В комнате было тихо. Неприятно тихо. Соня слышала, как негромко тикают часы, как Петр Львович сипло дышит у нее за спиной.
      В кабинете психоаналитика находиться было тягостно. Глухие окна отрезали посетителя от мирской суматохи города, делали его беззащитным, слабым. Плотно закрытые темно-коричневые, чуть припудренные пылью шторы, блестящий паркет, тусклый свет бра. Неразличимые в полумраке картины в бронзовых рамах делили белые стены на четкие прямоугольники. Черный кот устроился на столе из темного дерева и строго смотрел на Соню, прищурив злые желтые глаза с угольными зрачками. Даже пружины кожаного дивана нехотя прогибались под легким Сониным телом. В спертом воздухе висела пыль.
      «Боже, как тихо», – мелькало в голове у Сони.
      Шея затекла. Соня поправила жесткую диванную подушку, пытаясь устроиться поудобнее, и забросила за голову руку. Взгляд ее устремился к настенным часам. Те настойчиво напоминали, что ее молчание длится уже двадцать восемь минут.
      Четвертый сеанс подряд Соня приходила к Петру Львовичу и, кроме «здравствуйте» ровно в тринадцать часов на пороге его квартиры-офиса и «до свиданья» в тринадцать пятьдесят, она не произносила ни слова. Такого с ней не случалось прежде. За весь год регулярных сеансов психоанализа. Но она все равно продолжала – приходить, молчать, платить. И уходить.
      От нечего делать Соня рассматривала витиеватые тонкие трещины на потолке, своими синхронными изгибами напоминающие морщинистый лоб удивленного человека.
      «А вот эта похожа на линию жизни на ладони», – взгляд Сони невольно блуждал по потолку, отыскивая трещинки и темные пятна сырости. Она с удовольствием сейчас позволяла «внешнему» отвлекать себя, так как заниматься самокопанием у нее все равно не получалось.
      «Почему же ты молчишь, психоаналитик хренов?! – Соня пошевелила затекшими пальчиками ног. – И за что я деньги плачу, спрашивается?»
      Она чуть слышно кашлянула. Этого намека было вполне достаточно, чтобы доктор догадался нарушить молчание. Но Петр Львович не произнес ни слова. Он терпеливо ждал, когда Соня заговорит сама. Он понимал, что ее нежелание что-либо рассказывать могло означать только одно – в процессе лечения они нащупали больную тему. Но Соня молчала не пять минут и не десять. Она молчала уже несколько сеансов. С таким Петр Львович сталкивался впервые. В этом молчании чувствовалось что-то нехорошее. Словно во всех ее бедах и проблемах виноват сам доктор. Или она хочет что-то ему доказать? Но что?
      В ответ на Сонино покашливание Петр Львович шевельнулся, давая понять, что он готов выслушать все, что она скажет ему. Он был готов к крику, слезам, обвинениям, угрозам – такое часто случается на его сеансах. Но чтобы сидеть и молчать…
      Странно…
      Нет, первым говорить он все равно не будет. Что нужно, он уже сказал, теперь очередь за пациенткой. Пускай выплеснет все, что накопилось у нее на душе. Сейчас главное, дать ей разобраться во всем самой, подтолкнуть ее к правильному решению.
      «Может, он заснул? – Соня подняла глаза к потолку. – Сидит у меня за спиной и дрыхнет? Вот это будет номер!»
      Ухмыльнувшись, она представила себе, как Петр Львович мирно посапывает, уронив косматую голову на грудь, и приступ острой злости поднялся у нее в душе.
      Все они такие… Мужики…
      Кот мурлыкнул, спрыгнул с насиженного места и принялся тереться о ножку стола.
      Вот и еще один… мужик… Нашел время и место чесаться!
      – Я его ненавижу! – внезапно вырвалось у Сони. Ей показалось, что это сказал кто-то другой – настолько необычно прозвучал в тишине ее голос.
      Соне стало страшно.
      – Вы имеете в виду вашего отца? – голос Петра Львовича был мягким и невозмутимым.
      – Вы меня раздражаете.
      – Потому что я молчу? Или потому что на прошлой неделе мы затронули тему вашего отца?
      «Гад! Сволочь! Предатель!» – немые ругательства терзали Соню. Только теперь она не знала, кому именно адресует их – своему психоаналитику или отцу.
      – Вы можете мне его описать? Помните, как он выглядел?
      – Ничего я не помню!
      – Я понимаю, вам было пять лет, когда его не стало…
      – Когда он бросил нас…
      – Вы уверены в том, что он вас бросил?
      – Я уверена в том, что он убил мою мать.
      – Но вы говорили, что ваша мать покончила жизнь самоубийством.
      – Из-за того, что он нас бросил!
      – Вы уверены? Может быть, она покончила с собой из-за того, что ее выгнали из театра?
      Соня кашлянула, прогоняя внезапно подкативший к горлу комок. Как же неприятно было все это вспоминать. Больше года Соня ходила к психоаналитику. Они просто говорили. Ни о чем. А потом общие темы закончились. Пришлось говорить о самом больном. И так как Соня не привыкла обсуждать личное, ей было очень сложно. Казалось, где-то глубоко внутри нее сходит снежная лавина. Медленно и болезненно, набирая разрушительную силу, сползает многовековой слой – с грохотом уносит с собой вниз старые привычные убеждения, старые удобные взгляды на жизнь, на окружающих людей, на себя.
      Глаза резануло от внезапно набежавших слез. Из последних сил Соня закричала:
      – Ее выгнали из театра, потому что он от нее ушел. Понимаете вы? Ушел! Из-за этого она начала пить. Ей перестали давать роли. Она уже не чувствовала себя женщиной! Желанной женщиной. Он ее бросил, потому что она была для него старая.
      – В тридцать семь лет?
      Этот короткий вопрос Соню неожиданно успокоил. Она вдруг почувствовала усталость и откинулась на подлокотник кушетки.
      Петр Львович с любопытством посмотрел на нее. Пациентка опять молчала, но это было уже иное молчание. Не бездумное. Теперь Соня могла взглянуть на свою проблему по-другому
      – Вы помните, как уходил ваш отец? – очень тихо спросил Петр Львович.
      Соня зажмурилась, зажала руками уши. Как бы ей хотелось сейчас взять и исчезнуть!
      Раствориться в воздухе без остатка и больше нигде не появляться… Семилетний ребенок в ней кричал и бился в истерике, совсем как тогда, когда она обнаружила свою мать на кухне, повесившуюся на бельевой веревке. Голова неестественно вывернута, глаза выпучены, лицо сизое, страшное. И коса, ее прекрасная, длинная коса оказалась неожиданно седой. Это было невозможно, а потому страшно. Это было давно. Очень давно. И надо было жить дальше. Поэтому Соня заставила себя раскрыть глаза и отняла руки от ушей.
      Она хотела изменить свою жизнь. Что-то вокруг происходило не так. Соня не могла понять, почему, дожив до тридцати лет, она так и не смогла никого полюбить, не вышла замуж и даже просто не завязала хотя бы мало-мальски серьезных отношений. Единственный мужчина, которого она впустила в свою жизнь, был детдомовский друг Павлик. Если так пойдет дальше, то впереди ее ждет унылая одинокая старость в окружении дюжины вертлявых собачек.
      Соня ненавидела собственного отца. Она не могла, не желала простить ему уход из семьи, смерть матери, трех лет в интернате, пяти ужасных лет в чужой семье. И самое главное – из-за отца, из-за того, что он так поступил, она ненавидела всех мужчин.
 
      Все бы так и продолжалось, если бы год назад Соня не взяла больничный. Она валялась дома на кровати с высокой температурой и от скуки щелкала пультом, перескакивая с канала на канал. Взгляд случайно задержался на лице ведущего одного из ток-шоу. Приятный молодой человек оказался психотерапевтом. Он помогал гостям в студии по-новому взглянуть на свои проблемы, справиться с многолетними трудностями. Тогда Соня впервые всерьез задумалась о том, что ей тоже хочется каких-то изменений в своей жизни. Она поняла, что согласна пройти длительный курс психоанализа. Как нельзя кстати, на ум пришел Петр Львович Ветров. В нищие девяностые он преподавал психологию в МГУ на курсе журналистики, где училась Соня. Найти Ветрова не составило особого труда. Один звонок в российскую ассоциацию психоаналитиков, и контакты Петра Львовича оказались у Сони на руках.
      Ветров сразу же предупредил, что копаться в своем «грязном белье» будет нелегко. Но она даже не представляла, насколько это больно.
 
      – Вспоминайте, Соня, вспоминайте, – мягкий голос Петра Львовича прервал Сонины размышления. – Это вам необходимо!
      – Он просто однажды не пришел домой.
      – Он не позвонил, не оставил записки?
      – Нет. Он даже не взял своих вещей. Утром ушел якобы на работу и больше не вернулся.
      Опять возникла пауза. Было слышно, как Петр Львович записывает что-то в своей тетрадке. Соня машинально посмотрела на часы. Минутная стрелка медленно подползала к цифре десять.
      Тринадцать пятьдесят. Можно уходить. Она уже начала плавно подниматься с кушетки, когда в комнате вновь раздался бархатный голос Петра Львовича.
 
      – Вы никогда не допускали мысли, что с вашим отцом могло что-то случиться?
      Соня замерла. Вопрос прозвучал неожиданно. Об этом Соня никогда не думала. «Отец бросил их из-за другой женщины» – это была единственно возможная версия. Другая просто никогда не приходила ей в голову.
      Она медленно повернулась. Ее холодные зеленые встретились с доброжелательным взглядом психоаналитика.
 
      Из кабинета Соня повернула не к лифту, а к лестнице. Сама мысль закрыть себя в тесной кабине лифта и куда-то ехать была невыносима. Ей хотелось бежать, бежать отсюда, бежать от этого мира, от этих жестоких людей. Ноги понесли ее вниз по лестнице, через тихий московский дворик на шумный проспект.
      Дома, перекрестки, светофоры. Соня все бежала и бежала, слыша только стук своих каблуков. Но тут ветер взметнул и бросил ей в лицо конец ее тонкого шелкового платка, и она остановилась.
      Как странно… Ноги сами привели ее на Хованское кладбище, и теперь она стояла перед могилой своей матери.
      Зачем она пришла сюда? Какие мысли бродили в ее сумасшедшей голове, что она, пробежав чуть не полгорода, оказалась здесь, в этом мрачном месте?
      Ее трясло. От долгой ходьбы ноги ныли.
      Соня открыла проржавевшую калитку, пересекла участок и бессильно опустилась на ледяную железную лавку возле надгробного камня с поблекшей фотографией. На камне была высечена надпись «Анастасия Николаевна Воробьева (1947–1984) Помним. Любим. Скорбим».
      Мама…
      Засунув руки глубоко в карманы плаща, Соня смотрела на черно-белое изображение своей матери, и ей казалось, что все это уже было. Что уже однажды она вот так же бежала через весь город с одной целью – добраться до кладбища и остановиться здесь, около этого серого камня с траурной фотографией.
      Хотя нет, она приходила, приходила сюда, и не раз. Приходила, чтобы посмотреть в глаза той, что бросила ее, оставила одну среди чужих и жестоких людей, заставила страдать и мучиться долгие годы.
      Ей всегда хотелось понять свою мать. Понять и простить. Или хотя бы пожалеть. Но жалости не было. Как не было слез, выплаканных в тот далекий день, когда матери не стало. Грусть и обида были единственными чувствами, поселившимися в душе Сони. Больше ни на что места там не оставалось.
      Но сегодня Соня смотрела на мать по-новому. Она вытягивала из глубин своего сознания с годами потускневшие и исказившиеся воспоминания их жизни вдвоем. Она прокручивала их в своей памяти, как затертую видеопленку, пытаясь найти хотя бы один эпизод, в котором мать словом или взглядом намекнула, что отец исчез не просто так, что с ним что-то произошло.
      Соня помнила страдания матери. Помнила, как ее терзали призраки любовниц отца. Помнила, как мать постоянно выкрикивала имя соперницы. Лиза? Лида? Лара? Откуда она все это взяла? Кошмары, навеянные дикой ревностью? Неуверенность в себе? И все из-за того, что отец был на десять лет моложе ее?
      «Почему я никогда не думала, что отец исчез из нашей жизни вовсе не из-за женщины?» – Соня задумчиво оглядела могилу, покрытый жухлыми цветами холмик, скользнула взглядом по соседним монументам, по витым чугунным оградкам, по обнаженным деревьям, по верхушкам крестов на могилах, по серому небу.
      Кладбище казалось таким старым и унылым.
      «Вот люди жили, страдали, любили, боролись с выдуманными проблемами. И вот теперь они умерли. И от их проблем не осталось ни-че-го. Где все эти страдания? Растаяли в воздухе. Спят вечным сном под могильными плитами».
      Соня вздохнула, прогоняя мрачные мысли.
      Нет, умирать ей рано. Она еще поборется. Она разберется в этом деле.
      Но что же это выходит? Если отец исчез не из-за женщины, тогда смерть матери – всего лишь жалкая нелепость, а не главная трагедия жизни. И отец ни в чем не виноват. Ни отец, ни все остальные мужчины на свете…
      Да, да, она в этом разберется. Не зря ее прозвали «королевой сенсации». Пожалуй, лучшая криминальная журналистка этого города, она специализировалась на раскрытии сенсационных убийств и скандалов. Она всегда строила самые смелые версии произошедшего и для подтверждения своих гипотез находила неопровержимые доказательства. Ей помогали милиционеры и следователи, она добывала информацию из самых засекреченных источников. Ее колонка делала рейтинг всему изданию. Тираж газеты разлетался со скоростью света. На Софию Воробьеву подавали в суд, ее шантажировали. Но девушку это не останавливало. Со стороны казалось, ее ничем нельзя испугать. Чем дальше Соня заходила в своих поисках и чем больше опасности предвещало новое дело, тем больше упорства и изобретательности она проявляла. Может, потому, что ей нечего было терять? А может, потому, что чужая боль, жестокость и разочарование помогали забыть о собственной трагедии?
      В любом расследовании Соня шла до конца. Именно из-за этого она добилась в журналистике небывалых для ее возраста высот. Соня жила только работой. Иногда она даже сама удивлялась, как это ей все сходит с рук. Она зарабатывала неплохие деньги, и отдавала большую их часть на поиск новой, еще более сенсационной добычи. Она копалась в чужих тайнах и при этом ни разу не попробовала разобраться в собственной жизни, словно папка «Исчезновение отца» хранилась под грифом «Совершенно секретно».
      Еще в детском доме она научилась не думать о своем прошлом и родителях. Как только внутренний голос подавал ей тревожный сигнал, Соня мгновенно заменяла воспоминания мыслями о будущем.
      Темнело. На душе у Сони было так же промозгло, как и на улице. От долгого сидения без движения она замерзла, ноги совсем окоченели. Шевелиться не хотелось, но надо было вставать и идти. Усилием воли она заставила себя подняться. Минуту Соня постояла у могилы, кинула прощальный взгляд на портрет матери.
      Больше она не будет бегать от правды, какой бы страшной та ни оказалась. Пора избавляться от призраков прошлого.

      – Ну, где ты ходишь? – капризный голос Павлика в телефонной трубке прозвучал как нельзя кстати, чтобы разрядить мрачное настроение, навеянное долгим сидением среди мертвых.
      Соня торопливо шла к выходу. Скупое осеннее солнце, опережая ее, садилось за ближайшие дома. Хотелось поскорее уйти отсюда. Бесчисленные памятники, надгробные камни и полумертвые деревья давили на нее. Соня еле сдерживалась, чтобы не побежать.
      – Паш, уже лечу домой. Я не успела переодеться. – От холода пальцы не слушались, Соня с трудом держала в руках мобильный телефон.
      – Ну ты с ума сошла, мать! Пропустишь все самое интересное.
      – Павличек, это для тебя проходы по красной дорожке самое интересное, а для меня важнее треп пьяных звезд. А на это я уж точно успею.
 
      Павлик и Соня подружились в интернате. Даже не подружились. Скорее Соня взяла над ним шефство. А началось все с того, что она заступилась за Павлика, когда мальчишки в очередной раз избивали его в коридоре. Слабый, худощавый, вечно простуженный белобрысый мальчик… Над ним постоянно издевались такие же несчастные, обозленные на весь мир дети. Эта вечная борьба злых с обиженными была неискоренима. Она расцветала в подобных местах, формируя ущербные личности, калеча и уродуя людские судьбы.
      В семь лет оставшись без близких родственников, Соня оказалась в интернате. Первые несколько дней она не разговаривала ни с кем. Просто наблюдала. Животные инстинкты подсказывали ей правильный путь – заняв на первых порах позицию наблюдателя, Соня присматривалась и выбирала себе роль.
      О, к тому времени о ролях она знала многое. Все ее семь лет прошли на подмостках театра. Она видела, как мать репетировала, как готовилась к роли, как неуловимо менялась в каждом новом образе. Соня тоже решила играть. Та наивная глупенькая девочка умерла вместе с матерью. Здесь, в интернате, жил совсем другой человек. Безликий, готовый принять любой образ, согласно ситуации: в драке – боец, со взрослыми – скромница, с равными – товарищ. За ней закрепилась репутация непредсказуемой тихони. И так как никто не знал, чего от Сони можно ожидать, ее старались не трогать.
      Семилетний Павлик и предположить не мог, что девочки умеют так отчаянно драться. В тот вечер Соня просто шла мимо. Из туалета в комнату. Потом она рассказывала ему, что сначала ей послышались сдавленные стоны, а потом уже она разглядела, что несколько парней ногами бьют кого-то, лежащего на полу. Из-за ног виднелась только белокурая голова. Мальчик не звал на помощь, не просил пощады, не плакал. Он терпел, сжав зубы и только на каждый удар глухо стонал. В этих стонах Соня узнала себя. Она также терпела удары. Зачем кричать, когда каждый сам за себя? А отомстить можно потом, когда враг будет не готов к этому. За Павлика она заступилась не раздумывая. Принялась истошно орать и бить хулиганов. Вроде спокойно шла по коридору, и вот она уже в толпе с диким криком колотит руками без разбору. Им досталось обоим, но Павлика Соня отстояла. А когда на следующий день они появились вместе, стало ясно, что его больше трогать не будут. Зачем связываться с этой «сумасшедшей»?! С тех пор они стали не разлей вода. Павлик ходил за Соней хвостиком, подражал всем ее жестам, повторял все ее слова. Он хотел стать ею – смелой, решительной, отчаянной. Вероятно, отчасти его мечта сбылась. Правда, со смелостью и отчаянием не задалось, но рядом с ним теперь всегда были только сильные мужчины, способные его защитить.
      Когда Соню удочерили, они продолжали часто видеться. Павлик приходил к ней в гости. Она вела его в кино на фильмы ужасов, он тащил ее в музеи. Их обоих влекли иллюзии, только Павлик тяготел к миру красоты и изящества, а Соня – к мраку и насилию. Они вместе поступили в институт. Соня всегда умела договориться. Она пробила и ему место на факультете журналистики. Павлик помнил и ценил все, что делала для него верная подруга, и всегда стремился быть ей полезным.
      Став завзятым тусовщиком, он изо всех сил принялся устраивать судьбу Сони. Павлик надеялся, что на одной из многочисленных столичных пати она встретит своего олигарха. У него было свое представление о женском счастье с обязательными атрибутами – ослепляющими бриллиантовыми кольцами, дорогими машинами, шикарными курортами и непременной dolce vita.
 
      Тьма окутала город. Казалось, миллионы курильщиков одновременно выпустили клубы дыма. Искусственный желтый свет ослепил улицы и наполнил их фальшивым уютом.
      Панорамные окна дорогих ресторанов китайской стеной разделяли город на две части: мир суетливых будней, в которых борются за жизнь горожане и трудолюбивые гости столицы, и праздничный мир холеных, пресыщенных хозяев. Острая грань между ними охранялась как святыня и именовалась модным словом «гламур». Перепутать «гостей» и «хозяев» на этом празднике жизни было невозможно, последние делали все для того, чтобы эту границу не пересекали случайные люди. Профессионалы светской жизни вроде Павлика чуяли гламур за версту.
      Вечеринка в ресторане «ДЖК» была приурочена к годовщине Интернет-издания «Best People».
      Кульминацией мероприятия должно было стать чествование «самого продвинутого» представителя светской Москвы. На это звание претендовало гораздо больше людей, чем было заявлено в списках. С пяти вечера около ресторана собралась толпа праздных зевак из неравнодушных к блеску гламура. Возбужденных соискателей лучшей жизни сдерживала живая цепь охранников. Каждые две минуты к красной дорожке, которая быстро сделалась бурой от множества прошедших по ней ног, подъезжал очередной автомобиль, и из него выпархивали счастливцы, попавшие на этот праздник жизни.
      Павлик стоял у барной стойки. Рядом примостился Гарик, работающий стилистом на фотосессиях для того же издания, что и Павлик. Вместе они едко обсуждали прибывающих гостей.
      – Ладно, что ж я сижу! – манерно передернул плечами Павлик. – Надо немного поработать, а то так все собрание пропустишь.
      Из внутреннего кармана пиджака он достал ручку и маленькую записную книжку Hermes.
 
      – Вечеринка как всегда удалась… – пробормотал он себе под нос, задумчиво оглядывая зал. – Были…
      Помещение заполнялось разодетыми мужчинами и дамами. Самые «достойные» отличались от «просто достойных» тем, что сидели за VIP-столиками. На сцене с явным наслаждением кривлялся и прыгал под собственную фонограмму поп-любимец публики, последние два года он лидировал во всевозможных хит-парадах.
      Чтобы развлечься, Гарик принялся рассматривать симпатичного бармена. Тот ловко орудовал бутылками, смешивая экзотический коктейль для худощавой женщины в длинном черном платье с открытой спиной. Парень, очевидно, решил, что Гарик с ним заигрывает, тут же закончил колдовать над бокалом и нашел себе занятие в другом конце бара.
      Неожиданно громко зазвучала музыка. Павлик и Гарик тут же перешли с укромного шепота на низкие, интимные тона. Эту пару связывал один сексуальный опыт на пьяную голову, который, к счастью, не уничтожил многолетней дружбы. Их личные отношения были обречены – уж слишком походили они друг на друга. Где-то там, в глубине души. Внешне же они смотрелись как два антипода. Павлик – вечный светловолосый юноша с горящим взором и Гарик – сочный брюнет с угольными бровями вразлет. Оба остры на язык. Оба всегда одеты в то, что войдет в моду только завтра. Оба в вечном поиске богатого любовника, идеального папочки, который холил, лелеял и баловал бы их. Оба по ночам тайком читали женские романы и обливались слезами умиления. В конце концов, их сны мало чем отличались от снов Золушки, только вместо хрустальной туфельки они бы натягивали на себя ультраоблегающие джинсы от DSquared2 или алые шорты от Louis Vuitton.
      – Гарри, внимание! Вон там за моей спиной… Не смотри! Потом посмотришь… За столиком у окна Топыренко со своей благоверной. Он с тебя глаз не сводит. Не проспи свой шанс, малыш.
      Сказав это, Павлик бросил последний взгляд на Топыренко, а потом принялся оглядывать толпу. Отметил несколько незнакомых лиц и интересных нарядов и устремился к цепи охранников на входе. Около дверей он замер. Его рот медленно растянулся в восхищенной улыбке…
 
      – О, боже! Кого я вижу? – Павлик прижал обе ладошки к груди.
      В дверях стояла Соня. Она пробилась сквозь душисто-глянцевую толпу и остановилась за спинами охранников. Павлик принялся энергично размахивать рукой, пытаясь привлечь внимание подруги. Но входящие люди оттеснили его от входа, так что Соня не сразу заметила своего белокурого ангела.
      – Соня!
      На крик обернулись сразу несколько человек, и, убедившись, что зовут не их неодобрительно покачали головами. Соня встретилась взглядом с Павликом и улыбнулась в ответ. Но тут же приложила палец к губам. Сейчас не за чем было кричать.
 
      Соня редко красилась, предпочитая естественность. Она почти никогда не пользовалась ярким лаком – куда приятнее и натуральнее выглядит французский маникюр с тонкой белой полосочкой на конце ногтя. Она любила простые майки из мягкого трикотажа, потертые удобные джинсы и черные шерстяные пиджаки хорошего кроя. В особо торжественных случаях она надевала на первый взгляд скромный, однотонный брючный костюм. И никаких страз, блесток, рюш и ярких расцветок. Ей достаточно было того внимания, которое она привлекала своей от природы яркой внешностью и спортивной фигурой.
      Но сегодня она накрасила глаза и надела маленькое платье темно-серого цвета от Balenciaga, которое особо подчеркивало ее женственность и грацию.
      Павлик остановился в нескольких метрах от Сони и смотрел на нее восторженными, влюбленными глазами. Она тихо засмеялась и снова приложила палец к губам, давая понять, что следует умерить свой пыл. Потом Соня медленно подошла к нему и обняла. Глубокое декольте открывало обольстительную грудь. Даже Павлик почувствовал слабый укол возбуждения. Как же он любил эту женщину. Заметив настроение друга, Соня склонилась к нему и поцеловала. Ее правая рука поползла по бедру Павлика вверх.
      – Это Vertu у тебя в кармане? – Пора было заканчивать этот спектакль, и в глазах Соня появилась задорная смешинка. – Или ты рад меня видеть? – она посмотрела Павлику прямо в глаза.
      Павлик тут же пришел в себя.
      – Это мобильник. Но я в восторге. – Он потащил ее к стойке, бросив Гарри скучать в одиночестве. – Ты выглядишь очуменно! Просто дива с обложки французcкого Numero!
      – Мне захотелось праздника, – скромно отозвалась Соня.
 
      – Дорогая, с такими данными, – Павлик кивнул на Сонино декольте, – тебе должно хотеться праздника постоянно. Ты просто обязана устраивать праздник всем! Каждый день! Боже, как хорошо, что я не по вашей части…
      – Вот это да! Я-то думала, ты, наоборот, сегодня пожалеешь, что безвозвратно покинул ряды мужчин с традиционной ориентацией.
      – Да что я, идиот? Если бы я об этом пожалел, то через минуту валялся бы у твоих ног в беспамятстве от любви. – Всплеснул руками Павел. – А ты? Перешагнула бы через мое бездыханное тело и пошла дальше. Или послала бы меня туда, куда посылаешь всех своих поклонников.
      – Мне кажется, это не должно тебя пугать. Туда, куда я посылаю своих мужчин, ты и так ходишь регулярно и, заметь, вполне добровольно.
      – И с большим удовольствием.
      – Ну и фиг с тобой! – Соня облокотилась о барную стойку, ненавязчиво продемонстрировав окружающим четкую линию своего стройного тела и безупречную осанку.
      – Слушай, хватит! Я же живой человек! – Павлик обошел Соню и стал рядом.
      – Один Bellini, бутылку колы и одну минералку без газа с лимоном, пожалуйста! – бросил он в сторону бармену. – Смешать, но не взбалтывать. Или как там говорил Джеймс Бонд?
      Пока Павлик следил за приготовлением своего любимого коктейля, Соня осторожно осматривалась. Ее интересовал один человек. Его жена погибла около месяца назад при странных и трагических обстоятельствах. Соне было важно увидеть его с молодой любовницей, чтобы кое-что понять, хотя бы для себя…
      На сияющей софитами сцене стояли ведущие с папочками в руках. Они старательно читали сценарий и вполне сносно вели вечер.
      – Почему же при всей помпе мне это напоминает интернатовскую самодеятельность? – тихо спросила Соня.
      – Потому что это и есть самодеятельность. – Павлик держал в одной руке бокал, полный густой персиковой жидкости с пряным ароматом, а в другой бутылку воды. Воду он протянул Соне.
      – Самойлова не видел? – Соня тянула искристую французскую минералку через трубочку, продолжая рассматривать окружающих.
      – Не-а. Петрович пришел с новой пассией, стриптизершей. Она уже успела из него выдоить запись альбома и миллион долларов на первый клип.
      – Миллион долларов? За нее что, Мадонна петь будет?
      – Нет, петь будет она с подругой. Дуэт называется «Сестры „Ой“…
      Соня прыснула, вода брызнула из разомкнутых губ. Несколько капелек покатились по подбородку. Павлик схватил салфетку и нежно промокнул ей рот.
      – Тогда вам с Гариком тоже непременно надо в шоумены записаться! А что, будете называться «Братья „Уй“! – не унималась Соня.
      – За миллион долларов я согласен на любое название. Сниматься у них в клипе этот будет, – Павлик кивнул в сторону сцены.
      Соня обернулась.
      «Ведущий», – одними губами произнес Павел.
      Соня ухмыльнулась и покачала головой.
      – Надо же, и не стыдно такой ерундой страдать? – недовольно протянула она. – Вроде уважаемый телеведущий, немолодой… В Москве, по-моему, уже и за миллион славу не купишь. Идея нужна. А идей у наших продюсеров нет, и не достанешь их ни за какие деньги. Им для своих артистов идей не хватает. На эстраде одно и то же.
      – А еще прошел слух, что Брызоева заказала Фаина. – Почти не оглядываясь, Павел жестом остановил официанта, плывущего мимо с подносом канапе, ловко ухватил сразу два бутербродика с икрой; один он протянул Соне. Она замахала руками, отказываясь от угощения. Тогда Павел медленно, блаженно закатывая глаза, проглотил оба канапе.
      – Нет, граждане, икра – это наше все! – захлебываясь слюной, пробубнил он.
      – Фаина – это его бывшая? – вернула приятеля к прерванному разговору Соня.
      – Не-е-е, Фаина – это любовница его бывшей! – Павлик многозначительно повел ухоженными бровями.
      – А на дуэль она не пробовала его вызывать?
      – О чем ты? У людей трагедия! А ты такая злая, испорченная и совершенно ничего не понимаешь в людях! А он страдает! Вот сидит за твоей спиной, весь в охране, как в хлебных крошках, и гипнотизирует твои ноги.
      – Ты шутишь? Прекрати!
      – Над моими шутками, между прочим, ты обычно смеешься.
      На губах Сони появилась довольная улыбка.
      – Так он с женой развелся?
      – Ой, ну ты совсем отстала от жизни! Да разводятся, они разводятся, расслабься. Можешь спокойно принять его ухаживания. Я тебе настоятельно советую к нему внимательней приглядеться. Ты чего так хитро улыбаешься?
      – Да вон, Паш, посмотри, мне Ухов со своего стола глазки строит. Вискаря набрался, по физиономии видно.
      Выдержав паузу, Павлик обернулся и украдкой посмотрел на худощавого мужчину в очках. Рядом с ним за обильно накрытым столом расположилась пышная дама, усыпанная переливающимися в свете ламп драгоценностями. Она была явно навеселе. Во всяком случае, матрона часто заливалась громким гортанным смехом, а развлекал ее не кто иной, как Гарик, бесцеремонно устроившийся за их столиком.
      – Дорогая, у тебя сегодня суперулов. На один крючок – сразу два олигарха. Два крутейших мужика.
      – Ага, крутейших мужика. Лучше скажи – две светские тургеневские барышни. Сидят и строят мне глазки, как куклы фарфоровые. А я, видимо, должна подойти и пригласить кого-то из них на танец? Или бутылку шампанского им отправить? Или придумать, как позатейливей подкинуть фантик от конфетки с моим номером телефона? А потом сидеть и ждать, пока они помнутся да повыделываются недельку? После они соизволят позвонить, будут мычать что-то невразумительное в трубку, пока я не возьму инициативу в свои руки и не предложу поужинать. Они начнут выяснять, куда я хочу пойти, делая вид, будто это их интересует! Я притворюсь, что выбрала место, они сначала прикинутся, что согласны, а потом навяжут мне что-то свое! Но самое интересное в том, что, как только мы присядем в ресторане, они начнут хватать меня за коленки без всякой застенчивости и ложной скромности. Ведь если баба их так настойчиво добивалась, значит, им можно все и сразу! – Соня залпом допила воду из бутылки. – Мир перевернулся, мой друг! Сильная половина человечества поменялась местами со слабой. А я так и не научилась брать мужиков приступом или измором, ибо всегда думала, что должно быть наоборот.
      За спиной у Сони выросла огромная фигура Брызоева. Хорошо сложенный, но немного располневший кудрявый брюнет в иссиня-черном костюме Бриони производил впечатление человека, который может требовать от жизни очень многого и ухитряется от нее брать еще больше.
      – Привет, красавица.
      Мгновение Соня сидела без движения, а потом медленно повернулась. Выглядел Брызоев внушительно.
      – Мы знакомы? – Она кокетливо поправила волосы.
      – Руслан, – Брызоев протянул руку Соне.
      – София.
      Брызоев поднес руку Сони к своим губам и галантно поцеловал кончики пальцев. Павлик поспешил деликатно ретироваться, напоследок кинув пронзительный взгляд: «Не проспи свой шанс, детка!» – так и читалось в его глазах.

      Тусклый свет библиотеки хорошо сочетался с торжественной тишиной, придавая бесконечным полкам с книгами особую величественность.
      Соня тихо, как кошка, ступала по мраморному полу. Ее волосы были забраны назад в небрежный «хвостик». Одета она была до того просто, что никто бы не узнал в ней роковую женщину со светских тусовок.
      – Здравствуйте, – Соня стянула с носа большие темные очки, так как почувствовала, что иначе библиотекарь не пойдет с ней на контакт, – мне нужны все газетные издания за январь восемьдесят второго года.
      Пожилая дама в вязаной кофте, застегнутой на все пуговицы, строго посмотрела на Соню.
      – Вы записаны у нас?
      Соня достала из кошелька удостоверение журналиста и показала его библиотекарю.
      – Пройдите в дальний зал. Смотрите на корешки. Ищите там нужные даты.

* * *

      «Правда». «Известия». «Комсомольская правда». «Труд».
      Соня смотрела на полки и пыталась вспомнить точную дату, когда пропал ее отец. Она помнила, что был январь, потому что мама убивалась по папе на фоне новогодней елки. Она помнила, что они ели вареники всей семьей, как папе достался вареник с комочком соли, и он долго плевался. Елку убрали в феврале. Она к этому времени осыпалась, и игрушки на ней смотрелись нелепо и грустно.
      «Папа… Какое странное слово», – Соня поймала себя на мысли, что она ни разу во взрослом возрасте не произносила этого слова.
      Соня сгребла все московские издания за все числа с восьмого по двадцать восьмое января и отправилась за стол.
      «Происшествия дня». «Происшествия недели». «ЧП дня». «Криминальная сводка». У Сони перед глазами мелькал калейдоскоп из газетных статей. «Воробьев. Леонид Воробьев. Леонид Сергеевич Воробьев». Ее глаза впивались в черные строчки мелкого текста. Но фамилии отца ей найти не удавалось.
      Вдруг библиотечный зал пронзил резкий звук ее мобильного телефона. Соня вскочила от неожиданности и запустила руку в сумку.
      – Але! – Соня старалась говорить тише под недовольными взглядами посетителей библиотеки.
      – Софа, привет, это Тульцев. – Знакомый нагловатый голос офицера милиции раздался в телефонной трубке.
      – Привет. Что у тебя?
      – У меня как всегда все самое лучшее!
      Соня зажала телефон между плечом и ухом и достала из сумки записную книжку.
      – Говори.
      – Большой Патриарший, дом 22. Елена Шутова застрелена, пуля в лоб с близкого расстояния.
      – Это бегунья-то наша?
      – Да, олимпийская.
      – Ром, кому-нибудь еще звонили?
      – Пока нет. Но для эксклюзива нужно поспешить.
      – Супер. Спасибо. Еду.
 
      Серебристый «мини» юрко проскочил между вялодвижущимися автомобилями. Через пятнадцать минут Соня парковалась среди милицейских машин у высокого кирпичного дома.
      Тульцев стоял у подъезда и курил.
      Перед тем как выйти из машины, Соня достала кошелек, отсчитала несколько стодолларовых купюр, свернула их и положила в карман твидового пиджака.
      – Привет.
      – Здравствуй, коллега.
      – Ну что там?
      – Зрелище не для слабонервных. Мозги размазаны по стенке прихожей. Ее обнаружил сосед. Выстрела никто не слышал. Работали с глушителем.
      – Какие версии?
      Рома выплюнул сигарету на тротуар.
      – Большой спорт, знаете ли.
      Соня подошла ближе к Тульцеву и незаметно засунула ему в карман деньги.
      – Спасибо, дорогой. Я мигом наверх и понесу новость в клювике. – Зайдя в подъезд, Соня окликнула Рому: – Звони в любое время дня и ночи!
      На лестнице пришлось протискиваться сквозь толпу медицинских и милицейских работников. Кто-то в форме преградил ей путь.
      – Здравствуйте. ФСБ, отдел расследования… – Соня нагло врала, ее рука деловито полезла во внутренний карман пиджака за журналистским удостоверением, которое показывать никак было нельзя. Она принялась выискивать глазами знакомого среди толпы милиционеров. И нашла. – Михаил Васильевич!
      Соня обратила на себя внимание полного эмвэдэшника, следователя Беличко.
      – Пропустите, – приказал Беличко постовому.
      Соня подошла к следователю, стоящему на лестничной площадке. Через открытую дверь в квартиру был виден труп женщины. Вместо головы у него было кровавое месиво. Смотреть на это ни в коем случае не следовало, но Соня не могла оторвать глаз от спортивного тела в майке и шортах. Лежала спортсменка, как-то неестественно подвернув под себя ногу, закинув руку и странно изогнувшись.
      «Живой человек никогда не смог бы этого повторить. Ему было бы неудобно или даже больно так лежать».
      Соня продолжала смотреть на труп и проводить мысленные параллели между мертвыми и живыми.
      – Что думаешь? – раздался рядом голос Беличко.
      Соня вышла из оцепенения.
      – Думаю, спонсоры не поделили наше олимпийское золото. Проверьте ее контракты на всю продукцию, которую она рекламировала. Поднимите все ее последние интервью, всю прессу о ней. Она могла кого-то публично оскорбить, сама того не подозревая. Могла запутаться в брэндах. Девочка новая в этом бизнесе. Также могла в погоне за более выгодным контрактом не соблюсти предыдущие договоренности. Шерстите, Михаил Васильевич. Одно могу вам сказать – дело пахнет рекламой.
      Беличко крепко задумался.
      – Я там гостинцы вам принесла. Сама пекла. Смотрите, чтоб Тульцев все не съел.
      – Не съест. Подавится, – грозно пробасил Беличко.
      Соня ухмыльнулась и на прощанье похлопала его по плечу.

      Воробьева неоднократно возвращалась в библиотеку и проводила там по нескольку часов, пролистывая страницу за страницей газетного архива. Ни в несчастных случаях, ни в чрезвычайных происшествиях, ни в криминальных сводках ее отец не упоминался.
      Закрыв последнюю газету за двадцать восьмое января, Соня устало посмотрела в окно.
      После посещения психоаналитика, она стала копаться в семейной истории. А если она за что-то бралась, то доводила дело до конца. Теперь же она сидела в пыльной библиотеке и думала о том, что это расследование может отнять у нее уйму времени. Она спрашивала саму себя, может ли она это себе позволить с ее-то рабочим графиком? В какой-то момент Соне показалось, что она слышит голос Петра Львовича: «Вам не кажется, что вы ищете повод, чтобы не заниматься раскопками информации на столь болезненную для вас тему?»
      Соня шевельнулась.
      «Вот поэтому он и сидит у меня за головой, когда я лежу на кушетке. Я так привыкла слышать комментарии, не видя его, что он продолжает звучать в моем сознании и вне кабинета».
      Соня встала. Хватит думать! Пора было приниматься за дело.
 
      Дождь лил без остановки. Улицы были полны воды. Вода была сверху, снизу, повсюду. Люди шагали по лужам, уворачивались от брызг, летящих из-под колес проезжающих мимо машин. Над капотами автомобилей поднимался пар.
      «Если он мог бросить семью, то свою работу он бросить не мог», – Соня старалась мыслить логически.
      Она помнила отца, постоянно сидящим за столом в гостиной, ссутулившимся над бесконечными книгами и бумагами. Кажется, он работал над чем-то очень важным. И это что-то называлось словом, которое она категорически не могла тогда, в пять лет, выговорить. Она до сих пор помнит это мудреное слово «дисретация».
      Соня решила отыскать работу отца.

* * *

      – Здравствуйте! Меня зовут София Воробьева. Я журналист криминальных новостей в издании «Почетъ».
      Молодой охранник МГУ долго изучал удостоверение Сони. Он смотрел то на фотографию на документе, то на Соню и не столько сомневался в подлинности удостоверения, сколько размышлял, а не осмелиться ли ему пригласить эту симпатичную девушку на свидание?
      – Я освещаю случай таинственного исчезновения одного из бывших студентов вашего института. Мне нужно поговорить с деканом психфака.
      Охранник представил, в какой идиотской ситуации он окажется, если она рассмеется ему в лицо в ответ на его приглашение, и решительно вернул удостоверение.
      – Юрием Николаевичем?
      – Да, именно с ним.
      – Пройдите на второй этаж, кабинет 213.
      – Спасибо, – Соня лучезарно улыбнулась охраннику, от чего тот покраснел.
      Соня шла по мраморным ступенькам и думала о том, что по этой лестнице ходил ее отец. Она пыталась его представить себе, но в памяти ничего не осталось. Ей только запомнились почему-то его галстуки. У него было много разных галстуков. Придя с работы или из института, он часто сажал ее к себе на колени, крепко прижимал к себе, и она упиралась щекой в его галстук. Лица его Соня не помнила совсем. А фотографии ни одной не сохранилось.
      В кабинете 213 неприятно пахло табаком. Декан сидел за письменным столом, читал какие-то бумаги и курил. Пепельница была переполнена окурками. Юрий Николаевич поднял глаза на вошедшую Соню и посмотрел на нее поверх очков, которые каким-то чудом держались на кончике его длинного носа. На вид ему было глубоко за семьдесят. Он был высок и худ, какими часто бывают старики в его возрасте.
      – Юрий Николаевич?.. Здравствуйте, я из редакции газеты «Почетъ».
      Декан встал и направился навстречу Соне.
      – Чем могу быть вам полезен?
      Соня пожала протянутую ей худую старческую руку с длинными выпуклыми венами. Юрий Николаевич пригласил Соню сесть на стул по другую сторону письменного стола.
      – Я журналист и веду колонку криминальной хроники. Редакция поручила мне новый проект. Мы помогаем читателям отыскать их без вести пропавших близких. И я решила начать с себя.
      Юрий Николаевич сел на свой стул напротив Сони.
      – Мой отец, Леонид Сергеевич Воробьев, учился на вашем факультете.
      Взгляд декана остановился. Он начал жевать свою нижнюю губу. Лицо у него было настолько сморщенное, что казалось, его тоже кто-то пожевал.
      – Вы его помните?
      Ответа пришлось ждать долго.
      – Что-то припоминаю. – Он закурил.
      – Я была совсем ребенком, когда он исчез из нашей с мамой жизни. Прошло двадцать пять лет, и он ни разу не объявился. Он мог, конечно, просто погибнуть, но он не числится ни в одних ЧП-сводках того времени. Моя мама умерла вскоре после исчезновения отца, и у меня не осталось никого, кто мог бы мне помочь узнать о его судьбе. Но я помню, что он учился на психфаке в этом институте, а потом защищал диссертацию наверняка здесь же. Я не знаю, на какую тему, но хотела бы ознакомиться с ней. У вас, должно быть, сохранилась копия его работы в архивах.
      Юрий Николаевич продолжал смотреть на Соню и курить. Отвечать на вопросы сразу явно было не в его стиле. Соне пришлось подождать, пока этот загадочный старик докурит и затушит в пепельнице сигарету.
      – Пойдемте, посмотрим, – Юрий Николаевич был не по возрасту бодр. Он резко поднялся со стула, взял связку ключей из ящика стола и направился к двери.

* * *

      Соня еле поспевала за своим провожатым. Коридор был длинный, Соне приходилось чуть ли не бежать. В конце коридора обнаружилась массивная дверь, которую старик отпер ключом, и они оказались в маленькой комнате, забитой от пола до потолка папками с бумагами.
      Соня мгновенно расстроилась. Она поняла, что легче, наверное, было бы найти иголку в стоге сена.
      Но Юрий Николаевич явно чувствовал себя здесь как рыба в воде.
      – Как вы сказали его фамилия?
      – Воробьев.
      Декан забрался на стул и стал просматривать корешки папок. Соня пригляделась и увидела, что на каждой из них написана фамилия, но разобрать почерк Соня вряд ли бы смогла. Судя по тому, что Юрий Николаевич без труда ориентировался в каракулях, можно было предположить, что подписывал папки он сам.
      Декан вдруг прервал свои поиски и спустился со стула.
      – Я вспомнил. Он не защищал диссертацию.
      Соня опешила.
      – То есть как не защищал?
      – Только заявил тему. Он даже не соизволил предоставить диссертацию комиссии, как положено, за месяц до защиты. А в день защиты он не явился. – Юрий Николаевич вышел из архивной комнаты, Соня последовала за ним. Он ловкими движениями закрыл двери на ключ и побежал по коридору обратно.
      – Зря я с вами только время потерял.
      – Но как же так? Вы не находите это странным?
      – Конечно, нахожу. Вам от этого легче?
      – Юрий Николаевич, а вы не помните тему его диссертации? – От быстрой ходьбы Соня слегка запыхалась.
      Старик уже подошел к своему кабинету, открыл дверь, но перед тем, как скрыться за ней, промолвил:
      – Что-то связанное с НЛП.

      Соня грелась в лучах сентябрьского прощального солнца на веранде французского кафе на Тверском бульваре. В витрине книжного магазина, располагавшегося по соседству, стояло несколько кресел. В них сидели «начитанные» девушки в мини-юбках. Каждая держала в руках книжку, но их взгляды скользили поверх дорогих переплетов, то и дело останавливаясь на мужчинах, выходящих их своих дорогих иномарок. Но представители «бизнес-класса», как правило, игнорировали любопытных девушек-завсегдатаев книжного магазина и отправлялись в соседнее французское кафе.
      Официанты радовались солнечному дню не меньше посетителей, осознавая, что веранда работает последние деньки и следующие несколько холодных месяцев им придется задыхаться в прокуренном помещении. На столике перед Соней был раскрыт ноутбук. В Интернете она искала информацию об НЛП.
      Информации было много, тема эта была давно изучаемая, поэтому Соне приходилось пробираться через десяток однотипных сайтов и сотню научных статей.
      Изначально НЛП возникло как продукт моделирования работы психотерапевтов, наиболее успешно производящих изменения в сознании пациентов. Но если эриксоновский гипноз – это технология для совершения изменений в сознании, то НЛП – это система, объединяющая в себе множество различных технологий единым языком описания, позволяющим работать с набором этих технологий как с одной.
      НЛП – нейро-лингвистическое программирование, или программирование психических процессов посредством речи.
      Сдвиг позиций восприятия – это один из приемов, использующийся в техниках убеждения и переубеждения. Высшая магия языка заключается не в том, чтобы изменить человека, а в том, чтобы вызвать в нем самом желание стать таким, каким нужно.
      Так, так… Соня пробежала курсором вниз по экрану. В душе у нее появилось знакомое чувство – кажется, она напала на след.
      Что же это получается? НЛП и гипноз помимо прочего дают отличные возможности для манипуляции, оказания явного или скрытого психологического воздействия на сознание человека или даже целой толпы.
       «НЛП позволяет точно определить какие изменения в субъективном опыте надо произвести, чтобы достичь конкретного результата. Используя переформирование, стратегии и якоря (все средства НЛП) возможно добиться любой реакции, которой добиваются с помощью гипноза».
      Соня листала страницу за страницей в Интернете, пока не нашла знакомое имя: «… одним из ведущих специалистов в этой области в Советском Союзе был Юрий Иванович Синицын».
      Соня задумалась, перевела взгляд с ноутбука и сама не заметила, как произнесла вслух: «Юрий Иванович…»
      Соня взяла мобильник и набрала номер телефона Тульцева.
      – Ром, привет. Мне нужна инфа.
      – Слушаю.
      – Пробей, пожалуйста, декана МГУ Синицына Юрия Ивановича.
      – Не проблема. Будет сделано.
      – Спасибо. В долгу не останусь. – Соня закрыла телефон. К ее столу направлялся счастливый и загоревший Павлик. Соня закрыла ноутбук и растянула губы в дежурной улыбке.
      – Хэллоу, бэйби! – Павлик расцеловал ее в обе щеки и внимательно посмотрел в лицо.
      – Ты чего в трансе? – Павлик присел за столик и сразу начал раскачиваться на задних ножках стула, разглядывая ухоженных представителей поколения 21 века, сидящих за соседним столиком.
      – А ты чего такой загоревший?
      – Я был на Кипре.
      – Господи! Когда ты успел?
      – На выходных, – Павлик кокетливо приподнял брови. – Ты что, забыла, что я шустрый?
      – Я тебя ненавижу.
      – Я тебя тоже люблю, дарлинг. Официант! – К Павлику подошел юный работник кафе. – Принесите кофе латте с обезжиренным молоком и корицей. Только никаких взбитых сливок! – Официант послушно кивнул и ушел. Павлик снова повернулся к Соне. – Ты заметила, что в нашей стране очень полюбили взбитые сливки? Им, наверное кажется, что это верх гурманства налепить гору жира на стакан.
      Соня, обычно весело реагирующая на манерничанья друга, в этот раз не улыбнулась.
      – Ну ладно, колись, что у тебя? – Павлик наклонился вперед, доверительно приблизив свое лицо к Соне. – Проклятые трупы достали? Криминал в этом городе процветает?
      – Если бы он не процветал, у меня бы не было работы.
      – Ну, тогда бы ты писала о моде, кино, театре, о каких-нибудь более женских штучках, чем эта твоя расчлененка.
      Соня задумчиво посмотрела на проходившую мимо молодую семью. Маленькая девочка с косичками сидела на папиных плечах, весело болтая ногами.
      – Паш, ты никогда не хотел найти своих родителей?
      – Приехали. Милая моя, если б я знал, что тебя занесет в лирическо-сопливые дебри, я бы заказал чего покрепче. – Павлик проследил за взглядом Сони и вдруг стал серьезным. – Хотел, хотел, потом еще раз хотел. Но каждый раз, когда я представляю встречу с мамашей-алкоголичкой без зубов и с красной харей, я почему-то резко перехачиваю.
      – Такого слова нет.
      – Слова «харя»?
      – Слова «перехачиваю».
      – Ну, OK. Теряю всякое желание. Я за километр обхожу всех бомжей. Я стараюсь не смотреть в их лица, шарахаюсь от них, как черт от ладана. Боюсь, вдруг узнаю в одном из них свою мать.
      – А отца?
      – Та же самая грусть. Если его посадили на двадцать лет, когда мне было три года… Блин, я даже боюсь считать… То его должны выпустить…
      – То его выпустили семь лет назад.
      – Спасибо, дорогая. – Павлик опять откинулся на спинку стула. Он явно не хотел ни говорить, ни думать о своем «веселом» детстве. – Ну и зачем нам в этот прекрасный, не по-осеннему теплый день, эта тема?
      – Я начала искать отца.
      Павлик нахмурил брови и внимательно посмотрел на Соню:
      – Дорогая, тебе нужен мужик. У тебя вроде все есть, и работа любимая, и друг зашибенческий, и деньги какие-никакие… А вот мужика постоянного нет! Это надо исправить.
      Павлик стал оборачиваться, разглядывая мужчин, сидящих за столиками в кафе. Но теперь он это делал смелее, ведь не для себя – для подруги.
      – Вон, смотри, какой жеребец! На столике ключи от «Мерседеса». Пойдет?
      Соня пожала плечами и опустила глаза.
      – У меня есть ощущение, что с ним что-то случилось.
      – С кем? С «Мерседесом»?
      – С отцом. Не мог же он сквозь землю провалиться. И диссертацию свою бросить он не мог.
      – Откуда ты знаешь, что не мог?
      – От верблюда.
      – А, ну да. Я забыл, что у тебя целый зоопарк прикормленных, дрессированных верблюдов. – Павлик опять стал вальяжно раскачиваться на задних ножках стула. – Чем все закончилось с Брызоевым?
      – С Русланом?
      – Ой, простите, с Русланом! – Павлик манерно приложил ладонь к своей груди, оттопырив вверх пальцы.
      Соня захихикала.
      – У меня с ним ужин в пятницу.
      – Соня, осторожно, – Павлик понизил голос. – Я тебе говорил, что его заказали?
      – Да, говорил. Из-за этого я и иду. Хочу побывать в эпицентре событий.
      – Малыш, ты со своей погоней за свежими новостями окончательно сдурела!
      Соня приняла невинный вид и захлопала ресницами. Но доиграть свой спектакль она не успела, к столику подошел парень в оранжевой униформе известной сети цветочных магазинов и поставил на пол перед Соней огромную корзину цветов.
      – Извините, вы София? – парень протянул ей квитанцию и ручку, – распишитесь, пожалуйста.
      Соня и Павлик посмотрели друг на друга с недоумением. Соня автоматически подписала листок. Разносчик цветов радостно ушел. Соня устремила полный подозрения взгляд на Павлика.
      – Ой, ну не смотри на меня так. Не я это, не я! Я тебя, конечно, люблю, но не настолько. Не веришь? Спроси у любого. Эй, мужчина! Может, это твой Брызоев?
      Соня заметила карточку, прикрепленную к букету. Она быстро ее развернула и через пару секунд подняла ошалевшие глаза на Павлика.
      – Это Ухов.
      – Да, ладно.
      – Он просит о встрече.
      Теперь Павлик начал глупо хихикать.
      – Паш, что за ерунда? – Соня обернулась и посмотрела по сторонам. – Он что, за мной следит?
      – Какая ты темная! Это он так за тобой ухаживает.
      Кровь ударила в лицо Сони, от негодования она начала орать.
      – Какого черта?!? Откуда он знал, что я сейчас сижу вот здесь, в этом кафе? Что ты из себя дурачка строишь?
      – Сонь, не кричи. Тебе не идет.
      – Не идет, да? – Соня перешла на шепот. – Пашенька, когда ты встречался с Уховым?
      У Павлика забегали глаза. Резкая перемена в поведении подруги застала его врасплох.
      – А с чего ты взяла, что я с ним встречался?
      – С твоих слов, любимый. Ты на вечеринке «Best People» проболтался, что берешь у него интервью для нового проекта в вашем журнале.
      – А, да, точно, – наморщил лоб Павлик, якобы вспоминая. – На прошлой неделе я его как раз и видел. А что такого? У нас была чисто деловая встреча, ничего личного. Что ты на меня так смотришь? – Соня не отрывала от него глаз. – Ну, поговорили немного о тебе.
      – Паша, то, чем ты занимаешься, называется… Да, нет, это хуже, чем сводничество. Это бред какой-то! Это подстава! Ты меня толкаешь на связь с женатым мужиком!
      – Сонечка, с богатым мужиком. А его брак давно уже развалился.
      – Да? А жена его знает об этом?
      – Это не жена, это собака бешеная. Она ему угрожает налоговой и вертит им как захочет. Он ее не любит, а та грозится оставить его без штанов, если он только заикнется о разводе.
      – Ну и зачем мне мужик, который под каблуком у жены, даже когда выходит из дома?
      Павлик обиженно надул губки.
      – Сонь, ты ему очень нравишься.
      – Да ну тебя!
      Соня придвигает корзину с цветами ближе к Павлику.
      – На. Это тебе.

      – Большое вам спасибо, Юрий Иванович. Родина вас не забудет. – Максим Александрович Краско, генерал-полковник ФСБ пожал руку декану психфака МГУ и мило улыбнулся.
      – Служу Советскому Союзу! – Юрий Иванович бодро развернулся на месте и, чеканя шаг, направился к двери.
      Как только он вышел, Краско брезгливо пробормотал себе под нос: «Педрила старый», упал в свое кресло и задумался. Бывший агент всегда был рад настучать, но в этот раз он вошел в дверь, которую Краско давно закрыл для себя. И вот теперь этот визит возвращал его к событиям прошлого. От волнения он покрылся красными пятнами. Испарина выступила у него на лбу.
      Краско лег локтями на стол и задумался.
      Неспроста появился этот декан. Ох, неспроста. Надо действовать и действовать немедленно.
      Краско нажал на кнопку спикерфона. По громкой связи послышался женский голос:
      – Да, Максим Александрович.
      – Мариночка, будь добра, сгоняй в архив. Принеси мне дело Воробьева.
      – Будет сделано, Максим Александрович.
      – А когда вернешься, позови ко мне Соболева.
      – Хорошо.
      Максим Александрович подошел к окну. Его взгляд скользил по крышам московских домов и по узким улицам, ни на чем не останавливаясь. Ему не нравился этот визит. Что-то подсказывало, что закончится все это может плохо.
      В задумчивости он запустил руку за отворот рубашки и громко почесал вспотевшую волосатую грудь.
      «Какое сегодня число?»
      Краско хотел запомнить этот день, как дату очередного витка в давнишней истории, которую он безуспешно пытался забыть.
      Был ли он рад? Был ли в бешенстве? Максим Александрович не мог определить своего состояния. Но он чувствовал перемены. Рутинной работе и пресному существованию пришел конец. Азарт борьбы вернулся в его жизнь. И этот день Краско хотел запомнить.
 
      В кабинете оперативных работников номер 56 стояли два стола. За одним из них сидела худощавая брюнетка с длинными волосами, забранными в аккуратный пучок. Это была Наталья Власова. У нее на столе был идеальный порядок – стопка папок располагалась четко в углу стола, края папок повторяли линии столешницы, три ручки лежали четко параллельно друг другу, мобильный телефон стоял в специальной подставке, монитор был ровно по центру стола, рабочий телефон стоял на тумбочке рядом со столом. Когда Наталья что-то записывала, сидя на своем рабочем месте, у нее была абсолютно ровная спина.
      За столом, у стены напротив, сидел Андрей Соболев. Он недолюбливал Наталью. Порой она его просто бесила. Андрей подозревал, что за такой педантичностью в деталях и внешним порядком скрывалась другая натура. Людей с «двойным дном» он не переваривал. Но основное качество, которое раздражало его в Наталье, это ее наигранная готовность в любой момент услужить или подольститься к начальству, ради перспективы продвинуться по карьерной лестнице.
      Андрей был известен в профессиональных кругах как человек «идейный». Ради идеи и справедливости он готов был работать круглосуточно. Его успехи не раз поощрялись наградами, а пятнадцатилетие службы в органах отмечали всем коллективом. Максим Александрович лично поздравил его с безупречной службой и подарил редкую модель пистолета, сделанную из полимера. Это оружие можно было проносить сквозь металлоискатели – вещь незаменимая при слежке за опасным преступником в публичных местах в двадцать первом веке. Андрей гордился этим подарком.
      За спиной коллеги в шутку называли Соболева Бондом из-за его глянцево-киношной внешности. Ребенок от смешанного брака – мать армянка, отец русский, у Андрея были смуглая кожа, темно-синие глаза и темные волосы, которые к сорока годам приобрели благородные седые вкрапления. Со спортивной фигурой ему тоже повезло. Не повезло лишь с жестким и принципиальным характером. Он не любил идти на компромиссы с совестью, поэтому предпочел карьере адвоката, о которой грезили его родители, работу в спецслужбах. Самостоятельный выбор не приветствовался в старомодных семьях. Но Андрей настоял на своем. Из-за этого в семье случались постоянные скандалы. Атмосфера в доме была накаленной. Поминутно вспыхивали ссоры. «Мы с матерью тебя растили, – без устали повторял отец. – Кормили и поили, в музыкальную школу устроили, ни в чем тебе не отказывали, как бы сложно нам это ни давалось, а ты…»
      Андрей ушел из дома, когда ему исполнилось семнадцать лет и начал жить независимо. У него был черный пояс по карате, поэтому он устроился охранником в единственный на то время в Москве закрытый ночной клуб. Безнравственная атмосфера ночного заведения лишь усилила стремление Соболева посвятить себя профессии, связанной с защитой чести и порядка.
      Закончив Высшую школу и устроившись на работу в органы, Андрей снова стал общаться с родителями. Изредка заезжал к ним в гости, дарил подарки на праздники. Для них он был менеджером по продажам в компании, оптом торгующей компьютерной техникой. На бесконечные вопросы о личной жизни, он говорил, что все хорошо и что он вот-вот представит их своей девушке.
      Познакомить их со своей девушкой он был бы рад, но у него никого не было. Он еще не встретил свой идеал. Андрей видел свою избранницу женственной, эффектной, сексуальной, ухоженной, смелой, умной, находчивой, сильной, с серьезной профессией, но в то же время хрупкой и нуждающейся в нем. Но такой девушки не находилось. Наверное, он еще не встретил ту, ради которой расстанется со своей холостой жизнью. Он еще был полон юношеского максимализма и хотел, чтобы было только так, как он придумал, ни на что другое он не соглашался. Пока же он был свободен и все свое свободное время посвящал работе.
      Таких самоотверженных работников в конторе было немного. В основном все сотрудники были людьми солидными, семейными. И даже самые трудолюбивые не могли посвятить себя работе целиком, без остатка, как это сделал «одинокий волк» Соболев.
      Андрей сидел за столом и просматривал на мониторе компьютера рекламные баннеры службы знакомств. Это был редкий свободный момент, когда он смог подумать о чем-то, кроме работы. А ведь он уже не мальчик, взрослый мужчина. Пора бы уже завязывать со своим одиноким существованием. Он был уже готов отказаться от своих идеалов. Не от всех, конечно, но немного снизить требования он мог.
      Пусть не красавица, пусть не умница, но эта женщина будет ждать его дома, будет просыпаться рядом с ним, у него будут дети, семья. В то же самое время Андрей с ужасом осознавал, что при его постоянной занятости, ему негде и некогда знакомиться с девушками. Он так выстроил график своей жизни, что единственной возможностью повстречать вторую половину было обратиться в службу знакомств. Дело было даже не в отсутствии времени, а в том, что он разучился знакомиться с девушками и ухаживать за ними.
      Только в голове его начал вырисовывать более или менее четкий план действий, как зазвенел рабочий телефон. Секретарша Максима Александровича просила его зайти к начальнику в кабинет.
      Соболев поднялся и поймал на себе кокетливый взгляд Натальи. Его передернуло.
      На столе перед Краско среди вороха разных бумаг, папок и канцелярского барахла лежала папка с делом Воробьева. Он ее захлопнул, когда зашел Соболев.
      – Здравствуйте, Максим Александрович.
      – Привет, Андрей. Заходи, присаживайся. – Краско откинулся на спинку стула.
      – Чем могу быть полезен?
      Краско смотрел на серьезное лицо Соболева и в душе радовался тому, что ему так повезло с подчиненными.
      – Полезен ты можешь быть собой. А вот «чему» ты можешь быть полезен – это другой вопрос. – Краско поднялся и направился к окну. – К нам в редакцию поступил звонок… И я возобновляю старое дело, которое вот уже десять лет как закрыто. В течение пятнадцати лет мы искали преступника и изменника родины. Он работал в области психологии и изобрел интереснейший способ воздействия на психику человека. Он отказался с нами сотрудничать в 1982 году и… исчез. Исчез вместе со всеми своими разработками. Есть основания полагать, что он сбежал за границу и работает на британские службы Ми-6… Леонид Воробьев. Наши люди так и не смогли найти на него выходы. Мы предположили, что Воробьева нет в живых, и закрыли дело. Но вот до нас дошла информация, что его взрослая дочь вдруг решила покопаться в этой истории, выяснить обстоятельства пропажи отца и найти его. Девушка не глупая. Если за что-то берется, то доводит дело до конца. Она криминальный журналист. Ведет постоянную колонку в «Почете». Раскрывает дела, которые не каждый следователь раскопает. – Краско плюхнулся обратно в свое кресло.
      Андрей заметил папку, лежащую на столе.
      – Можно я ознакомлюсь с делом?
      Краско придвинул папку к себе.
      – Я тебе уже все описал. Более чем подробно. Я поручаю тебе следить за Софией Воробьевой. Выясни, какая ситуация с квартирами по соседству или в здании напротив. Постарайся поселиться рядом. Я хочу пристального, круглосуточного наблюдения за ней. Деньгами я тебя обеспечу. Мы должны поставить точку в деле, которое «повисло в воздухе» и болтается как дерьмо в проруби уже третий десяток лет. Адрес и другие личные данные объекта заберешь у Марины. Она над ними сейчас работает. Твоя легенда будет готова утром. Заберешь у Юли. Вопросы есть?
      Андрей пытался представить, как могло что-то, что повисло в воздухе, болтаться в проруби, но промолчал. Его начальник иногда выдавал и не такие обороты.
      – Пока нет, – произнес он вслух.
      – Прекрасно. Жду отчетов на следующей неделе.
      Соболев поднялся.
      – Андрей, если что, звони. В любое время. Я хочу быть в курсе.
      – Слушаюсь.
      Соболев захлопнул за собой дверь, и Максим Александрович тут же засобирался. Сегодня был тот редкий случай, когда он захотел поскорей уйти с работы. Возбуждение переполняло, и ему не сиделось на месте.

      Краско ехал домой на метро. Он всегда ездил на метро. Он очень любил наблюдать за людьми, поэтому в машине ему было скучно. Он воспринимал каждого человека как отдельную жизнь, отдельную историю. За тридцать лет работы в спецслужбах, он изучил столько разных психотипов, что мог «считать» историю первого встречного. Тот факт, что ему это не надоедало, свидетельствовал об определенной патологии. Максим Александрович «подсел» на подглядывания в чужие судьбы.
      А еще он мечтал встретить Ее. Вот так – в тесном вагоне метро, в час пик – он бы стоял у закрытых дверей, опираясь на них спиной, а ее бы внес в вагон через двери напротив людской поток, и она сама не заметила бы, как уже прильнула к нему всем телом. Но он бы не посмел ее обнять. Он бы не посмел быть узнанным ею. Он бы стоял тихо-тихо, не шевелясь, боясь спугнуть ее. Его возбуждал бы аромат ее волос, тепло ее кожи. Потом кто-нибудь начал бы стремительно протискиваться сквозь толпу к выходу, и ее бы прижали к нему еще сильнее…
      Краско был всегда к этой встрече готов, наверное, потому что очень ждал ее. Как правило, подобные фантазии посещали его, когда какая-нибудь молоденькая девушка оказывалась тесно прижатой к нему. Тогда мысли уносили Краско к той единственной любви его жизни, с которой обязательно должна свести его судьба.
      Сегодня он сидел в кафе «Елочка» у метро и цедил сквозь зубы остывший эспрессо, предаваясь фантазиям. Зазвонивший мобильный телефон вывел его из оцепенения.
 
      – Максим Александрович, нам повезло, – через спикер мобильного звучал голос Соболева. – Квартира по соседству сдается. Но надо действовать быстро. Здесь много желающих.
      – Прекрасно. Завтра берешь деньги и выходишь на хозяев. Готовься к переезду. – Краско закрыл телефон и задумчиво уставился в окно. Он был доволен собой. Он – боец. Никогда не бросает дело на полпути. Все доводит до конца. И любовь свою он тоже найдет.
      За окном люди выходили из метро. Час пик еще не закончился. Тонкие губы Краско растянулись в довольной улыбке.
      Соня жила на семнадцатом этаже в престижной новостройке на набережной. Она снимала квартиру-студию и мечтала о том, что когда-нибудь ее купит. Ей нравился редкий для столицы вид из окна – Москва-река, обрамленная пышными деревьями, и кубики домов на горизонте.
      Соня стояла на балконе и смотрела на огромную желтую луну, висящую прямо над рекой. В руке дотлевала сигарета – верная спутница ее одиноких вечеров. Соня смотрела в небо и думала о том, что она не хочет возвращаться в свою уютную квартирку. Она пыталась представить, с кем бы она хотела там жить, но воображение отказывало ей. Круг ее общения состоял из распущенных мужчин в милицейской форме, с которыми она вынуждена была общаться по роду своей деятельности и из безнравственных женщин, работающих в редакции. Редкие вылазки на тусовки, которые ей устраивал Павлик, приводили к ужинам с новыми знакомыми в пафосных ресторанах. Заводить интимные отношения с мужчинами из столичного высшего общества Соня не хотела. Она, как никто другой, знала, как быстро распространяются слухи о пополнениях в звездных списках «проходных вариантов». Павлик то и дело приносил ей сплетни о том, как та или иная дала тому или иному, сколько раз и за какое вознаграждение.
      К тому же Соня жила с убеждением в том, что ей не везет в личной жизни. Те мужчины, которые хотели быть с ней, ее не устраивали, а тех, с которыми хотела быть Соня, видимо, не устраивала она. Стоило ей только узнавать мужчину и почувствовать к нему интерес, как он пропадал из ее жизни. Так же, как когда-то пропал ее отец…
      Соня выбросила окурок и вспомнила о завтрашнем свидании. Ей хотелось думать о хорошем, но внутренний голос настойчиво возвращал ее с небес на землю. В ней словно заговорили два человека:
      – Зачем ты себя настраиваешь на хорошее? Чтобы потом расстроиться?
      – А с каким настроением я должна идти на свидание к богатому, неженатому красавцу?
      – С рабочим! Сама подумай, что это должен быть за мужик, если от него баба ушла к другой бабе?
      – Травмированный.
      – Как минимум. А порченый товар нам не нужен.
      – Они, сегодняшние олигархи, все порченые. Комплексы правят миром. Он тебе не подходит.
      – Для личной жизни, да. А для работы – самый раз. Где деньги, там и криминал. Не расслабляйся.
 
      Соня зашла в квартиру, посмотрела на свое отражение в большое горизонтальное зеркало на стене и вздохнула. Она ненавидела эти голоса, время от времени появляющиеся в ее голове. Соня так боялась сойти с ума, что даже не решалась думать о своем страхе. Она включила музыкальный центр и сделала музыку погромче.
      Грустное и надрывное «Phantom of the Opera» ее успокаивало.

      Андрей переезжал на квартиру для «пристального наблюдения за объектом» не в первый раз. Самое сложное в этом задании было то, что он никогда не знал, как долго ему придется прожить «на чужой территории». Он был человеком привычки, поэтому переезды ему давались с трудом. Чтобы сильно не расстраиваться, он старался воспринимать эти переезды как командировки.
 
      Квартира чуть не ушла из-под носа спецслужб, но он успел в последний момент. Андрей получил приказ переезжать в тот же день – Краско не хотел терять времени. У оперативного работника было около пятнадцати минут, чтобы ознакомиться со своей легендой, час – чтобы собраться. Еще два часа он простоял на дорогах в пробках, прокручивая в голове свою новую историю и вживаясь в роль.
 
      Уже на закате Андрей припарковал свой автомобиль у дома на набережной.
      Грузовой лифт не работал, Соболеву пришлось несколько раз ездить в узком лифте наверх, на семнадцатый этаж и обратно на первый, чтобы перенести свой холостяцкий скарб: настольные и напольные лампы, пылесос, одежду, посуду и чемоданы.
      Андрей в очередной раз отпирал ключом дверь, когда из соседней квартиры выпорхнула элегантно одетая Соня. Оба удивились, заметив друг друга. Соболев поставил на пол свой чемодан.
      – Здрасьте, – Андрей пытался собраться с мыслями, вспомнить про свое новое амплуа. Всегда спокойный и уравновешенный, готовый к любым неожиданностям, он вдруг растерялся. Он так быстро привел в исполнение приказ и приступил к заданию, что не имел возможности ознакомиться с делом объекта. Он даже не видел фотографии человека, за которым ему предстояло наблюдать. Андрей заставил себя отвести взгляд от стоящей напротив красивой девушки.
      – Здрасьте, – Соня почему-то очень обрадовалась этому незнакомцу. Причину она поняла позже, когда уже спускалась в лифте. От него пахло свежестью и одновременно чем-то сладким, мускусным.
      – Вы мой новый сосед?
      – Ну, если вы здесь живете, то да… Андрей, – Соболев протянул руку, Соня крепко пожала ее.
      – Соня. Добро пожаловать в дом на набережной, – Соня уже подошла к лифту, когда Андрей опомнился.
      – Простите, – Андрей догнал Соню, когда она нажала кнопку вызова. – Вы не знаете, с кем я могу поговорить о парковочных местах во дворе дома?
      – Ой, это к менеджеру. Сейчас, – Соня полезла в сумочку и достала оттуда мобильный телефон. – Записывайте. Валерий.
      Пока Соня диктовала номер телефона из записной книжки мобильного телефона, Андрей прикрепил «жучок» на ее сумку.
      – Спасибо вам большое. А то я на чьем-то месте машину бросил.
      – Скорей заводите свое. Здесь жильцы не прощают такого. Вам либо колеса спустят, либо машину поцарапают, либо выезд заблокируют, – Соня уже вошла в кабину лифта.
      – А так и не скажешь. С виду место приличное.
      – Видимость обманчива, – Соня успела улыбнуться Андрею, перед тем как створки лифта закрылись.
      Андрей быстро отпер дверь в свою новую квартиру и устремился к окну. Он увидел, как Соня садится в черный «Майбах», окруженный вооруженными охранниками. Андрей запустил руку в одну из сумок, стоящих на полу, достал бинокль и рассмотрел номера машины.
      Соня и Руслан сидели рядом в «Майбахе» с тонированными окнами. Руслан переключал каналы спутникового телевидения на маленьком экране, вмонтированном в кресло переднего сиденья. Наконец, он нашел джазовый музыкальный канал и с чувством выполненного долга удобно расположился в салоне автомобиля.
      Машина вырвалась из пробки и теперь мчалась по загородному шоссе.
      – Куда мы едем?
      – К воде, – Руслан был немногословен. Соня понимала, что он старается быть загадочным.
      Соня обернулась и посмотрела в заднее стекло – за ними ехала машина сопровождения с синей сиреной на крыше, не давая ни одному автомобилю подъехать близко к машине босса.
      «Майбах» остановился на просторной площадке перед речным рестораном. Вооруженные охранники опять окружили машину, двое из них открыли двери с обеих сторон. Соня и Руслан вышли из машины и направились со своим грозным эскортом в ресторан. Посетители провожали их недоуменными взглядами. Соне стало немного не по себе. Наконец они подошли к столику у самой воды. Вокруг стола стояли лампы обогрева. Рядом с такими не замерзнешь. Соня с Русланом присели на свои места, а охрана разошлась по веранде ресторана, наблюдая за посетителями и следя, чтобы к хозяину никто не приближался. Подходить могли только официанты, но и тех так внимательно оглядывали, что один с непривычки уронил поднос с тарелками.
      Руслан поймал обеспокоенный взгляд Сони.
      – Все в порядке?
      – Мне неуютно. Я еще никогда не была так охраняема. По идее, я должна чувствовать себя в безопасности, но я почему-то, наоборот, очень напряжена.
      – Прости. Но это вынужденная мера. У меня много врагов. Хотя, понятно, охрана работает на имидж и до конца защитить все равно не сможет. Но вот хулиганов – отпугнет.
      Он иронично улыбнулся.
 
      Соня посмотрела на погрустневшего Руслана, и ей стало его жаль. Она накрыла своей ладонью его руку.
      – Здесь мило, – Соня рассматривала яхты, пришвартованные к помосту, отходящему от веранды ресторана. – Это модное место?
      – Пока, да. Продержалось бы оно таким хоть полгода. А то пойти вообще некуда.
      – Ты снова шутишь?
      В глазах Руслана не было и намека на юмор.
      – Совсем нет. Ты думаешь, если в Москве каждую неделю открывается новый ресторан, то есть выбор?
      – Я бы предположила, что да. – Соню веселила серьезность подхода ее собеседника к такой, как ей казалось, незначительной теме, как рестораны. Но, судя по всему, Брызоев действительно видел в отсутствии разнообразия гастрономических заведений в столице серьезную проблему.
      – Вот возьми любое новое заведение класса люкс… – Руслан не успокаивался. – Реклама, шум, гам вокруг открытия. Туда зазывают бизнесменов, правильно?
      Соня послушно кивнула.
      – Вот. Бизнесмены ведутся на крутые интерьеры, замороченных поваров с тридцатилетним европейским стажем с непроизносимыми фамилиями, ну и, конечно, на хозяев с безупречной репутацией.
      Руслан сделал паузу, и Соня опять кивнула, соглашаясь с мнением собеседника. Официантки стояли поодаль «на низком старте». Они не хотели прерывать дорогого гостя ресторана и ждали, когда он сделает паузу, чтобы подать ему меню. Но Руслана «несло».
      – А что мы там видим? Девчонки, приехавшие с периферии и торгующие собой по дешевке, баксов за триста-пятьсот, правдами и неправдами проникают в эти рестораны за желанной добычей. А за ними, в свою очередь, на охоту приезжают кавказцы и беспонтовые тусовщики, прожигатели жизни. И вот тогда приличные бизнесмены перестают посещать еще недавно престижное заведение.
      Соня наигранно печально вздохнула.
      – Это все очень грустно.
      – Не расстраивайся. У меня есть для тебя сюрприз, – Руслан поднял руку, и в нее тут же вложили меню.
      – Надеюсь, приятный.
      – Надеюсь. – У Руслана были кошачьи желтые глаза. В них одновременно угадывалась жестокость и нежность.
      К столику подошла официантка, и Руслан заказал бутылку шампанского Pernod Ricard и ассорти из лесных ягод.
      – А мне, пожалуйста, бутылку минеральной воды, – попросила Соня и посмотрела на Руслана. – Не обижайся, но у меня нет настроения выпивать. Мне еще сегодня работать.
      Соня не собиралась работать этой ночью. Но она и не собиралась рассказывать Руслану о том, что не пьет. Мать часто и много пила перед тем, как покончить с жизнью. Соня помнила, как на похоронах говорили, что мать повесилась в белой горячке. Когда маленькая Соня спросила, что такое белая горячка, взрослые долго смеялись и говорили, что с такой дурной наследственностью она скоро сама узнает, что это. Но узнавать об этом Соня не спешила.
      – У тебя бывает хотя бы один вечер, когда ты не работаешь? – С этими словами Руслан протянул Соне маленькую бархатную коробочку.
      – Я чувствую, мне сложно будет ответить тебе нет. – Соня открыла мини-сундучок. Внутри на подушечке лежало кольцо с большим бриллиантом.
 
      Соня смотрела на подарок и думала, как ей поступить. Взять или не взять? Она перевела взгляд на одного из охранников, потом на другого. В памяти всплыли слова Павлика: «Дают – бери, а то завтра могут и не предложить», и она решила принять столь щедрый презент.
      – Спасибо. Я очень тронута, – Соня улыбнулась Руслану, спокойно ожидающему ее решения. Впрочем, он не сомневался, что девушка не откажется. Они все такие предсказуемые…
      Соня надела кольцо на палец и заговорила на другую тему.
 
      – Мне кажется, ты зря думаешь, что все девушки, посещающие дорогие заведения без сопровождения мужчин, проститутки.
      – Ну, я не про всех…
      Соня осмелилась перебить Брызоева.
      – У нас в редакции работает девушка, которая вечером, после работы приезжает в центр на метро, съедает у палатки пару-тройку пирожков с повидлом и на сытый желудок отправляется в кафе «Пушкин» пить чай с молоком.
      Руслан от души расхохотался. Больше всего в истории ему понравилась деталь про пирожки с повидлом. Он несколько раз повторял это словосочетание вслух и заливался смехом. Успокоившись, Руслан вытер слезы и наклонился к Соне.
      – И ты хочешь мне сказать, что твоя девушка из редакции пьет чай в «Пушкине», чтобы насладиться видом из окна?
      – Нет, она ищет спутника жизни. Но не за «пятьсот» же!
      – Конечно, нет. За гораздо больше.
      Соня лукаво улыбнулась:
      – А где еще скромная девушка может познакомиться с успешным бизнесменом, если не в ресторане?
      Руслан снова рассмеялся. Ему все больше и больше нравилась эта женщина.
      – Ну, на сборе активистов какого-нибудь политического движения. На выставке произведений искусства. Только приезжать надо в первый день, на открытие, тогда твоей знакомой точно улыбнется удача.
      – Не простая задача девушке найти возлюбленного в наше время.
      – У каждого свои методы. Вот один мой приятель ищет девушек чуть ли не на Киевском вокзале. У него возрастной ценз до 23 и чтобы понаивнее была. Особое предпочтение он отдает тем, кто тяготеет к искусству, но ничего в нем не смыслит. Ему доставляет удовольствие приодеть красавицу, сводить к стилисту, даже устроить в институт. Прокатить на собственной яхте. В общем, почувствовать себя чем-то вроде бога или Пигмалиона. Но, к сожалению, подобные девушки быстро осваиваются, начинают требовать большего, а годам к 25–27 хотят замуж, детей и прочее. В общем, банальные мечты о счастливом быте. Они не догадываются, глупенькие, что все это не по-настоящему. Как только речь заходит о свадьбе, возлюбленный подыскивает квартирку и в один день переселяет свою несостоявшуюся жену без выяснения отношений. Ведь если он и женится, то не на провинциальной дурочке. Ему не нужна легкая, зеленая трасса. Ему подавай такой спуск с вершины. Hors de piste,как говорят французы, чтобы девушка была непокоряемая, благородных кровей, чтобы играла на рояле, пела, говорила на трех иностранных языках. Но поскольку, он на лыжах стоять сам еще основательно не научился, то остается в гордом одиночестве, вечно не понятым. Поэтому каждые два года он меняет подружек. Одна из отвергнутых, кстати, так к нему прониклась, что, когда он ее перевез на новую квартиру, жеста не оценила и перерезала вены. Как в кино. В ванной с горячей водой, естественно. К счастью, ее спасли. Отделалась конкретным шрамом на полруки. Мне лично такие приключения удовольствия не доставляют. Не люблю напряг.
      – Цинично это. – Весь длинный монолог Брызоева Соня сидела, глядя в стол. Она знала, что среди богатых подобные отношения приветствовались, и ей это очень не нравилось. – В детстве твоему приятелю мама точно Экзюпери не читала.
      Официантка принесла бутылку шампанского, начала открывать, но Руслан остановил ее.
      – Девушка возьмет с собой. – Руслан наклонился к Соне. – Откроешь сегодня, когда закончишь работать и вспомнишь обо мне. – Руслан взял руку Сони и поцеловал.
      Соня опустила глаза и только сейчас заметила, какой у Руслана галстук.
      – У тебя хороший вкус.
      Руслан проследил за ее взглядом.
      – Тебе нравится мой галстук?
      – Очень, – Соня протянула руку и коснулась холодной атласной материи. – Можешь подарить? На память.
      Руслан посмотрел на Соню с недоумением. Мужчину его калибра было сложно чем-то удивить. И он откровенно радовался, когда это случалось. Для женщин, которые смогли застать врасплох видавшего виды «старого бойца», Брызоев готов был на многое.
      Руслан расслабил петлю, снял галстук и накинул его на шею Сони. Серый, с серебряными вкраплениями, тот очень шел к ее белой рубашке, расстегнутой до соблазнительной ложбинки между грудями. Руслан на секунду задержал руку на галстуке, борясь с искушением коснуться этой бархатной кожи. Но сдержался.
      – Спасибо! – Соня поправила галстук и широко улыбнулась. Теперь этот мужчина был в ее власти, и она могла делать с ним, что захочет. Что же, когда-нибудь она этим воспользуется, а пока они поговорят.
      Разговор зашел о детстве. Соня с интересом расспрашивала Руслана о его родителях, о первой любви. Она была очень аккуратна в подборе тем беседы – зная драму Руслана, избегала разговоров, касающихся его последней жены.
      Если бы Соня честно сказала, чем она занимается, ее бы вряд ли приглашали на свидания сильные мира сего. Но у нее была своя легенда для состоятельных мужчин, с которыми она знакомилась с легкой подачи ее доброго ангела Павлика. Для таких, как Руслан, Соня была начинающей актрисой. Тема кино занимала сейчас всех в Москве. Кто-то хотел сам сниматься, кто-то хотел снимать, кто-то хотел, чтобы экранизировали его самую неординарную из всех жизней в истории человечества. Фильмы однодневки заполняли кинотеатры, обогащая профессиональных продюсеров и не оставляя ничего в сердцах зрителей.
      Вот и теперь разговор зашел о российском кинематографе. А потом Руслан неожиданно спросил:
      – Ты поешь в караоке?
      – Я там обычно танцую.
      – Почему?
      – Потому что я люблю танцевать, а все вокруг теперь любят петь. Не отказывать же мне в твоем порыве, если у тебя душа поет. Поехали, я станцую под «Владимирский Централ».
      Руслан кинул несколько стодолларовых купюр на стол и взял бутылку шампанского.
      – Обижаешь! Будем танцевать под «My way».
      – А, ну да. Одна из двух этих песен всегда бывает в мужском репертуаре.
      Соня и Руслан встали, их тут же окружили охранники.
      «Вот я и оказалась в эпицентре боевых действий», – подумала Соня и сделала вид, что поправляет волосы, чтобы скрыть лицо от любопытных взглядов припозднившихся посетителей модного ресторана.

      Андрей постучал в закрытый кабинет Краско. Оттуда раздалось глухое «Войдите».
      – Максим Александрович, я принес папку с делом Брызоева.
      Краско поднял глаза от стопки бумаг и посмотрел на Соболева поверх очков.
      – Да, хорошо. Мне как раз вот пришли распечатки их вчерашнего ужина. Вторую часть можно продавать на дисках. Прям концерт, е-мое. «Песни русского и зарубежного шансона в исполнении алмазного короля России». – Краско засмеялся, и его живот затрясся под голубой рубашкой с белыми пуговицами. – Оставь дело. Я ознакомлюсь.
      Андрей положил папку рядом с делом Воробьева и тут вспомнил – его впервые не ознакомили с делом подозреваемой. Это было странно.
      – У меня есть предчувствие, что наш олигарх охотится за Сонькой не из-за ее красивых глаз. У Брызоева такого добра вокруг, как грязи.
      Андрей поморщился от такого сравнения. Соня ему показалась не такой как все.
      – Есть у меня подозрение, что Руслан Маратович знает, чем Соня занимается. Про ее папашу пронюхал. Так-то у него вроде все есть: дома, машины, яхты, депутатский мандат и другие не менее привлекательные корочки. – Краско заулыбался. Ему самому понравился родившийся каламбур. – А бабу свою он прощелкал! Да еще как прощелкал! Позорно! Над ним смеется вся Москва. А Фаина, дура бешеная, его еще и заказала. Единственное, что сейчас спасет его репутацию, это если Машка его обратно на коленях приползет. И чем публичней приползет, тем лучше. А подступиться к ней он не знает как. Вот он и хочет использовать магический гипноз, над которым Воробьев работал. Поэтому он клеится к Соне, чтоб на отца ее выйти. – Краско подошел к Соболеву и хлопнул его по плечу. – Так что радуйся. У нас с тобой помощников с каждым днем все больше и больше. Скоро пол-Москвы будут искать Леонида Сергеевича. А найдем его мы!
      Краско опять захохотал. Андрею не нравилось возбужденное состояние Максима Александровича, поэтому он решил побыстрей удалиться из кабинета.
      – Я могу идти?
      – Да.
      Краско как всегда окликнул Андрея, когда тот уже почти ушел. Соболев знал об этой привычке начальника и открывал дверь кабинета медленно, всегда готовый обернуться и получить последние указания.
      – Усиль наблюдение. Я увеличиваю бюджет.
      – Слушаюсь.
      От начальника Андрей пошел в технический отдел. Для усиленного наблюдения ему понадобится дополнительное оборудование.
      Как только Краско остался один, он взял папку с делом Брызоева и уселся за стол, зло глядя на его фотографию.
      – А вот это ты зря, депутат херов! Это ты зря! – шипел себе под нос Максим Александрович, перелистывая страницы.
      Соня лежала и смотрела на носы своих стильных сапог, которые упирались в подлокотник кушетки. Петр Львович как всегда что-то писал, шурша карандашом по страницам тетрадки. Черный кот ходил туда-сюда и недовольно мурлыкал.
      В этот раз Соня много и долго говорила о Павлике, о том, что ей надоело его навязчивое желание выдать ее замуж. О том, что друг детства, скорее всего, отрабатывает собственные фантазии. Но это, наверное, нормально, так как все люди желают своим близким того, чего сами больше всего хотят.
      Потом Петр Львович спрашивал Соню, почему она дружит с Павликом. После долгих попыток ответить на этот вопрос, Соня поняла, а Петр Львович подтвердил ее догадку о том, что они ассоциируют друг друга с самими собой. Павлик хотел бы быть роскошной и уверенной Соней, а Соня – беспечным и веселым Павликом. Что же, они идеально дополняют друг друга. Но психоаналитик выдвинул свою версию причины столь крепкого союза двух друзей – гомосексуальность Павлика обеспечивает ей определенный комфорт. Рядом с ним она чувствует себя в безопасности.
      Соня рассмеялась. Она никогда не смогла бы иметь с Павликом никаких личных отношений, даже если бы он был традиционной ориентации. Она видит своего мужчину совершенно другим.
      Соня попробовала описать свой идеал и вдруг с нежностью вспомнила о Руслане.
      – Вы боитесь чего-нибудь? – с улыбкой спросила она.
      Соня знала, что психоаналитики не отвечают во время сеанса на личные вопросы пациента. Но она не могла подавить свое любопытство, и продолжала спрашивать в надежде, что ей ответят.