Нет. Он опять ничего не нашел. Старый ублюдок спрятал пушку слишком хорошо.
      Джеймс еще раз огляделся. Не отдавая себе отчета, поднес палец ко рту и принялся грызть ноготь. Тяжелый взгляд скользил по комнате.
      Куда же этот педик мог убрать пистолет? Зубы его клацали, обкусывая ногти. Брови сошлись у переносицы.
      А может, эта тварь Бэт вытащила его, когда они с Мэлом ремонтировали вездеход? Точно. У них ушло чертовски много времени на то, чтобы починить ср...ю колымагу. Часа четыре. И Бэт спрятала пистолет. Конечно.
      Он повернулся к девушке.
      - Отдай пистолет. Отдай мне этот чертов пистолет. Она не обратила на его слова никакого внимания. Ее руки продолжали двигаться, наматывая бинт слой за слоем на страшную рану Пола. Рядом стояла открытая аптечка. Тут же упаковка пластиковых шприцев и несколько ампул с транквилизаторами и болеутоляющими препаратами.
      - Ты слышала, что я сказал? - молчание девушки выводило Джеймса из себя, нарушая и без того шаткое равновесие его мозга. - Отдай мне пистолет!!!
      - Я не знаю, где он, - коротко ответила Бэт, не прекращая бинтовать Пола.
      - Врешь! Ты врешь, мать твою!!! Отдай мне этот чертов пистолет, или я сверну тебе шею, сука! Отдай мне пистолет!
      Он сделал шаг вперед, и в ту же секунду Бэт оказалась на ногах. "Меверик", зажатый в ее руках, уставился своим единственным глазом-стволом Dfeilqs в грудь.
      - Слушай меня, - тихо и зло произнесла девушка. - Внимательно слушай! Если ты, ублюдок, еще раз откроешь свою поганую пасть, я тебя пристрелю, понял?
      Ствол ткнулся Джеймсу в подбородок, и он испуганно попятился. Губы его мелко затряслись, как у обиженного ребенка. Шаг за шагом он отступал к кроватям, а Бэт стояла посреди комнаты с ружьем в руках.
      - Ты понял меня, Джеймс? И учти, в следующий раз я не буду предупреждать. Просто нажму на курок. Запомни это хорошенько.
      Она спокойно опустилась на прежнее место, положив "меверик" рядом с собой.
      А Джеймс все пятился назад, пока не наткнулся на койку Уэлча. Он оступился и рухнул прямо на окровавленное тело. Хриплый вопль вырвался из его груди. Труп перевернулся, падая на пол. Матрас, а вместе с ним и Джеймс, сполз следом.
      Бэт быстро обернулась к нему, протягивая руку к ружью, но, поняв в чем дело, вновь принялась за работу. Перевязка была закончена, и сейчас девушка набирала в шприц болеутоляющее.
      Джеймс вскочил на ноги и.., тут же увидел пистолет. "Пустынный орел" лежал рядом с матрасом.
      Наверное, старый кретин держал его под подушкой. Бросив короткий взгляд на Бэт, Уанголлс схватил пистолет и сунул в карман комбинезона, сразу почувствовав себя спокойнее. Теперь, по крайней мере, он может справиться с этой тварью. Джеймс все понял. Это существо не боится ружья, потому что "меверик" неудобен в обращении. А пистолет - как раз подходящее оружие.
      Больше Бэт не сможет тыкать в него своей траханой пушкой. Он просто пристрелит ее. Как поросенка. Пустит этой суке пуле между глаз. Просто, как приготовить яичницу. Бах! И все. Никто не сможет помешать ему.
      Бэт сделала укол, убрала медикаменты в аптечку, закрыла ее и повернулась к Джеймсу.
      - Слушай меня, Джеймс. Сейчас ты возьмешь Пола, и мы все вместе отправимся в технический блок. Я буду прикрывать вас. Ты понял меня?
      Ее глаза были похожи на черные узкие щелки, настороженно следящие за каждым движением сумасшедшего.
      - Ты хочешь сказать, что я потащу его на себе? Так, что ли?
      - Да, ты потащишь Пола на себе, - подтвердила она.
      - Нет, - отрезал Джеймс. - Эта тварь тут же прикончит нас. Я не потащу его. Из-за какого-то урода она убьет нас обоих.
      - Ты понесешь его, Джеймс, - жестко сказала девушка. - Ты понесешь его, даже если мне придется заставить тебя силой.
      - Да ну?
      Губы Уанголлса поползли вверх, обнажая оскал ровных белых зубов. В нем произошла какая-то перемена, хотя Бэт не могла понять, с чем это связано.
      - Такая маленькая шлюха заставит меня сделать то, чего я не хочу? Джеймс захохотал. Изменился даже смех. Он стал глухим и скрипучим, словно шел из живота, поднимался к горлу и выходил наружу через треснувшую мембрану. - Ну-ка, посмотрим, хватит ли у тебя сил сделать это. Давай! Попробуй, сука! Давай!!!
      Улыбка медленно сползла с его лица. Глаза опять закатились, почти исчезнув под верхними веками. Только хищный оскал остался на месте. Жуткая ухмылка злобного зверя.
      ***
      Бэт осторожно протянула руку, взяла ружье и так же осторожно поднялась.
      Между ней и Джеймсом было достаточное расстояние, и девушка надеялась, что успеет нажать на курок, если сумасшедший бросится на нее.
      - Не вынуждай меня сделать это.
      Голос дрожал от напряжения. Бэт понимала: Джеймс в таком состоянии, что подмечает любую мелочь и может принять это за слабость. Тогда он попытается отобрать у нее оружие, а она...
      Она убьет его. Для Бэт подобный поступок значил очень много. Тут был еще один фактор: Джеймс нравился ей. Бэт не могла бы сказать: "Я влюблена в mecn", но симпатия, которую вызывал Уанголлс, значительно отличалась от возбуждения, поднимавшегося в груди девушки при виде красивых мужчин.
      Тем не менее, она осознавала еще и то, что нынешний Джеймс не похож на прежнего. Ее познания в медицине были недостаточными для установления психиатрического диагноза, иначе бы Бэт насторожилась гораздо больше. Сейчас девушка объясняла странное поведение Уанголлса стрессом. Нервным срывом, и именно поэтому она не была уверена в том, что сможет выстрелить. Но ей хотелось верить.
      "Меверик" чуть дрогнул в руке, однако Бэт понадеялась, что Джеймс не заметил этого.
      Он застыл, а затем.., словно невидимой влажной губкой провели по его лицу, стирая страшный грим, под которым оказалась нормальная человеческая улыбка. Джеймс чуть наклонился назад и кивнул.
      - О'кей. Конечно. Мы все доберемся до вездехода. На нем можно уехать. Двигатель сильно барахлит, да и коробка передач ни к черту, но уехать можно. Разумнее было бы устранить эти неисправности, но ведь у нас нет времени?
      - Да, - облегченно вздохнула Бэт. - Теперь у нас нет времени. А ты уверен, что вездеход доползет хотя бы до одной из баз?
      - До Фарадея вряд ли, а до Брауна вполне возможно, - Джеймс не отрываясь, смотрел ей в глаза. - Но даже если он накроется по дороге, все равно его будет безопаснее подлатать там, чем под присмотром этой твари.
      - На морозе? - в голосе Бэт прозвучали недоверчивые нотки. - В буран и на морозе?
      - Я понимаю, это чертовски сложно. Чертовски, - он кивнул. - Но разве лучше ждать смерти? И потом.., ты не чувствуешь запаха?
      Уанголлс втянул носом горячий воздух. Девушка последовала его примеру и почувствовала сладковатый запах разлагающейся плоти.
      - Трупный яд, - объяснил Джеймс. - Уэлч почти уже совсем... Через час, максимум полтора, мы умрем, если не уйдем отсюда. А еще раньше может погибнуть Пол. У него кровоточат раны, а этот яд действует гораздо сильнее через кровь.
      Голос его лихорадочно вибрировал, а глаза стеклянно поблескивали. Но лицо было лицом прежнего Джеймса.
      - Это несоответствие вызывало у девушки ощущение тревоги, однако она решила, что их намерения совпадают, а значит, какое-то время ей ничего не грозит. Даже если он что-то задумал, скорее всего, это произойдет после их отъезда. Но тогда у нее в руках будет ружье. Сейчас же самое главное выбраться отсюда, с этой дерьмовой станции. Проклятое чудовище перебило почти всех. Пол лишь чудом остался жив.
      - Хорошо, - сказала она после секундной паузы. - Мы идем вместе. Ты несешь Пола, а я вас прикрываю.
      - Да, - Джеймс начал натягивать куртку, искоса поглядывая на стоящую с ружьем в руках девушку.
      - И будь осторожен, - добавила Бэт. - Если оно так легко пробивает стены, то запросто может убить этой штукой и нас, О'кей?
      Он вновь улыбнулся своей стеклянной улыбкой.
      - О'кей...
      Глава 8
      ...Хищник своим чрезвычайно тонким слухом уловил звук работающего двигателя. Он повернул голову, включая анализатор и систему идентификации. Через секунду компьютер начал выдавать длинные столбцы информации: "Расстояние до источника - около семисот ярдов. Источник - идентификации не поддается. Данных нет".
      Хищник решил, что это какая-нибудь спасательная экспедиция, возможно, идущая на выручку этим людям. Ситуация принимала неожиданный оборот.
      Кто бы ни были люди, сидящие в машине, они наверняка подготовлены лучше, чем те, в жилом блоке. А значит, охота может приобрести более динамичный характер. Если удастся вывести из строя машину, то люди вообще останутся без средств передвижения. Может быть, это вынудит их предпринять какие-то действия.
      Хищник гордился своим третьим трофеем. Такой бросок сделал бы честь k~anls охотнику его расы. Одна жертва мертва, вторая ранена, и, судя по всему, тяжело.
      На языке людей подобный удар называется "дуплет". Малопонятное сочетание звуков, непривычное для голосового аппарата Хищника. Тем не менее смысл его был ясен.
      Звук немного приблизился, и он попытался просканировать изображение. На дисплее возникло блеклое нечеткое пятно.
      Компьютер, управляемый телепатическими приказами, пытался обработать информацию, но пока не очень успешно - машина находилась слишком далеко, учитывая атмосферные осадки. Сама по себе она опасности не представляла, и Хищник на какое-то время переключил внимание с нее "а комплекс. Он надеялся убить еще одну жертву до того, как спасатели приблизятся.
      Ему нравилась сама ситуация. Он видел, что люди нашли способ маскировки. Не умея обнаружить его, они стали скрываться сами. И для этого им вовсе не требовалась аппаратура или камуфляж. Земляне просто отыскивали участки, где температура воздуха была примерно равной с температурой тела, и оставались там. В жилом комплексе таким местом являлась довольно широкая полоса, поднимающаяся от пола примерно на два фута. Они ложились и становились практически невидимыми для сканера.
      Тут же Хищник сделал вывод, что умственные способности людей таят в себе огромные несоответствия. Например, он не мог понять, почему некоторые особи прибегают к маскировке, а остальные нет. Или, почему люди без всякой видимой причины встают, обнаруживая себя.
      Хищник был склонен объяснять это неустойчивой психикой, хотя, возможно, это было не так. По крайней мере, компьютер не давал никакой информации.
      Вытянув вперед руку, он выстрелил передвижной трос. Серебристый наконечник легко покрыл расстояние, отделяющее метеовышку от технического блока, и намертво прилип к стене, протянув за собой тонкую нить из сверхпрочного сплава. За снежным вихрем она была практически неразличима и тихо звенела под напором ветра. Слишком тихо для человека, но вполне нормально для Хищника.
      Закрепив второй наконечник на крыше вышки, он заправил нить в специальный паз на поясе, оттолкнулся ногами и полетел по серебристой дорожке к техническому блоку. Весь путь занял у него не больше полутора секунд.
      С помощью этого приспособления Хищник мог передвигаться, не оставляя следов в вязком снегу. Предосторожность, необходимая, когда имеешь дело с незнакомым противником, а те, кто ехал в машине, были незнакомыми. Он пока еще ничего не знал об их боевых качествах.
      Опустившись на крышу техноблока. Хищник осмотрел жилое помещение.
      В оранжевом мареве передвигались две человеческие фигуры. С точки наблюдения Хищника они выглядели темно-бордовыми пятнами.
      Он знал: выйди люди на улицу, в более холодную среду, и их тела приобретут совсем другую расцветку. Обширную гамму - от красного до белого.
      Но и сейчас ему ничего не стоило убить их. Только это было бы слишком просто. Подобный шаг не сделал бы ему чести, как хорошему охотнику. Так могли убивать дети, но не он - один из лучших охотников расы.
      Шум двигателя приблизился, став более отчетливым. Машина появилась из черно-синей снежной завесы. Бело-желтый передок и темно-красный кузов. А в кузове.., плохо различимые сквозь металл, силуэты людей. Хищник быстро сосчитал их. Шестеро. Крепкие, сильные особи.
      Он отдал телепатическую команду, и сканер послушно увеличил их изображение до максимума. Система фильтров начала отсеивать сигналы теплового фона, очищая изображение людей, делая его более отчетливым, и резким.
      На дисплее застыли статичные картинки, лица. Строение черепа, физиологические особенности. Компьютер жадно поглощал получаемую информацию, выдавая столбики цифр и символов.
      "Цели: шесть.
      Род: мужской.
      Классификация: воины."
      Светлый маркер выделил зеленым высокую фигуру. Человек привалился спиной к стенке кузова.
      Тотчас на экране появилась новая надпись:
      "Имя: Датч Майор.
      Степень опасности: наивысшая. Уничтожил охотника первого класса.
      Время в Земном исчислении: 1985 год.
      Предпочтительный климат: тропики."
      Маркер высветил вторую фигуру.
      "Имя: Лейтенант Майк Харриган.
      Степень опасности: наивысшая. Уничтожил охотника первого класса.
      Время: 1995 год.
      Предпочтительный климат: тропики. Способен вести боевые действия в многонаселенных районах.
      По остальным целям информации нет."
      Хищник заурчал от восторга. О таком он мог только мечтать! Великолепная охота! Самая лучшая в истории его расы. Опасность только делает ее острее и интереснее. Убить двоих, сумевших победить представителей Хищников! Подобный поступок расценивается, как выдающийся. Таких случаев очень мало. Не более десяти за всю эру Великой охоты. Таких охотников почитают, их ставят в пример, они входят в совет старейших.
      Хищник задрал голову и испустил боевой клич. Жуткий скрежещущий звук, заставивший вздрогнуть двоих землян в жилом комплексе...
      Глава 9
      ...Майк Харриган пытался вспомнить подробности своей схватки с Хищником и.., не мог. Все впечатления того вечера слились в одно кроваво-темное пятно, из которого выплывали отдельные куски, словно кадры, вырезанные из фантастического триллера. Кричащий Киз, направляющий ствол своего азотного ружья в грудь Хищника; блестящий, вращающийся с бешеной скоростью диск, полосующий говяжьи туши, и в конце с той же легкостью перерубающий фэбээровца на две половины; страшная пятнистая морда, ядовито-зеленая, с длинными подвижными клыками над зубастой пастью; ненавидящие желтые глаза в темных впадинах глазниц, две черные дыры вместо носа. Морда Хищника. Он сам, рассекающий охотничью сеть этой твари ее же оружием. Диск, убивший Киза, спас жизнь ему, Майку Харригану. Четыре мертвых тела в защитных костюмах. Обмякшие, скорчившиеся на влажном бетонном полу.
      Перекошенная в жуткой гримасе морда Хищника, висящего на крыше дома. Из отрубленной руки сочится ярко-зеленая фосфоресцирующая кровь.
      Воспоминания чередовались в странной, нелогичной последовательности, если это, вообще, можно было так называть. Никакой системы. Хаос в мыслях. Цветное мельтешение перед глазами.
      Майк тряхнул головой, отгоняя от себя никчемную, бесполезную круговерть. Никакого смысла, никакой пользы. Он устроился поудобнее и огляделся. Гарбер уставился в одну точку на стене. Пальцы обеих рук сплетены в кулак. Вот они нервно разжались, снова сжались и опять разжались.
      Майк улыбнулся. Все. Похоже, у храброго парня Сукиного Сына Гарбера очко играет. Вот так и бывает. Именно поэтому лейтенант Харриган отбирал себе в группу людей только лично. Только Джерри Ламберт, веселый болтун и очень толковый парень, перевелся к нему из... Откуда же он был? Черт...
      Он с удивлением обнаружил, что абсолютно не помнит, где работал Джерри до Метро Дивижн.
      Наверное, таково свойство человеческой памяти, подумал Майк, она отторгает то, что причиняет боль, как тело - пули. Не все, наименее опасные могут просидеть до самой смерти. Так и память. Что-то запоминается на всю жизнь. Так же прочно, как собственное имя, но самое страшное, больное, отрыгается. Забывается. Образуются черные пятна, которые никогда не сможешь заполнить. Потому что ЭТО время, ЭТОТ участок твоих мыслей, твоего прошлого занят кем-то другим. Прочно, навсегда. Но мы не можем восстановить образ дорогого нам человека после его смерти. Черное пятно. Анестезия души.
      Майк взглянул на Датча. Тот дремал, привалившись спиной к стене. Могучие руки спокойно лежали на коленях, капюшон снят. В эту секунду Шефер был похож на древнего воина. Викинга. Наверное, они тоже могли спокойно посапывать перед дракой - возможно, самой последней дракой в их жизни.
      Он позавидовал выдержке Датча. Майк никогда не был особенно выдержанным weknbejnl. Его вспыльчивость стала предметом шуток в Метро Дивижн, но он плевал на это, хотя и признавал их справедливость.
      Вездеход тряхнуло, и Датч, словно почувствовав взгляд полицейского, открыл глаза.
      - А у тебя, я смотрю, все в порядке с нервами, а? - Майк покачал головой. - Слушай, ты стимуляторы не принимаешь?
      - Раньше, - спокойно ответил тот. - Раньше принимал.
      - Да ну? И какие же?
      - Войну. Войну и Форт-Брагг <Форт-Брагг - центр подготовки "зеленых беретов".>.
      Датч не шутил и не бравировал своим прошлым. Он ответил абсолютно искренне. Война и Форт-Брагг - вот его школа. Жесткая выучка, помогающая сохранять выдержку в любой ситуации. Даже в такой, как эта.
      Майк несколько секунд смотрел на него, а затем засмеялся.
      - А ты веселый парень.
      - В любое время.
      Датч улыбнулся в ответ. В следующую секунду водитель резко нажал на тормоз, и вездеход, проскользнув по инерции несколько ярдов, остановился.
      - Черт, мать твою! - голос фэбээровца звучал растерянно. - Это что еще за дерьмо?
      Гарбер подошел к обзорному стеклу и принялся вглядываться в белую пелену за окном. Некоторое время царило молчание, а затем Майк услышал встревоженный голос:
      - Датч, лейтенант, посмотрите, что это там?
      Первым поднялся Шефер и подошел к кабине. Майк выждал пару секунд, прежде чем двинулся следом. Из-за чертовых ящиков проход был слишком узким. Они бы не смогли протиснуться вдвоем.
      Когда полицейский забрался в кабину, Датч, облокотившись о приборную панель, разглядывал что-то, едва видимое за снежной стеной.
      Майк пробрался на свободное место и, проследив взгляд напарника, увидел...
      ***
      ...Метеовышка находилась всего в нескольких ярдах справа. Красная стена поднималась вверх, теряясь в этой круговерти, растворяясь в ней, словно огромная колонна, подпирающая небо. Но вовсе не она приковала взгляды-людей, а то, что висело на ней.
      Сначала Майку показалось, будто это странного вида мешок, подвешенный в воздухе. Но вот резкий порыв ветра повернул. ЭТО, и полицейский отчетливо рассмотрел белый оскал.
      - С него содрали кожу, - вдруг спокойно пояснил Датч. - Я уже видел коечто похожее. Так же Хищник поступил с тремя солдатами в Камбоджи. Тем летом.
      - И с парнями из банды "Скорпионы" два года назад, - добавил Майк.
      ***
      Труп раскачивался на ветру, и казалось, что он размахивает руками, жестикулирует, предупреждая пришельцев об опасности. Эта дикая пляска была настолько страшной, что у Гарбера волосы встали дыбом. Ему припомнилась картинка на экране дисплея: Хищник, убивающий четверых агентов Бюро, его коллег. Одного за другим, как мясник. У него появилось желание отдать приказ водителю разворачиваться и уезжать отсюда. Люди уже наверняка погибли. Наверняка.
      Датч отодвинул Гарбера плечом и молча направился в кузов, за ним, так же молча, пошел лейтенант Харриган.
      Гарбер не мог отвести взгляд от болтающегося в воздухе трупа. И в какойто момент фэбээровец почувствовал ужас. Не от уже случившегося, а от того, что могло произойти. Например, он сам может погибнуть, и его голое, освежеванное тело будет вот так же висеть, отплясывая танец смерти в потоках ледяного ветра.
      Этим парням - Датчу и Харригану - проще. Они уже сталкивались с ЭТИМ. А он? Он, который в своей жизни никого не убил. И вдруг воевать с Хищником... L{qkh неслись диким галопом, навевая все более страшные картины.
      Гарбер подумал о том, что, возможно, он будет еще жив, когда Хищник начнет сдирать с него кожу. И тогда боль окажется настолько сильной, материальной, что ее можно будет почувствовать на ощупь. Или, скорее всего, его разум не выдержит подобного, и он сойдет с ума.
      За спиной послышался какой-то треск, и Гарбер, вздрогнув от неожиданности, обернулся.
      Датч деловито сорвал замок с одного из ящиков, распахнул крышку и извлек М-16.
      - Господи! Датч, что вы делаете? - впрочем, не слишком энергично спросил фэбээровец. - Мы же договорились: использовать азотное оружие!
      - Что-то я не помню, когда это произошло. Голландец даже не счел нужным посмотреть на него. Гарбер ощутил вялое возмущение.
      - Черт возьми, Шефер, вы сказали, что я прав.
      - Я не говорил этих слов, - возразил Датч, загоняя патрон в патронник и передавая автомат полицейскому. - У вас плохая память, Гарбер. Я сказал: "В основном, вы правы". - Он взял еще один М-16, вставил обойму, передернул затвор и, улыбнувшись, закончил:
      - Но я вовсе не имел в виду оружие.
      - Черт вас побери, Датч! - фэбээровец покраснел. - Вы переворачиваете факты, как это удобно для вас!
      - Разве? - Голландец рассовал по карманам запасные обоймы и принялся открывать ящик с гранатами. - Хотя, пожалуй, в ЭТОМ вы все-таки правы.
      - Шефер! - заорал Гарбер, выходя из себя. - Я запрещаю вам делать это! Здесь мое ведомство! И я запрещаю брать оружие!
      Бредли поднялся со своего сиденья и потянулся к Датчу, но вынужден был остановиться, поскольку в лицо ему ткнулся полуавтоматический "кольт", и голос Харригана произнес со зловещей мягкостью:
      - Я тебе не советую этого делать, сынок. Бредли замер, а полицейский продолжил:
      - Торопливость иногда может довести до беды. Запомни это, сынок, и постарайся никогда не забывать.
      - Вы ответите за это, Шефер! - зло процедил Гарбер.
      - Наверное, - пожал плечами Датч. Он выпрямился и посмотрел на фэбээровца. - Я не знаю, зачем ВЫ здесь, но я для того, чтобы спасать людей. Спасать людей, Гарбер, а не умирать вместе с ними. Ясно? И меня вовсе не интересует, какие планы у вашего ведомства. Мне плевать, хотите вы захватить Хищника или убить. Но если я смогу достать этого ублюдка, то я достану его. Тогда уж, боюсь, для Бюро ничего не останется. Кстати, - крышка очередного ящика полетела в сторону, и Голландец принялся нагружать карманы гранатами. - Если вам интересно, что думает по этому поводу мой напарник, можете спросить сами. Хотя сомневаюсь, чтобы его точка зрения сильно расходилась с моей.
      - Он прав, Гарбер, - Майк все еще держал пистолет у головы Бредли. Но, если необходимо, я выскажусь. Специально для вас.
      - Нет, спасибо, - буркнул тот.
      Датч закончил вооружаться и, подхватив М-16, повернулся так, чтобы держать всех четверых фэбээровцев на линии огня.
      - Твоя очередь, напарник, - сообщил он. - А я пока покараулю этих ребят.
      - О'кей.
      Майк улыбнулся и запустил руку в ящик с гранатами.
      Глава 10
      ...Они услышали крик Хищника как раз в ту мину когда собирались выйти на улицу. Он раздался где-то совсем рядом. Из-за ветра Бэт не смогла определить направление, но инстинктивно почувствовала: тварь в двух шагах. Возможно, она ждет их впереди, в пяти ярдах. А им все равно не удастся увидеть ее до тех пор, пока они не наткнутся на это чудовище. И все же Бэт решила не отступать. В любом случае, им нельзя оставаться в жилом помещении. Джеймс сказал о трупном яде. За последние несколько часов запах, действительно, усилился, а значит, в любом случае придется выйти. Так уж kswxe сделать это сейчас.
      Джеймс перехватил тело Пола поудобнее и сделал еще один шаг к двери. Раненый застонал. Судя по всему, начинали действовать транквилизаторы. Возможно, скоро он придет в себя, решила Бэт, но у них нет времени ждать, пока это произойдет. Нужно уходить из проклятого комплекса.
      - Пошли, - сказала она Джеймсу. Тот повернул голову, взглянул на нее...
      - девушка снова почувствовала тревогу - и, потянув дверь, вышел на улицу.
      ***
      Ветер чуть не сбил его с ног. Тело Пола оказалось чертовски тяжелым. Если бы не ружье, которое, - Джеймс был уверен в этом, - направлено ему в спину, он бы бросил ср...го дохляка к такой-то матери и пристрелил эту суку Бэт. Но сейчас она контролировала ситуацию. А ему оставалось только ждать. Малейшая оплошность с ее стороны, и Джеймс продырявит ей башку. Это будет просто. Очень просто, мать ее. Бах! И не станет маленькой шлюшки Бэтси Уэллери. А он спокойно доберется до снегохода и уедет. Один. Спокойно...
      Эта дура думает, что на сломанном вездеходе можно добраться до побережья. Один шанс из миллиона. Но уж точно невозможно починить двигатель на ветру. В буран. Джеймс ухмыльнулся. Но она поверила. Вернее, это он заставил ее поверить. Теперь важно поймать момент. Бросить этого дряблого подыхающего ублюдка и достать пистолет - секунда. Скинуть предохранитель, обернуться и нажать на курок - еще одна. Маленькая шлюшка даже не успеет ничего сообразить. БАХ! - и ее нет. Быстро и точно. Главное - выбрать момент. Как только она отвлечется - пора. Как только отвлечется.
      В какой-то момент Джеймс почувствовал, что ветер начал ослабевать. Он уже не бил его в грудь, не валил в снег, не старался замести, а стал дружелюбным, облегчающим задачу. Если ветер не усилится, ему удастся добраться до побережья без всякого труда... Черная тень заполнила голову Джеймса. Сознание, и так зыбкое и хрупкое, затуманилось. Это мгновенное перевоплощение было ужасным. Мир для него приобрел уродливые, странные формы. Строения стали казаться покосившимися, асимметричными. Из стен торчали скрюченные, волосатые, когтистые лапы. Они тянулись к Джеймсу, стараясь схватить его, удержать в белой завихряющейся пустыне. Ледяной диск солнца опустился ниже, почти к самой его голове. И был он блестящим, многогранным, словно алмаз. Внутри диска мерцали, искрясь, кристаллики льда. И он не грел, а, наоборот, напускал холод. Страшный холод. Гораздо более сильный, чем температура воздуха. Казалось, с каждым шагом солнце все ниже. Вот оно уже почти касается его головы, словно нимб Великого Святого. Через пару секунд - шагов диск окутает Джеймса своим леденящим сиянием, и он превратится в глыбу такого же переливающегося льда. Застывшее изваяние. А потом придут спасатели и разобьют его своими ледорубами.
      Джеймс видел их лица, искаженные слоем прозрачно-голубоватого льда, кривящиеся в безумных гримасах. Довольные, хохочущие, размахивающие молотками, ломиками, топорами и ., ледорубами.
      Он пытался подать им знак, что жив, может думать и дышать, но ледяной капкан цепко держал в своих объятиях, не давая пошевелиться. Дьявольские лица слились в пестрый кружащийся полукруг, а затем кто-то вонзил острие ледоруба...
      - в Джеймса В. Уанголлса - в ледяную глыбу. Зеленоватые трещины побежали по застывшей поверхности. Еще один удар. Он увидел, как плоская отточенная сторона молотка надвигается на него, безжалостная и неумолимая. КРАК! - сверкающий лед брызнул во все стороны, и Джеймс В. Уанголлс лопнул на тысячи переливающихся осколков. Но за секунду до смерти в его уши ворвался жуткий скрежещущий хохот. Так могла смеяться Бэт.
      Он остановился. Истина была простой, как все гениальное. Нельзя идти дальше. Точнее, идти можно, но нужно бросить Пола, тогда солнце не сможет коснуться его. Джеймс ведь ловкий парень. Чертовски ловкий. Ему ничего не стоит нагнуться пониже, избежать ужасного прикосновения ледяного светила.
      Он осторожно обернулся. Бэт стояла прямо за спиной, направив на него свое ружье и.., скалилась. Скалилась, мать ее! Рот, растянутый в жуткой ухмылке, был полон острых шиловидных зубов. Они клацали, а губы издавали wlnj`~yhe звуки. В этот момент Джеймс, наконец, понял еще одну вещь. Никакого чудовища нет! Есть Бэт! Она-то и убила всех. И Уэлча, и Мэла, и Бонни! И его может убить, если, конечно, он не сможет перехитрить ее. Джеймс даже хихикнул от облегчения. Надо же, как же он не понял раньше?! Эта сука и есть чудовище!
      Придерживая сползающего Пола одной рукой, Уанголлс потянулся к карману комбинезона, в котором покоился "пустынный орел" Уэлча. Пальцы нащупали клапан и осторожно открыли его. Рукоятка удобно устроилась в руке. Джеймс сдвинул предохранитель...
      ***
      ...Хищника удивило то, что люди так опрометчиво вышли из укрытия. Это было тем более странно, что среди них находился один раненый. Цвет его тела изменился, став более темным. Кровопотеря ослабила эту особь, решил Хищник, и она теперь не боеспособна. Люди продвигались осторожно, шаг за шагом, ежесекундно оглядываясь. С тем, который шел впереди и тащил раненого, что-то происходило. Интенсивность мозговых излучений постоянно менялась, становясь то совсем слабой, то возрастая до максимума. Волны были неровными, и Хищник сделал вывод, что мозг землянина подвергается каким-то физиологическим изменениям. Это заинтересовало его. Включив Х-излучатель, он без труда обнаружил темное пятно на мозговой ткани человека. Подобных вещей Хищник раньше не видел. Считав информацию и передав ее для обработки в главный компьютер, он вновь привел в действие инфракрасные визоры. Звуковые рецепторы анализировали волны, раскладывая их на ряд составных элементов. Высота звуков, их тембр, изменения в соответствии с расстоянием и окружающей средой. Эти данные классифицировались и заносились в память под определенным кодом.
      Например, вот этот звук, - звук работающего двигателя, - будет занесен в реестра "Источник возможной опасности".
      Хищник просканировал станцию. Вездеход стоял у метеовышки, но двое внизу пока еще не слышали его. Хотя, - он не сомневался в своей догадке скоро кто-нибудь из этих двоих обнаружит прибытие подмоги. И тогда охота перейдет в другое русло.
      Хищник решил воспользоваться моментом и взять еще один трофей, до того как люди объединятся. Оттолкнувшись от крыши, он прыгнул вниз. Высота не имела для него ни малейшего значения. Цепкие передние конечности позволяли ему хвататься за практически гладкие поверхности, а когти - держаться на них достаточно долгое время. Но сейчас ни в том, ни в другом не было нужды.
      Ветер, слабеющий с каждой минутой все больше, но пока достаточно сильный, скрывал присутствие Хищника от маломощных глаз людей.