22.

На следующее утро, после завтрака, король Илек-Вада Картер рассказал посетителям о тени, нависшей над Страной Снов — о проклятии Ктулху. Поскольку Кроу и де Мариньи неплохо знали врага, король поведал друзьям об особенностях нынешней ситуации и о тех мерах защиты, которые позволили бы противостоять наступлению Сил Тьмы.

Было ясно, что если их не остановить, то постепенно Мир Снов превратится в отвратительную пустыню — обитель кошмаров, и сны всех людей окажутся во власти Ктулху. А затем хозяин Эрлиха предпримет наступление на реальный мир и попытается подчинить себе и сознание и подсознание всех людей.

Против этой угрозы — а Картер предупреждал о грядущей опасности жителей Мира Снов еще в те давние времена, когда он сам был неопытным странником и не понимал, как далеко может зайти болезнь — были возведены защитные экраны, за которыми шли спешные военные приготовления. Правда, только два барьера считались совершенно непроходимыми для любых посланцев Тьмы — вокруг Селефе и Илек-Вада.

За силовыми экранами шло обучение целых армий, строились армады кораблей, разрабатывалось новое оружие, составлялись планы сражений. У короля Илек-Вада было пять тысяч воинов, а в небесном Серанниане Куранес построил пятьдесят больших летающих яхт. Еще пятьдесят кораблей пока находились на верфях.

Еще до прибытия Титуса Кроу и де Мариньи был подготовлен план освобождения Дилат-Лина. Предполагалось вышвырнуть прочь рогатых уроженцев Ленга, а затем возвести надежные защитные сооружения. В дальнейшем город мог бы снова стать великим метрополисом Мира Снов, и хорошо подготовленные ополченцы и регулярные войска патрулировали бы границу.

Значение возрождения Дилат-Лина было огромно — рогатые твари, осмелившиеся вновь приплыть на своих мерзких галерах в порт, тут же получили бы от ворот поворот. Эта добрая весть, принесенная гостями Картера — известие о том, что власть выходцев из Ленга в Дилат-Лине рухнула, и перепуганные приспешники Ктулху уже покидают город — пришла всего за несколько дней до того, как первые антигравитационные суда Куранеса с командами из солдат Илек-Вада собирались отправиться в Дилат-Лин.

Но к сожалению не только город базальтовых башен попал в сети БМК — подозрительных мест вдоль западного берега большного Южного моря было предостаточно. Например, Зак, с его храмами, где медленно затухали забытые грезы, идеально подходил для эмиссаров Ктулху. Здесь они могли изучить сновидения людей со времен зарождения человечества.

Чуть дальше на побережье стоял еще один город с дурной славой — Таларион, город Тысячи Темных Чудес, власть в котором принадлежала привидению Латхи, живое воплощение которого, по слухам, было одним из богов Цикла Ктулху! Тени Ктулху затаились и в садах Чарнела в Зуре, стране, где неизвестна радость; и в Сона-Нилу, удивительной области, где, согласно легендам, возникают зародыши снов, которые, попав в сны людей реального мира, расцветают и становятся полноценными грезами.

Конечно, перед сновидцами стоял вопрос, как различать друзей и врагов, но король Картер пояснил, что истинные жители Мира Снов всегда противостояли темным силам, и лишь небольшая кучка фанатиков находится под властью злых чар Ктулху. Рогатые из Ленга — не совсем люди, по крайней мере, ничего человеческого в них нет. Они попали сюда из сновидений темного измерения, параллельного Югготху на краю миров — БМК переселили уродцев, когда человечество было еще очень молодо.

Помимо настоящих людей и псевдолюдей, Мир Снов населяли другие, очень странные создания — разумные и не очень — и об их лояльности судить было трудно. Например, существа с названиями на "Г" — гуги, гхасты и гулы — вызывали особенные подозрения. Менее вредоносными считались шантаки, дхолы и зуги.

В юности король Картер много раз сталкивался с этими созданиями, и среди них нашел немало друзей, правда, очень странных! Коты Ултара знали и любили его. То же самое можно было сказать и об обитателях подземных нор — гулах. Их предводитель даже навещал Картера. А вот зуги из Заколдованного Леса были нерасположены к нему.

Гхасты и гуги обычно избегали людей и любым приключениям предпочитали свой древний уклад жизни. Гхасты вообще не создавали неприятностей, потому что свет был для них смертельно опасен. Их редко кто видел за пределами погруженных в вечную ночь сводов Зина. Там шла бесконечная охота — гхасты убивали гигантских гугов, а те — гхастов помельче.

Гораздо сильнее Картера тревожили летающие ночные демоны. Безликие в полном смысле этого слова — слепые и глухие — они не представляли опасности, но многие считали их тайным оком приспешников Ктулху и верили, что крылатые твари обладают огромной властью над снами меньших существ — по крайней мере, громадные, с непропорционально крупными головами, птицы-шантаки смертельно боялись их. Демоны жили, главным образом, в скалистой части острова Ориаб, у вершины Нгранека. Те, кто отвживался приблизиться к мрачным серым горам, разделяющим Ленг и Инкванок, видели сотни этих тварей, кружащих над перевалом. Скучное дневное время демоны проводили в пещерах, а по ночам летали по всему Миру Снов — такой образ жизни, скрытность, бесшумность полета делали их идеальными шпионами БМК.

Именно по этой причине войска Куранеса — после освобождения Дилат-Лина — должны были разрушить крепость ночных демонов на Нгранеке и замуровать ходы, ведущие в черную вонючую бездну. Это позволило бы навсегда отрезать от поверхности Мира Снов часть подземного мира, населенного чудовищами.

Несомненно, для проведения подобных операций требовалась громадная армия. На Южном море следовало иметь хорошо вооруженный флот, чтобы преграждать путь черным галерам. На границе с Инкваноком и Ленгом требовалось возвести каменные крепости, преграждающие путь кошмарным тварям этого плоскогорья. Ну и, наконец, надо было найти способ уничтожить фабрики кошмаров, выстроенные в областях, попавших под влияние БМК. Пока же чудовищные машины Ктулху отвратительно стучали, отравляя здоровый сон земных смертных.

Было известно, что производство кошмаров налажено и в Заколдованном Лесу, и в зеленых глубинах Южного моря, и даже в благовонных джунглях сказочно прекрасного Кледа. Ходили слухи о появлении Машин Зла в подземных коридорах под храмами Зуры, и на окраинах обращенного в руины Саркоманда. Оказалось, что в Мире Снов очень много мест, отмеченных проклятьем Ктулху — все их требовалось освободить, снести храмы Зла и построить пограничные города. И все это ради освобождения подсознания человека от кошмаров, навеваемых БМК.

Пока Ктулху, пытающемуся проникнуть в сны людей, не будет поставлен заслон, жители Земли будут уязвимыми для Ктулху.

Нельзя сказать, что рассказ короля Картера повеселил путешественников или обнадежил их, но длинный день подошел к концу. Вечером во дворце был дан пир в честь гостей из реального мира. И попивая красное вино Илек-Вада, сновидцы почувствовали, как их дурные предчувствия несколько рассеялись. Затем, усевшись в кресла-качалки под хрустальным куполом самой высокой башни в городе и глядя на мирное Сумеречное море, в котором отражались яркие ночные звезды, Кроу и де Мариньи поговорили о каких-то пустяках и замолчали…

Утром король Картер подготовил рекомендательное письмо, в котором кратко пересказал историю приключений Кроу и де Мариньи, отмечая важность сновидцев для Мира Снов, а также подтвердил их новый ранг генералов армии Илек-Вада.

Путешественникам следовало вручить это письмо Куранесу при встрече. Обрадованные таким оборотом событий, Кроу и де Мариньи, тщательно скрывавшие свое желание снова пуститься в путь, получили великолепный предлог для того, чтобы откланяться. Плавающий в облаках Серанниан, город из розового мрамора, должен был стать местом их следующей остановки.

Спустя несколько часов, попрощавшись с гостеприимным монархом, друзья продолжили свои странствия. Король приказал на мгновение отключить энергию невидимого защитного экрана, и часы беспрепятственно понеслись над Сумеречным морем в направлении Серанниана.

— Титус, — заговорил де Мариньи, когда они набрали скорость, — похоже, все оборачивается наилучшим образом.

— Пока — да. Вас это беспокоит?

— Да, у меня неприятное предчувствие, но не могу определить, с чем оно связано. Видите ли, все идет как по маслу — все препятствия позади, загадки разгаданы…

— Пожалуй, что так.

— И тем не менее, меня терзает смутная тревога, ощущение, что мы позабыли что-то очень важное.

Кроу кивнул.

— Мне тоже не дают покоя те же мысли. Инстинкт подсказывает, что все не так хорошо, как могло бы быть.

— И еще осталось немало вопросов, — продолжил де Мариньи. — Например, оружие, из которого нас обстреляли. Это что-то магическое?

— Может и так… Но это возвращает нас к старому спору, Анри: что такое магия? Не забывайте — мы в Мире Снов! Если бы вы попали на Элизию, то поняли бы, что слово «магия» — пустой звук. В Элизии есть острова, которые плавают в воздухе на высоте мили, точно так, как этот Серанниан. И только таким неисправимым романтикам, как вы, будет жаль, что технические изобретения, благодаря которым скалы способны висеть в воздухе, не приправлены магическими ритуалами. Не стоит забывать: как только в реальном мире или в Мире Снов у человека появляется в чем-либо настоятельная потребность — он решает эту задачу! Разве небесные яхты более фантастичны, чем самолет? А силовые прожекторы короля Картера — они не более невероятны, чем лазеры! Мир Снов и реальный мир — это два разных измерения, где действуют различные физические законы, Анри — обе они сформированы людьми, их сознанием и подсознанием.

Де Мариньи нахмурился, затем вдруг выпалил:

— Камни-звезды! Вот что беспокоит меня. В Мире Снов нет камней-звезд? Улетая с Земли, я повесил себе один камень на цепочке на шею!

— Но ведь камни-звезды попали на Землю из другой вселенной, Анри, из иного измерения, — улыбнулся Титус Кроу. — Мир Снов хорошо защищает свои границы, и не хочет страдать из-за подобных артефактов, не принадлежащих ни Земле, ни грезам Человека.

— Почему же сюда пролезли сны Ктулху и БМК? — возразил де Мариньи. — Казалось бы — что может быть более чуждым людям? Но тем не менее его посланцы орудуют здесь.

— Ответ скрыт здесь, — и Титус Кроу постучал себя по лбу. — Создания БМК находятся здесь, потому что захотели попасть сюда. Надо заметить, мы оказались здесь, воспользовавшись тем же способом. — Он пожал плечами. — Помимо всего прочего, Ктулху — большой мастер сновидений. И можно еще поспорить, кто чужой на Земле — мы или БМК. В конце концов, они были первыми. Они высадились на нашей платете за миллионы лет до появления человека. Не исключено, что сам Ктулху создал ограничение для камней-звезд с древней Мнар. Ну да ладно. Эта тема увела нас слишком далеко…

— Хм-мм! — буркнул де Мариньи. — Ваше рассуждение звучит очень странно… и логично. Я думал — все просто, а теперь не в состоянии понять!

— Так уж устроено, Анри, — согласился Кроу. — В мечтах многое кажется совсем легким — но когда присмотришься, понимаешь — все куда сложнее!

23.

И все-таки Серанниан произвел на де Мариньи неописуемое впечатление. Город в облаках предстал перед сновидцем во второй раз (де Мариньи видел Серанниан в телепатическом устройстве Ктханида) но фантасмагоричность зрелища теперь только усилилась. Омываемый облаками берег из розового мрамора простирался до самого горизонта, а на берегу стоял роскошный город, окруженный эфемерным морем кучевых и перисто-кучеых облаков.

Далеко внизу, едва различимое сквозь розовые туманы и облака, плескалось Церенейское море; высокие, с белыми барашками, волны стремились к далекой земле — лишь гора Аран едва заметной тенью указывала на ее местоположение. С этой горы начинался один из хребтов Ут-Наргая. Лежащий на отрогах одного из этих хребтов Селефе и Серанниан находились под мудрым правлением одного и того же человека. Старинные связи между древним городом и небесными островами не прерывались, и жителям Серанниана приходилось время от времени отключать силовой экран, пропуская в Церенейское море воздушные суда.

Вдали, почти у горизонта, по розовым туманам величественно плыли небесные галеры Селефе. Созерцая перламутрово-розовый и радужно-голубой бесконечно изменчивый мир и удивляясь причудливой игре человеческого подсознания, путешественники последовали за одной из галер в гавань Серанниана. А потом Титус Кроу посадил «часы» на мраморный причал.

Осматривая порт, друзья насчитали двадцать пять военных кораблей — половину флота Куранеса. Удерживаемые крепкими канатами, суда покачивались на розовых гребнях облаков. На их палубах и бортах виднелись ряды ярких, словно зеркала, устройств, бросавших резкие блики от малейшего движения. Это были силовые прожекторы. Кроу и де Мариньи видели такие же в Илек-Ваде. Вторая половина небольшой флотилии плавала среди облаков высоко над городом.

Стоя рядом с «часами» в опустевших доках (матросы и докеры тихо разошлись по тавернам, как только таинственное устройство приземлилось), Титус Кроу и де Мариньи смотрели на тающие вдали паруса.

— Они отправляются на учения, чтобы познать искусство войны, искусство, которое скоро будет обращено на пользу Дилат-Лина.

Обернувшись, друзья оказались лицом к лицу с Куранесом, тоже человеком из реального мира, который удалился в Мир Снов и стал повелителем Ут-Наргая, Селефе и Серанниана. Хотя монарх и не представился, узнать его по описанию, данному королем Картером, не составило труда. Хрупкое тело Куранеса было укутано в роскошные одежды. Седобородый, с живыми яркими глазами — и настороженный… Куранес пришел сюда не один, рядом с ним ощетинился пиками небольшщой отряд. Прежде чем вновь заговорить, он бросил подозрительный взгляд на незванных гостей.

— До меня дошли слухи, что уже несколько дней в Мире Снов находится странная летательная машина. — Он сделал движение рукой, и солдаты сомкнутым строем оттеснили сновидцев, потом подал еще один знак, и его солдаты схватили незваных гостей за руки.

— Повелитель Куранес, — наконец заговорил Титус Кроу, — мы прекрасно понимаем ваши опасения, но, надеюсь, вы измените свое мнение, прочитав это письмо. — Он вынул тщательно сложенный документ. — Оно от Рендолфа Картера из Илек-Вада.

— Письмо от Рендолфа Картера? — Брови Куранеса поднялись, и он изобразил удивление. — Рендолфа, вы сказали? Вы настолько хорошо знакомы с королем Илек-Вада?

— Мой отец был канцлером у короля Картера, пока не занялся исследованиями таинственных земель, которыми славится Мир Снов, — быстро ответил де Мариньи. — Я — Анри-Лоран де Мариньи, а это Титус Кроу.

Когда Куранес прочел письмо короля Картера, его крайняя настороженность исчезла. Он улыбнулся и, жестом приказав солдатам отойти, пожал вначале руку де Мариньи, затем — Титусу Кроу.

— Господа, — сказал он, — я к вашим услугам.

Через несколько минут спустя они уже шагали к дворцу Куранеса, издали удивившего их своей архитектурой. Он напоминал большой усадебный дом в готическом стиле с серой каменной башней. Но откуда здесь взялось жилище английских аристократов? Потом Титус Кроу вспомнил, что Куранес провел юность в Корнуоле, в реальном мире, и видимо английская архитектура совершенно очаровала будущего повелителя Серанниана. Общую картину завершило появление усатого дворецкого, словно сошедшего со страниц Теккерея, хотя этот человек был явно местным жителем, родившимся в Селефе или Ултаре. Он вручил своему хозяину маленькую металлическую трубочку.

Куранес вынул из внутреннего кармана очки в квадратной оправе, одел их, затем отвинтил один из концов трубочки и осторожно вынул туго скатанный листочек очень тонкой бумаги.

— Джемс, — спросил он дворецкого, — какого цвета была птица, которая доставила это?

— Розовая, как облака Серанниана, милорд, — отвечал дворецкий совсем не с корнуоллским акцентом.

— Хм-мм… Значит, это послание — от Атала из Ултара. Интересно, чего он хочет.

Услышав имя Атала, путешественники обменялись быстрыми взглядами. Лицо де Мариньи словно окаменело, затем он неожиданно улыбнулся и, пожав плечами, проговорил:

— Вряд ли эта записка имеет отношение к нам, Титус Кроу. Никто не знает, что мы здесь.

— О? — воскликнул Куранес, услышав замечание де Мариньи. — Вы ошибаетесь, мой юный друг! Оно касается именно вас — вас обоих. А если вас интересует, откуда Атал знает, что вы здесь — так во всем Мире Снов нет более мудрого и проницательного человека! Он ведь знал, что вы отправились в Илек-Вад?

Друзья согласно кивнули.

— Тогда нетрудно предположить, куда вы направитесь после. — Глаза Куранеса снова обратились к бумаге. — Здесь говорится, что вам надо срочно вернуться в Ултар. В городе под видом иностранных торговцев появилось множество рогатых из Ленга, а человек по имени Грант Эндерби опасается странных прохожих, которые прячутся возле его дома в темноте ночи.

— Что-нибудь еще? — Голос Кроу прозвучал напряженно.

— Да. Атал пишет: из-за того, что в Ултаре нет ни полиции, ни солдат — нет реальной силы для защиты мирных граждан, поэтому он на всякий случай послал несколько молодых священников из храма Старших Богов к дому Эндерби. Хм-мм! И это все. Похоже, написано в спешке.

Куранес передал письмо Титусу Кроу.

— Возьмите, но, боюсь, прочитать его вам не удастся. Оно написано тайными знаками, которые известны всего нескольким людям в Мире Снов. Атал знает, что я один из них.

— Лорд Куранес, — встревоженно сказал де Мариньи, — вы должны понять, у нас в Ултаре остались любимые женщины, а наши враги скорее всего хотят отомстить нам…

— Да, — продолжил Кроу, когда де Мариньи сделал многозначительную паузу. — Похоже, нам придется как можно быстрее покинуть ваш гостеприимный город.

Куранес кивнул.

— Я понимаю вас… Очень жаль, что вы так быстро уезжаете, потому что я рассчитывал на длинный разговор. Теперь у меня редко бывают достойные посетители из реального мира. Вы, конечно, отправитесь в вашей летательной машине?

— Да, — отвечал Кроу, — но как только у нас появится время, мы воспользуемся вашим гостеприимством.

— Оно не разочарует вас, — пообещал повелитель Серанниана. — Да, постойте, у меня есть идея. Было бы очень неплохо провести учения моего флота в условияъх, приближенных к боевым. Насколько я знаю, у рогатых из Ленга есть несколько небесных галер — по крайней мере, одна. Как-то раз они схватили короля Картера и отвезли на Луну на таком судне. Не исключено, что они решат покинуть Ултар по воздуху. Вряд ли рогатые мерзавцы прячут где-то на берегу одну из своих вонючих галер — это рискованно, да и далеко на случай вынужденного бегства… А что если я дам вам эскорт из десятка небесных яхт, полностью укомплектованных обученными людьми?

— Это очень приятное предложение, — отвечал Кроу, — но «часы» двигаются с невероятной скоростью. Вашим яхтам за нами не угнаться. Однако сама идея — послать несколько военных судов в Ултар — просто замечательная. Они могли бы оставаться там постоянно. В городе всегда болтается несколько рогатых — так по крайней мере мне говорили — и если мы не доглядим, то они расползутся повсюду. Почему бы вам не отправить в Ултар несколько судов с командами, подготовленными и для наземных действий? Ваши воины будут поддерживать порядок в Ултаре и защитят жителей этого города от рогатых.

— Я сделаю это! — вскричал Куранес. — Если мои корабли не смогут помочь вам, то уж по крайней мере сослужат добрую службу жителям Ултара! Жаль только, у меня не все яхты укомплектованы. Людей не хватает. Ну хорошо, я понимаю ваше нетерпение и потому не смею больше задерживать! Вперед — и пусть удача сопутствует вам!

Сновидцы зашагали назад к гавани, а Куранес помахал им на прощанье.

Юный священник, старательно вглядывавшийся в небо с увитой плющом башни храма, испытал благоговейный восторг при виде «часов», невесть откуда появившихся в небе Ултара. Надо заметить, что этот мальчик за свою короткую жизнь уже насмотрелся чудес — и при посвящении, и выполняя обязанности помощника при храме Старших Богов. Он привык к чудесам, но появление «часов» поразило его воображение. Не было ни раскатов грома, ни потемневшего неба — вообще никаких эффектов, обычно сопровождающих оккультные ритуалы. И тем не менее летающие «часы» для него были воплощением магии Богов.

Они мчались по полуденному небу, покрытому облаками. Сначала они казались точкой, затем — коробком спичек, летевшим стоймя, и наконец они приблизились настолько, что стала видна их причудливая форма. Таинственный саркофаг замедлил скорость и стал опускаться, так что юный священник рассмотрел даже четыре стрелки, которые странными рывками двигались по огромному циферблату. Его предупредительному крику вторило эхо.

Когда машина приземлилась, встревоженных сновидцев друзей немедленно провели в храм. Они долго шагали по лабиринту слабо освещенных коридоров, пока наконец не добрались до тайной кельи верховного жреца. Атал лежал на своей шелковой постели. Казалось, что хрупкий старик уже на пути в мир иной, но теплое выражение появилось в почти бесцветных глазах патриарха, когда он приветствовал гостей. В его дрожащем, почти беззвучном голосе слышалась тревога. Переведя дыхание, он сообщил прибывшим печальную новость.

— Мои юные друзья… это ужасно… ужасно! Зловещие создания рыщут по городу. Их число неизмеримо возросло. Трое молодых священников храма зарезаны, леди Тиания из Элизии и девушка Литха Эндерби из Утлара похищены, и невидимый саван тоски и тревоги окутал умы достойных граждан Ултара. Я послал за вами дюжину голубей: в Нир, Серанниан, Хатхег, Сона-Нил, Бахарну, даже в Илек-Вад — хотя и не знал, может ли птица влететь в этот город. Я очень сожалею, что вас… не нашли… достаточно… быстро…

Он замолк, тяжело дыша.

— Вы сделали все, что могли, — успокоил старика Титус Кроу, затем присев на постель рядом с умирающим, он помог ему сесть. — А теперь расскажите нам все сначала.

И вот, медленно, с многочисленными паузами, Атал поведал о событиях последних дней. Накануне утром он заметил, что в городе появилось множество торговцев в странных тюрбанах — вдвое, втрое больше обыкновенного. Ултар не был закрыт для пользующегося дурной славой уроженцев Ленга — запрещена была только торговля кощунственными рубинами, и обычно рогатые, не задерживаясь в городе, отправлялись в дальше… Тем не менее Атала очень обеспокоило внезапное увеличение их числа.

Жрец выяснил, что целые отряды рогатых были замечены в районе, где жила Тиания из Элизии, и его беспокойство усилилось — в особенности, когда Грант Эндерби пожаловался на подозрительных людей, крутившиеся возле его дома по вечерам. Прежде он ничего подобного не замечал. Когда же он попытался рассмотреть неведомых соглядатаев — они быстро растаяли в ночи.

Однако Эндерби был уверен, что именно рогатые наблюдают за его домом, и учитывая его опыт общения с этими существами, с ним трудно не согласиться. Волнуясь за свою экзотическую гостью, он обратился к Аталу, и тот, послав трех священников из храма Старших Богов наблюдать за домом Эндерби в течение ночи, а потом решил послать письма. Пока помощники готовили к дальним перелетам дюжину почтовых голубей, Верховный жрец собственной дрожащей рукой написал шифрованные послания и лично убедился, что все «гонцы» покинули гнезда. Но, к сожалению, все это не принесло желаемых результатов.

Прямые короткие церемониальные мечи из храма, да еще и в неумелых руках жрецов оказались бесполезным оружием, когда слугам Богов пришлось сразиться с рогатыми, вооруженными кривыми саблями. И жутким подтверждением тому были обезглавленные тела юношей. Самому Эндерби повезло. Совершая обход, он получил удар по затылку и потерял сознание. Его жены и сыновей в тот вечер тоже не было дома — они навещали больного родственника, жившего неподалеку.

На рассвете, когда Эндерби пришел в сознание, он обнаружил у себя в саду обезглавленные тела — видимо туда их затащили убийцы. Тиания из Элизии и дочь Эндерби Литха исчезли.

— Вот так, — завершил Атал свой рассказ, — обстоят дела.

24.

Когда старик замолчал, Титус Кроу осторожно опустил голову патриарха на подушку и поднялся. Глаза его метали молнии, тело напряглось — теперь он больше походил на разъяренного льва, чем на жителя Элизии.

— Де Мариньи, — прорычал он, — если прежде я когда-нибудь чувствовал жалость к своим врагам, если я когда-либо мог сознаться в постыдной симпатии к БМК или к их приспешникам, то я сентиментальный осел. Пусть мой дух сгниет в зловонной бездне, если я допущу подобные мысли снова!

Побледневший де Мариньи взволнованно кивнул и торжественно начал:

— Атал, сейчас мы покидаем храм Старших Богов — и не вернемся, пока не будут наказаны виновники… — Он судорожно вздохнул и в отчаянии повернулся к Титусу Кроу. — Но где же мы станем их искать? Где же Литха и Тиания?

Кроу открыл было рот, но тут снова заговорил Атал. В этот раз он сумел сесть без посторонней помощи.

— Подождите, подождите! Я разослал птиц во все стороны, я отправил в путь десятки голубей. Они полетели — во все города Мира Снов. Если рогатые ушли по земле — мы скоро узнаем об этом. Птицы уже начали возвращаться, однако, новостей пока нет. Конечно, вам стоит попытать счастья и поискать, но если до вечера вы ничего не обнаружите — вернитесь. До заката мы узнаем хоть что-нибудь. Священник на башне… он все будет… знать… — И старик в изнеможении опустился на подушки.

Друзья с угрюмыми лицами, не говоря больше ни слова, повернулись и вышли из кельи Атала. Почти бегом они выскочили из храма…

Друзья разделились: Кроу полетел в «часах», де Мариньи воспользовался антигравитационным плащом. Сновидцы направились в противоположные стороны от Ултара, решив начать поиски с воздуха. Кроу полетел к берегу моря, предполагая, что Куранес был прав, и где-то здесь припрятана вражеская небесная галера, ожидающая свою рогатую команду. Де Мариньи полетел вдоль реки Шай к тускло поблескивавшему под лучами послеполуденного солнца Дилат-Лину.

Но обоих постигло горькое разочарование…

Титус Кроу летал над зеленоватым морем, искал корабли, обращая особое внимание на те, что уходили прочь от Ултара, и, скрывшись за горизонтом, могли бы подняться в воздух и направиться в Кадатх, Ленг или даже на Луну. Через два часа поисков он обнаружил летающий корабль, и это была не жуткая черная галера рогатых, а нарядная боевая яхта из Серанниана. Она шла курсом на Ултар, сильно опередив остальной флот, посланный Куранесом.