Двое агентов охраны в вестибюле возле президентских апартаментов сразу же узнали конгрессмена. Они кивнули ему и Калейле, а человек, стоявший справа, повернулся и позвонил в колокольчик. Через несколько мгновений Лэнгфорд Дженнингс открыл дверь. Он выглядел бледным и изнуренным, с темными кругами под глазами. Дженнингс попытался выдавить из себя знаменитую президентскую ухмылку, но не смог. Вместо этого лишь нежно улыбнулся и протянул руку:
      - Здравствуйте, мисс Рашад. Для меня удовольствие и большая честь познакомиться с вами. Пожалуйста, входите.
      - Благодарю вас, мистер президент, - ответила Калейла.
      - Эван, очень рад видеть вас снова.
      - И я рад вас видеть, сэр, - отозвался Кендрик и, входя, подумал, что Дженнингс выглядит постаревшим, таким он его еще не видел.
      - Пожалуйста, садитесь. - Президент провел гостей в гостиную к двум стоявшим друг против друга диванам, которые связывал между собой круглый покрытый стеклом кофейный столик. - Пожалуйста, - повторил он, жестом указывая им на диван справа, а сам направляясь к тому, что был слева. А после того как все уселись, добавил: - Мне нравится смотреть на привлекательных людей. Полагаю, мои клеветники нашли бы это очередным признаком моей чрезмерной поверхностности, но мне по душе, как сказал однажды Гарри Трумэн: "Я лучше стану смотреть на голову лошади, чем на ее задницу". Простите меня за мой язык, молодая леди.
      - Я. не слышала ничего такого, за что мне следовало бы вас прощать, сэр, откликнулась Калейла.
      - Как поживает Мэнни?
      - Он, видимо, не выиграет, но принимает бой, - ответил Эван. - Я так понял, что вы приезжали к нему несколько недель назад?
      - Я плохо поступил?
      - Вовсе нет, но было немного жестоко с его стороны не рассказать мне об этом.
      - Это была моя идея. Я хотел дать вам обоим время все обдумать, а обратился к Вайнграссу потому, что мне надо, было побольше узнать о вас, чем это можно вычитать в документах, написанных правительственным жаргоном. Он оказался единственным живым источником. Прошу меня простить.
      - Вам не за что извиняться, сэр.
      - Вайнграсс - смелый человек. Он знает, что умирает, но обращается с неотвратимой смертью так, словно она ему совершенно нестрашна. Я не надеюсь дожить до восьмидесяти одного года, но если доживу, то, постараюсь иметь столько же мужества.
      - До восьмидесяти шести, - ровным голосом поправил Кендрик. - Я тоже думал, что ему восемьдесят один, но вчера выяснилось, что ему на самом деле восемьдесят шесть.
      Лэнгфорд Дженнингс пристально посмотрел на Эвана, потом откинулся на спинку дивана, выгнул шею и засмеялся тихо, но от всей души, так, словно только что услышал очень забавную шутку.
      - Что тут смешного? - удивился Эван. - Я знаю Мэнни уже двадцать лет, но он никогда не говорил правды о своем возрасте, даже умудрился изменить его в паспорте.
      - Это как-то не стыкуется с тем, что он рассказывал мне, - объяснил президент, продолжая смеяться. - Я не стану загружать вас подробностями, однако он мне кое-что прояснил, и был чертовски прав. Между прочим, я предложил ему занять очень высокую должность. А он ответил: "Простите, Лэнг, не могу ее принять. Не могу себе позволить обременять вас моими взятками".
      - Мэнни большой оригинал, мистер президент, - заметила Калейла.
      - Увы, годы никого не щадят... - грустно произнес Дженнингс, и лицо его потемнело. Потом он взглянул на Рашад: - Ваш дядя Митч просил передать вам привет.
      - Правда?
      - Пейтон уехал час назад. К сожалению, понадобилось срочно вернуться в Вашингтон, но вчера он настоял на том, чтобы мы с ним повидались, прежде чем я встречусь с конгрессменом Кендриком.
      - Почему? - смущенно поинтересовался Эван.
      - Эм-Джей наконец рассказал мне всю историю "Инвер Брасс". Ну, конечно, не всю, потому что его никто не знает. Уинтерс и Варак ушли из жизни, и теперь, наверное, невозможно выяснить, как оказался открыт оманский файл, но это уже не имеет значения. "Инвер Брасс" закончил существование.
      - А разве раньше он вам про него не рассказывал? - удивился Кендрик и тут же вспомнил Ахмата, который говорил, что вряд ли Дженнингс знает все то, о чем ему поведал Пейтон.
      - Рассказав честно все, Эм-Джей подал в отставку, но я ее тут же отверг. Он сказал, что если бы я раньше знал всю историю этой группы, то вряд ли согласился бы с тем, чтобы вы стали моим заместителем. Не знаю, возможно, так и было бы, но сейчас это уже неуместно. Вы не только начинаете сначала, но и обладаете национальным мандатом, конгрессмен.
      - Мистер президент, - возразил Эван, - все это создано искусственно...
      - А какого черта Сэм Уинтерс это делал? Наверное, у него на то были веские соображения, - перебил его Дженнингс. - Я не берусь судить, черт побери, насколько чистыми были мотивы членов "Инвер Брасс", но главная их беда в том, что они забыли уроки истории. А Уинтерс лучше всех должен был их помнить. Когда кто-то объявляет себя избранным человеком и начинает манипулировать волей других, в движение приходит чертовски опасный механизм. Так что, по существу, организация "высших существ", красиво названная
      "Инвер Брасс", ничем не лучше племени бессовестных головорезов Боллингера. И те и другие действовали одним и тем же способом. Их способом. Эван резко подался вперед:
      - Значит, именно по этим причинам...
      В этот момент зазвонил дверной колокольчик - раздалось четыре коротких звонка.
      Вытянув руку, Дженнингс посмотрел на Калейлу:
      - Оцените, мисс Рашад. То, что вы только что услышали, - условный код.
      - Что?
      - Ну, конечно, не слишком изощренный код, но он работает, говорит мне о том, кто там сейчас у двери. - И, повернувшись в сторону нее, президент крикнул: - Входите!
      В комнату вошел Джералд Брюс и плотно притворил за собою дверь.
      - Простите, что вторгаюсь, мистер президент, но только что пришло донесение от Бейджинга, а мне известно, что вы хотели бы о нем знать.
      - С этим можно подождать, Джерри. Позвольте мне представить вас...
      - Джо?.. - Имя как-то самопроизвольно сорвалось с губ Кендрика. Перед ними стоял красивый молодой специалист из Государственного департамента, сопровождавший его в Сардинию.
      - Здравствуйте, конгрессмен, - отозвался Брюс. Он подошел к дивану и обменялся с Эваном рукопожатиями.
      Кендрик, кивнув в сторону Календы, назвал ее:
      - Мисс Рашад.
      - Все правильно, - вмешался Дженнингс. - Джерри рассказывал мне, что видел вас, когда вы летели в Оман... Не стану хвалить его перед вами, но Митчелл Пейтон выкрал Джерри у Фрэнка Свонна из Государственного департамента, а я, в свою очередь, украл этого парня у него. Ему нет равных в. компьютерных делах и в том, как держать их в секрете. Он - настоящий профессионал.
      - Вы так добры, что смущаете меня, сэр, - произнес Брюс. - А что касается Бейджинга, мистер президент, то его ответ утвердительный. Надо ли мне еще раз подтвердить ваше предложение?
      - Это еще один код, - с улыбкой пояснил Дженнингс. - Я обещал свернуть скулы нашим ведущим банкирам на бирже, чтобы они не слишком жадничали в Гонконге. Разумеется, в ответ на...
      - Мистер президент, - вежливо остановил его Брюс.
      - О, простите, Джерри! Я знаю, что сейчас это самый главный наш секрет, и мы должны хранить его в тайне от всех остальных сотрудников Белого дома. Но я надеюсь, что очень скоро мне ничего не придется утаивать от конгрессмена Кендрика.
      - Кстати об этом. - Глядя на президента, компьютерный гений послал мимолетно улыбку Эвану. - За время вашего отсутствия, сэр, от вице-президента Боллингера поступило заявление об отставке.
      - Надеюсь, он не собирается застрелиться на глазах миллионов телезрителей? - усмехнулся Дженнингс.
      - Не совсем так, мистер президент. Он заявил, что собирается посвятить оставшуюся жизнь утолению голода на Земле.
      - Боюсь, как бы ему не пришлось провести ее в Ливенворте.
      - Бейджинг, сэр, - напомнил Брюс. - Нужно ли мне подтвердить?
      - Конечно, можете это сделать и добавьте, что я признателен этим воришкам.
      Кивнув Кендрику и Калейле, Брюс вышел и вновь плотно закрыл за собою дверь.
      - На чем мы остановились? - обратился к своим гостям Дженнингс.
      - На "Инвер Брасс", - ответил Эван. - Они искусственно создали меня и выставили перед публикой таким, каким я вовсе не являюсь. На этих условиях мое избрание вряд ли можно будет считать волеизъявлением народа. Это шарада.
      - Вы - шарада? - удивился президент.
      - Вы понимаете, сэр, о чем я говорю. Я не искал и не хотел этого. Как вы правильно отметили, мною манипулировали, без моего ведома меня втянули в политическую игру. Я сам ничем не заслужил того, чтобы баллотироваться на столь высокую должность.
      Лэнгфорд Дженнингс внимательно посмотрел на Кендрика. На какое-то время в комнате воцарилась напряженная тишина.
      - Вы ошибаетесь, Эван, - наконец произнес президент. - Вы это именно заслужили. Я говорю не об Омане и Бахрейне и даже не о находящемся в пеленках Южном Йемене. Все ваши действия там были актами вашего личного мужества. Но они заставили обратить на вас внимание. Это ничем не отличается от героизма на войне или подвигов астронавтов, а потому - самый правильный и законный путь, который вывел вас к рампе сцены. Я не признаю способы, которыми все это делалось, поскольку они таились в секрете людьми, нарушавшими закон, но вы тут ни при чем. Лично вы сказали то, что нужно было сказать, и страна услышала вас. Никто не выдумал те телевизионные записи, и никто не вкладывал в ваши уста сказанные вами слова. Вы нанесли сокрушительный удар по бюрократам, привыкшим идти своим путем. И самое главное, на мой - Лэнга Дженнингса из Айдахо - взгляд, вы спасли нацию от фанатиков, настоящих одержимых. О том, куда они могли нас завести, я даже не хочу думать.
      - Вы бы и сами их нашли, - возразил Эван. - Когда-нибудь, где-нибудь один из них задел бы вас слишком сильно, а вам пришлось бы толкнуть его в ответ, так и обнаружились бы все остальные. Я видел человека, который пытался навалиться на вас в Овальном кабинете. Он все понял, когда дерево вот-вот готово было обрушиться на него...
      - О, Герберт Деннисон и эта медаль Свободы! - На лице президента появилось его знаменитая на весь мир ухмылка. - Герб был жесткий, но безвредный, хотя и натворил кучу дел, которые мне были не по душе. Теперь он ушел, стал членом одного старейшего эксклюзивного клуба на Уолл-Стрит, в который никто не может пробраться, а мы с вами и не захотели бы попасть. Так что он снова преграждает путь этим парням с деньжатами. Герб наконец-то получил чин полковника, о котором так мечтал...
      - Прошу прощения? - сказал Кендрик.
      - Не важно, забудьте. Национальная безопасность, государственная тайна и все тому подобное.
      - В таком случае позвольте мне прояснить то, о чем мы оба с вами знаем, мистер президент. У меня нет того уровня профессиональной подготовки, которая нужна...
      - Черт возьми! - закричал Дженнингс. - А может, скажете, кто ее имеет, чтобы работать у меня? Да никто!
      - Я говорю не о вас...
      - Послушайте меня, Эван. Я не обманываю себя. Мне хорошо известно, что у меня нет ни достаточного воображения, ни интеллектуальных способностей Джефферсона или Адамса, Мэдисона, Линкольна, Вильсона, Гувера... Да, я сказал Гувера, этого блестящего, но во многом пагубного человека. Я не могу себя сравнить с Франклином Делано Рузвельтом, Трумэном, Никсоном, Кеннеди или даже блистательным, Картером, у которого было слишком много мозговых клеток, чтобы хорошо проводить собственную политику. Но теперь мы вступаем в другую эпоху. Разумеется, я имею в виду не эпоху Водолея, а нынешний расцвет телевидения, компьютерных технологий, мгновенной, моментальной связи. И у меня есть главное - доверие людей, потому что они видят и слышат во мне человека. Черчилль как-то сказал, что у демократии полно недостатков, но это лучшая из всех придуманных на Земле систем. Я тоже так думаю и верю всем этим скучным людям, которые считают, что Америка - самая великая, самая сильная и благополучная страна на нашей планете. Можете назвать меня мистером Простаком, но я в этом убежден. А это видят, слышат, наконец, чувствуют люди... Я наблюдал за вами, Эван, читал все, что писали о вас, долго говорил с моим другом Эммануилом Вайнграссом и пришел к окончательному выводу - вы должны занять должность вице-президента, хотите того или нет.
      - Мистер президент, - мягко прервал Дженнингса Кендрик. - Я ценю все, что вы сделали для нации, но со всей откровенностью должен сказать, мы с вами расходимся во многих позициях. Вы проводите политику, которую я не могу поддержать...
      - О Боже! Да никто и не просит вас об этом!.. Я доверяю вам, Эван, и хочу одного: чтобы вы доверились мне. Без страха и никому не нужной любезности всегда говорите мне, в чем я не прав, - вот что нужно этому офису, черт бы его побрал! Тогда, даже отвлекаясь на какие-то вещи, я буду знать, что меня вернут на место. Спросите мою жену. После последней пресс-конференции, которая была два месяца назад, я поднялся в Белом доме на кухню, ожидая от семьи поздравлений. А вместо них получил удар. "Да кто ты такой, - встретила она меня. - Людовик XIV с его деспотической властью? Ты не умнее кролика!" А моя дочь добавила, что подарит мне на мой день рождения учебник по грамматике... Я знаю мои ограниченные возможности, Эван, но также знаю, что смогу сделать, если мне будут советовать умные люди. Поэтому я не упущу вас, конгрессмен. И давайте приступим к делам...
      - Повторяю, я не готов.
      - А люди думают, что вы готовы, и я тоже. Вот почему вам остается только принять ваше назначение.
      На сей раз наступила очередь Кендрика рассматривать президента Соединенных Штатов.
      - Боже правый, вы просто обольститель...
      - Это мои торговые уловки, мистер вице-президент, - усмехнулся Дженнингс.
      - Не знаю. Просто не знаю...
      - Зато я знаю, - решительно вмешалась Калейла, дотронувшись до руки Эвана. - Я думаю, полевой офицер Рашад должна подать в отставку.
      - И это еще не все, - подхватил Лэнгфорд Дженнингс, изогнув брови. - Вам надо пожениться. Вице-президенту не следует жить во грехе. Представляете, что устроят евангелисты, которые могут принести вам множество голосов, если ваш нынешний статус станет достоянием гласности? Это просто не укладывается в мой имидж.
      - Мистер президент, сэр!
      - Да, мистер вице-президент?
      - Замолчите сейчас же!
      - С удовольствием, сэр: Хочу только внести небольшое пояснение. Ради Бога, не говорите моей жене то, что я вам только что сказал. Дело в том, что после нашего развода мы жили вместе двенадцать лет и приобрели вне брака двоих детей. И только за три недели до съезда вновь поженились. Имейте в виду, я посвятил вас в государственную тайну.
      - Я никогда не расскажу об этом, мистер президент.
      - Знаю, что не расскажете. Я доверяю вам, и вы мне нужны. Наша нация только выиграет от нас обоих и, вполне понятно, впоследствии от вас.
      - Сомневаюсь в этом, сэр, - сказал Эван Кендрик.
      - А я нет... будущий мистер президент. За дверью апартаментов вновь зазвучал колокольчик - четыре коротких резких звонка.
      1 Предметы искусства (фр.).
      2 Имеется в виду шах Мохаммед Реза Пехлеви.
      3 Силы быстрого развертывания (СБР) - высокомобильные части и соединения воздушно-десантных войск и морской пехоты.
      4 Господин (араб.).
      5 Могу вам помочь (араб.).
      6 Махди (араб.) - в буквальном переводе - мессия, пророк, обновитель веры. Имеется в виду Мухаммед-ибн-Ахмед (или Махди Суданский).
      7 Дизраэли Бенджамин, граф Биконсфилд (1804 - 1881), премьер-министр Великобритании, лидер консервативной партии, писатель.
      8 Мейр (Мейерсон) Голда (1898 - 1978) - премьер-министр Израиля (1969-1974).
      9 Расположена в Кэмп-Спрингсе, штат Мэриленд, юго-восточном пригороде Вашингтона.
      10 F - в названии-индексе типа военного самолета означает "истребитель".
      11 Спиричуэлз - жанр религиозных песнопений в африканском стиле, которые сопровождали не только молитву, но и работу, отдых на плантациях среди негритянских рабов Юга.
      12 Почему? (араб.)
      13 Здравствуйте (араб.).
      14 Добрый день (араб.).
      15 Пожалуйста, дайте мне зеркало! (араб.)
      16 Спасибо! (араб.)
      17 Берегитесь! (араб.)
      18 Госпожа (араб.).
      19 Разрешите! (араб.)
      20 Что вам нужно? (араб.)
      21 Начальник (араб.).
      22 Уважаемый господин! (араб.)
      23 Дорогой друг! (араб.)
      24 Это я! (араб.)
      25 Бут Джон - актер, смертельно ранивший в театре Форда 16-го президента США Авраама Линкольна.
      26 Пошел вон! (араб.)
      27 Севил-pоу - улица в Лондоне, где расположены ателье Дорогих мужских портных.
      28 Эфенди - в Турции вежливое обращение к мужчине.
      29 Моя вина, моя величайшая вина (лат ) - формула покаяния и исповеди, принятая с XI века в религиозном обряде католиков.
      30 "Конгрешнл рекорд" - официальное издание конгресса США, содержащее стенограммы прений и документы, относящиеся к существу рассматриваемых вопросов. Во время сессий конгресса выходит ежедневно. Издается Управлением правительственной печати.
      31 Залив Атлантического океана на территории штатов Мэриленд и Вирджиния знаменит пляжами, лодочными базами, яхт-клубами и множеством мелких островов, где развит промысел крабов, устриц, креветок, водной и другой дичи.
      32 Разведывательное сообщество - совокупность правительственных ведомств США, занимающихся сбором и анализом разведывательной информации и разведывательной деятельности, куда входят: ЦРУ; Национальное агентство безопасности; Разведки родов войск; Управление разведки и исследовании Государственного департамента; разведывательное управление министерства обороны; Бюро разведки и национальной безопасности министерства энергетики, ФБР, министерства финансов и администрации по контролю за распространением наркотиков. Основные направления их Деятельности определяются президентом страны и Советом национальной безопасности. Надзор за деятельностью разведки официально осуществляется специальными комиссиями конгресса.
      33 Перо Генри Росс (р. 1930) - техасский бизнесмен. Окончил военно-морскую академию, служил на флоте, работал в компании "IBM", основал свою фирму "ЭДС" ("Электроник дейта системе").
      34 Аламо - испанская католическая миссия-крепость в г. Сан-Антонио, штат Техас, место героической обороны около 200 техасских повстанцев во время борьбы за независимость от Мексики (23 февраля - 6 марта 1836 г.). Все защитники, включая легендарных Дэви Крокета и Джина Буи, погибли во время осады крепости четырехтысячным отрядом мексиканцев во главе с генералом Санта-Ана.
      35 Альбукерке - крупнейший город в штате Нью-Мексико. Здесь сосредоточена радиоэлектронная, авиационная, атомная промышленность.
      36 Международная общественно-политическая комиссия, созданная в 1973 году с целью разработки скоординированных подходов США и Канады, стран Западной Европы и Японии к экономическим и политическим вопросам.
      37 Президентская медаль Свободы - высшая награда для гражданских лиц, которой награждаются как за существенный вклад в обеспечения национальной безопасности страны, так и за достижения в общественной и культурной жизни.
      38 Понятно, брат? (исп.)
      39 Корпус мира - агентство, созданное в 1961 году по инициативе Дж. Ф. Кеннеди для помощи развивающимся странам.
      40 "Америка прекрасная" - популярная патриотическая песня на стихи Кэтрин Бэйтс и музыку Самуила Уорда.
      41 Уолл-Стрит - улица в Нью-Йорке, центр финансового Района, где находятся нью-йоркская фондовая биржа, крупнейшие брокерские конторы, банки, другие фондовые и товарные биржи.
      42 Палм-Бич - курорт на юго-востоке штата Флорида, на узком песчаном острове. Доступен только для самых богатых людей страны, застроен дорогими частными виллами с частными пляжами и пальмовыми рощами, посаженными в конце XIX века.
      43 Хасид - приверженец религиозного течения в иудаизме. Хасиды носят длинные черные пальто и котелки.
      44 Мясник! (араб.)
      45 Бегин Менахем - премьер-министр Израиля в 1977 - 1983 годах.
      46 Нет! (араб.)
      47 В 1978 - 1980 годах ФБР провело тайную операцию по борьбе с коррупцией. Ряд высокопоставленных лиц, включая семь человек конгресса, были уличены во взяточничестве и осуждены. Агенты ФБР под видом арабского шейха и его помощников вручали им крупные суммы. Суды постановили, что ФБР действовало в рамках закона.
      48 Белый дом, официальная резиденция президента США в Вашингтоне на Пенсильвания-авеню, номер 1600.
      49 Манхэттенский проект - кодовое название правительственной научно-промышленной программы создания атомной бомбы.
      50 Сумасшедший (итал.).
      51 Очень хорошо (итал.).
      52 Понятно? (итал.)
      53 Даже очень (итал.).
      54 Кто здесь? (исп.)
      55 Что делаешь? Что надо? (исп.)
      56 Дети (исп.).
      57 Что? (исп.)
      58 Сумасшедший (исп.).