- Прощай, Гарри, - сказала она.
      И мрак Темной стороны озарился одинокой вспышкой, а за нею последовал взрыв, лишь чуть-чуть приглушенный плотью и костями, которые превратились в алое с серым месиво!
      Когда красные брызги упали на землю и их обезглавленные, изувеченные тела разъединились. Шайтан подполз к ним. Карен его не интересовала. Он погрузил щупальце с клешнями в окровавленный обрубок шеи своего потомка и вытянул наружу обезглавленную, извивающуюся пиявку (вампира Шайтиса), швырнул ее прямо в пламя костра - и засмеялся! Теперь у Шайтиса не было ни тела, ни мозга. И у Шайтана тоже не было тела. Во всяком случае, такого тела, какое ему хотелось бы иметь. Пока еще не было!
      - Дурак, - сказал он пустой оболочке. - Может, снова натравишь на меня своего бойца? Мы были с тобой одной крови, ты и я, но моя власть над конструктами куда сильней твоей. Целых три тысячи лет слушал я стоны и проклятия Керла Люгоца, спящего в своей ледовой ловушке. Неужели ты думал, что я не заметил, что он вдруг затих? Он проклинал меня, но он был трус. Неужели ты думаешь, что можно было бы натравить на меня этого бойца, этого конструкта, зарядив его ненавистью и чувствами, украденными у Керла? Старый Керл! У него давно уже не было чувств. А что касается "ненависти" этого труса...
      Он обернулся и метнул мысленный дротик в бойца Шайтиса, тот замяукал и попятился назад.
      - Ты даже не знаешь смысл этого слова! Ненависть! Вот тебя я ненавидел. Если бы не мои планы, я убил бы тебя уже сто раз! Хотя и не так прекрасно, как это сделала Карен.
      Он подполз к Шайтису, поднял его безжизненное тело и прижал его к себе. Черная, сморщенная плоть Шайтана начала трещать по всей своей длине, словно скорлупа ореха, лопающаяся под натиском спелого ядра. И под оболочкой старого тела ждало маленькое, гибкое подобие Шайтана - его вампир. Оно ждало уже тысячи лет.
      Но планам Шайтана соединиться с плотью от своей плоти, с телом Шайтиса и таким образом обновиться, не дано было стать явью.
      Им не дано было осуществиться потому, что оба Гарри - старший и младший - отправили свой предсмертный зов не только на Темную сторону, на Землю и во все остальные миры за пределами Врат, но и в пространства между ними. Их муки почувствовало бесчисленное множество мертвых, а их предупреждения были услышаны и Другими, теми, которые не были мертвы и никогда не могли стать мертвыми.
      В одно и то же мгновение и Шайтан, и некроскоп почувствовали, что им наконец-то дарована Великая Правда. Гарри понял, а Шайтан.., он наконец вспомнил!
      - А-а-а-а-а-а! - зарыдал Падший, сраженный обретенной памятью. И, пока его вампир трепыхался пытаясь освободиться от старой оболочки и войти в Шайтиса, Шайтан посмотрел на Гарри Кифа, на его лицо, обрамленное пламенем, и вспомнил, где он видел его прежде!
      И еще он увидел.., что-то сверкнуло серебром в белом сиянии Врат, потом засверкало еще ярче. Он узрел, как солнце ядерного взрыва вспыхнуло над Темной стороной, соперничая с самим восходящим солнцем. И в промежутке между появлением ракеты и взрывом ее боеголовки Шайтан увидел то, что заставило бы издать тяжелый вздох это Первородное Зло.., но только вздохнуть Шайтан не успел. Его уже не было. А увидел он крест, и тот был пуст. Серебряные копья света пронзили его, и он распался на атомы.
      Эпилог
      Смерть. Гарри показалось странным, что он боялся ее. От других он знал, что она не такая. Теперь он прошел через это. Лишенный тела, как и любой мертвый, чья плоть умерла, он был совершенно свободен. Но смерть.., похоже, обошлось без нее.
      Гарри всегда знал, что смерть - это еще не конец: как человек стремится жить, так же он будет стремиться жить и за гранью смерти. В пространстве Мебиуса Гарри Киф всегда чувствовал себя как дома; поэтому он не особенно удивился, обнаружив, что стремительно несется среди зеленых, голубых и красных нитей назад, в отдаленное прошлое Темной стороны. Надо же.., но все-таки странно, почему перед самым концом ему не удалось создать дверь. Не удалось спастись.
      Все это означало одно. ЕГО СПАСЛИ!
      Но кто Он? И если Он и захотел спасти его бестелесный разум, то с какой целью заставил гореть его тело вампира? Поскольку Гарри летел в прошлое, он еще раз увидел свое дымящееся тело, красной нитью пришедшее на Темную сторону, вынырнувшее в них из запредельного мира. И снова он попал в этот мир, но уже будучи бестелесным, слепо спешил во времена, в которых он никогда физически не существовал. Чтобы узнать, для чего была предназначена его бренная оболочка, и встретиться с Тем, кто его направлял...
      Гарри никогда не был уверен безоговорочно в существовании Бога (или бога). Но вернувшись на Темную сторону, он чувствовал присутствие Силы и знал, что Шайтан тоже ощущает это присутствие. Более того, он узнал источник этой Силы и понял, что Мебиус и Пифагор были правы.
      А сейчас... Гарри и его безжизненное тело были всего лишь импульсами в разуме Того, что он называл "пространством Мебиуса", числами в бесконечной матрице Великого Непознаваемого Уравнения. И он не испугался, когда, наконец, этот Разум сам заговорил с ним.
      - Все имеет свое предназначение, Гарри, все и всегда. Какой смысл создавать что-то, если это пустая трата времени? Иногда мы делаем успехи, иногда ошибаемся. Но мы всегда находим применение как лучшему в нашей работе, так и самому худшему.
      Гарри ничего не сказал, а только коротко спросил:
      - Бог?
      Как будто кто-то огромный пожал плечами.
      - Создатель? Советчик? Ангел? Бог - это.., можно сказать, что Он несколькими шагами выше нас по лестнице. Его разум необъятен, ты знаешь! Мы проводники Его мыслей, мы помогаем ему осуществить задуманное.
      - У меня есть определенные сомнения, - сказал Гарри.
      - Мы тоже иногда сомневаемся. Сомневался и Шайтан, когда был одним из нас.., только он попытался доказать всем, что прав именно он один, во всех Вселенных Света! Он стал заставлять верить в него.
      Гарри понял. И этого было достаточно. Но он увидел, что его линия отходит, меняя свой курс, от поверженного тела, - а поскольку он был когда-то человеком, то его и теперь распирало от любопытства. И он спросил:
      - Что же теперь?
      - Ты стоишь на самых первых ступенях. У тебя есть свой взгляд на вещи, ты выбрал себе курс и следуешь ему. Ты - наша удача. Мы не верим в то, что что-то делается зря. И, конечно же, нам не хотелось бы потерять тебя! Как и Шайтан, ты не будешь помнить, однако будешь знать! Но если он знал только Темноту, ты будешь знать Свет. Во всех твоих мирах.
      - Всех моих...? - Гарри увидел, как почернела его оболочка, сделалась маленькой и стала куда-то падать.
      - Причины имеют следствия, и, в свою очередь, следствия имеют причины. Ничто не может произойти, если этого уже не было когда-то. Мир Темной и Светлой сторон был ошибкой, там победило зло. Может быть, во второй раз все будет наоборот. Опять же, найдется дело и Шайтану, который противопоставил себя свету бесчисленных миров. Потому что, Гарри Киф, что будет - то уже было, и ты это знаешь. Время относительно.
      Теперь Гарри "пожал плечами". В нем уже не было вампира, он снова был чист. Сама невинность.
      - Все это очень трудно понять. Но - я думаю, что разберусь во всем, когда начну сначала.
      - Конечно, - ответили ему. - Ты готов?
      Тело Гарри исчезло из вида в разноцветном тумане прошлого. Он был только сознанием, без тела без головы, и не мог согласно кивнуть; но мертворечью он выразил согласие. Его бестелесный разум разделился и ворвался фейерверком - рассыпался на сотни золотых осколков, которые разлетелись во множество миров. Его мысли и его мертворечь прервались.
      Но каждый из этих сверкающих осколков был им... И все они знали.
      ***
      Придя в себя, Шайтан издал изумленный возглас.
      Он почувствовал подсознательно, что обладает разумом, которого был лишен, что у него есть воля, но нет знания, а его разум девственно чист. Он понял, что стоит на коленях у кромки стоячей воды и видит свое отражение в затхлых пенящихся водах. И когда он увидел, что наг, ему стало стыдно, но когда он увидел, что красив, то возгордился. Потому что стыд и гордость принадлежали духу, а не разуму.
      Выпрямившись, Шайтан понял, что умеет ходить. И в предрассветных туманных сумерках он пошел вдоль кромки темных, заболоченных вод. И увидел, насколько мрачно и пустынно место, куда он упал, или в которое был сослан! И понял, что он грешен, а это место дано ему в наказание.
      Это знание помогло ему определиться: он инстинктивно понял такие понятия, как грех и наказание. И подумал, что его грех заключается в том, что он так красив, то, чем он так гордился, на самом деле стало его преступлением! Потому что Шайтан воспринимал Красоту как Силу, а Силу как Право, а Право - это поступать так, как ему хочется.
      Думая так, он пошел прочь от кромки воды, чтобы навязать свою волю этому миру. Но через мгновение вернулся: пузыри грязи забулькали за его спиной, и он оглянулся, посмотрел на эти черные пузыри.
      В зарослях сорной травы Шайтан увидел тело человека. Оно было обожжено и покрыто копотью, но лицо огонь не тронул. Он понял, что это предзнаменование, но чего? У него было желание; он мог подождать и узнать, что произойдет. Он предположил, что это существо в болоте было источником зла; иначе почему оно появилось здесь, в этом новом мире? Он замер словно на перепутье.., но повернул назад и снова встал на колени у болота. Потому что ему захотелось узнать: что это за зло.
      Он смотрел в лицо, которое никогда раньше не видел, которое не мог вызвать в памяти бесчисленное множество лет, и ничего не почувствовал, кроме того, что испытывает судьбу. И он гордился тем, что испытывает ее. Когда звери этого предрассветного мира пришли к воде на водопой, когда из болота пополз туман. Падший смотрел в свое будущее в сорняках, в пене и слизи болота.
      Спустя некоторое время в распухших членах мертвого тела появились отверстия, в них проросли маленькие черные грибы на тонких ножках, они росли из разлагающейся плоти и расправляли свои пластинчатые шляпки. Вот из них посыпались красные споры. И буквально за мгновение до рассвета Шайтан по собственной воле вдохнул их. Это стало последним актом его Невинности.
      Колесо сделало полный оборот; цикл завершился.
      И начался новый...