатрис гордо приподняла подбородок и умудрилась улыбнуться.
      - Я всех их знала, сэр. Шулу Морган, Дункана Талискера, Сандро. Мы учились в одной школе, хотя больше всех дружили Дункан и Алессандро. Мы с Шулой были в одном классе... Вам известно, что я крестная Эффи?
      - Бедная девочка, я и забыл о ней.
      - Сандро только вчера ходил со мной в оперный театр, - продолжила Беатрис, всхлипывая и вытирая глаза платком, который ей протянул Стирлинг. - Он был такой милый. Всегда ненавидел оперы, особенно Бизе, но пошел, чтобы составить мне компанию и посмотреть на Майлза.
      - Идем, Беа, - проговорил старший инспектор, гладя ее по плечу. - Тебе надо выпить кофе или чего покрепче.
      - Нет, сэр. Лучше закончу поскорее работу, чтобы унесли тела.
      Стирлинг выглядел совершенно измотанным.
      - Даже хоронить нечего...
      Час спустя Беатрис все еще рылась в золе. Пожарные залили все вокруг, устранив опасность нового возгорания. Пришли к выводу, что огонь вспыхнул случайно, а подробную картину произошедшего представить невозможно. Только Беатрис и ее помощник Том по-прежнему работали в подвале.