Спустя несколько минут меня ввели в небольшой, насквозь прокуренный кабинет с затекшими обоями. За столом посреди кабинета сидел мой вчерашний знакомый – следователь Семен Кодаков. Перед ним лежала раскрытая папка, бумаги которой он внимательно изучал.
      – Садитесь, Пегин, – разрешил он, не поднимая головы.
      Окинув взглядом комнату, я сразу понял, что следователь выбрал плохое место для разговора. Напротив окна кабинета, на уровне четвертого этажа виднелось зарешеченное окно – это была тюремная камера.
      – Могу я знать причину, по которой здесь нахожусь? – спросил я, опускаясь на стул.
      Стул, на котором я сидел, не был привинчен гайками к металлическому полу. Значит, если мои ответы не удовлетворят Кодакова, он может начать бить меня этим стулом…
      – Да, это ваше право, – поднял, наконец, голову следователь и пристально посмотрел на меня.
      – Так удовлетворите же мое право, – вырвалось у меня.
      – Вы знакомы с сотрудником правоохранительных органов Василием Моховым? – начал допрос Кодаков.
      – Первый раз в жизни слышу.
      – Ну, а как вы тогда можете объяснить тот факт, что в его блокноте записано: «Владимир Пегин, гостиница, 12 номер».
      – Я в ментовские блокноты не заглядываю, – начал я осторожно «прощупывать» следователя. – Может, этого самого Мохова я и встречал когда-нибудь, да только он мне не представился как легавый. Если вы мне устроите с ним очную ставку, я, возможно, и опознаю его в лицо. Очная ставка – это лучше, нежели чтение чужой записной книжки или блокнота…
      – К сожалению, очная ставка пока исключается. Василий Мохов находится в больнице. Его ранили в перестрелке.
      «Плохо дело, – лихорадочно соображал я. – Вася был для меня единственным связующим звеном с органами. Сколько он еще проваляется на больничной койке? Как серьезно ранен? Видимо, пока мне придется действовать автономно. Но, по крайней мере, теперь я знаю точно, что Мохов не предатель. В своего человека бандиты не стали бы стрелять…»
      – Так чего же вы хотите от меня, гражданин следователь? – прикинулся я наивным простачком.
      – Чтобы вы доказали свою непричастность к покушению на Василия Мохова.
      – А позвольте узнать, когда в него стреляли?
      – Вчера утром.
      – Вчера утром я был в гостинице.
      – И что же вы делали в гостинице?
      – Спал. Я обычно первую половину ночи страдаю от бессонницы, зато вторую половину ночи и все утро сплю, как убитый. Наверняка, дежурная по этажу и швейцар у дверей подтвердят, что я в это время никуда не выходил.
      В кабинете воцарилась напряженная тишина. Следователь крутил в руках дешевую шариковую ручку, постукивая по гладкой поверхности стола то стержнем, то колпачком, и угрюмо смотрел на меня. Это молчание свидетельствовало о том, что он мне не верит и ждет от меня дополнительных пояснений.
      Но я хорошо знал привычку следователей – «давить на характер», пока у подозреваемого не сдадут окончательно нервы и он не начнет «раскалываться». И потому не нарушал молчания, тупо глядя в переносицу Кодакова. Наконец, тот устал молчать и сказал:
      – Два часа тому назад я навестил Василия Мохова в больнице. Он чувствовал себя достаточно хорошо для того, чтобы принять меня. Я рассказал ему о том, что задержал вас, потому что меня насторожила запись в его записной книжке. И тогда он без каких-либо объяснений приказал мне освободить вас. Как вы объясните этот факт?
      «Ну, порадовал ты меня, приятель! – возликовал я. – Значит, дела обстоят не так уж плохо. Видимо, Вася Мохов быстро оклемается, и мы с ним еще наделаем делов!»
      – Этот факт вам должен объяснять ваш начальник, – независимо пожал я плечами. – Но я, кажется, догадываюсь, почему ваш шеф меня пометил…
      – Почему же?
      – Некоторое время я был связан с криминальным бизнесом в Москве, – начал я «гнать волну», – и ваш начальник, видимо, подумал, что я смогу быть полезен ему. Но он ошибается. Ко мне и раньше обращались из милиции с предложениями поставлять кое-какую информацию о своих прежних знакомствах. Но я отказал тогда и намерен отказать и теперь, вашему шефу. Я завязал с этим делом. Я хочу жить честно. Я не намерен вновь проникать в преступную среду, чтобы помогать вам. Справляйтесь со своими обязанностями сами, без моей помощи. Так и передайте это своему Мохову, когда он выздоровеет.
      Вновь в комнате повисла тягостная пауза. Через минуту тишину нарушил Кодаков:
      – То, что вы мне сказали, звучит неубедительно… В этот момент, скосив глаза направо, в сторону раскрытого окна, я увидел ствол винтовки, высунутый из тюремной камеры и направленный прямо на следователя. Так вот в чем дело! Значит, оружие доставили в тюрьму в расчете не на арестантский «шухер», а для ликвидации конкретного мента! Сообразив это, я крикнул:
      – Мне не нравится здешний режим!
      – Что? – оторопело воззрился на меня следователь. Но времени на объяснения уже не было. Вскочив со своего места, я бросился на Кодакова и повалил его на пол, прикрывая своим телом. Это было сделано вовремя. Буквально через секунду в письменный стол, где только что сидел следователь, впилась пуля. От стола откололась щепка.
      Следующая пуля прошла буквально в нескольких сантиметрах от моей головы. Ударившись о металлическую ручку стула, она отлетела рикошетом и попала в потолок, отколов большой кусок штукатурки, который с неприятным хрустом упал на пол. Спустя несколько секунд послышались две автоматные очереди.
      Кодаков спихнул меня с себя, вскочил на ноги и опрометью выскочил из кабинета.
      – Оставайся здесь! – крикнул он с порога. – Я узнаю, что там произошло!
      «Мог бы и не спешить, – подумал я, поднимаясь и усаживаясь в кресло, с которого минуту назад прыгнул тигром. – Ясно ведь, что обитатель той камеры, из которой сейчас велся прицельный огонь, уже покойник. Можно сказать, классическое покушение! Чисто сработано – и объект чуть не прикончили, и от исполнителя сразу освободились. Только мое присутствие никак не вписывалось в этот варварский план».
      Спустя несколько минут вернулся Кодаков. Он сел за стол и грязно выругался.
      – Придурки! Охранники сразу же изрешетили зека из автоматов, едва только увидели у него в руках винтовку! Еще на инструкцию ссылаются, дебилы! Он был мне нужен живым! А что я возьму с трупа!
      «Он бы тебе все равно ничего не сказал, – подумал я. – Вероятно, это был агент-смертник, которому безразлично, из чьих рук принять смерть».
      Немного помолчав и захлопнув папку с бумагами, Кодаков внятно проговорил:
      – Спасибо тебе!
      – Не за что, – так же внятно ответил я. – Есть только одна просьба.
      – Валяй, – разрешил он. – Я теперь твой должник.
      – О том, что это я тебя закрыл от выстрела – никому не слова. Ни единой живой душе. Даже Мохов не должен этого знать.
      – Почему? – удивился Кодаков.
      – Тайна, которую знают больше двух человек, рано или поздно перестает быть тайной. Я отнюдь не тщеславен.
      – Кажется, я понимаю причину твоей щепетильности, – улыбнулся следователь. – Ты боишься, что твои прежние дружки, узнав, что ты закрыл от пули мента, открутят тебе за это голову.
      – Открутят голову – это еще полбеды. Беда, если мне придется умолять моих прежних дружков об этом одолжении.
      – Да, связаться с мафией легко. Выйти из этой организации почти невозможно, – согласился Кодаков, подписывая пропуск для меня на свободный выход из тюрьмы.
      – Мне это удалось, но лишь ценой колоссальных уступок, – солгал я.
      – Я буду рад оказать тебе эту маленькую услугу, – следователь протянул мне пропуск. – Всего наилучшего.
      – Спасибо.
      Я взял пропуск и направился к дверям. При этом чувствовал спиной пристальный взгляд Кодакова. Очевидно, он мне не поверил, но мой поступок его сильно обескуражил. Я же испытывал большую радость. Радость от того, что имею в своем распоряжении двух честных милиционеров – Мохова и Кодакова. Эти ребята явно не промах. Их так просто не запугать. Опыта в подобных делах у них, правда, маловато. Но это, как говорится, дело наживное. Я и они – уже немало для того, чтобы свалить даже такого монстра, каким является группировка «Азия»…»
      После ухода Владимира Пегина Кодаков подошел к окну кабинета и рассеянно посмотрел в тюремный дворик. Его не покидала мысль о том, что этот Пегин вовсе не тот, за кого себя выдает. Но, с другой стороны, Пегин гораздо лучше, чем он, Кодаков, думал о нем вначале!
      «Несомненно, между ним и Моховым существует какая-то связь, – думал Семен. – И связь эта основывается отнюдь не на прежних знакомствах Пегина с уголовным миром Москвы. Нет, тут дело гораздо серьезнее! Скорей бы Василий вышел из больницы! Может, он внесет ясность…»
      Сегодня утром, когда Кодаков навестил Мохова в больнице, тот был полон решимости сразу же отправиться на работу в прокуратуру. Однако он был еще настолько слаб после большой потери крови, что вскоре потерял сознание. Врачи заверили Семена, что его начальник сможет приступить к выполнению своих обязанностей недели через две-три. Но Кодаков не сомневался – едва только Мохов почувствует себя лучше, как сразу же удерет из больницы.
      Пока же Кодаков приставил к Мохову милицейскую охрану. Те, кто покушался на Василия, могли повторить свою попытку!
      Кодаков скользнул взглядом по разбитому окну, по отломавшейся от стола щепке, по упавшему на пол куску штукатурки. Вот и за ним теперь охотятся! Совсем, как пять лет назад за сотрудниками Четырнадцатого Отдела. Значит, он, Семен Кодаков, уже представляет прямую и явную угрозу для организованной преступности!
      Что ж, кто-то ведь должен вставать под пули, чтобы простые люди могли спокойно спать по ночам, отдыхать, заниматься любовью… Пускай уголовники не считают, что находятся в полной безопасности! Смерть сотрудников Четырнадцатого Отдела не была напрасной – их дело продолжили они с Моховом. А если смерть настигнет и его, Семена, то рано или поздно, он уверен в этом, найдется и у него достойный преемник. Этот мир давно б уже рухнул, если бы в правоохранительных органах не оставались честные люди…
      Размышления Семена Кодакова были прерваны неожиданным скрипом дверных петель. В кабинет вошел Валентин Бутаков – невысокий пожилой мужчина с морщинистым, похожим на печеное яблоко лицом и благородной проседью в жидкой бородке. Бутаков занимал крупный пост в прокуратуре, однако не являлся прямым начальником Кодакова. Кодаков подчинялся напрямую лишь Мохову, который в последнее время сумел добиться для себя больших полномочий и право быть неподконтрольным руководству прокуратуры. Таким образом, у Бутакова осталось лишь право совещательного голоса, чем тот был крайне недоволен.
      – Мне совсем недавно доложили о покушении на вас, – начал прямо с порога Бутаков, – и я сразу поспешил на место происшествия. Рад, что все обошлось благополучно.
      – Необходимо провести расследование, чтобы выяснить, каким образом оружие попало в руки заключенного, осужденного за преднамеренное убийство, – возмущенно сказал Кодаков. – Дожили! Внутри тюрьмы зеки охотятся на следователей, как на куропаток!
      – Не стоит бесноваться, – попытался урезонить Бутаков распалившегося следователя. – Не сомневайтесь, я все расследую тщательнейшим образом. Это в моей компетенции. А в вашей – бороться с организованной преступностью.
      – Вы правы, – буркнул Семен.
      Он взял под мышку папку с бумагами и собрался уходить, но Бутаков задержал его:
      – У меня к вам дело.
      Кодаков нетерпеливо глянул на часы.
      – Слушаю вас, – официально сказал он.
      Бутаков молча пошел вдоль стены кабинета, формулируя «сначала про себя» то, что хотел сказать. В эту минуту он напоминал Семену акулу, которая кружится вокруг добычи прежде, чем ринуться на нее.
      – Так как ваш шеф Мохов временно оказался не у дел, – начал Бутаков, – то вы некоторым образом остались без начальства. Это не дело. Человек вашего склада характера, лишенный надлежащего контроля, может натворить много непоправимых ошибок. Поэтому, мне кажется, что на время болезни Василия Ивановича Мохова вам следует отчитываться о проделанной работе лично передо мной. В конце концов, не забывайте, что я старше вас по званию. И опыта в таких делах у меня побольше. Многие сотрудники бывшего Четырнадцатого Отдела были моими хорошими друзьями. Так что я плохого не посоветую.
      «Уж больно мягко он стелет», – думал Кодаков.
      Бутаков принадлежал к той породе людей, которые лебезят перед вышестоящими и топчут нижестоящих. Умение льстить начальству помогло Бутакову сделать головокружительную карьеру, отправной точкой которой послужили события пятилетней давности, когда он был придан в помощь Четырнадцатому Отделу.
      Тем более, подозрительно было, что сейчас он разливался соловьем перед следователем, который был ниже его чином. Это сладкоречие очень не нравилось Кодакову.
      «Уж лучше бы он вел себя, как обычно! – думал Семен. – Неприятное все-таки зрелище – змея, прячущая до времени жало. Да что б я подчинялся этой птице-Баюну со змеиным жалом?..»
      Кодаков заставил себя улыбнуться как можно более дружественно, прежде, чем сказал:
      – Благодарю за доверие. Для меня была бы большая честь служить под вашим руководством…
      – Ну, так в чем же дело? – хищно оскалился Бутаков.
      – В том, что я не могу подчиняться двум начальникам одновременно, – съязвил Семен.
      Брови Бутакова удивленно поползли вверх:
      – То есть как? Ведь Мохов в больнице…
      – Но чувствует себя сравнительно хорошо, – перебил следователь. – Сегодня утром я отчитывался перед ним. Дела Василия Ивановича идут на поправку.
      – Но мне докладывали, что вся машина была забрызгана его кровью, – пробормотал Бутаков.
      – Ему сделали переливание крови, – улыбнулся Семен. – Василий – настоящий северянин. Его организм способен выдержать и не такие потрясения.
      – Вот уж, действительно, живуч, как кот, – проворчал Бутаков.
      – Смелого, как говорится, пуля не берет, – сказал Семен.
      – Ну, не очень-то ободряйтесь. Все зависит от того, сколько этих пуль выпустят в смелого человека, – заметил Бутаков.
      Он перестал кружить вокруг Семена, подошел к столу и потрогал пальцем то место, откуда откололась щепка.
      – Надеюсь, по факту покушения на Василия Мохова возбуждено уголовное дело? – вновь официальным тоном обратился Семен к Бутакову.
      – Разумеется, – резко ответил тот. – Но очень трудно вести расследование. Нет абсолютно никаких улик, если не считать двух поврежденных «иномарок» без номерных знаков. Да и вы с вашим Моховым усугубляете положение…
      – Чем же это?
      – Своей чрезвычайной скрытностью! – все больше входил в раж Бутаков. Теперь, когда у него не получилось задуманное, он уже не считал нужным притворяться и постепенно становился самим собой – беспринципным самодуром-начальником. – Вы не считаете нужным информировать меня о своих планах.
      – Это делается с одной только целью: избежать утечки информации…
      – Но я мог бы вам помочь! За вами уже охотятся, как за зайцами. Жизнь висит на волоске! А я мог бы организовать вам надежное прикрытие, если вы только ставили меня в известность…
      – Я сомневаюсь в эффективности вашего прикрытия, – горько усмехнулся Семен. – Если уж даже в тюрьме следователь прокуратуры не может чувствовать себя в безопасности…
      – Именно потому вы и не можете чувствовать себя в безопасности, что не доверяете мне, – убежденно сказал Бутаков. – Должен вам заметить, что до тех пор, пока я отвечал за безопасность сотрудников Четырнадцатого Отдела, ни один из них не пострадал. И лишь только, когда меня перевели на другую должность, начался их отстрел…
      – История гибели Четырнадцатого Отдела до сих пор остается темным делом, – медленно проговорил Семен. – Но я не сомневаюсь, что виновные рано или поздно будут наказаны.
      – Разумеется…
      – Что же касается нас с Моховым, то мы не просим помощи, – твердо заявил Семен. – Мы просим только, чтобы нам не мешали.
      – Но сами-то вы очень мешаете, – сказал Бутаков.
      – Что вы имеете в виду?
      – Этот Владимир Пегин, – пояснил Бутаков. – Я собирался задержать его, чтобы допросить на предмет его прежних связей с московскими криминальными группировками. А вы опередили меня и даже не соблаговолили поставить в известность о своем намерении. Именно такие действия и создают путаницу в деятельности прокуратуры. Получается, что я вынужден выступать в качестве вашего дублера. Из-за такого бардака мы никогда не сумеем справиться с бандитами.
      – Я как раз допрашивал Пегина относительно его старых знакомств, – улыбнулся следователь.
      – И что же вам удалось из него вытянуть? – живо заинтересовался Бутаков. – Полагаю, мое любопытство оправданно.
      – Разумеется, – кивнул Семен. – Это такой скользкий тип, что мне из него ничего не удалось вытянуть. Одно ясно – совершенно темная личность. И я не верю в то, что он порвал со своими прежними дружками. Он такой же честный гражданин, как я папа римский.
      – Почему же вы его отпустили? – спросил Бутаков.
      – Ему совершенно нечего инкриминировать. Относительно этого Пегина есть только подозрения, но нет доказательств. Нет такого «крючка», на который можно «подцепить» эту рыбку. Я как раз хотел ходатайствовать перед вами об установлении за Пегиным внешнего наблюдения.
      – Я и сам собирался это сделать, – улыбнулся Бутаков. – Тем более, что по инструкции я обязан оказывать вам всемерное содействие.
      О том, что Владимир спас ему жизнь, Кодаков умолчал, верный данному слову.
      «…Я сидел в гостиничном номере и в очередной раз перечитывал мемуары Марины Влади „Владимир, или Прерванный полет“, когда в дверь вежливо постучали. По дыханию и шарканью ног, доносившихся из-за дверей, я определил, что ко мне в гости заявились два человека.
      Стук повторился. Милиционеры так вежливо не стучат. Мохов тоже не мог ко мне пожаловать, чтобы не «засвечивать». Значит, это могли быть только «азиаты»! Я швырнул тонкую книжку на кровать, отогнул угол ковра, поднял с пола пистолет и положил себе в карман.
      – Войдите! – выкрикнул я.
      На пороге показались Клин и один из охранников. Моя правая рука оставалась в кармане. Большим пальцем руки я снял пистолет с предохранителя. Ничего, что у меня пистолет в кармане! В Таджикистане я хорошо овладел умением открывать огонь на поражение, не вынимая рук из карманов.
      Высокий охранник с квадратной челюстью мясника стал у дверей, а Клин начальственным тоном произнес:
      – Мы навещали тебя сегодня утром. Но тебя не было…
      – Я провел чудесную ночь и изумительное утро в городской тюрьме, – опережая его вопрос, сказал я. – Меня там, правда, не кормили, но зато дали возможность выспаться.
      – Ты у нас, оказывается, соня… – неопределенно ухмыльнулся Клин.
      – Я дорожу спокойным сном, потому что мне редко выпадает такая возможность. Все время приходится быть начеку. Кроме того, я был свидетелем любопытного зрелища – в следователя Кодакова, который меня допрашивал, на моих глазах стрелял зек из соседней камеры. К сожалению, промахнулся.
      – И что ты думаешь по поводу этого покушения? – рассеянно глядя в окно, спросил Клин.
      – Одно из двух – либо этот Кодаков сильно насолил твоим хозяевам, либо твои хозяева решили продемонстрировать передо мной свою силу…
      – Мои хозяева здесь не при чем! – резко оборвал меня Клин. – На Мохова и на Кодакова охотится группа «Север». Нам эти менты не могут причинить никакого беспокойства – ручки у них коротки. Меня интересует, о чем вы беседовали с Кодаковым до того, как в него начали разряжать винтовку?
      Это был самый настоящий допрос – вроде того, какой пришлось выдержать утром в тюрьме. Только сейчас в случае неправильного ответа эти типы, не колеблясь, разрядили б в меня пистолеты.
      – Не сказал бы, чтобы это была беседа, – скромно заметил я. – Этот мент проверял меня на вшивость и даже пробовал брать на дым, запугать. Он все вынюхивал о моих московских знакомствах. Видимо, надеялся сделать из меня «шестерку». Но я посоветовал ему поцеловать меня в зад.
      – Ладно, – жестко улыбнувшись, сказал Клин. – Твое желание относительно работы у Дракова не переменилось?
      – Я ни на кого не работаю, – заявил я. – Я только оказываю кое-какие услуги людям, нуждающимся в моей помощи. Однако сейчас я на мели и был бы не прочь подзаработать.
      – Ты куришь? – последовал быстрый вопрос.
      – Нет, – последовал такой же быстрый ответ.
      – Пьешь?
      – Смотря что, когда и с кем.
      Клин вынул из внутреннего кармана несколько пачек крупных купюр в банковской упаковке и бросил их мне – я тотчас поймал их в воздухе.
      – Реакция тебя, вижу, не подводит, – хмыкнул Клин.
      – У меня после армии остались эти навыки, – сказал я чистую правду. – Я служил в частях особого назначения. Тяжеловато там было, но зато та выучка мне потом не раз жизнь спасала.
      – Эти деньги – задаток, – хмуро сказал Клин. – Купишь себе подержанную машину. Не беда, если будет мотор барахлить – в наших автомастерских все исправят. Завтра после обеда приезжай в дом Драковых. Будешь охранять сына хозяина, Сергея. А когда приедет семья Сергея Александровича, то и их тоже. Согласен?
      – Почему бы и нет, – пожал я плечами. – Работа не пыльная. Если будете исправно платить, то между нами не возникнет недоразумений.
      Подойдя к двери номера, Клин кивнул охраннику с квадратной челюстью:
      – Теперь будете работать вместе, Филин.
      Я испытующе посмотрел в глаза Филина – они были пусты. Такой родную маму зарежет – глазом не моргнет. Его взгляд мне тоже показался знакомым. Когда же раньше я видел этих типов?
      Жизнь приучила меня к пунктуальности. И хотя Клин сказал, чтобы я был в доме Драковых после обеда, назавтра я подъехал на подержанных «Жигулях» к воротам Драковских владений ровно в три часа дня.
      На этот раз меня пропустили без проволочек. Уже через десять минут Драков-старший принял меня в своем кабинете. Когда я переступил порог комнаты, Александр Драков поднялся из-за стола, за которым изучал деловые бумаги, и направился ко мне навстречу. Он пожал мне руку – это было хорошим признаком. Значит, пока что я сумел внушить этому матерому волку хоть какое-то доверие!
      Драков пристально взглянул мне в глаза. Я не отводил глаз в сторону, старательно придав своему лицу маску почтительного внимания. Согласно уголовному этикету, при подобных аудиенциях первым мог начать разговор только хозяин кабинета. После минутной паузы тот произнес:
      – Я помню, что во время нашей последней беседы на мой вопрос о талантах ты ответил, Чума, что умеешь быть верным. Так?..
      – Именно так, – кивнул я.
      – Ты сказал, что можешь быть верным именно тем людям, которые делают тебе добро…
      – Да, – вновь подтвердил я неоспоримую истину.
      – Я хочу предложить тебе работу…
      – Деньги мне нужны! – в моих глазах мелькнул алчный блеск.
      – Вот и прекрасно. Будешь охранять моего сына Сергея, его жену Людмилу и моего внука Колю.
      – Слушаюсь, – почтительно склонившись, изрек я.
      – Что же касается платы… – на миг Драков задумался, после чего произнес: – Я думаю, ты в обиде не останешься. Будешь иметь куда больше любого государственного чиновника.
      – Люблю щедрых людей! Скупость не красит человека…
      – Но я, в свою очередь, требую от тебя двух вещей – во-первых, верности и, во-вторых, молчания.
      – Кто касается верности, то не в моих правилах кусать руку, которая протягивает мне вкусную кость, – выразился я иносказательно. – Что касается молчания, то раньше мне угрожали смертью за многие мои качества. Но никто и никогда не грозился отрезать у Чумы язык за излишнюю болтливость.
      – Я рад, что мы отлично понимаем друг друга, – улыбнулся Александр Драков. – Клин ознакомит тебя с обязанностями. Будешь служить мне под его началом… Вместе с Филином… Третьего охранника, Бульбаша, я на время отправил в Москву. Он должен будет обеспечить безопасный перелет семьи моего сына сюда… Надеюсь, мы останемся друг другом довольны…
      – Благодарю за доверие, – чуть склонился я перед Драковым и поцеловал его тщательно ухоженную руку.
      Я понимал, что этот «авторитет» никогда не проникнется ко мне полным доверием. Возможно, он временами не доверяет даже самому себе. И дополнительных проверок «на вшивость» мне не избежать. Сейчас я сам себе напоминал рыбака, который закинул удочку в океан. На наживку этого рыбака клюнула такая рыбина, которая способна запросто утянуть его за собой в воду. Что должен в этом случае сделать умный рыбак? Бросить удочку? Ни в коем случае, потому что рыбина сможет слопать и его, когда он решит искупнуться! Умный рыбак должен бегать по берегу, изматывая рыбу до тех пор, пока она вконец не потеряет силы…
      Но одна мысль мне все не давала покоя: «Где же я все-таки видел Клина и двух его подручных?»
      За две недели я освоился на новом месте. Сперва мне поручалась исключительно черновая работа, вроде сидения в пуленепробиваемой будке у въезда в дом. Спустя неделю я уже начал водить машину, на которой старший Драков совершал деловые поездки в город. Молодой Драков тем временем улаживал свои дела в Москве. Его приезд из столицы вместе с семьей ожидался со дня на день.
      И вот однажды была получена телеграмма, в которой сообщалось о том, что Сергей Драков, его жена и сын прилетают завтра, утренним рейсом из Москвы, и просят встретить их в аэропорту.
      В тот момент, когда Клин объявил мне, что завтра в четыре часа выезжаем в аэропорт, у меня появилось нехорошее предчувствие. Мне не понравилось, как лихорадочно забегали глаза у Филина, когда он услышал это известие, и как потом он настойчиво отпрашивался в город по каким-то внезапно возникшим срочным делам.
      Уже темнело, когда закончив свою службу в доме Дракова, я сел в автомобиль и направился в город. Однако на этот раз я поехал не в гостиницу, которая успела мне порядком поднадоесть, а на берег Туры. Ничто так успокаивающе не действовало на меня, как спокойное течение северных рек…
      Была та пора суток, когда ночь сменяла вечер, когда речная вода и земля как бы обменивались воздухом. На минуту мне показалось, что сейчас похолодает. Но я ошибся. Подул слабый береговой ветер, точно легкий вздох, и упал. Я остановил «Жигули» на пустынном песчаном берегу, который резко обрывался и, хлопнув дверцей, вышел. Усевшись на большом прибрежном камне, я рассеянно следил за течением реки.
      Было о чем подумать…
      Когда встанет на ноги и сможет связаться со мной Вася Мохов?..
      То, что в следователя Кодакова стреляли люди из другой криминальной группировки, усложняло игру. Во-первых, мне предстояло разрешить задачу уже с несколькими неизвестными. Во-вторых, такая же участь могла постигнуть и меня. Что в моем положении может быть глупее, чем быть подстреленным снайпером из противоборствующей банды! Стоило ради этого пять лет ускользать от «Азии»!
      Что представляет из себя Сергей Драков? Какую роль он будет играть в этой организации? Возглавит респектабельный «Северэкономплюс» или будет вершить «мокрые» дела с головорезами из «Азии»? А может, попытается соединить и то, и другое?
      Неожиданно мои мысли вернулись к Борису, моему сыну… Как быть с ним? Открыться? Но сумеет ли он сохранить тайну? И надо ли вообще встречаться с сыном?
      Ах, как бы мне хотелось увидеть Надежду! Но «азиаты» могут это заметить, и тогда дело примет плохой оборот…
      Надо мной начали летать птицы, описывая круги между рекой и берегом. Вначале я подумал, что это ласточки, но потом обратил внимание, что хвост у них не раздвоен. Вероятно, это были не птицы, а летучие мыши…
      Подобно дорогому изумруду, зажглась и затрепетала Полярная звезда. За ней чинно засветились на небе другие, «младшие» разноцветные звезды. Яркая полоса заката на горизонте начала золотиться – восходила луна, которая вскоре засияла полным диском. Ближайшие от луны звезды терялись и бледнели в ее кроваво-рыжем свете. Звезды на горизонте можно было разглядеть лишь с большим трудом, как острия тончайших серебряных гвоздиков, словно вбитых в купол Вселенной.
      Вид звездного неба вселял в мою душу глубокую печаль. Где-то раньше я читал о том, что многие из тех звезд, свет которых мы наблюдаем, уже давно не существуют. Но свет, который излучали они до сих пор, спустя миллиарды лет после их исчезновения, пронизывает космическое пространство. И мы, получается, наслаждаемся видом того, чего на самом деле уже не существует. По сути, мы наслаждаемся светом мертвых звезд.
      Звездный свет напомнил мне о моих товарищах из Четырнадцатого Отдела. Они все погибли, чтобы не дать обществу захлебнуться в разгуле преступности, но они живы, потому что о них помнят. Помнят честные милиционеры, помню я. Память о ребятах из Четырнадцатого Отдела для меня и есть тот самый свет несуществующих в эти минуты звезд…
      Со стороны реки подул прохладный ветерок. Я подумал, что не мешало бы выспаться перед завтрашним сложным днем. Перед тем, как сесть в машину, еще раз бросил взгляд в сторону полной луны. Именно ее кровавый блеск будил во мне дурные предчувствия. Кровь на небе могла вскоре обернуться кровью на земле. В алом цвете луны мне почудилась дурная примета. Но, разумеется, я даже предполагать не мог, насколько тяжелым окажется наступающий день…
      …Ровно в половину четвертого утра я подъехал к дому Дракова. Я так торопился, что даже не успел побриться.
      Зайдя в небольшое служебное помещение, расположенное в цокольном этаже дома, которое специально предназначалось для телохранителей семьи Драковых, я издали, еще через голубоватую пуленепробиваемую перегородку заметил широкую спину Филина. Тот, держа в левой руке телефонную трубку переносного аппарата, отрывисто отчитывался:
      – Совершенно верно… Только что подтвердилось… Самолет из Москвы прилетает в пять утра… Поедут хозяин и двое телохранителей… На двух машинах… Хозяин и сын будут ехать во второй машине… Да, Клин тоже будет… Значит, как договорились вчера…
      Филин быстро отключил телефон и испуганно огляделся.