Мохов неопределенно мотнул головой. С Кодаковым он работал всего два года. Тот пришел в прокуратуру сразу после окончания высшей школы милиции. Семен принадлежал к тому поколению местных милиционеров, для которых сотрудники Четырнадцатого Отдела уже были легендарными личностями.
      – Возможно, ты прав, – сказал Мохов.
      – Относительно кремлевских деятелей?
      – Относительно «Северэкономплюс». И «Азии».
      Организованная преступность – это ведь не только похищение денег, но и их отмывание. Когда экономика развивается слишком вяло, как было десять лет назад, или катится в пропасть, как это происходит сейчас, для организованной преступности открываются широчайшие перспективы. Начавший кредитором постепенно становится партнером – этот закон сохраняет универсальность по сию пору. А кто может лучше кредитовать, нежели уголовники? Никто.
      – Ты хочешь сказать, что деньги «Азии» отмывались через «Северэкономплюс»? – уловил его мысль Кодаков.
      – Именно. Более того, отмывание денег и их похищение Драков соединил в единый процесс.
      – А доказательства? – быстро спросил Кодаков.
      – Никаких, – грустно развел руками Василий. – По проверенным банковским бумагам – полный порядок. Все равно, надо будет теперь вплотную заняться этими гусями.
      – Сколько гоготу эти гуси поднимут – представить страшно! – вздохнул Кодаков. – Ну, ничего, это наш долг.
      «Северэкономплюс» арендовал себе помещение под офис в большом здании из стекла и бетона в центре города. На вторник руководство «Северэкономплюс» назначило пресс-конференцию, на которую были приглашены журналисты всех местных изданий и телевидения.
      За двадцать минут до начала пресс-конференции к главному входу здания подъехал черный «мерседес». На заднем сидении машины полулежал Михаил Бикулевич – лысоватый, полный мужчина в дорогом костюме.
      – Через час жди меня на этом же месте, – приказал он шоферу, открыл дверцу и вышел.
      Вместе с многочисленными гостями и журналистами Бикулевич прошел в конференц-зал, который сегодня арендовал «Северэкономплюс». Стены зала были обшиты панелями из дорогого дуба, что придавало помещению уютный вид. Однако этот уют резко контрастировал с высоким потолком, окрашенным в холодно-голубой цвет.
      Бикулевич уселся в третьем ряду с краю – так, чтобы видеть боковую дверь зала. Он знал, что именно оттуда выйдет человек, с которым он должен сегодня поговорить.
      Ведущий пресс-конференции, пресс-секретарь «Северэкономплюс», поднялся на небольшое возвышение перед залом и громко произнес:
      – Дорогие друзья, мы глубоко благодарны всем тем, кто нашел сегодня время прийти на нашу конференцию. Приблизительный план его таков – вначале перед вами выступит генеральный директор концерна «Северэкономплюс» Александр Петрович Драков. После его выступления журналисты могут задать интересующие их вопросы.
      Тихо, без скрипа открылась та самая боковая дверь, за которой напряженно следил Михаил Бикулевич, и в зал вошел высокий человек в черном костюме и черной шелковой рубашке. Это был охранник Дракова. Следом за ним показался сам директор – полный невысокий человек с седыми, тщательно приглаженными волосами. За боссом показались еще два телохранителя, в таких же черных костюмах и, шелковых рубашках, что и первый.
      Три телохранителя остановились на почтительном отдалении с таким расчетом, чтобы не попасть в объективы фотоаппаратов и кинокамер журналистов. Пресс-секретарь уступил Дракову место на возвышении. Обведя присутствующих в зале жестким колючим взглядом, Драков заявил:
      – Ни для кого не секрет, что экономика российского Севера в упадке. Многочисленные программы, которые принимались правительством в Москве, не дали никакого результата. Это и неудивительно! Центр находится слишком далеко от наших мест. Никто нам не поможет, если мы сами себе не поможем. Долговременная разработка концерна, которую я имею честь представлять вам, надеюсь, поможет нашему региону занять достойное экономическое положение среди остальных субъектов Российской Федерации.
      После этих слов в конференц-зале раздались жидкие аплодисменты.
      – Беда в том, что наше отставание от экономически развитых регионов Европейской России все более усугубляется, – воодушевленно продолжал Александр Драков. – Пока мы не можем претендовать на создание надлежащей инфраструктуры для серьезного производства. Жители этого региона вынуждены заботиться о себе сами. В этих условиях решающее слово остается за российским частным капиталом. Только мы, новые русские бизнесмены, способны улучшить благосостояние нашего края.
      «Улучшишь ты, как же!» – саркастично усмехнулся Бикулевич. В этот момент его взгляд встретился со взглядом Дракова. Тот задержал свои глаза на несколько секунд. Выступавший явно не ожидал увидеть на пресс-конференции своего давнего недруга. Выражение лица Александра Дракова сразу стало еще более жестким.
      – Независимые эксперты подсчитали, что для серьезного подъема уровня экономики нашего региона необходимо порядка пятидесяти миллиардов рублей, – волевым голосом продолжал генеральный директор. – Разумеется, сумма значительная. По естественным причинам, в первую очередь, из-за войны в Чечне, мы не можем рассчитывать на дотацию из государственного бюджета. Правда, премьер-министр с интересом отнесся к нашему проекту. Нам были обещаны и государственные инвестиции в размере пяти миллиардов в год. Все необходимые документы уже подписаны…
      «Интересно, скольких чиновников подкупил этот паразит, чтобы добиться подписания контрактов? – размышлял Бикулевич. – Хитрым жуком оказался этот Драков. Государственное инвестирование послужит хорошим прикрытием для его шарашкиной конторы. Трудно будет нам взять за жабры этого карася, если он держит в кармане листок с автографом главного в правительстве…»
      Словно почувствовав отрицательную энергию, распространявшуюся вокруг раздраженного Михаила Бикулевича, выступавший снова посмотрел в его сторону. Краем глаза Бикулевич заметил, что три охранника в черном проследили за тем, в чью сторону поглядывал их босс, и теперь с повышенным интересом тоже воззрились на Бикулевича. Под взглядами этих трех субъектов Бикулевич почувствовал себя неуютно.
      – Но что такое пять миллиардов ежегодных дотаций для экономики нашего гигантского региона? – задал Драков риторический вопрос и, опасаясь, что кто-то из аудитории может опередить его, сам же и ответил: – Мизер. Поэтому «Северэкономплюс» решил создать акционерное общество. Предвижу снисходительные усмешки наших недоброжелателей…
      Михаил Бикулевич, действительно, слишком демонстративно скептически ухмыльнулся.
      – Идея создания акционерных обществ, и в самом деле, не пользуется популярностью в нашем обществе. Скандалы с АО «МММ» и «Властелин» еще долго будут волновать общественность. Однако над проектом «Северэкономплюс» трудились лучшие специалисты Западной Европы. Все, даже неожиданные повороты событий, которые так обожает наша Россия-матушка, предусмотрены ими. Вложения вкладчиков надежно защитим. Акции постоянно будут в свободной продаже на бирже. Их смогут приобретать без ограничений как частные фирмы, так и физические лица. Вот, пожалуй, и все, – закончил Драков и выразительно посмотрел на пресс-секретаря.
      – Попрошу задавать вопросы, – поднялся тот со своего места, обращаясь к журналистам.
      – Какова рентабельность проекта «Северэкономплюс»? – задал вопрос молодой репортер, сидевший в первом ряду.
      – По оценкам специалистов, уже на первых порах она ожидается выше средней, – скромно потупившись, ответил Александр Драков. – Во всяком случае, мы планируем, что издержки покроются уже через полгода. Сам проект станет целиком рентабельным и начнет приносить стабильную прибыль спустя восемь месяцев, хотя, вполне возможно, что намного раньше…
      «Интересно, на чем он на этот раз будет отмывать свои капиталы? – размышлял Бикулевич. – Жаль, что нельзя спросить его об этом напрямик. За подобный вопрос он может и язык отрезать…»
      – Ваш проект требует капитальных вложений. Но куда именно уйдут эти деньги? – спросил другой репортер.
      «Так он прямо тебе и ответит!» – кисло улыбнулся Михаил Бикулевич.
      – Вполне понимаю ваше любопытство, – понимающе заулыбался Драков. – Деньги, которыми мы намерены располагать – это деньги российских налогоплательщиков. И каждый из нас должен быть озабочен тем, чтобы эти капиталы работали на повышение благосостояния наших граждан. Что же касается вашего вопроса, то наш проект предусматривает незамедлительное вложение финансовых средств в строительство. Строительство как жилого фонда, так и мелких промышленных объектов – мастерских, кустарных предприятий, мелких цехов. Все это воссоздаст необходимую инфраструктуру мелкого предпринимательства, и кроме того, в обозримой перспективе даст много новых рабочих мест.
      «Ах, какая трогательная забота о простых гражданах! – смеялся про себя Бикулевич. – Этому „святому“ Дракову только нимба над головой не хватает!»
      Он перестал слушать выступавшего, когда тот начал называть все цифровые выкладки по проекту. Размышлял исключительно о предстоящем трудном разговоре. И лишь спустя несколько минут очнулся от задумчивости: как раз тогда, когда генеральный директор призвал собравшихся вкладывать средства в «Северэкономплюс», заверив, что гарантом их успеха станет само государство.
      «С таким же успехом можно передать на хранение медведю свой мед», – подумал Бикулевич.
      Он поднялся со своего места, когда пресс-секретарь объявил об окончании конференции и поблагодарил присутствовавших за внимание. Бикулевич намеревался сразу подойти к Дракову, который спустился с возвышения, но ему преградил путь один из телохранителей.
      – Мне нужно поговорить с твоим шефом, – тихо сказал Бикулевич. – Это очень важно.
      Драков, обладавший поразительным слухом, обернулся в их сторону и коротко приказал:
      – Пропусти. Охранник посторонился.
      Михаил Бикулевич прошел следом за Драковым через боковую дверь в смежную комнату. Едва за ними закрылась дверь, как к Бикулевичу подошел второй охранник и привычным движением рук ощупал его карманы.
      – Оружия нет, – сказал охранник Дракову.
      – Стань у дверей и никого сюда не пускай, – приказал Драков.
      Второй охранник неслышно вышел в конференц-зал.
      – Какого черта явился сюда? – поморщившись, словно ему пришлось выпить стакан уксуса, тотчас спросил Драков.
      – Дело есть, – мотнул головой Бикулевич.
      Он размышлял, подслушивает ли кто-нибудь сейчас их беседу? Драков всегда испытывал страсть с подслушиванию и подглядыванию.
      – Что тебе надо? – напрямик спросил Драков.
      – Надо на этот раз не мне, а тебе, – зазмеилась улыбка на лице Бикулевича.
      Прищурившись, словно целился в мишень из пистолета, Драков с любопытством посмотрел на обнаглевшего посетителя.
      – Кто позволил тебе, тварь, обращаться ко мне на «ты»? – спросил он с вызовом.
      В ответ на реплику Михаил Бикулевич снова гадко заулыбался.
      – Это моя собственная инициатива. И не надо таращить на меня зенки – не напугаешь. Тебе предстоит проглотить еще и не такое…
      – Но я, кажется, не давал для этого повода! – с угрозой заметил Драков.
      – Времена меняются, – дерзко заявил Бикулевич.
      – То есть? – насторожился генеральный директор «Северэкономплюс». Он был далеко не дурак.
      – Еще пять минут назад ты наивно полагал, что все в этом мире зависит от тебя. Но я здесь для того, чтобы сказать – условия игры изменились. Те, кто раньше были твоими союзниками, готовы объявить тебе войну.
      – Это еще почему? – прислонившись к подоконнику, спросил Драков.
      – Потому что группа «Азия» слишком много возомнила о себе, – Бикулевич вразвалку подошел к столику, на котором высилось несколько бутылок с приятными напитками и вазочка с персиками, яблоками и апельсинами.
      Он открыл бутылку «Пепси-колы» и прямо из горлышка начал ее пить. Драков молча следил за ним, испытывая при этом страстное желание придушить хама. Но вынужден был ждать, пока Бикулевич выскажется окончательно. А тот нарочно тянул паузу: чувствовал, что перехватил инициативу в разговоре и теперь владеет ситуацией.
      – М-да, – крякнул Бикулевич и опустился в мягкое кресло возле столика, закинул ногу на ногу, – слишком быстро ты возгордился, Александр Петрович. Слишком скоро возомнил себя всемогущим и неуязвимым.
      – Хватит меня брать на понт! – прикрикнул Драков. – Для любителей исполнять сольные партии и вешать лапшу на уши у меня найдутся хорошие вокалисты с мандолинами из заточенной стали. Если ты мне не скажешь, кто тебя послал, к вечеру твое паршивое тело найдут на окраине. С раскроенным черепом… Итак?
      «Кажется, упырь начинает сердиться, – в душе испугался Бикулевич. Но виду не подал. – Жаль, валидола с собой не прихватил!»
      – Я представляю здесь «Платформу» и «Север», – четко выговорил он.
      Драков непроизвольно присвистнул. Да, у этого типа были все основания явиться в его логово без сопровождения автоматчиков и вести себя так, как на собственной даче! Еще совсем недавно возглавляемая Драковым «Азия» прокручивала с криминальными группировками «Платформа» и «Север» весьма крупные махинации. Но в последнее время финансовые успехи возглавляемого тем же Драковым «Северэкономплюса» вызвали у бывших союзников бешеную зависть.
      Драков быстро прикинул в уме раскладку сил. Совместные силы групп «Платформа» и «Север» значительно превосходили силы «Азии». Как быстро его растопчут бывшие союзники – это уже вопрос времени! Они были настолько уверены в своем могуществе, что послали к нему эту шавку Бикулевича: предъявлять ультиматум. Интересно, что же им надо?
      – Что надо тем, кто тебя послал? – посмотрев на собеседника так, словно видел его первый раз в жизни, спросил Драков.
      Но Бикулевич, будто и не слышал прямого вопроса, предпочел вернуться к тому, с чего начал:
      – Пятьдесят миллиардов, которые ты собираешься вбухать в свой паршивый проектик – конечно, несерьезная сумма. Эти деньги ты, разумеется, достанешь. Но ты ими не удовлетворишься. Все мы знаем, что ты рвешься к самым вершинам. Тебе нужен кусок пожирнее. Нетрудно вычислить, что в связи с нарушением инфляционной и политической стабильности, которое скоро грядет, эти пятьдесят миллиардов потянут за собой пятьсот миллиардов, а там, глядишь, сумма округлится и до триллиона. И все это ты намерен запахать в одиночку. Ну разве это не высшая степень эгоизма? И разве может высшая степень эгоизма долго оставаться безнаказанной?
      – И что же мне, бедному, делать, чтобы избежать наказания? – мрачно глядя ему в переносицу, поинтересовался Драков.
      – Распоряжаться такими суммами нелегко. Тебе эта задача явно не по зубам. Тут нужен человек, обладающий талантом финансового гения. Человек серьезный и опытный, хорошо знающий, кому сколько надо отстегнуть и кого как подмазать в эшелонах власти…
      – Ты себя, что ли, имеешь в виду?
      – Вот именно, – коротко кивнул Бикулевич.
      – Да я тебя к себе даже простым бухгалтером не возьму! Ты же считать не умеешь! Таких, как ты, дураков еще поискать нужно! – расхохотался Драков. – Банк, который ты курировал, я нагрел в свое время на три миллиона, а ты узнал об этом только через пять месяцев.
      Ай да финансиста мне прислали! Гения, ха-ха-ха! И на какой пост ты претендуешь?
      – Исполнительного директора твоего проекта. С большой зарплатой, большими полномочиями и правом автономной деятельности, которое не предусматривает твоего вмешательства в мои дела.
      Драков мгновенно нахмурился. «Платформа» и «Север» требовали слишком много. Капиталы, которые Драков намерен был выжимать из карманов налогоплательщиков и бюджета правительства, должны были теперь идти через руки этого дегенерата Бикулевича, то есть, фактически, в их карман, а не его.
      Отвернувшись к окну, Драков так сильно стиснул кулак, что побелели костяшки пальцев. Теперь он, наконец, понял, что войны не избежать. Но в одиночку воевать с тандемом бывших союзников бесполезно. Он должен был либо расколоть этот тандем и перетянуть на свою сторону одну из этих групп, либо искать себе новых союзников. Но для этого ему нужно время. А выиграть время Драков мог только, усыпив бдительность своих новых врагов.
      – Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, Александр Петрович, – допив бутылку «Пепси-колы» и неприлично рыгнув, Бикулевич бросил пустую бутылку на ковер. – Ты думаешь, пришла, мол, в гости ко мне, уважаемому всеми слону какая-то мелкая шавка и гавкает вот уже полчаса. И еще я знаю, о чем ты сейчас мечтаешь. Ты мечтаешь выкинуть меня через это самое окно. Я угадал?
      – Почти, – медленно произнес Драков. – Относительно моего желания ты недалек от истины. Безопаснее для тебя было бы убраться отсюда да поживее.
      – Привыкай, Александр Петрович, к тому, что будешь еще долго жить с подобными мыслями, – передернув плечами, сказал Бикулевич. – Нам придется теперь долго вместе работать. Разумеется, если только ты умный человек и не ищешь приключений на свою задницу. Кстати, мелкая шавка тоже может кусаться, и притом – очень больно.
      – Кусать меня собрался? – снова прищурился Драков. – А знаешь, что бывает с шавкой, когда на нее опускает ногу слон? Долгое время она чувствует боль а потом уже ничего не чувствует. Тебя прельщает такая перспектива? Ты любишь боль?
      – Я не люблю боль, – ответил Бикулевич. – Думаю, что и ты тоже. Итак, твой ответ, Александр Петрович – ты согласен на мое назначение исполнительным директором проекта «Северэкономплюс»?
      «Черта с два», – мысленно ответил Драков, но вслух неопределенно произнес:
      – Я подумаю.
      Бикулевич растерялся. Он надеялся, что известие о создании против него могущественной коалиции сразу же надломит Дракова, и тот поспешит выкинуть белый флаг. Он недоумевающе пробормотал:
      – Фактически, это отказ.
      – Я вовсе не говорю, что отказываюсь от предложения, – живо возразил ему Драков. – Я прошу дать мне некоторое время на раздумья.
      – Не о чем тут раздумывать, – безапелляционно заявил Бикулевич.
      – О своих интересах никогда не мешает подумать. Я сам дам ответ.
      – Когда? – вскинул голову Бикулевич.
      – Скоро, – отмахнулся, как от назойливой мухи, Драков.
      – Когда это – скоро? – Очень скоро.
      – Ладно, – досадливо стукнув руками по подлокотникам кресла, поднялся Бикулевич. – Я передам твои слова…
      «Ничего ты, сволочь, передавать не, будешь, – с холодной злостью подумал Драков. – У тебя, наверняка, в подкладке зашит японский мини-диктофон. Те, кто тебя послал, прослушают кассету, а не твой идиотский отчет».
      – Но вряд ли твой ответ понравится ребятам из «Платформы» и «Севера», – продолжал Бикулевич. – Тебе ли не знать, что в нашем мире слова типа «подумаю» воспринимаются как «иди в жопу»… Ну, будь здоров. Думаю, мы еще встретимся.
      У Михаила Бикулевича, однако, хватило ума, прощаясь, не протянуть Дракову для рукопожатия руку.
      …Я проснулся в половине пятого утра спокойным и с ясной головой. Для полноценного отдыха мне достаточно поспать всего пять часов. Умывшись, я еще раз окинул внимательным взглядом свой номер.
      Не особо комфортабельная комнатенка, но мне доводилось жить и в конуре похуже этой. Много места занимает тяжелый шкаф с четырьмя вешалками. Кровать скрипит ночью при каждом движении. Покрывало, которым его застилают, здорово протерто. Хорошо, что в душе есть горячая вода. Мне также посчастливилось быть обладателем телефона.
      Я осмотрел те места в комнате, куда обычно помещают подслушивающих «жучков». К счастью, ни под шкафом, ни на лампе, ни под подоконником ничего подозрительного не обнаружил.
      Меня раздражала картинка, висевшая напротив кровати – безвкусный пейзаж с церквушкой и высокой сосной на обрывистом берегу северной реки. Я снял эту антихудожественную мазню с гвоздика и прикрепил на ее место большую фотографию Владимира Высоцкого, которую достал из чемодана.
      Эту фотографию я всегда возил с собой и вешал на стену всюду, где жил больше двух суток. Возраст Владимира Высоцкого на этой фотографии примерно тот же, что и у меня сейчас. Он стоит, опираясь на правую ногу и слегка выдвинув левую, одетый в простую рубашку, на которой расстегнута верхняя пуговица, и джинсы. Большие пальцы рук заложены за ремень.
      И этот его необыкновенный взгляд, который словно проникает в душу! Я часто смотрю на этот фотопортрет и думаю – сумею ли прожить жизнь так же достойно, как прожил ее Владимир Высоцкий. До того, как «Азия» перечеркнула мою жизнь, у меня дома хранилось штук пятнадцать магнитофонных кассет и бобин с записями его песен. Высоцкий сочинил несколько сот песен – мне кажется, я слышал почти все. Я всегда старался прочитать о Высоцком что-нибудь новое и не брезговал перечитывать уже известное.
      Для меня Владимир Высоцкий – это целый мир, целая планета, на которой живут люди, созданные его творческим воображением. Живут, любят, страдают, борются, умирают… Не случайно ведь астрономы назвали одну из вновь открытых планет его именем. Высоцкий был моим кумиром, которого я полюбил еще в юности. Эта любовь началась с коллекционирования кассет с его «блатными» песнями. Для меня он навсегда останется единственным кумиром.
      …Сегодня у меня были дела в городе. Побрившись и переодевшись, я вышел из гостиницы в десятом часу утра.
      Проходя мимо инженерно-строительного института, я вдруг почувствовал себя так, словно в двух шагах от меня в землю ударила молния. От неожиданности у меня даже перехватило дыхание. Такое чувствуешь, когда тебя внезапно бросают в ледяную воду.
      А все потому, что навстречу мне, со стороны инженерно-строительного института, не спеша брел паренек лет семнадцати, одетый в клетчатую рубашку навыпуск, потертую кожаную куртку и светлые джинсы. У парня были такие же черные кудри, выпирающие скулы и прямой нос, как у меня в его возрасте. Я словно увидел себя самого в семнадцать лет. И тогда я безошибочно определил, что вижу родного сына.
      Но как Борька мог оказаться в Тюмени, если я отвез их пять лет назад в Салехард, подальше от опасности? Неужели они вернулись? Значит, Надежда тоже в этом городе? Как они жили тут? Что им известно обо мне?
      Рой мыслей вихрем пронесся у меня в голове, пока Борис медленно проходил мимо меня. Подождав, пока он отойдет на приличное расстояние, я повернулся и пошел следом. К черту служебные дела! Могут и подождать. Я все-таки отец, а этот парень – мой родной сын!
      Очевидно, между занятиями в институте образовалась «форточка», и Борис теперь раздумывал, где бы скоротать время перерыва. Он выбрал маленькое кафе, заказал порцию клубничного мороженого и бутылку «Кока-колы».
      Выждав, пока он устроится за столиком у окна, я вошел в кафе, стараясь казаться спокойным и невозмутимым.
      Борис задумчиво смотрел на купола церкви, которая располагалась недалеко от здания института с зубчатой крышей на фасаде. Я уселся за столик прямо напротив сына. По его лицу промелькнула недовольная гримаса – соседство незнакомого типа ему было не по душе.
      Скосив глаза, он заметил, что я не ем мороженого, а сижу, положив руки на стол и в упор разглядываю его. Тогда он отвернулся от окна и с вызовом посмотрел мне в глаза. Я не мог выдержать этого прямого взгляда голубых глаз и чуть поник головой.
      – Вы мне что-то хотели сказать? – спокойно спросил меня сын.
      – Да, – кивнул я, стараясь не поднимать глаз выше его подбородка.
      – Ну, говорите, – позволил Борис. – Вы мне кого-то напоминаете. Только я никак не могу припомнить – кого же именно.
      Мне захотелось вскочить с места и обнять сына, обнять крепко-крепко. Я вдруг понял, что мечтал об этой минуте долгие пять лет. Но раньше я упорно гнал от себя подобные мысли. Они просто надломили бы меня. Не каждому дано выдержать груз тяжелых воспоминаний. Если б я позволил себе это раньше, то из профессионала превратился бы в слезливую тряпку и обыкновенное дерьмо.
      Но сейчас я был не в силах сопротивляться своему отцовскому чувству. Однако я даже не представлял, что можно сказать Борису. И тогда я не придумал ничего лучшего, как вытащить из внутреннего кармана нейлоновой куртки толстую пачку денег и протянуть ему.
      – Что это? – недоумевающе посмотрел на меня сын.
      – Деньги, – кажется, на моем лице появилась дурацкая улыбка.
      – Я вижу, что не букет ландышей, – усмехнулся Борис. Должно быть, я выглядел очень комично в его глазах. – Меня интересует, почему я должен взять их у вас.
      – Потому что эти деньги велел передать тебе твой отец.
      Лицо Бориса мгновенно посуровело.
      – Мой отец погиб в перестрелке пять лет назад. Он был честным милиционером. Не то, что нынешние продажные шкуры. А те бандиты, с которыми он всю жизнь боролся, теперь правят Россией.
      – Честность, действительно, очень редкое качество по нынешним временам. Но не думай, что оно совсем исчезло в людях, – начал я оправдываться перед ним. – Я не мог выполнить волю твоего отца раньше. Поэтому выполняю ее теперь.
      Борис принял пачку купюр из моих рук с таким видом, словно эти деньги были пропитаны свежей кровью.
      – Никакие деньги не заменят отца, – задрожал у него подбородок.
      Это служило верным признаком, что он вот-вот расплачется. Я поспешил его успокоить.
      – Жизнь продолжается. И все не так плохо, как кажется.
      – Что вы хотите этим сказать? – пристально посмотрел на меня сын. – Что моего отца вовсе не изрешетили из автоматов?
      Казалось, нужно сделать только маленькое усилие – кивнуть головой. И тогда к пареньку вернулось бы счастье – счастье сына, который обрел отца после долгих лет разлуки. Но я не мог такого сделать. В этих краях по-прежнему правили бал криминальные группировки, и мой кивок головы мог стоить жизни нам обоим. И тогда я огромным напряжением воли заставил себя возразить:
      – Ты не совсем правильно меня понял, дружище. Эти деньги пригодятся тебе и матери. Кстати, твоя мама тоже сейчас живет в этом городе?
      – Да, мы переехали сюда в прошлом году, – кивнул сын.
      «Час от часу не легче», – подумал я. У меня было такое чувство, словно я заживо похоронил себя во второй раз.
      – Могу я с ней встретиться? – спросил я Бориса. – Мне нужно ей кое-что передать…
      – Лучше не надо, – сын замотал головой. – Она очень болезненно воспринимает любое напоминание об отце. Его смерть сильно подкосила ее. Она долго болела и не так давно оправилась. Я не буду вам давать номер нашего телефона. Лучше объясните, как вас найти.
      «Ишь, какой недоверчивый! Молодчина! – похвалил я про себя Бориса. – Никогда не следует первому встречному давать номер своего телефона».
      – Я живу там, – показал я рукой на здание гостиницы. – Второй этаж, двенадцатый номер. Раньше служил в милиции. Одно время состоял в подразделении твоего отца.
      – Мама говорила мне, что это было особое секретное подразделение, – кивнул Борис. – Поэтому она не знает никого из его сослуживцев того времени. А где вы теперь служите?
      – Я ушел из милиции, – «отрабатывал» на наивном слушателе я текст очередной «легенды». – Жить на такую зарплату, какую там платят, я считаю ниже своего достоинства.
      – И куда вы подались? – устроил сын форменный допрос.
      – Хочу поработать частным телохранителем. Я неплохо стреляю и хорошо владею приемами рукопашного боя. Если получится и подвернется приличная работенка, то задержусь в этих краях еще на какое-то время.
      – Если мама захочет с вами встретиться, я расскажу ей, как вас найти, – сказал сын. – Я, кстати, наконец-то вспомнил, кого вы мне напоминаете…
      – Кого же? – развязно спросил я.
      Но внутренне похолодел от страха. Не хватало, чтобы после получасового вранья сын опознал во мне родного отца!
      – Владимира Высоцкого, – сказал Борис.
      – Очень польщен, – улыбнулся я.
      Борька, действительно, не мог представить, до какой степени я и вправду польщен этим сравнением!
      Я вернулся вечером в гостиницу, чувствуя большую усталость. Опустившись на кровать, подумал о том, что неплохо было бы спуститься в ресторан, взять бутылку водки и оприходовать ее тут, в гордом одиночестве. Можно ж и немного расслабиться!
      И в этот момент неожиданно зазвонил телефон.
      Разозлившись, я поднял трубку и произнес:
      – Какого хрена надо?
      С другой стороны провода послышался знакомый голос Василия Мохова:
      – Это ты, Володька?
      – Да.
      – Я приготовил тебе подарочек.
      Терпеть я не мог «подарочков» по службе! Начальство ФСБ считало «подарком» для сотрудника, когда он получал пять часов на сборы и приказ быть через сутки где-нибудь в районе таджикско-афганской границы.
      – Валяй, – вяло разрешил я. – Что ты там для меня припас?
      – Рекомендательное письмецо от Соломенного к Александру Петровичу Дракову. В нем тебе даются наилучшие рекомендации.
      – Ах, как я польщен, – усмехнулся я. – Но ты молодчина. Я не думал, что Соломенный столь быстро согласится подарить нам письмо со своим автографом.
      – Не так уж и быстро! Мне пришлось «поколдовать» над ним часа четыре.
      – Ладно, завтра утром передашь мне это письмо, а вечером я отправлюсь в гости к господину Дракову.
      – А что потом будешь делать? – спросил Мохов.
      – Пока только передам письмо и попробую определить его реакцию.
      – И все?
      – Для начала и этого достаточно.
      – Ну, удачи тебе.
      – Она нам всем понадобится, – ответил я и повесил трубку.
      М-да, времяпрепровождение наедине с бутылкой водки явно откладывается на другой день! Сегодня мне надо хорошенько выспаться. Завтра у меня должна быть ясная голова. Один неосторожный ответ – и я уже не жилец. Если у Дракова возникнут подозрения, то потом придется его умолять, чтобы он меня просто убил…
      Опять в душу, как холодная змея, вползает противный страх. Но страх – мое личное дело. Я сам должен его побороть. И раньше я с этим успешно справлялся. Ложь, будто герои не знают страха. Володя Высоцкий пел, что страха не знают только дураки, потому что им вообще никакие чувства не знакомы. Но победить свой страх – это и есть подлинный героизм.
      Вечером следующего дня я отправился навестить Дракова. Его дом располагался за городом, на том месте, где в годы «застоя» были построены гигантские особняки для отдыха местного партийного начальства. Но после августовских событий 1991 года эти особняки были стремительно перекуплены и приватизированы бизнесменами «новой русской волны».