Кризи все это умял, запил двумя чашками кофе, скосил глаз на Блонди и спросил:
      - Хочешь, наверное, чтоб я все с самого начала тебе рассказывал?
      - Конечно.
      Это заняло почти час. Она ни разу его не перебила.
      Когда Кризи закончил рассказ, Блонди сказала:
      - Я, конечно, читала в газетах об их последней "черной мессе". Сообщения об этом взбудоражили всю Европу. Но, честно тебе скажу, что очень на тебя зла за то, что ты приехал мне все рассказать только две недели спустя. - Отчитав его, она перешла к многочисленным вопросам. - Как идут дела у Сатты?
      Он поднял голову и с усталой улыбкой сказал:
      - Полковник Сатта вот-вот должен получить генеральские погоны. Конечно, это не уменьшит постоянной боли от утраты Беллу, но дел у него прибавится. Он сейчас разматывает клубок коррупции, опутывающей Италию. У него теперь новый помощник - капитан Брисчи. Сейчас Сатта подбирается к самому Бенито Массаро. За развитием событий надо будет следить обязательно.
      - А что случилось с ребенком, лежавшим на алтаре?
      Кризи с удовлетворением вздохнул.
      - Мать Сатты, почтенная синьора София, проявила к девочке интерес. Ее старший сын Джованни вот уже десять лет как женат, но детей у него пока нет. - Он пожал плечами. - Надеюсь, его мама что-нибудь придумает.
      Блонди с уверенностью кивнула, как будто синьора Сатта должна была что-нибудь сделать потому, что это было и правильно, и практично.
      - Я знаю, что Макси уже несколько дней как вернулся домой, но, к сожалению, это все, что мне о нем известно.
      - С Макси все в порядке. Прошлой ночью мы с ним немного перебрали у него в бистро. Но мои проблемы он решить не может, поэтому я и пришел к тебе.
      Блонди сделала жест рукой, словно отметала его последние слова за ненадобностью.
      - Как Фрэнк и Рене?
      - Они теперь гостят у меня в доме на Гоцо. Джульетта их там совсем разбаловала и одновременно превратила в ручных котят.
      - Что слышно о датчанине и Сове?
      В глазах Кризи зажегся теплый огонек.
      - Оба они теперь в Копенгагене. Йен уволился из полиции. Они открыли частное детективное агентство по розыску пропавших без вести.
      Она улыбнулась.
      - Мне этот полицейский понравился... бывший полицейский. Можешь ему передать, что здесь и он, и его друг Сова всегда себя будут чувствовать как дома.
      - Передам.
      - Как дела у Майкла?
      Кризи отпил глоток кофе и признался:
      - Вот в этом и состоит моя проблема.
      - Значит, ты ее заслужил, - жестко сказала Блонди. - Что тебя мучает?
      Кризи вздохнул.
      - Я сказал тебе, что задушил этого человека - Гамеля Гудриса. Майкл не знает, что он был его родным отцом. Проблема моя в том, что я не знаю, говорить ему об этом или нет.
      Блонди небрежно пожала плечами.
      - Какая разница? Он, должно быть, все равно его ненавидел.
      - Мне тоже так кажется, - спокойно произнес Кризи. - Но я думал поначалу, что он и мать свою ненавидел. А как получилось - сама знаешь... Я Майкла из-за этого чуть не потерял.
      Пожилая женщина пригладила редкие, вьющиеся волосы. Она всегда это делала, когда перед ней возникала сложная проблема.
      - Где Майкл сейчас? - спросила она.
      - Отсюда недалеко - в Германии, где-то рядом с американской военной базой в Висбадене.
      - Что он там делает?
      Кризи поднял глаза от чашки с кофе и без всякого выражения сказал:
      - Убивает отчима Джульетты.
      Блонди выкатила глаза, уставилась в потолок и пробормотала:
      - Ну вы и парочка! - Потом лицо ее стало серьезным. - Кризи, я понимаю тебя, понимаю я и Майкла, которого ты сам создал по образу своему и подобию. Я долго живу и многое в жизни повидала, в том числе немало смертей... Очень боюсь, что для тебя и Майкла смерть утратила подлинное значение... Меня сильно беспокоит, что вы с Майклом сеете смерть, как игрок в покер сдает карты.
      Кризи взглянул на нее и покачал головой.
      - Блонди, только не суди нас с Майклом опрометчиво. Мы лишь адекватно реагируем на то, что другие делают по отношению к нам и нашим близким.
      Женщина вздохнула.
      - Кризи, дорогой, вся беда в том, что я отлично понимаю мотивы, которые движут и тобой, и Майклом. Но спать от этого мне легче не становится. Я бы очень хотела видеть в вас побольше мягкости.
      Кризи пожал плечами.
      - Может быть, в один прекрасный день мы эту мягкость и сами в себе обнаружим. Мне казалось, что Майкл уже должен был бы сюда приехать. Он рассчитывал закончить свою работу пару дней назад.
      - И никаких новостей ты от него не получал? - спросила она.
      Кризи покачал головой.
      - Я предложил ему поехать вместе, но он захотел сделать это дело в одиночку.
      Раздался звук дверного звонка. Через пару минут в кухню с озабоченным видом вошел Майкл. Он обнял Блонди и расцеловал ее в обе щеки, потом сел за стол напротив Кризи. Блонди подошла к плите и стала готовить Майклу завтрак.
      Майкл бросил взгляд через стол и сказал:
      - Я вроде как маху дал.
      - Расскажи подробнее.
      Молодой человек явно был в некотором замешательстве.
      - Взял я, значит, у Штопора Два бомбу. Приладил ее под днище новой БМВ этого подонка, метрах в трехстах засел в засаде с дистанционным управлением и уже предвкушал то удовольствие, которое испытаю, когда нажму кнопку. Так я там и сидел, думал о Джульетте и о том, что этот мерзавец с ней вытворял. Думал я и об этой суке - ее матери, которая все время была рядом, но пальцем о палец не стукнула, чтобы заступиться за дочь. Все прикидывал, как эта новехонькая тачка взлетит на воздух и как его разнесет в клочья.
      - Ну и что?
      Майкл откинулся на спинку стула, взглянул в потолок и произнес:
      - Не смог я этого сделать.
      - Почему не смог-то?
      Молодой человек снова склонился над столом, подпер голову руками, взглянул на своего приемного отца и проговорил:
      - Пока я там сидел и смотрел на эту кнопку дистанционного управления, мне пришло в голову, что за последнее время мы и без того убили много людей. Месть потеряла для меня тот смысл, который имела раньше.
      Кризи тоже подался вперед и сказал:
      - Где-то я это уже слышал. Значит, кнопку ты так и не нажал?
      Майкл улыбнулся.
      - Нет, я ее, конечно, нажали разнес машину вдребезги. Только в ней никого не было. Нелегко же ему придется, когда он будет объясняться со страховой компанией.
      Они оба засмеялись. Стоя у плиты, Блонди наблюдала за ними и видела, что смех продолжался недолго. Женщина услышала, как Кризи очень спокойным тоном произнес:
      - Майкл, знаешь, я задушил Гамеля Гудриса.
      - Конечно, знаю.
      - Но ты, видимо, понятия не имеешь, что именно Гамель Гудрис заставил сидевшую на стене женщину бросить тебя у дверей сиротского приюта. Он был твоим родным отцом.
      - Ты в этом уверен?
      - Да.
      Майкл снова откинулся на спинку стула и опять возвел глаза к потолку. Из самых глубин его существа вырвался ликующий возглас:
      - Слава тебе, Господи!
      Сведения об авторе
      Имя нашего автора окружено тайной. Точнее говоря, нам оно вообще не известно, поскольку А.Дж.Квиннел - это псевдоним.
      Тем не менее некоторыми сведениями об А.Дж.Квиннеле мы располагаем, хотя они противоречивы. Так, например, в 144-м томе справочника "Современные авторы" говорится, что родился он в Англии 29 июня 1939 г. (хотя в других источниках сказано, что родился он в 1940 г. в США или на Мальте). Из аннотаций на обложках его книг известно, что он живет на острове в Средиземном море (хотя некоторые оспаривают это). По одним версиям, Квиннел - бизнесмен, глава какой-то компании, по другим - профессор университета. Словом, слухов о нашем авторе ходит предостаточно, и мы не станем их множить, поскольку в нашем распоряжении достоверная информация: точно известно, что он написал десять книг.
      Над первым романом, "До белого каления" ("Man on Fire"), Квиннел работал полтора года, и книга была издана в 1980 г. Она сразу получила признание, а автор - престижную американскую литературную премию имени Эдгара Алана По. В 1987 г. по роману был снят фильм.
      Квиннел написал еще несколько детективов, сюжеты которых не связаны между собой: "Махди", "Навскидку" (Англия), или "Моментальный снимок" (США), "Кровные связи", "Осада молчания" и "Во имя отца". Все они посвящены в основном "шпионским страстям", где вымысел часто переплетается с реальными событиями недавнего прошлого.
      К любимому своему герою - Кризи - автор вернулся спустя двенадцать лет после опубликования "До белого каления". Один за другим выходят еще три романа этой серии - "Пока летит пуля" ("The Perfect Kill") в 1992 г., "Ночи "красных фонарей"" ("Blue Ring") в 1993 г., "Эта черная, черная смерть" ("Black Horn") в 1994 г., "Весть из ада" ("Message from Hell") в 1996 г.