Тусклый свет библиотеки хорошо сочетался с торжественной тишиной, придавая бесконечным полкам с книгами особую величественность.
      Соня тихо, как кошка, ступала по мраморному полу. Ее волосы были забраны назад в небрежный «хвостик». Одета она была до того просто, что никто бы не узнал в ней роковую женщину со светских тусовок.
      – Здравствуйте, – Соня стянула с носа большие темные очки, так как почувствовала, что иначе библиотекарь не пойдет с ней на контакт, – мне нужны все газетные издания за январь восемьдесят второго года.
      Пожилая дама в вязаной кофте, застегнутой на все пуговицы, строго посмотрела на Соню.
      – Вы записаны у нас?
      Соня достала из кошелька удостоверение журналиста и показала его библиотекарю.
      – Пройдите в дальний зал. Смотрите на корешки. Ищите там нужные даты.

* * *

      «Правда». «Известия». «Комсомольская правда». «Труд».
      Соня смотрела на полки и пыталась вспомнить точную дату, когда пропал ее отец. Она помнила, что был январь, потому что мама убивалась по папе на фоне новогодней елки. Она помнила, что они ели вареники всей семьей, как папе достался вареник с комочком соли, и он долго плевался. Елку убрали в феврале. Она к этому времени осыпалась, и игрушки на ней смотрелись нелепо и грустно.
      «Папа… Какое странное слово», – Соня поймала себя на мысли, что она ни разу во взрослом возрасте не произносила этого слова.
      Соня сгребла все московские издания за все числа с восьмого по двадцать восьмое января и отправилась за стол.
      «Происшествия дня». «Происшествия недели». «ЧП дня». «Криминальная сводка». У Сони перед глазами мелькал калейдоскоп из газетных статей. «Воробьев. Леонид Воробьев. Леонид Сергеевич Воробьев». Ее глаза впивались в черные строчки мелкого текста. Но фамилии отца ей найти не удавалось.
      Вдруг библиотечный зал пронзил резкий звук ее мобильного телефона. Соня вскочила от неожиданности и запустила руку в сумку.
      – Але! – Соня старалась говорить тише под недовольными взглядами посетителей библиотеки.
      – Софа, привет, это Тульцев. – Знакомый нагловатый голос офицера милиции раздался в телефонной трубке.
      – Привет. Что у тебя?
      – У меня как всегда все самое лучшее!
      Соня зажала телефон между плечом и ухом и достала из сумки записную книжку.
      – Говори.
      – Большой Патриарший, дом 22. Елена Шутова застрелена, пуля в лоб с близкого расстояния.
      – Это бегунья-то наша?
      – Да, олимпийская.
      – Ром, кому-нибудь еще звонили?
      – Пока нет. Но для эксклюзива нужно поспешить.
      – Супер. Спасибо. Еду.
 
      Серебристый «мини» юрко проскочил между вялодвижущимися автомобилями. Через пятнадцать минут Соня парковалась среди милицейских машин у высокого кирпичного дома.
      Тульцев стоял у подъезда и курил.
      Перед тем как выйти из машины, Соня достала кошелек, отсчитала несколько стодолларовых купюр, свернула их и положила в карман твидового пиджака.
      – Привет.
      – Здравствуй, коллега.
      – Ну что там?
      – Зрелище не для слабонервных. Мозги размазаны по стенке прихожей. Ее обнаружил сосед. Выстрела никто не слышал. Работали с глушителем.
      – Какие версии?
      Рома выплюнул сигарету на тротуар.
      – Большой спорт, знаете ли.
      Соня подошла ближе к Тульцеву и незаметно засунула ему в карман деньги.
      – Спасибо, дорогой. Я мигом наверх и понесу новость в клювике. – Зайдя в подъезд, Соня окликнула Рому: – Звони в любое время дня и ночи!
      На лестнице пришлось протискиваться сквозь толпу медицинских и милицейских работников. Кто-то в форме преградил ей путь.
      – Здравствуйте. ФСБ, отдел расследования… – Соня нагло врала, ее рука деловито полезла во внутренний карман пиджака за журналистским удостоверением, которое показывать никак было нельзя. Она принялась выискивать глазами знакомого среди толпы милиционеров. И нашла. – Михаил Васильевич!
      Соня обратила на себя внимание полного эмвэдэшника, следователя Беличко.
      – Пропустите, – приказал Беличко постовому.
      Соня подошла к следователю, стоящему на лестничной площадке. Через открытую дверь в квартиру был виден труп женщины. Вместо головы у него было кровавое месиво. Смотреть на это ни в коем случае не следовало, но Соня не могла оторвать глаз от спортивного тела в майке и шортах. Лежала спортсменка, как-то неестественно подвернув под себя ногу, закинув руку и странно изогнувшись.
      «Живой человек никогда не смог бы этого повторить. Ему было бы неудобно или даже больно так лежать».
      Соня продолжала смотреть на труп и проводить мысленные параллели между мертвыми и живыми.
      – Что думаешь? – раздался рядом голос Беличко.
      Соня вышла из оцепенения.
      – Думаю, спонсоры не поделили наше олимпийское золото. Проверьте ее контракты на всю продукцию, которую она рекламировала. Поднимите все ее последние интервью, всю прессу о ней. Она могла кого-то публично оскорбить, сама того не подозревая. Могла запутаться в брэндах. Девочка новая в этом бизнесе. Также могла в погоне за более выгодным контрактом не соблюсти предыдущие договоренности. Шерстите, Михаил Васильевич. Одно могу вам сказать – дело пахнет рекламой.
      Беличко крепко задумался.
      – Я там гостинцы вам принесла. Сама пекла. Смотрите, чтоб Тульцев все не съел.
      – Не съест. Подавится, – грозно пробасил Беличко.
      Соня ухмыльнулась и на прощанье похлопала его по плечу.

      Воробьева неоднократно возвращалась в библиотеку и проводила там по нескольку часов, пролистывая страницу за страницей газетного архива. Ни в несчастных случаях, ни в чрезвычайных происшествиях, ни в криминальных сводках ее отец не упоминался.
      Закрыв последнюю газету за двадцать восьмое января, Соня устало посмотрела в окно.
      После посещения психоаналитика, она стала копаться в семейной истории. А если она за что-то бралась, то доводила дело до конца. Теперь же она сидела в пыльной библиотеке и думала о том, что это расследование может отнять у нее уйму времени. Она спрашивала саму себя, может ли она это себе позволить с ее-то рабочим графиком? В какой-то момент Соне показалось, что она слышит голос Петра Львовича: «Вам не кажется, что вы ищете повод, чтобы не заниматься раскопками информации на столь болезненную для вас тему?»
      Соня шевельнулась.
      «Вот поэтому он и сидит у меня за головой, когда я лежу на кушетке. Я так привыкла слышать комментарии, не видя его, что он продолжает звучать в моем сознании и вне кабинета».
      Соня встала. Хватит думать! Пора было приниматься за дело.
 
      Дождь лил без остановки. Улицы были полны воды. Вода была сверху, снизу, повсюду. Люди шагали по лужам, уворачивались от брызг, летящих из-под колес проезжающих мимо машин. Над капотами автомобилей поднимался пар.
      «Если он мог бросить семью, то свою работу он бросить не мог», – Соня старалась мыслить логически.
      Она помнила отца, постоянно сидящим за столом в гостиной, ссутулившимся над бесконечными книгами и бумагами. Кажется, он работал над чем-то очень важным. И это что-то называлось словом, которое она категорически не могла тогда, в пять лет, выговорить. Она до сих пор помнит это мудреное слово «дисретация».
      Соня решила отыскать работу отца.

* * *

      – Здравствуйте! Меня зовут София Воробьева. Я журналист криминальных новостей в издании «Почетъ».
      Молодой охранник МГУ долго изучал удостоверение Сони. Он смотрел то на фотографию на документе, то на Соню и не столько сомневался в подлинности удостоверения, сколько размышлял, а не осмелиться ли ему пригласить эту симпатичную девушку на свидание?
      – Я освещаю случай таинственного исчезновения одного из бывших студентов вашего института. Мне нужно поговорить с деканом психфака.
      Охранник представил, в какой идиотской ситуации он окажется, если она рассмеется ему в лицо в ответ на его приглашение, и решительно вернул удостоверение.
      – Юрием Николаевичем?
      – Да, именно с ним.
      – Пройдите на второй этаж, кабинет 213.
      – Спасибо, – Соня лучезарно улыбнулась охраннику, от чего тот покраснел.
      Соня шла по мраморным ступенькам и думала о том, что по этой лестнице ходил ее отец. Она пыталась его представить себе, но в памяти ничего не осталось. Ей только запомнились почему-то его галстуки. У него было много разных галстуков. Придя с работы или из института, он часто сажал ее к себе на колени, крепко прижимал к себе, и она упиралась щекой в его галстук. Лица его Соня не помнила совсем. А фотографии ни одной не сохранилось.
      В кабинете 213 неприятно пахло табаком. Декан сидел за письменным столом, читал какие-то бумаги и курил. Пепельница была переполнена окурками. Юрий Николаевич поднял глаза на вошедшую Соню и посмотрел на нее поверх очков, которые каким-то чудом держались на кончике его длинного носа. На вид ему было глубоко за семьдесят. Он был высок и худ, какими часто бывают старики в его возрасте.
      – Юрий Николаевич?.. Здравствуйте, я из редакции газеты «Почетъ».
      Декан встал и направился навстречу Соне.
      – Чем могу быть вам полезен?
      Соня пожала протянутую ей худую старческую руку с длинными выпуклыми венами. Юрий Николаевич пригласил Соню сесть на стул по другую сторону письменного стола.
      – Я журналист и веду колонку криминальной хроники. Редакция поручила мне новый проект. Мы помогаем читателям отыскать их без вести пропавших близких. И я решила начать с себя.
      Юрий Николаевич сел на свой стул напротив Сони.
      – Мой отец, Леонид Сергеевич Воробьев, учился на вашем факультете.
      Взгляд декана остановился. Он начал жевать свою нижнюю губу. Лицо у него было настолько сморщенное, что казалось, его тоже кто-то пожевал.
      – Вы его помните?
      Ответа пришлось ждать долго.
      – Что-то припоминаю. – Он закурил.
      – Я была совсем ребенком, когда он исчез из нашей с мамой жизни. Прошло двадцать пять лет, и он ни разу не объявился. Он мог, конечно, просто погибнуть, но он не числится ни в одних ЧП-сводках того времени. Моя мама умерла вскоре после исчезновения отца, и у меня не осталось никого, кто мог бы мне помочь узнать о его судьбе. Но я помню, что он учился на психфаке в этом институте, а потом защищал диссертацию наверняка здесь же. Я не знаю, на какую тему, но хотела бы ознакомиться с ней. У вас, должно быть, сохранилась копия его работы в архивах.
      Юрий Николаевич продолжал смотреть на Соню и курить. Отвечать на вопросы сразу явно было не в его стиле. Соне пришлось подождать, пока этот загадочный старик докурит и затушит в пепельнице сигарету.
      – Пойдемте, посмотрим, – Юрий Николаевич был не по возрасту бодр. Он резко поднялся со стула, взял связку ключей из ящика стола и направился к двери.

* * *

      Соня еле поспевала за своим провожатым. Коридор был длинный, Соне приходилось чуть ли не бежать. В конце коридора обнаружилась массивная дверь, которую старик отпер ключом, и они оказались в маленькой комнате, забитой от пола до потолка папками с бумагами.
      Соня мгновенно расстроилась. Она поняла, что легче, наверное, было бы найти иголку в стоге сена.
      Но Юрий Николаевич явно чувствовал себя здесь как рыба в воде.
      – Как вы сказали его фамилия?
      – Воробьев.
      Декан забрался на стул и стал просматривать корешки папок. Соня пригляделась и увидела, что на каждой из них написана фамилия, но разобрать почерк Соня вряд ли бы смогла. Судя по тому, что Юрий Николаевич без труда ориентировался в каракулях, можно было предположить, что подписывал папки он сам.
      Декан вдруг прервал свои поиски и спустился со стула.
      – Я вспомнил. Он не защищал диссертацию.
      Соня опешила.
      – То есть как не защищал?
      – Только заявил тему. Он даже не соизволил предоставить диссертацию комиссии, как положено, за месяц до защиты. А в день защиты он не явился. – Юрий Николаевич вышел из архивной комнаты, Соня последовала за ним. Он ловкими движениями закрыл двери на ключ и побежал по коридору обратно.
      – Зря я с вами только время потерял.
      – Но как же так? Вы не находите это странным?
      – Конечно, нахожу. Вам от этого легче?
      – Юрий Николаевич, а вы не помните тему его диссертации? – От быстрой ходьбы Соня слегка запыхалась.
      Старик уже подошел к своему кабинету, открыл дверь, но перед тем, как скрыться за ней, промолвил:
      – Что-то связанное с НЛП.

      Соня грелась в лучах сентябрьского прощального солнца на веранде французского кафе на Тверском бульваре. В витрине книжного магазина, располагавшегося по соседству, стояло несколько кресел. В них сидели «начитанные» девушки в мини-юбках. Каждая держала в руках книжку, но их взгляды скользили поверх дорогих переплетов, то и дело останавливаясь на мужчинах, выходящих их своих дорогих иномарок. Но представители «бизнес-класса», как правило, игнорировали любопытных девушек-завсегдатаев книжного магазина и отправлялись в соседнее французское кафе.
      Официанты радовались солнечному дню не меньше посетителей, осознавая, что веранда работает последние деньки и следующие несколько холодных месяцев им придется задыхаться в прокуренном помещении. На столике перед Соней был раскрыт ноутбук. В Интернете она искала информацию об НЛП.
      Информации было много, тема эта была давно изучаемая, поэтому Соне приходилось пробираться через десяток однотипных сайтов и сотню научных статей.
      Изначально НЛП возникло как продукт моделирования работы психотерапевтов, наиболее успешно производящих изменения в сознании пациентов. Но если эриксоновский гипноз – это технология для совершения изменений в сознании, то НЛП – это система, объединяющая в себе множество различных технологий единым языком описания, позволяющим работать с набором этих технологий как с одной.
      НЛП – нейро-лингвистическое программирование, или программирование психических процессов посредством речи.
      Сдвиг позиций восприятия – это один из приемов, использующийся в техниках убеждения и переубеждения. Высшая магия языка заключается не в том, чтобы изменить человека, а в том, чтобы вызвать в нем самом желание стать таким, каким нужно.
      Так, так… Соня пробежала курсором вниз по экрану. В душе у нее появилось знакомое чувство – кажется, она напала на след.
      Что же это получается? НЛП и гипноз помимо прочего дают отличные возможности для манипуляции, оказания явного или скрытого психологического воздействия на сознание человека или даже целой толпы.
       «НЛП позволяет точно определить какие изменения в субъективном опыте надо произвести, чтобы достичь конкретного результата. Используя переформирование, стратегии и якоря (все средства НЛП) возможно добиться любой реакции, которой добиваются с помощью гипноза».
      Соня листала страницу за страницей в Интернете, пока не нашла знакомое имя: «… одним из ведущих специалистов в этой области в Советском Союзе был Юрий Иванович Синицын».
      Соня задумалась, перевела взгляд с ноутбука и сама не заметила, как произнесла вслух: «Юрий Иванович…»
      Соня взяла мобильник и набрала номер телефона Тульцева.
      – Ром, привет. Мне нужна инфа.
      – Слушаю.
      – Пробей, пожалуйста, декана МГУ Синицына Юрия Ивановича.
      – Не проблема. Будет сделано.
      – Спасибо. В долгу не останусь. – Соня закрыла телефон. К ее столу направлялся счастливый и загоревший Павлик. Соня закрыла ноутбук и растянула губы в дежурной улыбке.
      – Хэллоу, бэйби! – Павлик расцеловал ее в обе щеки и внимательно посмотрел в лицо.
      – Ты чего в трансе? – Павлик присел за столик и сразу начал раскачиваться на задних ножках стула, разглядывая ухоженных представителей поколения 21 века, сидящих за соседним столиком.
      – А ты чего такой загоревший?
      – Я был на Кипре.
      – Господи! Когда ты успел?
      – На выходных, – Павлик кокетливо приподнял брови. – Ты что, забыла, что я шустрый?
      – Я тебя ненавижу.
      – Я тебя тоже люблю, дарлинг. Официант! – К Павлику подошел юный работник кафе. – Принесите кофе латте с обезжиренным молоком и корицей. Только никаких взбитых сливок! – Официант послушно кивнул и ушел. Павлик снова повернулся к Соне. – Ты заметила, что в нашей стране очень полюбили взбитые сливки? Им, наверное кажется, что это верх гурманства налепить гору жира на стакан.
      Соня, обычно весело реагирующая на манерничанья друга, в этот раз не улыбнулась.
      – Ну ладно, колись, что у тебя? – Павлик наклонился вперед, доверительно приблизив свое лицо к Соне. – Проклятые трупы достали? Криминал в этом городе процветает?
      – Если бы он не процветал, у меня бы не было работы.
      – Ну, тогда бы ты писала о моде, кино, театре, о каких-нибудь более женских штучках, чем эта твоя расчлененка.
      Соня задумчиво посмотрела на проходившую мимо молодую семью. Маленькая девочка с косичками сидела на папиных плечах, весело болтая ногами.
      – Паш, ты никогда не хотел найти своих родителей?
      – Приехали. Милая моя, если б я знал, что тебя занесет в лирическо-сопливые дебри, я бы заказал чего покрепче. – Павлик проследил за взглядом Сони и вдруг стал серьезным. – Хотел, хотел, потом еще раз хотел. Но каждый раз, когда я представляю встречу с мамашей-алкоголичкой без зубов и с красной харей, я почему-то резко перехачиваю.
      – Такого слова нет.
      – Слова «харя»?
      – Слова «перехачиваю».
      – Ну, OK. Теряю всякое желание. Я за километр обхожу всех бомжей. Я стараюсь не смотреть в их лица, шарахаюсь от них, как черт от ладана. Боюсь, вдруг узнаю в одном из них свою мать.
      – А отца?
      – Та же самая грусть. Если его посадили на двадцать лет, когда мне было три года… Блин, я даже боюсь считать… То его должны выпустить…
      – То его выпустили семь лет назад.
      – Спасибо, дорогая. – Павлик опять откинулся на спинку стула. Он явно не хотел ни говорить, ни думать о своем «веселом» детстве. – Ну и зачем нам в этот прекрасный, не по-осеннему теплый день, эта тема?
      – Я начала искать отца.
      Павлик нахмурил брови и внимательно посмотрел на Соню:
      – Дорогая, тебе нужен мужик. У тебя вроде все есть, и работа любимая, и друг зашибенческий, и деньги какие-никакие… А вот мужика постоянного нет! Это надо исправить.
      Павлик стал оборачиваться, разглядывая мужчин, сидящих за столиками в кафе. Но теперь он это делал смелее, ведь не для себя – для подруги.
      – Вон, смотри, какой жеребец! На столике ключи от «Мерседеса». Пойдет?
      Соня пожала плечами и опустила глаза.
      – У меня есть ощущение, что с ним что-то случилось.
      – С кем? С «Мерседесом»?
      – С отцом. Не мог же он сквозь землю провалиться. И диссертацию свою бросить он не мог.
      – Откуда ты знаешь, что не мог?
      – От верблюда.
      – А, ну да. Я забыл, что у тебя целый зоопарк прикормленных, дрессированных верблюдов. – Павлик опять стал вальяжно раскачиваться на задних ножках стула. – Чем все закончилось с Брызоевым?
      – С Русланом?
      – Ой, простите, с Русланом! – Павлик манерно приложил ладонь к своей груди, оттопырив вверх пальцы.
      Соня захихикала.
      – У меня с ним ужин в пятницу.
      – Соня, осторожно, – Павлик понизил голос. – Я тебе говорил, что его заказали?
      – Да, говорил. Из-за этого я и иду. Хочу побывать в эпицентре событий.
      – Малыш, ты со своей погоней за свежими новостями окончательно сдурела!
      Соня приняла невинный вид и захлопала ресницами. Но доиграть свой спектакль она не успела, к столику подошел парень в оранжевой униформе известной сети цветочных магазинов и поставил на пол перед Соней огромную корзину цветов.
      – Извините, вы София? – парень протянул ей квитанцию и ручку, – распишитесь, пожалуйста.
      Соня и Павлик посмотрели друг на друга с недоумением. Соня автоматически подписала листок. Разносчик цветов радостно ушел. Соня устремила полный подозрения взгляд на Павлика.
      – Ой, ну не смотри на меня так. Не я это, не я! Я тебя, конечно, люблю, но не настолько. Не веришь? Спроси у любого. Эй, мужчина! Может, это твой Брызоев?
      Соня заметила карточку, прикрепленную к букету. Она быстро ее развернула и через пару секунд подняла ошалевшие глаза на Павлика.
      – Это Ухов.
      – Да, ладно.
      – Он просит о встрече.
      Теперь Павлик начал глупо хихикать.
      – Паш, что за ерунда? – Соня обернулась и посмотрела по сторонам. – Он что, за мной следит?
      – Какая ты темная! Это он так за тобой ухаживает.
      Кровь ударила в лицо Сони, от негодования она начала орать.
      – Какого черта?!? Откуда он знал, что я сейчас сижу вот здесь, в этом кафе? Что ты из себя дурачка строишь?
      – Сонь, не кричи. Тебе не идет.
      – Не идет, да? – Соня перешла на шепот. – Пашенька, когда ты встречался с Уховым?
      У Павлика забегали глаза. Резкая перемена в поведении подруги застала его врасплох.
      – А с чего ты взяла, что я с ним встречался?
      – С твоих слов, любимый. Ты на вечеринке «Best People» проболтался, что берешь у него интервью для нового проекта в вашем журнале.
      – А, да, точно, – наморщил лоб Павлик, якобы вспоминая. – На прошлой неделе я его как раз и видел. А что такого? У нас была чисто деловая встреча, ничего личного. Что ты на меня так смотришь? – Соня не отрывала от него глаз. – Ну, поговорили немного о тебе.
      – Паша, то, чем ты занимаешься, называется… Да, нет, это хуже, чем сводничество. Это бред какой-то! Это подстава! Ты меня толкаешь на связь с женатым мужиком!
      – Сонечка, с богатым мужиком. А его брак давно уже развалился.
      – Да? А жена его знает об этом?
      – Это не жена, это собака бешеная. Она ему угрожает налоговой и вертит им как захочет. Он ее не любит, а та грозится оставить его без штанов, если он только заикнется о разводе.
      – Ну и зачем мне мужик, который под каблуком у жены, даже когда выходит из дома?
      Павлик обиженно надул губки.
      – Сонь, ты ему очень нравишься.
      – Да ну тебя!
      Соня придвигает корзину с цветами ближе к Павлику.
      – На. Это тебе.

      – Большое вам спасибо, Юрий Иванович. Родина вас не забудет. – Максим Александрович Краско, генерал-полковник ФСБ пожал руку декану психфака МГУ и мило улыбнулся.
      – Служу Советскому Союзу! – Юрий Иванович бодро развернулся на месте и, чеканя шаг, направился к двери.
      Как только он вышел, Краско брезгливо пробормотал себе под нос: «Педрила старый», упал в свое кресло и задумался. Бывший агент всегда был рад настучать, но в этот раз он вошел в дверь, которую Краско давно закрыл для себя. И вот теперь этот визит возвращал его к событиям прошлого. От волнения он покрылся красными пятнами. Испарина выступила у него на лбу.
      Краско лег локтями на стол и задумался.
      Неспроста появился этот декан. Ох, неспроста. Надо действовать и действовать немедленно.
      Краско нажал на кнопку спикерфона. По громкой связи послышался женский голос:
      – Да, Максим Александрович.
      – Мариночка, будь добра, сгоняй в архив. Принеси мне дело Воробьева.
      – Будет сделано, Максим Александрович.
      – А когда вернешься, позови ко мне Соболева.
      – Хорошо.
      Максим Александрович подошел к окну. Его взгляд скользил по крышам московских домов и по узким улицам, ни на чем не останавливаясь. Ему не нравился этот визит. Что-то подсказывало, что закончится все это может плохо.
      В задумчивости он запустил руку за отворот рубашки и громко почесал вспотевшую волосатую грудь.
      «Какое сегодня число?»
      Краско хотел запомнить этот день, как дату очередного витка в давнишней истории, которую он безуспешно пытался забыть.
      Был ли он рад? Был ли в бешенстве? Максим Александрович не мог определить своего состояния. Но он чувствовал перемены. Рутинной работе и пресному существованию пришел конец. Азарт борьбы вернулся в его жизнь. И этот день Краско хотел запомнить.
 
      В кабинете оперативных работников номер 56 стояли два стола. За одним из них сидела худощавая брюнетка с длинными волосами, забранными в аккуратный пучок. Это была Наталья Власова. У нее на столе был идеальный порядок – стопка папок располагалась четко в углу стола, края папок повторяли линии столешницы, три ручки лежали четко параллельно друг другу, мобильный телефон стоял в специальной подставке, монитор был ровно по центру стола, рабочий телефон стоял на тумбочке рядом со столом. Когда Наталья что-то записывала, сидя на своем рабочем месте, у нее была абсолютно ровная спина.
      За столом, у стены напротив, сидел Андрей Соболев. Он недолюбливал Наталью. Порой она его просто бесила. Андрей подозревал, что за такой педантичностью в деталях и внешним порядком скрывалась другая натура. Людей с «двойным дном» он не переваривал. Но основное качество, которое раздражало его в Наталье, это ее наигранная готовность в любой момент услужить или подольститься к начальству, ради перспективы продвинуться по карьерной лестнице.
      Андрей был известен в профессиональных кругах как человек «идейный». Ради идеи и справедливости он готов был работать круглосуточно. Его успехи не раз поощрялись наградами, а пятнадцатилетие службы в органах отмечали всем коллективом. Максим Александрович лично поздравил его с безупречной службой и подарил редкую модель пистолета, сделанную из полимера. Это оружие можно было проносить сквозь металлоискатели – вещь незаменимая при слежке за опасным преступником в публичных местах в двадцать первом веке. Андрей гордился этим подарком.
      За спиной коллеги в шутку называли Соболева Бондом из-за его глянцево-киношной внешности. Ребенок от смешанного брака – мать армянка, отец русский, у Андрея были смуглая кожа, темно-синие глаза и темные волосы, которые к сорока годам приобрели благородные седые вкрапления. Со спортивной фигурой ему тоже повезло. Не повезло лишь с жестким и принципиальным характером. Он не любил идти на компромиссы с совестью, поэтому предпочел карьере адвоката, о которой грезили его родители, работу в спецслужбах. Самостоятельный выбор не приветствовался в старомодных семьях. Но Андрей настоял на своем. Из-за этого в семье случались постоянные скандалы. Атмосфера в доме была накаленной. Поминутно вспыхивали ссоры. «Мы с матерью тебя растили, – без устали повторял отец. – Кормили и поили, в музыкальную школу устроили, ни в чем тебе не отказывали, как бы сложно нам это ни давалось, а ты…»
      Андрей ушел из дома, когда ему исполнилось семнадцать лет и начал жить независимо. У него был черный пояс по карате, поэтому он устроился охранником в единственный на то время в Москве закрытый ночной клуб. Безнравственная атмосфера ночного заведения лишь усилила стремление Соболева посвятить себя профессии, связанной с защитой чести и порядка.
      Закончив Высшую школу и устроившись на работу в органы, Андрей снова стал общаться с родителями. Изредка заезжал к ним в гости, дарил подарки на праздники. Для них он был менеджером по продажам в компании, оптом торгующей компьютерной техникой. На бесконечные вопросы о личной жизни, он говорил, что все хорошо и что он вот-вот представит их своей девушке.
      Познакомить их со своей девушкой он был бы рад, но у него никого не было. Он еще не встретил свой идеал. Андрей видел свою избранницу женственной, эффектной, сексуальной, ухоженной, смелой, умной, находчивой, сильной, с серьезной профессией, но в то же время хрупкой и нуждающейся в нем. Но такой девушки не находилось. Наверное, он еще не встретил ту, ради которой расстанется со своей холостой жизнью. Он еще был полон юношеского максимализма и хотел, чтобы было только так, как он придумал, ни на что другое он не соглашался. Пока же он был свободен и все свое свободное время посвящал работе.
      Таких самоотверженных работников в конторе было немного. В основном все сотрудники были людьми солидными, семейными. И даже самые трудолюбивые не могли посвятить себя работе целиком, без остатка, как это сделал «одинокий волк» Соболев.
      Андрей сидел за столом и просматривал на мониторе компьютера рекламные баннеры службы знакомств. Это был редкий свободный момент, когда он смог подумать о чем-то, кроме работы. А ведь он уже не мальчик, взрослый мужчина. Пора бы уже завязывать со своим одиноким существованием. Он был уже готов отказаться от своих идеалов. Не от всех, конечно, но немного снизить требования он мог.