По ступенькам они сбежали вниз. Здесь коридор был совсем коротким не более пятнадцати шагов. Сквозь щели скрытой двери пробивался свет из зала.
      - Визирь, - возбужденно прошептал Гуччо, присевший у самой широкой щели внизу.
      - Где? - спросила Энна, плечом отодвигая его и тоже приникая к этой щели. Но кроме спин железных воинов она ничего не увидела.
      - Закрывают двери... - бормотал Тротби. - Прогоняют наверх старого Алоиза... Ах, негодяи...
      Вдруг голос его прервался. Энна удивленно посмотрела на него, потом снова прильнула к своему наблюдательному пункту, надеясь тоже узреть то, что так поразило Тротби и... Едва удержалась от возгласа крайнего изумления: на верху лестницы стоял Лансере.
      Он сложил руки на груди и с улыбкою взирал на злодеев, кои словно мелкие гнусные собачонки лаяли и рычали на него, только не решались приблизиться. Видно, они хорошо знали, кто такой Лансере Бад.
      - Он хочет разделить их и часть заманить наверх, - тихо сказал Тротби. - Но мы так не договаривались...
      Злобно визжал какой-то жирный господин в шлеме на крохотной головке, толкая своих солдат вперед и приказывая им убить Лансере, но пока ни один из них не двинулся с места.
      - Ааза, собака... - Тротби стиснул зубы и покачал головой.
      - Твой приятель? - поинтересовалась Энна.
      - Не думал, что он способен на такое... Мясистая тварь...
      - О, месьор, - Гуччо с укоризной посмотрел на наследника и даже погрозил ему толстеньким пальчиком. - Баронет, конечно, тварь (без сомнения, весьма мясистая), но ты не можешь произносить вслух такие ужасные слова.
      - Оставь, Гуччо, - поморщился Тротби, отходя от щели и садясь на пол спиной к стене.
      Колобок засопел, завозился в своем углу, устраиваясь поудобнее. На хозяина он старался не смотреть, ухитрившись обидеться на него даже в такой момент.
      ... Железные воины переглядывались, угрожающе помахивали мечами, и все же отважились подойти лишь к подножию лестницы, на которой стоял хозяин дома.
      А он разговаривал с ними, мило улыбаясь, и, кажется, вовсе не обращал внимания на их яростные выкрики и психоз жирного баронета.
      - Дядя... - простонал Тротби. - Да что ж это такое...
      Энне стало жарко. Она вопросительно посмотрела на месьора наследника, ибо его здесь почитала за военачальника. Он молчал. В тесном коридоре все трое едва дышали; по вискам Гуччо струился пот, а бледное лицо Тротби порозовело - Энна взглянула на обоих друзей с жалостью, поскольку сама была привычна к разным передрягам и могла просидеть в такой дыре хоть целую ночь, если нужно. Но её беспокоило другое: она совершенно запуталась в происходящем и теперь не могла понять, что же делать ей. Куда опять подевался Одинокий Путник? Что задумал Лансере? Почему бы им с Тротби и Гуччо не выскочить в зал и не обрушиться на железных воинов со всей той злостью, что накопилась в них всех за последнее время? Они же... Будто три таракана забились в щели... Нет, в планах Энны никогда не было ничего подобного...
      - Что за странная игра, - шепотом возмутился наследник. - Дядя, уходи оттуда!
      Словно услышав просьбу племянника, Лансере повернулся и пошел... Его спина, видимо, действовала на железных воинов не столь удручающе - они зарычали и побежали за ним, грохоча и звеня.
      - Давай нападем на них сейчас же, - предложила Энна.
      Военачальник Тротби неожиданно легко согласился.
      Но только они приготовились распахнуть дверцу и выскочить в зал, как внезапный грохот заставил их замереть и снова прильнуть к щелям.
      Сначала Энна подумала, что это упал один из железных воинов, но то, что она увидела в следующее мгновение, заставило её каменное сердце дрогнуть и свалиться к пяткам: разбив своим телом стекло входных дверей, в дом подобно урагану ворвался окровавленный, всклокоченный, с кривым агранским мечом наперевес Иеремия.
      Он озирался словно буйнопомешанный, дико вращал глазами и негромко порыкивал. Никак не ожидала Энна увидать его здесь и в таком больном состоянии, а увидав, не выдержала, взревела, плечом выбила легкую дверцу и вылетела в зал, по дороге свалив парочку неповоротливых железных воинов.
      И здесь её глазам предстало ещё более невероятное зрелище, чем разъяренный Иеремия. В полукруге стражников стоял... градоправитель Малена Шлом, некогда чуть было не отправивший её на тот свет!
      Хищная радость вспыхнула в прекрасных Энниных глазах. Она врезала ногой в лицо одному железному воину, и, пока он падал, отняла у него меч. Не заметив, что за её спиной уже началась драка - Тротби и Гуччо выбежали следом за ней и тут же сцепились с врагами, а Иеремия уже успел зарубить самого баронета Аазу Шаб-Бина, неосмотрительно подошедшего к нему со своими претензиями слишком близко, - юная воительница бросилась прямо к Шлому, надеясь по-быстрому перерезать ему глотку, а уж потом заняться остальными.
      Узнав в рыжеволосой демонице свою судьбу, Шлом окаменел. Она была всего в пяти шагах от него, когда он очнулся, завизжал и пинками вытолкал перед собою железных воинов.
      Сейчас Энне пришлось туго. В отличие от тех солдат, которых они с Одиноким Путником встретили в лесу, эти не обольщались прелестной девичьей внешностью, а сразу начали драться всерьез. Их огромные тяжелые мечи пока только чудом не задевали её. Девушка билась молча, яростно, уже не вспоминая про Шлома, а желая только не пасть в самом начале боя, не успев убить хотя бы одного противника.
      Железные воины постепенно теснили её к стене. Вот точный удар выбил из левой руки её кинжал, и сразу острие вражеского клинка чиркнуло по лбу юной воительницы. Кровь тонкой и быстрой струйкой потекла по её лицу, заливая глаз, капая на белый шелк рубашки. Стиснув зубы, Энна рванулась вперед. Меч её взлетел над головами стражников и с силой опустился. Со стоном повалился тот, кому удалось ранить Энну, и почти сразу за ним рухнул как подкошенный тот, что лишил её кинжала.
      - Я здесь, госпожа! - девушка обернулась на миг, пораженная этим полузнакомым голосом, раздавшимся за её плечом, и узрила старого слугу, коего Тротби назвал Алоизом - это он ночью встретил её у дверей и провел к комнате Лансере.
      В руках старик держал огромную секиру; в глазах его полыхали молнии, а брови были грозно сдвинуты к переносице. Он размахнулся и одним ударом снес две головы - шлемы слетели с них и покатились по полу.
      Пятого сразила сама Энна, вонзив клинок прямо в его открытый рот. За его спиной она с удовольствием обнаружила притаившегося Шлома, подняла меч и, не обращая никакого внимания на его визг, исполненный печали, разрубила ему голову точно пополам...
      Наконец и шестой железный воин упал, сбив с ног вполне ещё целого своего товарища. Старик Алоиз улыбнулся Энне. Вдвоем они неплохо поработали.
      Краем глаза она ещё раньше заметила Иеремию, что старался пробиться к ней сквозь сплошную железную стену, ощетинившуюся длинными острыми мечами.
      Тротби и Гуччо девушка не видела: наверное, они были в центре той лязгающей, хрипящей кучи, что шевелилась словно муравейник посреди зала.
      А сверху, с правой и с левой лестниц, в зал бежали вооруженные слуги. Как и говорил Тротби, их было чуть больше десятка, но на лицах их ясно читалась решимость победить или умереть здесь, в этом доме.
      Юная воительница осмотрелась. Бой угасал. Слуги, налетевшие вихрем на врагов, расчистили путь Иеремии, и теперь он воссоединился с Тротби и маленьким рыцарем. Груды мертвого железа покрыли мраморный пол зала. Остывая, Энна прошлась вдоль стены, разыскивая свой кинжал. Старик Алоиз поспешил на помощь к своим.
      В пылу битвы девушка совсем забыла про Одинокого Путника. Сейчас мысль о нем пронзила её больнее удара клинка. Она ещё раз оглядела зал. Здесь точно не было её друга, как не было и Лансере Бада. Ужасная догадка озарила вдруг туман в голове Энны: они там, наверху, вдвоем сражаются с железными воинами! Только вдвоем!..
      Они вихрем взлетела на второй этаж, перескочив несколько трупов и стараясь не наступить в лужи крови, пробежала по коридору и, не доходя до комнаты Лансере, услышала шум битвы где-то справа. Не раздумывая, Энна ногой распахнула дверь и тотчас увидела просторный, немногим меньше нижнего, зал.
      Одинокий Путник и Лансере действительно дрались со стражниками только вдвоем. Они подпирали своими спинами дальнюю стену, их клинки летали как молнии, а нестройные ряды железных воинов угрюмо надвигались на них, стремясь, по всей видимости, не столько зарубить противников, сколько раздавить их массой.
      Воинственная Энна не могла не восхититься, обнаружив на полу зала не менее двух десятков поверженных врагов. Она весело улыбнулась и приветственно помахала ручкой своему другу. Он ответил ей той же милой улыбкой, одновременно вонзая клинок в горло ближайшему воину.
      - Эй! - сказала девушка, поднимая меч. - Идите ко мне!
      Задний ряд стражников развернулся к ней. Лансере и Шон, вздохнув свободнее, отлепили спины от стены и парой ударов скосили сразу четверых.
      Теперь их осталось трое против десятка. Для таких опытных бойцов как Лансере, Одинокий Путник и Энна это было сущим пустяком. Воины падали, друзья, переступая через их тела, постепенно сходились к середине зала.
      Но вот юная воительница, с нежных губ коей не сходила довольная улыбка, с недоумением увидела, как побелело лицо Шона, как посветлели его голубые глаза, а рука с мечом взлетела вверх словно деревянная - взор его не отрывался от входной двери, что была за спиной Энны.
      Девушка оглянулась. Крик изумления вырвался из её груди. В проеме, злобно ощерясь, стоял Шлом! Шлом, чья голова только что развалилась под её мечом на две симпатичные половинки! Этого просто не могло быть... Неужели колдовство? Мурашки пробежали по её коже и в тот же миг она вспомнила морок, привидевшийся ей в глазах Одинокого Путника, когда они сидели в трактире Иеремии... Она узнала его - это был он, Шлом.
      Сплюнув, Энна отпихнула ногой рычащее перед нею железо, презрительно отмахнулась от меча, занесенного над нею, и кинулась к своему главному врагу.
      - Нет!
      Одновременно крикнули Одинокий Путник и Лансере. В следующий момент предпоследний железный воин покинул этот мир, переселившись в иной с довольно-таки неприятным выражением лица - с дырой вместо правого глаза и отрубленной челюстью.
      Энна остановилась.
      - Это он... - выдохнул Шон, приближаясь.
      - Конечно, он! - раздраженно крикнула Энна. - Хотя я ничего не понимаю - я же убила его там, внизу!
      - Это он... - не слыша её, продолжал Одинокий Путник. - Он... Эль-Бабен...
      - Не-ет, - девушка покачала головой. - Это Шлом!
      - Это наш визирь Эль-Бабен, - подал голос Лансере. - Вы оба правы, друзья. А ты, Энна, наверное, убила его брата. Он приехал из Багеса и, кажется, его действительно прозывали Шломом...
      - Вы говорите обо мне так, как будто меня здесь нет, - язвительно заметил визирь, бросая полные ненависти взгляды на Одинокого Путника. - Я знаю, ты убила моего брата, девчонка. А твой шустрый племянник, Лансере, только что заколол моего сына Аххаба. Что ж... Я отомщу...
      - Где Хида? - сурово вопросил Шон, делая шаг к Эль-Бабену.
      - Э, что вспомнил! - засмеялся тот. - Давно уж её нет на этом свете. Сейчас я убью тебя, и ты сможешь поискать её на том...
      - Пошел ты к Бургану! - заорала Энна, выведенная из себя такой поразительной наглостью.
      - Я отомщу... - прошипел визирь. - Отомщу вам всем... За все...
      Шон рванулся к нему, но не успел. Эль-Бабен взмахнул рукой. Что-то красное пролетело через зал - мимо Энны и Одинокого Путника. Лансере упал без единого звука.
      * * *
      Эль-Бабен лежал в дверях, даже в смерти похожий на своего брата-близнеца из города Малена - оба умерли с расколотым надвое черепом, только кровь Шлома запеклась на клинке Энны, а кровь Эль-Бабена стекала сейчас с клинка Шона. Рядом с визирем распростерся бездыханный последний железный воин, убитый юной воительницей.
      Сама же Энна стояла у тела хозяина дома. Рядом с ней были Одинокий Путник, Тротби, Гуччо, Иеремия и слуги. Подлец выстрелил в Лансере отравленной стрелой - маленькой, не больше мизинца, но способной в одно мгновение унести жизнь человека.
      Девушка подумала было с горечью, что никогда уже Тротби не овладеть родовым наследством: ЗНАНИЕМ... Но затем поняла - так будет лучше. Знание страшная сила. Порою она приносит более вреда, нежели пользы, и страдает от этого чаще всего сам её носитель...
      За окнами начало светлеть. Шон тронул за руку Энну, и они медленно пошли к выходу. За ними, опустив меч, поплелся Иеремия.
      В замке наступила полная тишина. С нового дня тут не будет более драк и сражений, но не будет и Лансере. Тротби, конечно, заберет с собой Соломию и уедет на родину, в Хос. Гуччо поедет с ним, старик Алоиз тоже... Кто знает, может, им и удастся вернуть себе утерянную некогда власть.
      Друзья вышли на улицу, пустынную, как дорога в никуда... Впрочем, не такие мысли занимали сейчас головы странников и их верного товарища.
      - Как ты оказался там, Иеремия? - вдруг спросил Шон.
      - Ты уже знаешь о том, что ночью Энна отправилась искать тебя? Так вышло, что я как раз в этот момент посмотрел в окно, и увидел, что за ней пошел какой-то подозрительный ублюдок, - ответил трактирщик. - Вот я и прихватил свой ятаган, да двинулся следом... Когда Энна дошла до улицы Розовых Фонарей и начала разговаривать с хаком, я прихватил ублюдка, приставил лезвие к его горлу и выведал все... Оказывается, нашу красавицу по распоряжению градоправителя Шлома преследовали с самого Малена - у этого парня был приказ убить её при первом же удобном случае. Он сказал, что не раз подбирался к ней достаточно близко, но боги, видно, хранили ее... Однажды он почти достал её и уже поднял кинжал, как тут она вышла к берегу ручья и встретила большого человека с белой прядью в черных волосах...
      - Да, я встретила Одинокого Путника у ручья, - подтвердила девушка, удивленная этой историей. - И что же ещё рассказал тебе ублюдок?
      - Он больше ничего не знал. Я прирезал его и пошел за тобой. Возле дома Бадов меня попыталась остановить пара слишком резвых кретинов с длинными мечами - я послал их в долгое путешествие... Думаю, по пути в царство мрака они встретятся с Лансере, и им снова придется несладко...
      - Нам тоже предстоит долгий путь, только пока что в царстве света, задумчиво сказал Шон.
      - Между прочим, - оживился Иеремия. - Я ещё вчера продал ваших лошадей - кроме каурого и буланой; так что ваши карманы теперь не пусты... Вот, возьми.
      Шон отстраненно улыбнулся; не глядя, сунул туго набитый кошель в свой дорожный мешок.
      - Скажи, Одинокий Путник, - нерешительно начала Энна, - если это не тайна... Зачем Лансере просил тебя остаться?
      - Он... Он назвал мне имя отравленного наместника...
      - И как же его звали?
      - Сааби... - с трудом ответил Шон.
      Энна вздрогнула и замолчала.
      И эта улица тоже казалась дорогой в никуда. Но зато здесь была дверь, выкрашенная в синий с красными полосами цвет...
      У трактира Иеремии они остановились.
      - Куда вы теперь? - с тоской спросил добрый хозяин.
      Шон пожал плечами:
      - Куда-нибудь. Ты со мной, Энна?
      - Пока с тобой, - ответила девушка. - А потом - не знаю... Но думаю, что поеду искать брата. Ведь Лансере так и не успел сказать мне...
      Она не стала договаривать: Одинокий Путник и так все отлично понимал.
      В трактире все трое молча выпили по кубку красного вина. Мрачные думы о прошлом и будущем, в коем отныне не будет одного хорошего человека, одолевали их. Затем Иеремия встал, собрал в дорожные мешки друзей разнообразной снеди, и вышел на улицу. Энна и Шон последовали за ним.
      Город просыпался. Опять хлопали ставни, двери и створки ворот; сонно потягиваясь, из канав выползали собаки; солнечные лучи засияли ярче, засверкали на стеклах, башнях - в Нилам пришел новый день.
      Шон погладил каурого по шелковистой гриве и вскочил в седло. Он лишь мельком взглянул на старого друга Иеремию да слегка коснулся рукою его плеча - долгое расставание ранит сердце не только чувствительным трактирщикам, но и бродягам, привыкшим покидать тепло и уют ради приключений на бесконечных дорогах мира... Шон тронул поводья.
      Энна тотчас же запрыгнула на буланую, махнула рукой доброму хозяину и с места рванулась вперед. Свежий ветер дунул ей в лицо, взъерошил гриву лошади, а потом развернулся и понесся вдогонку за всадницей, невзначай развеяв по воздуху все прошлое...
      Энна услышала за спиной топот копыт и улыбнулась. Каурый Одинокого Путника настиг её, поскакал рядом, всхрапывая и кося на буланую свой огромный черный глаз.
      - Ты найдешь своего брата, Энна! - громко сказал Шон. - Я это точно знаю - без всякого колдовства!
      Девушка засмеялась. Она тоже кое-что знала точно - эта бесконечная улица, уходящая за горизонт, только казалась дорогой в никуда...