Джаз ахнул, одним ударом свалил Зек наземь и прыгнул к Дардису, который, хмурясь, разглядывал гранату в левой руке и чеку в правой. Джаз выхватил у него гранату. Он считал про себя: раз, два, три...
      Он метнул гранату в реку... Четыре, пять...
      В реке раздался небольшой всплеск - и сразу же вслед за ним - другой, гораздо более сильный!
      Взрыв прозвучал, как гром, но большая часть острых, как бритва, осколков осталась в реке. Некоторые из них все-таки просвистели у них над головами. Поднялся султан воды, выбросил облако водяной пыли и вновь опал; эхо взрыва вернулось из холмов, а вода в реке накатила несколькими волнами на берег. На ее поверхности уже плавали десятки убитых или оглушенных рыб.
      Дардис закрыл рот, взглянул на чеку, которую держал в руке, и поспешно отбросил ее.
      - Как? - спросил он. - Что?..
      Джаз, покачав головой, взглянул на него и сказал:
      - Очень здорово этой штукой ловить рыбу! Дардис не уловил сарказма его слов.
      - Как? Д, да, я тоже так думаю!
      Этот плечистый, сбитый с толку человек повернулся и начал взбираться на откос берега, чтобы успокоить бегущих к нему людей.
      - Да, действительно здорово! - наконец согласился он задумчиво. - Но мне кажется, я предпочел бы продолжать ловить по-своему. - Он бросил взгляд на арсенал Джаза, разложенный на земле. - Д.., знаешь, как-нибудь в другой раз ты мне покажешь эти твои интересные вещи-. Как раз сейчас у меня много других дел.
      Когда он уходил. Джаз и Зек смотрели ему вслед...
      Заново перепаковав снаряжение и поудобнее расположившись на выбранном им для отдыха месте, Джаз был готов снова слушать Зек. Она продолжала:
      - В замке Карен у меня была своя комната. Мы с ней обе жили на самом верхнем уровне и были там единственными человеческими существами. Ты помнишь, что вампиры - это люди. Чуждыми существами их делает живущий в каждом из них вампир, а вампир, живший в Карен, еще не достиг тотальной власти над ней. Так что мы были единственными людьми наверху, но там было еще и небольшое боевое животное, то есть величиной примерно с бронетранспортер и примерно такое же смертоносное. Оно охраняло переход на предыдущий уровень. Это относительно того, насколько Карен доверяла своим помощникам.
      Кроме того, там еще находились существа, поставляющие воду, о которых я уже упоминала. Но это все - больше никого и ничего.
      Периодически - я прикинула, что происходило это примерно каждые двадцать четыре часа - Карен устраивала аудиенцию. Она вызывала откуда-то снизу своих телохранителей, всех семерых, - причем ни в одного из них не было имплантировано яйцо, - и отдавала распоряжения по обслуживанию замка или выясняла, как выполняются приказы, отданные ранее. Они ей докладывали, сообщали о каких-нибудь отклонениях в функционировании хозяйства, давали свои рекомендации и так далее. В общем, можно сказать, это был оперативный штаб по управлению крепостью, где Карен выполняла роль главнокомандующего. И, следует признать, выполняла ее очень хорошо. Это были единственные обстоятельства, при которых я видела ее людей без боевых рукавиц. Ее боевой зверь имел приказ, передаваемый телепатически, - уничтожать всякого, кто попытается проникнуть на ее уровень, имея при себе боевую рукавицу.
      Только я боюсь, что некоторые мои замечания могут ввести тебя в заблуждение. Не вздумай вообразить себе, что она была в каком-то отношении уязвима. Ни в коем случае - по крайней мере, физически. Она принадлежала к истинным Вамфири, и ее приспешники прекрасно знали об этом. Она выглядела молодой женщиной и временами, возможно, даже и рассуждала, как молодая женщина, но все это было всего-навсего внешней оболочкой.
      Внутри себя она несла вампира, и силы его были ее силами, крепнувшими день ото дня. Если она и казалась слабой, то только оттого, что не хотела испытывать верность подчиненных, не хотела попадать в положение, при котором она будет вынуждена наказывать их, как была вынуждена наказать Корлиса. Ведь ей обязательно пришлось бы прибегнуть к помощи живущего в ней монстра. Она же придерживалась своего принципа, заключавшегося в том, чтобы не давать до времени воли этому монстру. Позволь ему один-единственный раз овладеть тобой... Она, во всяком случае, была уверена, что после этого он навсегда займет доминирующее положение. Видимо, так оно и есть, поскольку такова природа вампира. Карен обречена на то, чтобы изменяться, подвергаться метаморфозам, постепенно переставая быть тем, кем она была, и превращаясь в то, во что она должна превратиться...
      Помню, что к концу моего принудительного пребывания в этом замке я спросила ее: что такое совершил Корлис, что она решила изгнать его в Адские Края? Может, потому что я была единственным существом, с которым она могла поговорить, не беспокоясь о том, по каким мотивам возникает разговор, она рассказала мне об этом.
      Корлис был самым большим из людей Карен - как по габаритам, так и по месту, занимаемому им в иерархии замка. Кроме того, он был человеком конфликтным, то есть местным эквивалентом мужчины-шовиниста - да еще каким! Даже в бытность свою Странником он был грубым человеком, а было это сорок лет назад. Потом, во время одного из налетов, он попал в плен и с тех пор служил. Драмалу Прокаженному - если "служить" является в данном случае подходящим словом. Бог знает, почему Драмал терпел его штучки, понять образ мышления Вамфири вообще нелегко. Возможно, какое-то время спустя Драмал предполагал передать Корлису свое яйцо. Но это, разумеется, только мое предположение.
      Можно охарактеризовать Корлиса так: он не был истинным Вамфири, но если какой-то человек и был достоин этого звания, так это он. И он сам сознавал это.
      Большинство людей содрогнулось бы при одной мысли о таком, но - не Корлис. Он мечтал заполучить яйцо и власть, которая последует за этим. Он желал быть хозяином замка, лордом Вамфири. Ни о чем более не мечтал, как о том, чтобы оседлать крылатого зверя и ринуться в воздушный бой во главе своры воинственных существ. Но хотя он и ему подобные называли себя Вамфири, сами они знали, что являются всего лишь бессмертными слугами их истинной хозяйки-вампира. И Корлиса это угнетало.
      Он попросил леди Карен назначить его военным комендантом замка, но она на это ответила, что в данное время не ведется война и потому в военном коменданте нет нужды. Он попросил дать ему звание и должность, подчеркивающие его превосходство над сотоварищами, а она заявила, что он ничем не заслужил такой чести. В замке было место лишь для одного хозяина (или хозяйки), и оно было занято самой леди Карен. Тогда он предложил леди стать ее сожителем и защитником, на что она ответила, что предпочла бы спать с первым попавшимся воином. А что же касается защиты, то ему следовало бы подумать о том, как защитить себя, в особенности, если он и впредь собирается строить козни и заговоры.
      Но от Корлиса было не так-то легко избавиться. Он горячо доказывал, что другие лорды Вамфири готовятся к войне, что теперь, когда Драмал мертв, замок находится в уязвимом положении, что Карен, будучи всего лишь женщиной, никогда не сможет эффективно командовать своими боевыми силами. Ей следует незамедлительно выбрать себе фаворита, и лучшего выбора, чем он - нет!
      На это леди Карен потребовала, чтобы он убрался с ее глаз вместе с шестерыми другими воинами. Четверо из них послушались, но двое...
      Эти примяли сторону Корлиса. И, запугав тех, что остались частично верны хозяйке, Корлис и его сообщники (он, конечно, подчинил их себе) окружили ее в тронном зале, где она восседала на троне, принадлежавшем когда-то Драмалу Прокаженному, на троне, сделанном из окаменевшей челюсти одного из его хрящевидных существ. Один из изменников достал из-под куртки деревянный кол предмет, запрещенный во всех замках с незапамятных времен, - и замахнулся на нее. Второй достал железные цепи, в которые они собирались заковать ее. Что же до Корлиса...
      Он стоял, подбоченясь, и наблюдал. План у него был такой: пронзить сердце вампира Карен колом и, когда она станет беспомощна, пригрозить ей обезглавливанием и сожжением. Эта угроза, как он рассчитывал, заставит ее вампира отдать яйцо, поскольку даже незрелый вампир делает это перед лицом неминуемой гибели. Яйцо должно было перейти к нему, потому что альтернативы у законной хозяйки не оставалось. Конкретно, она должна была передать его посредством полового акта.
      Но Карен опрокинула его расчеты. Она, будучи Вамфири, обладала в определенной мере телепатическими способностями. Перед лицом угрозы способности эти позволили ей не только прочитать мысли Корлиса, но и вызвать дежурившее на лестнице боевое существо. Существо это явилось незамедлительно!
      Корлис со своими приспешниками удерживал леди Карен. У нее не было при себе боевой рукавицы, но она продолжала сопротивляться. Она не дожидалась, пока предатель спутает ее цепями. Расставив пальцы, она вцепилась когтями в лицо Корлису и нанесла пару молниеносных ударов в пах тому, кто держал в руках кол. А та четверка, которая не решилась на открытое предательство, разрывалась на части: они в нерешительности топтались, не зная, что делать. Но когда появилось боевое существо Карен... Да, вот тогда они уже знали, что делать!
      Двое из них прыгнули на того, что держал кол, и оттащили его в сторону. Разъяренное существо отняло его у них, и на этом ему пришел конец. Яйца у него не было; он состоял из обычной плоти, хотя и был вампиром. Как поступать с такой плотью, боевые существа прекрасно знали. Вторая пара полупредателей набросилась на Корлиса, безуспешно пытавшегося изнасиловать Карен, и наконец скрутила его. Расправляться с тем, кто держал наготове цепи, они предоставили леди Карен. В отличие от Корлиса, он был некрупного телосложения, и Карен обрушила на него всю свою вампирскую ярость!
      Она подтащила его, визжащего, к трону и бросила лицом вниз на острое зазубренное украшение, которым заканчивался подлокотник. Украшение это представляло собой клык существа, и он вошел прямо в рот изменнику, а вышел у основания черепа, так что пригвожденный трепыхался, как пробитая острогой рыба. Его отправили в хранилище отходов.
      А Корлис, конечно, отправился к Вратам...
      ***
      Зек взглянула на лежащего Джаза. Она заметила, что глаза его слипаются и он почти засыпает.
      - Я тоже устала, - сказала она. - Давай поспим, а потом, на следующем переходе, я доскажу тебе историю. Думаю, в пещерах у нас будет вволю времени для разговоров. Тогда ты сможешь задать мне все накопившиеся вопросы.
      Джаз кивнул.
      - Ты очень хорошо объясняешь, - сказал он, наблюдая за тем, как она залезает в спальный мешок. - Потом, подавив зевок, спросил:
      - Зек...
      - Да? - повернувшись, она взглянула на него с каким-то странным, одновременно загадочным и недоверчивым выражением лица.
      - Когда-то все это закончится, думаю, может быть, ты и я...
      Она тут же решительно помотала головой.
      - Нас влечет друг к другу за неимением кого-то другого, - сказала она. - В пещерах мы можем быть вместе, если ты имел в виду это. Но не подумай, что я поступлю так из снисхождения, потому что и мне этого хочется. Только не нужно давать друг другу каких-то обещаний. Если нам когда-нибудь посчастливится попасть домой, это будет похоже на то, как мы попали бы из мрака на свет. Там мы можем совсем по-иному оценить друг друга. Давай оставим этот разговор.
      Он улыбнулся, вновь зевнул и вновь улыбнулся. Черт знает, что это за женщина!
      - Ладно, но я всегда был оптимистом, Зек. Поверь мне, у нас все получится!
      Откинувшись, она прикрыла глаза и сказала:
      - Давай полагаться на оптимизм, на удачное завершение этого пути, на Обитателя, и, ну...
      - На будущее?
      - Да, на будущее, - согласилась она. - Я бы подняла тост за это. Господь тому свидетель, оно должно быть лучше, чем прошлое...
      ***
      Из Лейпцига Гарри Киф отправился прямо в штаб-квартиру отдела экстрасенсорики в Лондоне. Он материализовался в оружейной - помещении размерами не более солидного буфета, - выбрал себе девятимиллиметровый автоматический браунинг с тремя заряженными магазинами, расписался в получении и выбрался оттуда раньше, чем сработала охранная сигнализация.
      Затем - в квартиру Джаза Симмонса, где он переоделся в черную рубашку, пуловер и слаксы, и, наконец, в Бониригг под Эдинбургом, на встречу со своей матерью. Последнее было совершенно необходимо, поскольку Гарри, единожды установив связь с кем-то из умерших, мог впоследствии общаться с ним на произвольном расстоянии, однако при возможности отправлялся на свидания с ними в те места, где они нашли последнее упокоение, полагая, что это и вежливее, и дает возможность создать личностную атмосферу общения.
      - Ма, - сказал он, выйдя на берег реки, откуда открывался вид на глубокие, темные воды, - ма, это я, Гарри.
      - Гарри! - тут же откликнулась она. - Я так рада, что ты пришел. Я уже собиралась искать тебя.
      - Что-то случилось, ма?
      - Ты спрашивал про людей, умерших на верхнем Урале.
      - Джаз Симмонс? - на секунду Гарри показалось, что земля уходит из-под ног. Если Симмонс все-таки умер здесь, в этом мире, это опровергало бы все их с Мёбиусом теории. И Бренда с Гарри-младшим в этом случае просто.., куда-то пропали.
      - Кто? - удивленно переспросила его мать, но недоумение ее длилось лишь миг. - Ах... Нет, речь не о нем. Его мы не смогли отыскать. Это другой человек. Человек, который знал его.
      - Кто-то, кто знал Джаза Симмонса? По Печорску? - Гарри облегченно вздохнул. - Кого ты имеешь в виду, ма? - В сознании его зазвучал другой голос. Голос, незнакомый ему:
      - Она имеет в виду меня, Гарри, Казимира Кереску. Да, я знал Джаза и теперь расплачиваюсь за это. Нет, я не виню его в этом, но кое-кто в этом виноват. Несколько человек. Так что.., если ты сможешь помочь мне, сынок, я с радостью помогу тебе.
      - Помочь вам? - Гарри стоял на берегу реки, расположенной в Шотландии, разговаривал с человеком, умершим в двух с половиной тысячах миль отсюда, и считал это естественным. - Но как я могу вам помочь, Казимир? Вы ведь уже мертвы.
      - Ах... Дело в том, как именно я умер.., и в том, где я сейчас нахожусь.
      - Вы хотите с моей помощью отомстить?
      - Да, частично и это, но в основном я хочу.., покоя. Гарри нахмурился. Частенько мертвые бывают назойливее живых.
      - Возможно, мне лучше явиться к вам и побеседовать лично? Там, где вы сейчас находитесь, безопасно?
      - Здесь никогда не бывает безопасно, Гарри, - ответил ему Казимир. - А там, где нахожусь я, просто ужасно. Пока я могу сказать лишь следующее: я нахожусь в одном из помещений Печорского Проекта, в данный момент в одиночестве. По крайней мере, рядом нет людей. Но.., как у вас со здоровьем, Гарри? Я имею в виду нервишки.
      Гарри слегка улыбнулся.
      - О, с этим у меня, кажется, все в порядке, Казимир. Думаю, нервы выдержат. - И тут же улыбка его исчезла. Что же такое собирается сообщить этот новый знакомый?
      - Тогда непременно отправляйтесь ко мне, - сказал старик. - Но только не говорите, что я не предупреждал!
      Гарри задумался. Печорск он намеревался посетить в любом случае. Именно ради этого он и пришел сюда, на свидание с матерью - чтобы с помощью своих друзей она помогла ему ориентироваться в происходящем там. Но теперь...
      - Скажите мне следующее, - попросил он. - Если я прибуду туда прямо сейчас, моя жизнь будет в опасности?
      - Нет, ничего подобного. Мне сказали, что вы имеете возможность появляться и исчезать в любой момент, да и в любом случае нас вряд ли побеспокоят, хотя исключать такую возможность нельзя. Просто.., я нахожусь здесь в неприятной обстановке, - ментальный голос старика заметно дрожал.
      - Я сейчас буду у вас, - сказал Гарри. - Продолжайте говорить со мной, и я вас отыщу. - Он проник в дверь, Мёбиуса и последовал за потоком мыслей Казимира к их источнику...
      ***
      В Печорске был час ночи по местному времени. Помещение, где содержали существо, было затемнено, если не считать горевших под потолком красных контрольных лампочек. Гарри, появившись из бесконечности Мёбиуса, осмотрел окружение, тонувшее в красном полумраке, и почувствовал ногами отдающийся через пол пульс подземного города. Затем он увидел контейнер и находящийся там неясный силуэт, однако не сразу понял, что он из себя представляет.
      - Это я! - сказал Казимир Кереску. - В месте своего последнего упокоения. Только упокоения мне нет.
      - Нет упокоения? - тихо переспросил Гарри. На стене находилась целая батарея слегка подсвеченных выключателей. Гарри протянул руку и включил свет. Лампы разгорались постепенно.
      - О Боже! - дрожащим голосом прошептал Гарри. - Это вы. Казимир?
      - Это то, что пожрало меня, - последовал ответ, произнесенный голосом, который сам по себе был способен вызвать ужас. - Здесь я и нахожусь. Я не так уж переживаю по поводу своей смерти, Гарри, но я предпочел бы где-нибудь спокойно лежать.
      Гарри неуверенно двинулся вперед, к контейнеру. Существо выглядело похожим то ли на моллюска, то ли на змею; на конце покачивающейся шеи располагалась почти человеческая голова со стариковским лицом. Дряблые "руки", начинавшиеся от бескостных плеч, беспомощно свисали вниз, а несколько рудиментарных глаз таращились из влажных отверстий в темной коже. Нормальные его глаза - те, что располагались на лице - постоянно шевелились, чтобы компенсировать непроизвольные движения головы, фиксируя взглядом Гарри. Но из всего лица только они и выглядели нормально - все остальное было алого цвета.
      - Мое лицо, - подавляя рыдания, сказал Казимир. - Но не глаза, Гарри... Мертвый или живой, человек не должен принадлежать этому созданию.
      И в то время, как Гарри продолжал разглядывать этот чудовищный гибрид, Казимир рассказал ему все, что знал о Печорском Проекте и событиях, которые привели к тому, что он приобрел этот облик...
      ***
      Майор КГБ Чингиз Хув проснулся и резким движением сел в постели. Его лихорадило. Ему снились кошмарные сны, но сны эти быстро бледнели в сопоставлении с реальностью. Реальность, как он прекрасно знал, была ужаснее всякого кошмара. В особенности здесь, в Печорске. Но на этот раз, похоже, незапомнившийся сон оказался вещим. Звонок в дверь ударил по нервам майора. Он встал, набросил халат и подошел к двери.
      Это был Павел Савинков, тяжело дышавший от волнения, нервно ломавший руки.
      - В чем дело, Павел? - Майор, протерев глаза, отогнал от себя остатки сна.
      - Мы не уверены, товарищ майор, но... Коля Слепак и я...
      Вот теперь майор окончательно проснулся. И Савинков, и Слепак были экстрасенсами. Они могли обнаружить и опознать телепатические сообщения из-за рубежа, психические эманации, да, собственно говоря, все, носившее паранормальный характер. В случае же шпионажа с помощью экстрасенсорных методов они специализировались на перехвате и подавлении излучения противника.
      - В чем там дело, Павел? - требовательно спросил майор. - Они опять пытаются шпионить? Савинков сглотнул слюну.
      - Возможно, дело обстоит еще хуже, - ответил он, - нам кажется... Нам кажется, что прямо здесь находится нечто!
      Майор приоткрыл рот.
      - Вам кажется что?.. - он схватил собеседника за плечо. - Ты хочешь сказать, что-то из-за Врат?
      Савинков отрицательно помотал головой. Его жирное лицо блестело от пота, глаза сверкали.
      - Нет, не из-за Врат. Эти штуковины, которые выходят из-за Врат, оставляют в сознании какой-то слизистый след. Я хочу сказать, что они чужды этому миру. А то, что мы ощущаем здесь.., нельзя сказать, что оно чуждо. Возможно даже, что это человек - так кажется Коле Слепаку. Но оно.., он... В общем, то, что мы чувствуем.., оно не должно быть здесь. Уверенно мы можем сказать две вещи: чем бы это ни являлось, оно могущественно и оно находится здесь!
      - Где? - майор, уже накинувший на плечи пиджак, набросил на левое плечо петлю кобуры, которая висела на внутренней стороне двери. В кобуре находилось его личное оружие - автоматический пистолет, изготовляемый специально для оперативников КГБ. Поспешно затягивая пояс, он подтолкнул Савинкова к выходу в коридор.
      - Где? - теперь он уже почти кричал. - Ты что, не только чокнутый, но и глухой? И Слепак, что, тоже оглох?
      - Мы не знаем этого, товарищ майор, - прошептал жирный экстрасенс. - Мы навели на него нашего пеленгатора, Лео Гренцеля, - он попытался путано изложить еще что-то, и в это время из-за угла коридора показались спешащие Слепак и Гренцель. Увидев майора и Савинкова, они побежали навстречу им.
      - Ну? - спросил майор Гренцеля, человека небольшого роста, с острыми чертами лица, уроженца Восточной Германии.
      - Контакт Три, - прошептал Гренцель. Глаза его - серые, невероятно глубокие - на этом маленьком лице выглядели огромными. Но никогда они не казались такими огромными, как сейчас.
      Майор нахмурился.
      - Эта штуковина в стеклянном контейнере? Что там такое?
      - Это там, где она находится, - подтвердил Гренцель. Лицо у него было бледным и странно спокойным, подобно маске Лунатика. Так уж влияли на него его способности.
      Майор резко повернулся к Савинкову.
      - Ты.., быстро приведи Василия Агурского, - Савинков пошел по коридору. Я сказал "быстро"! - крикнул вслед ему майор. - Встретимся в помещении, где находится Эта тварь, и чтобы оба пришли вооруженными!
      ***
      Гарри дослушал мрачный рассказ Казимира. Теперь он знал о судьбе семьи старика, и в особенности о Тасси. Кое-что он знал и о майоре, его группе экстрасенсов и отряде оперативников КГБ. И все же до сих пор он не знал тайну Проекта, которая была скрыта в самом центре этого места. Казимир, хотя и очень хотел ему помочь, ничего не знал об этом.
      - Это.., существо, - начал Гарри, - вы знаете, что оно из себя представляет?
      - Нет, лишь только то, что оно ужасно! - откликнулся в сознании Гарри Казимир.
      - Это вампир, - объяснил ему Гарри. - По крайней мере, мне так кажется. Значит, вы не знаете, каким образом оно попало сюда? Может быть, его создали здесь?
      - 06 этом я ничего не знаю.
      Гарри, покивав головой, задумчиво прикусил губу.
      - Что касается вашей дочери.., вы знаете, где она находится? Продемонстрируйте мне план всего этого сооружения, вообразив его. Во всяком случае, хотя бы только то, что вы знаете.
      Казимир, готовый помочь в чем угодно, сказал:
      - -Она находилась в камере по соседству с моей.
      Гарри вновь кивнул.
      - Казимир, я даю вам слово, что если смогу найти ее, то заберу отсюда. Более того, если я смогу найти ее мать, я помещу их обеих в каком-нибудь безопасном месте. - Ментальный вздох облегчения у старика был почти слышен.
      - Если вы сможете сделать это, то этого будет вполне достаточно. Обо мне не беспокойтесь.
      - Но я беспокоюсь. Казимир, поскольку это создание чуждо вам. Вы были мертвы, когда оно.., когда вы... Вы были уже мертвы.
      - Я чувствую себя его частью. Оно меня поглотило. Теперь Гарри закусил губу до боли. Он уже видел оборудование, которое находилось здесь. У него уже составил-, ся даже план, но он еще не был уверен, в том, что этот план сработает.
      - А что, если я смогу убить это существо? Вы не можете умереть дважды, Казимир.
      - Уничтожьте его, и я буду свободен, я уверен в этом!
      В голосе старика вновь зазвучала надежда...
      - Но как вы можете уничтожить его?
      Гарри знал, как: кол, меч и огонь. Если внутри этого существа находится вампир, то эти средства убьют его. Впрочем... А почему не пропустить два первых шага, сразу перейдя к третьему?
      Снаружи, вначале тихо, а потом все громче, стал доноситься топот бегущих ног. Тут же зазвучали сирены тревоги, рассылая предупреждающий сигнал по всем уголкам подземного комплекса.
      - Они узнали, что я нахожусь здесь, - сказал Гарри. - Действовать нужно быстро.
      Он подкатил к контейнеру электрошоковую машину Агурского. Она представляла собой электротрансформатор, поставленный на колесную тележку и соединенный гибким бронированным кабелем со стенной розеткой. От него отходила пара защелкивающихся клемм, которые Гарри быстро присоединил к гнездам, расположенным на боковой стенке контейнера, Наблюдавшее за ним существо возбудилось, стало менять цвет и форму, претерпевая ряд быстрых метаморфоз. Оно знало, для чего предназначен этот прибор, знало, что должно сейчас последовать. Или же считало, что знает. У Гарри не было времени для того, чтобы следить за всеми этими изменениями, да и в любом случае у него не было такого желания. Чувствуя легкую тошноту, он включил напряжение, и существо мгновенно обезумело.
      Гарри, не теряя времени, повернул до конца регулятор напряжения. Клеммы зашипели, слегка заискрили, в воздухе появился дым и резкий запах озона. Свет в помещении на миг почти погас, но затем вновь восстановился. Высокое напряжение шло по электрическим кабелям внутрь стеклянного контейнера, и существо полностью принимало на себя заряд. На миг оно превратилось в вертящуюся карикатуру на человека - с одной крохотной ручкой и с другой гигантской рукой. Оно сжало огромный кулак - почти с голову Гарри - и начало наносить удар за ударом в стеклянную стенку своей тюрьмы, своего крематория. Теперь существо плавилось - таяло и растекалось. Жидкость, содержавшаяся в нем, кипела и испарялась. Складки кожи вскрывались, лопались, чернели. Из образовавшихся в ней щелей вырывались клубы каких-то мерзких испарений. Оно вопило и вопило - голосом старого Казимира. Потом стекло контейнера не выдержало, и огромный, черный, окутанный паром кулак пролетел сквозь него - но в этот момент существо съежилось и испустило дух. Некоторое время оно еще подергивалось на полу контейнера и наконец замерло. Потом...
      Почерневшая, дымящаяся плоть его головы распахнулась, как перезревший гранат. В массе кипящего, испаряющегося мозга зашевелилась голова кобры! Вампир! И он умер на глазах Гарри.
      - Свободен! - сказал Казимир. - Свободен!!!
      Позади Гарри тихо распахнулась огромная дверь. Он отыскал собственную дверь и ступил в нее...
      Глава 17
      ВТОРЖЕНИЕ
      Майор, Агурский и все остальные, ворвавшись в помещение, в котором содержалось существо, замерли. Глядя на последние судороги и метания поджаривавшегося существа в контейнере, они не заметили, как дым мгновенным рывком заполнил пустое, напоминавшее очертаниями человеческую фигуру пространство. Гарри ушел вовремя.
      Первым пришел в себя Агурский, прыгнувший через все помещение и выключивший ток.
      - Кто это сделал? - спросил он неизвестно кого. - Кто будет отвечать?
      Он приложил ладонь ко лбу и неверными шагами направился к дымящемуся разбитому контейнеру, в котором от высокой температуры уже начали плавиться осколки стекла. Затем, когда дыма стало поменьше, он заметил торчащие сквозь пробитую стеклянную стену почерневшие останки существа. Увидел кое-что еще, но не желал, чтобы это заметили и остальные. Сбросив с себя халат, он быстро накрыл чудовищные останки.
      Между тем майор обращался к Лео Гренцелю, пеленгатору:
      - Вы сказали, что он был здесь, этот пришелец. Здесь и в самом деле кто-то был, хотя, черт побери, я не в состоянии понять, как это могло получиться! Дверь была заперта, а снаружи стоит часовой. Ну да, часовой полусонный, глупый - это верно, но ведь не полный идиот! Так что.., уже попасть сюда было бы очень трудно, если не невозможно, а уж что касается того, чтобы выбраться... схватив Гренцеля за плечи, майор развернул его лицом к себе.
      - Лео, здесь есть еще кто-нибудь?
      Лицо Гренцеля вновь побледнело; его серые глаза стали глубоки, как космос; он покачнулся, и майор был вынужден удерживать его.
      - Еще здесь, - наконец сказал он. - Он еще здесь! Майор и все остальные стали осматриваться по сторонам. Из-под халата Агурского продолжал подниматься черный дым, но останки сожженной плоти уже начали остывать. Никаких признаков постороннего присутствия не было.
      - Здесь? Где, где?
      - Девушка, - заколебался Гренцель. - Заключенная...
      - Ташенька Кереску?
      - Да, - кивнул Гренцель.
      Майор обернулся к Савинкову и Слепаку.
      - Как это может быть? - спросил он. Но мысль его уже работала в нужном направлении; в воспоминаниях он пролистывал когда-то попадавшиеся ему рапорта; это происходило еще до него, но, кажется, там было что-то про британцев, у которых есть человек, способный проделывать такие штуки? Говорили, что был один такой - Гарри Киф, а потом, после него - Алек Кайл. Киф был мертв, но.., но после заварухи в особняке в Бронницах тело Кайла так и не обнаружили.
      - Как это может быть? - переспросил своего хозяина Савинков. - Это никак не может быть! - Ответ был определенным, но...
      - Может, - отстраненный голос Гренцеля оспаривал утверждение Савинкова. Оно есть сейчас!
      - Быстро! - рявкнул майор. - К камерам! Я хочу знать, что за чертовщина там творится!
      Они выбежали из помещения, оставив Гренцеля в трансе, с бледным отстраненным лицом, но со всевидящими глазами, и Агурского, заворачивающего мертвое существо и его мертвого паразита в халат, дрожащего от предвкушения того, что произойдет, когда он доставит все это в свое жилое помещение, где не будет угрозы того, что кто-то увидит происходящее. Дело в том, что теперь он понимал, кем именно контролировалось безымянное существо, и хотел очень подробно исследовать этого контролера.
      И действительно, теперь во всем мире для Василия Агурского не было ничего более важного, чем исследование этого паразита, чье яйцо было отложено в самого Агурского и созревало в нем!
      ***
      Кошмар Тасси - звук ключа, поворачивающегося в замке ее камеры, и входящий черноглазый страшный майор - не давал ей уснуть. Такой уж это был ужас, ужас, который переживают бодрствуя. В любом случае было сомнительно, что она сможет уснуть; она не спала с тех пор.., с тех пор, как майор показал ей все это. Она не могла уснуть, потому что каждый раз, закрывая глаза, видела лицо улыбающегося отца - лицо отца на теле жуткого создания.
      Она не выключала свет в камере и пыталась согреться, сжавшись в клубок, но продолжала дрожать, совершенно лишенная энергии и опасаясь возвращения майора. Дело в том, что ее время истекло и вскоре он должен был явиться за ней. Он пригрозил сделать это, а майор Чингиз Хув не бросается пустыми угрозами. Если бы она могла что-нибудь рассказать ему... Но она ничего не знала. Только одно - что она самая несчастная из всех девушек на свете.