- Спешите, сэр?
      - Да, я должен встретиться в гавани с одним человеком, а я уже опоздал на час. Его зовут Хоторн. Знаете его?
      - Капитан Тайрел Хоторн? - спросил молодой англичанин несколько удивленно.
      - Да, он.
      - Боюсь, что его нет на острове, сэр.
      - Что?
      - Я думаю, что его яхты вышла в море сегодня утром.
      - Он не мог так поступить!
      - Похоже, что происходит что-то странное, - сказал клерк, доверительно наклоняясь к незнакомцу. - Капитану Хоторну несколько раз звонили, я обо всех звонках передавали старшему механику, Мартину Кейну.
      - Да, действительно странно. Мы все заплатили этому парню! А теперь у нас ничего нет, кроме механика по фамилии Кейн.
      - Не совсем так, сэр, - продолжил клерк, стараясь угодить богатому адвокату-яхтсмену, у которого были такие солидные связи в Лондоне. - Помощник капитана Хоторна мистер Джеффри Кук оставил в нашем сейфе большой конверт для капитана.
      - Кук? А, ну да, конечно, это наш финансовый агент. Он должен был выяснить стоимость необходимого ремонта.
      - Ремонта чего, мистер Гримшо?
      - Не будете же вы покупать яхту за два миллиона долларов, если замена изношенного оборудования и такелажа обойдется еще в пятьсот тысяч, а то и того больше.
      - Два миллиона?
      - Это цена яхты среднего размера, сынок. Если вы отдадите мне конверт, то я смогу к вечеру закончить все дела, и завтра первым рейсом улететь в Пуэрто-Рико и оттуда в Лондон... А кстати, позвольте мне узнать ваше имя. Один из наших английских клиентов входит в правление компании "Савой". Баскомб, вы наверняка его знаете.
      - Боюсь, что нет, сэр.
      - Ну, он-то уж наверняка услышит о вас. Дайте, пожалуйста, конверт.
      - Видите ли, мистер Гримшо, инструкции предписывают нам отдать его только капитану Хоторну.
      - Да, конечно, но его здесь нет, а я здесь, и я же сказал вам, что и капитан и мистер Кук оба работают на нас.
      - Да, вы говорили, сэр, тут нет вопросов.
      - Вот и хорошо. Я познакомлю вас со своими лондонскими друзьями. Давайте вашу визитную карточку, молодой человек.
      - Дело в том, что у меня нет визитной карточки... Их еще не напечатали.
      - Тогда напишите ваше имя на регистрационном бланке клуба, это привлечет внимание Баскомба. - Клерк поспешно выполнил просьбу адвоката. Незнакомец по фамилии Гримшо взял бланк и улыбнулся: - В один прекрасный день, сынок, когда я остановлюсь в "Савое", а вы будете там управляющим, вы пришлете мне в номер дюжину крупных устриц.
      - С превеликим удовольствием, сэр.
      - Дайте мне, пожалуйста, конверт.
      - Да, конечно, мистер Гримшо.
      Человек по фамилии Гримшо сидел в номере, держа телефонную трубку рукой в перчатке.
      - У меня есть все, чем они располагают, - сообщил он своему собеседнику в Майами. - Три фотографии Бажарат, но похоже, что здесь их никто не видел, так как они находились в запечатанном конверте. Я их сожгу и смоюсь отсюда. Не знаю; когда может появиться Хоторн или этот из МИ-6 по фамилии Кук, но мне здесь оставаться нельзя... Да, я понимаю, что в половине восьмого самолеты прекращают летать, и что вы предлагаете?.. Гидроплан, прямо на юг от Себастьян-Пойнт?.. Нет, я найду. Буду там в девять. Если опоздаю, не паникуйте, я в любом случае буду там... Тут есть кое-что, о чем бы я хотел позаботиться в первую очередь. Вопрос связи, надо лишить Хоторна его связного.
      Тайрел, майор Кэтрин Нильсен и лейтенант Джексон Пул в зале аэропорта на острове Сен-Мартен ожидали сержанта Чарльза О'Брайана, ответственного за безопасность самолета. Сержант ворвался в зал, - рыская глазами по сторонам.
      - Я остаюсь на борту, майор! - заявил он. - Никто из этой охраны не говорит по-английски, а мне не нравятся люди, которые не понимают меня.
      - Чарли, но они же наши союзники, - сказала Нильсен. - База разрешила им нести охрану, а нам придется провести здесь остаток дня, а возможно, и всю ночь. Оставь птичку в покое, никто ее не тронет.
      - Я не могу этого сделать, Кэти... майор.
      - Черт побери, Чарли, успокойся.
      - Этого я тоже сделать не могу. Мне здесь не нравится.
      Солнце зашло, стемнело. Хоторн в номере гостиницы изучал распечатки компьютера, лейтенант Джексон Пул сидел рядом с ним.
      - Похоже, один из этих четырех островов, - сказал Тайрел, держа лампу над распечаткой.
      - Если бы мы снизились, как этого хотела Кэти, то сейчас бы уже точно знали какой.
      - Но тогда бы и они это знали, верно?
      - Ну и что? Майор правильно сказала, что вы "упертый".
      - Она не переваривает меня, да?
      - Черт, да при чем здесь вы! В Луизиане мы называем таких женщин "независимые фемины".
      - Но похоже, что вы дружите с ней.
      - Потому что она лучше всех здесь, разве не так?
      - Значит, вы все-таки не возражаете против "независимых фемин".
      - Как бы не так, конечно, возражаю! Она мой начальник, но я был бы лжецом, если сказал бы, что не смотрю на нее как на женщину. Но, как я уже упоминал, она мой начальник. Эти вещи нельзя смешивать.
      - Она заботится о вас, лейтенант.
      - Да, как о младшем брате, который научился пользоваться видеомагнитофоном.
      - И все-таки вы любите ее, разве не так, Джексон?
      - Знаете, что я вам скажу? Я убью за нее любого, но я совсем не подхожу ей. Я ведь технарь по складу ума и понимаю это. Может быть, когда-нибудь...
      - Раздался яростный стук в дверь номера.
      - Откройте, черт возьми! - крикнула майор Кэтрин Нильсен.
      Хоторн первым подскочил в двери, открыл замок, и майор ворвалась в комнату.
      - Они взорвали наш самолет! Чарли погиб!
      Падроне повесил трубку телефона, черты его изможденного, бледного лица напряглись. Снова этот трус позвонил ему. Он работал во французском Втором бюро и боялся остаться без помощи падроне, без своей поддержки в Карибском море. Это был безвольный человек, который не мог противостоять своим растущим аппетитам, хотя и притворялся всю жизнь, что он выше коррупции, которая на самом деле поддерживала его существование и в конечном итоге должна была уничтожить его. Всегда так бывает: сначала ищут влиятельного труса, поддерживают и подкармливают его, а потом ставят на место и заставляют работать на себя. Сейчас убийства следовали одно за другим, от Майами до Сен-Мартена, а еще была одна очень важная кража, о которой скоро станет известно. Люди, охотящиеся за Бажарат, будут в панике, начнут рыскать во всех подозрительных местах, копаться в темноте, когда им надо будет смотреть прямо на свет. Над районом как минимум три часа, а то и больше, не появятся секретные самолеты АВАК-2, а за это время будут уничтожены все точки приема передач, все лучи будут направлены в никуда.
      Поразмышляв и убедив себя, старик снял трубку телефона, наклонился в своей коляске и аккуратно набрал несколько номеров на электронном пульте управления, На другом конце провода послышались гудки, потом их прервал бесстрастный металлический голос: "После сигнала введите свой код допуска". Раздался длинный гудок, и падроне набрал еще пять цифр. Снова гудки, и наконец ему ответил мужской голос.
      - Здравствуйте, Карибы, вы рискуете, пользуясь этой линией связи. Надеюсь, что вы об этом знаете.
      - Уже восемь минут, как не рискую, "Скорпион-2". Летающей антенны больше не существует.
      - Что?
      - Самолет только что уничтожен на своей временной стоянке, в воздухе новый самолет не сможет появиться как минимум часа три.
      - Эта новость еще не дошла до нас.
      - Будьте у телефона, дружище, и скоро услышите об этом.
      - Времени у вас даже больше, чем вы думаете, - сказал человек из Вашингтона. - Ближайшая база, на которой есть такие самолеты, это база Эндрюс близ Вашингтона.
      - Хорошая новость, - заметил падроне. - А теперь, "Скорпвон-2", у меня есть просьба, необходимость выполнения которой мне не хотелось бы обсуждать.
      - Я никогда не просил вас обсуждать что-нибудь, падроне. Благодаря моему "наследству" мои дети получают прекрасное образование, которое совершенно точно не смогли бы получить на мое правительственное жалованье.
      - А как жена, дружище?
      - Для этой сучки каждый день превратился в Рождество, а каждое воскресенье она заказывает молитвы за упокой души несуществующего дяди-коннозаводчика из Ирландии.
      - Отлично, значит, ваша жизнь в полном порядке.
      - Если бы еще правительство ценило мои заслуги! Они здесь используют мои мозга уже двадцать один год, но их совершенно не заботит моя жизнь, они считают, что я плохо одеваюсь и плохо выгляжу, поэтому заявления для прессы делают идиоты, которые пользуются моими докладами, а мое имя при этом даже никогда не упоминается!
      - Успокоитесь, дружище. Они ведь сами говорят, что последнее слово всегда за вами, разве не так?
      - Да, это так, и это меня радует.
      - Тогда выслушайте меня. Это будет несложное поручение.
      - Слушаю.
      - Думаю, что, пользуясь своим служебным положением, вы можете приказать иммиграционной службе и таможне пропустить в страну без проверки частный самолет?
      - Конечно. В интересах национальной безопасности. Мне нужно название компании, которой принадлежит самолет, его регистрационный номер, аэропорт назначения и количество пассажиров.
      - Компания называется "Санберст джетлайнз", Флорида, регистрационный номер самолета NC 201 BFN, аэропорт назначения ФортЛодердейл. На борту три человека: пилот, второй пилот и пассажир-мужчина.
      - Кто-нибудь, кого я должен знать?
      - А почему бы и нет? Он не имеет даже самого отдаленного отношения в нашим прошлым делам. Мы не собираемся скрывать его имя или провозить в вашу страну нелегально, совсем наоборот. Через несколько дней о его присутствии в стране станет известно всем богатым людям, и о нем пойдет много разговоров. Однако он хотел бы эти несколько дней передвигаться свободно, без шумихи, и повидаться со старыми друзьями.
      - Черт побери, да кто же он такой? Папа римский?
      - Нет, но есть дома от Палм-Бич до Парк-авеню в Нью-Йорке, где его будут встречать как папу римского.
      - Это значит, что я, наверное, никогда не слышал о нем.
      - Возможно, что и не слышали, но уверяю вас, что в этом нет ничего зазорного. Однако если бы он летел обычным рейсом и его имя было бы указано в списке пассажиров, в аэропорту его осадила бы толпа репортеров. Безусловно, в Форт-Лодердейле все его документы будут представлены вашим чиновникам, которые, без сомнения, тоже никогда не слышали о нем. Мы просто хотели бы, чтобы он оставался на борту самолета, который затем приземлится на частном аэродроме в Палм-Бич, где вашего пассажира будет ожидать его лимузин.
      - Так как же его зовут?
      - Данте Паоло, младший барон ди Равелло, Равелло - это и его фамилия, и название провинции, в которой его предки обосновались несколько веков назад. Падроне понизил голос. - Между нами говоря, ему даны очень большие полномочия, и все знают об этом. Он принадлежит в одной из богатейших итальянских семей. Баловень судьбы, не так ли?
      - Безусловно. На их виноградниках производится прекрасное вино "Греко да Туфо", а промышленные инвестиции соперничают с инвестициями Джованни Аньелли. Данте Паоло будет изучать потенциальных партнеров в вашей стране и по возвращении домой доложит все своему отцу. Должен добавить, что все совершенно законно и, если мы сумеем оказать богатейшей итальянской семье услугу, о нас будут вспоминать с благодарностью. Разве не так поступают в нашем мире?
      - Но я даже в не нужен вам для этого, министерство торговли в лепешку разобьется ради вашего богатого путешественника.
      - Конечно, но это только лишние неудобства. Так что сделайте это для меня, хорошо?
      - Считайте, что уже сделал. Свободный пролет, без всяких препятствий. Каково расчетное время прибытия в тип самолета?
      - Семь утра завтра, самолет "Лир-25".
      - Понял... подождите минутку, разрывается мой красный телефон, же кладите трубку. - Спустя минуту собеседник падроне продолжил разговор: - Вы были правы, нам только что сообщили: самолет АВАК-2 базы ВВС Патрик взорван на Сен-Мартене, на борту находился один член экипажа. Все подняты по тревоге. Хотите обсудить ситуацию?
      - Тут нечего обсуждать, "Скорпион-2". Ситуации уже нет, кризис миновал. После этого звонка я прерываю всякую связь и исчезаю.
      В тысяче восьмистах милях к северо-западу от острова-крепости грузный рыжеволосый мужчина с веснушчатым лицом сидел в своем кабинете в ЦРУ в Лэнгли, штат Вирджиния. Пепел с его сигары упал на галстук. Мужчина сдул пепел, но на водонепроницаемом материале, из которого был сделан галстук, остались следы. Он убрал сверхсекретный телефон в стальной ящик в тумбе стола. Не то что при случайном, даже при внимательном взгляде нельзя было разглядеть этот ящик: это просто была часть стола. Закурив новую сигару, он подумал, что жизнь хороша, очень хороша. Так что пошли все к черту.
      Глава 8
      При свете прожекторов аэропорта тело накрыли простыней и увезли в машине "скорой помощи". Хоторн произвел формальное опознание останков, настояв при этом, чтобы Нильсен и Пул не подходили к трупу. Невдалеке дымился корпус разведывательного самолета, прогоревший до каркаса, покореженные и почерневшие стойки шасси выступали над дымящимся, обугленным, бесформенным фюзеляжем. Металлические листы обшивки загнулись, словно обнажив полость грудной клетки громадного, перевернутого лапами вверх насекомого.
      Джексон Пул плакал, не стесняясь, потом опустился на землю, его скрючило и вырвало. Тайрел встал на колени рядом с ним, он ничего не мог сделать, а просто обнял лейтенанта за плечи. Любые слова утешения по поводу смерти друга из уст почти незнакомого человека звучали бы бестактно. Тай посмотрел на майора ВВС Кэтрин Нильсен и увидел ее - оцепеневшую, с напряженным лицом, шатающуюся сдержать слезы. Он медленно отпустил Пула, поднялся и подошел к Кэтрин.
      - Знаете, вам лучше поплакать, - ласково произнес он, стоя перед ней, но не пытаясь обнять. - В уставе нет ни слова о том, что это запрещено. Вы ведь потеряли близкого человека.
      - Я знаю... - Майор сглотнула слюну, в глазах ее появились слезы, но она сдержала их, потому что не хотела, чтобы ее видели плачущей. - Я чувствую себя такой беспомощной, такой растерянной.
      - Почему?
      - Я потеряла контроль над собой, а меня тренировали для того, чтобы я его никогда не теряла, - добавила она.
      - Нет, вас учили не проявлять своей нерешительности перед подчиненными. А это совсем другое дело.
      - Я... я никогда не участвовала в боевых действиях.
      - А сейчас участвуете, майор. Может быть, вам никогда больше и не придется увидеть бой, но сейчас вы видите его.
      - Вижу бой? О Боже, но я никогда не видела убитых... тем более кого-нибудь из близких мне людей.
      - Но это и не входит в программу полетной подготовки
      - Я должна держаться.
      - Тогда это будет выглядеть фальшиво и чертовски глупо с вашей стороны, а это недостойно офицера. Это не кино, Кэти, а реальность. Никто не доверяет военачальнику, который не выражает никаких эмоций при потере близких. А знаете почему?
      - Сейчас я вообще ничего не знаю...
      - Тогда я скажу вам. Потому что он может погубить своих подчиненных.
      - Вот я и погубила Чарли.
      - Нет, вы не виноваты, я ведь тоже был там. Чарли сам настоял на том, чтобы остаться в самолете.
      - Я должна была приказать ему не делать этого.
      - Вы так и сделали, майор, я слышал. Вы действовали по уставу, но он отказался выполнить ваш приказ.
      - Что? - Она уставилась на Хоторна. - Вы ведь просто стараетесь успокоить меня, да?
      - Только самым разумным образом, майор. Если бы я пытался смягчить ваше горе, то, наверное, обнял бы вас и позволил выплакаться. Но я не собираюсь делать этого. Во-первых, вы будете потом презирать меня за это, а во-вторых, вам сейчас предстоит встреча с американским генеральным консулом и несколькими людьми из его администрации. Их задержали возле ворот, но они подняли шум по поводу дипломатического статуса, так что их пропустят, и минут через пять они будут здесь.
      - Это вы юс вызвали?
      - А теперь поплачьте, леди, поплачьте о Чарли, а потом возвращайтесь к уставу. Все в порядке, я буду рядом с вами, и никто не сможет запретить мне этого.
      - О Боже, Чарли, - заплакала Нильсен, уронив голову на грудь Хоторна. Он ласково обнял ее.
      Прошло несколько минут, плач Кэтрин потихоньку стих, и Тайрел погладил ее по щеке свободной рукой.
      - Вот и все время, отведенное вам на слезы, а теперь как можно тщательнее вытрите глаза, но это совсем не значит, что вам надо забыть о своих чувствах... Вот, можете воспользоваться рукавом моего комбинезона.
      - Что... о чем вы говорите?
      - Сюда едут консул и его люди. Я пойду посмотрю, как там Пул. Скоро вернусь.
      Кэтрин остановила его, положив руку на плечо.
      - Что такое? - спросил он, оборачиваясь.
      - Я не знаю, - ответила она, качая головой и наблюдая за служебной машиной с флажком, направляющейся к ним через летное поле. - Наверное, просто хочу поблагодарить вас... Теперь настало время официальных властей, - добавила она. - Я займусь с ними, сейчас это уже дело Вашингтона.
      - Тогда держитесь, майор... и все будет в порядке. - Тайрел подошел к Джексону Пулу, который, держась за кожух обгоревшего двигателя, вытирал носовым платком губы. Голова его была опущена на грудь, лицо опечалено. - Ну как вы, лейтенант?
      Пул внезапно отшатнулся от кожуха двигателя и схватил Хоторна за комбинезон на груди.
      - Черт возьми, да что все это значит? - закричал он. - Ты убил Чарли, сволочь!
      - Нет, Пул, я не убивал Чарли, - сказал Тай, не делая даже попытки отцепить руки лейтенанта от комбинезона. - Его убили другие, не я.
      - Ты обозвал моего друга занозой в заднице!
      - Это не имеет никакого отношения ни к его смерти, ни к взрыву самолета, и вы это знаете.
      - Да, наверное, знаю, - тихо сказал Пул, отпуская Тайрела. - До вашего появления мы были вместе - Кэти, Сан, Чарли и я, и все у нас шло хорошо. А теперь среди нас нет Чарли. Сел исчез, а "Большая леди" похожа на руины Бейрута.
      - "Большая леди"?
      - Это наш самолет, так мы его называли в честь Кэти... Какого черта вы вторглись в нашу жизнь?
      - Это не моя инициатива, Джексон. На самом деле это вы вторглись в мою жизнь, я ведь даже не знал о вашем существовании.
      - Да, все так перемешалось, что я больше ничего не могу просчитать, я, просчитывающий события лучше всех, кого знаю!
      - С помощью компьютеров, лазерных лучей, входных кодов и прочего, в чем остальные не разбираются, - хриплым голосом резко бросил Хоторн. - Но позвольте и мне кое-что сказать вам, лейтенант. Существует другой мир, о котором вы не имеете представления. Он называется "отношения между людьми", и, черт побери, в нем нет места вашим машинам и электронным чудесам. Это тот мир, с которым людям, подобным мне, все время приходится иметь дело, и это не символы на распечатках, а мужчины и женщины, которые могут быть нашими друзьями или стараться убить нас. Попробуйте решить такие уравнения с помощью вашей железной машины!
      - Да вы действительно разозлились.
      - Вы правы, черт побери, разозлился. То, что я только что сказал, я слышал несколько дней назад от одного из лучших разведчиков, которых знаю. И я сказал ему, что он сумасшедший, но теперь я должен взять назад свои слова!
      - Нам, наверное, надо успокоиться обоим, - произнес подавленный лейтенант, и в этот момент машина консула на скорости рванула назад через летное поле. Кэти только что закончила разговор с правительственными чиновниками и выглядит несчастным ребенком.
      К ним подошла нахмурившаяся Кэтрин, лицо ее одновременно выражало недоумение и печаль.
      - Они поехали назад к своим шифраторам и специальным инструкциям, сказала она и подняла тяжелый взгляд на бывшего офицера военно-морской разведки. - Во что вы втянули нас, Хоторн?
      - Не знаю, что и ответить вам, майор. Я только убежден, что все гораздо серьезнее, чем мне казалось. Нынешняя ночь доказала это, и Чарли доказал.
      - О Боже, Чарли!..
      - Прекрати, Кэти, - внезапно жестко сказал Пул.
      У нас есть работа, которую надо выполнять, и, клянусь Господом, я хочу выполнять ее. Ради Чарли!
      Это было нелегкое решение, но разгневанное командование базы ВВС в Тампе, штат Флорида, было вынуждено принять его под нажимом одновременно со стороны штаба ВМС, ЦРУ и, наконец, в силу безоговорочных приказов из Белого дома. Диверсия в отношении разведывательного самолета должна была оставаться в тайне, по легенде взрыв произошел из-за неисправности в топливной системе, самолет с базы ВВС Патрик был учебным, а на французской территории приземлился для срочного устранения неисправностей. К счастью, при взрыве никто не пострадал. Родственники неженатого сержанта Чарльза О'Брайана были доставлены в Вашингтон, где с каждым из них побеседовал директор ЦРУ, который отдал приказ группе, расследующей это дело: "Копайте тихо, но глубоко".
      "Кровавая девочка", как называли эту операцию, была строго засекречена, вся информация передавалась только по закрытым каналам связи. Международные рейсы абсолютно всех направлений тщательно обследовались, некоторые подозрительные пассажиры задерживались на несколько часов, их документы проверялись на компьютерах на предмет источника происхождения и подлинности. Количество задержанных насчитывало несколько сотен, а потом перевалило за тысячу. "Нью-Йорк Таймс" назвала это "чрезмерным безосновательным усердием", тогда как "Интернэшнл геральд трибюн" писала: "Паранойя по-американски: не было найдено ни одной единицы оружия или нелегального груза". Но никаких ответов и объяснений почти не поступало из Вашингтона, Лондона или Парижа. Имя Бажарат никогда не упоминалось, цель операции также держалась в строгом секрете. Разыскивается женщина, путешествующая с молодым человеком, национальность неизвестна.
      Пока эти поиски шли полным ходом, в аэропорту Форт-Ледердейла приземлился самолет "Лир-25", в котором находились пилот, который сотни раз летал по этой трассе, второй пилот - грузная женщина с темными волосами, заправленными под шлем, и высокий юноша, расположившийся на заднем сиденье. Среди таможенников, обслуживавших этот самолет, был приятный чиновник, который поприветствовал всех на итальянском и быстро оформил въездные документы. Амайя Бажарат и Николо Монтави из Портичи ступили на американскую землю.
      - Клянусь Богом, не знаю, как вам удалось добраться до такого высокого начальства, - начал Джексон Пул, входя в гостиничный номер на Сен-Мартене, где Хоторн и Кэтрин Нильсен изучали компьютерные распечатки, - но уверен, что лапы у вас подлиннее, чем у дьявола.
      - Означает ли это, что мы уволены? - спросила Кэти.
      - Черт побери, майор, этот пират-янки, можно сказать, усыновил нас с нашего согласия - или без оного.
      - Я также являюсь капитаном рабовладельческого судна, - тихо сказал Тайрел, возвращаясь к компьютерным таблицам, освещенным настольной лампой, и примериваясь к чему-то с помощью линейкой.
      - Поясните, пожалуйста, лейтенант, - попросила Кэтрин.
      - Он владеет нами, Кэти.
      - Могу заверить тебя, что не полностью, - ответила майор Нильсен.
      - Ладно, мы ведь и сами изъявили желание. Из-за взрыва "Большой леди" приказано не использовать здесь летчиков, а о самом взрыве молчать. Твоя кандидатура, Кэти, одобрена, потому что у тебя есть опыт морских операций, а моя - потому что я моложе его и, наверное, сильнее. База Патрик сдалась и сказала: "Все, что он пожелает".
      - Может быть, ты еще что-нибудь хочешь добавить? - поинтересовался Хоторн. - Как, например, пригласил меня на прогулку и убеждал подключить тебя к этому делу?
      - Эй, постой, - вмешалась Кэтрин. - Ты дал понять, что хотел бы воспользоваться нашей помощью, но тебе для этого не надо было просить нас, а тем более приказывать. Мы же сказали тебе, что сами хотим этого. Из-за Чарли.
      - Я не знаю, как повернется ситуация, поэтому ограничиваю свои властные полномочия.
      - Не пори чепуху, Тай, - потребовала Кэти. - Куда мы отправляемся отсюда?
      - Я знаю эти острова, они не заслуживают внимания, потому что там ничего нет. Только скалы и крохотные пляжи. Это просто обломки камня.
      - Один из них не обломок, - возразил Пул. - Мое оборудование отвечает за это.
      - Я тоже ему доверяю, - согласился Хоторн, - поэтому нам нужно подойти к ним поближе. Французы дают нам гидроплан, и сегодня ночью в пяти милях к югу от самого южного острова нас будет ждать катер на воздушной подушке, который доставит туда с Горды двухместную минисубмарину.
      - Двухместную? - воскликнула Кэтрин. - А как же я?
      - Ты останешься с самолетом и катером.
      - Черта с два. Ты скажешь, чтобы с катером прислали пилота, и не будешь ничего объяснять... Забудем о званиях, Чарли был мне как старший брат. Я пойду вместе с тобой и Джексоном, в любом случае вам потребуется моя помощь.
      - Могу я узнать для чего?
      - Конечно. Что вы собираетесь делать с субмариной, пока оба будете осматривать остров? Затопите ее в иле?
      - Нет, мы замаскируем ее на пляже, я, к счастью, разбираюсь в таких вещах.
      - С точки зрения разведывательной тактики это плохое решение, уж в этом и я, к счастью, разбираюсь. Вы надеетесь отыскать остров...
      - Он там, - оборвал ее Пул, - мои машины не лгут.
      - Значит, вы его найдете, - согласилась Кэти. - Я предполагаю, что такое место должно тщательно охраняться как людьми, как и техническими средствами, и последнее более вероятно. Ведь довольно просто расположить на небольшой береговой линии электронные детекторы... Ты согласен, Джексон?
      - Да, согласен, Кэти.
      - Предполагаю, что будет разумнее всплыть вблизи острова, высадить вас, а вы уже вплавь доберетесь в ту точку, которую мы сможем определить на месте.
      - Мы попробуем просто пробраться на него без всяких там высадок в море и полетов по воздуху. Ты слишком преувеличиваешь технические возможности какого-то малонаселенного островка.
      - Об этом я ничего не знаю, - возразил ему лейтенант, - но я могу установить систему компьютерного слежения, какой она представляется Кэти, с помощью персонального компьютера, трехсотдолларового генератора и нескольких дюжин сенсорных датчиков. Я не преувеличиваю.
      - Ты серьезно? - Тайрел внимательно посмотрел на Пула.
      - Не знаю, как бы это объяснить тебе, - продолжил Пул, - но десять или двенадцать лет назад, когда я был подростком, мой отец купил видеомагнитофон с дистанционным управлением. Это было худшее, что он мог сделать, за исключением, пожалуй, покупки персонального компьютера. Отец так никогда и не научился им как следует пользоваться, особенно когда пытался записать телевизионные программы, которые не мог увидеть вовремя, чтобы просмотреть их позже в записи. Он буквально выходил из себя, кричал, ругался и в конечном итоге выбросил своего мучителя вместе с мусором. А мой отец, черт возьми, толковый адвокат, богатый человек, но все эти цифры, символы, кнопки, на которые надо нажимать, чтобы добиться желаемого, стали его личными врагами.
      - И какое это имеет отношение к делу? - спросил Хоторн.
      - Прямое, - ответил Пул. - Он ненавидит то, чем не умеет пользоваться, я имею в виду технические средства.
      - При чем здесь?..
      - Он очень здорово разбирается в человеческих отношениях, но совершенно не умеет пользоваться техническими достижениями. Он боится техники.
      - Что ты пытаешься объяснить мне, лейтенант?
      - На самом деле все очень просто, если ты умеешь пользоваться техникой. Мы с младшей сестренкой с детских лет увлекались компьютерными и видеоиграми, отец никогда не возражал против этого, просто всегда отказывался участвовать в наших занятиях, и мы освоили все эти кнопки и символы и даже собирали интегральные схемы.
      - Да к чему ты клонишь, черт бы тебя побрал?
      - Сейчас моя сестренка работает программистом в Силиконовой Долине и уже зарабатывает денег больше, чем я смогу когда-нибудь заработать. Но зато я работаю с оборудованием, при виде которого она бы рот раскрыла от изумления.
      - Ну и что?
      - Значит, мы с Кэти правы, ее предположения и моя оценка совпадают. Она выдвинула гипотезу по поводу того, что может оказаться на этом острове, а моя возможная концепция о простом персональном компьютере, трехсотдолларовом генераторе и нескольких дюжинах сенсорных датчиков подтверждает ее гипотезу. Это совсем не сложно технически, но нам может доставить большие неприятности.
      - И ты нес всю эту чепуху только для того, чтобы убедить меня взять ее с нами, да?
      - Послушай, Тай, эта деда очень важна для меня, и мне не нравится, когда она занимается любыми твоими делами. Но я ее знаю. Если она права, то права чертовски, особенно когда дело касается тактики и планирования. Она прочитала все книжки на эту тему.
      - А как насчет управления мини-субмариной?
      - Я могу управлять всем, что движется вперед или назад в небе, на земле и в воде, - вмешалась в разговор майор. - Дайте мне чае на изучение приборов и схем, и я, доставлю вас из пункта "А" в пункт "Z" с двадцатью пятью промежуточными остановками.
      - Мне нравится твоя скромность, но я ей не доверяю.
      - Я даже знаю, что подводные диверсанты обучаются управлению такими субмаринами за двадцать минут.
      - У меня это заняло полчаса, - как бы между прочим заметил Хоторн.
      - Ты медлителен, насколько я понимаю. Послушай, Тай, я ведь не идиотка. Если бы мне предложили отправиться с тобой на разведку острова, то я была бы вынуждена отказаться. И не потому, что трушу, а потому, что ни физически, ни умственно не подхожу для такой работы и могла бы стать тебе только помехой. Но что касается машин, которыми я могу управлять, то здесь я принесу пользу. Мы будем поддерживать связь по радио, и я окажусь в том месте, где прикажешь, в любое время. Я буду прикрывать вас на случай неприятности.
      - Она всегда рассуждает так логично, Джексон?
      Прежде чем усмехающийся Пул успел ответить, зазвонил телефон, а так как он был ближе всех к нему, то подошел к столику и снял трубку.