Она совсем близко подошла к смуглолицему и остановилась рядом с ним. Смуглолицый не замечал ничего вокруг, глаза его были прикованы к Крусу. Его не волновали телохранители, высматривавшие подозрительных лиц в толпе, потому что спасения для него все равно не было. На арене матадор продолжал раскланиваться перед восторженно ревущими трибунами, а затем изящным движением вытащил шпагу из мертвого животного и показал публике. Единственная струйка крови окрасила блестящую сталь острого клинка.
      С напряженным вниманием Тори продолжала наблюдать за смуглолицым. Вот он достал оружие и прицелился прямо в сердце своей жертве. И в тот же миг Тори с громким криком бросилась на смуглолицего и сильно ударила его по предплечью руки, державшей пистолет. Тот так и не успел выстрелить. Торопиться уже было некуда, оружие валялось на земле, а Тори крепко держала несостоявшегося убийцу, еле державшегося на ногах. Телохранители Круса плотным кольцом окружили хозяина и готовы были начать стрельбу. Среди зрителей началась паника, особенно громко кричали те, кто оказался в непосредственной близости от убийцы, который, находясь в состоянии шока, не представлял ни для кого никакой опасности. Крус приказал что-то своим людям, и они принялись расчищать ему путь к Тори, расталкивая взволнованных людей. Когда Крус был уже достаточно близко, Тори взяла за волосы голову смуглолицего и повернула ее к Крусу.
      - Ты знаешь этого человека? - спросил у нее Крус хриплым от напряжения голосом. Он был явно поражен случившимся.
      - Он из Кали, - ответила Тори, - Подарочек от ваших друзей Орола.
      - Думаю, это последний подарочек, - заявил Крус, забирая у нее оружие смуглолицего. Внимательно осмотрев пистолет и пристально вглядевшись в лицо Тори, Крус сказал: - Ты вовремя подоспела, Мгновение, и негодяй бы выстрелил.
      - Он сделает это в следующий раз.
      - Ну уж нет! - Крус приставил дуло автомата к затылку смуглолицего и нажал на курок.
      Огромные апартаменты Круса занимали весь верхний этаж так называемого здания Монако в самом дешевом районе Медельина Эль Побладо. Вооруженный патруль охранял дом, двое молодчиков с автоматами стояли у входа в апартаменты, а внутри, в гостиной, украшенной медвежьими и леопардовыми шкурами и гобеленами, дежурили сикариос.
      Тори была раздосадована, что Крус застрелил убийцу, подосланного врагами, не подвергнув его допросу. Она несколько разочаровалась в главаре самого могущественного в Медельине клана, хотя и понимала, если бы он не убил смуглолицего сразу же, местное население - пайсас - осудило бы его за это, что плохо бы отразилось на его делах.
      Внешность у Круса была обычная: широкое лицо, длинные черные волосы, собранные в хвост; он постоянно хмурился, расстреливал людей по малейшему поводу и вызывал страх как в самом городе, так и в его окрестностях.
      Соперничающий с Крусом клан Орола имел веские причины его ненавидеть. Три месяца назад Крус спокойно застрелил в таможенной будке младшего сына семьи Орола за то, что тот надоедал ему расспросами о его связях с боливийскими кокалерос - фермерами, выращивавшими коку - сырье для получения кокаина. Крус настолько разозлился на него за неприличное любопытство, что немедленно приказал своим людям открыть огонь, в результате чего погиб не только младший Орола, но и трое его телохранителей, дюжина нагруженных кокаином мулов и четверо оказавшихся поблизости зевак. Долгое время спустя после происшествия на таможне Крус похвалялся своими подвигами.
      - Это далеко не первое покушение, - обратился Крус к Тори, удобно усаживаясь в своей гостиной, - но этим дуракам не хватает профессионализма, они не научились искусству убивать.
      "Что за неуемное самодовольство", - с легким раздражением подумала Тори и задала хозяину несколько вопросов. Тот вежливо отвечал, но, как заметила Тори, не очень охотно.
      Беседа тем не менее шла своим чередом.
      - Знаешь ли ты, что стало бы с моей родиной, лишись она меня и таких людей, как я? Пропала бы к черту. Спроси у экономистов, если мне не веришь. Экономика Колумбии настолько хрупка, что без сильной кокаиновой подпитки как пить дать, захиреет, и скоро не очухается, это я тебе говорю. Можешь и не спрашивать у экономистов - все они кретины, а поинтересуйся у простого народа, чего он хочет. Он тебе скажет правду, истинную правду. Он не одобряет политику президента, в правительстве сидят одни идиоты, кому они нужны с их глупостями?
      Тори настолько устала от бравады Круса, что ей захотелось отвлечься. Соня шустро ходила между гостями разнося напитки, красивая, изысканная, но очень бледная Рядом с Тори на длинном диване сидел Рассел. Перед ними располагался небольшой столик для коктейлей, в центре которого стояла чудесная китайская ваза, каких в гостиной было еще несколько штук. Портьеры на окнах имели металлическое покрытие со стороны улицы, и Тори заинтересовало, с какой целью это сделано: чтобы обеспечить пуленепробиваемость или звуконепроницаемость или то и другое вместе?
      - Зачем мы сюда пришли? - тихонько спросил ее Рассел.
      - Слушай, Расс, а ты способен на импровизацию? Хочется верить, что способен. Раздался голос Круса:
      - Ну что ж, вот вы у меня и побывали. - Хозяин явно намекал на то, что пора гостям и честь знать. Он лично свой долг выполнил - позволил прийти к нему в дом в знак благодарности за то, что Тори спасла ему жизнь. Лицо его приняло явно скучающее выражение. Может быть, Крус считает себя неуязвимым и думает, что ей вовсе не нужно было его спасать? Абсолютная власть испортила его, превратив из человека в настоящую самовлюбленную свинью. Что ж, надо бы устроить ему маленькую встряску, она знает этот сорт толстых уверенных негодяев. У них в жизни существуют два идола: деньги и власть, и еще секс, попробуем на этом сыграть. Сексуальность Сони была необыкновенной, почти волшебной. Подобно азартному игроку, Крус верил в удачу и считал своей удачей Соню. Он гордился ею, и всегда брал ее с собой, неважно, была ли это деловая встреча, или расправа с очередным врагом. Он был королем в Медельине, и пайсас, видя Соню рядом с ним, не могли оторвать от нее восхищенных взглядов и завидовали Крусу, обладавшему красивейшей женщиной в городе.
      Крус посмотрел на часы, потом на гостей. В ответ на этот прозрачный намек Эстило поднялся с плюшевого дивана и спросил хозяина:
      - А вы уверены, что здесь вы в безопасности?
      - В безопасности? Что вы имеете в виду?
      - Я имею в виду ваших врагов, Орола. Неужели они ограничатся одним убийцей? Медельин - город большой.
      Крус удивленно воззрился на Эстило.
      - Да вы с ума сошли, не иначе.
      Он ткнул себя пальцем в волосатую грудь, словно горилла, но только с меньшей грацией.
      - В этой груди бьется сердце. И в этом сердце берет начало моя империя. Да Орола ничто, кусок дерьма. И всегда были ничтожеством. Они не осмелятся появиться здесь, в моем доме, скорее в штаны наложат от страха.
      Соня извинилась перед гостями и вышла. За ней последовала Тори, и, когда Соня хотела запереться в одной из ванных комнат, шустро вставила носок туфли между дверью и косяком, затем распахнула дверь и вошла внутрь огромного, словно футбольное поле, помещения. Там был довольно большой бассейн, стены в мраморе и зеркалах, росли пальмы. Тори заперла за собой дверь и, посмотрев на красавицу, сказала ей:
      - Твои дни здесь сочтены, Соня. Любая гадалка предскажет тебе то же самое.
      - Я уже была у гадалки, - ответила Соня с обезоруживающей прямотой. Та, конечно, страшно трусила, но все равно сказала мне правду.
      Красавица выждала минутку, стараясь понять, зачем пришла сюда эта странная нахальная американка, так неожиданно вторгнувшаяся в ее жизнь.
      - Вас послал ко мне Крус?
      - Нет, конечно, - рассмеялась Тори.
      - Но вы же его друг.
      - Мне от него кое-что нужно, и к дружбе это не имеет никакого отношения.
      - Вы хотите заключить с ним сделку?
      - Возможно, Но если я и заключу сделку, то не с Крусом. - Тори оперлась спиной о закрытую дверь ванной комнаты и неожиданно резко спросила так, что Соня вздрогнула, - чья же ты все-таки любовница? С кем из братьев Орола спишь?
      - Ни с кем я не сплю! Вы что, сумасшедшая?
      - Сумасшедшая женщина здесь есть, но только не я. Я видела, как ты зеркалом подавала знаки убийце во время корриды. Соображаешь, во что ввязалась? Это же не игрушки.
      Лицо Сони исказилось от ненависти.
      - Да, я знаю, что начала опасную игру. Тот Орола, Py6eн Орола, которого Крус расстрелял на таможне, был моим любовником. Не просто любовником, а очень дорогим мне человеком. Что еще осталось мне в этой жизни? Только отомстить! Я ненавижу Круса. Это настоящий безумец!
      - Многие в этом городе безумны, Соня.
      - Вы не понимаете. Он действительно решил, что ему все можно, опьянен своей властью, деньгами, всем. На стоящий маньяк, вот он кто. Он опасен и для меня, и для вас, для любого человека. С ним лучше не связываться. Но я с ним покончу, а потом тоже застрелюсь.
      - Ну вот еще! Стоит ли убивать себя из-за этого жирного негодяя?
      - Видите ли, Крус уже мертвец, он конченый человек, хотя и не подозревает об этом. Для братьев Рубена важно не то, что его убьют, а где и каким образом.
      - Понятно. Важна казнь на людях. Как сегодня, на корриде.
      - Зачем только вы помешали! Вы же не друг Круса!
      - Крус обладает информацией, которая мне нужна. Как только я получу ее, можете начинать свои боевые действия. Я больше не вмешиваюсь.
      Соня холодно улыбнулась.
      - Вы уже вмешались в наши дела, так что, хотите вы этого или нет, но вы и ваши друзья не останетесь безучастными свидетелями. Война есть война, и уж если колесо закрутилось, его трудно будет остановить. Тори ничего не ответила, и Соня продолжала:
      - Скажи мне, что вам нужно от Круса, и даю вам слово, вы это получите. Но взамен обещайте, что убьете его.
      - Послушайте, Соня, ну какое мне дело до вашей войны? Я не собираюсь принимать участие в вендетте Орола. В конце концов, я могу добыть необходимые сведения сама: например, расскажу Крусу, что вы устраиваете заговор против него, и он будет мне благодарен до глубины своей скотской души и расскажет все, что мне нужно.
      - О, вы не знаете Круса. - Соня вынула из пачки "Мальборо" сигарету, но не зажгла ее, а вертела в пальцах, изучая лицо Тори так пристально, словно через минуту они должны были надеть маски и начать поединок на шпагах. - Он только берет, понимаете? Вы ничего от него не получите, разве что предложите ему приличную цену. Кроме того, не только я участвую в заговоре Орола. Один лейтенант из охраны, его зовут Хорхе, тоже их человек. У Орола есть деньги, и они распоряжаются ими свободнее, чем Крус.
      Да, Эстило был прав, призналась себе Тори, в этой стране верят только в деньги.
      - Все равно, Соня, это ваши дела, разбирайтесь сами.
      - Но вы помешали мне убить Круса, и поэтому теперь вы у меня в долгу.
      На лице Сони ясно читалось, как важна была для нее месть. Скорее всего, дорога мести приведет ее к гибельному концу, но она не заботилась о своей жизни. Ей было наплевать на то, что в будущем случится с ней, главное - отомстить. Она отложила сигарету, достала листок папиросной бумаги, насыпала в него кокаиновую смесь и свернула косячок. Зажгла и с наслаждением затянулась. На какое-то мгновение глаза ее стали непроницаемо-черными - так сильно расширился зрачок.
      Тори очень хотелось помочь ей, убедить, что она, Соня, имеет право на свою собственную жизнь, независимую от Круса, Орола, даже от погибшего любовника Рубена. Но к чему обманывать себя? Соня не наивная домохозяйка, случайно, волею обстоятельств, втянутая в грязную историю. К сожалению, это не так. Она совершенно сознательно дала согласие помогать Орола, продала свою душу дьяволу, и нет для нее пути назад. Но Тори все же могла помочь ей сделать так, чтобы месть не стоила этой женщине собственной жизни. Но можно ли было доверять этим людям, вот вопрос. Тори призадумалась. Для того чтобы довериться кому-то, нужно, чтобы у этого человека была душа, а ее окружали малосимпатичные личности, без души и сердца, охваченные жадностью, похотью, мечтающие об убийствах, о кровавой мести, погрязшие во всех смертных грехах.
      Дым наполнил комнату, вызвав у Тори легкое головокружение.
      - Хорошо, Соня, я помогу тебе, - наконец сказала она.
      Пообещать-то Тори пообещала, но правильно ли поступила? - вот в чем вопрос. Ситуация оказалась сложной и опасной. С одной стороны, она решилась помочь женщине, находящейся в отчаянном положении, а с другой - связаться с ней было все равно что заключить сделку с дьяволом.
      - Хорошо проводите время, девочки? - Крус просунул голову в уже открытую ванную. - Уж не занимаетесь ли вы тут любовью?
      - Есть вещи поважнее секса, - ответила Тори.
      - Неужели? О чем же вы говорили?
      Тори вышла из ванной и стояла теперь лицом к лицу с Крусом. За его спиной нагло скалились телохранители.
      - Соня видела, как один из ваших охранников подавал сигнал подосланному Орола убийце на корриде.
      - Что? Наглая ложь! - Крус прорычал эти слова так яростно, что его любовница сжалась от страха. - Почему ты не сказала мне об этом сразу, на стадионе, Соня?
      - Она и не поняла толком, что происходит, - вмешалась Тори, а во время нашего разговора выяснилось что к чему.
      - Не может этого быть!
      - Как раз наоборот, шпионы Орола подобрались к вам настолько близко, что осталось выбрать удобный момент и застрелить вас как собаку. Крус молчал.
      - Подумайте, разве сегодняшняя попытка убить вас не доказывает мои слова? Орола не решились бы на подобное, не имей они своего человека среди вашей охраны, - продолжала Тори.
      Крус зло посмотрел на нее.
      - Ну и что? - угрожающе прошипел он, - а почему, собственно, я должен вам верить?
      - Пожалуй, вы правы, зачем доверять человеку, который спас вашу жизнь?
      - А вдруг у тебя была тайная цель?
      - Даже если бы у меня и была тайная цель, в данном случае это не имеет значения. Важно то, что рядом с вами находится предатель.
      - Это ты так считаешь.
      - Что ж, я думаю, что мы сможем доказать вам, что правда на нашей стороне, - Тори махнула рукой в сторону Рассела. - Сеньор Слейд - эксперт по отлову кротов.
      - Отлову кротов?
      - Кротами мы называем вражеских агентов, внедрившихся в наши ряды.
      - А, понимаю. Кроты, роющие под землей тайные ходы. - Крус обратился к Расселу: - Так каким образом вы находите шпионов?
      Расселу вспомнилась фраза Тори: "Слушай, Расс, а ты способен на импровизацию? Хочется верить, что способен". Он встал с дивана и подошел к телохранителям Круса, медленно прошел мимо каждого из них, пристально глядя им в глаза. В одних он заметил любопытство, в других - злобную враждебность, никто не отвел взгляда.
      Крус подошел к Расселу.
      - Так, так, очень интересно, - сказал он, потирая руки.
      Тори обратилась к хозяину дома:
      - Я шепну вам на ухо имя предателя, чьи сигналы заметила Соня. Таким образом вы проверите, правильно ли определит вашего врага сеньор Слейд.
      - Орола и его братья хотят убить меня. Было уже три покушения, считая сегодняшнее. Так что вы оказались очень кстати, и я прошу вас, охотника на кротов, найти зверюгу, который пробрался в мой дом. Сделайте это немедленно.
      Тори подошла к Крусу и шепнула ему на ухо имя шпиона.
      Рассел во второй раз начал обход телохранителей. У него не было ни малейшего представления, за что можно уцепиться, но сама ситуация ему нравилась. Беседуя поочередно с каждым парнем, он почувствовал себя уверенней, с удовольствием наблюдал за выражением их глаз и лиц. Рассел прошел ряд до конца, поговорив со всеми. Скоро, очень скоро ему придется назвать имя, и оно должно будет совпасть с тем именем, которое шепнула Крусу Тори. Как же ему выкрутиться?
      Рассел все еще стоял в раздумье перед последним в ряду телохранителем, стараясь рассмотреть его получше, а заодно потянуть время. И вдруг он неожиданно обнаружил, что с этого места краем глаза он мог видеть Тори! Она сделала легкое движение левой рукой, распрямила указательный и средний пальцы, а остальные три зажала в кулак. Так. Ясно. Второй от начала. Рассел еще постоял около последнего телохранителя, вернулся к началу ряда и только затем подошел к человеку, который стоял в ряду вторым. Без малейшего колебания он сказал:
      - Вот крот.
      - И его имя - Хорхе! - победно воскликнула Тори и сказала, обращаясь к Крусу: - Ну, кто из нас прав?
      - Собака! - Крус с ревом бросился на Хорхе, схватил его и с силой грохнул об стену. Хорхе что-то бормотал, оправдываясь, но Крус его не слушал. Он впал в бешенство, а принятый ранее кокаин только добавил ему злобы.
      - Нож! - крикнул он, протянув руку. Один из телохранителей вложил в его руку острый нож, каким пользуются американские моряки. Крепко сжав рукоятку клинка, Крус полоснул им по горлу несчастного.
      Кровь Хорхе брызнула на одежду Круса, а тот своими ручищами раскрыл ему рот и молниеносным движением отрезал язык. Тело Хорхе обмякло и сползло по стенке на пол.
      Держа отрезанный язык, словно боевой трофей, Крус ощущал себя, как показалось Тори, настоящим матадором, вынимающим шпагу из сердца мертвого быка.
      - Отошлите этот подарочек Орола. И не забудьте обложить его сухим льдом, чтобы он случайно не протух. Пусть будет свежим, как в лучших ресторанах. - Он зашелся в громовом хохоте. - Жаль, что я не увижу, как негодяи будут распечатывать посылку!
      Он повернулся к Эстило, пребывая уже в прежнем бодром настроении.
      - Теперь вы в безопасности.
      Крус так и лучился самодовольством, весь сиял от радости, совершив очередное убийство.
      - Сеньор Слейд, я благодарен вам за оказанную помощь. Просите награды. Деньги? Кокаин? Хотите корабль? Вертолет? Может быть, самолет? Вы в Медельине, дорогой гринго. Здесь есть все. - Он расплылся в ехидной улыбке. - Учтите, сеньор Слейд, Город оружия - уникальный город, наши магазины работают круглые сутки, а товар продается по доступной цене.
      - Ничего этого нам не нужно, - ответил Рассел, - хотя все равно большое спасибо. Мы хотели бы кое-что узнать. Немного информации, так сказать.
      - Какого рода информация вас интересует? - Крус был явно недоволен, Я не справочное бюро. Информация - не мой бизнес.
      Боясь, что он скоро вновь впадет в дурное расположение духа, Соня быстренько протиснулась к нему, сняла со своей шеи кулон на золотой цепочке и вложила его в ладонь Круса.
      - Послушай меня, сердце мое. Я чувствую, эти люди принесут нам удачу. Верь мне. Ты дал Орола хороший Урок, они надолго его запомнят. Ты помнишь ту историю с Регой, убитым в Буэнос-Айресе? Она подходит к концу. Появление этих людей - хороший знак. Ты тоже чувствуешь близость перемен, правда, сердце мое? Большие деньги плывут к нам в руки.
      Тори, которая единственная из всех стояла настолько близко к Крусу и Соне, что слышала странный интимно-задушевный монолог, была потрясена интонациями Сониного голоса, необыкновенным выражением ее глаз, как будто речь шла не о делах, а о любви. Кроме того, Тори неожиданно получила ценную информацию: Рега работал на Круса. Непонятно, конечно, почему японцы убрали своего сообщника. Как же выразился тот маньяк - большой любитель крови? Ах, да. "От него уже не было никакой пользы", - вот что он сказал, но что же он имел в виду?
      - Настоящая война началась, когда Орола расправились с Регой, услышала Тори голос Круса, - а кто в конце концов наживается на войне? Поставщики оружия, а не мы.
      - Слушайте, Крус, - прервала его Тори, - Регу убили не Орола.
      - А вы-то откуда знаете?
      - Совершенно случайно я встретилась с убийцами Реги в Буэнос-Айресе. Они и меня едва не прикончили, спаслась чудом. Это были люди из банды якудзы, японцы.
      - Японцы? - Крус удивленно и зло осклабился. - Вы что, смеетесь надо мной?
      - Я уверена, что она говорит серьезно, - вмешалась в разговор Соня, все еще удерживая руку Круса, в которой он зажал ее кулон. - Пораскинь умом. У Реги были богатые покупатели. Благодаря ему деньги рекой текли к нам в карман. Поэтому ты и послал в Буэнос-Айрес именно Регу, а не кого-нибудь еще. Ясное дело, она не врет. Все сходится, неужели ты не видишь, сердце мое?
      - Но почему японцы? На черта им такое огромное количество коки?
      - А вот это мы и хотели бы выяснить, за тем, знаете, и приехали, сообщила Тори.
      - Я же сказала, что эти люди принесут нам удачу, - снова повторила Соня.
      - Сейчас важно выяснить, почему все-таки японские гангстеры убрали Регу, - сказал Рассел.
      Крус немного подумал, потом заявил:
      - На ваш вопрос могут быть только два ответа. Пер вый: японцы убили своего поставщика, потому что больше не нуждались в кокаине. Второй: они нашли другого продавца или другой способ добывать наркотик.
      - Мы уверены, что кокаин им по-прежнему нужен, - возразил на это Рассел.
      - Может быть, Орола предложили японцам более выгодные условия сделки, чем вы?
      - Нет, нет, - отрицательно покачал головой Крус, - если бы подобное произошло, я бы обязательно знал. Кем бы ни был новый поставщик, он не из Кали.
      - Так кто же тогда?
      - Возможно, никто, слухи есть слухи, им доверять нельзя. Хотя несколько месяцев назад я услышал о том, что в равнинах Мета-Провинс, что за рекой Манакасиас, есть большая кокаиновая ферма. Местность там дикая, труднодоступная, удивительно, что оттуда вообще просочились какие-то сведения.
      - А на чьей территории находится ферма?
      - Там все время сшиваются колумбийские военные, значит, территория принадлежит Колумбийскому административному отделу безопасности, контролирующему поставки наркотика боливийским кокалерос. Грязная работа и довольно опасная.
      - Разумеется, опасная, в таких дебрях, - подал голос Эстило.
      - Непроходимые джунгли. Черные джунгли, как мы их называем. Страна теней и призраков. Ходит слух, что военные и патрули Отдела охраняют ферму не от непрошеных гостей, а от джунглей. Может, это все басни - и насчет фермы, и насчет джунглей. Одни домыслы и Догадки - наверняка не знает никто.
      Тори, Рассел и Эстило переглянулись, как по команде. Есть способ узнать наверняка! Они отправятся в Черные Джунгли!
      Через двадцать четыре часа из Города оружия в небо поднялся вертолет и направился в сторону таинственной кокаиновой фермы в джунглях. На борту вертолета, принадлежавшего Крусу, находились трое: Тори, Рассел и Эстило.
      Перед самым вылетом Соня отвела Тори в сторону и сказала ей:
      - Помните о вашем обещании помочь мне покончить с Крусом.
      - Я помню, Соня. Жди моего возвращения.
      Соня ничего не ответила, но на лице ее - или это только показалось Тори - появилось выражение недоверия.
      Все трое облачились в полувоенную форму, какую носят в тропиках, и вооружились до зубов: у каждого имелись при себе мачете, нож, каким пользуются морские пехотинцы, винтовка 45-го калибра и автомат Узи с тремя запасными обоймами. Внутри вертолета было темно, кроме того, во время полета машину сильно трясло. Рассел стоял у кресла пилота, проверяя маршрут. С пилотом договорились, что он прилетит за ними на место высадки через сутки. В том случае, если они не появятся, он должен будет вернуться на то же самое место и в то же время через день.
      Когда Тори вышла из вертолета, севшего на небольшую, очищенную от растительности площадку среди джунглей, у нее появилось какое-то странное предчувствие - их ждет здесь нечто необычное. В Черных джунглях полно вооруженных людей, с ними непременно придется встретиться. Интересно, на чьей территории находится эта загадочная ферма?
      Москва - Токио
      Марс позвонил Ирине на работу и попросил ее во время обеденного перерыва зайти в Елисеевский гастроном на улице Горького и купить кое-какие продукты для его родителей, к которым он собирался в субботу. Сам он был страшно занят и никак не мог выбраться за покупками, - сплошные совещания, заседания с утра до вечера. К тому же в Елисеевский завезли свежих копченых осетров, и он боялся, что до завтра они кончатся.
      Ирина с готовностью согласилась. Она любила шумную, пестревшую иностранными туристами улицу Горького, и всегда с удовольствием бывала там, заходила в бесчисленные магазины, рассматривала публику у гостиниц. А гастроном № 1 она просто обожала, невзирая на всегдашние длиннющие очереди и в кассу, и к прилавкам. Ей нравилось обилие товаров, вкусные запахи, какая-то особая праздничная суета. Итак, зайдя в Елисеевский, Ирина купила одного осетра, несколько банок икры и, на свой страх и риск, еще и копченого лосося. Марс наверняка будет доволен.
      Покончив с покупками, Ирина вышла из магазина и пошла вниз по улице, наслаждаясь ярким солнцем и радуясь, что она не сидит в душной, пыльной комнате в министерстве, а гуляет на свежем воздухе. Конечно, улица Горького находится в самом сердце Москвы, в центре, где полно машин и мало зелени, и воздух здесь загазованный, однако Ирина как городская жительница не очень-то обращала на это внимание.
      Когда она проходила мимо книжного магазина "Дружба", оттуда вышел Валерий, и она приветственно махнула ему рукой. Он, не видя ее, повернул направо и заспешил куда-то по своим делам. Она ускорила шаг, пытаясь нагнать его и надеясь провести минут пять в приятной беседе, но так и не догнала его. Он прошел памятник основателю Москвы Юрию Долгорукому, повернул налево и быстро исчез внутри небольшого здания с зеленым фасадом старого Московского Художественного театра, Ирина какое-то время постояла перед входом, прочла репертуар театра на текущий месяц, - в тот день показывали "Трех сестер" Чехова, - просмотрела фотографии сцен из спектаклей и только потом вошла в здание. В фойе было прохладно и пусто, пахло пылью и затхлостью, откуда-то доносились хриплые голоса. Она открыла дверь в зрительный зал, затем тихонько прикрыла ее за собой и увидела Валерия, сидевшего недалеко от сцены, освещенной прожекторами - репетиция шла полным ходом. Не успела Ирина сделать несколько шагов в направлении Валерия, как вдруг заметила, что он был не один, а в обществе эффектной светловолосой женщины. Ирина умудрилась разглядеть голубые глаза, точеной формы нос и узнала ее. Это была красавица Наташа Маякова, одна из ведущих актрис театра. Ирине в эту минуту почему-то пришли на ум слова Валерия, которые он как-то сказал ей: "Неужели ты думаешь, что моя связь с тобой последняя на всю оставшуюся жизнь?" Но может быть, это деловая встреча или дружеское свидание? Нет, интуиция подсказывала Ирине, что этих двух людей связывает не дружба. Они сидели, склонив друг к другу головы, и Ирина услышала, как Валерий прошептал своей соседке: "Жизнь сейчас трудная, но только не для тебя, мой котик". В ответ прозвучал серебряный смех Наташи. "Так вот оно что! Он называет ее "мой котик"! Хорошенькое дело! Скорее уйти отсюда, бежать сломя голову", - думала Ирина, не двигаясь с места. Ноги ее словно приросли к полу, и она все стояла и смотрела, и слушала, и не могла отвести глаз, как человек, неожиданно ставший свидетелем аварии на дороге и, несмотря на неприятное зрелище, продолжающий наблюдать всю сцену от начала до конца. У Ирины было такое чувство, словно ей влепили пощечину. Подлец! Хотя почему подлец! Он не клялся ей в верности. Так же, как и она ему.
      Вернувшись в министерство, Ирина занялась привычной, неинтересной работой, но почему-то злость на Валерия поднималась в ней все больше и больше. Напрасно она убеждала себя, что ничего другого и нельзя было ожидать от Бондаренко, привыкшего повелевать людьми, обманывать, поступать так, как ему хочется, и все равно продолжала злиться. Так она и провела остаток дня, недовольная собой, Валерием, несчастная и оскорбленная до глубины души.
      - Вот это да! Какой шикарный лосось! - удивленно и радостно воскликнул Марс, разложив Иринины покупки на столе. - Просто здорово, умница! - Он поцеловал ее. - Давай попробуем, а оставшуюся часть отнесу родителям. Доставай черный хлеб, поедим на славу.
      Они сидели у Марса на кухне, освещенной ярким электрическим светом, хотя на дворе еще не наступили сумерки и было довольно светло.
      - Ты начинай, а я потом, - ответила Марсу Ирина. - Я не голодна.
      - Как это не голодна! - возразил Марс, доставая из шкафа тарелки, обед ты пропустила, бегая по магазинам и стоя в очередях, а сейчас уже восемь вечера.
      - Да нет, я не так уж много времени потратила в магазине. Даже успела купить кое-что еще. Посмотри. Ирина подала Марсу маленький конверт.
      - О, билеты на "Трех сестер"! Это сюрприз! "Если бы ты знал про сюрпризы, дуралей несчастный", - подумала Ирина, вспомнив свое открытие. Марс положил билеты на стол и спросил:
      - Что-то ты грустная сегодня. Неприятности на службе? Ну, не смотри на меня так. Не хочешь - не говори, я не собираюсь вмешиваться в твою жизнь. Значит, так, по-моему, ужин дома не получится, лучше пойдем куда-нибудь в ресторацию, согласна?
      (Вот и решение всех проблем по системе Марса: вкусно поесть, пообщаться с людьми, как следует выпить. Отвлечься от забот в шумной компании или каком другом приятном месте, где люди развлекаются, где жизнь радостно бьет ключом, и тогда забудутся неудачи, горести, отчаяние и все станет на свои места, и жизнь вновь покажется чудесной и удивительной.)
      Они пошли в маленький грузинский ресторанчик, о котором мало кто знал и где после девяти вечера подавали горячую еду. Это было бойкое местечко, наполненное ароматами грузинской кухни и веселым теплом. Марс заказал цыплят табака, "Перцовку" и весь вечер не отставал от Ирины с расспросами.
      - Расскажи мне о своей семье, Ира, кто твои родители, как вы жили вместе, - попросил Марс.
      - А-а, паршиво мы жили. Отец здорово поддавал втихаря, правда, только по выходным, в будни он не позволял себе напиваться. Он давно умер. Работал инженером-атомщиком, никогда ничего не рассказывал о своей работе и, я думаю, пил потому, что не мог забыть, как его родители умерли в холодной Сибири, все время мучился от сознания своей вины.