– А не пошел бы ты… – начал было Филин.
      В считанные секунды я нанес ему восемь молниеносных ударов по голове, в области груди и печени.
      – Если ты и дальше будешь наезжать на меня, Филя, ты узнаешь, что такое боль, – предупредил я скорчившегося от боли бандита.
      – Я думаю, мы можем договориться, – прохрипел Филин.
      – Браво! – воскликнул я. – Наконец-то я слышу слова не мальчика, но мужа. Сейчас сюда пожалует мой лучший друг и ты повторишь ему все, что сказал до этого мне…
      В этот момент от сильного удара ногой распахнулась дверь, и в комнату вбежали два человека в штатском, но с военной выправкой. В руках у них были пистолеты с глушителями.
      – Не двигаться! – рявкнул один из них, русоволосый и с голубыми глазами – типичный ариец. – Лечь на пол и вытянуть перед собой руки!
      Второй – коренастый и черноволосый – плотно прикрыл дверь. Этот его жест мне очень не понравился. «Дрянь дело, – подумал я. – Эти типы хотят сделать как можно меньше шума. Значит, на уме у них что-то очень нехорошее… И куда же Мохов подевался?»
      Если б я был человеком неопытным, то, возможно, еще подумал бы о том, стоит ли бросать пистолет? Но глазами этих двух парней на меня смотрела сама Смерть. Им нельзя было сопротивляться в открытую. Меня могли спасти только хитрость или быстрота реакции.
      Я послушно отбросил пистолет, опустился на пол и лег рядом с Филином, которого била мелкая дрожь.
      – Это и есть твои друзья? – процедил он сквозь зубы.
      – Я в этом не уверен, – честно признался я.
      – Помалкивайте! – рявкнул русоволосый и ударил Филина рукояткой пистолета по голове.
      Он сел мне на спину, заломил правую руку и предупредил:
      – А сейчас, голубок, я начну выщипывать тебе перышки, пока ты мне не расскажешь, кто ты такой и что тут делаешь…
      «Дело пахнет керосином, – понял я и отдал себе приказ. – Выкручивайся, Володя, как умеешь!»
      И я сделал то, что умел и что уже однажды спасло мне жизнь в Таджикистане – вскинул ногу и ударил каблуком туфли русоволосого по затылку. Этот сложный прием вполне удался мне – русоволосый рухнул на ковер рядом со мной. Мне понадобилась еще секунда на то, чтобы перехватить из его рук оружие, обнять обмякшее тело и прикрыться им от коренастого, как живым щитом.
      – Бросай оружие, мать твою! – заорал я на коренастого, приставив дуло пистолета к виску русоволосого. – Не то я вышибу мозги твоему напарнику! Считаю до десяти! Один! Пять! Девять!
      У коренастого задрожали руки, и на счет «девять» он бросил пистолет на пол. Я понял, что имею дело отнюдь не с профессиональными бандитами. Уголовник никогда не выпустил бы из рук оружия ради товарища!
      Филин, словно очнувшись, пополз было к пистолету, брошенному на пол коренастым, но я прикрикнул:
      – Лежи, где лежал! – и он сразу затих.
      Итак, с помощью одного «ствола» мне предстояло контролировать поведение трех опаснейших типов!
      – Стань на колени и заложи руки за спину, – тихо приказал я коренастому.
      – Зря ты это делаешь, – сказал он, опускаясь на колени. – У тебя будут большие неприятности.
      – Спасибо за предупреждение, но у меня уже большие неприятности. А сейчас неприятности начнутся и у тебя, если не будешь давать мне четкие и обстоятельные ответы. Кто вы такие?
      – Мы из прокуратуры, – быстро ответил коренастый. – Из группы по задержанию.
      Вот тебе раз! Оказывается, разоружил коллег по работе!
      – Боже мой! – Филин обхватил голову руками. – Да за то, что ты, Чума, ударил мента при исполнении служебных обязанностей, нам с тобой светит как минимум пять лет строгача…
      – Заткнись, падла! – рявкнул я и продолжил допрос. – Кто и зачем послал вас ко мне?
      – Наш непосредственный начальник – Бутаков. Он приказал произвести превентивное задержание и, пока ты будешь в шоке, сделать предварительное дознание…
      При упоминании фамилии Бутакова в моей памяти сразу всплыли события пятилетней давности. Я не знал его лично. Но точно знал, что он сотрудничал с Четырнадцатым Отделом и был в курсе всех планируемых операций. Неплохо было б устроить очную ставку этому Бутакову с Филином!
      Раздался условный стук. Так мог стучать только Вася Мохов.
      – Заходи! – крикнул я. – Сколько тебя можно ждать, засранец грёбаный?
      Вошедшему Мохову открылась живописная картина. Один из его коллег по работе стоял у самых дверей на коленях, заложив руки за голову. Второй, у виска которого я держал пистолет, закрывал меня, подобно живому щиту, от первого. У кровати, скорчившись, лежал Филин. Посередине комнаты валялся брошенный коренастым пистолет.
      Мохов поспешно подобрал его.
      – Узнаю твой почерк, Володя, – похвалил он. – У тебя всегда наблюдалось стремление ввязываться в переделку с противником, который превосходит тебя по численности.
      – Так он из наших? – изумился русоволосый, забывший от удивления о револьвере у виска.
      – Из наших, – подтвердил Мохов. – Только работает, как и я, в режиме автономности. А теперь предлагаю мировую. Все расходятся по своим углам и получают назад свое оружие.
      С этими словами он передал пистолет коренастому и подошел ко мне. Я сунул оружие русоволосому и слегка подтолкнул его к напарнику. Филин тоже осмелился подняться на ноги.
      – Володя, позволь тебе представить моих хороших знакомых, – взял инициативу в свои руки Мохов. – Они работают, правда, в другом отделе, но отличные парни и знатоки своего дела.
      – Владимир, – протянул я руку.
      – Вялин Максим, – пожал мне руку русоволосый.
      – Максудов Клим, – представился коренастый.
      – Филин, – протянул было и свою руку уголовник.
      Но, встретив испепеляющие взгляды, стушевался.
      – Здорово ты меня шандарахнул, – похвалил Вялин. – Мне даже показалось, что у меня череп треснул. Не мог бы ты и меня научить этому приемчику?
      – Мог бы, конечно, но чтоб его освоить, необходимы долгие тренировки по растяжению мышц.
      – Что же мне делать? – спросил Вялин.
      – Поезжай в Таджикистан. Зашейся в какой-нибудь отдаленный горный аул. Там тебя и не таким вещам научат.
      – Ну, вот и помирились, – обрадовался Мохов. – Полагаю, недоразумение исчерпано…
      – А почему тебя так долго не было? – накинулся я на него.
      – Ни с того, ни с сего пожаловал ко мне Бутаков и начал настаивать на твоем аресте, – сказал Мохов. – Я ему втолковывал, что это не в его компетенции, а он опять за свое. Минут сорок с ним перепирались, пока он не махнул рукой и не ушел, хлопнув дверью.
      – Когда вы получили приказ о моем задержании? – обратился я к Вялину и Максудову.
      – Два часа назад, – ответил Максим.
      – Значит, его разговор с тобой был простым отвлекающим маневром, – сказал я Василию. – Видимо, Бутаков что-то пронюхал о нашей связи и послал своих соколов задержать меня, а тебе забалтывал зубы, чтобы выиграть время.
      – Здорово он все рассчитал, – пробормотал Мохов.
      – Он только одного не учел – меня.
      – Мне все меньше и меньше нравятся действия Бутакова, – признался Василий.
      – Мне тоже. А теперь познакомься с Филином.
      Я хлопнул по плечу бандита, который исподлобья рассматривал слуг закона.
      – Филин – грязная тварь. Но он любит жизнь во всех ее проявлениях, поэтому и поможет нам разобраться с «Азией».
      – Это хорошо, – обрадовался Василий, защелкивая наручники на запястьях бандита. – Нынче свидетель в суде на вес золота. А вы, ребята, – обратился он к Вялину и Максудову, – поможете довести этого типа в тюрьму.
      – Не дрожи так, Филя, – счел нужным я приободрить охранника, когда его повели к дверям. – Отныне тебя будут беречь, как зеницу ока.
      – Да пошел ты, мусор поганый! – бросил на ходу Филин.
      Теперь, когда он уже не находился всецело в моей власти, к нему вернулись привычная наглость и развязность.
      – Вася, можно тебя на минутку? – окликнул я уходящего Мохова.
      Тот приказал Максудову и Вялину ждать его с арестованным внизу в машине, закрыл дверь и выжидающе посмотрел на меня.
      – Я хочу, чтобы ты записал голос Бутакова на пленку и дал послушать Филину, – сказал я. – Тот человек, который предал Четырнадцатый Отдел пять лет назад, разговаривал с Филином по телефону. Филин помнит его голос.
      – Думаешь, Бутаков предал?
      – Не исключаю этой возможности. Дай послушать Филину и голоса всех сотрудников прокуратуры.
      – А если этот бандюга возведет напраслину на честного сотрудника? – усомнился Мохов.
      – Это не в его интересах. Филину как раз выгодно, чтобы «Азия» была ликвидирована целиком. Он надеется, что в этом случае никто не сможет ему отомстить.
      – Ясно, – кивнул Мохов. – Будь спокоен. Коли я взялся за это дело, то уж доведу его до конца.
      Я ничего не ответил, только кивнул. Когда Мохов вышел из номера, я сдержанно застонал. Мне столько раз хотелось проломить голову Филину, а получилось так, что теперь я вынужден спасать ему жизнь! Смутное подозрение говорило мне о том, что предатель – именно Бутаков. Если б этот гад оказался сию же секунду в этой комнате, я бы размазал его по стене. Точно!..
      – Хватит, – тихо прошептал я себе. Бессмысленная ненависть, когда не видишь перед собой явного противника, только изнуряет! Всю свою энергию я должен обратить к достижению конкретной цели. Завтра мне предстояло добыть маску, в которой была спрятана микропленка. Если это кино прокрутить на большом экране, то множество подонков в скором времени окажется за решеткой!
      «Не маши кулаками после драки, – мысленно приказал я себе. – Лучше подготовься как следует к завтрашнему визиту на дачу Дракова…
      Странная все-таки штука жизнь!
      В то утро мне казалось, что этой детективной истории приходит конец. Но все оказалось лишь продолжением. Мне думалось, что, украв маску с микропленкой, я навсегда распрощаюсь с Драковым. Но вместо этого я привязался к нему еще сильнее.
      Я отправился в резиденцию Дракова в шесть утра. Механически следя за дорогой, я чувствовал, как меня непроизвольно тянет в сон. Вначале одолевала зевота, которую вскоре сменило утомительное икание. В отвратительном состоянии духа я подрулил к воротам дома и просигналил охраннику по кличке Лузга, сидевшему в будке. Тот приветственно помахал мне рукой.
      Шагая по дороге, ведущей к дому, я еще раз придирчиво оценивал план действий. Сегодня обеспечивать внутреннюю охрану дома должен был Бульбаш. Мужик он не шибко башковитый, но отличался быстрой реакцией и умением владеть многими видами оружия. Кроме того, Бульбаш неплохо освоил навыки рукопашного боя.
      Он-то и встретил меня у дверей.
      – Не знаешь, куда Филин подевался? – поприветствовал он меня вопросом.
      – Я подбросил его вчера до города, как он просил, а затем он вышел в центре и попрощался, – сказал я.
      – До сих пор не появился, – с досадой пробормотал Бульбаш. – И Клин уже интересовался, почему его так долго нет. Надерут задницу Филину за опоздание!
      – Это его проблемы, – с философским спокойствием заметил я.
      Мы прошли в комнату для охранников, где быстро позавтракали. Вскоре к нам спустился Клин и распределил обязанности на день.
      – Ожидается много гостей, – коротко пояснил он. – Будут выражать соболезнования по поводу смерти старого хозяина. Так что глядите в оба и не расслабляйтесь. Чтоб не было никаких эксцессов.
      – А чего ты весь такой нервный, Клин? – спросил Бульбаш.
      – Нашу боевую группу перекупила на корню «Платформа». Мы остались без боевого подразделения. Вся тяжесть работы отныне кладется на нас.
      Бульбаш испуганно присвистнул, а я едва скрыл свою радость. Чем меньше в доме будет «стволов», тем легче будет мне работать. А до этих боевиков-«азиатов» мы еще доберемся!..
      С самого утра к дому начали подъезжать автомобили тех, кто хотел проститься с телом покойного. Прохаживаясь у ворот и наблюдая за гостями, я обратил внимание на огромную черную «Волгу», которая стремительно подъехала к воротам и развернулась. Дверца открылась, из машины вышел полный лысоватый мужчина в черном костюме. Я узнал его по фотографии, которую в свое время показывал мне Вася Мохов. Это был Михаил Бикулевич, один из крупных «авторитетов» местных преступников. В настоящее время он представлял интересы группировок «Платформа» и «Азия».
      Вполне возможно, что именно этот подонок отдал приказ об уничтожении старого Дракова. Тем не менее, согласно «блатным» традициям Драков-младший не мог не пригласить Бикулевича на похороны. Проигнорировав такую крупную фигуру, Сергей Драков подписал бы себе смертный приговор.
      Из окон дома также заметили прибытие «дорогого гостя», потому что по рации, которая находилась у меня во внутреннем кармане, вдруг послышался хрипловатый голос Клина:
      – Чума, проследи за человеком, который только что вышел из черной «Волги». Проследи, как он будет идти к дому. Не попытается ли что-нибудь уронить на землю или, может, с кем-нибудь попробует заговорить… Словом, гляди в оба!
      – Понял, – коротко ответил я, склонившись подбородком к левому плечу.
      Метрах в пятистах от дома Дракова уже начинался новый микрорайон. Его начали строить пять лет назад, когда город начал стремительно разрастаться вширь. Окна одного из высотных домов как раз выходили в сторону резиденции Дракова. Разумеется, высокий забор скрывал все, что происходило внутри. Но из окон того дома хорошо просматривались подъезды к дому. Я был уверен, что кто-то из сотрудников Мохова, возможно, даже Кодаков, в данный момент фотографирует с помощью мощного объектива номера машин и лица гостей Дракова.
      Я подумал, что меня уже тоже сфотографировали. По крайней мере, если мне суждено погибнуть сегодня, так останется хоть фотография на память. Мои бывшие коллеги будут показывать ее друг другу со словами: «Вот так выглядел Володя Печегин за несколько часов до смерти. Обрати внимание, какое у него доброе мужественное лицо»…
      Усмехнувшись этим дурацким мыслям, я медленно направился вслед за Бикулевичем. Вопреки опасениям Клина, тот не пытался заговаривать ни с кем из прислуги и ничего не ронял на землю.
      И тут меня осенило. Клин полагал, что Бикулевич попытается связаться с «кукушкой» внутри дома. А что, если попытаться «связать» Бикулевича с тем же Бульбашом? В этом случае я выведу на время из-под удара Филина и «подставлю» Бульбаша.
      «Замысел неплохой, – похвалил я сам себя. – Остается сущий пустяк – осуществить его»…
      На пороге дома навстречу Бикулевичу вышел Сергей Драков – одетый во все черное, похудевший до неузнаваемости, с запавшими глазами. Но в этих запавших глазах светилось дьявольское упорство. Мне сразу стало ясно, что Драков-младший не столько был надломлен потерей отца, сколько хотел казаться этим надломленным.
      – Примите мои самые искренние соболезнования, – произнес Бикулевич торжественным тоном.
      Сергей Драков скорбно покачал головой.
      – Я думаю, если б мы все отличались благоразумием, – произнес он в ответ, – то все могло быть по-другому…
      Произнеся эти слова, Драков ненавидяще посмотрел на Бикулевича. Тот, впрочем, не придал его взгляду ровным счетом никакого значения.
      – Да, – отвечал Бикулевич. – Если бы мы все могли предполагать, чем обернутся наши поступки… Я так сожалею о случившемся… Так соболезную вам… На какое время назначены похороны?
      – На два часа.
      – Я очень сожалею, но у меня к вам дело, которое не терпит отлагательства. Разумеется, я понимаю, как вам сейчас тяжело, но просил бы уделить буквально полчаса на разговор. Само собой, беседа будет носить сугубо конфиденциальный характер.
      – Понимаю, – кивнул Драков. – Нам действительно есть о чем поговорить. Накопилось слишком много неразрешенных вопросов.
      – Я тоже считаю такое положение дел ненормальным, – сдержанно улыбнулся Бикулевич. – И рад, что мы понимаем друг друга…
      Автомобилей съезжалось все больше и больше – один роскошнее другого. Семья Драковых по-прежнему пользовалась авторитетом среди местных «теневиков».
      Я получил по рации команду Клина приглядывать за Бикулевичем. За время, предшествовавшее отпеванию тела старого Дракова, Бикулевич не сделал ничего подозрительного – беседовал с секретарем, который по совместительству был и его личным телохранителем, связался с кем-то по радиотелефону…
      Когда пришло время отправляться на кладбище, Сергей Драков, поддерживая под руку совершенно ослабевшую мать, в сопровождении облаченных в траур жены и сына направились к воротам, куда уже подогнали его личный «мерседес». Защелкал объектив фотографа, который был нанят для того, чтобы запечатлеть всю печальную церемонию расставания с телом главы некогда могущественной «Азии».
      Мимо меня прошагал Клин, сдержанно матерясь на ходу.
      – Ты чего? – окликнул я его.
      – Людей не хватает, охренеть в задницу, чтобы следить за порядком, а этот Филин, член поганый, куда-то запропастился… Ублюдок…
      К огромному удовольствию Клина, церемония похорон прошла, как говорится, без накладок. Никто не учинил неприятностей. После похорон, когда дом Дракова заполонила толпа приглашенных на поминки, хозяин и Бикулевич тихо удалилась в кабинет на втором этаже. Дорого бы я заплатил за то, чтобы узнать, о чем у них шел разговор…»
      У Сергея Дракова невыносимо болела голова. Ему бы сейчас лечь отдохнуть, а вместо этого он должен беседовать с подонком, который отдал приказ об убийстве его отца. С каким удовольствием он разорвал бы сейчас Бикулевичу рот!
      Нащупав в боковом кармане пиджака упаковку анальгина, Драков выдавил из-под фольги таблетку и, достав ее, бросил в рот. Впрочем, лекарство не помогло. Невыносимая головная боль, от которой хотелось лезть на стену, по-прежнему не утихала, и даже наоборот – усиливалась…
      – Прошу, – гостеприимно открыл он дверь кабинета перед Бикулевичем.
      Не спеша, Бикулевич вошел внутрь и осмотрелся. По тому, какой завистью засветились глаза Бикулевича, Драков понял, что дела у этого гада идут отнюдь не так хорошо, как тот старается показать.
      – Присаживайтесь, – указал Драков на кресло в углу. – Хотите выпить?
      – Не сейчас, – протестующе поднял руку Бикулевич. – Но от сока или напитка я не отказался бы. Такая жара на улице…
      Драков налил из хрустального кувшина апельсинового сока и подал высокий узкий стакан.
      – Благодарю, – сделал глоток Бикулевич, вытер потный лоб, расстегнул пиджак и поставил стакан на журнальный столик рядом с собой. – Итак, Сергей Александрович, перейдем к делу. Для вас, видимо, было большой неожиданностью то, что группа ваших боевиков без лишних разговоров перешла в наше подчинение?
      – А для вас это не было бы неожиданным? – жестко спросил Драков.
      – Безусловно, – склонил голову Бикулевич. – И я хорошо понимаю то, что вы сейчас чувствуете… Но войдите и в наше положение. За последние годы ваш батюшка всякий стыд потерял. «Азия» прибрала к рубкам все ключевые «точки» в регионе. Александр Петрович перестал считаться с «Платформой» и «Севером». Кому могло понравиться такое положение дел? Одним словом, ваш батюшка…
      Бикулевич хотел добавить «получил по заслугам», но, вовремя спохватившись, прикусил язык. Не надо быть пророком, чтобы понять – за такие слова Драков раскроит ему череп тем самым хрустальным кувшином, из которого только что налил апельсинового сока. Поэтому он тут же придумал другое окончание фразы.
      – …слишком понадеялся на своих громил. Эти мокрушники, которых он навербовал со всего бывшего Союза, исправно делали свое дело, пока старый хозяин был жив. Они были той самой дубинкой, которой Александр Петрович превосходно умел пользоваться. Но как только старый хозяин умер, боевики-«азиаты» растерялись. Они далеко не были уверены, что новый хозяин «Азии» сохранит прежние порядки. По их меркам, вы, Сергей Александрович, слишком большой либерал. Кроме того, вы только-только приехали из Москвы, следовательно, не знакомы с местными условиями. Короче, боевая бригада «Азии» решила, что пора им менять хозяина. А тут я подоспел со своими деньгами и новыми предложениями. Конечно, будь жив старик, он бы не допустил того, что его организация в одночасье оказалась разоруженной…
      – Но отнюдь не беззащитной, – скривил губы в усмешке Драков. – Я совершенно не огорчен тем, что вы перекупили наших головорезов. Напротив, я даже благодарен вам.
      – Да ну! – удивился Бикулевич.
      В эту минуту он напоминал жабу, которую переехало колесо телеги и которая еще не осознала этого обстоятельства.
      – Вы избавили меня от лишних хлопот, – пояснил свою мысль Драков. – Я, действительно, не намерен был придерживаться старых порядков. Я собирался распустить боевую группу «Азии», потому что она поглощала много средств. А средства мне нужны, чтобы довести до завершения проект, начатый отцом…
      – Ну, я же говорил, что вы совершенно не знакомы с местными условиями, – насмешливо заявил Бикулевич. – Вы остались без своей дубинки.
      – Мне не нужна дубинка, – спокойно парировал Драков. – Наступают новые времена, а вы не можете этого понять. Из людей уже не надо будет выколачивать деньги дубинкой. Люди сами будут приносить мне свои деньги. В этом и заключается суть проекта «Северэкономплюс».
      – Точно, – на этот раз кивнул Бикулевич.
      – Но если мой отец собирался все дивиденды получать один, то я намерен делиться.
      – Чего требуете взамен? – хрипло спросил Бикулевич.
      – Гарантии безопасности. Отныне «Азия» больше не занимается «мокрыми» делами. Охранять меня и уничтожать моих врагов будут ребята из «Платформы» и «Севера».
      В кабинете воцарилась томительная пауза. Бикулевич был растерян. Он явился сюда, чтобы потребовать у Дракова своего назначения на пост коммерческого директора проекта «Северэкономплюс». Но теперь, когда Драков недвусмысленно заявил о намерении делиться, в этом назначении отпала необходимость.
      Расстановка, сил, которую предлагал молодой Драков, вполне могла удовлетворить хозяев Бикулевича. «Платформа» и «Север» отнюдь не собирались глубоко влезать в дела «Азии», поэтому они не станут настаивать на кандидатуре Бикулевича. Их устроит законная доля в дележе добычи. А уж своевременную выплату дивидендов они как-нибудь проконтролируют и без его помощи!
      С горечью осознавая это, Бикулевич чувствовал, как внутри у него закипает бессильная злоба. Он так мечтал об этой должности! Этот проект давал ему возможность в полной мере проявить талант финансиста. Но молодой Драков оказался гораздо хитрее, чем можно было предположить, и не таким жадным, как его отец. И теперь он, Михаил Бикулевич, будет вынужден вновь прозябать на должности авторитетной «шестерки» солидных покровителей!
      Вместе с тем, Бикулевич понимал, что в этой ситуации ему не остается ничего другого, как лишь согласиться с предложением Дракова. Нахмурившись, Бикулевич произнес:
      – Умен ты, Сергей Александрович. Этого не отнимешь. Жизнь в Москве многому научила тебя, но не научила одному… – он сделал небольшую, но выразительную паузу, после чего добавил: – Она не научила тебя быть смирным. Те, чьи интересы я представляю, поддержат тебя. Тебя и твою семью будут охранять, как зеницу ока. Но не потому, что ты им нравишься, а лишь потому, что ты пока им нужен.
      – Еще бы! – лицо Дракова осветила загадочная, как у Сфинкса, улыбка.
      – Но если… – предупреждающе поднял палец Бикулевич, – если у тебя ничего не получится, если твой проект провалится, тебе обязательно припомнят все – и твой высокомерный тон, и твои взгляды, и твои жесты… Тебе не откажешь в способностях редкого аналитика. Ты неплохо разбираешься в людях. Ты знаешь все неписаные правила блатного мира. То, что ты предложил, весьма заманчиво. Но дело в том, что в прошлом году в Москве ты уже пытался провернуть подобную операцию. И тебе поверили крупные авторитеты. Ты тоже обещал многое, очень многое… А что в итоге? Ты проиграл и вынужден был бежать из Москвы сюда, под папино крылышко.
      Драков мрачно улыбнулся. Он думал о том, что придет время – и этот подонок Бикулевич уже никому не будет нужен. Прежние хозяева отвернутся от Бикулевича, никто не станет его защищать. И тогда он прикажет Клину или Чуме доставить ему голову Бикулевича в заспиртованном виде.
      – В Москве проиграл не я. Проиграло вот это, – он указал в область сердца, – проиграло это глупое и никому не нужное сплетение клапанов, нервных окончаний и каких-то каналов. Чтобы операция в Москве увенчалась успехом, нужно было перестрелять массу ни в чем не повинных людей. Мне стало их жаль. Кроме того, я не мог гарантировать безопасность своей семье. Пришлось даже отсылать жену и ребенка на Канарские острова. По московским улицам я ходил, как по минному полю. Но здесь условия игры изменились. На моих глазах убили отца – и теперь мне уже никого не жаль. А «Платформа» и «Север» обеспечат мне за мои деньги такую безопасность, что я буду безбоязненно разгуливать по улицам Тюмени. Теперь я знаю, чего хочу, и знаю, как можно этого добиться. Я не проиграю. И пока будет процветать мой проект, будут процветать «Платформа» и «Север».
      – И все-таки в нашем деле никто не застрахован от провала, – мрачно процедил Бикулевич. – И в случае провала проекта твоей участи не позавидуешь. Тебя оставят подыхать одного, как собаку. Нет, тебя не будут убивать. Но убьют твоего ребенка, а жену уведут на панель. И ты получишь то, что заслужишь – смерть под забором. Ты подохнешь сам, без нашей помощи… Ты согласен на такие условия?..
      Прищурившись, Драков изрек:
      – Да. Я уже не могу дать задний ход. Я уже слишком далеко зашел.
      И вдруг Бикулевича осенило: а почему, собственно, он так «круто наезжает» на Дракова? Зачем ему иметь Дракова своим врагом? Не лучше ли попытаться стать его союзником?
      – Сергей Александрович, мне кажется, что я для вас – причина всех бед и несчастий, – внезапно примиряюще сказал Бикулевич. – Но вы делаете ошибку, преображая мою особу в персонифицированное зло. Поверьте, мне искренне жаль вашего отца. В прошлом, когда мы вместе прокручивали рискованные операции, мы были хорошими друзьями…
      «Ишь, как завилял хвостом, хитрый лис», – озлобленно подумал Драков. Он понял, что Бикулевич его боится, и оттого почувствовал себя увереннее.
      – Хватит мне дерьмо на уши вешать, – грубо оборвал он собеседника. – В нашем деле не бывает друзей. Мы с вами представляем, прежде всего, деловые организации. А когда речь заходит о деньгах – да не просто о деньгах, а об очень больших деньгах – сантименты приходится отбрасывать. Вы с моим отцом были не друзьями, а соратниками. А это в местных условиях имеет большое значение…
      Михаил Бикулевич предпочел не углубляться в дальнейшее выяснение дружественных отношений. Разговор и без того приобрел опасный для него оборот. Едва Драков почувствовал по реакции посетителя, что его предложение будет безоговорочно принято, как начал вести себя все более бесцеремонно.
      В представлении Бикулевича, скромный молодой человек, надломленный преждевременной потерей отца, на глазах превращался в кровожадное чудовище, думающее исключительно о собственной выгоде. И ему уже приходилось задабривать это чудовище, чтобы оно не сожрало его прямо сейчас!
      Чтобы сбить накал разговора, Бикулевич налил в стакан еще немного апельсинового сока. Сделав несколько глотков, он поставил стакан на столик и облизал губы языком.
      «Может, приказать Клину, чтобы не рубил ему голову, а лучше отрезал язык?» – размышлял Драков, наблюдая за собеседником из-под полуопущенных ресниц.
      Если бы Бикулевич увидел, какими глазами смотрит на него Драков, он содрогнулся бы от ужаса. Но еще со времен работы в аппарате райкома партии Михаил Бикулевич придерживался принципа – не поднимать взгляда выше подбородка собеседника. Поэтому он продолжал воркующим тоном:
      – Мне кажется, Сергей Александрович, что вы переоцениваете свои возможности… Явно переоцениваете…
      Конечно, выстраивать в голове планы – увлекательное занятие. Однако возможны тысячи непредвиденных случайностей… Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь… Особенно – в таком бизнесе, как наш…
      – А вам не приходило в голову, что случайности могут быть как во вред, так и на пользу? – с вызовом спросил Драков.
      – Что вы имеете в виду?
      Драков неторопливо прошелся по кабинету, глядя в пол и заложив руки за спину.
      – Я долго размышлял над тем, что такое случайность, – медленно проговорил он. – И пришел к выводу, что случайностей, по сути, не бывает.
      – Вот как? – насмешливо склонил голову Бикулевич.
      – Все в мире закономерно. Все компенсирует друг друга. Правильно говорили древние – везет сильнейшим…
      – Кстати, кто появился раньше – древние греки или древние римляне? – попытался завязать интеллектуальный разговор Бикулевич.
      Но Драков совершенно проигнорировал его попытку.
      – Когда отец умирал у меня на руках, мне казалось это нелепой случайностью, – продолжал Драков, словно обращаясь к самому себе. – Мне казалось, что он остался бы в живых, просвисти автоматная очередь немного левее. Но теперь я понял, что в этой игре отец был обречен на смерть. Он не создан для длительной борьбы, и поэтому проиграл бы…
      «А ведь он очень любил отца! – понял Бикулевич. – Смерть отца убила в нем что-то очень хорошее, что-то человечное. И теперь он будет сеять вокруг себя смерть».
      Бикулевич решил, что пришло время продемонстрировать хозяину дома свой главный козырь.
      – Вы, конечно, умны, Сергей Александрович. Вы честолюбивы. А честолюбие – это двигатель прогресса. Вам не откажешь в умении все рассчитывать. До сих пор вы редко ошибались. Однако при всех ваших положительных качествах, у нас с вами разная удельная масса…
      Драков остановился и пристально посмотрел на Бикулевича. Он уже собирался выпроводить его из кабинета, но теперь лихорадочно соображал, к чему этот подонок клонит.
      – Вы – прирожденный полководец, – продолжал рассыпаться в панегириках Бикулевич, зная, что грубая лесть любому придется по вкусу, – но у вас нет армии. Вы находитесь вне структуры. В отличие от меня…
      Драков не стал возражать.
      – И потому, мне кажется, нам лучше быть друзьями, чем врагами, – все более увлекаясь собственной идеей, продолжал Бикулевич. – Нам стоит объединить наши усилия. Тогда мы сможем достичь многого…